Khi tất cả các thương nhân đã rời đi, tôi và Patty lên đường đến tòa thị chính để báo tin vui cho Karen. Nếu bạn đang tự hỏi Aina đã ở đâu vào lúc này, cô bé đã về nhà sớm vì trời sắp tối. Con bé đã làm việc rất chăm chỉ trong ba ngày qua, nên tôi đã ra lệnh cho cô bé đi nghỉ ngơi.
“Nhìn núi tiền vàng này đi, Karen!” tôi nói khi đổ hết đồ trong túi của mình lên bàn làm việc của cô, những đồng tiền vàng kêu lách cách khi chúng lăn ra.
Một tiếng há hốc miệng thoát ra từ môi Karen. “T-Tôi không tin vào mắt mình! Đây có phải là tất cả từ các thương nhân không?” cô hỏi.
“Vâng. Chà, gần như tất cả” tôi tự sửa lại. “Một vài mạo hiểm giả cũng đã góp vốn.”
“Và anh đã có được tất cả những thứ này chỉ trong một ngày ư? Chắc hẳn tôi đang mơ.”
“Không đâu” tôi nói với một nụ cười toe toét. “Chúng đều là thật đấy. Thực ra tôi đã phải từ chối vài người cuối cùng vì mọi chuyện bắt đầu trở nên hơi quá tải. Phải không, sếp?”
“Đúng vậy!” Patty xác nhận với một cái gật đầu. “Thật đáng sợ! Các thương nhân và mạo hiểm giả đều la hét qua lại, van xin Shiro để họ đưa cho anh ấy thêm tiền.”
Karen gật đầu một cách lơ đãng, mắt vẫn dán chặt vào đống tiền xu khổng lồ. “C-cuối cùng anh đã nhận được bao nhiêu đồng vàng?”
“Chính xác là 3.000” tôi đáp.
Phản ứng của Karen là tức thì. “3.000...” cô lặp lại, mắt mở to hết cỡ, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài bình tĩnh và tự chủ thường ngày. Không phải là tôi trách cô, vì 3.000 đồng vàng tương đương khoảng 30 tỷ yên. Đó là một khoản tiền mà rất ít người từng được thấy. Chà, trừ khi họ là quý tộc hoặc các thương nhân cực kỳ thành công.
“Tôi cho rằng chừng đó sẽ đủ để xây một số nhà trọ và nhà ở cho những người tị nạn” tôi nói, một nụ cười tự hào trên môi.
Nhưng Karen đứng hình tại chỗ, im lặng há hốc mồm nhìn đống tiền.
“Ờ, Karen? Xin chào?” tôi nói, nhưng vẫn không có câu trả lời.
Patty chắc hẳn đã bắt đầu cảm thấy lo lắng nên cô bay đến, đáp xuống vai Karen, rồi tát vào má cô vài cái. Khi Karen vẫn không phản ứng, cô tiên nhỏ quay sang tôi với vẻ mặt hoảng hốt. “Sh-Shiro! Karen chết rồi!”
“Khoan đã, thật sao?” tôi hùa theo, giả vờ sốc.
“Không, tôi không có!” Karen phản đối, não cô dường như cuối cùng cũng khởi động lại.
Tốt. Tôi đã nghĩ chúng ta sắp mất cô ấy ở đó rồi. “Cô chắc mình ổn chứ?” tôi hỏi.
“Vâng. Tôi chỉ mất bình tĩnh một lúc thôi” cô đáp, gãi má trong sự xấu hổ với vẻ mặt đỏ như cà chua. Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh rồi nhìn tôi và Patty với một vẻ mặt nghiêm túc. “Cảm ơn hai người. Nhờ có hai người, tạm thời tôi không cần phải lo lắng về tài chính của thị trấn nữa.”
“Ồ, thôi nào. Không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu” tôi nói, đảo mắt.
“Shiro nói đúng!” Patty ré lên. “Chúng ta là bạn bè, phải không? Bạn bè phải giúp đỡ lẫn nhau!”
“Nhưng...” Karen bắt đầu phản đối, nhưng tôi nhanh chóng ngắt lời.
“Tôi nói thật đấy. Cô thực sự không cần phải cảm ơn chúng tôi. Vả lại, tôi làm điều đó cũng vì lợi ích của mình thôi” tôi nói với một nụ cười toe toét, xoa ngón tay cái và ngón trỏ vào nhau theo dấu hiệu phổ quát cho tiền.
Tôi đang cố gắng tỏ ra siêu tham lam, nhưng Karen chỉ khúc khích. “Anh quá tốt bụng, Shiro. Nhưng nếu anh cứ khăng khăng, tôi sẽ không cố gắng cảm ơn anh nữa” cô nói, nhượng bộ. “Dù sao thì, bây giờ khi đã có đủ tiền để xây dựng nhà trọ và nhà ở, tôi cần phải tìm công nhân và kiến trúc sư sẽ nhận các dự án này. Ồ, và chúng ta cũng cần vật liệu nữa. Những người tị nạn sẽ đến đây trong hai tháng nữa, vì vậy chúng ta không có nhiều thời gian.”
“Việc đó sẽ khó khăn đấy” tôi đồng ý. “Có kinh phí là một chuyện, nhưng nếu không có các nguồn lực và nhân công cần thiết thì cũng vô ích. Tôi nghe nói rằng tất cả các thợ thủ công của Ninoritch đều đã kín lịch trong năm tới, nên tôi không nghĩ ai trong số họ có thể giúp được. Tôi đoán chúng ta sẽ phải thuê người từ các thị trấn khác.”
Karen gật đầu. “Chính xác.”
“Và chúng ta cũng sẽ cần rất nhiều người nữa...” tôi trầm ngâm. “Tìm kiếm công nhân và kiến trúc sư ở Mazela có lẽ là lựa chọn tốt nhất của chúng ta.”
Karen lại gật đầu. “Có những thị trấn gần Ninoritch hơn, nhưng chúng có lẽ sẽ không thể cho chúng ta mượn loại nhân lực mà chúng ta cần, vì vậy đề nghị của anh là hợp lý nhất. Vấn đề duy nhất là Mazela khá xa đây, nghĩa là phải đợi lâu hơn nữa để bắt đầu xây dựng.”
“Cô nói có lý.”
Mazela cách Ninoritch sáu ngày đi xe ngựa. Nếu Dramom ở đây, chúng ta có thể đã thực hiện chuyến đi trong chưa đầy một giờ, nhưng không may cô đang bận dạy Suama cách săn mồi trong rừng và tôi không biết khi nào cô sẽ trở lại. Giờ nghĩ lại, rồng cũng giống như tiên tộc ở chỗ chúng cảm nhận thời gian theo một cách khác biệt đáng kể so với con người, có nghĩa là có khả năng cô ấy có thể không trở lại trước khi tôi chết già. Tóm lại, có lẽ lên kế hoạch một chuyến đi đến Mazela càng sớm càng tốt vần là tốt nhất, dù đó không phải là một chuyến đi vui vẻ gì.
“Shiro?” Patty đột nhiên gọi, thu hút sự chú ý của tôi. Cô đã khoanh hai cánh tay nhỏ bé trước ngực và dường như đang chìm sâu trong suy nghĩ, lông mày nhíu lại.
“Gì vậy, sếp?” tôi hỏi.
“Anh cần phải xây nhà cho những người tị nạn này, phải không?”
“Ừ. Có chuyện gì vậy?”
“V-vậy thì, tôi có một ý tưởng!” cô tiên nhỏ kêu lên, vẫy tay một cách hào hứng. “Anh không thể chỉ làm chúng bằng phép thuật à? Tôi luôn thấy các pháp sư ở hội làm cho những bức tường mọc lên từ mặt đất. Chúng ta không thể làm nhà theo cách đó sao?”
“Những bức tường mọc lên từ mặt đất...” tôi lẩm bẩm, cố gắng hiểu cô đang nói gì. “Ồ! Ý sếp là phép thuật Tường Đá à?”
Như tên gọi của nó, Tường Đá là một phép thuật làm cho một bức tường lớn bật lên khỏi mặt đất. Từ những gì Nesca đã nói với tôi, nó chủ yếu là một phép thuật phòng thủ.
“Vâng, cái đó đó! Nếu anh làm một loạt các bức tường và nối tất cả chúng lại với nhau, chẳng phải sẽ tạo thành một ngôi nhà sao?” Patty hỏi.
Tôi ngâm nga một cách trầm tư. “Vậy là sếp đang đề nghị chúng ta nhờ các pháp sư dùng phép thuật tạo ra bốn bức tường đá, sau đó có thể được sử dụng làm nền móng của một ngôi nhà? Có đúng không?”
“Đúng vậy! Anh nghĩ sao?” cô tiên nhỏ hào hứng hỏi tôi. “Đó là một ý tưởng hay, phải không?”
Tôi im lặng trong vài giây trước khi nói, “Sếp...”
Khuôn mặt cô bé xụ xuống. “C-Cái gì? Anh không nghĩ nó sẽ hiệu quả à?”
Tôi nhanh chóng vẫy tay. “Tôi không nói vậy! Chỉ là, tôi không thể sử dụng phép thuật, sếp nhớ không? Vì vậy, tôi thực sự không biết liệu nó có hiệu quả hay không.”
“Ồ. T-tôi đoán anh nói có lý” Patty thừa nhận.
“Vâng. Vì vậy, tôi đã nghĩ...”
Tôi dừng lại và lấy điện thoại di động ra để xem giờ. Sáu giờ. Mọi người ở thế giới này thức dậy cùng mặt trời và đi ngủ ngay sau khi mặt trời lặn, có nghĩa là đối với hầu hết mọi người, đã gần đến giờ ăn tối.
“Sao chúng ta không đi hỏi thầy của sếp?” tôi đề nghị.
Khuôn mặt của Patty ngay lập tức rạng rỡ. “Ồ, đúng rồi! Nesca sẽ biết!”
“Chính xác là những gì tôi đang nghĩ. Cô ấy có lẽ đang ở hội cùng với những người còn lại trong nhóm Tia Chớp Xanh. Được rồi vậy thì.” Tôi đứng dậy và quay sang Karen. “Patty và tôi sẽ ghé qua hội một lát.”
Cô gật đầu. “Cứ tự nhiên đi. Tôi thực sự hy vọng Nesca sẽ nói rằng ý tưởng của Patty có thể thực hiện được.”
“Tôi cũng vậy.”
Chúng tôi nói lời tạm biệt với cô ấy và quay trở lại trụ sở hội. Vì lý do nào đó, cuộc sống của tôi trong vài ngày qua không gì khác hơn là một chuỗi các chuyến đi vòng quanh giữa tòa thị chính và hội.
◇◆◇◆◇
Đúng như tôi đã nghĩ, nhóm Tia Chớp Xanh đang ăn tối trong quán rượu của hội. Tôi biết Nesca đã bận rộn giải mã cuốn ma đạo thư mà một nhóm mạo hiểm giả khác đã tìm thấy trong cái hầm ngục kỳ lạ đó, nhưng có vẻ như cô ấy ít nhất cũng được phép nghỉ ngơi khỏi nhiệm vụ gian khổ của mình để ăn tối. Cô ấy trông hoàn toàn kiệt sức, đến mức đang lắc lư từ bên này sang bên kia và Raiya phải đỡ cô ấy bằng vai của mình vì có vẻ như lưng ghế không đủ để ngăn cô ấy ngã. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy trông rũ rượi như vậy trước đây. Có lẽ mình nên quay lại vào một ngày khác...
Tôi vừa định quay lại và đi ra ngoài, thì theo cách tự cho mình là trung tâm thường lệ, Patty hét lên, “A, cô ấy ở đó kìa! Nesca!” và bay thẳng đến bàn của nhóm Tia Chớp Xanh.
Cố gắng giữ cho mí mắt không sụp xuống, Nesca ném cho cô tiên nhỏ một cái nhìn không tin nổi khi nghe thấy tên mình. “Patty?” cô lẩm bẩm.
Mất thêm vài giây để ba người còn lại ở bàn nhận ra sự hiện diện của Patty.
“Nesca, Nesca! Ta có một câu hỏi cho cô. Cô có thể—” cô tiên nhỏ bắt đầu một cách nhiệt tình, nhưng rồi dừng lại giữa chừng. “Hả? Cô mệt à? Trông cô mệt mỏi quá.” Cô lơ lửng trước mặt Nesca với vẻ mặt lo lắng. “C-cô có sao không, Nesca? Trông cô như sắp chết đến nơi rồi!”
“Tôi không sao” Nesca đáp.
“Cô không sao à?” Raiya hỏi, một chút bực bội trong giọng nói. “Cô đang nói cái quái gì vậy, đồ ngốc? Nếu không có tôi ở đây đỡ, cô đã nằm bẹp trên sàn rồi!”
“Raiya nói đúng, meow!” Kilpha xen vào. “Tớ biết phó bang chủ đã nhờ cậu giúp đỡ với cuốn ma đạo thư, nhưng gần đây cậu đã ép mình quá sức rồi, meow.”
Nesca phồng má khó chịu trong khi bạn bè của cô tiếp tục khiển trách.
“Nesca, cô biết rằng Raiya và Kilpha nói đúng mà,” Rolf nói, giáng đòn kết liễu. “Xin hãy chăm sóc bản thân tốt hơn.”
“Tôi chỉ hơi thiếu ngủ thôi, thế thôi. Thực sự không có gì to tát cả. Để tôi yên” Nesca bĩu môi.
Cô ấy thường không cáu kỉnh như vậy, nhưng có vẻ như cô ấy đã không ngủ đủ, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi tâm trạng cô tồi tệ hơn bình thường. Đánh giá qua những quầng thâm dưới mắt, có lẽ cô ấy đã không có được một giấc ngủ ngon trong vài ngày. Tuy nhiên, nếu theo đà này thì không khí xung quanh bàn có thể trở nên khó xử, tất cả chỉ vì Patty đã xông vào. Và nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ không thể hỏi Nesca về những thứ mà chúng ta đã đến đây để hỏi. Tôi phải can thiệp.
“Chào mọi người” tôi gọi lớn, giơ một tay lên chào khi đi về phía bàn của họ.
“Ồ, anh cũng ở đây à, anh bạn?” Raiya nói.
Tất cả những gì Nesca có thể nói được là một tiếng “Shiro” nhỏ.
“Này, Nesca, cô có biết đồ ngọt là thứ tốt nhất để ăn khi cô mệt không? Người ta nói nó cũng là dinh dưỡng cho não nữa. Và thật tình cờ là hôm nay tôi có mang theo một ít bánh quy sô cô la” tôi nói, lấy ra một hộp từ túi của mình.
“Sô cô la...” Nesca lẩm bẩm khi lấy bánh quy từ tôi, mắt cô ngay lập tức sáng lên khi nhìn thấy món ăn yêu thích của mình.
Có vẻ cô ấy đã có tâm trạng tốt hơn rồi. Nesca không thể cưỡng lại được sô cô la, và thực tế là những thứ duy nhất thực sự làm cho nữ pháp sư kiệm lời mỉm cười là bạn trai của cô, Raiya, và một hộp đầy sô cô la ngon lành.
“Patty và tôi có thể tham gia cùng các bạn được không? Chúng tôi vẫn chưa ăn tối” tôi nói.
“Anh bạn, chúng ta là bạn bè mà. Anh không cần phải hỏi đâu. Cứ ngồi xuống đi” Raiya đáp.
Kilpha hào hứng vỗ vào chiếc ghế bên cạnh mình. “Shiro, đến ngồi cạnh em đi, meow!”
“Cảm ơn, Kilpha” tôi nói, ngồi xuống. “Được rồi. Chúng ta nên gọi món gì đây, sếp?”
“Hừm, để ta nghĩ xem...”
Cô tiên nhỏ đáp xuống vai tôi, và chúng tôi chọn một vài món ăn và đồ uống trước khi gọi một cô hầu bàn. Khi đơn đặt hàng đã được đặt, chúng tôi quay lại với nhóm Tia Chớp Xanh. Raiya đang nhấm nháp một ít rượu, Kilpha đang cắn một món cá nào đó và Rolf đang tỉ mỉ cắt một đĩa rau bằng dao và nĩa. Nesca vẫn gặp khó khăn trong việc giữ thẳng người, nhưng cô trông vui vẻ hơn rất nhiều so với trước đó, đôi mắt lấp lánh khi cắn vào chiếc bánh quy.
“Anh bạn, làm ơn anh có thể bảo cô ấy nghỉ ngơi được không?” Raiya nói, chỉ tay về phía Nesca.
“Tôi đã nói rồi, tôi không làm việc quá sức” cô càu nhàu.
“Cô có.”
“Tôi không có.”
Raiya thở dài và lắc đầu bực bội. “Tại sao cô không bao giờ nghe lời khi nói đến sức khỏe của mình?”
Bạn bè của Nesca đều lo lắng cho sức khỏe của cô, nhưng cô không chịu thừa nhận.
“Raiya chỉ đang cố gắng chăm sóc cho cô thôi, Nesca” tôi nói.
“Chà, anh ấy không cần phải làm vậy” cô cãi lại, vẫn kiệm lời như mọi khi.
“Ồ, thôi nào. Cô sẽ không lo lắng nếu Raiya đi nhiều ngày không ngủ à? Ý tôi là, cô là bạn gái của anh ấy, phải không? Điều đó là tự nhiên thôi” tôi nói, cố gắng thuyết phục.
Raiya trở nên lúng túng trước điều này, mặt đỏ bừng và mắt gần như lồi ra khỏi hốc. “N-Này! Tại sao anh lại—”
“Chà, đó là sự thật, phải không?” tôi nói, ngắt lời anh ta.
Trong khi đó, Nesca—người đã đỏ mặt cùng một màu với bạn trai mình—chỉ ngồi đó và dường như xem xét lời nói của tôi. “Được thôi” cô nói sau lúc trầm ngâm “Hôm nay tôi sẽ nghỉ ngơi.”
Tôi đã thành công trong việc làm cho cô ấy hiểu ra. Ngay khi họ nghe thấy câu trả lời này, mọi người xung quanh bàn đều thở phào nhẹ nhõm, và tôi không thể không cảm thấy ấm áp trong lòng bởi vì thực sự rất ấm lòng khi thấy những người bạn này quan tâm đến nhau sâu sắc như thế nào.
“Nhân tiện, cuốn ma đạo thư thế nào rồi? Có tiến triển gì không?” tôi hỏi một cách thản nhiên. Tôi nghĩ nếu cô ấy gần xong rồi, Patty và tôi có lẽ có thể đặt câu hỏi của mình cho cô ấy trong tương lai gần mà không gây phiền phức thực sự.
“Nó không...” nhai nhai “...diễn ra tốt lắm...” nhai nhai “Điều duy nhất chúng tôi thực sự biết...” nhai nhai “...là tên của tác giả” Nesca đáp trong khi nhồi nhét bánh quy vào mặt.
“Cô đã giải mã được tên của tác giả à?” tôi hỏi, có phần ngạc nhiên.
Cô gật đầu. Tôi nhận thấy cô ấy đã ăn hết những chiếc bánh quy mà tôi đã đưa, vì vậy tôi nhanh chóng lấy ra một hộp khác từ túi của mình và đưa cho cô.
“Sô cô la...” cô lẩm bẩm một cách hổn hển. Một giây sau, cô đã xé nó ra và tiếp tục ăn. Dường như não của cô cần tất cả lượng đường mà nó có thể có được.
“Này, anh có biết nhà giả kim huyền thoại Nathew là ai không, anh bạn?” Raiya hỏi tôi.
Câu trả lời của tôi là ngay lập tức. “Không, chưa bao giờ nghe nói về ông ta.”
Nhóm Tia Chớp Xanh suýt ngã khỏi ghế trước điều này. Dường như nhân vật Nathew này là một người rất quan trọng ở đây.
“Mọi người gọi ông ấy là ‘Cha đẻ của Giả kim thuật’. Tôi cũng không quen thuộc với công việc của ông ấy lắm, nhưng về cơ bản ông ấy là một nhà giả kim thiên tài. Anh biết toàn bộ mục đích của giả kim thuật là biến đá thành vàng, phải không? Chà, anh chàng này đã xoay sở để biến đá thành orichalcum và adamantium” Raiya giải thích.
Orichalcum và adamantium là những kim loại siêu-siêu-siêu hiếm ở thế giới khác này, và từ những gì tôi đã được cho biết trước đây, gần như không còn lại bao nhiêu trên hành tinh này.
“Thật ấn tượng” tôi nhận xét. “Khoan đã, anh nói ‘đã từng’. Điều đó có nghĩa là ông ấy đã chết à?”
“Vâng. Nathew sống trong Thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại. Lý do duy nhất chúng ta thậm chí còn biết về ông ấy là nhờ các tài liệu mà các mạo hiểm giả đã tìm thấy trong di tích, cộng với những tài liệu tham khảo thỉnh thoảng đề cập đến ông ấy trong các câu chuyện của các elf cao cấp. Các elf cao cấp về cơ bản sống mãi mãi, vì vậy một vài người trong số họ đã ở đó khi ông ấy còn sống.”
“Tôi hiểu rồi” tôi nói.
“Anh vẫn theo kịp chứ? Tốt” Raiya nói. “Chà, Nesca và những người khác đã tìm ra rằng cuốn ma đạo thư này...”
“...được viết bởi nhà giả kim huyền thoại, Nathew. Phải không?” tôi nói, kết thúc câu nói của anh ta.
Raiya búng tay. “Bingo.”
Phát hiện này rõ ràng đã gây ra một sự xôn xao lớn trong giới mạo hiểm giả. Bạn có thể hỏi tại sao? Chà, vì lý do đơn giản là, theo một số tài liệu cổ Nathew được cho là đã tìm ra một cách để hồi sinh người chết, và vì không ai biết cách làm điều đó ngày nay nên nó được coi là một kỹ thuật đã mất. Không cần phải nói, nó cũng đột nhiên mang lại niềm tin cho ý tưởng rằng có một hầm ngục ngoài kia có thể hồi sinh người chết.
“Cuốn ma đạo thư gần như vô giá” Nesca nói thêm khi cô đặt hộp bánh quy rỗng xuống. “Tôi thậm chí không quan tâm đến mệnh lệnh của phó bang chủ nữa. Với tư cách là một pháp sư và là một cựu sinh viên của Học viện Phép thuật, tôi chỉ muốn tự mình đọc nó.”
Đôi mắt cô tràn đầy quyết tâm khi nói điều này, nhưng ngược lại, Raiya đang ôm đầu, dường như đang ở bước đường cùng. Tất cả những gì anh ta thực sự muốn là để Nesca được nghỉ ngơi cần thiết.
“Cô nghĩ sẽ mất bao lâu để dịch nó?” tôi hỏi.
“Vâng, bao lâu, meow?” Kilpha xen vào.
Nhưng Nesca im lặng lắc đầu. Có lẽ cô ấy cũng không biết.
“Shiro, Kilpha,” Rolf xen vào, định giải thích vấn đề cho chúng tôi một cách tử tế. “Đọc các văn bản từ Thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại là một công việc cực kỳ tốn thời gian. Thông thường, các loại văn bản này sẽ được giao cho các chuyên gia về ngôn ngữ cổ, nhưng ngay cả khi đó cũng sẽ mất một lượng thời gian đáng kể do sự khác biệt trong cách giải thích.”
“Vậy sao?” tôi suy ngẫm. “Và không ai ở hội biết ngôn ngữ cổ này à?”
“Anh đang nói gì vậy, anh bạn? Tất nhiên là không rồi. Không có một người nào trên toàn lục địa hiểu hoàn hảo ngôn ngữ cổ đó đâu” Raiya giải thích.
“Wow. Nó thực sự phức tạp đến vậy à?” tôi nói.
“Chà, tất nhiên rồi. Không phải ai cũng có thể là một phù thủy huyền thoại như bà của một người nào đó—này, đợi một chút.” Raiya đột nhiên tự mình cắt ngang và dán chặt ánh mắt vào tôi. Sau một lúc im lặng ngắn, anh ta nghiêng người qua bàn—tôi đang ngồi đối diện anh ta—và nói, “Này, anh bạn.”
“Vâng?”
“Bà của anh không thể... Phù thủy Bất tử không thể đọc ngôn ngữ cổ đó à?” anh ta hỏi.
Đó thực sự là một khả năng mà tôi đã không xem xét. Rốt cuộc, tôi không có chút manh mối nào về tuổi thật của bà, vì vậy theo những gì tôi biết, ngôn ngữ “cổ” này thậm chí có thể là tiếng mẹ đẻ của bà. Thật không may, bà đã đi du lịch Izu vài ngày trước, và mặc dù tôi đã tặng bà một chiếc điện thoại thông minh làm quà trước khi bà đi, bà rất kém về công nghệ và viết ngang thay vì dọc—đó là cách viết truyền thống của tiếng Nhật—nên tôi không chắc liệu bà có thể sử dụng nó được không.
“Tôi không thực sự chắc chắn,” tôi nói. “Tôi sẽ hỏi bà lần tới khi tôi gặp bà.”
“Cảm ơn, anh bạn. Nếu chúng ta không tìm ra cách nào đó để giải mã cuốn ma đạo thư này trước khi quá muộn...” Anh ta dừng lại và thở dài một hơi. “Tôi sợ Nesca sẽ gục ngã vì kiệt sức.”
Tôi định trả lời thì Patty bắt đầu kéo quần áo của tôi. “Này, Shiro?”
“Gì vậy, sếp?”
“Hai người đã nói chuyện gì suốt thời gian qua vậy?”
Trong một khoảnh khắc, tôi và Raiya không nói một lời nào, mặc dù vẻ mặt của Raiya hét lên “Ôi, chết tiệt!” và tôi khá chắc chắn rằng mình trông không kém phần tội lỗi. Anh ta đã yêu cầu tôi giữ bí mật toàn bộ chuyện hầm ngục này với mọi người trong thị trấn, và ở đây chúng tôi lại đang thảo luận về nó như thể không có ai khác xung quanh. May mà Patty đã cho rằng cuộc trò chuyện của chúng tôi “quá phức tạp” và không thực sự chú ý. Chà, ít nhất là cho đến thời điểm này. Chúng tôi cần phải tìm cách nào đó để đánh lạc hướng cô ấy, và nhanh chóng. Tôi và Raiya trao đổi những cái nhìn, sau đó gật đầu với nhau.
“Ô-ồ, Patty, điều đó làm ta nhớ ra, không phải cô nói rằng cô có điều gì đó muốn hỏi Nesca sao?” Raiya nói.
Cứu nguy hay quá, Raiya!
Patty ngay lập tức vui vẻ trở lại. “Ồ, tôi suýt quên mất! Này, Nesca. Cô có biết phép thuật đó, kiểu như, ‘Bùm!’ từ mặt đất không?”
Nesca nghiêng đầu sang một bên bối rối.
“Cô biết đấy. Cái mà nó làm bùm!” Patty khăng khăng.
Nhưng Nesca vẫn trông bối rối—có lẽ là do thiếu ngủ hoặc có lẽ là do mô tả không chính xác của Patty—và tôi gần như có thể thấy dấu hỏi lơ lửng trên đầu cô ấy. Để cứu lấy sự tỉnh táo của cô ấy, tôi quyết định xen vào và giải thích mọi thứ cho cô ấy và ba người còn lại: tình hình với những người tị nạn, thực tế là thị trấn cần khẩn trương xây dựng đủ chỗ ở để chứa hai trăm người, và ý tưởng của Patty về việc xây dựng các bức tường của những tòa nhà này bằng cách sử dụng phép thuật Tường Đá để giảm bớt lao động và chi phí. Tôi cũng đảm bảo rằng tôi đã lén lút đưa cho cô ấy thêm vài hộp sô cô la mỗi khi tôi nhận thấy cô ấy gặp khó khăn trong việc theo dõi cuộc trò chuyện do mệt mỏi.
“Vậy cô nghĩ sao?” tôi hỏi khi đã giải thích xong tất cả.
“Tôi hiểu những gì anh đang đề xuất” cô nói với một cái gật đầu.
“C-cô có nghĩ điều đó có thể thực hiện được không?” Patty xen vào. “Chúng ta có thể xây nhà bằng cách sử dụng phép thuật Tường Đá không?”
Nesca gật đầu. “Về mặt lý thuyết. Trong bốn loại ma thuật chính, ma thuật đất hơi kỳ lạ một chút, bởi vì càng đổ nhiều mana vào một phép thuật, bất cứ thứ gì bạn tạo ra với nó càng tồn tại lâu hơn. Và nhờ có phong ấn đó trên bụng của cô, cô có nhiều mana hơn cả một số pháp sư mạnh nhất thế giới, điều đó có nghĩa là—”
“D-dừng lại!” Patty ré lên. “Phức tạp quá! Hãy giải thích theo cách mà tôi có thể hiểu được!”
“Được thô,” Nesca nói, sau đó thử lại. “Với lượng mana mà cô có, Patty, cô có lẽ có thể tạo ra những bức tường sẽ tồn tại trong nhiều năm.”
“Vậy là ta có thể làm nhà cho những người tị nạn à?”
Nesca gật đầu.
Khuôn mặt của Patty ngay lập tức rạng rỡ. “Nesca! C-cô hãy dạy ta cách sử dụng Tường Đá! Làm ơn!”
“Tôi không phiền dạy cô, nhưng hiện tại tôi đang bận với cuốn ma đạo thư.”
“S-sẽ không mất nhiều thời gian đâu! Cô thực sự không thể à?” cô tiên nhỏ nói, nhìn Nesca với đôi mắt cún con.
“Phó bang chủ đã chọn tôi cho công việc này. Tôi không thể chỉ dừng lại giữa chừng” Nesca giải thích.
Nhưng tôi có một ý tưởng. “Này, Nesca” tôi nói.
“Gì vậy?”
“Giả sử như cô được sự cho phép của Ney để nghỉ ngơi khỏi việc dịch cuốn ma đạo thư...” tôi đề nghị. “Lúc đó cô có thể giúp Patty được không?”
“Chắc chắn rồi,” Nesca đáp. “Miễn là bang chủ đồng ý.”
“Được rồi. Vậy thì tôi sẽ đi hỏi cô ấy. Sẽ quay lại ngay!” tôi thông báo khi đứng dậy, sau đó đi về phía văn phòng của Ney.
Mười phút sau, tôi lại trở lại bàn. “Xin lỗi vì đã để chờ.”
Raiya huýt sáo, nghe có vẻ ấn tượng.
“Chết tiệt, anh bạn, nhanh thật đấy. Mọi chuyện với chủ hội thế nào rồi?” anh ta hỏi thay mặt cho Nesca, người bây giờ đang gà gật vì bụng đã no và những lo lắng của cô đã tạm thời bị xua tan nhờ vào những chiếc bánh quy sô cô la ngon lành mà tôi đã đưa cho cô.
“Cô ấy nói không sao cả” tôi đáp. “Ney biết rõ cuộc khủng hoảng nhà ở ở Ninoritch hiện nay gay gắt đến mức nào, vì vậy có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy đồng ý với ý tưởng này. Ồ, và cô ấy cũng nói rằng hội sẽ trả thêm tiền cho Nesca vì đã dạy phép thuật cho Patty.”
“Hiểu rồi. Chủ hội thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện, phải không?” Raiya nhận xét.
Tôi nhìn sang Nesca. “Điều đó có ổn với cô không, Nesca? Cô có phiền nghỉ ngơi khỏi việc giải mã cuốn ma đạo thư đó và giúp Patty với ma thuật của mình không?”
“Tôi không phiền” cô đáp lại một cách buồn ngủ. Cô gần như không thể mở mắt được.