Ba ngày sau cuộc trò chuyện với Karen, Aina và Patty, tôi thấy mình đang đứng trên một sân khấu tạm bợ dựng từ mấy chiếc hộp gỗ giữa quán rượu của hội.
“Thưa quý vị, cảm ơn tất cả đã đến đây vào tối nay!” tôi cao giọng để mọi người có thể nghe thấy. Tôi đưa mắt nhìn đám đông trước mặt. “Trước hết, xin cho phép tôi được tự giới thiệu lại. Tôi là Amata Shiro, một thương nhân ở Ninoritch.”
Như mọi khi, nơi này chật cứng người, nhưng vào ngày đặc biệt này, các bàn không đầy ắp mạo hiểm giả.
“Ngài Shiro! Ngài nói sẽ đàm phán với tôi nếu tôi đến trụ sở hội. Vậy tất cả những thương nhân khác này đang làm gì ở đây?” Dahl, gã thương nhân đã chặn đường tôi ở khu chợ vài ngày trước càu nhàu. Lời phàn nàn của ông ta đã châm ngòi cho một làn sóng phản đối.
“Ngài Shiro! Tôi đã nghĩ ngài muốn thảo luận công việc với tôi?”
“Cái gì? Không, anh ấy ở đây để mặc cả với tôi!”
“Tại sao ngài lại mời tất cả những thương nhân khác này đến đây?”
“À, tôi biết rồi! Anh ấy định tổ chức một buổi đấu giá ngay tại đây!”
“Một buổi đấu giá ư? Heh. Với tôi thì không sao. Chúng tôi ở Hiệp hội Thương gia Bình Minh Đỏ có đủ tiền để mua hết hàng của ngài!”
“Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để có được chiếc váy làm từ những mảnh sao đó!”
Vâng, đúng vậy: Tôi đã tập hợp tất cả các thương nhân đến Ninoritch để đàm phán với tôi tại quán rượu của hội. Và làm thế nào tôi làm được điều đó? Chà, thực ra khá đơn giản. Tôi đã dành ba ngày qua để đi dạo quanh thị trấn, chờ đợi bị các thương nhân vây lấy, và mỗi lần như vậy, tôi lại nói với họ những điều như “Có một việc tôi muốn thảo luận với ngài. Khi nào ngài rảnh? Ngài có sẵn lòng gặp tôi ở hội Ân Phước Tiên Tộc không?” hoặc “Tôi có một đề nghị đặc biệt cho ngài, nhưng tôi không thể chia sẻ chi tiết ở đây với tất cả những ánh mắt tò mò xung quanh. Chúng ta có thể gặp nhau tại trụ sở hội trong ba ngày nữa được không?”. Và tất cả họ đều đã tin sái cổ.
Tất nhiên, tôi đã hỏi Ney trước xem tôi có thể sử dụng quán rượu của hội cho mục đích này không, và cô đã đồng ý ngay lập tức. Tôi cũng đã dặn Aina báo với bất kỳ thương nhân nào ghé qua cửa hàng về cuộc họp tối nay. Tuy nhiên, tôi đã không lường trước được một lượng người tham gia đông đến vậy; liếc nhanh một vòng, tôi đoán có ít nhất một trăm thương nhân có mặt. Tôi cũng phát hiện ra một vài thương nhân giàu có đang ở trong thị trấn để mua kho báu từ hội, có lẽ tò mò về những gì đang diễn ra, cũng trà trộn trong đám đông.
Một thương nhân tức giận cao giọng. “Ngài đã nói với chúng tôi rằng ngài sẽ đàm phán với chúng tôi nếu chúng tôi đến đây tối nay! Cái quái gì đang xảy ra vậy?”
À, thấy chưa, đó là chỗ ông sai rồi, anh bạn ạ. Tôi chưa bao giờ một lần nào thốt ra từ “đàm phán”, chỉ ám chỉ rằng có “một cái gì đó” để thảo luận hoặc tôi có một “đề nghị đặc biệt” muốn đưa ra. Chính sự háo hức của họ đã khiến họ vô thức bóp méo lời nói của tôi thành những gì họ muốn nghe.
“Xin mọi người hãy bình tĩnh” tôi nói, cố gắng xoa dịu sự căng thẳng đang gia tăng trong phòng. “Trước hết, tôi muốn làm rõ một điều. Tất cả các vị đều đến Ninoritch để tìm kiếm lợi nhuận, đúng không?”
“Chà, chứ chúng tôi ở đây làm gì? Chúng tôi là thương nhân mà!” Dahl cau có, rõ ràng không hài lòng với diễn biến của buổi tối.
Nhưng tôi không để thái độ của ông ta ngăn cản mình và tiếp tục với một nụ cười vui vẻ. “Tốt. Có vẻ như tất cả chúng ta đều cùng chung một mục tiêu. Thấy không, tôi có một đề nghị hứa hẹn sẽ mang lại lợi nhuận đáng kể cho từng người trong số các vị.”
Tôi dừng lại và chờ xem phản ứng của họ. Chắc chắn, ngay khi từ “lợi nhuận” được thốt ra, họ rõ ràng đã thư giãn một chút. Họ vẫn nhìn tôi một cách nghi ngờ, nhưng ít nhất họ có vẻ sẵn sàng lắng nghe.
Biết rằng mình chỉ có một cơ hội duy nhất, tôi ưỡn người hết cỡ và ưỡn ngực ra. “Cá nhân tôi không phải là người thích những cuộc trò chuyện phiếm, vì vậy chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề” tôi tuyên bố. “Đề nghị của tôi rất đơn giản: Tôi muốn tất cả các vị đầu tư vào thị trấn này.”
Đây là kế hoạch mà tôi đã nghĩ ra để giải quyết cuộc khủng hoảng ngân sách của Ninoritch. Tôi sẽ để các thương nhân đầu tư vốn vào thị trấn. Căn phòng im lặng trong khoảng mười giây, trước khi...
“C-Cậu vừa nói gì?”
“Cậu muốn chúng tôi làm gì?!”
“Tôi đến đây để thảo luận công việc, không phải để đầu tư vào một thị trấn hẻo lánh nào đó!”
“Và cậu dám tự xưng là một thương nhân à?!”
Chà, điều đó đã không được đón nhận nồng nhiệt cho lắm. Không phải là tôi quá ngạc nhiên. Những người này đã đến đây nghĩ rằng họ sẽ được thảo luận công việc với tôi, và ở đây tôi lại đang bảo họ đưa tiền cho tôi để đầu tư vào thị trấn. Nếu ai đó làm một trò như thế này ở Nhật Bản hoặc nó được phát sóng trên TV, chắc chắn nó sẽ gây ra một cuộc tranh cãi lớn trên mạng.
“Mọi người, xin hãy bình tĩnh và lắng nghe những gì tôi nói đã. Nếu các vị đầu tư vào thị trấn này, tôi sẽ sử dụng số vốn đó để—” tôi nói, bắt đầu giải thích ý tưởng của mình, nhưng Dahl đã ngắt lời tôi.
“Làm sao cậu mong chúng tôi bình tĩnh được sau những gì cậu vừa nói?!” ông ta hét lên một cách giận dữ, hất tung chiếc ghế của mình ra sau khi đứng dậy và sải bước về phía tôi.
“Các vị có thể về nhà nếu không thích những gì mình đang nghe” Ney xen vào, xuất hiện từ trong bóng tối.
Cô đứng chắn trước mặt tôi và ném cho Dahl một cái nhìn nghiêm khắc, điều đó làm ông ta ngay lập tức tái mặt. Cô không phải là bang chủ chỉ để làm cảnh, điều đó là chắc chắn. Phong thái uy quyền của cô thật ấn tượng.
“Bây giờ, hãy trở về chỗ ngồi của ông hoặc rời khỏi thị trấn. Cả hai đều ổn đối với tôi” cô nói với một nụ cười lạnh lùng.
Không thể đáp lại, Dahl quay trở lại chỗ ngồi của mình với đuôi cụp lại giữa hai chân. May mắn thay, có vẻ như sự can thiệp của Ney đã làm nản lòng bất kỳ thương nhân nào khác có ý định phản đối. Họ vẫn càu nhàu và phàn nàn với nhau, nhưng ít nhất không ai khác đứng dậy. Đây là cơ hội của tôi.
Tôi hắng giọng một cách ồn ào và nở một nụ cười kinh doanh tốt nhất của mình. “Bây giờ, nếu các vị cho phép tôi giải thích, một khi tôi đã chia sẻ đề nghị của mình, tôi hứa sẽ tiếp các cuộc đàm phán một đối một với bất kỳ ai quan tâm.”
Những lời này có tác dụng như phép màu. Các thương nhân ngay lập tức ngừng càu nhàu, và mặc dù vẫn còn vẻ mặt không hài lòng, họ dường như ít nhất cũng sẵn sàng lắng nghe, dù chỉ để có thể đàm phán với tôi sau này.
“Nhưng trước khi tôi tiếp tục, xin cho phép tôi được giới thiệu quý bà xinh đẹp ở đây. Đây là cô Ney Mirage, bang chủ chi nhánh Ninoritch của Hội Mạo hiểm giả Ân Phước Tiên Tộc.”
“Rất vui được gặp tất cả các vị” Ney nói, cúi chào một cách lịch lãm trước đám đông.
“‘Liệu Ninoritch có phải là một thị trấn đáng để đầu tư không?’ Tôi cá đó là những gì tất cả các vị có lẽ đang nghĩ ngay bây giờ” tôi nói. “Chà, tôi chắc chắn có thể đưa ra lý do, nhưng tôi tin rằng sẽ thuyết phục hơn nếu cô Ney, người đứng đầu một chi nhánh của Hội Mạo hiểm giả lớn nhất vương quốc, giải thích cho các vị chính xác điều gì làm cho Ninoritch trở thành một thị trấn hấp dẫn như vậy. Cô Ney, sân khấu là của cô.”
“Cảm ơn, Shiro.”
Tôi lùi lại một bước và để Ney—người đã quay trở lại bên tường sau khi thuyết phục Dahl ngồi xuống—chiếm lấy vị trí trung tâm.
“Như một số vị đã biết, Ninoritch đã phát triển với tốc độ ấn tượng trong năm qua. Bây giờ tôi sẽ cung cấp cho các vị một bản tóm tắt toàn diện về các lý do đằng sau sự tăng trưởng này và cố gắng cho các vị một vài ý tưởng về giá trị mà Ninoritch đã trở thành.”
Ney bắt đầu bằng cách nói về việc phát hiện ra một số di tích từ Thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại trong Rừng Gigheena và những tác động sâu rộng mà điều đó đã có đối với Ninoritch, bao gồm việc thành lập một chi nhánh của hội Ân Phước Tiên Tộc, sự đổ bộ sau đó của các mạo hiểm giả từ khắp nơi trên lục địa và giá trị đáng kinh ngạc của những kho báu và các hiện vật ma thuật được thu hồi, những thứ đang được bán với giá cắt cổ ở các thành phố lớn. Đánh giá qua những vẻ mặt ngạc nhiên trên một số khuôn mặt trong đám đông, dường như khá nhiều người trong số họ không biết về những di tích, đặc biệt là các thương nhân đến từ nước ngoài.
“Chà, đó là tất cả những gì tôi muốn nói” Ney nói, kết thúc bài phát biểu của mình và lùi ra để tôi chiếm lấy vị trí trung tâm một lần nữa.
“Cảm ơn cô rất nhiều, cô Ney” tôi nói, sau đó lại quay sang đám đông. “Vì vậy, như các vị có thể thấy, Ninoritch là một thị trấn có một tương lai lớn. Tiếp theo, tôi muốn giới thiệu cho các vị một người khác sẽ cho các vị biết thêm về thị trấn.”
Tôi ra hiệu cho Aina, người đang đứng ở một góc quán rượu. Cô bé gật đầu và bắt đầu đóng tất cả các cửa chớp cho đến khi căn phòng trở nên nửa tối.
“Em xong rồi, Mister Shiro!” cô bé gọi lớn.
“Cảm ơn em, Aina. Được rồi. Tách!” tôi nói, bắt chước âm thanh bật máy chiếu chạy bằng pin mà tôi đã mang theo cho dịp này. “Được rồi, mọi người, tôi có thể xin sự chú ý của các vị được không?”
Tôi chỉ tay vào bức tường sau lưng mình cùng lúc tôi chạm vào màn hình điện thoại. Vài giây sau, một đoạn video bắt đầu phát trên tấm vải trắng mà tôi đã treo lên để làm màn chiếu.
“Cô có thể bắt đầu bây giờ, Karen” là âm thanh của chính giọng nói của tôi từ đâu đó ngoài màn hình trên đoạn ghi âm.
Trên màn hình, khuôn mặt của Karen đỏ như cà chua. “Hừm? Ô-ồ, đúng rồi” cô lắp bắp, trước khi hắng giọng để lấy lại bình tĩnh và làm một vẻ mặt nghiêm túc hơn. “Rất vui được gặp tất cả các vị. Tôi là Karen Sankareka, thị trưởng của Ninoritch. Tôi muốn cho tất cả các vị biết về nhiều khía cạnh tích cực của thị trấn và triển vọng tương lai của nó, cũng như cung cấp một bản phân tích chi tiết về cách chúng tôi dự định sử dụng các khoản đầu tư của các vị để cải thiện thị trấn của chúng ta. Lời đầu tiên...”
Những tiếng reo hò kinh ngạc tràn ngập căn phòng khi các thương nhân xem đoạn video mà Karen và tôi đã ghi lại vài ngày trước.
“Đ-Đó là...” một người há hốc miệng, “ma thuật!”
“Không thể nào!” một người khác buột miệng. “Tôi đã nghĩ rằng ma thuật giao tiếp liên quan đến những câu thần chú phức tạp, dài dòng.”
“Cô ấy đúng là một mỹ nhân” người thứ ba lưu ý.
“Cái hộp sáng bóng đó là gì? Có phải là một loại vật phẩm ma thuật nào đó không?” một thương nhân tự hỏi, chỉ vào máy chiếu của tôi.
“Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như nó!”
“Ngài Shiro này còn ấn tượng hơn tôi nghĩ.”
“Cô ấy đẹp quá. Tôi yêu cô ấy mất rồi.”
Không ai trong số họ thực sự lắng nghe thông điệp của Karen, mặc dù tôi cũng không mong đợi họ sẽ làm vậy. Rốt cuộc, nếu tôi thực sự muốn sự chú ý của họ hoàn toàn tập trung vào những gì cô ấy đang nói, tôi có thể chỉ cần để Karen trực tiếp phát biểu. Không, toàn bộ màn kịch này chỉ là một cái cớ để tôi làm họ kinh ngạc với công nghệ Nhật Bản, để họ càng muốn kinh doanh với tôi nhiều hơn, điều đó sẽ thúc đẩy họ chấp nhận yêu cầu của tôi. Tóm lại, mục tiêu của tôi không phải là để các thương nhân nhận ra giá trị của việc đầu tư vào Ninoritch, mà là để chứng minh việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với tôi có thể mang lại lợi ích cho họ như thế nào.
“Chà, đó là tất cả từ tôi” Karen trên màn hình thông báo. “Sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi nếu các vị xem xét đầu tư vào thị trấn của chúng tôi.”
Căn phòng im lặng. Các thương nhân đã quá kinh ngạc trước máy chiếu, họ hoàn toàn không còn lời nào để nói.
“Như Karen vừa giải thích, chúng tôi dự định sử dụng số tiền đó để đầu tư vào cơ sở hạ tầng của thị trấn. Chúng tôi cần xây dựng nhà trọ, cộng với chỗ ở cho nhiều mạo hiểm giả đang ở đây...” tôi nói. “Và đó không phải là tất cả. Mọi người luôn nói rằng ở vùng quê xa xôi này có rất ít hình thức giải trí, và họ không sai. Vì vậy, để khắc phục điều này, tôi đã nghĩ ra một ý tưởng.” Tôi dừng lại khoảng mười giây để thực sự tạo ra sự hồi hộp. “Chúng ta sẽ xây dựng một sòng bạc!”
“Một sòng bạc ư?” tất cả các thương nhân đồng thanh nói.
Đúng vậy: một sòng bạc. Một sân chơi dành cho người lớn đầy lòng tham. Và là một dự án kinh doanh mới hoàn hảo cho tôi.
“‘Sòng bạc’ là gì, ngài Shiro?” Dahl gọi lớn.
Tôi đã hỏi những người bạn mạo hiểm giả và Ney—người có dòng dõi quý tộc—liệu sòng bạc có phải là một thứ tồn tại ở thế giới này không, và theo lời họ thì không hề có. Mặc dù vậy, mọi người có đánh bạc. Các trò chơi bài ăn tiền là một đặc điểm phổ biến của các cuộc tụ họp của giới quý tộc, trong khi các mạo hiểm giả thường xuyên cá cược với nhau. Hoàn toàn có khả năng có một vài sòng bạc bất hợp pháp ẩn náu ở các thành phố lớn hơn, nhưng về mặt chính thức, không có cơ sở nào được cấp phép dành riêng cho việc đánh bạc.
“Tôi chắc chắn tất cả các vị đều thích đánh bạc, phải không?” tôi nói. “Rốt cuộc, điều hành một doanh nghiệp là gì nếu không phải là liên tục đánh cược? Chà, một sòng bạc là một nơi mà đánh bạc chính là công việc kinh doanh.”
Tôi tiếp tục trình bày ý tưởng rộng lớn đằng sau các sòng bạc, giải thích cách bạn mua chip để đánh bạc trong các trò chơi khác nhau, và khi bạn thắng, bạn kiếm được nhiều chip hơn nữa, nhưng khi bạn thua, bạn phải cho đi một ít. Đó đều là những thông tin rất cơ bản, nhưng các thương nhân nhìn tôi chăm chú, lắng nghe từng lời.
“Tôi dự định sẽ dự trữ trong sòng bạc những vật phẩm hiếm để khi các vị đổi chip vào cuối ngày, các vị có thể đổi chúng lại thành tiền xu thông thường hoặc đổi lấy một vật phẩm. Tôi đang nói đến các loại rượu hiếm, cộng với kho báu và trang bị mà các mạo hiểm giả đã thu hồi được từ di tích. Tôi thậm chí có thể thêm vào một số sản phẩm, hãy nói là, độc quyền hơn của mình.”
Các thương nhân đồng loạt reo hò phấn khích.
“Đ-điều đó có nghĩa là tôi cuối cùng cũng có thể mua được chiếc váy làm từ những mảnh sao đó à?” một trong những thương nhân xen vào.
“Quần áo thì sẽ hơi phức tạp một chút. Sẽ không thực tế nếu tôi có sẵn mọi kích cỡ. Nhưng tôi luôn có thể sắp xếp để các vị có thể đổi chip của mình lấy loại vải đã được sử dụng để làm chiếc váy” tôi đề nghị.
“Đó là một ý tưởng tuyệt vời!” người thương nhân đáp lại, và anh ta bắt đầu rưng rưng nước mắt vì xúc động.
Một thương nhân khác ngay lập tức bắn cho tôi một câu hỏi. “Còn rượu mật ong tiên tộc thì sao? Chúng tôi có thể mua được rượu mật ong tiên tộc tại ‘sòng bạc’ này không?”
“Tất nhiên rồi!” tôi trấn an anh ta.
“Và còn vật phẩm ma thuật tạo ra một bức ảnh của bất cứ thứ gì ở trước mặt bạn trong một giây thì sao?” một người khác hỏi.
“Máy ảnh ư? Chà, chúng hơi khó sử dụng...” tôi nói một cách do dự. “Nhưng có vẻ như ngài thực sự, thực sự muốn một cái, vì vậy tôi sẽ thêm chúng vào danh sách!”
“Cảm ơn ngài rất nhiều!” người thương nhân đáp lại. “Mong ngài được thần kinh doanh ban phước!”
Máy ảnh thông thường rõ ràng là không khả thi, nhưng có một số máy ảnh Polaroid không cần pin mà chỉ cần phim để hoạt động, và tôi thậm chí có thể bán chúng theo gói. Các yêu cầu liên tục bay đến và tôi đã thêm một loạt các vật phẩm vào danh sách tinh thần của mình về các giải thưởng casino trong tương lai. Thật ấn tượng khi không khí trong phòng đã thay đổi như thế nào so với lúc trước. Trong khi các bài phát biểu của Ney và Karen chắc chắn đã có tác động, đề nghị sòng bạc của tôi mới là người thay đổi cuộc chơi thực sự. Rốt cuộc, những thương nhân này không ngu ngốc. Họ ngay lập tức hiểu rằng nếu có thể đổi chip casino lấy các vật phẩm hiếm, họ sẽ có thể có được những vật phẩm này ngay cả khi tôi từ chối đàm phán cá nhân với họ.
“Tôi cũng đang nghĩ đến việc mở một nhà đấu giá nơi chúng ta có thể bán tất cả các kho báu mà các mạo hiểm giả thu hồi được từ di tích” tôi nói.
“Ồ!” là phản ứng tập thể từ đám đông.
“Vậy để nhắc lại, chúng tôi định xây dựng một sòng bạc và một nhà đấu giá ở đây. Những nơi này chắc chắn sẽ thu hút du khách đến thị trấn từ khắp nơi, và tôi tin rằng chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Ninoritch trở thành điểm du lịch số một của vương quốc” tôi nói. “Nhưng các vị nghĩ sao? Các mạo hiểm giả sẽ tiếp tục đổ về đây vì các di tích, cũng như các thương nhân giàu có như các vị. Càng nhiều du khách chúng tôi chào đón, các dịch vụ và cơ hội của thị trấn càng trở nên phong phú hơn. Và đổi lại, chúng tôi sẽ thu hút một lượng lớn du khách hơn nữa. Ninoritch sắp bước vào một thời kỳ tăng trưởng dài.”
“Giả sử chúng tôi đã đầu tư vào thị trấn này...” một thương nhân xen vào. “Chúng tôi có kiếm được một tỷ lệ phần trăm nhất định từ lợi nhuận mà thị trấn tạo ra không?”
“Chắc chắn rồi!” tôi trấn an anh ta.
“Và ngài muốn chúng tôi đầu tư bao nhiêu?” một thương nhân khác hỏi.
Kế hoạch của mình đang hiệu quả! “Tôi đã nghĩ đến mức tối thiểu là năm đồng vàng mỗi người” tôi đáp.
Người thương nhân gật đầu. “Nhưng chúng tôi sẽ không phải đến Ninoritch thường xuyên để nhận cổ tức của mình chứ? Điều đó khá bất tiện.”
“Nếu tôi nói với các vị rằng các vị sẽ có thể nhận tiền của mình gần như ở bất cứ đâu thì sao?” tôi nói với một nụ cười toe toét. “Nhờ có cô Ney, các vị sẽ có thể yêu cầu tiền của mình tại bất kỳ chi nhánh nào của hội Ân Phước Tiên Tộc. Tất nhiên, các vị sẽ cần phải liên hệ với họ trước, nhưng miễn là các vị có trái phiếu, các vị sẽ có thể nhận cổ tức của mình gần như ở bất cứ đâu trong vương quốc, dù là ở thành phố, thị trấn, hay thậm chí là một ngôi làng.”
Các thương nhân lại bắt đầu lẩm bẩm với nhau. Tôi có thể biết rằng một số người trong số họ quan tâm đến đề nghị đã được đưa ra. Tôi thấy cơ hội của mình. Đã đến lúc tung ra đòn chí mạng!
“Ồ, chỉ một điều cuối cùng thôi!” tôi gọi lớn để thu hút sự chú ý của đám đông một lần nữa.
Tôi dừng lại một lúc, sau đó ngước mắt lên trần nhà. Patty—người đã trốn sau một cây xà ngang suốt thời gian qua—gật đầu và bay xuống tham gia cùng tôi trên sân khấu.
“Tiên tộc Patty có một món quà cảm ơn rất đặc biệt cho những nhà đầu tư hào phóng nhất của chúng ta!”
Trong tay cô, tiên tộc nhỏ đang cầm một chai rượu chứa đầy một chất lỏng lấp lánh. Nhãn trên đó là một bức ảnh của cô đang giơ hai tay chữ V với dòng chữ “Rượu Mật Ong Tiên Tộc” được viết bằng chữ in đậm bên dưới. Phản ứng của các thương nhân đối với thông báo này đúng là một cảnh tượng đáng xem.
“Đó có phải là r-r-r-r-r-rượu mật ong tiên tộc không?!”
“Ngài vừa nói rượu mật ong tiên tộc à?!”
“Làm ơn bán nó cho tôi! Tôi van xin ngài!”
“Tôi không thể tin vào những gì mình đang thấy! Tôi đã đến tận đây để mua rượu mật ong tiên tộc và cuối cùng tôi cũng được tận mắt chứng kiến!”
Đôi mắt của họ lấp lánh ham muốn khi họ nhìn chằm chằm vào chiếc chai nhỏ trong tay Patty.
“Ng-nghe đây! Nếu các người, ờ...” Patty tìm kiếm từ mà cô đã nghe được “‘Đầu tư’, phải không? Nếu các người đầu tư vào Ninoritch, ta sẽ cho các người một chai rượu mật ong tiên tộc mà ta đã ủ!”
Một dàn hợp xướng reo hò vang lên từ đám đông phấn khích. Một phần đáng kể các thương nhân đã đi cả một quãng đường đến Ninoritch chỉ với mục đích duy nhất là mua được rượu mật ong tiên tộc, và họ không thể che giấu được niềm vui của mình.
“Bất cứ ai đầu tư 20 đồng vàng sẽ nhận được một nửa chai rượu mật ong tiên tộc. Và nếu các vị chọn đầu tư 30 đồng vàng, các vị sẽ nhận được cả một chai!” tôi tuyên bố.
“Ồ!”
“Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, tôi sẽ thêm tất cả các nhà đầu tư vào danh sách ‘bạn bè thương nhân’ rất đặc biệt của mình. Chỉ cần nói một lời và tôi sẽ đàm phán với tất cả các vị!” tôi thông báo.
“Ồ!”
Các thương nhân vui mừng khôn xiết trước tin tức này và không thể ngăn mình khỏi việc reo hò ầm ĩ. Gần như thể chúng ta đang ở một buổi hòa nhạc của thần tượng hay gì đó.
“Chúng tôi chỉ có một vài chai rượu mật ong tiên tộc có sẵn, vì vậy ai đến trước được phục vụ—ực!”
Tôi thậm chí còn không có thời gian để nói hết câu trước khi các thương nhân vây lấy tôi. Lần này, Ney thậm chí không cố gắng ngăn họ lại. Cô chỉ đơn giản là liếc nhìn tôi và nhếch mép cười khi một làn sóng các thương nhân nhiệt tình đổ ập xuống.
“Tôi sẽ đầu tư, ngài Shiro!”
“Tôi cũng vậy! Ghi tên tôi vào 20 đồng vàng!”
“Tôi sẽ đầu tư 30!”
“Vậy thì, tôi sẽ bỏ ra 40 và lấy hai chai nửa kích thước!”
“Tôi sẽ cho ngài 50! Chừng đó có đủ để mua được chiếc váy làm từ những mảnh sao không?”
Khi tôi vật lộn để lấy hơi, tôi nhận thấy không chỉ có các thương nhân đang vây quanh mình.
“Không cần phải là một thương nhân để đầu tư vào thị trấn này, phải không? Chúng tôi, những mạo hiểm giả cũng có thể góp vốn chứ?”
“Ngoài rượu ra, không có gì để tiêu tiền ở cái thị trấn nhỏ bé tồi tàn này, vì vậy tôi cũng sẽ đầu tư.”
“Vâng, tôi cũng vậy! Nhanh lên và giao rượu mật ong tiên tộc đó ra đây!”
“Tôi có một đống tiền từ chuyến thám hiểm cuối cùng của mình đến di tích, vì vậy tôi cũng tham gia!”
“Anh phải xây dựng cái sòng bạc này hoặc bất cứ tên gọi nào của nó, được chứ?”
Dường như lời đề nghị của tôi quá hấp dẫn, nó thậm chí còn thu hút được một số mạo hiểm giả.
Khi sự náo động đã giảm đi phần nào, tôi tiếp tục giải thích cách thức phân phối cổ tức, các loại lợi nhuận mà tất cả họ có thể mong đợi, lịch trình của các khoản thanh toán này, và số năm dự kiến để thu hồi vốn đầu tư của họ. Nhưng ngay cả sau khi đã nghe tất cả các chi tiết nhỏ, không một người nào chọn rút lại khoản đầu tư của mình.
Và cứ thế, đúng như lời hứa với Karen, tôi đã xoay sở để đảm bảo một khoản tiền lớn để đầu tư vào thị trấn mà không tốn một đồng nào từ túi của chính mình.