Gã hàng xóm bí ẩn Gatsby, một người có dung mạo tuấn tú khiến ai cũng phải ngưỡng mộ, ngày nào cũng tổ chức những bữa tiệc xa hoa lộng lẫy. Sâu trong lòng gã, có một mục đích cao cả duy nhất. Đó chính là Daisy, người họ hàng của kẻ kể chuyện Nick và cũng là vợ của một người bạn, cô chính là người tình xưa mà Gatsby không thể nào quên, và gã đã bày mưu tính kế để mong sao giành lại được cô. Vì Gatsby, Nick đã phản bội bạn mình để hợp tác, nhưng kết quả lại gây ra một bi kịch không thể cứu vãn.
Đó là cuốn sách mà cậu bạn Yuma đã giới thiệu cho tôi. Trong đám bài tập hè có một bài văn cảm thụ sách. Không có chỉ định đầu sách nào, nên với một đứa vốn chẳng đọc sách như tôi, việc phải đọc gì trở thành một câu hỏi lớn.
Thế là tôi tìm đến Yuma, một con mọt sách, để hỏi ý kiến, và đây là cuốn sách cậu ấy đã giới thiệu. Theo lời nó, hình tượng ngài Gatsby rất hợp với tôi.
Thế nhưng, đọc rồi tôi mới thấy, cuốn sách này cứ như một lời châm chọc nhắm vào mình vậy.
…Chắc chắn nó biết hết mọi chuyện. Nó biết, và đang gửi cho tôi một lời cảnh báo. Tôi không thể nghĩ khác được.
Từ nhỏ, tôi đã luôn để tâm đến ánh mắt của người khác. Mục đích duy nhất của tôi là đáp ứng kỳ vọng của mọi người, và tôi tuyệt đối không làm những gì họ cho là sai trái. Bù lại, tôi làm bất cứ điều gì khiến họ khen ngợi. Chẳng mấy chốc, tôi được gọi là học sinh ưu tú, và kỳ vọng của mọi người ngày càng lớn hơn, để rồi việc tiếp tục đáp ứng chúng dần trở thành một nỗi khổ đau.
Khi cảm thấy đã đến giới hạn, lần đầu tiên tôi đã cãi lời cha mẹ. Tôi từ bỏ việc thi vào trường Hakumei mà cha mẹ gợi ý, và nhập học tại trường trung học Geibunkan, một ngôi trường chẳng có tiếng tăm gì.
Và rồi, người xuất hiện trước mắt tôi lúc đó chính là Takehisa Yuma. Đến muộn ngay ngày đầu nhập học, nó cũng chẳng có vẻ gì là sốt ruột trong khi mọi người đang cuống cuồng kết bạn. Chắc hẳn là vì nó có cái tôi của riêng mình. Tôi đã ghen tị với một Takehisa như vậy, và đưa tay ra với mong muốn được làm bạn với nó.
Vào ngày cuối cùng của tháng Tư, thời điểm mà người ta gọi là Tuần lễ Vàng, trường tôi có một lễ hội văn hóa mùa xuân. Dù gọi là lễ hội văn hóa, việc tham gia là hoàn toàn tự do, và về bản chất, nó giống một sự kiện để các câu lạc bộ chiêu mộ thành viên hơn, quy mô cũng khá khiêm tốn.
Ban đầu, tôi định lẻn đi một mình, nhưng lại được đám Yuma rủ nên chúng tôi quyết định đi cùng nhau. Vì thế, tôi đã đến trường một mình, sớm hơn giờ hẹn.
Và ở đó, tôi đã thấy người ấy. Không, nói thật nhé. Tôi đã rất muốn gặp người đó. Tôi biết chị ấy học trường này, và đó cũng là một trong những lý do tôi thi vào đây.
Người đó đang chiêu mộ thành viên cho câu lạc bộ có tên là “Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga” tại tòa nhà học cũ, một nơi khá hẻo lánh trong khuôn viên trường. Chị ấy vẫn một mình như ngày nào. Vừa vẽ chân dung theo phong cách manga cho học sinh mới, chị vừa dùng những lời lẽ vụng về để kêu gọi thành viên. Có lẽ, câu lạc bộ chỉ có mình chị ấy là thành viên. Tôi lựa lúc vắng người, lấy hết can đảm mở cửa phòng sinh hoạt.
“Cậu em, có muốn chị vẽ cho một bức chân dung không?”
Chị ấy cất tiếng, như thể đang nói chuyện với một người hoàn toàn xa lạ. Không thể nào chị ấy lại quên mặt tôi được.
“...Chị đang giả vờ không quen biết em sao, đàn chị Aoi...”
“...Đàn chị Aoi à, chính cái cách gọi đó đã khẳng định chúng ta chỉ là người dưng rồi còn gì. Với lại nhé, chị đây là đang nghĩ cho cậu nên mới giả vờ làm người lạ đấy. Mà không, chúng ta thực sự là người lạ mà.”
“Nhưng, em...”
“Giờ này còn nói gì nữa? Chị đang bận chiêu mộ thành viên cho câu lạc bộ. Nếu không có việc gì thì cậu về cho.”
“Cái đó... bức chân dung...”
Tôi muốn có một lý do để ở lại, nên đã nhớ ra tờ giấy dán ở ngoài.
“Haizz, hết cách với cậu. Nếu đã vậy thì coi như quà chia tay, chị sẽ vẽ cho một tấm. Ngồi xuống đi.”
Tôi ngồi xuống chiếc ghế theo lời chị, và chị Aoi cũng ngồi đối diện tôi. Chị im lặng lướt bút trên cuốn sổ phác thảo. Chỉ liếc nhìn mặt tôi một lần, chị không nhìn lại lần thứ hai. Phong cách vẽ của chị vẫn như xưa. Chỉ có điều, mối quan hệ của chúng tôi đã khác ngày ấy. Chính tôi đã phá hủy nó đến mức không thể sửa chữa. Dù vậy, tôi vẫn...
“Em vẫn luôn thích chị Aoi... Vì thế em mới đến trường này...”
Tôi đã nói ra thành lời.
Chị ấy dừng bút và ngước lên nhìn tôi trừng trừng.
“Bây giờ thì sao chứ. Cậu không hiểu là những chuyện như vậy thực sự rất phiền phức à? Cậu cũng nên từ bỏ đi. Vốn dĩ cậu chẳng có tình cảm gì đặc biệt với chị cả. Cậu chỉ đang tự ôm lấy cái cảm giác tội lỗi vớ vẩn rồi không thể tiến về phía trước thôi. Chuyện đã là quá khứ rồi, và cũng không phải là việc cậu phải ôm đồm đến mức đó. Chỉ là một câu chuyện thường tình thôi. Chị đây chẳng hề bận tâm.
Vậy nên, cậu đừng xuất hiện trước mặt chị nữa được không.
Ghê tởm lắm. Cậu thử nghĩ mà xem. Đến trường này để gặp chị? Dù chị chẳng nhờ vả gì? Đó chẳng phải là một tên stalker sao. Chỉ nghĩ đến việc một kẻ như thế lượn lờ trong cùng trường thôi đã thấy rùng mình rồi.
Đúng rồi, cậu cũng nên sớm tìm một người bạn gái mới đi. Với một người như cậu thì đối tượng không thiếu đâu. Làm vậy rồi thì cái cảm giác chuộc tội vớ vẩn dành cho chị sẽ sớm biến mất thôi.”
Nói rồi, chị xé một trang từ cuốn sổ phác thảo và đưa cho tôi. Bức tranh có vẻ đã được vẽ xong.
“Mặt em... trông tệ đến mức này sao?”
“Trong mắt chị bây giờ, nó trông như thế đấy.”
Người được vẽ trong đó chắc chắn là tôi. Tuy nhiên, trong bức tranh, hình bóng tôi được ánh trăng chiếu rọi, và chỉ riêng phần được ánh trăng rọi vào ấy lại nhe nanh như một con dã thú, với con ngươi khát máu sáng rực như đang tìm kiếm con mồi. Làn da bị bao phủ bởi bộ lông hổ, trông như thể tôi đã biến thành một thứ không còn là người nữa.
Chắc chị ấy đã thực sự ghét tôi rồi. Vậy mà tôi lại không hề nghĩ đến cảm xúc của chị để rồi đến tận ngôi trường này...
Tôi hiểu rằng, ở đó không còn chỗ cho mình nữa.
Quá trưa, tôi nhập hội cùng mọi người và đi xem các câu lạc bộ khác, nhưng tôi chẳng còn hứng thú tham gia bất cứ câu lạc bộ nào nữa.
Yuma nói muốn đi về phía tòa nhà cũ. Nếu có thể, tôi không nên đến nơi đó nữa. Nhân lúc Sasaba nói không muốn đi, chúng tôi quyết định tách ra đi riêng.
Giữa tôi và Sasaba, hai người bị bỏ lại trước nhà ăn, là một khoảng lặng kéo dài. Đừng nói là việc muốn làm, ngay cả bản thân tôi cũng không có... Cảm giác tự ti ngày một lớn dần... Tôi và Sasaba cùng chia sẻ cảm xúc đó.
“...Này, Sasaba... Chúng ta hẹn hò đi?”
Lời tỏ tình chẳng có chút lãng mạn nào của tôi đã được chấp nhận, và vài ngày sau, tôi và Sasaba bắt đầu hẹn hò. Để bản thân tôi có thể tiến về phía trước, để Aoi không phải mang trong mình những lo lắng vớ vẩn. Không, có lẽ, dù đã nhận ra tình cảm của Yuma, trong tôi vẫn có một chút cay cú muốn hơn thua với cậu ấy. Và Sasaba, người đã đồng ý, chắc hẳn cũng đang cảm thấy nỗi đau nào đó trong lòng. Nhưng tôi đã nghĩ, làm như vậy, tôi, và cả chúng tôi nữa, chắc chắn sẽ có thể tiến về phía trước.
Kết quả là, mối quan hệ của hai chúng tôi đã đẩy Yuma ra xa. Yuma gia nhập Câu lạc bộ Văn học. Theo lời cô bạn Munakata thỉnh thoảng ghé qua, sau giờ học, ngày nào Yuma cũng ở riêng với Aoi.
Dần dần, tôi bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Thật có lỗi với Sasaba, người đang ở ngay trước mắt và mỉm cười dịu dàng với tôi.
Trong đầu tôi chỉ luẩn quẩn một câu hỏi, rằng hai người họ đã làm gì trong căn phòng sinh hoạt yên tĩnh đó. Ít nhất thì, chắc chắn câu chuyện kia đã được kể lại. Về tội lỗi không thể phạm phải mà một kẻ vô dụng như tôi đã gây ra.
Nghe chuyện đó, Yuma hẳn sẽ coi thường tôi. Có lẽ, cậu ấy sẽ không còn là bạn của tôi nữa.
Tôi đã phản bội chị ấy. Không có lời nào để bào chữa. Chắc chắn chị ấy đang hận tôi, và Aoi hẳn cũng biết Yuma là bạn của tôi. Chúng tôi khá nổi bật trong trường. Bản thân tôi cũng hiểu rằng, vì ngoại hình mà tôi được nhiều nữ sinh chú ý. Còn Sasaba, đúng là “đứng như thược dược, ngồi tựa mẫu đơn”, chẳng có gã con trai nào đi lướt qua mà không ngoái lại nhìn.
Thế nhưng, Yuma chưa một lần nói này nói nọ với tôi về chuyện đó. Phải chăng nó biết, nhưng cố tình vờ như không biết?
Kỳ nghỉ hè bắt đầu, thời gian tôi ở bên Yuma giảm đi đột ngột. Tôi và Sasaba cứ như thể bị bỏ lại hoàn toàn. Một ngày nọ, cô bạn Munakata đề xuất đi lễ hội mùa hè. Vào cuối tuần đầu tiên của tháng Tám, có một lễ hội lớn ở địa phương tên là Uraja, và tối thứ Bảy còn có bắn pháo hoa. Munakata đề nghị bốn người chúng tôi, bao gồm cả Yuma, cùng đi lễ hội. Dĩ nhiên, chẳng có lý do gì để từ chối. Sasaba có vẻ cũng rất mong chờ và đã quyết định mua một bộ yukata mới.
Tôi và Sasaba hồ hởi đến trung tâm thương mại. Chiều thứ Sáu, một ngày trước lễ hội, nơi đây đông đúc hơn thường lệ. Thỉnh thoảng còn bắt gặp những người mặc áo happi, mặt được vẽ những họa tiết sặc sỡ (nhiều người tham gia lễ hội Uraja vẽ mặt theo hình tượng quỷ).
“...Lẽ ra mình nên đi mua sớm hơn nhỉ, hình như nhiều mẫu đẹp đã bán hết rồi...”
“Sasaba mặc gì cũng hợp mà.”
“Grừ, nói kiểu đó nghe cứ như cho qua chuyện ấy, em chẳng vui chút nào. Taiga cũng phải suy nghĩ cho đàng hoàng chứ.”
Sasaba vừa càu nhàu tỏ vẻ bất mãn, vừa lựa những bộ yukata đã bắt đầu được giảm giá 20%.
“...Này, Taiga, anh có nghe không đấy?”
“Hử? À, cái màu đen đằng kia hợp hơn...”
“A! Cái kia, trông dễ thương ghê!”
Chẳng biết có nghe ý kiến của tôi hay không, lần này cô ấy lại chỉ vào bộ yukata màu vàng treo ở phía bên kia bức tường kính. Nó có màu tím nhạt chuyển sắc và được vẽ hình những con bướm màu xanh nước biển. Một thiết kế lộng lẫy trông rất hợp với Sasaba. Để đến được phía bên kia tường kính, phải đi vòng một quãng dài trong cửa hàng, và Sasaba vội vã chạy đi. Tôi đi theo sau, thong thả bước về phía đó.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, có vẻ như một vị khách khác đã nhanh tay cầm lấy bộ yukata đó. Sasaba, người chỉ còn một chút nữa là chạm tới bộ yukata mình vừa tìm thấy, đứng ngẩn người ra. Có lẽ vì thấy tội nghiệp cho cô ấy, vị khách kia đã đưa bộ yukata ra trước mặt Sasaba.
“Chắc là cô bé cũng thích cái này nhỉ. Xem ra sở thích của chúng ta khá giống nhau đấy. Thấy sao? Cậu cũng nghĩ vậy đúng không? Cậu bạn trai kia.”
“...A, Aoi... đàn chị...”
“Ể? Gì cơ? Taiga, người quen của anh à?”
“Ừ, là đàn chị hồi cấp hai của anh, cũng là chủ tịch Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga nơi Yuma đang sinh hoạt.”
“Thì ra là vậy. Chỉ là một đàn chị đơn thuần thời cấp hai của cậu Kurosaki thôi. Vậy nên lần này, chị nhường bộ yukata này cho em. Với một otaku mờ nhạt như chị thì nó hơi lòe loẹt quá. ...Chị đây cũng biết thân biết phận mà. Về điểm đó thì em là hoàn hảo rồi. Dù em có mặc thứ lộng lẫy đến đâu cũng sẽ rất hợp... Cậu cũng nghĩ vậy đúng không? Cậu Kurosaki.”
Aoi dúi bộ yukata màu vàng vào tay Sasaba rồi quay gót bỏ đi. Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.
“A, ra là chị ở đây. Thiệt tình, chị Shiori, sao lúc nào chị cũng đột ngột biến mất như vậy chứ...”
Người vừa thở hổn hển chạy đến là Yuma.
“Ủa? Taiga... cả Sasaba-san nữa. Sao hai người lại ở đây... à mà chắc cũng không cần hỏi.”
“T-Takehisa... V-vậy là... hai người đi mua sắm cùng nhau à?”
“Hử? À, ừm, đây là... đàn chị trong câu lạc bộ mà tớ đã nói trước đây.”
“C-có lẽ nào... hai người... có quan hệ gì với nhau?”
“Ôi chà, nếu hỏi quan hệ gì thì đó là...”
“A, k-khoan, khoan đã,” Yuma cố gắng hết sức để ngăn Aoi trả lời. Aoi nhẹ nhàng né tránh rồi nói tiếp.
“...Chỉ đơn thuần là người yêu thôi.”
“Hả? À, à. Đúng rồi, chỉ là người yêu đơ... Hể?”
Yuma đã khẳng định lời tuyên bố của Aoi. Ngay khoảnh khắc đó, chính tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra... nhưng có lẽ, đó là cái mà người ta gọi là “nổi điên”. Cổ họng tôi bỗng rát bỏng, và hốc mắt nóng lên, cùng lúc đó tôi đã buông lời gay gắt.
“Này, Yuma. Với tư cách là bạn bè, tôi nói thẳng nhé, một cô gái mờ nhạt như thế này thì có gì tốt chứ?”
Một lời nói tôi không hề nghĩ đến. Và là một lời không nên nói. Lời nói đã từng khiến tôi đau khổ nhất...
“Này, Taiga...” Giọng của Yuma rõ ràng đã trầm xuống. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng điệu đó của nó.
“Với tư cách là bạn bè, tôi cũng nói cho cậu biết, nếu không hiểu được điểm tốt của chị Shiori thì cậu vẫn còn non lắm.”
“N-này, hai người dừng lại đi...”
Lời của Sasaba có lẽ đã không đến được tai tôi, và cả Yuma nữa.
“Xem ra chúng ta nên rời khỏi đây thì hơn. Đi thôi.”
Aoi kéo tay Yuma rồi bỏ đi.
Yuma đã nói một cách dõng dạc. Lời mà tôi đã không thể nói ra vào lúc đó...
Tôi chẳng còn tâm trạng để tiếp tục mua sắm nữa. Tôi và Sasaba quyết định về thẳng nhà. Nhà Sasaba ở gần nên tôi đi bộ đưa cô ấy về. Trong lòng nặng trĩu suy tư, tôi đi mà không nói một lời nào. Vừa đi, tôi vừa hồi tưởng lại chuyện xưa.
Đó là chuyện của hai năm trước. Vào đầu mùa hạ năm lớp Tám.
Sau giờ học, tôi mở tủ giày và thấy một lá thư. Là một phong bì màu trắng và hồng rất ra dáng con gái. Chẳng cần phải xem xét nội dung làm gì. Tôi cũng không phải không hiểu nó có ý nghĩa gì. Cậu bạn Kino Satoshi đứng bên cạnh nhìn tôi im lặng cất lá thư vào cặp, rồi lên tiếng.
“Ê ê, lại nữa à. Mày vừa vừa phải phải thôi chứ. Tỷ lệ cặp đôi không thành ở trường mình là do mày cả đấy. Mày cũng chọn lấy một người đi. Biết đâu làm thế thì bọn này cũng được hưởng chút lộc.”
Cũng không phải tôi cố tình không có bạn gái. Chuyện đó là vì...
“À, ừm... Em có chuyện muốn nói một chút, được không ạ!”
Từ lúc nào, một nữ sinh lạ mặt đã đứng ngay gần đó. Gương mặt vẫn còn ngây thơ trông chẳng khác gì một đứa trẻ. Chắc là học sinh năm nhất.
Dĩ nhiên tôi đã quen với tình huống này. Tôi cũng biết chuyện gì sắp xảy ra.
“À, thế tao đi ra chỗ mọi khi trước nhé.”
Kino cũng hiểu chuyện. Nên nó đã tế nhị rời đi.
Xong việc, tôi đi đến chỗ mọi khi. Trước nhà kho sau nhà thể chất, nơi có hai cột bóng rổ. Nơi này bình thường hiếm có ai lui tới. Tôi và Kino, những kẻ chẳng có sở thích gì cũng không tham gia câu lạc bộ nào, ngày nào cũng chỉ cầm quả bóng rổ, tán gẫu lê la để giết thời gian. Dĩ nhiên chúng tôi chẳng có ý định chơi bóng rổ nghiêm túc. Nếu có thì đã vào câu lạc bộ bóng rổ rồi. Ngày hôm đó, ở nơi ấy cũng chỉ có một mình Kino, và xa xa là một cô gái đang mở sổ phác thảo vẽ tranh.
Kino đã tự mình ném phạt liên tục cho đến khi tôi đến. Tôi chạy tới, nhặt quả bóng bật ra từ vành rổ rồi ném vào, Kino lẩm bẩm, “Đồ đáng ghét.”
“Thế, con bé lúc nãy sao rồi, trông cũng xinh phết đấy chứ.”
“Chủ nhật tuần sau đi hẹn hò.”
“Hả? Chủ nhật mày hẹn hò với Chihiro rồi còn gì?”
“Với Chihiro là hẹn buổi sáng. Buổi chiều là Tamaki và Yuna, sau đó mới đến con bé lúc nãy.”
“...Taiga này, mày đi chết đi.”
“Biết làm sao được? Nghĩ đến cảm xúc của đối phương thì sao mà từ chối thẳng thừng được.”
“Mày không nhận ra là làm thế càng khiến người ta tổn thương à. Trước đây mày có nhiều bạn hơn mà. Giờ bên cạnh mày chỉ còn tao với Yuki thôi đấy. À, hay là mày hẹn hò với Yuki luôn đi? Mày mà hẹn hò với một người xinh như Yuki thì mấy người khác sẽ tự động im lặng thôi.”
“Tớ thì sao?” Vừa nói, Kishimoto Yuki vừa đi về phía chúng tôi. Ba chúng tôi thường là một nhóm bạn thân thiết. Đối với tôi lúc đó, họ là hai người bạn quan trọng duy nhất. Kishimoto là át chủ bài của câu lạc bộ bắn cung, và tôi với Kino luôn đợi cô ấy tan học như thế này.
「Này, mà nói chứ,” Kishimoto liếc mắt đi. Chúng tôi dõi theo ánh mắt của cô ấy và thấy một nữ sinh. Cô gái đó đang chăm chú vẽ gì đó ở một khoảng cách không xa chúng tôi. Trông cô ấy có vẻ u ám với cặp kính dày cộp. 」Quen à?”
Tôi và Kino cùng im lặng lắc đầu. “Biết ngay mà, con bé đó trông không có bạn bè gì cả.”
“Mà con bé đó dạo này toàn ở đây nhỉ.”
“Thật à?”
“Mày không để ý à? Chắc là năm ba đấy. Trông cứ ghê ghê thế nào ấy.”
“Hừm, ra là vậy... Này, thế thì...”
Kishimoto thì thầm điều gì đó vào tai Kino. Sau khi Kino đồng ý, Kishimoto giật lấy quả bóng rổ từ tay tôi rồi ném về phía nữ sinh đang phác thảo. Quả bóng vẽ một đường cong nhẹ, nảy lên trên mặt đất rồi lao về phía cô gái.
“Á!”
Kino chạy tới chỗ cô gái đang hét lên, miệng nói “Xin lỗi, xin lỗi”. Nó nhặt quả bóng lên, và nhân tiện nhặt luôn cuốn sổ phác thảo mà cô gái làm rơi rồi nói.
“Uầy! Gì đây! Trông kinh vãi!”
Như thể chỉ chờ câu nói đó, Kishimoto đi về phía họ. Tôi cũng đuổi theo. Kino giật lấy cuốn sổ từ tay cô gái đang vội vàng giấu tranh đi, rồi vừa cười vừa chuyền cho Kishimoto. Kishimoto nhận lấy rồi cũng phá lên cười. Mặc kệ cô gái đeo kính mặt đỏ bừng như sắp khóc, Kishimoto chuyền cuốn sổ cho tôi.
Vừa nhìn thấy bức tranh, tôi cảm thấy da gà mình nổi hết cả lên.
Đó là một bức tranh có độ hoàn thiện quá cao, nên không thể nào không hiểu nó đang vẽ gì. Tức là, cô ấy đã vẽ tôi. Nhìn bức tranh, tôi thực sự cảm động. Dù chẳng hiểu gì về hội họa hay nghệ thuật, nhưng tôi cũng biết được rằng độ hoàn thiện của bức tranh này là phi thường.
“Bức này... là chị vẽ ạ?”
Tôi vừa nói vừa trả lại bức tranh cho chủ nhân của nó.
Thế nhưng, cô ấy vừa khóc vừa giật lấy cuốn sổ rồi chạy đi đâu mất.
Một thời gian sau, kỳ nghỉ hè đến, tôi rảnh rỗi nên đã đi một mình đến rạp chiếu phim gần lâu đài của thành phố. Tôi không hiểu rõ nội dung phim lắm, nhưng có cảm giác nó rất nghệ thuật. Có lẽ vì thế mà với tâm trạng hơi phấn khích, tôi đã ghé vào một cửa hàng họa cụ ngay bên ngoài rạp. Dĩ nhiên tôi chẳng vẽ vời gì, cũng chẳng có việc gì ở đó, nhưng ảnh hưởng từ bộ phim vừa xem đã khiến tôi nảy ra ý định thử vẽ gì đó.
Và tôi đã gặp lại chị ấy ở đó. Nữ sinh đã vẽ bức tranh ngày ấy. Tôi bất giác cất lời.
“Này, hình như cậu là...”
“A a a a... Xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi.”
“Cậu đang xin lỗi vì chuyện gì thế?”
Tôi nói rằng tôi thực sự cảm động trước bức tranh của chị, và muốn xem những bức tranh khác mà chị vẽ. Khoảng cách giữa hai chúng tôi nhanh chóng được thu hẹp. Mùa hè năm đó, tôi đã yêu chị.
Hai chúng tôi, có lẽ, dù không nói ra thành lời, nhưng đã là người yêu của nhau trong suốt mùa hè.
Tôi đã say mê một con người luôn tự do tự tại, nhưng lại có trách nhiệm với hành động của mình.
Kỳ nghỉ hè năm lớp Tám mà hai chúng tôi trải qua như một cặp tình nhân đã kết thúc, học kỳ mới bắt đầu, nhưng tôi vẫn giữ bí mật về người yêu mới của mình, Aoi Shiori, với hai người bạn Kino và Kishimoto. Tôi định sẽ lựa một thời điểm thích hợp để công bố và làm họ bất ngờ.
Ngay sau khi học kỳ mới bắt đầu, sau giờ học. Tôi và Kino đang đợi Kishimoto tan học ở trước cột bóng rổ sau nhà thể chất.
“Này Taiga, suốt hè mày khó gặp thật đấy. Rủ đi chơi toàn bảo có việc bận... không lẽ có bạn gái rồi à...”
“...”
Tôi phân vân không biết phải làm sao. Nên công bố ngay bây giờ, hay là thôi? Nhưng tôi muốn nói khi có cả ba người, cả Kishimoto nữa, nên đã cố nén lại ý định muốn nói.
“Không lẽ... nói trúng tim đen rồi?”
“À... ờ, ừm...”
“Này, không lẽ là Yuki à?”
“Hả? Sao lại thế được.”
“Không phải à?”
“Không phải.”
“Vậy à. Thế thì tốt.”
“Tốt cái gì chứ.”
“...”
“Này, tốt cái gì?”
“...Mày không hiểu à? Tao thích Yuki đấy.”
“...T-thật á?”
“Thật mà. Nên là, trong hè, tao định rủ mày đi đâu đó ba đứa, mà mày lúc nào cũng bận.”
“À, ừ, xin lỗi nhé.”
Một lúc sau, Kishimoto đến. Tôi định nhân cơ hội này để nói về Aoi. Nhưng Kishimoto lại là người hỏi trước.
“Này, Taiga. Tớ có chuyện muốn hỏi.”
“Gì thế?”
“Hè vừa rồi, cậu khó gặp thật nhỉ. Mà tớ còn nghe người ta nói là thấy cậu đi cùng con bé mờ nhạt vẽ tranh hồi đó nữa...”
—— Tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp. Phải hít một hơi thật sâu và lựa lời... nhưng một lần nữa, Kishimoto lại mở miệng trước.
“Không lẽ, hai người đang hẹn hò đấy chứ. Không thể nào. Với cậu thì có bao nhiêu cô gái tốt hơn cơ mà? Nếu cậu mà dám nói đang hẹn hò với một đứa như thế, tớ sẽ nghỉ chơi với cậu ngay đấy! Này, Satoshi cũng nghĩ vậy đúng không!”
“À, ừ, đúng... nhỉ. Đúng là không thể nào... mà.”
Kishimoto nhìn tôi trừng trừng.
—— Bây giờ... không thể nói được. Phải chờ thời điểm thích hợp... không còn cách nào khác.
“K-không phải đâu. Chỉ tình cờ gặp trên đường thôi. Cũng không phải người lạ nên mới bắt chuyện...”
“Vậy à. Thế thì tốt! Vậy nhân tiện đây tớ nói thẳng luôn.”
“C-cái gì chứ.”
“Tớ, thích cậu! Taiga, tớ thích cậu. Người hợp với cậu, nghĩ thế nào đi nữa cũng phải là tớ chứ! Này, Satoshi cũng nghĩ vậy đúng không!”
Kino nhìn đi chỗ khác.
“Đúng là đồ vô dụng! Này, Taiga, hẹn hò với tớ đi.”
“……Xin lỗi. T-tớ...”
“……Hả? Gì thế? Tớ không hiểu... Này, tớ có điểm gì không vừa ý cậu à?”
“K-không, k-không phải vậy đâu. C-chỉ là...”
Tôi nhìn về phía Kino. Nó vừa gãi đầu vừa thở dài một tiếng “haizz”. Nó không định nhìn về phía này.
“Thôi đủ rồi, mặc kệ cậu!”
Kishimoto chỉ để lại một câu đó rồi bỏ đi.
Sau một khoảng lặng, Kino nặng nề mở miệng.
“Không phải lỗi của mày. Không phải lỗi của mày đâu. Nhưng mà, cho tao nói câu này nhé. ...Mày, đi chết đi.”
Kino để lại một nụ cười mỉa mai rồi bỏ đi.
Tôi ngồi sụp xuống tại chỗ. Tôi không nhớ mình đã ngồi đó bao lâu.
*Cạch.* Một tiếng động nhỏ vang lên từ phía sau nhà kho thể chất cạnh cột bóng rổ.
—— Một dự cảm chẳng lành.
Tôi rón rén lại gần, và Aoi bước ra từ phía sau với vẻ mặt như đã chấp nhận số phận.
Có lẽ chị ấy đã chuẩn bị một bất ngờ nào đó. Chắc chắn là chị ấy đã nghe thấy câu chuyện vừa rồi.
—— Không nghĩ ra được lời bào chữa nào hay ho cả.
Aoi nói với một vẻ mặt lạnh tanh.
“Bạn bè... Rắc rối thật nhỉ...”
Ngày hôm đó. Tôi đã mất cả người yêu và tất cả bạn bè.
Cứ thế, chị ấy tốt nghiệp trước tôi một năm.
Nếu như lúc đó, tôi cũng có thể khẳng định rằng chị ấy thật quyến rũ như Yuma đã làm... Chẳng phải tôi đã chọn trường này vì nuối tiếc của hai năm trước hay sao... Vậy mà bây giờ, tôi lại một lần nữa lặp lại sai lầm tương tự...
Tôi dừng bước... ngay tại công viên trước thư viện thành phố. Sasaba đi sau tôi cũng dừng lại theo. Gã hèn nhát là tôi đây đã không quay đầu lại mà nói.
“Có lẽ chúng ta nên chia tay thì hơn... Rốt cuộc thì mình không thể tiếp tục lừa dối trái tim mình được.”
“……” Sasaba im lặng cúi đầu.
“...Mình... có người khác rồi...”
Tôi không nói rõ là ai, nhưng xét tình hình thì chắc cô ấy cũng hiểu.
“...Mình xin lỗi...”
Sasaba xin lỗi như thể đó là trách nhiệm của mình.
“Không phải lỗi của cậu... Là do mình... Là do một mình mình tự tiện...”
“……”
Tôi cứ thế đi về hướng ngược lại với nhà cô ấy mà không quay đầu lại. Dù chẳng có nơi nào để đi, tôi chỉ muốn chạy trốn khỏi nơi đó. Chỉ vì sự ích kỷ của mình mà lần này tôi lại làm tổn thương cả Sasaba. Tôi cũng không thể bào chữa. Vậy thì lần này, tôi phải hành động theo ý chí của chính mình...
Sai lầm lớn nhất mà tôi lại một lần nữa lặp lại, đó là vừa nói những lời vớ vẩn như vì bản thân muốn tiến về phía trước, hay vì Aoi, mà lại chẳng hề nghĩ đến cảm xúc của Sasaba.
Tôi một mình đứng bên bờ suối, ngắm trăng và suy nghĩ... Tại sao, Yuma lại giới thiệu “Gatsby Vĩ đại” cho tôi... Có phải Yuma đã nhận ra tình cảm của tôi dành cho Aoi, và cảnh báo rằng nếu tôi còn có ý định nối lại tình xưa, một kết cục bất hạnh như của Gatsby sẽ chờ đợi tôi không... Dù vậy, tôi sẽ không còn do dự nữa. Giống như Gatsby, để biến tình cảm dành cho chị ấy còn mãi trong lồng ngực này thành hiện thực, tôi sẽ hành động mà không từ một thủ đoạn nào...
Tôi lấy điện thoại ra, gọi số của Yuma.