Ai đó đã từng nói rằng.
『Văn học thuần túy là thứ khắc họa những điều không có câu trả lời rõ ràng như tình yêu hay sự gắn kết. Trái lại, văn học đại chúng, mà khởi đầu là tiểu thuyết trinh thám, lại yêu cầu mọi thứ phải có một lời giải đáp rõ ràng. Do đó, người đọc có thể cảm nhận được sự sảng khoái sau khi đọc xong.』
Vậy thì, nhắc đến danh thám, người ta sẽ nghĩ đến ai? Hẳn mỗi người đều có những ấn tượng riêng và ý kiến khác nhau, nhưng theo quan điểm cá nhân của tôi về cách nhìn nhận chung, có lẽ sẽ là Sherlock Holmes và Hercule Poirot. Thêm vào đó, có lẽ là cả Akechi Kogoro nữa chăng?
『Vụ án mạng ở dốc D』 là câu chuyện lần đầu tiên Akechi Kogoro xuất hiện, với cốt truyện là ông cùng nhân vật chính suy luận về hung thủ của vụ án mạng xảy ra ở dốc D. Trong đó, nhân vật chính đã suy luận rằng có lẽ Akechi mới là hung thủ. Tuy nhiên, như để lật ngược lại điều đó, Akechi đã suy luận ra hung thủ thực sự, và hơn nữa, cái kết của nó không phải là kinh ngạc... mà đúng hơn là tại sao? Vụ án kết thúc bằng việc hung thủ thực sự ra đầu thú.
Sự tồn tại của một căn phòng khóa kín được tạo ra bởi ánh nhìn và những suy luận sai lầm do định kiến. Với một tác phẩm có thể được xem là một trong những khởi nguồn của tiểu thuyết trinh thám Nhật Bản, chắc hẳn tôi không phải là người duy nhất cảm thấy có gì đó không ổn với cái kết này. Và rồi, con sâu xấu tính trong tôi lại bắt đầu ngọ nguậy...
Hung thủ thực sự của vụ án này là một kẻ khác...
Đầu tháng Sáu. Những tiết học chiều vào một ngày nắng đẹp thật buồn ngủ.
Từ khung cửa sổ tầng hai mở hé, cơn gió xuân và cơn gió hạ hòa quyện vào nhau, mỗi thứ một nửa, nhẹ nhàng thổi vào. Lẫn trong cơn gió dịu dàng ấy còn có cả những âm thanh piano khe khẽ vọng lại. Đối với khoảng thời gian lơ mơ sau bữa trưa, đây quả là một đối thủ quá đáng gờm...
──Tôi đang chạy lên một con dốc. Đó là con đường rợp bóng cây dẫn đến trường, với những hàng anh đào đang nở rộ. Giữa những hàng anh đào ấy, có một cái cây duy nhất không hề nở một bông hoa nào. Tôi cảm thấy đồng cảm với cái cây khô héo đó. Chẳng phải nó giống hệt như mình đó sao...
Bốp! Một cơn đau âm ỉ chạy dọc sau gáy tôi──
「Ngủ gật một cách hiên ngang quá nhỉ... Tiết của tôi chán đến thế cơ à?」
Khi tôi ngẩng mặt lên, ở đó là cô giáo dạy Quốc ngữ, Sakuragi Mari. Một (cựu) thiếu nữ văn chương yêu mến Mushanokoji Saneatsu. Cô giáo còn trẻ, và nếu nhìn kỹ thì cũng thuộc dạng mỹ nhân, với mái tóc đen dài được buộc gọn thành một lọn sau lưng, nhưng tiếc thay, cặp kính gọng tròn dày như đít chai sữa đã che khuất đi đôi mắt xinh đẹp ấy. Trên tay cô là cuốn sách giáo khoa văn học hiện đại dày cộp... không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là hung khí của kẻ đã phá vỡ giấc ngủ của tôi.
「Nếu em còn ngủ gật như thế nữa thì sẽ phải học phụ đạo đấy nhé.」
「À, buổi phụ đạo đó có phải chỉ có hai người em với cô không ạ? Nếu vậy thì chắc em học cũng được.」
Bốp! Tôi lại ăn thêm một cú nữa bằng cuốn sách giáo khoa.
Tiết học buổi chiều buồn ngủ cuối cùng cũng kết thúc, đã đến giờ tan học. Thời tiết vốn dĩ rất đẹp cho đến quá trưa cũng bắt đầu xấu đi, bầu trời sau giờ học đã bị bao phủ bởi những đám mây đen. Cặp đôi đã bắt đầu hẹn hò được hơn một tháng, Taiga và Sasaba-san, đến rủ tôi đi chơi đâu đó sau giờ học.
「Xin lỗi, trời có vẻ sắp mưa rồi, hôm nay tôi đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ đọc sách thôi.」
「Này, Yuma. Chẳng lẽ mày đang khách sáo với bọn tao đấy à? Mấy cái đó không cần đâu.」
「Không, cũng không hẳn là vậy đâu.」
「Thế thì... được rồi. Mà không ngờ mày lại tham gia Câu lạc bộ Văn học đấy. Mà, mày thích sách mà nhỉ. Ghen tị thật đấy.」
「Xin lỗi nhé.」
Vừa nói, tôi vừa dứt khoát bỏ lại hai người họ và hướng về phòng sinh hoạt câu lạc bộ ở tòa nhà cũ.
──Nói rằng tôi không khách sáo thì sẽ là nói dối.
Nói đúng hơn, tôi chỉ đang giữ khoảng cách vì ở cùng họ sẽ khiến chính bản thân tôi đau khổ.
Cũng có một phần lý do là tôi đã bắt đầu một hoạt động câu lạc bộ không giống mình chút nào để làm được điều đó.
Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng tháng Tư đẹp trời. Cuộc gặp gỡ với cô gái 100%, thứ đã trở thành lý do để tôi bắt đầu một thứ gọi là hoạt động câu lạc bộ.
Vào cuối tháng Tư, không lâu sau khi nhập học, có một kỳ thi thử thống nhất toàn trường, và ngay sau đó là Tuần lễ Vàng. Vào một ngày nọ, dù không tham gia hoạt động câu lạc bộ nào, tôi vẫn bắt chuyến tàu sớm hơn một tiếng mỗi sáng để đến trường. Và rồi, tôi là người đầu tiên đến lớp học không một bóng người và bắt đầu đọc sách.
Việc đọc sách buổi sáng này đối với tôi là khoảnh khắc hạnh phúc nhất. Thói quen này tôi bắt đầu khoảng một năm trước đã dần trở nên quen thuộc với cơ thể mình. Đọc sách vào sáng sớm giúp đầu óc minh mẫn, và dù ở nhà khá khó để bình tâm, nhưng ở đây tôi có thể bình tĩnh đọc sách. ...Cứ cho là như vậy đi.
「À, ừm, T-Takehisa...」
Bất chợt có người gọi tôi. Giọng nói quen thuộc, có chút khàn khàn ấy là của Thiên thần Tẩy, Sasaba Sarasa. Cô ấy đã đến ngay cạnh tôi đang ngồi trên ghế mà tôi hoàn toàn không nhận ra. Vẫn còn sớm và thường thì ngoài tôi ra không có ai đến. Và ngay cả bây giờ, ngoài tôi và Thiên thần Tẩy, không có ai khác trong lớp học này.
「C-chút chuyện... t-tớ có chuyện muốn nói... Được không?」
Cô ấy, người thường ngày luôn tỏ ra kiêu kỳ, hôm nay lại có vẻ dịu dàng đến lạ. Những đầu ngón tay lấp ló sau cổ tay áo cardigan cứ đan vào rồi lại gỡ ra, trông vô cùng bồn chồn.
Tôi suy nghĩ một chút. Có lẽ nào cô ấy biết tôi luôn đến sớm đọc sách một mình (thực tế thì cô ấy hẳn là biết, tôi đã nói chuyện với cô ấy về điều đó vài lần), và đã nhắm đến cơ hội được ở riêng với tôi để đến trường sớm như thế này chăng?
Có lẽ đây là một cách diễn giải quá có lợi cho bản thân. Nhưng dù suy nghĩ thế nào, tôi cũng không thể đi đến kết luận nào khác. Tuy nhiên, tuy nhiên, đã tạo ra một tình huống như vậy, cô ấy có chuyện gì muốn nói với tôi chứ. Dù nghĩ thế nào, tôi cũng chỉ có thể tưởng tượng ra những điều quá tốt đẹp cho mình.
「Gì thế?」 Tôi cố gắng tỏ ra lạnh lùng nhất có thể và đáp lại bằng một từ. Thực ra, mặt tôi sắp nhũn ra vì nụ cười đến nơi rồi.
「Này, Takehisa──. Cậu... đi cùng... tớ nhé...」
──Tới rồi. Cuối cùng thì thanh xuân của tôi cũng đã đến.
Nhưng phải làm sao đây. Quả thật, Sasaba-san là một mỹ nhân. Liệu có gã con trai nào lại nói KHÔNG nếu được cô ấy tỏ tình không. Tuy nhiên, tôi và Sasaba-san mới chỉ quen nhau chưa lâu. Nói là đã yêu thì có lẽ chưa đến mức đó. Hơn nữa, vết thương lòng từ mối tình thất bại vẫn còn hằn sâu trong tôi, bắt đầu một mối quan hệ với người khác trong tình trạng này chẳng phải là không thành thật hay sao.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ lời đáp, Sasaba-san tiếp tục nói.
「À, à, ừm... Tuần này thi xong... có lễ hội văn hóa mùa xuân, đúng không...」
──Lễ hội văn hóa mùa xuân. Phải rồi, tôi đã quên béng mất, trường này có một lễ hội văn hóa nhỏ vào mùa xuân. Ngày đó là ba mươi tháng Tư, trong thời gian được gọi là Tuần lễ Vàng. Nói là lễ hội văn hóa thì hơi quá, thực chất nó là một buổi tuyển thành viên cho các câu lạc bộ. Việc tham gia cũng là tự do, và lúc trước khi mọi người nói chuyện với nhau, ai cũng bảo không hứng thú với câu lạc bộ nào cả, nên tôi đã định không đi và quên hẳn nó đi.
「L-lúc đó ấy, l-lúc đó... cậu có thể đi cùng bọn tớ không... tớ nghĩ vậy...」
Đi cùng nhau trong lễ hội văn hóa... Chà, chuyện gì cũng không nên vội vàng. Những lúc thế này càng phải bình tĩnh.
「Ưm...」 Tôi giả vờ suy nghĩ, nhưng thực ra chẳng có lý do gì để do dự hay kế hoạch nào cả. Trong lòng tôi muốn trả lời ngay lập tức, nhưng tôi cố tình câu giờ. 「Được thôi. Thời gian thì sắp xếp thế nào cũng được.」
「Ể, à, ừm. Tuyệt. V-vậy thì...」
Thiên thần Tẩy đỏ mặt một cách rõ rệt, trông đáng yêu vô cùng.
「Ừm... Tớ sẽ dẫn một người bạn đi cùng... V-vậy nên, cái đó... Takehisa cũng mời Kurosaki-kun đi cùng được không?」
「À, được thôi……」
──Thì ra là vậy... Cuối cùng tôi cũng hiểu ra ngọn ngành. Chà, ra là thế... Người cô ấy thực sự muốn mời là Vua Lia, và vì ngại không dám nói thẳng nên đã lợi dụng tôi. Thật ngu ngốc cho bản thân tôi khi đã có suy nghĩ tự mãn dù chỉ trong một khoảnh khắc. Nghĩ lại thì, đó là điều hiển nhiên.
Nói xong, cô ấy rời khỏi lớp học.
Lại là một lớp học cô độc. Bây giờ tôi chẳng còn tâm trạng đọc sách nữa. Một lúc sau, khi các học sinh khác bắt đầu đến lớp, Thiên thần Tẩy lại bước vào như chưa có chuyện gì xảy ra. Cô ấy cầm cặp sách, ra vẻ như vừa mới đến trường.
Đến chiều, khi tôi báo cáo rằng đã hẹn được với Vua Lia, cô ấy vui mừng đến đỏ cả mặt.
Hai người họ, dù ai nhìn vào cũng thấy là một cặp trai tài gái sắc, và có lẽ việc tôi xen vào giữa họ là một hành động không biết đọc không khí. Vốn dĩ, ánh mắt của Thiên thần Tẩy dành cho Vua Lia vào ngày khai giảng hôm đó. Đó chính xác là ánh mắt của một thiếu nữ đang yêu.
Ngày cuối cùng của tháng Tư, trời đã hoàn toàn chuyển sang hè.
Vốn dĩ trường học cũng nghỉ, và lễ hội văn hóa mùa xuân chỉ là một sự kiện tuyển thành viên cho các câu lạc bộ. Việc đến trường không phải là bắt buộc mà là tự do, và dĩ nhiên cũng không có giới hạn thời gian.
Chúng tôi hẹn gặp nhau tại lớp học của trường vào lúc một giờ chiều sau khi đã ăn trưa.
Vì hướng đi tàu của tôi khác nên vì lý do thời gian, tôi đã đến sớm hơn một chút so với giờ hẹn, định bụng sẽ đọc sách một lúc, nhưng Kurosaki-kun đã đến trước tôi một bước. Cậu ta ngồi xuống, trông hoàn toàn bình tĩnh, có lẽ đã đến từ khá lâu rồi.
Trong tình huống này, tôi cũng không thể đọc sách được, chúng tôi giết thời gian bằng những cuộc nói chuyện phiếm, và rồi, 「Xin lỗi đã để các cậu chờ,」 Sasaba-san cúi người chào chúng tôi đang ngồi ở góc lớp, xuất hiện vào lúc hơn một giờ chiều, quá giờ hẹn một chút. Làn da trắng của cô ấy càng thêm trắng dưới ánh nắng hè chiếu vào lớp học, và đường nét của cô ấy thậm chí trông như trong suốt một nửa.
「Và, đây là bạn của tớ...」 Sasaba-san duỗi tay phải ra, tôi đưa mắt nhìn theo hướng đó thì một cô gái chào một cách đầy năng lượng, 「Chao~!」. Đứng ở đó là... một người có vẻ quen quen... Thân hình nhỏ nhắn, làn da khỏe mạnh màu lúa mì nhạt. Mái tóc dài ngang vai màu hạt dẻ và đôi mắt ngây thơ trong sáng. Khóe miệng cô ấy nhếch lên đầy tự tin. Lần trước gặp nhau chỉ trong thoáng chốc nên tôi không để ý, nhưng trên khóe miệng cô ấy có một nốt ruồi nhỏ. Sau khi chào xong, mắt và mày của cô ấy tạo thành hình chữ V, trông như thể cô ấy đang cười thành tiếng ‘Shishi!’ vậy. (Thực ra cô ấy không hề phát ra âm thanh)──Cô ấy chính là cô gái mặt trời tôi đã gặp vào ngày khai giảng. Kể từ hôm khai giảng, tôi đã để ý tìm kiếm khắp trường nhưng không hề gặp lại, nhưng có vẻ như sự tồn tại của cô ấy lại ở gần hơn tôi nghĩ.
「Tớ là Munakata Sena! Rất vui được gặp cậu!」
Lần trước gặp cũng vậy, vừa gặp đã đấm vào đầu người ta. Tuy chỉ là một khoảnh khắc, nhưng ấn tượng về một cô bé năng động vẫn y nguyên.
「Cậu là Kurosaki Taiga-kun? Lần đầu gặp nhỉ. Ừm, quả nhiên là đẹp trai thật!」 Mặc dù lời nói có ngắt quãng, nhưng cô ấy nói khá nhanh, không cho đối phương có thời gian xen vào. Sasaba-san đứng sau phản ứng với từ 'đẹp trai', không thể không nghe thấy cô ấy nói 「Đúng không. Đúng không」.
「Kurosaki Taiga. Rất vui được gặp.」
Kurosaki-kun đưa tay ra, màn tự giới thiệu nghe như thể đã lược bỏ phần đầu 「Như mọi người đã biết...」. Hai người họ bắt tay nhau như một lẽ dĩ nhiên.
「...Còn,」 cô gái mặt trời quay sang phía tôi và nhìn chằm chằm vào tôi như thể tôi chỉ là một món đồ kèm theo, 「cậu là bạn của Kurosaki-kun à?」. Tôi cũng đưa tay ra giống như Vua Lia. Tôi đã chuẩn bị sẵn những lời như 'Lại gặp nhau rồi' hay 'Lâu rồi không gặp', nhưng ngay trước khi tôi kịp nói, cô ấy đã chộp lấy tay tôi và nói, 「Lần đầu gặp!」.
Đây lẽ ra là lần thứ hai chúng tôi gặp nhau, nhưng cô ấy dường như không hề nhớ gì về tôi.
Vào một buổi sáng tháng Tư đẹp trời (hôm nay vừa vặn là tháng Tư), những lời tôi đã chuẩn bị sẵn cho lần gặp cô gái 100% của mình lại một lần nữa không có đất dụng võ. Bởi vì phản ứng của đối phương quá bất ngờ (hoàn toàn không nhớ gì về tôi).
「Ôi, để các cậu chờ lâu rồi nhỉ!」
Cô ấy xin lỗi một cách qua loa, không hề có vẻ hối lỗi, mà như thể đang nháy mắt với chúng tôi vậy.
「Xin lỗi nhé. Sena thực sự là một chúa trễ hẹn đấy...」 Sasaba-san nói với vẻ chán nản. Có vẻ như nguyên nhân của sự chậm trễ hôm nay là do cô ấy.
Sasaba-san tiếp tục, 「Lúc nào cũng vậy, sáng đi học hẹn nhau mà nó cứ đến muộn suốt.」
...Tôi biết mà. Cái đứa mà ngay ngày khai giảng đã suýt đi học muộn. Tôi muốn nói vậy, nhưng nếu cô ấy không nhớ tôi thì cũng đành chịu. Hơn nữa, tôi cũng không ở trong vị thế có thể nói người khác.
「Xin lỗi nhé. Tớ ăn trưa mà ngon quá nên ăn liền ba bát, sau đó còn ăn cả món tráng miệng nữa nên lỡ đến muộn mất!」
Thật tình. Cô ấy muốn nói gì vậy chứ? Chẳng có chút hối lỗi nào.
Lễ hội văn hóa mùa xuân... Dù nói vậy nhưng trong trường vẫn vắng hoe. Việc đến một lễ hội văn hóa được tổ chức trong kỳ nghỉ lễ mà lại còn tham gia tự do thì thật là phiền phức. Đặc biệt là những học sinh không có duyên với các hoạt động câu lạc bộ chắc sẽ không đến. Mà nói đi cũng phải nói lại, trong số những học sinh mới nhập học năm nay, có bao nhiêu phần trăm có ý định tham gia một thứ gọi là hoạt động câu lạc bộ? Nhìn cảnh vắng vẻ này thì khó có thể nói là nhiều. Chúng tôi chỉ lững thững đi dạo quanh trường, nói những chuyện phiếm hàng ngày. Chẳng có câu lạc bộ nào tỏ ra đặc biệt nỗ lực trong việc tuyển thành viên, các câu lạc bộ thể thao thì hầu như chỉ tập luyện bình thường. Chỉ đi xem một vòng là đã chán ngấy. Cũng phải thôi, Kurosaki-kun, Sasaba-san, và có lẽ cả Munakata-san nữa, cũng không có vẻ gì là muốn làm gì đặc biệt cả. Cả ba người họ đều là những người hướng ngoại điển hình, có lẽ chỉ sống cuộc sống thực tại thôi cũng đã đủ viên mãn rồi, và đối với Sasaba-san thì có lẽ đây chỉ là một cái cớ để được ở bên cạnh Kurosaki-kun mà thôi.
Chúng tôi nhanh chóng chán và đi đến nhà ăn. Mỗi người tự lấy đồ uống ở quầy tự phục vụ rồi ngồi vào bàn. Đồ uống của tôi là cà phê đen. Munakata-san nhận ra điều đó và nói: 「Ể? Yuu không cho đường hay sữa vào cà phê à? Người lớn ghê ha.」 「Thì cũng tàm tạm,」 tôi trả lời, cảm thấy không tệ chút nào.
Lý do thực sự không phải là vì tôi là người lớn hay gì cả. Đơn giản là vì bố mẹ tôi là những người nghiện cà phê, nên ở nhà lúc nào cũng có sẵn cà phê pha sẵn, nhưng khổ nỗi cả hai đều là phái cà phê đen nên không có đường hay sữa. Tôi đành phải uống và dần quen với nó. Nhưng từ lúc nào không hay, tôi đã bắt đầu lảng tránh câu chuyện đó và nói những điều như thế này.
「Nếu đã định cho sữa hay đường vào thì thà uống nước ngọt còn hơn, cần gì phải là cà phê nữa.」
「À, nhưng mà. Tớ lại thích cà phê có nhiều sữa và đường. Với lại, cuộc đời này đâu có ngọt ngào đến thế, phải không? Thế nên, ít nhất thì cà phê cũng nên ngọt ngào một chút chứ, phải không?」
Munakata-san vừa nói vừa cho một đống đường vào cốc cà phê đầy sữa của mình rồi khuấy lên. Nhưng, còn hơn thế nữa, cô ấy đang cắn chiếc bánh sừng bò cùng với cà phê. Mà còn là hai cái. Hình như đứa này vừa nói là đã ăn bốn bát cơm trước khi đến đây mà nhỉ?
「Mà công nhận, cậu ăn khỏe thật đấy.」
「Tớ thích bánh sừng bò lắm. Cho nên ăn bao nhiêu cũng không béo được đâu! Thế nên cậu không cần phải để ý làm gì đâu nhé!」
Vừa nói, cô ấy vừa xử lý gọn gàng hai chiếc bánh sừng bò.
「Này, này. Cậu có biết bánh sừng bò có nghĩa là gì không?」
Munakata-san vừa phủi những vụn bánh trên tay vừa nói một cách đắc ý.
「...Hình như là trăng lưỡi liềm thì phải.」
Sasaba-san trả lời ngay lập tức. Tôi cũng không chịu thua, liền tiếp lời.
「Hình như trên quốc kỳ của Thổ Nhĩ Kỳ có hình trăng lưỡi liềm, và khi đó, Áo đang trong tình trạng chiến tranh đã đánh bại quân đội Thổ Nhĩ Kỳ, để kỷ niệm điều đó, người ta đã làm ra một loại bánh ngọt có hình trăng lưỡi liềm, đó là khởi đầu.」
「A... Cái đó, tớ định nói mà. Những lúc như thế, dù biết cũng nên giả vờ không biết chứ,」 Munakata-san phồng má, cắt ngang lời nói một cách chán nản. Vừa nghĩ cô ấy thật bá đạo, tôi cũng vừa tự kiểm điểm rằng có lẽ nên làm như vậy.
「A, nói đến trăng lưỡi liềm, sáng nay trên tivi có nói hôm nay là Blue Moon đấy.」
「Hể... Vậy à. Hiếm thật.」
Kurosaki-kun đáp lại lời của Sasaba-san.
「Blue Moon? Là gì vậy? Chẳng lẽ mặt trăng sẽ biến thành màu xanh lè à?」
「Blue Moon là hiện tượng có hai lần trăng tròn trong một tháng đấy.」
「Trăng tròn không phải là một tháng một lần sao?」
「Chu kỳ của trăng tròn là hai mươi chín phẩy năm ngày, nên cứ khoảng hai, ba năm lại xảy ra chuyện như vậy một lần. Tháng Tư này, ngày mùng một và hôm nay, ngày ba mươi, có hai lần trăng tròn. Người ta gọi đó là Blue Moon.」
Kurosaki-kun đã đưa ra một lời giải thích chính xác hơn.
「Hừm. Này, Yuu, cậu có biết không?」 Tôi trả lời ngay lập tức câu hỏi đó của Munakata-san. Mặc dù vừa mới học được rằng không nên khoe khoang quá nhiều kiến thức vô bổ tích lũy được qua việc đọc sách mỗi ngày, nhưng tôi vẫn buột miệng nói ra.
「À, tôi biết chứ. Vốn dĩ Blue Moon là từ dùng để chỉ lần trăng tròn thứ ba khi có bốn lần trăng tròn trong mỗi mùa xuân, hạ, thu, đông, nhưng do một bản tin sai lệch mà nó đã trở thành hiện tượng có hai lần trăng tròn trong một tháng. Từ đó, nó được dùng như một thành ngữ với ý nghĩa 'điều cực kỳ hiếm có'. Ngoài ra, còn có một loại cocktail cùng tên, và nó có ý nghĩa là 'lời đề nghị không thể thực hiện' hay 'tình yêu không thành'.」 Tôi lại tiếp tục giải thích một cách chi tiết hơn, và nghĩ rằng có lẽ chính những điểm này của mình sẽ bị ghét, nhưng đã quá muộn rồi.
「Hừm. Nhưng dù sao đi nữa, có vẻ Blue Moon cũng không phải là thứ gì tốt đẹp lắm nhỉ.」
「Cũng không hẳn đâu. Ngày xưa người ta nói nó là điềm báo của sự xui xẻo, nhưng gần đây lại có người nói rằng nếu nhìn thấy nó sẽ được hạnh phúc... Vừa ngắm Blue Moon vừa thì thầm 'Trăng đẹp quá nhỉ' cũng hay đấy.」
「Trăng đẹp quá nhỉ?」
「'Trăng đẹp quá nhỉ' là một câu nói nổi tiếng của Natsume Soseki đấy. Khi ông làm giáo viên tiếng Anh, lúc dịch câu 'I love you' sang tiếng Nhật, ông nói rằng con trai Nhật Bản không dùng những từ như 'Ta yêu nàng'. Và ông đã nói rằng bản dịch thích hợp là 'Đêm nay trăng đẹp quá nhỉ' là vừa đủ. Mặc dù gần đây người ta nói rằng giai thoại này chỉ là chuyện bịa đặt thôi.」
「...Vòng vo quá nhỉ. Thật là phiền phức.」
「Nhưng mà, tao cũng hiểu cảm giác đó. Một cách nói thật đẹp, nhỉ.」
Vua Lia nói. Quả thực, nếu một gã đẹp trai như thế này nói những câu như vậy thì chắc chắn sẽ rất hợp.
「Dịch thuật thực sự rất khó nhỉ. Dù có dịch thẳng từng từ, nhưng sắc thái của nó vẫn sẽ có chút khác biệt do sự khác biệt về văn hóa. Khi đọc những cuốn sách được dịch từ ngày xưa, tớ thường thấy có những chỗ kỳ lạ. Vì đó là những từ không quen thuộc ở Nhật Bản thời đó, nên người dịch chắc hẳn đã phải vắt óc suy nghĩ để truyền tải được ý nghĩa, nhưng mà bưởi chùm thì lại gọi là `zabòn` Mỹ, còn bơ thì gọi là `lê cá sấu`, mấy cái này thì cũng không phải là không hiểu được, nhưng có một bản dịch sai rõ ràng là 'những du khách người Pháp đi thành hàng dài qua'. Ở đây, 'những du khách người Pháp' thực ra là những vận động viên của giải đua xe đạp Tour de France. Như thế này thì câu chuyện đã trở thành một chuyện hoàn toàn khác rồi.」
Tôi cảm thấy có chút bất ngờ trước những lời nói đó của Sasaba-san. Tôi đã tự ý cho rằng cô ấy là một cô gái có vẻ lẳng lơ, nhưng thật không ngờ cô ấy lại nói ra những điều có tính văn học như vậy.
「À, nếu là chuyện đó thì...」 Tôi tiếp lời Sasaba-san. Nếu là chuyện đó, tôi không muốn thua, nên đã cố tỏ ra vẻ ta đây. 「Lần đầu tiên xem một vở kịch của Shakespeare bằng tiếng Anh, tôi đã thực sự rất ngạc nhiên. Shakespeare đã suy nghĩ đến mức này để tạo ra câu chuyện.」
「Gì vậy? Yuu, ý cậu là sao?」
"Trước đó tôi đã đọc kịch bản của Shakespeare qua sách, và cũng đã xem những vở kịch tiếng Nhật diễn theo đúng kịch bản đó. Vì vậy, tôi nghĩ rằng dù là kịch tiếng Anh thì tôi cũng có thể hiểu được đại khái câu chuyện, nhưng khi xem thì nó hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.
Lời thoại trong các vở kịch của Shakespeare, bằng tiếng Anh, được nói rất nhanh, và những từ ngữ đó lại có vần điệu, những lời nói trôi chảy đó mang lại cảm giác như đang nghe một bài hát vậy. Nhưng khi dịch sang tiếng Nhật, những vần điệu và nhịp điệu đó lại bị phá vỡ, và tôi nhận ra rằng sức hấp dẫn vốn có của nó đã không được truyền tải.
Tất nhiên, có rất nhiều bản dịch tiếng Nhật tương đương với một từ tiếng Anh, và dĩ nhiên ngược lại cũng vậy. Vì vậy, nếu muốn thực sự hiểu được văn học, thì không còn cách nào khác là phải đọc bằng ngôn ngữ gốc..."
Sau khi nghỉ ngơi và trò chuyện như vậy, chúng tôi quyết định tiếp tục tham quan các câu lạc bộ.
Khi ra khỏi nhà ăn, ở phía sau nhà thi đấu, trên ngọn đồi, có thể nhìn thấy một tòa nhà học cũ. Tòa nhà cũ đó, dù không được sử dụng làm lớp học, nhưng có vẻ như vẫn được dùng làm phòng sinh hoạt câu lạc bộ, nhưng tôi vẫn chưa đến đó. Sasaba-san túm lấy tay áo tôi khi tôi chủ động đi về phía đó.
「Tòa nhà cũ là cái đó đúng không. Cái đó... có ma đấy. Có nhiều lời đồn lắm.」
「Có ma? Có ma là ma quỷ á? Chẳng lẽ Sasaba-san sợ ma à?」
「Takehisa không sợ ma sao?」
「Tất nhiên rồi. Vì từ trước đến giờ tôi có thấy bao giờ đâu.」
「Cái đó tớ cũng chưa thấy bao giờ.」
「Nói cách khác là không cần phải sợ. Nếu thực sự có ma mà không nhìn thấy được thì cũng giống như không có thôi.」
「Nếu lỡ nhìn thấy thì sao?」
「Để xem nào. Chắc là... tôi có thể khoe với mọi người. Vì hầu hết mọi người đều chưa từng thấy ma mà.」
「Ể, nhưng mà...」
Sasaba-san, người đang sợ hãi một cách không hề hợp với mình, trông có chút đáng yêu. Vì vậy, tôi đã lỡ đắc ý. Ngay lúc đó, hoàng tử đã chìa tay cứu giúp.
「Vậy Sasaba-san có muốn đi xem phía bên kia với tôi không?」
「Được thôi, vậy thì Yuu. Tòa nhà cũ, đi với tớ không? Tớ thì chẳng sợ ma quỷ gì cả, hay là chúng ta tạm thời chia thành hai nhóm ở đây đi, hành động riêng cũng được mà?」
Munakata-san nắm lấy tay tôi và kéo tôi đi khỏi đó. Vừa rời khỏi nhóm Sasaba-san, Munakata-san buông tay tôi ra và nói với vẻ chán nản.
「Thật là, Yuu. Cậu tinh ý một chút đi chứ. Sarasa chắc chắn là muốn ở riêng với Kurosaki-kun rồi.」
──Tôi biết chứ, nhưng khi bị nói thẳng ra như vậy, tôi chỉ muốn khóc.
Tòa nhà cũ nằm ở phía sau nhà ăn, trên một con dốc hẹp phía sau nhà thi đấu. Một lối đi ẩm ướt, không có bóng người, lại còn nằm trong bóng râm, thiếu ánh nắng, và một con dốc men theo sườn núi. Ở lối vào phía trước có một cánh cổng lưới đầy rỉ sét với lớp sơn đã bong tróc, nhưng không khóa. Phía trên con dốc có thể lờ mờ nhìn thấy một tòa nhà cũ.
Thực sự có thể đi lên từ đây sao? Vừa cảnh giác một chút, tôi vừa mở cánh cổng lưới, nó kêu lên một tiếng kẽo kẹt. Con đường chỉ là đất được trộn với xi măng, hai bên cỏ mọc cao đến thắt lưng. Bầu trời đột nhiên trở nên u ám, tôi thậm chí còn cảm thấy một cảm giác tội lỗi như thể đang chuẩn bị bước vào một nơi cấm. Con dốc hẹp đến mức hai người đi ngược chiều cũng khó, và Munakata-san, người vừa mới nói rằng không sợ ma, đã bám sát vào lưng tôi. Nếu có điều gì đáng tiếc, thì đó là với vóc dáng mảnh mai của cô ấy, dù có bám sát vào lưng tôi thì tôi cũng chẳng cảm nhận được gì.
Đi một đoạn trên con dốc, có một khoảng đất trống, và ở đó có một tòa nhà trông giống như một ngôi trường bằng gỗ hai tầng, có lẽ đã hơn sáu mươi năm tuổi. Phía trên tòa nhà hai tầng còn có một phần ba tầng nhỏ với một tháp đồng hồ. Phía trên mặt đồng hồ có một cửa sổ nhỏ, và từ bên trong, một tấm rèm ren đã phai màu được kéo kín, không thể nhìn thấy bên trong. Đồng hồ chỉ một thời gian hoàn toàn sai lệch, có thể đoán rằng nó đã không hoạt động. Bức tường ngoài bằng gỗ tuyết tùng đã bị bong tróc nhiều chỗ, tạo nên một không khí rùng rợn.
Khi vào từ lối vào phía trước, ngay bên tay trái có một cầu thang dẫn lên tầng trên, hành lang chạy thẳng, và bên tay trái có thể nhìn thấy hai lớp học. Các phòng sinh hoạt câu lạc bộ trong tòa nhà cũ này chắc hẳn cũng có trưng bày gì đó, nhưng hoàn toàn không có dấu hiệu của người. Hành lang gỗ kêu kẽo kẹt khi đi, âm thanh vang vọng lặng lẽ khắp tòa nhà cũ.
Chúng tôi trước tiên đi thẳng lên tầng hai. Giống như tầng một, có hai lớp học, và có vẻ như cũng không có ai. Chúng tôi đi ngang qua và lên tầng ba, nhưng ngay khi lên đến chiếu nghỉ tầng ba, có một cánh cửa bị khóa, không thể vào trong được. Chúng tôi quay lại tầng hai, một phòng có vẻ không được sử dụng, và phòng còn lại có biển ghi 「Câu lạc bộ Hội họa Sơn dầu」 nhưng bên trong không có ai. Những tấm toan được đặt ngẫu nhiên đều vẽ hình hàng cây anh đào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi hiểu ra rằng họ đang vẽ phong cảnh từ đây. Phong cảnh từ ngọn đồi nơi có tòa nhà cũ này khá đẹp. Vốn dĩ trường đã nằm trên một ngọn núi, và đây lại là nơi cao nhất. Nhìn xuống là con dốc với hàng cây anh đào đã hoàn toàn chuyển sang lá xanh và xa hơn là một khu phố nhỏ. Xa xa có thể nhìn thấy rõ cả ga Higashi-Saidaiji. Gió mát lạnh, xa rời sự ồn ào của thành phố, tạo nên một cảm giác hoài cổ.
Nhưng nếu không có ai thì cũng đành chịu. Chúng tôi ra khỏi lớp học và quay lại tầng một. Tòa nhà cũ vốn yên tĩnh bỗng vang lên một giọng nói kỳ lạ. Lớp học đó có biển ghi 「Câu lạc bộ Karuta Thi đấu」. Từ căn phòng đó vang lên tiếng đọc một bài thơ tanka. Ra là lúc nãy chỉ là thời gian ghi nhớ nên không có âm thanh. Quả thực, bộ môn thi đấu coi trọng thính giác này sẽ rất thuận tiện ở một nơi yên tĩnh như thế này. Nhưng, tiếc là bây giờ tôi không có hứng thú với karuta. Tôi đi ngang qua phòng đó và đến lớp học bên cạnh có biển ghi 「Câu lạc bộ Văn học」. Dưới đó, không hiểu sao lại có một tờ giấy dán với dòng chữ 「Vẽ tranh chân dung」, thật vô nghĩa và thô lỗ. Từ bên trong không hề có một tiếng động nào, rất yên tĩnh. Tôi nhẹ nhàng nhìn vào bên trong qua cửa sổ lớp học.
Ở đó có một nữ sinh đang ngồi. Chỉ một mình. Chiếc cà vạt màu xanh lá cây cho thấy cô ấy là học sinh năm hai, hơn tôi một lớp.
Trong một lớp học gỗ cũ kỹ, nơi ánh hoàng hôn vàng óng như mật ong đổ xuống, một nữ sinh ngồi đọc sách một mình. Mái tóc đen gần như ánh xanh được cắt ngắn gọn gàng, làn da trắng nhợt nhạt có vẻ không khỏe mạnh, và đôi mắt to, đen láy cùng cặp kính gọng đen. Ánh hoàng hôn chiếu vào làm những hạt bụi bay lơ lửng trong lớp học trở nên lấp lánh trắng xóa, tạo nên một thế giới huyền ảo.
──Tôi biết khung cảnh này. Nhưng đây không phải là một cảm giác déjà vu.
Tôi nhẹ nhàng bước vào lớp học. Mùi giấy và mực thoang thoảng thực sự làm tâm hồn tôi bình yên. Trong lớp học rộng một cách vô ích chỉ có bốn bộ bàn ghế, còn lại là những giá sách lớn với những cuốn sách xếp ngay ngắn. Có vẻ như có cả những cuốn sách khá mới lẫn những cuốn đã rất cũ. Nữ sinh tóc đen nhận ra chúng tôi và mỉm cười hiền hậu nói.
「Các em, có lẽ là những người muốn gia nhập câu lạc bộ?」
「V-vâng, à, tạm thời thì chúng em đến tham quan ạ.」
「Vậy à, hai em là một cặp đôi sao?」
──Bị nghĩ như vậy cũng không phải là không vui. ...Nhưng, tôi lại lo lắng không biết Kurosaki-kun và Sasaba-san đang nói chuyện gì với nhau, nên thành thật mà nói, tôi cũng không thể vui vẻ được.
「Hôm nay, chúng em là những người bạn mới gặp lần đầu ạ.」
「Vậy à, thế thì, để kỷ niệm cuộc gặp gỡ của hai em, chị sẽ vẽ cho một bức tranh chân dung, ngồi xuống kia đi.」
「...」 Tôi vẫn cảm thấy thắc mắc nên quyết định hỏi thẳng. 「Ừm... tại sao Câu lạc bộ Văn học lại vẽ tranh chân dung ạ?」
「...Hử? Câu lạc bộ Văn học? Đây là Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga mà?」
「K-không, nhưng, ở Câu lạc bộ Văn học thì...」
"À, xin lỗi nhé. Câu lạc bộ Văn học thì hình như đã bị giải thể cùng với các anh chị tốt nghiệp hai năm trước rồi...
Và năm ngoái, chị cùng các anh chị khóa trên đã thành lập nên Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga này."
「À, nhưng mà, biển tên ở ngoài vẫn ghi là Câu lạc bộ Văn học mà ạ...」
「À, chính là cái đó đấy. Thật tình, hội học sinh năm nay chẳng ra làm sao cả. Đúng là một năm trước, lúc chị mới vào trường, đây đúng là Câu lạc bộ Văn học không có thành viên nào, nhưng bây giờ, dù chúng chị đã thành lập một câu lạc bộ mới, họ vẫn chưa sửa lại tên. Vì thế mà năm nay chị đang gặp khó khăn trong việc tuyển thành viên mới.」
Giờ đây, Câu lạc bộ Văn học đã không còn tồn tại ở ngôi trường này nữa. Nhìn kỹ những cuốn sách trên giá sách lớn, gần một nửa là truyện tranh, và cuốn sách cô ấy đang cầm lúc nãy, nếu nhìn kỹ, cũng đúng là một tập truyện tranh.
「Tiếc cho em nhỉ. Mà, thôi được rồi, nhân tiện đây, làm người mẫu một chút đi. Hai em là một đối tượng rất tốt đấy. Đặc biệt là... cô bé kia.」
Quả thực, về điểm đó thì tôi đồng cảm. Cô ấy bảo tôi và Munakata-san ngồi xuống ghế, còn cô ấy thì quỳ một chân trên chiếc ghế đối diện, đặt quyển phác thảo lên đầu gối đó và bắt đầu vẽ phác bằng bút chì. Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là không đề phòng, nhưng đối với tôi, khung cảnh xung quanh đầu gối quỳ đó lại khiến tôi không thể không để ý. Tôi bất giác nhìn đi chỗ khác thì cô ấy nói, 「Nhìn về phía này đi.」 Lẽ nào cô ấy cố tình? Mặc kệ những suy nghĩ đó của tôi, cô ấy vẫn thản nhiên bắt chuyện.
「Chị là Aoi Shiori. Chủ tịch của Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga này. Mà, nói vậy chứ bây giờ chỉ có một mình chị nên cũng là điều hiển nhiên thôi.」
「Em là Munakata Sena ạ.」
「T-tôi là, T-Takehisa, Yuma. Mà nói đi cũng phải nói lại, Aoi... Shiori-san, cả hai đều giống tên riêng nhỉ.」
「Cậu cũng giỏi nói người khác nhỉ. Takehisa... Yuma... Tên cậu cũng chẳng phải là giống hai tên riêng hay sao. Nhân tiện, hai em, nếu được thì có muốn tham gia câu lạc bộ của chị không?」
「À, nhưng mà, dù rất cảm kích nhưng em không hay đọc truyện tranh lắm ạ.」
「Chà, chuyện đó cũng không quan trọng lắm đâu. Cậu vốn dĩ có hứng thú với Câu lạc bộ Văn học đúng không? Nói tóm lại là cậu cần một nơi để làm việc đó. Vậy thì cứ dùng nơi này là được rồi. Ở đây yên tĩnh và có thể tập trung đấy. Với lại, nếu đến đại hội hội học sinh mùa thu mà không còn đủ ba thành viên thì câu lạc bộ sẽ bị giải thể, thêm vào đó phòng sinh hoạt cũng bị lấy lại nữa. Chị phải làm mọi cách để tập hợp thành viên. Chà, nếu các em gia nhập coi như giúp đỡ chị thì chị sẽ rất biết ơn...」
Vừa nói, chỉ trong vài phút, cô ấy đã vẽ xong hai bức tranh chân dung của tôi và Munakata-san. Vì cô ấy nói là Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga nên tôi đã nghĩ đó chỉ là những bản phác thảo đơn giản hơn, nhưng bức vẽ thô đó lại khá chuyên nghiệp. Cô ấy cho mỗi bức vào một phong bì và đưa cho chúng tôi từng cái một, rồi nói, 「Hãy suy nghĩ thử xem.」
Sau khi rời khỏi lớp học và định ra khỏi tòa nhà cũ, tôi đã sững sờ. Không biết từ lúc nào, trời đã đổ mưa khá to. Từ đây đến tòa nhà mới khá xa, dù có chạy thì cũng sẽ bị ướt kha khá.
「Chà, không sao đâu. Dù gì thì trời cũng sẽ tạnh ngay thôi.」 Munakata-san vừa nói vừa ngồi bệt xuống đất ở ngay lối ra vào, rồi vỗ vỗ xuống đất bên cạnh mình hai lần như muốn nói 「ngồi đây này」.
Hai chúng tôi im lặng ngồi cạnh nhau, ngắm nhìn cơn mưa tầm tã một lúc.
「A, thế này thì đêm nay không xem được Blue Moon rồi.」
「Gì vậy, cậu mong chờ lắm à?」
「Tại vì nó lãng mạn mà, đúng không. Này, nhân tiện...」
「Gì thế?」
「Yuu có phải thích Sarasa không?」
──Tôi bất giác nín thở. 「Không, không phải vậy đâu. Giả sử có là vậy đi nữa thì cũng chỉ là Blue Moon... một tình yêu không thành, một kẻ như tôi dù có trồng cây chuối cũng không thể nào thắng được Kurosaki-kun.」
「Hả? Cậu đang nói cái gì ngốc nghếch vậy? Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì!」
「...」 Những lời nói cay nghiệt khiến trái tim tôi như muốn tan vỡ. Nhưng cô ấy lại tiếp tục nói.
「Vì cậu trồng cây chuối nên mới không thắng được đấy. Phải đứng vững trên đôi chân của mình và thi đấu một cách công bằng chứ!」
「Xin lỗi. Công bằng và chính trực thật sự không hợp với tôi. Vặn vẹo, lệch lạc, kiêu ngạo và ngông cuồng mới là cách của tôi...」
「Trông có vẻ khéo léo mà lại vụng về nhỉ.」
Vừa nói, cô ấy vừa ngước nhìn lên trời.
「Này, tớ khá là thích mưa đấy...」
「Trùng hợp thật, thực ra tôi cũng thích mưa. Mùi của nhựa đường vào ngày mưa, mùi của cây cối. Cả mùi của lan can gỉ sét bị ướt mưa nữa... Những mùi đó làm tôi cảm thấy bình yên. Mà, Munakata-san thích mưa thì cũng hơi bất ngờ đấy. Cảm giác không hợp với hình tượng của cậu.」
「Hình tượng gì cơ chứ.」
「...」
──Hình tượng như mặt trời. Tôi lẩm nhẩm trong đầu, nhưng tất nhiên là không nói ra. Tôi không phải là người có thể nói ra điều đó một cách trôi chảy như Kurosaki-kun.
「──Này nhé. Vào những ngày mưa, mặt trời có thể nghỉ ngơi đấy. Lúc nào cũng chỉ cười tươi mãi thì cũng mệt chứ, đúng không. Những lúc như thế, mặt trời sẽ nấp sau những đám mây và khóc một trận thật đã.」
Nói rồi, cô ấy hướng ánh mắt lên cao hơn nữa trên bầu trời. Tôi cũng bị cuốn theo và ngước nhìn lên. Có lẽ cô ấy muốn nói rằng 「mưa」 chính là những giọt nước mắt mà mặt trời rơi xuống khi ẩn mình. Những hạt mưa trông như thể đang lan tỏa ra từ trung tâm của bầu trời xa xôi theo những đường cong bức xạ. Nó giống như... sợi tơ của con nhện buông xuống từ cõi Cực Lạc xuống địa ngục...
Munakata-san thở dài một hơi ngắn như để chấm câu rồi nói.
「Blue Moon, tớ muốn xem quá.」
「Chà, với cơn mưa này thì cũng đành chịu thôi.」
「Ừ. Đành chịu thôi nhỉ. Mặt trăng cũng có những đêm muốn khóc mà...」
Sau khi về nhà, tôi lấy bức tranh chân dung được vẽ ở Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga ra khỏi phong bì. Đó không phải là bức tranh của tôi, mà là của Munakata-san. Tôi đã nghĩ rằng cô ấy đưa nhầm, nhưng giờ đây khi đã biết tính cách của Aoi-san, có lẽ cô ấy đã cố tình làm vậy. Dĩ nhiên là tôi không thể treo nó trong phòng, nên tôi đã quyết định nhẹ nhàng cất nó vào ngăn trên cùng của ngăn kéo.
Sau kỳ nghỉ lễ nhỏ mang tên Tuần lễ Vàng, vào ngày đầu tiên đi học trở lại, khi đến trường và vào lớp học, Kurosaki-kun và Sasaba-san đã cùng nhau đến chỗ tôi.
Có vẻ như hai người họ đã quyết định hẹn hò. Họ đến để báo cáo một cách lịch sự.
Tôi đã biết chuyện này sẽ xảy ra, và dù vậy... thôi, bỏ đi.
Kể từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu giữ khoảng cách với những người bạn mà tôi mới chỉ bắt đầu thân thiết, và tôi đã tạo ra một lối thoát mang tên hoạt động câu lạc bộ.
Và, mọi chuyện dẫn đến hiện tại.
──Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga. Bề ngoài, tôi nói đó là Câu lạc bộ Văn học. Thực tế, ở lối vào phòng sinh hoạt câu lạc bộ có treo biển 「Câu lạc bộ Văn học」, và việc giải thích ngọn ngành của nó rất phiền phức. Hơn nữa, bản thân tôi cũng đang hoạt động trong câu lạc bộ đó với tư cách là Câu lạc bộ Văn học, nên chẳng có gì phải xấu hổ cả.
Tòa nhà học cũ nhỏ bé nằm lẻ loi trên ngọn đồi ở rìa trường học đang ngày càng xuống cấp và có thể sập bất cứ lúc nào. Hơn nữa, vào một ngày thời tiết sắp mưa như thế này, một tòa nhà không một bóng người vẫn luôn mang lại cảm giác rờn rợn. Có lẽ những lời đồn về ma quỷ cũng là điều khó tránh khỏi.
Tháp đồng hồ được gắn trên đỉnh tòa nhà gỗ hai tầng đã không hoạt động từ rất lâu. Cửa sổ phía trên đó luôn được kéo rèm kín... Và rồi, lúc đó tôi chợt nhận ra. Từ cửa sổ vốn luôn được che kín bởi rèm màu be và ren, ai đó đã hé rèm ra một chút và đang nhìn trộm ra ngoài. Trong khoảnh khắc mắt tôi gần như chạm vào mắt người đó, tấm rèm đã được kéo lại... tôi có cảm giác như vậy. Vì sự việc diễn ra quá nhanh nên tôi không chắc chắn, nhưng có lẽ người đang nhìn trộm ra ngoài là một người phụ nữ tóc dài. Liệu tôi đã nhìn thấy thứ không nên thấy...? Tôi không nghĩ vậy. Vốn dĩ tôi không tin vào những chuyện tâm linh như vậy. ...Nhưng, khi nhìn thấy một quả cầu ánh sáng màu xanh lục lơ lửng bên kia tấm rèm, tôi đã phải cố gắng tự nhủ rằng đó chắc chắn không phải là ma trơi.
Tôi đi dọc hành lang của tòa nhà cũ kỹ, tiếng kẽo kẹt vang lên, và phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga nằm ở cuối tầng một, nơi có tấm biển 「Câu lạc bộ Văn học」 đã được treo ở đó hơn một năm nay. Tôi nhẹ nhàng mở cửa, một cô gái tóc đen đeo kính đang ngồi trước bàn, say sưa lướt bút. Tôi đã hình dung ra bóng dáng của mối tình đầu trong hình ảnh đó và có một chút ngưỡng mộ. Và tôi đã nghĩ rằng, khoảng thời gian sau giờ học ở cùng cô ấy cũng không tệ... Tôi đã không ngờ rằng Shiori-san lại là một người như vậy.
「A, Take-pī (Shiori-san gọi tôi như vậy), đến đúng lúc lắm. Chỗ này, chị muốn nghe ý kiến của em.」
Cô ấy, Aoi Shiori, dĩ nhiên là thích truyện tranh, và chính cô ấy cũng vẽ truyện tranh. Theo lời cô ấy, tôi nhìn vào bản thảo cô ấy đang vẽ. Cô ấy vẫn đang vẽ một bộ truyện tranh kinh khủng. Một anh chàng đẹp trai kiểu hoàng tử đang khỏa thân và hét lên 'Ch**c*ーー!'.
「Em nghĩ sao?」
「Sao ạ? Em nghĩ nó kinh khủng.」
「Chị không hỏi chuyện đó. Chỗ này, chị đã thử viết tắt, nhưng chị nghĩ rằng nếu viết tắt thì cảm xúc khi đọc sẽ khó truyền tải hơn, em nghĩ sao...」
Thật tình. Tôi sắp phát điên đến nơi, nhưng nếu phản ứng thái quá thì sẽ trúng kế của cô ấy, nên tôi cố tình đưa ra lời khuyên một cách bình tĩnh.
「Nếu là cảnh truyền tải cảm xúc thì không cần phải viết tắt đâu ạ. Nếu không phải là tác phẩm thương mại thì một từ như vậy cũng không thành vấn đề đâu.」
「Ừ ừ, quả nhiên là vậy. Vậy thì, chị quyết định không viết tắt nữa, mà sẽ để nhân vật hét lên 'Chiekoーー' một cách rõ ràng.」
「Hả?」 Lẽ ra tôi nên lờ đi, nhưng tôi lại lỡ lời phản bác. Mặc dù biết rằng đó chính là điều cô ấy muốn...
「Nếu là tên người Chieko thì ngay từ đầu đã không cần phải viết tắt rồi!」
「Làm gì có chuyện đó, câu chuyện này dựa trên một câu chuyện có thật của một người bạn cùng lớp của chị. Nếu không viết tắt thì sẽ có vấn đề về quyền riêng tư.」
「Vậy thì chị dùng tên giả là được rồi.」
「Ồ, quả nhiên là Take-pī, nói cũng có lý đấy nhỉ, đúng là nên hỏi ý kiến thì hơn.」
Thật tình. Tôi chỉ mong cô ấy đừng diễn cái trò kịch sáo rỗng này nữa.
「Mà, việc hiểu lầm vì mấy từ viết tắt cũng hay xảy ra nhỉ,」 Shiori-san vừa nói vừa hí hoáy viết một câu vào góc vở.
──Sao nào? Món bánh b** của tớ đây, và cả nhân đ** nữa, có muốn nếm thử không?
「Không cần phải nói, đây là câu thoại trong cảnh một cô gái làm bánh bao trong giờ thực hành nấu ăn và cho người khác nếm thử nhân đậu, nhưng một gã trai tân như Take-pī chắc chắn sẽ hiểu lầm ngay, đúng không nào.」
「Tôi không hiểu lầm gì cả. Với lại, làm gì có ai làm bánh bao trong giờ thực hành nấu ăn chứ.」
「Ồ? Cậu phủ nhận chỗ đó à? Không phải là phần trai tân? Ra vậy, cậu vẫn còn là trai tân à.」
Haiz, tôi thở dài một hơi.
「Thì sao ạ? Trai tân thì có vấn đề gì à?」
「Ôi ôi, không hề, chị ngược lại còn rất tôn trọng đấy. Các chàng trai cũng tôn sùng sự trong trắng một cách vô tội vạ mà, đúng không, cũng giống như vậy thôi. Chị tôn sùng sự trong trắng của trai tân đấy.」
「Nhân tiện, Shiori-san. Có phải chị gọi tôi là Take-pī là vì chị đang coi nó như một từ viết tắt không ạ?」
Cô ấy không trả lời gì về chuyện đó.
Thật tình. Nếu biết Shiori-san là một người dung tục đến thế này thì tôi đã không gia nhập câu lạc bộ rồi...
Có lẽ vì cuộc nói chuyện với tôi đã làm cô ấy nghỉ tay nên mất hứng vẽ, Shiori-san tháo kính ra và cất vào hộp. Cô ấy chỉ đeo kính khi đọc và viết. Tôi cảm thấy có chút tiếc nuối.
「Ra vậy, Take-pī là tr-a-i t-â-n...」 Vừa lẩm bẩm như hát, Shiori-san vừa lấy hộp cơm bento ra khỏi cặp. Đúng là một hộp cơm bento lộng lẫy của một cô gái... khó có thể nói như vậy, cô ấy bắt đầu ăn một hộp cơm bento toàn màu nâu.
「Này, chị đang làm gì vậy?」
「Nhìn không hiểu sao? Chị đang ăn bento.」
「Nhìn thì biết chứ. Chị đang ăn bento đúng không. Em không hỏi chuyện đó, em hỏi là tại sao bây giờ, vào giờ này, ở một nơi như thế này, chị lại ăn bento... Chẳng lẽ ngày nào chị cũng ăn ở đây à?」
「Đúng vậy, thì sao?」
「Không phải là thì sao, mà là em hỏi tại sao chị không ăn cùng bạn bè vào giờ nghỉ trưa.」
「Đầu tiên, chị không có bạn. Thứ hai, nếu chị ăn bento một mình trong lớp vào giờ nghỉ trưa, những kẻ đạo đức giả sẽ khách sáo và rủ ăn cùng.」
「...Ừm. Chị đang nói gì vậy?」
「Chị chỉ trả lời câu hỏi của Take-pī thôi mà?」
「Thật tình. Em hiểu là chị không có bạn rồi. Nhưng, vậy thì chị làm bạn với những người đạo đức giả đó là được rồi.」
「Này nhé, Take-pī. Tại sao chị lại phải kết bạn chứ. Bạn bè chỉ toàn phiền phức thôi, đúng không?」
「Chà, nếu chị đã nói vậy thì cũng đành chịu thôi...」
Tôi chỉ nói vậy rồi im lặng lấy hộp cơm bento ra khỏi cặp và bắt đầu ăn đối diện với Shiori-san.
「Ồ, chẳng lẽ Take-pī cũng là dạng không có bạn à?」
「Không phải ạ. Em có bạn để cùng đi ăn ở nhà ăn vào giờ nghỉ trưa đàng hoàng. Chị biết mà, đúng không? Hộp cơm này là do mẹ em, người không hề biết đến chuyện bạn bè của em, làm cho mỗi ngày. Nhưng nếu không ăn thì cũng thấy có lỗi với mẹ, và hộp cơm này em thường ăn vụng trên đường về, nhưng đây cũng là một cái duyên nhỉ. Từ giờ em sẽ ăn cùng chị ở đây.」
「Thấy chưa, đúng như chị nói. Vì có bạn bè nên cậu mới phải sống một cuộc sống phiền phức như vậy đấy.」
「Cũng không hẳn đâu ạ. Con trai đang tuổi ăn tuổi lớn thì ăn bao nhiêu cũng được mà.」
Hai chúng tôi gần như không nói gì mà ăn xong hộp cơm, tôi cất hộp cơm rỗng vào cặp và lấy ra cuốn tiểu thuyết trinh thám đang đọc dở.
「Ồ, hiếm thấy nhỉ, Take-pī lại đọc tiểu thuyết trinh thám.」
「Ừm, bình thường em không hay đọc lắm. Em không thích thể loại này. Những câu chuyện có người bị giết ấy. Đấy, chị xem, xung quanh các vị danh thám lúc nào cũng xảy ra những vụ án mạng liên tiếp, mà lại còn là những vụ án không thể tin được. Rồi họ lại giải quyết chúng một cách tài tình, nhưng nghĩ một cách bình thường thì làm gì có chuyện xung quanh mình lại xảy ra án mạng như thế. Vậy mà ở đâu có danh thám là ở đó có án mạng xảy ra liên tiếp...」
「...Lý do của danh thám đấy.」
「Thật tình. Như thế thì chẳng khác nào danh thám mới là hung thủ thực sự, tự biên tự diễn để nâng cao danh tiếng của mình. Mà, em không có hứng thú với những siêu sao như danh thám, mà là với những người đứng bên cạnh họ như Watson hay Hastings. ...Họ đứng ở vị trí của một người bình thường để quan sát hình ảnh của một thiên tài, đôi khi ghen tị nhưng vẫn tiếp tục ghi chép lại chi tiết vụ án. Hình ảnh đó em thấy rất thú vị.」
「Chà, cũng đành chịu thôi. Dù sao thì nhà văn cũng không thể miêu tả tâm lý của một người thông minh hơn mình. Họ phải quan sát sự việc từ góc nhìn của người thứ ba, và để cho thấy rằng vị danh thám này đã suy nghĩ rất nhiều điều không thể tưởng tượng được để đi đến kết luận này, nếu không thì sẽ có rất nhiều sơ hở.」
「Chà, dù sao thì thể loại bí ẩn cũng mang lại cảm giác sảng khoái sau khi đọc. Những bí ẩn được đưa ra đều được viết với tiền đề là sẽ được giải quyết, điều đó thật hay. Trong thế giới thực, bí ẩn hầu như đều kết thúc trong bí ẩn.」
Cuộc trò chuyện (có lẽ là) vui vẻ trong bữa ăn của hai chúng tôi bị cắt ngang bởi tiếng đàn piano vang lên từ đâu đó. Giai điệu vang lên cũng chính là giai điệu mà tôi đã nghe thấy trong giờ học buổi chiều.
「A, đúng rồi, chính nó. Hình như là bài 'Moon River'. Là bài hát mà Audrey Hepburn đã hát trong bộ phim 'Breakfast at Tiffany's'.」
「...Hết nói nổi.」
「Ể, em có nói gì sai à?」
「...Tất nhiên là sai rồi. Bình thường thì phải sợ chứ. Đây có lẽ là hiện tượng kỳ bí đang được bàn tán trong trường mình đấy.」
「Đây á?」
「Đúng vậy, chính nó. Tiếng đàn piano vang lên từ đâu đó trong tòa nhà cũ... chính là cái đó.」
「Này, dù nghĩ thế nào đi nữa thì cũng chỉ là có người đang đàn thôi chứ? Với lại, nếu là ma thì làm gì có chuyện đàn một bài hát đẹp như thế này? Mà lại còn giữa ban ngày ban mặt nữa.」
「Take-pī. Đó hoàn toàn là định kiến đấy. Làm gì có chuyện ma quỷ lại tuân thủ những quy tắc thông thường như vậy?」
「Không không không, vốn dĩ việc nói rằng có ma đã là đi ngược lại với quy tắc thông thường rồi. Em không phải là một người lãng mạn đến mức tin vào ma quỷ đâu.」
「Cậu nói vậy thôi chứ, trong tòa nhà cũ này không có cây đàn piano nào đâu. Nhưng mà, có lẽ trên tầng ba có piano cũng nên.」
「Có lẽ?」
「Tầng ba của tòa nhà cũ này bị khóa, không ai vào được. Nghe nói là đã mất chìa khóa từ nhiều năm trước, nhưng vì là nơi không sử dụng nên họ cũng không thay ổ khóa mà cứ để vậy. Căn phòng nhỏ ở tầng ba còn là phòng máy của tháp đồng hồ của tòa nhà cũ, nên nếu không vào được đó thì cũng không thể sửa được cái đồng hồ hỏng.」
「Nếu đã khóa cửa thì có lẽ họ đã vào từ cửa sổ nào đó, này, hình như khi nhìn từ ngoài vào, căn phòng đó có cửa sổ mà.」
「Không thể nào. Cửa sổ đó là cửa sổ chết. Hiểu không? Cửa sổ chết đấy? Nghe có vẻ khiêu gợi nhỉ?」
「Em lờ đi được không?」
「Hừm, đành chịu thôi. Với lại, làm gì có ai lại đột nhập từ một nơi như thế chỉ để nghịch ngợm. Không có chỗ đứng, lại còn quá nguy hiểm.」
「Nói cách khác, tầng ba của tòa nhà này là một căn phòng kín...」
「Thế nào? Cậu không thấy hứng thú à? Nếu không phải là ma, thì ai, từ đâu, đã đột nhập vào căn phòng đó và đàn piano... Cậu không thử dùng bộ não xám của mình để giải mã hiện tượng kỳ bí của trường học sao?」
「Không, em không hứng thú...」
「Gì vậy, lạnh lùng thế. Cậu chẳng có bộ não xám nào cả, mà là một thanh xuân xám xịt.」
Dù có bị nói gì đi nữa, tôi cũng không hứng thú. Một lúc sau, tiếng đàn piano cũng ngừng, và một buổi chiều sau giờ học yên bình lại đến. Khi tôi định ăn xong bento và đọc tiếp cuốn tiểu thuyết trinh thám, đã có khách đến thăm phòng sinh hoạt câu lạc bộ văn học yên tĩnh và bình yên này.
Rầm! Tiếng cửa bị mở mạnh ra còn chưa kịp vang lên, tôi đã nhận ra người đến qua tiếng bước chân vội vã trên hành lang ọp ẹp.
「Này Yuu! Shiorin! Hai người có nghe thấy tiếng lúc nãy không?」
Munakata Sena bước vào với vẻ mặt phấn khích như mọi khi. Tự xưng là mỹ nữ số một của trường, và là bạn thân của Sasaba Sarasa, mỹ nữ số một trong lòng tôi. Dù không gia nhập câu lạc bộ, nhưng những lúc rảnh rỗi cô ấy thường đến phòng sinh hoạt này. Chắc hẳn cô ấy cũng đang khách sáo với Taiga và Sasaba-san, những người đã bắt đầu hẹn hò.
「N-này, sao hai người lại không có phản ứng gì vậy? Tiếng đàn piano lúc nãy là hiện tượng kỳ bí đó đúng không? Câu lạc bộ karuta bên cạnh đã sợ đến mức tạm ngừng hoạt động rồi đấy!」
「Này, Munakata-san, sao cậu lại phấn khích như vậy? Làm gì có ma quỷ chứ. Chỉ có hung thủ đang đàn piano thôi.」
「V-vậy thì, chúng ta đi bắt hung thủ đó đi! Nếu vậy, chúng ta có thể trở thành những anh hùng đấy!」
「Không, tôi không có hứng thú với việc làm anh hùng. Thứ tôi quan tâm là phần tiếp theo của cuốn tiểu thuyết này...」
「Thôi nào Take-pī. Senachii đã nói đến thế rồi. Nếu cậu giúp, biết đâu cô ấy sẽ trả ơn bằng một việc gì đó khiêu gợi thì sao.」
「Hả! N-này Shiorin. Đừng có tự tiện nói như vậy chứ...」
「Không sao đâu Senachii, có mất gì đâu, mà Take-pī lúc nào cũng chỉ ở cùng chị thì cũng chán chứ...」
──N-này, chờ đã, cách nói đó là sao? Như vậy thì chẳng khác nào tôi...
「Ể! C-cái gì? Yuu và Shiorin rốt cuộc là quan hệ gì vậy!」
「Quan hệ gì à, chỉ là bạn tình thôi.」
「B-b-bạn tì...」
「N-này, chờ đã. Hiểu lầm rồi. Cậu đang hiểu lầm...」
「Đúng vậy, làm chuyện đó năm lần rồi thì cũng có thể gọi là bạn tình được rồi chứ?」
「K-không phải, Munakata-san. N-nghe tôi nói đã!」
「A! Đ-đừng chạm vào tôi, đồ cầm thú! Lây bây giờ, có con bây giờ! Đi ra kia!」
「K-không phải. Vốn dĩ tôi là trai t...」──Nguy hiểm. Suýt nữa thì tôi đã giẫm phải mìn.
「Mà thực ra tôi muốn nghe lâu hơn một chút. 'Moon River' là một trong những bài hát tôi thích nhất mà.」
「Ể, v-vậy, à?」
「Ừ. Khoảng một năm trước thì phải. Tôi đọc 'Breakfast at Tiffany's' của Capote, rồi cũng xem cả bộ phim do Audrey Hepburn đóng chính. Đó là bài hát chủ đề của bộ phim.」
「Hể, ra vậy... À, đúng rồi.」
「Sao vậy Munakata-san, cậu nhận ra điều gì à?」
「À, không, cũng không liên quan lắm, nhưng mà tớ nhớ ra trước đây Sarasa có nói Yuu giống như mặt trăng, tùy vào người nhìn mà sẽ thấy khác đi... Yuu ở trước mặt Sarasa và mọi người thì xưng là `tôi`, nhưng ở trước mặt Shiorin thì lại xưng là `em`. Tớ tự hỏi làm vậy có mệt không.」
「Ừm ừm, ra vậy. Quả nhiên là bạn của Senachii. Mặt trăng là một hình dung khá hay đấy. Có lẽ nên gọi là 'Trăng giấy' thì đúng hơn. It's Only a Paper Moon.」
「Paper Moon?」
「À, ngày xưa ở Mỹ, khi chụp ảnh, người ta thường treo một mặt trăng bằng giấy làm nền. Mặt trăng chỉ có bề ngoài, mặt trăng mỏng manh, chỉ là một sự lừa dối... Chà, ý nghĩa là như vậy.」
「À, đúng rồi, tớ có xem một bộ phim có tựa đề như vậy. Dù sao thì cũng không phải là một hình ảnh tốt đẹp nhỉ.」
「Đúng vậy. Không chỉ mỏng manh, mà mặt trăng còn luôn chỉ cho Trái Đất thấy 'mặt trước' của mình. Từ Trái Đất không bao giờ có thể nhìn thấy mặt sau của mặt trăng.」
「À, nhưng mà, đó là từ Trái Đất thôi đúng không! Từ mặt trời chắc chắn sẽ nhìn thấy hết. Chắc mặt trời vừa nhìn Trái Đất lúc nào cũng tỏ ra bảnh bao xoay vòng vòng vừa nghĩ 'đáng yêu ghê' cũng nên.」
「Đ-đáng, yêu, à?」
「Ừ, với lại. Tớ nghĩ rằng không có một bản thân cố định như mặt trăng là một điều tốt. Tùy theo đối phương mà thay đổi bản thân để có thể hòa hợp với họ. Đó không phải là một tài năng sao. Sarasa thực sự là một người rất kém trong việc đó đấy!」
──Tôi đang được khen? Chắc vậy. Chà, cũng không cảm thấy tệ lắm...
「Chà, dù sao thì tôi cũng không có hứng thú với hiện tượng kỳ bí đó nên các cậu cứ tự nhiên đi.」
「Gì chứ. Chán thế...」 Munakata-san phồng má ngồi xuống ghế, rồi nói 「A, đúng rồi!」 và lấy thứ gì đó ra khỏi cặp.
「Hôm nay, trong giờ thực hành nấu ăn tớ có làm bánh bao. Nhân đậu của tớ ngon lắm đấy, cho Yuu ăn thử này!」
Chà, Sena học khoa nấu ăn nên dĩ nhiên trong giờ thực hành cô ấy sẽ làm rất nhiều thứ. Tôi có chút ngượng ngùng khi nếm thử.
Ngày hôm sau, tôi, một kẻ thiếu khả năng học hỏi, lại ngủ quên.
Tôi nhảy lên chuyến tàu cùng giờ với ngày khai giảng, và bên ngoài cửa sổ, trời bắt đầu mưa. Tôi không có thời gian xem dự báo thời tiết buổi sáng nên đã không suy nghĩ gì mà cầm theo chiếc ô và ra khỏi nhà. Có lẽ, tôi đã hơi ngái ngủ. Dù sao đi nữa, thật may mắn khi tôi có ô và bắt đầu lững thững bước đi. Dù có chạy bây giờ thì chắc cũng không kịp.
Đi được một đoạn, một người nào đó đã đâm sầm vào tôi từ phía sau.
「A, Yuu. Gặp cậu đúng lúc quá. Tớ đang gặp chút rắc rối đây.」
Munakata-san đã chen vào chiếc ô mà tôi đang che một cách ép buộc.
Tôi đành phải giữ khoảng cách một chút nhưng vẫn nhẹ nhàng nghiêng ô để Munakata-san không bị ướt. Cô ấy nhận ra hành động đó của tôi và nói 「Không sao đâu, không cần phải để ý như vậy,」 rồi nắm lấy tay tôi đang cầm ô từ trên và hướng chiếc ô nghiêng lên thẳng. Cô ấy áp sát người vào tôi, nép vào tôi.
Mùi tóc của Munakata-san và mùi mưa hòa quyện vào nhau, lơ lửng dưới chiếc ô nhỏ. Bàn tay cô ấy nắm lấy tay tôi từ trên có chút ướt và rất lạnh.
「...Ừm! Đúng rồi! Nói theo tiếng Anh thì đây là ô tình yêu nhỉ!」
Lại là Munakata-san, cô ấy lại nheo mắt cười như một con cáo.
Cô ấy mỉm cười với tôi ở một khoảng cách rất gần.
Vì ngại ngùng, tôi quay mặt đi và giải thích cho cô ấy như để che giấu sự bối rối của mình.
「Không phải đâu. Aiaigasa không phải là 'ô tình yêu' với hai chữ 'tình', mà là 'ô chung đôi' với ý nghĩa là cùng nhau che chung một chiếc ô. Tiếng Anh là under one umbrella.」
「À, không không. Dịch thẳng là vô nghĩa, Natsume Soseki đã nói vậy mà, đúng không.」
Tôi cố tình đi chậm hơn bình thường, và kết quả là cả hai đều đi học muộn.
Cơn mưa rào buổi sáng đã nhanh chóng tạnh, và bầu trời sau giờ học dù có mây nhưng không khí lại trong lành. Hơn nữa, vì vụ ồn ào về ma quỷ gần đây, câu lạc bộ karuta thi đấu đã tạm ngừng hoạt động. Hoàn toàn không có một tiếng động nào.
Hiếm khi Shiori-san nghỉ hoạt động câu lạc bộ. Ban đầu tôi đọc sách một mình, nhưng rồi Munakata-san đến. Cô ấy không đặc biệt để ý đến việc Shiori-san không có ở đó mà đứng trước giá sách, bắt đầu lựa chọn những cuốn truyện tranh đang được xếp. Trên giá sách có rất nhiều loại sách nhưng khoảng một nửa là truyện tranh. Từ truyện tranh shounen đến shoujo, thậm chí cả những loại có nét vẽ kịch họa cho đến BL. Đó là những thứ mà Shiori-san và các thành viên của câu lạc bộ nghiên cứu manga đã tốt nghiệp năm ngoái mang đến và để lại. Munakata-san thỉnh thoảng đến đây để đọc những cuốn truyện tranh đó. Ngày hôm đó, cuốn cô ấy cầm trên tay là một cuốn BL.
Một lúc sau, Munakata-san im lặng đọc truyện tranh. Đối với cô ấy, đây là một điều rất hiếm thấy. Một lúc sau, cô ấy lẩm bẩm với một giọng điệu cố tình ra vẻ.
「Ể? Cái gì đây?」
Từ giữa các trang của cuốn truyện tranh BL cô ấy đang đọc, một mảnh giấy cũ kỹ đã rơi ra.
『Chìa khóa được kẹp trong từ điển Đức-Ý』
Ở góc của mảnh giấy đó có dán một bông hoa anh đào khô.
「Từ điển Đức-Ý?」 Tôi bất giác lẩm bẩm.
「Từ điển Đức-Ý, không phải là cái đó sao? Từ điển giải thích tiếng Đức bằng tiếng Ý!」
「Ừa, chắc là vậy, nhưng tại sao lại là từ điển Đức-Ý? Đâu phải thời chiến tranh, mà chìa khóa là chìa khóa gì chứ.」
「Này, không phải là tìm thử sẽ biết sao?」
「Đ-đúng vậy──」
Đến lúc này, tôi đã lờ mờ đoán ra. Cả chuyện nói chuyện hôm qua và thời điểm này cũng quá trùng hợp. Nhưng mà, tôi cũng không phải là không muốn hùa theo. Tôi đang cảm thấy hơi chán vì đã sớm nhận ra được mánh khóe trong cuốn tiểu thuyết trinh thám đang đọc.
Phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Nghiên cứu Manga này, như tấm biển tên cho thấy, vốn là phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Văn học. Ở phía trong phòng có một giá sách cũ, và ở đó có cả những cuốn sách cũ không rõ là gì. Nghe đến từ 「từ điển Đức-Ý」, việc đầu tiên là nhìn vào đó là điều hiển nhiên. Không cần suy nghĩ, tôi đứng trước nó và lướt ngón tay trên gáy sách.
『Từ điển Đức-Ý』 quả thực có ở đó. Trên gáy của một chiếc hộp dày cộp, có ghi những chữ vàng như vậy. Có lẽ nó đã ở đây từ rất lâu, nhưng ai lại thích cầm một cuốn từ điển như thế này chứ. Chà, có lẽ đó là mục đích của hung thủ...
Tôi kéo mạnh chiếc hộp đó ra... Bên trong chiếc hộp đó không phải là từ điển Đức-Ý, mà là một cuốn sổ tay trông khá mới. Toàn bộ được trang trí bằng da lộn màu xanh nước biển, và được đóng lại bằng một chiếc dây đai chắc chắn. Trên chiếc dây đai có một ổ khóa ba số được trang trí bằng kim loại mạ vàng.
「Ể! C-cái gì đây! N-này Yuu, mở ra nhanh đi!」
Trong khi Munakata-san đang phấn khích tột độ, tôi thử đoán ba con số đó, nhưng chẳng có một chút cảm hứng nào cả. Tạm thời, tôi nhấn vào nút tròn vàng ở dưới đó.
Cạch. Ổ khóa mở ra như thể đang trêu ngươi. Vốn dĩ nó chẳng hề khóa. Ba số trên mặt số đã được cố định ở trạng thái mở. 『8・1・3』 Chắc không cần phải nhớ, nhưng tôi vẫn xác nhận lại các con số. Tôi tháo dây đai ra, và khi mở cuốn sổ tay đó, tôi suýt nữa thì bật cười. Tôi cảm thấy một tình cảm thân thương khi nghĩ rằng hung thủ đã phải vất vả làm ra thứ này. Ý tưởng này gần như là của một đứa trẻ tiểu học. Cảm giác như mình đã trở thành một thành viên của đội thám tử nhí.
──Các trang của cuốn sổ tay đã bị khoét một hình vuông ở giữa bằng một lưỡi dao sắc bén. Nhờ vậy mà ở trung tâm tạo ra một khoảng trống. Trong khoảng trống đó có một chiếc chìa khóa cũ. Trên chiếc móc khóa đi kèm với chìa khóa đó, có một nhân vật hoạt hình xấu xí là một con mèo tam thể có râu. Dù là một nhân vật khá kén người hâm mộ tên là 「Ta là thầy Natsume」, nhưng nó lại khá nổi tiếng trong giới thiếu nữ văn chương.
「N-này Yuu! Đó là chìa khóa gì vậy!」
Tôi thường nghĩ về một điều khi chơi game. Tôi cảm thấy có gì đó không ổn khi một dũng sĩ nhặt được một chiếc chìa khóa cũ kỹ trong hang động và giữ nó một cách cẩn thận. Trong game, đó gần như chắc chắn sẽ là một chiếc chìa khóa quan trọng để mở một thứ gì đó sau này, nhưng nếu nghĩ trong thế giới thực, đó có lẽ chỉ là một món rác mà ai đó đã đánh rơi và không đáng để giữ gìn. Nhưng, trong game, đó là một bộ phận đã được sắp đặt từ đầu. Giống như mánh khóe và bằng chứng ngoại phạm trong tiểu thuyết bí ẩn, chúng tồn tại với mối quan hệ tương hỗ để được giải mã từ đầu. Nói cách khác, có chìa khóa tức là có thứ gì đó không thể mở nếu không có chìa khóa, và nếu có một cánh cửa không thể mở, thì cũng có một chiếc chìa khóa để mở nó. Đây là một việc đã được sắp đặt từ đầu. Vì vậy, không cần phải suy nghĩ xem chiếc chìa khóa này là để mở cái gì.
Nhưng mà, đây là một trò giải trí đã được chuẩn bị sẵn. Tôi có thể dành thời gian để tham gia một cách nghiêm túc. Tôi cố tình để lại nơi đó sau cùng và bắt đầu đi xem các phòng ở tầng một của tòa nhà cũ này. Tầng một, phòng sinh hoạt của câu lạc bộ karuta thi đấu không khóa. Khi vào phòng sinh hoạt không có ai, dù chỉ là phòng bên cạnh nhưng tôi lại cảm thấy một sự mới mẻ kỳ lạ. Không, không phải là mới mẻ, mà là cảm giác tội lỗi. Tôi gọi Munakata-san đang giả vờ xem xét khắp phòng, 「Ở đây có vẻ không có gì cả. Đi tiếp thôi.」
Tầng hai có hai phòng sinh hoạt. Một là của Câu lạc bộ Hội họa Sơn dầu, còn lại là một phòng trống.
Đầu tiên, tôi và Munakata-san tự do tìm kiếm trong phòng trống (dĩ nhiên không tìm thấy gì), và dù không có hứng thú, chúng tôi vẫn vào phòng học của Câu lạc bộ Hội họa Sơn dầu bên cạnh.
Vì hoàn toàn yên tĩnh nên tôi đã tự ý cho rằng không có ai. Nhưng đó là một sai lầm.
「Hả? Có chuyện gì à?」
Mái tóc đỏ rực như lửa, ánh mắt sắc lẹm, một thân hình vạm vỡ mà dù đang ngồi cũng có thể đoán được là cao hơn một mét tám mươi. Một người đàn ông trông không khác gì hiện thân của ác quỷ đang ngồi đó, ngắm nhìn tấm toan được dựng lên.
Gay go rồi. Chỉ cần nhìn một cái là tôi đã trực cảm được rằng đây là loại người mà tôi ghét nhất.
「Lần đầu gặp nhỉ! Tên tớ là Munakata Sena! Còn cậu là?」
Munakata-san không hề tỏ ra sợ hãi, vừa chào hỏi vừa bước thẳng đến gần.
Nguy hiểm. Nếu lại gần hơn nữa, chắc chắn sẽ bị bắt và ăn thịt. Nhưng, tôi, một con đực yếu ớt về mặt động vật, thậm chí còn không thể cử động.
「Này, tất cả những cái này là cậu vẽ à? Giỏi ghê. Cậu vẽ đẹp thật đấy.」
Munakata-san lại gần và nhìn vào tấm toan vẽ hàng cây anh đào. Cô ấy đứng, thấp hơn người đàn ông đang ngồi. Chắc chắn sẽ bị nghiền nát trong tích tắc.
「Thì cũng tàm tạm.」
Người đàn ông chỉ nói vậy, rồi gãi đầu với vẻ hơi ngượng ngùng. Có lẽ, anh ta không phải là người xấu. Đúng là không nên đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài.
「Hai người là thành viên mới của chỗ Aoi đúng không.」
「À, anh biết Shiori-san ạ?」
Tôi hơi bớt cảnh giác và rụt rè hỏi.
「Hả? Biết gì chứ, bọn tôi học cùng lớp mà.」
Đúng là nếu nhìn kỹ, chiếc cà vạt màu xanh lá cây là minh chứng cho học sinh năm hai. Hơn nữa, nếu người đã vẽ bức tranh hàng cây anh đào tinh tế này thực sự là anh ta, thì việc cùng là học sinh khoa mỹ thuật cũng không có gì lạ. Dù khó tin.
「Mà, hai người, làm thế nào mà lấy lòng được Aoi thế?」
「Lấy lòng?」
「Chứ còn gì nữa. Tôi không nghĩ một người như Aoi lại dễ dàng chấp nhận thành viên mới như vậy đâu.」
「Đâu ạ, nói là chấp nhận chứ thực ra em bị lôi kéo khá là cưỡng ép thì đúng hơn.」
「Bị lôi kéo á? Chuyện đó mới lạ đấy. Nghe nói hồi lễ hội văn hóa mùa xuân, đứa nào mò đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ đó cũng đều bị bắt vẽ chân dung trong im lặng rồi bị đuổi về thẳng cẳng cơ mà.」
「Ể, v-vậy ạ…」
「À à, hay là do sức hấp dẫn của mình nhỉ.」
「Có thể lắm. Mà, dù sao đi nữa, được một người như Aoi công nhận thì chắc cậu cũng có sức hút gì đó rồi.」
「À, ờm… chị Shiori… rốt cuộc là người như thế nào vậy ạ?」
「Ai biết. Tôi cũng có nói chuyện với cổ mấy đâu.」
「Dù hai người học cùng lớp ạ?」
「Chắc chẳng có đứa nào trong lớp tôi nói chuyện nhiều với Aoi đâu. Mà, dù vậy ai cũng biết cổ không phải người tầm thường, với lại hình như cũng được lòng mọi người nữa. Tôi có nghe loáng thoáng tin đồn rằng nếu có chuyện gì khó khăn, cứ đến hỏi Aoi là sẽ được giải quyết ổn thỏa. Cậu biết không? Từ lúc nhập học đến giờ, tất cả các bài kiểm tra của cổ đều gần như chỉ đạt điểm trung bình đấy.」
「Ế, đỉnh thế! Mình thì chưa bao giờ được điểm trung bình luôn.」
「Không, Munakata-san, ý tôi không phải vậy. Việc chỉ lấy điểm trung bình, chẳng phải có khả năng là cậu ấy cố tình làm sai để không bị chú ý đến hay sao?」
「Hảảả, tại sao chứ? Phí quá không?」
「Chà, có lẽ người ta có những lý do không thể nói ra. Hoặc cũng có thể tôi chỉ đang suy diễn vớ vẩn, và năng lực học tập của cậu ấy thực sự chỉ ở mức trung bình thôi.」
「Mà, cứ cho là thế thì sự bí ẩn đó cũng có cái hay của nó. Con người ta thường bị thu hút bởi những thứ không thể hiểu rõ mà. Aoi cũng nhờ vậy mà rất được đám con trai yêu thích đấy. Cậu hiểu mà, phải không?」
「Vâng, thì… cũng có…」
Thật bất ngờ, nói chuyện rồi mới thấy anh ta cũng khá cởi mở đấy chứ. Nghĩ lại thì cái màu tóc đỏ rực trông rõ là nguy hiểm này, ở khoa Mỹ thuật có lẽ cũng không đến nỗi kỳ quặc. Đánh giá sự vật sự việc bằng định kiến đúng là không tốt mà.
「Mà này, hai đứa bây-"đến đây có việc gì?」
「A, phải rồi ạ. Bọn em đang điều tra một chút về hiện tượng kỳ quái xảy ra gần đây…」
「À, ra thế. Thôi, tò mò thì cũng được nhưng biết điểm dừng thôi nhé. Thế gian này, có những chuyện không biết thì lại hay hơn đấy.」
「Em hiểu rồi. Em sẽ ghi nhớ trong lòng…」
「À, phải rồi. Vẫn chưa tự giới thiệu nhỉ. Tôi là Akagi Ryuunosuke.」
「Ồ, tên anh cũng ngầu ghê. Có chữ ‘Rồng’ kìa!」
Cái chữ 「cũng” trong câu 」tên anh cũng ngầu ghê” của Munakata-san khiến tôi hơi để tâm, nhưng nếu có nói ra thì chắc là so với Akutagawa thôi. Tôi nghĩ vậy nhưng không nói thành lời.
「E-Em là Takehisa Yuuma.」
「Hô, Yuuma à. Ra thế, tên của cậu nghe cũng bí ẩn không kém nhỉ.」
Rời khỏi phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Hội họa Sơn dầu, chúng tôi cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính. Việc đi đường vòng tạm thời kết thúc tại đây. Sau khi khám phá xong tầng hai, chúng tôi tiến lên tầng ba.
Tôi tra chiếc chìa khóa kia vào cánh cửa dẫn đến phòng máy của tháp đồng hồ trên tầng ba, một tiếng “cạch” trầm đục vang lên khi xi-lanh xoay tròn.
Mở cửa bước vào, bên trong tối om, một phần cũng do thời tiết nên chẳng nhìn rõ gì cả.
「A, phải rồi!」
Munakata-san lấy điện thoại từ trong túi ra và chạm vào màn hình. Ánh đèn nền xanh lục chiếu sáng khắp căn phòng chật hẹp. Bên trong là bộ máy trần trụi của tháp đồng hồ, cùng với một bộ bàn ghế y như trong lớp học và một cây đàn dương cầm. Munakata-san nương theo ánh sáng từ điện thoại, cứ thế đi thẳng vào trong và tìm thấy công tắc trên tường. Điện vẫn còn, và căn phòng máy bừng sáng.
「Ra vậy, con ma đã chơi dương cầm ở đây nhỉ.」
Tôi lờ đi lời nói của cô ấy và nhìn quanh. Phía sau tháp đồng hồ là những bánh răng đan xen vào nhau, tạo nên một dáng vẻ kỳ quái đến rợn người. Chúng đã ngừng lại và không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ chuyển động. Cảnh tượng ấy tựa như một ẩn dụ cho việc thời gian đã bị bỏ quên suốt bao năm trong căn phòng nhỏ này, cứ thế ngưng đọng. Trên bàn có một cuốn sách dày bọc da. Đây… có lẽ là cuốn từ điển Đức-Ý. Quyển sách bị lấy đi khỏi giá sách trong phòng sinh hoạt cũ của Câu lạc bộ Văn học đã bị bỏ lại ở nơi này suốt thời gian qua. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy có một mảnh giấy kẹp giữa các trang từ điển. Tôi mở đúng trang có kẹp mảnh giấy đó ra. Một mẩu giấy ghi chú được dán ở góc trang.
Ich liebe dich ─── Ti amo
Giải thích một từ tiếng Đức bằng tiếng Ý thì có trời mới biết nó viết cái gì.
「Chịu chết, không hiểu gì sất.」
「À, cái này à. Cái này thì… nếu dịch sang tiếng Nhật thì chắc là ‘Mặt trăng đẹp nhỉ’.」
「Munakata-san, cậu đọc được sao?」
「Thì cũng tàm tạm. Tớ đang tính đi du học châu Âu để học nấu ăn nên cũng biết một chút… Mà quan trọng hơn, là mảnh giấy kia kìa…」
Mảnh giấy kia là mảnh giấy được kẹp trong cuốn từ điển. Mở mảnh giấy được gấp đôi ra, bên trong viết,
*Vượt qua bầu trời, tại thế giới nằm giữa ranh giới của sự sống và cái chết, ta sẽ chờ nàng.*
「Cái gì đây. Ghê quá đi. Hay là lời nguyền của con ma chơi dương cầm trong căn phòng này?」
「Nếu Munakata-san đã nói vậy thì chắc là vậy rồi?」
「Ể?」
──Không nhịn được nữa, cuối cùng tôi cũng nói ra.
「Thế nên tôi mới nói, thủ phạm của con ma chơi dương cầm chính là cậu đấy, Munakata-san, phải không?」
「Ơ, ờ thì…」
「Không sao đâu. Tôi đã nhận ra từ lâu rồi.」
「T-Từ khi nào?」
「Ừm. Chắc là lúc đầu tôi nghĩ đến chuyện đó là hôm qua. Hôm qua lúc chúng ta đang ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ thì có tiếng đàn dương cầm vang lên đúng không? Lúc đó trong tòa nhà cũ chắc chẳng có ai ngoài chúng ta cả, mà chị Shiori thì ở ngay trước mắt tôi, có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo. Ấy thế mà, ngay sau khi tiếng đàn kết thúc, người xuất hiện đúng lúc lại là Munakata-san. Chuyện đó chẳng cần nghĩ cũng biết.」
「Không, bình thường người ta sẽ nghĩ là ma chứ.」
「Không, bình thường người ta sẽ không nghĩ thế đâu. Vì ma quỷ làm gì có thật. Hơn nữa, chuyện lúc nãy cũng vậy. Lúc chúng ta tìm thấy cuốn nhật ký đó, Munakata-san đã nói ngay ‘Mở ra xem nhanh đi’.」
「Việc đó thì sao chứ?」
「Cuốn nhật ký đó có khóa số. Vậy mà cậu lại bảo mở ra ngay thì thật kỳ lạ. Cứ như thể cậu đã biết trước là khóa số đang ở trạng thái mở sẵn rồi vậy. Bình thường thì phải nói là ‘Mã số là gì nhỉ?’ mới đúng chứ.」
「A, à…」
「Bây giờ nghĩ lại thì ánh ma trơi tôi thấy trong phòng máy hôm đó chính là đèn nền điện thoại. Munakata-san đã tự mình mở khóa căn phòng này, lẻn vào trong và chơi dương cầm thôi. Thật đáng tiếc, nhưng thế gian này không diễn ra suôn sẻ như trong tiểu thuyết trinh thám đâu. Hầu hết các âm mưu đều không thành công mỹ mãn như vậy. Hơn nữa, nếu âm mưu có thành công đi nữa, thì trong cái cuộc sống đời thường không hề có sự tồn tại của thám tử lừng danh này, nó sẽ trở thành một tội ác hoàn hảo, và rồi nó sẽ mãi mãi chìm vào bóng tối mà không một ai hay biết hay giải mã được.」
「Hừm. Tự dưng thấy cay cú ghê.」
「Không cần phải cay cú đâu. Ngược lại, cảm ơn cậu, vui lắm.」
「Được cậu nói vậy thì… mà không phải thế đâu nhé. Ngay từ đầu tớ đã lên kế hoạch để làm Yuu vui mà, nên nếu Yuu thấy vui thì là tớ thắng rồi còn gì…」
「Mà này, cậu chơi cho tôi nghe bản nhạc đó được không? ‘Moon River’. Tôi rất thích bản nhạc đó.」
「Hừm, hết cách với cậu thật. Thật ra tớ không muốn chơi lắm đâu. Cây đàn này bị lạc nốt La với Si rồi. Chắc tại lâu không có ai dùng nên cũng đành chịu thôi.」
Cô ấy lướt những ngón tay nhỏ nhắn của mình trên hàng phím cũ kỹ một cách điêu luyện.
Lúc ấy, tôi không hề biết “Moon River” là tên của một dòng sông có thật ở bang Georgia. Tôi đã tự mình tưởng tượng ra hình ảnh mặt trăng phản chiếu trên mặt sông gợn sóng từ giai điệu của nó.
Một thứ có vẻ gần trong tầm với hơn mặt trăng ở tít tận trời xa, nhưng suy cho cùng, nó vẫn là một thứ không có thật. Tôi cảm thấy nó chỉ là một hư ảnh, dù có với tới được thì cũng chẳng thể nào chạm vào.
Ấy vậy mà trong phim, Audrey Hepburn đã hát rằng bà sẽ vượt qua dòng sông ấy.
Và khi lắng nghe tiếng đàn của cô ấy, tôi chợt suy nghĩ. Hồi còn học tiểu học, tôi đã từng đọc series *Đoàn Thám tử Nhí* của Edogawa Ranpo, nhưng gần đây khi đọc lại, tôi chợt cảm thấy có gì đó không ổn.
Hồi bé, tôi cứ đinh ninh rằng Akechi, người dẫn dắt Đoàn Thám tử Nhí, là một thánh nhân quân tử được mọi người kính trọng và có tinh thần chính nghĩa mạnh mẽ. Tuy nhiên, Akechi Kogoro xuất hiện trong các tác phẩm như *Vụ án mạng trên dốc D* hay *Kẻ dạo chơi trên gác mái* và *Bài kiểm tra tâm lý* lại có chút khác biệt. Ông ta vẫn mang ấn tượng của một kẻ kiêu ngạo, ranh mãnh và xảo quyệt, có thể dùng lời nói để điều khiển người khác theo ý mình. Như thế này thì Quái nhân Hai mươi Bộ mặt, một kẻ có mỹ học riêng, còn tạo cảm giác gần gũi hơn nhiều… Mà khoan, có khi nào… hung thủ thật sự là Akechi Kogoro?
Có một vài cảnh khiến tôi có suy nghĩ đó. Trong *Vụ án mạng trên dốc D*, Akechi luôn bị nghi ngờ là hung thủ nhưng cuối cùng lại xuất hiện một hung thủ thật sự không ai ngờ tới, hay nói đúng hơn là khó mà chấp nhận được. Hơn nữa, kẻ đó còn tự thú.
Akechi là một người đàn ông khéo ăn nói. Phải, tôi thậm chí còn cảm thấy ông ta sở hữu tài ăn nói khéo léo đến mức có thể gieo rắc ý định giết người vào lòng người khác, giống như hung thủ trong kiệt tác cuối cùng của Agatha Christie, *Màn kịch cuối cùng*.
Trong *Vụ án mạng trên dốc D*, có một cảnh dường như hung thủ thật sự đã gặp và nói chuyện với Akechi trước khi tự thú… Liệu có khả năng nào là vào lúc đó, Akechi đã nói điều gì đó khiến hung thủ ảo tưởng rằng chính mình đã gây ra vụ giết người không? Hoặc liệu có thể Akechi đã xúi giục cả hung thủ lẫn nạn nhân, tạo ra một tình huống dẫn đến cái chết? Ngay cả với Gouda trong *Kẻ dạo chơi trên gác mái*, hoàn toàn có thể xem rằng Akechi đã xúi giục hắn gây án.
Series *Đoàn Thám tử Nhí* cũng vậy. Trước đây, tôi luôn coi thường series này, cho rằng nó là một câu chuyện sáo rỗng và lừa con nít, nhưng nếu đọc kỹ lại, tôi bắt đầu nghĩ rằng Akechi Kogoro và Quái nhân Hai mươi Bộ mặt thực chất là cùng một người. Tức là, đây là một câu chuyện tự biên tự diễn của Akechi Kogoro, một thám tử tư đã bịa ra một hung thủ hư cấu tên là Quái nhân Hai mươi Bộ mặt để có thể leo lên đến chức Tổng giám đốc Sở Cảnh sát.
Không, nói đúng hơn là có những mánh khóe dường như không thể thực hiện được nếu không phải là như vậy.
Dĩ nhiên, không có điều gì như vậy được ghi rõ trong tác phẩm, và cũng chẳng có một bằng chứng xác thực nào cả.
Thế nhưng, xét đến việc chính Ranpo cũng đã nghiên cứu về tội ác hoàn hảo, tôi lại cảm thấy việc ông tạo ra một câu chuyện về việc Akechi thực hiện một tội ác hoàn hảo cũng chẳng có gì là lạ.
Trò đùa tự biên tự diễn mà Munakata-san bày ra lần này đã không thể lừa được tôi, nhưng nếu, một người thực sự ranh mãnh như Akechi bày ra trò đó thì sao? Chuyện đó, có lẽ sẽ rất đáng sợ, nhưng nếu người bị lừa không nhận ra thì tội ác hoàn hảo vẫn được thành lập, và biết đâu chừng, có lẽ tôi cũng đang bị một kẻ ranh mãnh nào đó lừa một vố ngoạn mục cũng nên.