Liên minh Võ Lâm. Đây là một tổ chức được thành lập bởi Cửu Đại Môn Phái, những môn phái được ca ngợi là danh giá nhất trong Võ Lâm. Mục đích của họ rất rõ ràng: vì hòa bình và an lành của toàn bộ Võ Lâm.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua, mục đích của họ cũng đã thay đổi. Vì sao ư? Nghĩ lại vấn đề này, có vẻ như mọi chuyện bắt đầu khi sức mạnh của Côn Luân Phái—môn phái được cho là khởi nguồn của võ công trong Võ Lâm—trở nên quá lớn.
Tại Tổng bộ Liên minh Võ Lâm, tất cả các trưởng lão đã tập hợp để đáp lại lời triệu tập của Võ Lâm Minh Chủ. Quân sư Võ Lâm lặng lẽ nhìn các trưởng lão. Rõ ràng là họ đã đến sau khi nghe tin tức giống như y, hoặc họ chỉ đang cố gắng kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình. Có lẽ, nếu cảm xúc của họ giống y, thì đó hẳn là một điều “đáng mừng”.
Quân sư chậm rãi đảo mắt, rồi cuối cùng dừng lại ở người đàn ông đang ngồi ở góc xa nhất. Dù người lãnh đạo chính thức của Liên minh Võ Lâm là gia tộc Nam Cung, nhưng người đàn ông đó trên thực tế lại là Chưởng môn Tối Thượng của Côn Luân, môn phái mạnh nhất trong số tất cả các môn phái có mặt tại cuộc họp này.
Trong quá khứ, đã có thời điểm Thiên Ma Giáo và Côn Luân Phái giao tranh ác liệt. Đó là vì sức mạnh của Côn Luân Phái dần suy yếu theo thời gian, và bị các môn phái khác đẩy lùi, những môn phái đã hấp thụ vô số thiên tài từ “thế giới khác”.
Côn Luân Phái phải tuân thủ truyền thống. Với ý chí đó, họ hầu như không chấp nhận người từ thế giới khác. Nhờ vậy, vị thế của họ trong Liên minh Võ Lâm dần suy giảm, và vào thời điểm đó, không ai thấy điều đó quá lạ lùng.
Có lẽ, chính vì lý do đó, các cao thủ của Côn Luân Phái đã khiêu khích Thiên Ma Giáo mạnh mẽ hơn. Nhưng sự thật là, không ai biết lý do chính xác của họ ngoại trừ việc Côn Luân Phái đã kích thích quá mức “nỗi sợ hãi” của người Thiên Ma Giáo.
Liên minh Võ Lâm không thể hiểu hành động của họ và thậm chí không cố gắng tìm hiểu. Rồi một ngày, khi một cuộc thi đấu được tổ chức…
Người Võ Lâm nhận ra.
‘Võ công của Côn Luân Phái đã trở nên mạnh hơn!’
Vì sao ư? Bởi vì khi nói đến võ công, ngay cả những võ giả Võ Lâm đến từ Trái Đất—những người sinh ra với sức mạnh và tài năng bẩm sinh—cũng không thể sánh bằng Côn Luân Phái. Tuy nhiên, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó, võ công của Côn Luân Phái còn phát triển với tốc độ kinh hoàng.
Côn Luân Phái, vốn đã phát triển nhanh chóng, cuối cùng đã dồn Thiên Ma Giáo vào thế bí. Tuy nhiên, mọi chuyện chưa kết thúc ở đó. Khi Seol Jungyeon cuối cùng xuất hiện trên chiến trường, cục diện chiến tranh đã hoàn toàn bị đảo lộn.
Với sức mạnh nàng nắm giữ, nàng thực sự xứng đáng được gọi là người mạnh nhất dưới trời.
Không ai trong số những người từng chứng kiến vũ điệu kiếm của Thiên Ma Tối Thượng—được cho là giống như hoa sen—sống sót. Không một ai trên toàn thế giới dám đứng thẳng trước mặt nàng hay thậm chí là nhìn vào mắt nàng.
Thiên Ma Tối Thượng thực sự không hề khoan nhượng với những kẻ đã đụng đến người của nàng. Và theo yêu cầu của Côn Luân Phái, Liên minh Võ Lâm đã khẩn cấp điều động quân đội. Đáng tiếc, đã quá muộn. Khi Thiên Ma Giáo vượt qua Bạch Sơn và tiến vào Võ Lâm, cả thế giới đều phải cúi đầu dưới chân nàng.
Rồi, vào khoảnh khắc đó. Phật Pháp Tối Thượng xuất hiện.
‘Quá khứ tồi tệ ùa về.’
Namgoong Min nhíu mày. Người đàn ông đó đã nói rằng y thực thi “công lý”, và quét sạch Thiên Ma Giáo khi gán cho họ là “tà ác”. Y có thực sự biết chuyện gì đang diễn ra đằng sau hậu trường không? Sự thật là Thiên Ma Giáo là sự tồn tại duy nhất có khả năng trấn áp Côn Luân Phái, những kẻ đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn để độc chiếm Võ Lâm.
Với sự can thiệp của Phật Pháp Tối Thượng, Thiên Ma Tối Thượng biến mất không dấu vết cùng với Thiên Ma Giáo, và sau đó, thế lực của Côn Luân Phái bắt đầu trỗi dậy một lần nữa để nhuộm màu Liên minh Võ Lâm bằng màu sắc của riêng mình.
Không ai có thể ngăn cản họ.
Mặc dù có kỹ năng ngang nhau, nhưng vì một lý do nào đó, các cao thủ của Liên minh Võ Lâm luôn bị cuốn vào nỗi sợ hãi không thể hiểu được chỉ bằng cách giao tiếp bằng mắt với cao thủ từ Côn Luân Phái, khiến họ khó lòng hành động. Võ công của họ dường như chứa đựng một sức mạnh bí ẩn có thể lay động cảm xúc của con người.
Không thể chống lại sức mạnh không thể cưỡng lại của họ. May mắn thay, không lâu trước đây, Thiên Ma Giáo đã được ai đó hồi sinh, mặc dù ảnh hưởng của họ lan rộng khá chậm chạp nhờ vào việc họ đang chiến đấu chống lại Côn Luân Phái và điều đó vẫn không thể ngăn cản Võ Lâm bị Côn Luân Phái hoàn toàn nhuộm màu.
Và giữa lúc Côn Luân Phái đang xâm lấn Liên minh Võ Lâm, một tin tức bất ngờ xuất hiện.
‘Thiên Ma Tối Thượng, Seol Jungyeon đã trở lại.’
Đó thực sự là một tin tốt lành mang lại hy vọng cho tất cả người Võ Lâm.
“Từ giờ, chúng ta sẽ kiểm tra tính xác thực của tin tức về sự trở lại của Thiên Ma Tối Thượng.”
Khi Quân sư Namgoong Min cuối cùng phá vỡ sự im lặng, các trưởng lão gật đầu. Nhưng sâu thẳm trong lòng, ai cũng biết. Tin tức về sự trở lại của nàng là thật. Và, Liên minh Võ Lâm sẽ không cản trở bước tiến của Thiên Ma Tối Thượng.
Y còn nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu Thiên Ma Tối Thượng làm loạn và tự hủy diệt cùng với Côn Luân Phái.
* * *
“Quá nguy hiểm.”
Tôi nghiêm túc bày tỏ sự lo lắng của mình với Seol Jungyeon. Lộ diện ở một nơi mà mắt và tai của tất cả các thế lực Võ Lâm đều tập trung chỉ là một điều nực cười. Ngay cả khi nàng là người của Ma Giáo, nàng hiện tại có rất ít quyền lực ngoài sức mạnh của chính mình, điều gì sẽ xảy ra khi người của Liên minh Võ Lâm tìm đến nàng?
Nhưng trước lời nói của tôi, Noonim chỉ khẽ mỉm cười và lắc đầu.
“Không sao đâu. Liên minh Võ Lâm sẽ không ngăn cản ta.”
“Và tại sao lại thế ạ?”
Dù Noonim có mạnh đến đâu, Liên minh Võ Lâm không phải là một kẻ sẽ ngồi yên chịu trận vì họ cũng có niềm kiêu hãnh của mình.
“Chà… Có lẽ sẽ dễ hiểu hơn nếu ta nói đó là vì lý do chính trị?”
“Hừm.”
Tôi lẩm bẩm. Nếu là lý do chính trị, những câu chuyện cũ rích của giới võ hiệp lại hiện lên trong đầu tôi. Liên minh Võ Lâm là một tập hợp các phe phái chính trị được tạo ra bởi Cửu Đại Môn Phái. Đó là một nhóm hành động như lực lượng cảnh sát trong Võ Lâm, luôn nói những câu kiểu như ‘Giới trẻ ngày nay…’ hay ‘Tại sao lại tham gia chính trị nếu cứ la toáng lên khi niềm kiêu hãnh bị tổn thương một chút?’.
Dù sao thì, đó chính là Liên minh Võ Lâm mà tôi biết. Trên thực tế, trong hầu hết các tiểu thuyết võ hiệp, Liên minh Võ Lâm là một nhóm không thực sự đáng gờm. Họ luôn là những người cuối cùng phải ngậm miệng trước kẻ mạnh dù ghét họ đến mấy.
“Ta nghĩ họ muốn ta ngăn chặn Côn Luân Phái.” Noonim giải thích ngắn gọn, và tôi gật đầu với vẻ mặt kiên định.
‘Phật Pháp Tối Thượng, y còn tệ hơn tôi nghĩ.’
Có lẽ, nếu có “độc giả” trong thế giới của 『Hóa ra Cha tôi là Phật Pháp Tối Thượng』, họ sẽ không bao giờ biết sự thật rằng người của Thiên Ma Giáo không thực sự là kẻ xấu. Thực tế là, Côn Luân Phái là kẻ đầu tiên tấn công họ, nhưng sau đó, họ đã bị thanh trừng chỉ vì Phật Pháp Tối Thượng gán cho họ là ác quỷ.
“Hừm… càng nghe, tôi càng chắc chắn rằng sức mạnh của ma quỷ đang can thiệp vào Côn Luân Phái.”
“Ôi… Rốt cuộc con quỷ nào lại xuất hiện trong thế giới võ hiệp vậy? Đây thậm chí không phải thể loại võ hiệp kết hợp, mà chỉ là thể loại võ hiệp ‘jjamppong’ thôi mà.” Taylor càu nhàu.
“Miếng bít tết mà em đang ăn bây giờ cũng không hợp lý trong thế giới võ hiệp đâu, phải không?”
Taylor chỉ nhún vai trước lời nói của tôi rồi dùng nĩa xiên một miếng bít tết và nhai ngấu nghiến. Có vẻ như cô ấy không có ý định giữ thể diện hay phép tắc khi ở cùng bạn thân.
“Với tất cả bằng chứng từ Trái Đất và Võ Lâm, có thể nói rằng con quỷ ẩn náu trong Côn Luân Phái đang kích thích cảm xúc của con người như ‘sợ hãi’ và ‘tức giận’. Côn Luân Phái sau đó kết hợp sức mạnh của con quỷ vào võ công của họ, nên nó có một sức mạnh to lớn.”
Có lẽ sức mạnh của con quỷ là khả năng “khơi dậy sự tức giận của bản thân để khuếch đại sức mạnh” và “kích thích nỗi sợ hãi của người khác và làm suy yếu sức mạnh của họ”. Đó là một sức mạnh đơn giản, nhưng lại khó đối phó với con người vốn luôn bị cảm xúc chi phối.
“Dù sao thì, dù chúng ta có mạnh đến đâu, ba người chúng ta cũng không thể chiến đấu chống lại toàn bộ Côn Luân Phái.”
Nói chung, trong thế giới Võ Lâm, lượng mana (tinh hoa) trong không khí cực kỳ khan hiếm. Đến mức, một người bình thường phải mất 60 năm luyện tập không ngừng để xây dựng sức mạnh cơ thể và trở thành một cao thủ cấp đỉnh. Chà, có những trường hợp ngoại lệ như “Võ giả Võ Lâm từ Trái Đất”.
Tuy nhiên, ngay cả khi khả năng của những cao thủ cấp đỉnh đó chỉ ngang với siêu nhân hạng A, họ chưa bao giờ bỏ qua kinh nghiệm và khả năng kiểm soát của mình. Bằng chứng về sự vượt trội của họ đã được Celeste chứng minh khi cô ấy cho người Trái Đất thấy rằng kiếm thuật Võ Lâm có khả năng đối phó với những siêu nhân có năng lượng cao hơn cô ấy.
Sẽ có hàng trăm cao thủ cấp đỉnh như vậy trong Côn Luân Phái, và sẽ có hơn một trăm cao thủ cấp đỉnh cao. Ngoài ra, Trưởng môn nhân của Côn Luân Phái là một cao thủ Hóa Cảnh, và trong Võ Lâm, có một kỹ thuật gọi là “trận pháp”, và khi nhiều người hợp lực, sức mạnh tổng hợp của nó sẽ trở nên mạnh gấp nhiều lần.
(Chú thích: Hóa Cảnh tương đương hạng SS, Seol Jungyeon cao hơn một cấp so với những người đó, là Huyền Cảnh/SSS, còn Phật Pháp Tối Thượng thì cao hơn hạng SSS/Thần Thoại Cảnh một bậc)
Nói cách khác, khả năng đối đầu trực diện gần như bằng không.
Nhưng… Noonim chỉ khẽ mỉm cười.
“Thật sự chỉ có ba chúng ta thôi sao?”
Nói rồi, Noonim lấy ra phong bì mà nàng nhận được từ Tổ chức Bóng Đêm. Bên trong đó là thông tin về “Thiên Ma Giáo”. Dù họ có công khai giao dịch thông tin đến đâu, đôi khi khách hàng muốn thông tin được trao đổi riêng tư. Trong trường hợp đó, chỉ biết rằng một giao dịch đã diễn ra nhưng không ai biết loại thông tin nào đã được trao đổi.
Đó là trường hợp thông tin liên quan đến Thiên Ma Giáo. Thành thật mà nói, không cần thiết phải làm vậy, nhưng có vẻ như Noonim không muốn công khai thông tin về Thiên Ma Giáo cho các môn phái khác.
“Theo thông tin của họ, đứa trẻ từng là đệ tử của ta là người đã tái lập Thiên Ma Giáo.”
Tên cô gái là Baek So-hwi. Khác với Noonim, cô là một người phụ nữ sử dụng kiếm thuật rất dã tính. Cô ấy tài năng với kiếm đến mức đã đạt đến cảnh giới Hóa Cảnh ở tuổi đôi mươi và khiến toàn bộ Võ Lâm kinh ngạc.
Thật kỳ lạ, tất cả các thành viên của Thiên Ma Giáo hiện tại đều là phụ nữ. Nhưng dù vậy, người ta nói rằng đã có 50 cao thủ cấp đỉnh và 10 cao thủ cấp đỉnh cao trong môn phái, nên dễ dàng nhận thấy cô ấy đang xây dựng sức mạnh của Thiên Ma Giáo nhanh chóng như thế nào “theo niềm tin của mình”.
Noonim chỉ nói, ‘Con bé đã làm việc chăm chỉ.’ Nhưng tôi cảm thấy hơi bất an.
“Đứa trẻ đó cũng sẽ chào đón ta.”
“Điều đó không phải hiển nhiên sao? Trong Võ Lâm, mối quan hệ thầy trò còn mạnh hơn máu mủ!”
Noonim và Taylor hào hứng trò chuyện khi họ chuẩn bị nhanh chóng rời đi. Taylor có vẻ khá phấn khích khi nghĩ đến việc lần đầu tiên được nhìn thấy Thiên Ma Giáo nổi tiếng—mà cô ấy chỉ đọc trong tiểu thuyết—trong khi Noonim thì phấn khích vì nàng sẽ trở về quê hương mà nàng hằng mong nhớ. Nhưng tôi, tôi lại khá bình tĩnh và chỉ nghịch lá thư “về Liên minh Võ Lâm” mà tôi nhận được từ Tổ chức Bóng Đêm. Vì đó là một cuộc trao đổi thông tin minh bạch, không có vấn đề nhạy cảm nào được giao dịch. Đó chỉ là một mô tả ngắn gọn về cách thức hoạt động của Liên minh Võ Lâm…
Chỉ riêng điều đó đã giúp ích rất nhiều cho tôi. Nó cho phép tôi hiểu ở một mức độ nào đó về cán cân quyền lực của thế giới này và cấu trúc câu chuyện, bởi vì đó là thông tin mà tôi có thể sử dụng nhiều nhất có thể.
“Noonim à…”
“Hửm?”
“Noonim định chiến đấu với Côn Luân Phái bằng sức mạnh của Thiên Ma Giáo hậu thuẫn sao?”
“Đúng vậy.”
Đó, tất nhiên, là một kế hoạch rõ ràng. Nhưng tôi tự hỏi liệu nó có thực sự cần thiết không.
“Noonim, Noonim nghĩ gì về Liên minh Võ Lâm?”
Sau khi suy nghĩ một lúc, Noonim chậm rãi chia sẻ suy nghĩ thật của mình.
“Họ là những lão già ngu ngốc. Họ là một nhóm sẽ làm bất cứ điều gì chỉ để kiếm một chút lợi lộc cho bản thân.”
Với những lời đó, tôi có thể hiểu được cảm xúc mà Noonim dành cho Liên minh Võ Lâm.
Đúng là Liên minh Võ Lâm ban đầu là một “tập hợp” được hình thành bởi Cửu Đại Môn Phái, và mặc dù họ dường như tồn tại vì trật tự của Võ Lâm, nhưng trên thực tế, họ là những người không ngần ngại làm bất cứ điều gì bẩn thỉu vì lợi ích của riêng mình.
Với suy nghĩ đó, tôi cho rằng có lẽ có một cách để vượt qua tình huống này một cách dễ dàng, mà không làm vấy máu tay của Noonim và Taylor.
Như thường lệ, đó là một phương pháp khá bẩn thỉu, nhưng nó cũng khá dễ thực hiện và có tỷ lệ thành công cao.
“Đi thôi nào. Ta đang mong chờ xem đứa trẻ đó đã trưởng thành đến mức nào rồi.”
Nhưng trước nụ cười dễ chịu của Noonim, tôi chỉ im lặng và gật đầu. Bởi vì kế hoạch tôi nghĩ ra chỉ là để đảm bảo an toàn cho ba chúng tôi.
Vì lý do đó, ngay cả khi là vì Noonim của tôi, tôi cũng phải gặp người phụ nữ tên là ‘Baek So-hwi’, thủ lĩnh hiện tại của Thiên Ma Giáo.
‘Nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy nếu mình gặp cô ấy, mình sẽ bị đâm sau lưng…’
Đó là một ý nghĩ nực cười, nhưng “trực giác” của tôi, vốn được mài giũa từ kinh nghiệm, đang cảnh báo tôi. Hơn nữa, đó là một tài năng mà tôi biết ơn nhất vì nó đã giúp tôi sống sót qua địa ngục gọi là Cổng Địa Ngục trong ba năm, nên tôi không thể đơn giản bỏ qua ý nghĩ đó.