Ngay khi Avon bước vào hầm ngục, cô cảm nhận được dòng mana đã thay đổi hoàn toàn. Giống như bất kỳ hầm ngục nào khác, môi trường bên trong hoàn toàn khác biệt so với Trái Đất. Tuy nhiên, với tư cách là một pháp sư và phù thủy cấp cao, cô không cần bất kỳ trang bị đặc biệt nào để thích nghi với nơi này.
“…”
Avon nín thở, đảo mắt nhìn xung quanh bên trong hầm ngục. Đó là một nơi kỳ lạ; một dãy núi đá đen kịt bao quanh khu vực, tất cả những tảng đá đều sắc nhọn đến mức dường như không có chỗ nào để đặt chân.
Có gì đó không ổn. Avon nghĩ. Vì đã nhiều lần bước vào hầm ngục, cô biết. Nơi này không phải là một hầm ngục.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô trên nền đá vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng gió rì rào bên tai.
Avon tiếp tục bước về phía trước.
Sau khi đi bộ một quãng đường dài, cuối cùng cô cũng đến được nơi mình tìm kiếm.
“Bệ thờ.”
Đó là một ngôi đền khổng lồ được sơn phết nhiều màu sắc. Ở nơi này, nơi không có dấu vết của nền văn minh, chứ đừng nói đến sinh vật sống, sự tồn tại của một công trình kiến trúc như vậy nổi bật vô cùng. Đó là một ngôi đền cổ kính dường như không được bảo trì, vậy mà lửa vẫn cháy trong các lư hương.
Avon bước theo cầu thang và đi xuống hành lang. Sau khi vào đến bệ thờ trong cùng, Avon nhìn quanh.
Không có gì trên bệ thờ nằm giữa khoảng trống lớn. Nó thật sự trống rỗng. Khi Avon cau mày, ngọn lửa cháy trong các lư hương đột nhiên bùng lên tứ phía, hết ngọn này đến ngọn khác. Và rồi, một cái bóng xuất hiện.
Đó là… một cái bóng khổng lồ. Hình dáng của nó dễ dàng choán đầy trần nhà hình vòm tới tận đỉnh.
Dù không có hình dạng, nó chắc chắn hiện diện ngay trước mặt cô. Avon mở miệng, cố gắng nặn ra giọng nói run rẩy của mình.
“Ngươi… là một ác quỷ?”
-·········.
Cái bóng không trả lời. Nhưng Avon biết rằng nó chắc chắn đã quay đầu và nhìn chằm chằm vào cô.
Và rồi, cái bóng ngưng tụ lại thành một bộ xương khổng lồ. Giữa những chiếc xương sườn sắc nhọn của nó, một ngọn lửa u ám cháy âm ỉ.
-Một phù thủy từ một thế giới không rõ.
“…”
Phù thủy thì là phù thủy, nhưng phù thủy từ một thế giới không rõ là gì? Những câu nói khó hiểu được chuyển thành sóng thần giao cách cảm và dồn dập tấn công tâm trí cô.
-Thật kỳ lạ. Ta cứ nghĩ phù thủy thì khôn ngoan… Tại sao ngươi lại làm điều này?
Vẫn toàn những câu nói khó hiểu. Vì vậy Avon không trả lời, và ác quỷ mỉm cười như thể nó đã hiểu. Lý do duy nhất Avon có thể nhận ra rằng con ác quỷ trước mặt đang mỉm cười là vì cái bóng mà cô cho là miệng của nó đã bị kéo rộng sang hai bên.
-Ta hiểu rồi. Lai tạp với máu người, cô ta trở thành một phù thủy không hoàn hảo. Mana, linh hồn, mọi thứ đều tệ.
“Vậy sao?”
Avon không thể cảm nhận được bất kỳ ‘sức mạnh’ nào đáng kể từ con ác quỷ. Suy nghĩ của cô đang hỗn loạn. Rõ ràng, con ác quỷ trong ký ức của cô có sức mạnh kỳ dị. Vì vậy, Avon cố nặn ra một câu hỏi đang nghẹn trong cổ họng.
“Ác quỷ. Ta đến đây để nhận lấy sức mạnh của ngươi.”
-Hừm… một phù thủy nhận sức mạnh của ác quỷ? Các bộ tộc phù thủy ở thế giới của ngươi là…
“Phải. Nhưng bây giờ ta không cảm thấy bất kỳ sức mạnh nào trong ngươi.”
Ác quỷ khịt mũi, thấy lời cô thật nực cười. Nhưng rồi nó lại cười.
-Tất nhiên là ngươi không thể cảm nhận được. Sức mạnh của chúng ta về cơ bản là khác nhau.
“Vậy thì…”
Đúng lúc đó, Avon cúi đầu khi một cảm giác ớn lạnh xuyên thấu da thịt. Tim cô đập loạn xạ, tay chân run rẩy. Thật khó để liếm môi vì cái lạnh đột ngột, và nước mắt dường như sắp chảy ra từ mắt cô.
Đó đơn thuần là cảm giác ‘sợ hãi’.
Đó cũng là cảm xúc đầu tiên cô cảm thấy với tư cách là một phù thủy thiếu vắng mọi cảm xúc.
‘Cái quái gì thế này!!!’
-Một phù thủy với nhiều khuyết điểm. Dòng máu người hòa lẫn trong huyết mạch của ngươi, và ngươi còn mang một chút cảm xúc yếu ớt.
Cái bóng bắt đầu rủ xuống và chạm đến chân Avon. Nó trông như đang mỉm cười.
-Chơi đùa với một phù thủy như thế này là một cảm giác mới mẻ… Ta nghĩ thế giới của ngươi sẽ thú vị hơn.
“…Hộc!”
Ngay sau đó, ác quỷ rút lui, và Avon thở hổn hển run rẩy, loạng choạng lùi lại rồi ngã xuống. Cảm giác sợ hãi đã hoàn toàn biến mất, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận nó in sâu trong ngực và đầu.
‘Sức mạnh của ác quỷ là… sức mạnh điều khiển cảm xúc, hay thậm chí là chính linh hồn…’
Ngoài ra, sức mạnh của ác quỷ có thể trực tiếp can thiệp vào linh hồn không thể bị đẩy lùi bởi bất kỳ khoa học vật lý, ma thuật hay võ thuật nào.
Đó hoàn toàn là một kỹ thuật mới. Một sức mạnh hoàn toàn mới chưa từng tồn tại trên Trái Đất trước đây! Đôi mắt Avon dần sáng lên. Cô nhanh chóng ngẩng đầu nhìn con ác quỷ.
“Ngươi có thể ban cho ta sức mạnh đó không?”
-Ta có thể… nhưng đổi lại, một ‘cánh cửa’ sẽ mở ra thế giới của ngươi. Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?
Avon không biết. Nhưng điều đó không quan trọng lắm. Tất cả những gì quan trọng lúc này là nhận được sức mạnh thần bí điều khiển linh hồn từ con ác quỷ. Avon gật đầu, và ngay sau đó, cái bóng ngưng tụ với một luồng gió mạnh, và nó chui vào ngực Avon.
“Hộc!”
-Tốt lắm…
Chẳng bao lâu, cơ thể Avon từ từ phình to và biến thành hình dạng một bộ xương khổng lồ cao tới 100 mét. Tuy nhiên, những chiếc xương hoàn toàn đỏ rực không còn dấu vết màu trắng nào. Trên trán cô, một cặp sừng chĩa thẳng lên trời mọc ra.
Khuôn mặt hộp sọ nhăn nheo, và nó rất giống với ‘hình dạng ác quỷ’ mà con người đã tưởng tượng trong lịch sử Trái Đất.
-Hãy cùng xem xét thế giới mà ngươi từng sống.
* * *
Thủ đô hành chính của Nam Phi, Pretoria.
Dân số Pretoria đã tăng nhanh chóng sau Đại chiến, và hiện tại khoảng 3 triệu người đang sinh sống trong thành phố. Giữa những người dân thường, lính đánh thuê và thợ săn có thể dễ dàng được nhìn thấy ở bất cứ đâu trên đường phố vì các hầm ngục, cổng dịch chuyển và quái vật xung quanh thành phố.
Ngay từ đầu, do đặc điểm địa lý của cao nguyên với độ cao 1.400m so với mực nước biển, chắc chắn sẽ có rất nhiều quái vật xung quanh, và sau khi bị quái vật đánh bại trong Đại chiến 32 năm trước, nơi này có thể được gọi là vùng đất bị quái vật chiếm đóng.
Tuy nhiên, những lính đánh thuê và thợ săn đã chọn thành phố này làm nhà đã khiến Pretoria trở nên mạnh mẽ và an toàn hơn. Họ không bao giờ để quái vật xâm chiếm thành phố của mình.
Vì vậy, người dân luôn nghĩ.
‘Thành phố của chúng ta an toàn.’
Đó là một suy nghĩ khá hợp lý, và đó là một suy nghĩ phổ biến đối với bất kỳ ai trên thế giới đã từng đến nơi này ít nhất một lần.
Tuy nhiên, Pretoria và thế giới hiện đang ở trong tình trạng hỗn loạn.
-Tin nóng! Tại thủ đô của Nam Phi, Pretoria, một quái vật khổng lồ hình hộp sọ được cho là cấp SSS trở lên, đã xuất hiện…
-Được đưa tin bởi AAA. Xuất hiện tại Nam Phi, mật danh ‘Ác quỷ’…
-Đây là phóng viên Ormon. Hiện tại, thành phố Pretoria đã điều động thợ săn của mình để tìm hiểu danh tính của con ác quỷ…
Mọi người đều sốc khi một bộ xương khổng lồ màu đỏ đột nhiên xuất hiện giữa thành phố. Ai nấy đều có chung một câu hỏi trong đầu.
‘Con quái vật đó từ đâu ra?’
Các lính đánh thuê và thợ săn đang ở quanh thành phố đã được điều động càng sớm càng tốt để trấn áp con ác quỷ, nhưng vô ích. Họ bị quét sạch chỉ bằng một tiếng hừ mũi của quỷ dữ. Vô số tòa nhà sụp đổ, và mặt đất cũng lún xuống theo mỗi bước chân của nó.
Nhưng… vì lý do nào đó, con quái vật dường như không muốn chủ động tấn công con người. Nó chỉ nhìn quanh thành phố với đôi mắt tò mò, như thể thấy thành phố này thú vị.
-Không có dấu vết võ công hay ma thuật ở đây. Thật thú vị. Thật thú vị.
Sau khi lang thang khắp thành phố khoảng 30 phút, con ác quỷ đột nhiên biến thành bụi và biến mất, để lại tất cả các thợ săn và lính đánh thuê trong trạng thái hoang mang.
Chỉ 30 phút. Trong 30 phút đó, một nửa thành phố đã bị phá hủy.
* * *
Một ngày sau. Pretoria, Nam Phi.
Kể từ khi con ác quỷ xuất hiện, các bang hội từ khắp nơi trên thế giới đã tập trung tại Pretoria. Tôi cũng đến Pretoria với tư cách là đại diện của Another League.
Giữa đống đổ nát của những tòa nhà sụp đổ, tiếng gào thét phẫn nộ của mọi người có thể được nghe thấy. Tất cả họ đều nguyền rủa con ác quỷ.
Đó là một cảnh tượng thường thấy từ 32 năm trước, nhưng các thợ săn đã than khóc với vẻ mặt đau khổ trước cảnh tượng mà họ nghĩ sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa.
“Anh là thợ săn Yoo Seodam…!”
Tôi thậm chí không cần một màn ra mắt hoành tráng. Các thợ săn đã tìm thấy tôi trước khi tôi đang len lỏi qua đống đổ nát do con ác quỷ gây ra. Và khi tôi bước đến gần hàng rào màu vàng bao quanh nơi con ác quỷ xuất hiện lần cuối, tất cả các thợ săn đều mỉm cười rạng rỡ với tôi.
Điều đó là đương nhiên, mỗi người ở đây đều tự hỏi tại sao ác quỷ lại xuất hiện, tại sao nó biến mất, và tại sao các cuộc tấn công của thợ săn không có tác dụng với nó?
Không ai có thể trả lời những câu hỏi đó. Và người duy nhất có siêu năng lực ‘không gian’ trong thế giới này, tôi là người duy nhất có thể đưa ra câu trả lời.
“Thật yên tâm khi thấy Master Yoo Seodam ở đây.”
“Xin đừng khách sáo, một con quái vật không xác định đã xuất hiện, và với tư cách là một thợ săn, tôi phải đến.”
Ngay cả chính phủ Nam Phi cũng vội vàng đến chỗ tôi và đề nghị bắt tay. Thật quá sức chịu đựng, tôi có thể chết mất.
Thành thật mà nói, tôi cũng không biết nhiều về vụ này. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến hành một cuộc điều tra khoa học, rõ ràng.
Tôi đi lang thang quanh thành phố vài giờ để tìm hiểu về con ác quỷ, và liệt kê những thông tin mà không ai khác ngoài tôi có thể cung cấp.
“Dấu chân của con ‘Ác quỷ’ mật danh đang trở nên nông hơn. Điều này có nghĩa là trọng lượng của nó đã giảm đi theo mỗi bước chân. Có lẽ, nó gặp khó khăn trong việc di chuyển. Ngoài ra, dấu chân dần dần nhỏ lại, dường như kích thước của nó cũng đã giảm. Lần này nó tiêu hao rất nhiều năng lượng, nên tôi không nghĩ nó sẽ xuất hiện trong một thời gian nữa.”
“Ồ, tôi hiểu rồi!”
Phán đoán của tôi dựa trên bằng chứng khoa học, và tôi đã sử dụng thiết bị tối tân của riêng mình để quan sát từng phút khác biệt. Nhưng tôi có những nghi ngờ của riêng mình.
‘Con ác quỷ hết năng lượng sau khi lang thang quanh thành phố 30 phút rồi biến mất… có thật là như vậy không?’
Có lẽ nó đến đây để bổ sung năng lượng?
<Có thể là như vậy.>
‘Cái gì?’
<Ác quỷ là một sinh vật có được sức mạnh thông qua ‘cảm xúc’. Con ác quỷ này xuất hiện ở đây trong một thời gian rất ngắn, nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, nó đã thu thập được rất nhiều cảm xúc. Hỗn loạn, sợ hãi, tuyệt vọng, buồn bã. Tất cả đều là nguồn sức mạnh tuyệt vời cho một con ác quỷ.>
‘Hừm…’
Khi tôi vuốt cằm trầm ngâm, hệ thống tiếp tục.
<Ngoài ra, tôi không cảm nhận được linh hồn của Trái Đất từ con ác quỷ này.>
‘Cô đang nói gì vậy?’
<Chắc hẳn đã có rất nhiều ác quỷ trên Trái Đất. Nhưng tôi không thể cảm nhận được linh hồn của Trái Đất từ chính con ác quỷ này. Kết luận, đây là lần đầu tiên nó đến đây. Và không có cách nào để một con ác quỷ như vậy có đủ sức mạnh để hiện hình trong 30 phút.>
‘Vậy thì… nó là một ác quỷ từ thế giới khác?’
<Đúng vậy. Nhưng chính xác hơn, nó là một ác quỷ từ Ma Giới thuộc một thế giới khác.>
Không chỉ là một thế giới khác, mà còn là Ma Giới thuộc một thế giới khác!
“Sao mà phức tạp thế…”
Về cách đối phó với ác quỷ… nó chỉ lạ lẫm với người dân Trái Đất. Người từ các thế giới khác đã quen thuộc với cách xử lý ác quỷ. Ngay cả thế giới gốc của Aracelli cũng từng bị ác quỷ xâm lược trong quá khứ, và những dấu vết ma quỷ vẫn còn rõ ràng trong học viện ma thuật mà tôi đã đến trước đây.
Trái Đất cũng vậy. Điều đó có nghĩa là câu chuyện đối đầu với cuộc xâm lược của ác quỷ đã quá sáo rỗng đối với mọi thế giới. Mặc dù không còn nhân vật chính nào trên Trái Đất nữa.
<Có lẽ, con ác quỷ vẫn đang ẩn mình ở đâu đó trong xã hội.>
“Tại sao?”
<Xã hội loài người, nổi tiếng là nơi hoạt động cảm xúc mạnh mẽ nhất, sẽ giống như một kho lương thực cho ác quỷ.>
Tôi đại khái hiểu rằng ác quỷ luôn lập giao ước với con người, hay bất cứ thứ gì, đó là một tình tiết từ hầu hết các tiểu thuyết tôi đã đọc.
“Cô đang nói rằng có khả năng con ác quỷ này đã chiếm hữu một con người cụ thể?”
<Đúng vậy.>
“Hừm… Làm thế nào để phân biệt chúng?”
<Thông thường, sẽ rất khó. Sức mạnh của ác quỷ là… như anh biết đấy, đủ mạnh để bỏ qua sức mạnh của con người.>
Trước lời cô ấy, tôi im lặng. Rõ ràng, sức mạnh ‘Saekgong’ mà Bang Ho-win sử dụng mạnh đến mức hầu hết các chuyên gia thậm chí không thể chống cự. Tôi cũng sẽ không ngoại lệ.
<Nhưng, anh chưa từng thấy sức mạnh để chống lại nó trước đây sao?>
“Cái gì? Ma thuật của Aracelli?”
<Không. Đó là ‘ma thuật linh hồn’. Cảm xúc là những sóng thần giao cách cảm thần bí vốn sâu thẳm trong linh hồn. Hiểu biết sâu sắc hơn về linh hồn sẽ giúp anh tìm ra cách đối phó với ác quỷ, và cách xử lý nó.>
“Ồ, thật sao?”
Ngoài ra, điều đương nhiên là đầu tôi lóe lên khi hệ thống nói rằng nếu tôi hiểu sâu sắc về linh hồn, tôi có thể tìm thấy người bị ác quỷ chiếm hữu. Bởi vì hôm nọ, tôi đã mang về ba cuốn sách về linh hồn hay cái mà hệ thống gọi là ‘Ma thuật Linh hồn’. Và chúng chắc hẳn đang ở trong kho của Yekaterina. Nếu tôi dùng chúng để chiến đấu với ác quỷ, và hỏi lời khuyên từ Aracelli, người từng là thợ săn ác quỷ, tôi sẽ có thể ứng phó tùy ý.
* * *
“Hừm~”
Yekaterina ngân nga một giai điệu vui vẻ trong thư viện của mình. Đó không phải là Thư viện của Phù thủy Trắng mà là một thư viện thực sự mang tên ‘Thư viện riêng của Chủ tịch Another League Yekaterina’. Mặc dù bang hội chưa được thành lập lâu, nhưng thư viện này chứa đầy công nghệ tối mật và tài liệu bảo mật mà mọi người trên thế giới đều muốn có, bao gồm cả những cuốn sách mà cô đọc để giải trí.
Và, gần đây, cuốn sách cô trân quý nhất không gì khác ngoài một cuốn sách về ‘ma thuật linh hồn’.
[Về hiện tượng tâm linh.]
[Linh hồn thuần khiết và trong sáng là gì?]
[Cách chữa trị linh hồn?]
Chỉ có ba cuốn sách. Nhưng… Yekaterina hiểu giá trị của cuốn sách này hơn bất kỳ ai khác.
Linh hồn, sức mạnh để tự đối phó với nó! Theo một cách nào đó, đây chẳng phải là một kỹ thuật với giá trị và khái niệm hoàn toàn mới, khác biệt hoàn toàn so với ma thuật và võ thuật sao? Hơn nữa, những cuốn sách này, dễ dàng hơn một nghìn trang mỗi tập, được viết một cách không thân thiện đến mức có người sẽ nói rằng họ sẽ chết vì buồn chán, nhưng đó lại là cách phù hợp với Yekaterina, người có khao khát khám phá mạnh mẽ.
Mỗi khi đọc một chữ trong sách, toàn thân cô lại run lên. Cảm giác kiến thức mới tràn vào đầu thật không thể chịu đựng nổi.
“Oa, ừm, ừm…”
Đó là một nghiên cứu của một Pháp sư Linh hồn rất mạnh mẽ, vì vậy rất khó để Yekaterina, người hoàn toàn không biết gì về linh hồn, có thể hiểu được.
Cô cố gắng kìm nén niềm hạnh phúc của mình. Bản thân kiến thức đã rất mạnh mẽ, nhưng nếu ma thuật linh hồn này được áp dụng vào sự phát triển của bang hội thì sao?
‘Bang hội của chúng ta có thể phát triển mạnh mẽ hơn nữa!’
Với suy nghĩ đó, Yekaterina lật trang sách, và cô cảm thấy một cảm giác quen thuộc.
Đó hoàn toàn là giác quan của một phù thủy.
Yekaterina vội vàng quay đầu lại, một tin nhắn khẩn cấp từ điện thoại thông minh của cô đến muộn. Cô nhanh chóng kiểm tra nội dung.
“Một ác quỷ đã xuất hiện?”
Cô vội vàng trở về văn phòng, và khi bật tin tức, cô có thể thấy một sinh vật khổng lồ màu đỏ đang sải bước trong một thành phố ở Nam Phi.
“Cái gì thế kia…”
Khi Yekaterina nhìn vào màn hình với vẻ mặt bối rối, điện thoại của cô reo. Đó là một nhạc chuông đặc biệt dành riêng cho Yoo Seodam. Khi cô vội vàng trả lời cuộc gọi, giọng nói ở đầu dây bên kia cất lên ngay lập tức.
-Yekaterina. Cô còn giữ ba cuốn sách tôi đưa không?
“Vâng vâng. Chắc chắn rồi. Tôi vừa mới đọc nó. Nhưng bây giờ, có chuyện gì đó đã xảy ra…”
-Không. Cứ đọc tiếp đi.
“Vâng?”
Khi cô trả lời một cách ngơ ngác, Yoo Seodam nói lại một lần nữa.
-Tôi nghĩ nó sẽ giúp ích cho việc săn ác quỷ.
Yekaterina nhìn cuốn sách đã rơi xuống sàn và cô đứng lặng một lúc.