Giờ thì đến lượt tôi cảm thấy khí thế bừng bừng, như thể năng lượng từ cơ thể tôi đang phóng ra ngoài từng thớ vải.
Mức năng lượng của tôi đang tỏa sáng rực rỡ như một... siêu saiy... gì đó.
Tôi chuẩn bị cho trận tái đấu với Koi, quyết tâm lần này phải giành chiến thắng.
Với sự trợ giúp của cô gái anime đáng yêu trên ngực áo và nỗi nhục bại trận còn hằn rõ trên tay áo, tôi tin rằng ván này tôi chắc chắn sẽ thắng.
“Cậu tự tin quá nhỉ, cho một người vừa mới thua tan nát.”
“Ván vừa rồi chỉ là khởi động thôi, tớ đã lâu không chơi – đang tìm lại cảm giác đấy.”
Koi ngẩng cao đầu, liếc mắt nhìn tôi như thể đang đứng trên đỉnh thế giới.
“Người thắng thì không cần khởi động.”
Nói thế với mấy vận động viên chuyên nghiệp xem! Dù tôi không quen ai cả, nhưng trong anime thể thao thì chuyện đó là bình thường mà!
“Hay là lần này chọn một bài cậu giỏi đi, biết đâu sẽ giúp cậu, như cách cậu nói ấy, ‘lấy đà’?”
Tôi rùng mình vì chính lời nói của mình bị đem ra trêu chọc lại.
“Bài này sẽ là điểm kết liễu của cậu.”
“Cậu đang nói như một tên hikikomori chính hiệu đấy.”
Còn cậu thì khác chắc? Hầu hết những lời cậu nói đều đậm chất kịch tính và lố bịch hết mức! Để tôi góp vui chút cũng đâu có sao, tôi cảm thấy mình đang sống trong một anime shounen rồi đây!
Trò chơi bắt đầu và tôi khởi đầu tốt hơn hẳn – tôi biết rõ bài hát này, biết chính xác từng bước chân cần đi. Càng chơi tôi càng theo được nhịp điệu.
Cuối cùng, tôi cảm giác thời khắc báo thù đã đến.
Tôi liếc sang phía Koi để tận hưởng cảm giác mình đang thống trị bài này.
Chết tiệt!
Chuyển động chân của cô ấy vẫn hoàn hảo, nhưng điều khiến tôi choáng váng hơn là tốc độ.
Cô ấy di chuyển nhanh đến mức tôi không thể xác định được vị trí thực sự của đôi chân – chỉ còn là một vệt mờ mờ nơi cô ấy từng đứng.
Tôi biết bài này từng nốt, nhưng kể cả có thế, tôi cũng chẳng thể bắt kịp tốc độ đó – dù có là một người chơi lành nghề.
Vừa chơi tôi vừa liếc nhìn cô ấy và dần dần tôi hiểu ra một điều.
Sự kết hợp giữa tốc độ và kỹ năng của cô ấy đến từ một lý do đơn giản: không chỉ giống tôi – biết được bước tiếp theo ở đâu, mà cô ấy còn định vị bản thân để đón trước cả những nốt chưa hiện ra trên màn hình.
Cô ấy không chỉ tập trung vào một nốt, mà là đang nghĩ tới nốt tiếp theo, rồi nốt sau nữa!
Một kế hoạch hoàn hảo đến ngỡ ngàng, như thể một tuyển thủ chuyên nghiệp vừa bước lên bục thi đấu.
Thật tao nhã!
Mọi chuyển động đều nhanh đến mức tôi không thể theo kịp bằng mắt – không chỉ là khả năng thể chất, cô ấy còn đang dùng đầu óc để đạt tới cảnh giới đó.
Tại sao lại không dùng trí thông minh đó vào mấy chuyện khác cơ chứ?
Ngay cả người đọc chắc cũng không nghĩ cậu là kiểu người sắc sảo cho lắm đâu!
Ván chơi kết thúc với thất bại hoàn toàn nghiêng về phía tôi.
Tôi chẳng còn sức để chơi tiếp; kể cả nếu thể lực có cho phép (mà thực ra không), thì tinh thần tôi cũng đã vỡ vụn.
“Cậu…”
Tôi phải dừng lại giữa câu để lấy lại hơi.
“Cậu chơi giỏi thật đấy.”
Koi hơi nhăn mặt, tròn mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc.
“Tớ cũng có thể nói lời tử tế đấy nhé!”
Chứ giờ tôi chẳng còn sức để cà khịa nữa rồi.
Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy cho tôi biết là cô ấy định tung ra một câu gì đó để chọc lại tôi, hoặc ít nhất cũng đợi tôi mỉa mai cô ấy, nhưng rồi lại bị lời khen bất ngờ làm cho chưng hửng.
Mặt cô ấy đỏ bừng.
Chuyện này… hình như đang xảy ra hơi thường xuyên thì phải.
Cô ấy cứ đỏ mặt liên tục. Không lẽ bị sốt?
“Ờ thì, ừm…”
Koi có vẻ lúng túng – dấu hiệu duy nhất cho thấy sắp có lời đáp trả.
“Cảm ơn.”
Gì cơ?
Tôi cảm giác mình chẳng che giấu được sự ngạc nhiên chút nào; nếu cái cằm tôi mà rớt xuống sàn thì cũng chẳng lấy gì làm lạ.
Koi bước xuống khỏi bục máy chơi, đi ra phía sàn tối và đưa tay vuốt tóc ra sau tai.
“Sau khi tụi mình không đi cùng nhau nữa, tớ vẫn thường xuyên đến đây. Tớ thấy yên bình lắm. Tớ còn bỏ công luyện những bài mà cậu giỏi nhất nữa.”
Có một sự bình lặng dịu dàng trong dáng vẻ của cô bạn thuở nhỏ – một vẻ điềm tĩnh khác thường, đôi mắt nhìn xuống đất khi cô ấy nhẹ nhàng thổ lộ bí mật về công thức kỳ diệu cho màn trình diễn vừa rồi.
Dễ thương đến chết mất thôi.
Tôi cũng bước xuống khỏi bục, đứng sát bên cạnh Koi.
Tại sao cô ấy vẫn đến đây mà không có người chơi cùng? Tại sao lại luyện những bài tôi giỏi nhất?
Tôi không chắc có hiểu được không, nhưng tôi biết một điều: tôi cảm thấy rất gần gũi với Koi lúc này. Như thể cô ấy đã luôn chờ đợi khoảnh khắc này sẽ đến, và đã chuẩn bị từ rất lâu.
Tôi không chắc mình có nên làm điều này không. Không chắc đây có phải là việc đúng đắn không.
Âm thanh nức nở khe khẽ – nhỏ nhưng sâu – vang lên trong căn phòng.
Tôi bước gần lại, âm thanh rõ hơn chút.
Vậy là… tôi sẽ làm điều đó.
Bằng một động tác – có lẽ hơi vụng về – tôi choàng tay qua vai Koi. Gần như là ôm, mà cũng không hẳn – thật khó tả.
Tôi không biết mấy chuyện này phải làm sao, chỉ là… cảm thấy đúng lúc đó.
Cô ấy dụi mặt vào vai tôi và tiếng nức nở vẫn tiếp tục, ướt cả áo tôi.
Với một người đang đau buồn, có lẽ đây là tất cả những gì tôi có thể làm. Tôi chỉ muốn ở cạnh cô ấy, ngay khoảnh khắc này.
Nếu cô ấy muốn nói, cô ấy sẽ nói.
Tôi nghĩ vậy.
Chúng tôi rời khỏi khu chơi game, vẫn còn dính chặt vào nhau, đi dọc theo con phố trong im lặng.
Koi ngừng khóc, ngẩng đầu lên.
Gương mặt cô ấy sưng húp, đỏ bừng, với vài vệt mascara lem nhẹ dưới mắt.
Tôi còn chẳng nhận ra là cô ấy có trang điểm cho tới lúc này.
Cũng lúc đó, tôi mới nhận ra tay tôi vẫn đang khoác trên vai cô ấy.
Ngay lập tức, tôi rụt tay lại vì ngượng!
Có phải tôi làm quá thô bạo không? Tôi không muốn cô ấy nghĩ là tôi không muốn ôm cô ấy.
Ý tôi là, không phải tôi muốn ôm cô ấy… nhưng cũng không phải là không muốn...
Aaaaaaah.
Cô ấy chẳng phản ứng gì cả khi tôi rút tay ra, chỉ lặng lẽ cúi đầu tiếp tục đi chậm chạp trên phố.
Tôi muốn khiến cô ấy vui lên, tôi không biết chuyện vừa rồi là gì, nhưng tôi muốn nói chuyện gì đó nhẹ nhàng.
“Tớ thật sự rất ngưỡng mộ việc cậu đã cố gắng luyện mấy bài đó; chắc phải vất vả lắm nhỉ?”
Ừm, chắc kỹ năng nói chuyện không cà khịa của tôi vẫn còn cần luyện nhiều… tôi vẫn là một con mọt sách chính hiệu mà.
Im lặng. Không ăn thua.
Chúng tôi đi tiếp, đi mãi dọc con phố – dù xung quanh vẫn náo nhiệt và sáng đèn, nhưng bầu không khí giữa hai đứa lại lạnh và trống trải.
Tôi cố nhớ lại mọi chuyện hai đứa đã nói, cố hiểu lý do vì sao.
Cố gắng vì... Cố gắng đến mức...
“Cố gắng đến mức…”
Koi ngẩng mặt nhìn tôi; hai đứa đứng sát vai nhau nên mặt cô ấy gần kề mặt tôi. Mà hình như cô ấy cũng chẳng để ý.
“Sao cơ?”
Chết thật, tôi lại lỡ nói thành tiếng rồi.
Đánh trống lảng. Đánh trống lảng!
“Cậu đang làm công việc gì vậy?”
Ngay khi tôi nói đến từ "làm việc", cô ấy lập tức giật lùi và đứng sững lại.
Cô ấy trông như bị hoảng sợ.
Chắc là công việc gì đó ngượng ngùng không muốn nói – mà thật ra cũng không quan trọng với tôi.
Người lớn mà nói làm vài ca ở cửa hàng tiện lợi chỉ để có thời gian xem anime và VTuber thì còn gì đáng xấu hổ hơn?
Dù là gì đi nữa, cũng chắc chắn tốt hơn tôi rồi.
“Đừng lo, so với tớ thì – cậu nói gì tớ cũng chẳng thấy xấu hổ đâu.”
Koi vẫn nhìn tôi, không nói một lời.
“Thật đấy, kể cả nếu cậu làm ở một quán maid café và ngày nào cũng phải diễn vai ngốc nghếch trước khách thì tớ cũng chẳng bận tâm gì.”
Thật lòng luôn. Mà nghĩ kỹ lại, công việc đó nghe cũng thú vị ghê.
Dù chỉ là ví dụ đầu tiên về công việc ngượng ngùng mà tôi nghĩ ra để trấn an cô ấy, nhưng hình như lại trúng ngay tim đen.
“Nhà tớ gần đây rồi, cảm ơn vì hôm nay nhé!”
Cô ấy đột nhiên quay đầu chạy mất hút mà không trả lời câu hỏi.
Trong tích tắc, Koi chỉ còn là một hình bóng mờ xa dần.
Không lẽ tôi đoán trúng thiệt?
Không thể nào!
Maid cafe hả, ai mà ngờ được chứ?