Vào một buổi chiều lười biếng của ngày nắng đẹp, Hiệu trưởng Malea nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ mà chẳng làm gì cả.
Hôm nay cũng vậy, các học viên của Học viện Pháp thuật Tư thục Cheongyeon chắc hẳn đang say mê học hành, và các giáo sư cũng bận rộn truyền thụ kiến thức.
Sự yên bình đột ngột bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa văn phòng. Malea thở dài và bất lực quay đầu lại. Từ đâu đó, một mảnh vải quấn quanh mặt cô, che đi khỏi mọi ánh mắt tò mò.
“Mời vào.”
Cánh cửa mở ra, một giáo sư bước vào. Nét mặt anh ta cho thấy anh ta đang lo lắng vì lý do nào đó.
“Xin lỗi, Hiệu trưởng. Học viên Yoo Seodam nói rằng cậu ấy muốn gặp cô…”
Vốn dĩ, lời thỉnh cầu của một học viên bình thường sẽ không bao giờ đến được phòng của Malea. Tuy nhiên, Yoo Seodam lại đặc biệt. Cậu ấy có một khí chất mạnh mẽ mà cả học viên lẫn giáo sư đều không thể xem nhẹ.
“…không thể làm khác được. Hãy nói với cậu ấy là không thể.”
“Tôi hiểu rồi.”
Sau khi vị giáo sư rời đi, Malea chạm vào môi mình với vẻ cay đắng. Những ngón tay cô dần dần tan biến. Đó là tác dụng phụ của việc cố gắng kéo dài tuổi thọ của mình. Cô làm vậy chỉ để gặp một người.
Bất chợt, một ký ức từ quá khứ xa xăm ùa về trong tâm trí Malea. Đó là ký ức từ thời điểm một pháp sư trẻ tuổi tên Malea được đưa đến một nơi gọi là ‘Tháp Hướng Dẫn’.
‘Cô có tin tôi không?’
Hồi đó mình đã trả lời thế nào nhỉ? Khi lục lọi ký ức, Malea bất giác bật cười.
‘Không?’
‘Nhóc con, cô là ai? Dù sao thì, cô chỉ cần đi theo oppa này thôi.’
‘Tôi không gọi người lạ là oppa, Ahjussi.’
‘Này nhóc, nếu cô cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ chết đấy.’
Hầu hết các cuộc trò chuyện của họ đều là những màn cãi vã vặt vãnh. Tranh giành từng miếng thịt bằng đũa, đẩy nhau ra để giành chỗ ngủ bằng phẳng hơn, hoặc thậm chí là tranh giành sự sống chết vì một viên kẹo. Vào thời điểm đó, cô không hề trân trọng khoảng thời gian bên cậu ấy nhiều lắm.
Nhưng, sau khi gặp lại cậu ấy, cô nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể có lại những khoảnh khắc nhỏ bé hạnh phúc đó nữa.
Yoo Seodam hiện tại không phải là Yoo Seodam mà cô biết từ Tháp Hướng Dẫn. Cô chắc chắn rằng cậu ấy chưa trải qua điều đó. Và vì ‘Nghịch lý Thời gian’, cô không thể chia sẻ ký ức của mình với cậu ấy.
Cô không thể nói bất cứ điều gì với cậu ấy. Cô không thể hỏi cậu ấy liệu cậu ấy có nhớ những gì đã xảy ra hồi đó không? Nhưng mỗi khi cô cố gắng thốt ra những lời đó, trái tim cô lại đau nhói hết lần này đến lần khác. Cứ như thể ‘thế giới’ này đang cố giữ tất cả những điều đó bên trong cô.
“…..”
Vì vậy, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình hồi tưởng lại những ký ức đó.
‘Nó không ở đó. Chúng ta đi sang phải đi.’
‘Tại sao? Cái bên trái đẹp hơn mà?’
‘Thật sao? Nhưng lúc nãy anh cũng nói y chang vậy với cái bên phải mà!’
‘Hả? Tôi á? Khi nào?’
Cậu ấy là một người đàn ông bí ẩn, biết mọi thứ. Cậu ấy luôn mang theo một cuốn nhật ký, nhưng chưa bao giờ giải thích nó là gì cho cô. Suốt thời gian đó, Malea luôn tự hỏi tại sao cậu ấy lại biết mọi thứ? Và tại sao, trong số tất cả mọi người trong tháp hướng dẫn, cậu ấy lại chọn ở bên cô.
Khi thời gian trôi qua trong lúc cô cứ mãi suy nghĩ về điều đó, cô nhận ra một điều. Lý do họ gặp nhau hồi đó là vì tương lai và quá khứ đã chồng lấn lên nhau.
Và rồi cô nhớ lại ngày cuối cùng của họ trên tháp hướng dẫn. Cô đã hỏi cậu ấy, có lẽ trong nước mắt. ‘Ahjussi, liệu chúng ta có bao giờ gặp lại nhau không?’
Không như cô, Yoo Seodam không khóc. Cậu ấy mỉm cười, nhưng vì lý do nào đó, cậu ấy lại có vẻ mặt tội lỗi khi trả lời câu hỏi của cô.
‘Có, chúng ta có thể gặp lại nhau.’
Và Malea đã tin điều đó. Đó là lý do tại sao cô cứ trì hoãn cái chết của mình.
Hiện tại, bàn tay cô đã biến mất. Mắt cá chân cô cũng đã biến mất. Cô cũng không còn khuôn mặt nữa, nhưng đã vài năm trôi qua kể từ khi khuôn mặt cô biến mất. Cô đã chịu đựng và kiên trì trong một thời gian rất dài chỉ để gặp Yoo Seodam lần cuối. Tuy nhiên, giới hạn của cô đang nhanh chóng đến gần.
‘Cuối cùng, dù có gặp lại cậu ấy, mình cũng sẽ rời đi mà không nói được lời nào.’
Vì ‘Nghịch lý Thời gian’, sự tồn tại của chính cô sẽ biến mất ngay khi cô chia sẻ ký ức của mình với cậu ấy. ‘Nghịch lý Thời gian’ mạnh mẽ đến vậy. Nhưng, không sao cả. Đổi lại ‘sự tồn tại’ của Malea, cô đã trao cho cậu ấy cuốn nhật ký.
Có lẽ trong tương lai… Cô gái ‘Malea’ từ quá khứ sẽ có thể trải qua một khoảng thời gian hạnh phúc nữa với Yoo Seodam. Đó sẽ là một vòng lặp không ngừng. Cô có thể hạnh phúc mãi mãi.
Thế là đủ rồi phải không?
Với suy nghĩ đó, Malea nhắm mắt lại và cố gắng chìm vào giấc ngủ trong khi hồi tưởng về những ngày tháng hạnh phúc trong quá khứ.
Tuy nhiên, cô không thể làm được.
– Đợi đã! Khoan đã, học viên… Khhhhhhh!
– Tránh ra.
– Giáo sư, tôi có nên dọn dẹp tất cả không?
– Ừ, ném chúng qua trần nhà đi!
Rầm rầm!
Với tiếng động như thể cả tòa nhà đang rung chuyển, hành lang hoàn toàn im lặng. Rồi cánh cửa văn phòng hiệu trưởng bật mở.
“Yoo Seodam.”
“Vâng, là tôi đây.”
Một cách nói chuyện kỳ lạ, pha trộn giữa sự phỉ báng và tôn trọng. Malea mỉm cười. Cuối cùng, cậu ấy không thể kiềm chế sự tò mò của mình và đã đến nơi này.
Yoo Seodam cau mày như thể không thích, nhưng cậu ấy vẫn tự tin bước đến gần cô.
Rồi cậu ấy vươn tay chạm vào tấm màn che mặt cô.
Malea không muốn để cậu ấy nhìn thấy khuôn mặt đã biến mất của mình, cô có thể ngăn điều đó xảy ra, nhưng… cô không muốn. Cô có thể thấy khuôn mặt của Yoo Seodam cứng đờ ngay khi cậu ấy nhìn thấy mặt cô.
“Cô, cái này là gì…”
<Đây là cái giá của việc cưỡng ép vượt qua xác suất. Bản thân sự tồn tại của cô ấy đang biến mất. Nhưng vẫn thật đáng kinh ngạc…>
“Điên thật… Nhưng dù sao thì, cố gắng làm gì đó đi!”
Như thể đang nói chuyện với người khác, Yoo Seodam lẩm bẩm và vuốt ve má Malea.
‘Hả?’
Rồi, trước sự ngạc nhiên của Malea, cảm giác về khuôn mặt, điều mà cô đã quên từ rất lâu, đã trở lại. Malea vô thức đưa tay lên chạm vào mặt mình. Tuy nhiên, một sự ngạc nhiên khác lại ập đến cô một lần nữa vì bàn tay cô cũng đã trở lại. Lần thứ n trong một thời gian rất ngắn, cô lại ngạc nhiên khi có thể cảm nhận được ‘khuôn mặt’ của mình trên đầu ngón tay cậu ấy.
Khuôn mặt, đặc điểm định hình sự tồn tại của một người, đã trở lại.
“Tôi xin lỗi, nó chỉ là tạm thời thôi. Tôi không thể giúp cô vì cô đã sống quá lâu rồi.”
“Tôi hiểu.”
Cậu ấy vẫn là một người đàn ông rất bí ẩn. Ngay cả khi cô hỏi cậu ấy đã dùng phép thuật gì để tạm thời chữa trị cho cô, cô chắc chắn cậu ấy sẽ không cho cô câu trả lời, giống như hồi đó.
“Thời gian còn lại… có lẽ chưa đầy nửa giờ.”
Yoo Seodam nhìn vào mắt cô. Đó là một khuôn mặt cho cô biết rằng cậu ấy thực sự không nhớ bất cứ điều gì về những gì họ đã trải qua trong quá khứ. Malea hơi thất vọng, nhưng điều đó không quan trọng lắm vào lúc này.
30 phút.
Đó là một khoảng thời gian dài đối với một số người, và một khoảng thời gian ngắn đối với một số người khác.
Nếu có ai đó được bảo rằng họ chỉ còn 30 phút để sống, họ sẽ nói rằng họ bất hạnh, nhưng vào khoảnh khắc này, Malea cảm thấy hạnh phúc.
Như một giấc mộng đêm hè, mơ một giấc mơ ngọt ngào tưởng chừng không thể, để rồi nó thành hiện thực ngay khi cuộc đời cô sắp kết thúc… Chẳng phải đó là ‘cái kết’ hạnh phúc nhất trên đời sao?
Vì vậy Malea mỉm cười. Để không bỏ lỡ giấc mơ trước mắt, để không lãng phí dù chỉ một phút hay một giây, cô nhìn cậu ấy.
Ngay cả vào khoảnh khắc cuối cùng của mình, nụ cười vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô.
* * *
Trong Khu B của Thư viện của Bạch Phù Thủy, Yekaterina ngân nga khi lật giở một chồng sách trên đùi.
Sách phép, sách phép, và lại sách phép! Không có nơi nào thoải mái bằng nơi này đối với cô. Cô hạnh phúc mỗi khi đến đây.
Bước chân của Yekaterina nhanh hơn theo nhịp điệu từ chiếc piano tự động phát. Mặc dù đã mười ngày kể từ khi Yoo Seodam đi làm nhiệm vụ, Yekaterina vẫn tràn đầy năng lượng vì cô cảm thấy mình vẫn còn rất nhiều năng lượng trong cơ thể.
“Hôm nay, mình đọc cuốn này nhé?”
Phép thuật đã trở thành ‘tất cả’ đối với Yekaterina. Tuy nhiên, giống như bất kỳ học viên nào khác, sẽ luôn có giới hạn cho sự phát triển của họ. Mỗi khi điều đó xảy ra, nhiều học giả gục ngã trong tuyệt vọng, nhưng không phải Yekaterina. Dù sao thì, cô không phải đi cùng con đường với các học giả khác.
Lý do rất đơn giản; nơi cô đang ở, Thư viện của Bạch Phù Thủy, là một nơi chứa đầy kiến thức của một phù thủy đã phát triển phép thuật của họ đến cực điểm. Mặc dù bộ não bình thường của cô không thể hiểu hết mọi thứ trong thư viện, Yekaterina đã viết một cuốn sách riêng bao gồm ‘phép thuật chỉ dành cho con người’.
“Ưm…”
Một giọng nói hài lòng thoát ra từ miệng cô. Với chiếc ghế bập bênh ôm lấy mình, và một cuốn sách phép thuật mới trên tay, cô đã hoàn toàn sẵn sàng để tận hưởng thời gian rảnh rỗi.
Yekaterina nhấc chân lên và đọc sách. Khi còn nhỏ, cô không thể ăn nhiều, ảnh hưởng đến sự phát triển của mình. Cô thấp bé và đôi khi chân không chạm đất, nhưng điều đó có thể dễ dàng giải quyết bằng cách hạ ghế xuống bằng suy nghĩ của mình.
Tuy nhiên, gần đây, cô đã ăn khá tốt một phần vì Ye Sa-hye đã ép cô ăn, nên cô cảm thấy mình cao hơn một chút. Cơ thể cô cũng đầy đặn hơn trước.
Trong một thời gian ngắn, cô đã hoàn thành mười cuốn sách phép, và khoảnh khắc cô cầm lấy cuốn sách phép thứ mười một,
‘…..’
Một cảm giác ấm áp chạm vào trái tim cô. Đó chính là cảm giác khi Yoo Seodam, người mà linh hồn cô trú ngụ, đã trở về ‘thế giới này’.
Khuôn mặt Yekaterina rạng rỡ. Cô lập tức trở về thực tại và mở mắt. Một làn sóng chóng mặt ập đến cô trong chốc lát, nhưng cô không lãng phí thời gian để cảm nhận nó. Cô bật dậy khỏi ghế sofa trước khi chạy về phía cửa và giật mạnh nó ra.
“Lâu rồi không gặp.”
“A… Seodam-nim!”
Như thể đang vội vàng làm gì đó với điện thoại thông minh của mình, cậu ấy nhìn màn hình một lúc trước khi cất nó vào túi. Yekaterina biết Yoo Seodam đã làm gì. Cậu ấy chắc hẳn đã nhắn tin cho những người quen của mình và cho họ biết rằng cậu ấy đã trở về.
“Vào đi. Tôi có chuyện muốn nói với cô.”
“Vậy sao?”
Yekaterina gật đầu trước khi nhìn Yoo Seodam với ánh mắt thắc mắc. Chuyện muốn nói ngay khi trở về ư? Cô tự hỏi đó là chuyện gì.
Khi Yoo Seodam ngồi xuống ghế sofa, Yekaterina nhanh chóng pha một tách cà phê đắt tiền cho cậu ấy trước khi đi theo Yoo Seodam ngồi xuống.
Yoo Seodam sau đó đặt ba cuốn sách lên bàn.
“Yekaterina, cô biết tôi là chủ nhân linh hồn của cô, phải không?”
“A vâng…”
“Có khi nào, cô cảm thấy tác dụng phụ không?”
Khuôn mặt Yekaterina cứng đờ. Câu hỏi của cậu ấy đã đúng trọng tâm.
Những ngày này, cảm xúc của Yoo Seodam liên tục truyền đến cô và đã đồng hóa với cô. Suy nghĩ của chính cô cũng đã được truyền đến Yoo Seodam. Khi tần suất ngày càng tệ hơn, có khả năng sớm hay muộn sự tồn tại của ‘Yekaterina’ sẽ hoàn toàn trở thành một phần của Yoo Seodam. Và khi điều đó xảy ra, bản ngã của Yekaterina có còn không?
“Tôi muốn trao cho cô sự tự do hoàn toàn.”
“Dạ?”
“Cuốn sách này chứa một bài luận về ‘linh hồn’. Tôi mang nó từ một thế giới khác về. Nó rất quý giá vì nó được viết bởi một người rất vĩ đại, người thậm chí đã đánh bại ma quỷ bằng tay không.”
Một phép thuật không tồn tại trên Trái Đất! Khoảnh khắc đôi mắt Yekaterina sắp long lanh vì tò mò, cô lại nghe thấy giọng nói của Yoo Seodam.
“Với cuốn sách này, chúng ta hãy tìm cách tách rời linh hồn của chúng ta.”
Yekaterina, người đã vươn tay ra để lấy cuốn sách, đột nhiên đóng băng. Cô có thể thấy Yoo Seodam mỉm cười như thể hài lòng với phản ứng của cô.
“Tôi muốn trao cho cô sự riêng tư hoàn toàn. Ồ, đừng lo lắng về thư viện của Bạch Phù Thủy. Sẽ rất khó để mở thư viện tiếp theo nếu không có sự giúp đỡ của cô… Nhưng dù sao thì, tôi sẽ sao chép bao nhiêu cuốn sách cô muốn đọc và mang chúng ra ngoài—”
“Tôi không muốn.”
“Đối với cô… hả?”
Yekaterina ngẩng đầu lên và ném một cái nhìn lạnh lùng về phía Yoo Seodam.
“Không, tại sao, cái đó, nó cũng không có hại cho cô mà…”
“Tại sao anh lại cho rằng nó không có hại cho tôi?”
Yoo Seodam rõ ràng không thể hiểu lý do của cô. Cậu ấy đã nói với cô rằng cậu ấy sẽ trả lại linh hồn cho cô, vậy mà cô lại từ chối.
Vì vậy, Yekaterina nói với cậu ấy,
“Tôi… tôi chỉ không thích thôi.”
Và rồi sự im lặng bao trùm giữa họ.
Yekaterina cắn môi và đặt một tay lên ngực. Cô nghĩ rằng có lẽ, suốt phần đời còn lại, cậu ấy sẽ không hiểu. Cô hạnh phúc vì có một mối liên kết bí ẩn với người mà cô quan tâm nhất và sẽ luôn biết rằng cậu ấy còn sống.
Cô không bao giờ muốn mất đi cảm giác được kết nối với cậu ấy. Cô không muốn nó bị cắt đứt. Thư viện của Bạch Phù Thủy ư? Cô thực sự không quan tâm đến điều đó. Cô chỉ muốn sự thật rằng họ được kết nối.
Tuy nhiên, Yekaterina chọn không giải thích phần đó. Với đôi mắt chứa đầy nhiều cảm xúc khác nhau, cô nhìn Yoo Seodam, người đang bối rối.
Cậu ấy thực sự là một người đàn ông ngốc nghếch.
Yekaterina hít một hơi thật sâu và với tay lấy cuốn sách. Khi các trang sách lướt qua, một ý tưởng sơ bộ hiện lên trong đầu cô. Khả năng quét văn bản ngay lập tức là một kỹ năng cơ bản đối với một pháp sư.
“…nó có rất nhiều nội dung hay.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Nó rất chi tiết. Đặc biệt là về linh hồn.”
Và rồi, Yekaterina thả cuốn sách xuống. Cô gần như đập mạnh nó và lặp lại những gì mình vừa nói.
“Nó rất, rất chi tiết.”
“….?”
“Nó chi tiết. Anh không biết sao? Có vô số cách để ngăn chặn sự ‘đồng hóa’ đang xảy ra với chúng ta ngay bây giờ. Mà không cần phải tách rời linh hồn.”
“Ơ…!”
Rồi Yekaterina nói với một nụ cười dịu dàng.
“Anh đã cứu tôi. Anh có thể tìm thấy nó qua cuốn sách này. Cách giải thích những gì đang xảy ra với chúng ta bây giờ, và cách giải quyết nó.”
Cuối cùng, Yoo Seodam chỉ có thể mỉm cười và gật đầu trước những lời của cô. Cậu ấy vẫn không thể hiểu quyết định của cô. Tuy nhiên, cậu ấy không phải là loại người ép buộc ai đó làm điều họ không thích.
Và cứ thế, ba cuốn sách đã tìm được đường đến vòng tay Yekaterina.
Còn về Yoo Seodam, cậu ấy sẽ không biết ba cuốn sách về ‘linh hồn’ có ý nghĩa gì đối với Yekaterina, một phù thủy cũng như một pháp sư thiên tài.