“Ồ, tôi hiểu rồi. Vậy là tối nay Patty sẽ không về nhà,” Stella nói sau khi tôi đã kể cho cô ấy nghe tin tức khi đang đứng trước cửa nhà.
Lúc này đã khoảng tám giờ tối, và cô bé Aina ham ngủ sớm đã ngủ say rồi.
“Aina đã đợi Patty về, nhưng nó đã thiếp đi” Stella giải thích, một nụ cười trìu mến rạng rỡ trên khuôn mặt cô.
Tôi khúc khích. “Chắc con bé hơi cô đơn, hử? Rốt cuộc, cả hai lúc nào cũng ở bên nhau.”
“Đúng vậy” Stella xác nhận với một cái gật đầu. “Vì vậy tối nay Peace đang ở bên con bé.”
Peace là một chú mèo con màu đen nhỏ đóng vai trò là linh thú của bà. Dường như Aina đã quyết định ôm nó ngủ vì Patty không về nhà. Anh hiểu em, Aina. Có một thú cưng ấm áp, mềm mại để ôm vào ban đêm cũng luôn giúp anh ngủ ngon hơn.
“Ngài Shiro, tôi sẽ chuẩn bị một ít bữa tối cho Patty. Ngài có phiền mang nó đến cho cô ấy không?” Stella hỏi.
“Cô chắc chứ?” tôi nói. “Tôi cũng vừa định tự mình chuẩn bị một ít cho cô ấy.”
Một tiếng cười khúc khích xấu hổ thoát ra từ môi Stella. “Tôi đã cho rằng cô ấy sẽ ăn tối cùng chúng tôi tối nay, vì vậy cuối cùng tôi đã nấu quá nhiều thức ăn chỉ cho Aina và tôi.”
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, cô nói đúng: cô ấy tốt hơn hết là nên chấp nhận trách nhiệm của mình và ăn hết từng miếng cuối cùng!”
“Mời vào và ngồi xuống trong khi tôi chuẩn bị mọi thứ.”
Stella dẫn tôi vào phòng khách và tôi ngồi xuống bàn ăn có bốn chiếc ghế mà tôi đã tặng cho họ khi họ chuyển đến nhà.
“Bây giờ tôi sẽ hâm nóng thức ăn” Stella thông báo từ nhà bếp cách đó vài mét, trước khi bật bếp và đặt một nồi hầm thịt lên lửa.
Nhìn thấy nồi hầm trông ngon mắt, bụng tôi réo lên một tiếng xấu hổ, và tôi ngay lập tức đỏ bừng mặt. “X-xin lỗi về điều đó.”
“Ồ, trời ạ. Ngài đói à? Ngài có muốn ăn một ít không?” Stella đề nghị.
“Chà, nếu cô không phiền. Thực ra tôi cũng chưa ăn tối nữa. Tôi đói lắm.”
Rốt cuộc, tôi đã dành cả ngày hôm đó để giải quyết sự hỗn loạn mà Dramom đã gây ra khi biến thành một con rồng trong thị trấn, điều đó đã đẩy việc ăn tối xuống cuối cùng trong danh sách ưu tiên của tôi. Tất cả những gì tôi thực sự có thể ăn là một trong những thanh thay thế bữa ăn mà tôi đã mua ở cửa hàng tiện lợi hồi ở Nhật Bản. Tôi đột nhiên nhớ lại con thỏ sừng mà Suama đã cho tôi và ghi nhớ trong đầu sẽ đưa nó cho các đầu bếp của hội vào ngày hôm sau để họ có thể chuẩn bị nó cho chúng tôi.
“Nó sẽ sẵn sàng trong vài phút nữa” Stella nói.
“Cứ từ từ, không cần vội.”
Stella bắt đầu khẽ ngâm nga khi cô khuấy nồi hầm. Qua cánh cửa hé mở của cô, tôi có thể thấy Aina đang ngủ say trong phòng ngủ của mình.
“Gần đây Aina có vẻ cao hơn một chút, phải không?” tôi nhận xét một cách lơ đãng.
“Ngài cũng nhận ra điều đó à?” Stella hỏi tôi.
Cô không thể quay lại vì quá bận hâm nóng nồi hầm, nhưng tôi có thể biết qua giọng điệu của cô rằng cô đang tự mình mỉm cười. Đối với một người mẹ, việc nhìn thấy con mình lớn lên hẳn thực sự là một trải nghiệm hạnh phúc.
“Kể từ khi anh thuê con bé làm việc trong cửa hàng của mình, nó đã có thể ăn nhiều hơn trước rất nhiều. Chắc hẳn đó là lý do tại sao con bé lớn nhanh như vậy trong vài tháng qua. Gần đây nó cũng đã tăng cân một chút.”
“Giờ cô nói ra, con bé trông có vẻ tròn trịa hơn một chút so với khi tôi mới gặp. Tất nhiên là theo nghĩa tích cực.”
Stella gật đầu. “Bây giờ cõng nó nặng hơn, nhưng nó vẫn cứ mè nheo đòi tôi cõng...” Cô thở dài.
Điều đó làm tôi hơi sốc. “Thật sao? Con bé đã đòi cõng à?”
Stella lẩm bẩm một tiếng “A...” nhỏ như thể cô không có ý định nói điều đó ra. “Ồ, chết rồi. Nó đã năn nỉ tôi giữ bí mật điều đó với anh. Làm ơn đừng nói với nó là tôi đã nói điều đó. Nó sẽ rất giận tôi đấy.”
Tôi không thể không khúc khích trước điều này. “Tôi sẽ giả vờ như cô chưa bao giờ nói với tôi.”
Stella chắc hẳn đã hơi thích thú trước câu trả lời của tôi, vì cô khẽ khúc khích. Một sự im lặng thoải mái bao trùm chúng tôi trong một lúc, với âm thanh duy nhất trong phòng đến từ chiếc thìa gỗ đang khuấy nồi hầm.
“Tôi ước...” Stella lẩm bẩm lặng lẽ. “Tôi ước anh ấy cũng có thể nhìn thấy con bé lớn lên.”
“Stella...”
“Xin lỗi, Ngài Shiro. Chỉ là...” Cô dừng lại. “Ngài làm tôi nhớ đến anh ấy rất nhiều” cô nói, giọng cô run nhẹ như thể cô đã do dự khi đề cập đến điều đó. Cô lại dừng lại thêm vài khoảnh khắc nữa trước khi nói “Ngài Shiro?”
“Vâng?” tôi nói.
“Tôi có thể nói chuyện với ngài một lát được không? Về anh ấy, ý tôi là vậy.”
“Tất nhiên là được rồi. Tôi đang lắng nghe đây.”
“Cảm ơn ngài, Shiro. Trong trường hợp đó, tôi sẽ kể cho ngài nghe thêm về anh ấy.”
Cô lấy nồi ra khỏi bếp, lấy một chiếc đĩa lớn và đổ đầy hầm thịt đến tận mép, sau đó đặt nó trước mặt tôi cùng với một chiếc thìa.
“Chuyện này có thể hơi nhàm chán, vì vậy cứ thoải mái ăn trong khi tôi đang lảm nhảm” cô nói khi cô ngồi xuống đối diện tôi. “Ngài Shiro, ngài có biết về Lễ hội Sao băng không?”
Tôi gật đầu. “Tôi có, Aina đã nói với tôi về nó vài ngày trước. Đó là một đêm mà mọi người tụ tập lại với nhau để xem rất nhiều sao băng lướt qua bầu trời, phải không?”
“Vì Aina đã phải nói cho ngài biết về nó, tôi cho rằng điều đó có nghĩa là nó không tồn tại ở nơi ngài đến à?”
“Chà, chúng tôi có sao băng, nhưng chúng tôi không có một lễ hội cụ thể nào mà mọi người ra ngoài và xem chúng cùng nhau.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Karen đã nói với tôi sự kiện này còn được gọi là Nước mắt của Bầu trời” tôi nhớ lại. “Cô ấy nói nó chỉ xảy ra hai trăm năm một lần. Tôi tự hỏi nó sẽ như thế nào. Nó thú vị, phải không?”
Stella khúc khích. “Vâng, rất nhiều. Aina và tôi đều đang mong chờ nó.”
“Tôi có thể hiểu tại sao.”
Cô cười toe toét với tôi và nhắm mắt lại. “Anh ấy...” cô bắt đầu nhẹ nhàng. “Anh ấy cũng đang mong chờ Nước mắt của Bầu trời.”
Tôi không biết phải trả lời điều đó như thế nào, vì vậy tôi vẫn im lặng.
“Anh ấy cứ nói mãi về việc anh ấy hào hứng như thế nào khi được nhìn thấy những ngôi sao băng đó, và anh ấy vui mừng như thế nào khi được sinh ra trong một thế kỷ mà anh ấy có thể chứng kiến chúng” cô tiếp tục. “Anh ấy luôn hỏi tôi rằng cả ba chúng tôi nên ước điều gì.”
Cô mở mắt ra và nhìn đứa trẻ đang ngủ trong căn phòng bên cạnh.
“Lúc đó Aina còn rất nhỏ, vì vậy có lẽ con bé không nhớ gì cả, nhưng vào ngày anh ấy lần đầu tiên nói với nó về Lễ hội Sao băng, nó đã từ chối đi ngủ và cứ nói ‘Lễ hội sao băng! Lễ hội sao băng!’ hết lần này đến lần khác.”
“Con bé đã mong chờ nó trong nhiều năm, hử?” tôi nói nhẹ nhàng.
“Đúng vậy. Tôi cũng vậy. Và...” Cô lại dừng lại. “Anh ấy cũng vậy. Trong số tất cả mọi người, anh ấy là người hào hứng nhất về nó.”
Một lần nữa, tôi quyết định tốt nhất là nên giữ im lặng.
“Ngài Shiro, ngài có biết rằng sao băng dường như mang theo linh hồn của người chết và đưa chúng trở lại trái đất để chúng có thể được tái sinh trong tương lai không?” Stella nói.
“Vậy là linh hồn của những người đã khuất lên thiên đàng, sau đó trở lại trái đất cùng với những ngôi sao băng, hử?” tôi nói.
“Thật là đẹp. Ngài là một nhà thơ đấy chứ, phải không, ngài Shiro?” Stella nói, khúc khích. “Người ta nói rằng vô số ngôi sao băng sẽ lướt qua bầu trời trong suốt Nước mắt của Bầu trời. Chúng tôi thả đèn lồng lên trời khi nó kết thúc để các vì sao không cảm thấy cô đơn sau khi nhìn thấy quá nhiều bạn bè của chúng rời đi.”
“Đó hẳn là một cảnh tượng đẹp” tôi nhận xét.
“Ồ, chắc chắn sẽ rất đẹp!” Stella khẳng định. Hơi thở của cô đã trở nên hơi bất thường, giống hệt như của Aina mỗi khi cô bé phấn khích. “Tôi hiện đang làm những chiếc đèn lồng mà Aina và tôi có thể thả lên trời sau lễ hội. Rốt cuộc, chúng tôi phải cảm ơn các vì sao đã đưa anh ấy trở lại với chúng tôi.”
Nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt cô.
“Ít nhất, tôi hy vọng anh ấy sẽ trở lại. Nếu anh ấy trở lại...” Cô ngập ngừng. “Nếu anh ấy trở lại, liệu anh ấy có được tái sinh không? Anh ấy sẽ là người như thế nào trong kiếp sau của mình?”
Cô đưa một ngón tay lên mắt và lau đi những giọt nước mắt đã tụ lại ở đó, nhưng chúng quá nhiều, một vài giọt vẫn xoay sở để lăn dài trên má cô.
“Tôi không phiền nếu anh ấy là một người khác” cô lẩm bẩm lặng lẽ. “Tất cả những gì tôi muốn... Tất cả những gì tôi muốn là được gặp lại anh ấy một lần cuối cùng.”
Tim tôi đau nhói khi cô nói những lời này.