Vài phút sau, Raiya đứng dậy. “Được rồi. Tôi và Nesca đi ngủ đây. Thôi nào, Nesca, dậy đi” anh ta nói, chìa tay về phía cô.
“Được rồi...” cô lẩm bẩm, để bạn trai mình kéo đứng dậy. Cô rõ ràng đã kiệt sức và sắp gục ngã. Chúng tôi tạm biệt họ và cặp đôi lên đường trở về nhà trọ. Điều này đã thúc giục Kilpha và Rolf cũng đứng dậy khỏi ghế.
“Chúng ta cũng nên quay về thôi, meow!”
“Đúng vậy. Chúc buổi tối tốt lành, Shiro.”
Và cứ thế, họ cũng rời đi. Tôi và Patty ở lại thêm một lát nữa để ăn hết bữa ăn của mình, nhưng ngay khi cô tiên nhỏ vừa nuốt miếng cuối cùng, cô đã nhảy khỏi vai tôi và tuyên bố “Ta sẽ quay lại nhà Aina bây giờ. Lần tới khi anh gặp Karen, hãy chào cô ấy giúp ta nhé!”
Cô có vẻ phấn khích khi bay đi. Tôi đoán cô hẳn đã rất mong chờ Nesca huấn luyện mình và háo hức đến mức muốn nhảy vào giường thật nhanh để ngày hôm sau đến sớm hơn.
“Được rồi. Chắc mình cũng nên quay về thôi” tôi nói bâng quơ khi đứng dậy.
Tôi đã dành vài ngày qua để chạy khắp Ninoritch và rất mong chờ một giấc ngủ ngon. Tuy nhiên, viễn cảnh đó đột nhiên có vẻ xa vời khi một giọng nam vang dội khắp trụ sở hội.
“Ý cô là sao khi nói cô không có tinh thể ma thuật đỏ nào?!” người đàn ông gầm lên. “Nghe đây, cô gái. Chúng tôi đã lặn lội từ tận Vương quốc Bazam vì nghe nói cô có một ít, và bây giờ cô lại bảo chúng tôi rằng cô đã hết hàng à?!”
“Phải!” tôi nghe thấy một số người đàn ông khác đồng thanh hét lên.
Những giọng nói dường như phát ra từ khu vực lễ tân, và khi tôi ló đầu ra khỏi góc để xem, tôi thấy một nhóm gồm chín người đàn ông khá lùn, chắc nịch với bộ râu dài đang đứng trước quầy. Họ là những người lùn, một trong những chủng tộc phổ biến nhất của thế giới này.
“Cô có biết chúng tôi đã phải vất vả như thế nào để đến đây không?!” người lùn ở đầu nhóm quát vào mặt cô lễ tân, gợi ra thêm những tiếng hét phẫn nộ đồng tình từ các đồng đội của anh ta.
Đoán xem ai đang đứng sau quầy lễ tân?
“T-Tất nhiên là không rồi. Làm sao tôi có thể biết được chứ?”
Vâng, đúng vậy. Đó là Emille. Cô hẳn đã cảm thấy khá choáng ngợp trước những tiếng la hét liên tục từ những người lùn vì đôi tai thường ngày hoạt bát của cô đã rũ xuống và trông cô có vẻ buồn bã. Mọi người trong trụ sở hội đều đang nhìn chằm chằm vào nhóm người lùn, nhưng không một mạo hiểm giả nào cảm thấy cần phải nhấc một ngón tay để giúp Emille. Vào lúc đó, tôi nhận ra cảnh tượng kiểu này có lẽ là một sự việc xảy ra hàng ngày ở đây, cho thấy cô gái thỏ không được lòng các mạo hiểm giả của hội đến mức nào.
“Vậy chúng tôi phải làm gì đây, hử, đồ ngốc?!” người lùn gầm gừ, đập mạnh nắm tay xuống bàn.
Emille đã cố gắng tỏ ra cứng rắn, nhưng cô không thể không ré lên vì sợ hãi trước tiếng động lớn bất ngờ.
“Chắc mình phải can thiệp thôi, phải không?” tôi lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
Tôi tự trấn an mình một chút, sau đó đi đến đứng giữa Emille và người lùn đang la hét.
“Nào, nào, các quý ông. Tôi không biết chuyện này là gì, nhưng các vị có phiền nói nhỏ hơn một chút được không?” tôi nói, cố gắng tỏ ra lịch sự nhất có thể.
“Mister!” Emille kêu lên nhẹ nhõm, khuôn mặt cô rạng rỡ.
Các cuộc ẩu đả thực tế là một nghi lễ hàng ngày ở đây tại hội, và nếu một mạo hiểm giả khác dám can thiệp, họ thường nhanh chóng nhận được một cú đấm vào mặt từ một hoặc đôi khi cả hai bên. Nhưng khi đó là một thường dân như tôi cố gắng hòa giải, những người đang cãi nhau đôi khi sẽ lắng nghe. Như Kilpha đã từng nói một cách rất tử tế, “Anh gầy quá, anh có thể thực sự ngã gục sau một cú đấm đấy, meow!” Hồi ở Nhật Bản, tôi sẽ được mô tả là có một vóc dáng khá trung bình, nhưng ở thế giới này, tôi về cơ bản được xem là mỏng manh như một cành cây. Mặt tích cực của việc này là không ai dám đánh tôi vì sợ mình sẽ bị buộc tội giết người.
“Mày muốn cái quái gì?” thủ lĩnh người lùn nói, lườm tôi. Mặc dù đúng như tôi đã nghĩ, anh ta không vung nắm đấm vào tôi.
“Ồ, tôi chỉ là một thương nhân” tôi đáp. “Tôi không thể không nhận thấy các vị có vẻ hơi bực bội. Các vị có thể vui lòng cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”
“Wah, mister” Emille rên rỉ khi cô trèo qua quầy lễ tân và bám vào tay tôi. Cô chỉ vào nhóm người lùn. “Những tên lùn thối tha này đã bắt nạt tôi! Tôi nói với chúng rằng chúng tôi không có tinh thể ma thuật đỏ nào cả, nhưng chúng cứ khăng khăng đòi tôi bán cho chúng một ít!”
“Cái quái gì vậy, cô gái? Sự dũng cảm lúc trước đâu rồi, hử?!” thủ lĩnh người lùn nhổ ra. “Cô đang kiếm chuyện với chúng tôi à?”
“Các người mới là người đang tìm kiếm một cuộc chiến!” Emille cãi lại. “Tôi cho các người biết rằng chỉ cần một tiếng hét từ tôi là hàng ngàn mạo hiểm giả hạng vàng sẽ lao đến đây để bảo vệ tôi! Các người chết chắc rồi! Họ sẽ đánh các người tơi tả, rồi ngày mai, họ sẽ cho các người ăn goblin!”
“Cứ thử đi, cô gái!” thủ lĩnh người lùn gầm lên. “Chúng ta hãy ra ngoài giải quyết!”
Vẫn đang bám chặt vào tay tôi, Emille kéo mí mắt dưới của mình xuống và lè lưỡi với những người lùn như một đứa trẻ hư. Không ai có một chút lòng tự trọng nào lại làm méo mó khuôn mặt của mình theo một cách kỳ cục như vậy, nhưng, chà, đây là Emille. “Mnyah! Tôi hiện đang làm việc, không giống như một nhóm người lùn hôi thối nào đó không hiểu từ ‘Không’ khi ai đó nói với họ. Tôi không có thời gian cho các người. Đi đi, xua đi! Xua đi! Cút khỏi đây đi!”
Tôi không thể không bị ấn tượng bởi mức độ thấp hèn mà cô sẵn sàng hạ mình chỉ để thắng một cuộc tranh cãi, cũng như tài năng phi thường của cô trong việc làm người khác bực mình, mặc dù tôi bắt đầu lo sợ cho mạng sống của chúng tôi, bởi vì những người lùn này rõ ràng đang cạn kiệt sự kiên nhẫn. Mặc dù công bằng mà nói, có vẻ như họ cũng không có nhiều ngay từ đầu.
“Thế thôi! Cô chết chắc rồi, cô gái!” thủ lĩnh người lùn gầm lên khi anh ta vào tư thế chiến đấu.
Emille hét lên một tiếng ré chói tai. “Cứu tôi, mister!”
“Hả? Không đời nào! Cô đã tự chuốc lấy chuyện này, Emille. N-này! Đừng cố dùng tôi làm lá chắn người nữa!” tôi phản đối khi cô lùi lại sau lưng tôi.
“Mister, nhanh lên và gọi người phụ nữ có bộ ngực khủng đó đến đây đi. Anh biết người nào rồi đấy. Cô ấy có tóc đen và trắng và cô ấy đã dẫm nát tất cả các mạo hiểm giả vàng của chúng tôi. Bảo cô ấy giết những tên lùn hôi thối này đi! Trong hai ngày nữa, các người sẽ không hơn gì là phân goblin đâu!”
“Đen và trắng...” tôi lặp lại một cách bối rối trước khi cuối cùng cũng hiểu ra. “Ồ! Ý cô là Celes à?”
“Vâng, cô ấy đấy! Con điếm tâm thần có bộ ngực khủng” Emille xác nhận. “Nhanh lên và gọi cô ấy đến đây!”
“Cô ấy không ở đây” tôi nói một cách thực tế. “Cô ấy đã trở lại đảo quỷ rồi.”
Emille đứng đó há hốc mồm một lúc, trước khi ré lên, “Xin-lỗi-cô?! T-tôi không được thông báo về điều đó! Tôi không hề biết!”
Thủ lĩnh người lùn chộp lấy cây búa của mình và giơ nó lên trên đầu, sẵn sàng tấn công. “Nếu mày định bảo vệ con nhỏ này, tao cũng sẽ phải giết mày đấy, nhóc!” anh ta nói với tôi.
Ôi-ôi. Tồi tệ rồi. “Làm ơn đợi một chút!” tôi vội vàng nói. “Tôi chỉ là—”
“Mister ở đây là vị hôn thê của tôi!” Emille nói, cắt lời tôi. “Anh ấy rất dũng cảm và can đảm, anh ấy thậm chí sẽ đi chiến đấu với quỷ vương bằng tay không để bảo vệ tôi! Vì vậy, nếu các người muốn giết ai, các người phải qua được anh ấy đã, nghe chưa?”
“Vậy sao? Can đảm đấy, nhóc. Ta tôn trọng một người đàn ông sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ người phụ nữ của mình” thủ lĩnh người lùn nói. “Chà, ta hy vọng mày đã sẵn sàng. Nhận lấy này!”
Anh ta vừa định vung búa xuống tôi, thì đột nhiên, có ai đó đấm vào mặt anh ta.
“Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì vậy, đồ khốn?!”
Thủ lĩnh người lùn hét lên một tiếng đau đớn khi anh ta bị hất văng qua phòng vào bức tường phía sau, nơi cơ thể bất động của anh ta trượt xuống đất. Tôi nhìn về phía cú đấm phát ra và thấy rằng hiệp sĩ bí ẩn trong bộ áo giáp sáng chói của tôi không ai khác chính là...
“E-Eldos!” tôi kêu lên.
Eldos là một trong những mạo hiểm giả có ảnh hưởng và mạnh mẽ nhất của hội Ân Phước Tiên Tộc, người đã truyền cảm hứng cho mọi người xung quanh, cũng như là một người đàn ông ấn tượng đến nỗi ngay cả Ney cũng thường nhường nhịn ông. Ông là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, và là một trong Mười Sáu Anh Hùng đáng kính.
“Cậu ổn chứ, Shiro?” ông hỏi tôi.
“Tôi nghĩ vậy, mặc dù nếu ông đến đây muộn một giây, có lẽ tôi đã bị vỡ sọ rồi. Ông đã cứu mạng tôi. Cảm ơn ông.”
“Không cần phải cảm ơn ta đâu. Thực ra, ta mới là người phải xin lỗi cậu” ông đáp lại.
“Hả?”
Tôi định hỏi ông ta ý gì thì ông ta quay lại nói với nhóm người lùn. “Đồ ngốc!” ông hét vào mặt họ, cường độ của đôi mắt đầy giận dữ của ông dữ dội đến nỗi những người lùn chỉ có thể co rúm lại vì sợ hãi dưới ánh mắt của ông. “Các người đang làm cái quái gì ở Ninoritch vậy?”
Người lùn đã cố gắng tấn công tôi là người đã trả lời câu này khi anh ta từ từ đứng dậy. “Anh đang nói cái quái gì vậy? A-anh là người đã...” Anh ta dừng lại để ho ra một ít máu. “Anh là người đã bảo chúng tôi đến đây, anh cả.”
“Mày vừa nói gì?! Tao chưa bao giờ làm vậy!” Eldos gầm lên, giọng điệu pha trộn giữa sự tức giận và bối rối.
“Ồ-ồ, anh không có à? Vậy thì cái này là gì?” thủ lĩnh người lùn nói, lấy ra một lá thư từ túi của mình. “Anh đã viết ‘Nếu mày biết có thợ rèn nào muốn làm việc với tinh thể ma thuật đỏ, hãy gửi họ đến Ninoritch.’ Vì vậy chúng tôi đã đến!”
“Nhưng tại sao?!” Eldos cãi lại.
“Bởi vì chúng tôi muốn làm việc với những viên tinh thể ma thuật đỏ chết tiệt đó!”
“Đồ ngu!” Eldos gầm lên khi ông lại đấm vào mặt thủ lĩnh người lùn. Tuy nhiên, lần này, anh ta không đứng dậy được, bởi vì anh ta đã bất tỉnh.
“Ừm, Eldos?” tôi nói để thu hút sự chú ý của ông.
“Gì vậy, Shiro?”
“Người lùn đó vừa gọi ông là ‘anh cả’, phải không? Điều đó có nghĩa là...” tôi nói một cách dè dặt trước khi ngập ngừng.
Eldos làm một vẻ mặt như thể ông vừa nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt. “Đúng vậy. Những tên khốn này là em trai của ta.”
“Nghiêm túc chứ?!” tôi kêu lên, không thể che giấu sự ngạc nhiên của mình. Vậy khoan đã, mấy gã này là anh em của Eldos à?
Emille, mặt khác, đã nhận thấy một cơ hội. “Ngài Eldos, các em trai của ngài đã rất thô lỗ với tôi!” cô rên rỉ. “Thật kinh khủng! Tôi đã rất sợ hãi! Lời nói của họ cũng thực sự làm tôi tổn thương!”
“Xin lỗi về chuyện đó, cô gái lễ tân. Mặc dù vậy, đừng lo. Lát nữa ta sẽ nói chuyện nghiêm túc với chúng. Cô có thể tha thứ cho thái độ của chúng được không?” Eldos nói.
“Tha thứ cho chúng ư? Không đời nào tôi tha thứ cho chúng như vậy! Còn tổn thương tinh thần của tôi thì sao? Tôi không nghĩ nó sẽ biến mất đâu. Chà, trừ khi ông cho tôi một nắm tiền vàng ngay bây giờ.”
Một cái cau mày hình thành trên khuôn mặt của Eldos.
Tôi không thể tin được sự trơ trẽn của Emille. Rốt cuộc, Eldos là một trong Mười Sáu Anh Hùng, lạy Chúa! Chính lúc đó, tôi nhận ra rằng Emille có lẽ còn cứng rắn hơn bất kỳ mạo hiểm giả nào của hội.
“Thôi nào, trả tiền đi! Cho tôi—”
Tôi nhanh chóng bịt miệng Emille để ngăn cô ấy làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn cho chính mình.
“Anh đang làm gì vậy, mister?!” cô nói, gạt tay tôi ra khỏi miệng. “Tôi biết anh thích tôi, nhưng đó không phải là lý do để đột nhiên cứ thế bám lấy tôi như—này, buông tôi ra! A! Trừ khi cuối cùng anh cũng đưa tôi đến một căn phòng tối nào đó?”
“Sao cô không quay lại làm việc đi, Emille?” tôi nói, một nụ cười giả tạo trên khuôn mặt, trước khi lẩm bẩm bằng giọng trầm, “Nếu cô không quay lại sau quầy đó ngay bây giờ, tôi sẽ nói với Ney.”
Cô há hốc miệng. “Mister, đồ ngốc!” cô ré lên khi cô miễn cưỡng quay trở lại sau quầy lễ tân. “Mister, đồ ngốc!” cô lặp lại cho chắc.
◇◆◇◆◇
Em trai của Eldos—người mà ông vừa mới hất văng qua phòng—tự giới thiệu với chúng tôi là Baledos. Anh ta là con trai thứ hai của gia đình, với Eldos là anh cả và tám người em trai nữa. Mười người con trai. Nếu chúng ta ở Nhật Bản hiện đại, chắc chắn sẽ có một loại chương trình truyền hình nào đó về gia đình của họ.
Khi mọi người đã bình tĩnh lại, Eldos quay sang tôi và cúi đầu. “Xin lỗi vì những rắc rối mà mấy đứa em trai ngu ngốc của ta vừa gây ra cho cậu, Shiro.”
Tôi nhanh chóng vẫy tay trước mặt mình. “Ồ, không cần phải xin lỗi đâu. Tôi không sao.”
Eldos ngẩng đầu lên, sau đó quay ngoắt lại lườm các em trai của mình. “Còn mấy đứa ngốc này nữa! Các người đang đợi gì vậy? Xin lỗi Shiro đi!”
“Xin lỗi, nhóc” Baledos càu nhàu.
“To hơn, đồ khốn!”
“Xin lỗi!” Baledos nói, lần này to hơn nhiều, và anh ta cúi đầu như Eldos đã làm. Tám người lùn còn lại cũng làm theo, đồng thanh xin lỗi. Rõ ràng là không ai trong số họ dám thách thức quyền lực của Eldos.
“Không sao cả” tôi nói. “Ý tôi là, tôi đã sợ mất mạng trong khoảnh khắc đó, nhưng cuối cùng mọi chuyện đều ổn cả, vì vậy đừng bận tâm. Quan trọng hơn, tại sao các người lại cãi nhau với Emille?”
Eldos trả lời câu hỏi này thay cho các em trai của mình. “Nhớ mấy viên tinh thể ma thuật đỏ mà con nhỏ quỷ đó đã cho chúng ta không? Chà...”
Đây là những gì đã xảy ra theo lời Eldos: như một lời xin lỗi vì đã làm bị thương những người đã cố gắng ngăn cô ấy vào hang ổ của Dramom, Celes đã cho tất cả các mạo hiểm giả của hội một số lượng lớn tinh thể ma thuật đỏ (điều này sau này được biết đến với cái tên “Sự cố Đá Sám Hối”). Tinh thể ma thuật đỏ cực kỳ hiếm và làm việc với chúng là giấc mơ của mọi thợ rèn, vì vậy Eldos đã gửi một lá thư cho các em trai của mình ở quê nhà thông báo cho họ về những viên tinh thể và bảo họ chuyển lời nhắn đến các thợ rèn của thị trấn. Nhưng các em trai của ông đã nghĩ, “Này, chúng ta cũng là thợ rèn mà!” Vì vậy, thay vì nói cho những người khác biết về những viên tinh thể, họ đã quyết định tự mình đến Ninoritch để tích trữ tất cả chúng.
“Ta không có ý định để tất cả các người đến đây” Eldos khiển trách các em trai của mình, lườm họ. “Còn công việc kinh doanh của gia đình thì sao?”
Baledos phá lên cười. “Còn có bố và anh trai của ông ấy lo liệu xưởng, và việc rèn và bọc đồ cho họ làm hết. Chúng tôi muốn những viên tinh thể ma thuật đỏ đó!”
“Phải! Phải!” tám người em trai còn lại đồng thanh hét lên.
“Đồ ngu ngốc!” Eldos gầm lên, tung ra những cú đấm vào các em trai của mình. “Đầu tiên, tất cả các người đều muốn trở thành kiến trúc sư, sau đó là thợ mộc, sau đó là thợ bọc đồ...” ông nói với một chút bực bội. “Và ta đã nghĩ các người cuối cùng cũng đã ổn định khi các người tiếp quản xưởng rèn của bố. Nhưng bây giờ các người lại nói với ta rằng các người đã từ bỏ ý tưởng đó rồi à?”
“Chúng tôi chỉ nhờ bố trông coi nó trong khi chúng tôi đi vắng thôi!” Baledos phản đối. “Và ông ấy cũng đã đồng ý! Thậm chí còn nói rằng ông ấy có thể điều hành nó tốt hơn chúng tôi. Dù sao thì, ai quan tâm đến chuyện đó chứ? Anh cả, những viên tinh thể đó ở đâu?” Đôi mắt anh ta rực lửa quyết tâm khi anh ta nói điều này. Dường như anh ta thực sự muốn có được một số viên tinh thể.
Eldos chỉ lắc đầu. “Không còn viên nào cả.”
“C-Cái gì?! Ý anh là sao?” Baledos hỏi, mắt mở to vì sốc.
Tôi nghe thấy tiếng Emille khúc khích sau lưng tôi. “Tất cả các mạo hiểm giả đã bán hết những viên tinh thể mà họ nhận được từ con điếm tâm thần có bộ ngực khủng đó rồi.”
“Không đời nào...” Baledos thở ra. “Vậy ý cô là không còn lại một viên nào à?”
“Ta đã nghĩ có vài người có thể đã cất giấu một ít, nhưng không. Mọi người đều đã bán hết phần của mình rồi.” Eldos thở dài.
“Còn anh thì sao, anh cả? Anh cũng có một ít chứ, phải không?” Baledos hỏi.
“Ồ, làm ơn đi. Eldos là người đầu tiên bán phần của mình để có thể đi mua rượu ở quán rượu!” Emille xen vào. “Hôm đó anh ấy gần như đã làm cạn kiệt toàn bộ kho hàng của họ.”
“Vậy thì, tại sao chúng ta lại đến tận đây?” Baledos than thở khi anh ta gục xuống đất, không thể đối phó với cú sốc của tin tức này.
Emille lại khúc khích, thích thú trước cảnh tượng hy vọng của Baledos bị tan vỡ, đặc biệt là sau những rắc rối mà anh ta đã gây ra cho cô.
“Baledos, phải không?” tôi nói, nói với người lùn đang ủ rũ.
“Mày muốn gì, nhóc?” Baledos càu nhàu.
“Eldos nói rằng anh và các em trai của mình từng làm kiến trúc sư và thợ mộc. Có đúng không?” tôi hỏi anh ta.
Tuy nhiên, câu trả lời lại đến từ Eldos. “Mấy thằng ngốc này không muốn tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình. Mặc dù vậy, chúng thích làm đồ nên chúng đã thử làm đủ loại: xây nhà, tạo ra một hệ thống thủy lợi trong thị trấn của chúng ta...” ông nói, sau đó nhún vai. “Nhưng chúng luôn bỏ dở công việc.”
“Này, thôi nào, anh cả! Không đúng đâu!” Baledos bác bỏ. “Chúng tôi chưa bao giờ bỏ dở công việc của mình! Mọi thứ chúng tôi làm đều là hàng đầu.”
Eldos hậm hực. “So với những gì bố có thể làm, công việc của mày chỉ là hạng hai thôi.”
“Anh vừa nói gì?!”
Tôi quyết định can thiệp trước khi những nắm đấm lại bắt đầu bay. “Vậy là các anh biết cách xây nhà, phải không?”
“Mày nghĩ chúng tao là ai?” là câu trả lời. “Tất nhiên là có rồi! Chúng tao có thể xây nhà trong lúc ngủ, nhóc ạ.”
“Còn nhà trọ thì sao? Các anh có thể xây những cái đó không?” tôi hỏi.
“Đây có phải là một loại bài kiểm tra hay gì đó không, nhóc?” Baledos cãi lại một cách cáu kỉnh. “Mày nghĩ ai đã giám sát việc xây dựng Lâu đài Gemarck, hử? Tao đấy, đó là ai!”
Tôi rất ấn tượng trước điều này. “Wow, anh đã xây một lâu đài ư?”
“Aye, đúng vậy!”
Thật thú vị. Có điều gì đó nói với tôi rằng chúng ta có thể không cần phải đợi hàng tuần để đưa công nhân vào Ninoritch...
“Các anh nói các anh muốn tinh thể ma thuật đỏ, phải không? Chà, các mạo hiểm giả có thể không còn viên nào cả, nhưng tôi biết chắc rằng thị trưởng của thị trấn này chắc chắn có” tôi nói.
“Th-thật sao?! Vậy thì, mày đang đợi gì vậy, nhóc? Đi lấy cho chúng tao một ít đi! Ngay lập tức!” Baledos thúc giục tôi.
“Nào, khoan đã. Tinh thể ma thuật đỏ rất hiếm và đắt tiền. Tôi không thể đưa chúng cho các anh miễn phí chỉ vì các anh yêu cầu chúng, các anh biết đấy.”
“Chà, mày muốn gì để đổi lại?”
Đó chính xác là câu trả lời mà tôi đã hy vọng. “Chà, chúng tôi đang có kế hoạch xây thêm một số nhà và một vài nhà trọ trong thị trấn, nhưng hiện tại chúng tôi hơi thiếu công nhân...” tôi bắt đầu.
Baledos gật đầu. “Cứ nói đi, nhóc.”
“Và vì vậy” tôi nói, kéo dài từ đó hết mức có thể, “nếu các anh sẵn lòng giúp đỡ việc đó, tôi có thể thuyết phục thị trưởng cho đi một vài viên tinh thể ma thuật đỏ.”
“Th-thật sao?!”
“Vâng, thật đấy. Thấy không, tôi là một thương nhân. Một khi tôi đã thỏa thuận với ai đó, tôi không bao giờ nuốt lời. Vậy ý của các anh thế nào?”
Baledos và các em trai của anh ta—những người từ nay về sau sẽ được gọi là “Đội Người Lùn”—cười toe toét với tôi.
“Cứ thử đi, nhóc” Baledos nói.
“Vâng, cứ thử đi!” phần còn lại của Đội Người Lùn lặp lại.
Và cứ thế, tôi đã xoay sở để đảm bảo được dịch vụ của một đội ngũ công nhân cực kỳ có năng lực.