Ngày hôm sau, tôi đi một vòng quanh thị trấn và thông báo cho tất cả những người cần biết rằng tôi sẽ tạm thời đóng cửa hàng.
Những người cần biết bao gồm tất cả các khách hàng quen thuộc của tôi, bang chủ của hội Ân Phước Tiên Tộc, Ney và một số thương nhân tôi thường làm ăn cùng.
Trong lúc đó, tôi cũng chuẩn bị tất cả hàng hóa mà tôi sẽ giao cho hội Ân Phước Tiên Tộc và các thương nhân để đảm bảo rằng họ sẽ có đủ hàng trong thời gian tôi vắng mặt.
May mắn thay, các em gái của tôi đã đồng ý trông coi cửa hàng thay tôi vào cuối tuần trong suốt thời gian tôi đi vắng.
"Vâng, được rồi, được rồi," Shiori đã nói. "Em sẽ giúp anh, anh zai!"
"Nhưng anh phải mang quà lưu niệm về cho bọn em đấy, nghe chưa?" Saori đã thêm vào.
Tôi đã rùng mình vì sợ hãi khi chỉ tưởng tượng đến những gì chúng sẽ đòi hỏi để đổi lấy việc giúp đỡ tôi, nhưng khi tất cả những việc đó đã xong, tôi đã chính thức hoàn thành các chuyến đi liên quan đến công việc của mình.
Việc tiếp theo trong danh sách cần làm là tạm biệt bạn bè, bắt đầu với Patty.
Aina và tôi tìm thấy cô ấy ở hội Ân Phước Tiên Tộc, nơi chúng tôi nói với cô ấy rằng chúng tôi sẽ đi cùng Kilpha đến làng của tộc Cat-sìth, hoàn toàn mong đợi cô ấy sẽ quay lại và khăng khăng đòi đi cùng.
Nhưng trước sự ngạc nhiên của chúng tôi, cô ấy đã không làm vậy.
"Ồ, thật sao? Chà, được rồi. Hai người ra ngoài đó phải cẩn thận đấy, nghe chưa? Đó là lệnh của sếp!" cô nói.
Aina và tôi hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời này.
Cả hai chúng tôi đều nhìn chằm chằm vào cô tiên nhỏ một cách hoài nghi, không biết phải nói gì.
"S-Sao hai người lại nhìn tôi như vậy?" Patty nói, giọng cô pha chút khó chịu.
“Ồ, chỉ là, ừm...” tôi bắt đầu ngập ngừng. “Chúng tôi nghĩ cô có thể muốn đi cùng, thế thôi. Đúng không, Aina?”
Tôi nhìn sang cô bé.
Cô bé gật đầu.
“Vâng ạ. Tớ đã nghĩ cậu cũng muốn đi.”
Chiếc ba lô của Aina cũng là nơi ẩn náu của Patty mỗi khi chúng tôi ở bên ngoài Ninoritch.
Vì cả hai chúng tôi đã cho rằng Patty sẽ tình nguyện đi cùng chúng tôi đến làng của tộc Cat-sìth, Aina đã chủ động dọn dẹp chiếc túi và thậm chí còn lót một chiếc khăn ở dưới đáy để đảm bảo cô tiên nhỏ sẽ được thoải mái nhất có thể trong đó.
Nhưng cuối cùng, hóa ra cô bé đã làm tất cả việc dọn dẹp đó một cách vô ích.
“Tôi biết tôi phải bảo vệ thuộc hạ với tư cách là sếp—đặc biệt là vì Shiro yếu ớt như vậy—nhưng tôi e rằng lần này tôi không thể đi cùng được,” Patty nói, lơ lửng trước mặt chúng tôi với đôi vai nhỏ bé rũ xuống.
Có vẻ như cô ấy thực sự hối tiếc vì không thể đi cùng chúng tôi.
“Có chuyện gì sao, sếp?” tôi hỏi.
“Những người khác ở làng bảo họ muốn đến Ninoritch, nên tôi sẽ phải chăm sóc họ,” cô thở dài.
“Những người khác? Khoan đã, ý sếp là những tiên tộc khác á?!” tôi kêu lên.
“Đúng vậy. Shiro biết tôi đã đến thăm ông—ý tôi là, thủ lĩnh bộ tộc vài ngày trước, phải không? Chà...”
Từ những gì Patty kể, ngay khi cô ấy chuẩn bị rời khỏi làng sau khi trình diện với thủ lĩnh tiên tộc, cô đã bị một nhóm tiên tộc cùng tuổi chặn lại, họ đã tấn công cô bằng một loạt câu hỏi.
“Patty, làng của loài người là nơi như thế nào?”
“Còn có những chủng tộc nào khác sống ở đó?”
“Tớ nghe nói loài người ăn toàn những món siêu ngon!”
“Họ cũng có rượu ngon nữa, phải không?”
“Và cả mật ong ngon nữa!”
“Có thật là họ tắm bằng nước nóng thay vì nước lạnh không?”
Đã có lúc, Patty gần như bị ruồng bỏ trong làng, có nghĩa là đây là lần đầu tiên cô ấy thấy mình được bao quanh bởi các tiên tộc khác cùng tuổi.
Tất cả họ đều tỏ ra vô cùng tò mò về "làng của loài người"—mà trong trường hợp này có nghĩa là Ninoritch—và lắng nghe chăm chú khi Patty trả lời các câu hỏi của họ.
Hài lòng vì sự quan tâm dành cho thị trấn mà cô giờ đây gọi là nhà, Patty đã buột miệng nói: "M-Mọi người có muốn đến thăm Ninoritch không?"
Đó là một câu nói rất đặc trưng của Patty, tôi hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh tượng đó.
Theo cô ấy, phản ứng của các tiên tộc khác khá là dữ dội.
“Thật sao?! Tuyệt vời!”
“Tớ cũng muốn đi!”
“Tớ nữa!”
“Chà, nếu mọi người đều đi, tôi đoán tôi cũng sẽ đi cùng.”
Hầu hết các tiên tộc có mặt đều háo hức chớp lấy cơ hội đến thăm Ninoritch và gây ra một cuộc náo động lớn bằng cách nói chuyện chồng chéo lên nhau về điều đó.
Họ hẳn đã chán cuộc sống ở làng tiên tộc, và tôi có thể dễ dàng tưởng tượng hầu hết họ đều ghen tị với Patty vì được sống giữa loài người và trải qua những ngày tháng theo ý muốn của mình.
Trước đây, các tiên tộc hoàn toàn không được phép rời khỏi làng, nhưng quy tắc đó dường như đã là quá khứ.
Rốt cuộc, toàn bộ sự việc về ấn chú trên bụng của Patty đã chứng minh rằng các quy tắc và truyền thống mà các tiên tộc đã sống theo là thiếu sót và không đáng tin cậy.
Trước sự khăng khăng của các tiên tộc trẻ, thủ lĩnh bộ tộc đã miễn cưỡng cho phép họ đến thăm Ninoritch, và Patty đã quay trở lại thị trấn để chuẩn bị mọi thứ và đảm bảo các tiên tộc sẽ được chào đón ở đây khi họ xuất hiện trong vài ngày tới.
Đối với Patty, đây là một cơ hội có một không hai trong đời, vì đây sẽ là lần đầu tiên trong đời cô—cả ba trăm năm—mà cô sẽ có cơ hội kết bạn với các thành viên cùng chủng tộc.
Với tư cách là thuộc hạ của cô, tôi phải ủng hộ cô.
“Ồ, vậy ra đó là lý do sếp không thể đi được” tôi nói.
“Xin lỗi, Shiro” cô đáp, giọng đầy chán nản.
“Không sao đâu. Nhưng cô phải hứa với tôi rằng cô sẽ cho các tiên tộc khác thấy Ninoritch tuyệt vời như thế nào,” tôi nói với cô.
“Th-Thuộc hạ nghĩ tôi là ai? Dĩ nhiên tôi sẽ làm! Đây là thị trấn của Eren mà! Tôi sẽ cho họ thấy! Và tôi sẽ không chấp nhận câu trả lời 'không' đâu!” cô nói, ưỡn ngực ra. “Và tôi sẽ bảo họ làm thật nhiều rượu mật ong tiên tộc nữa! Rất nhiều và rất nhiều, nên hãy mong chờ đi!”
“Hả?”
“Chà, họ sẽ không có tiền, nên tôi sẽ phải trả tiền cho tất cả đồ ăn thức uống của họ và những thứ linh tinh khác. Vì vậy, tôi sẽ bắt họ trả ơn tôi bằng rượu mật ong tiên tộc! Shiro thấy sao? Ý tưởng hay, phải không? Thậm chí là một ý tưởng thiên tài!” cô tiên nhỏ nói, đôi môi cong lên thành một nụ cười tự mãn.
Chà, khoan đã.
Ý sếp là tôi sẽ sớm có được cả đống rượu mật ong tiên tộc á?! Tôi tự nghĩ, vui mừng trong lòng khi con ngươi của tôi biến thành những đồng tiền vàng.
“Được rồi, sếp. Tôi chắc chắn sẽ để lại cho cô một đống nguyên liệu để cô có thể làm tất cả rượu mật ong tiên tộc đó. Nhớ làm cho nó thật ngon nhé?”
“Tôi trông cậy vào Shiro đó!” cô tiên nhỏ nói, rạng rỡ nhìn tôi và vỗ cánh một cách hào hứng.
Tôi mỉm cười đáp lại cô, đã tưởng tượng ra đống tiền vàng đang chờ đợi mình.
Đến khi tôi trở về từ làng của Kilpha, tôi sẽ có cả đống rượu mật ong tiên tộc sẵn sàng để bán.
Xem xét một chai có giá 10 đồng vàng...
Hi hi.
Tuyệt vời!
Và thế là, trái với những gì tôi đã mong đợi khi bước vào hội quán, Patty sẽ không đi cùng chúng tôi trong chuyến đi này.
◇◆◇◆◇
Người tiếp theo trong danh sách cần nói chuyện trước khi đi là Dramom (và mở rộng ra là Suama).
Khi tôi hỏi liệu cô có thể chở chúng tôi trên lưng suốt quãng đường đến làng của tộc Cat-sìth không, cô đã sẵn sàng đồng ý.
“Tất nhiên rồi, chủ nhân. Tôi sẽ đưa ngài đến bất cứ nơi nào ngài muốn.”
Trong thế giới này, nơi phương tiện di chuyển phổ biến nhất là xe ngựa kéo, sự tồn tại của Dramom về cơ bản là quá cheat.
Tôi không chỉ có thể đi từ quốc gia này sang quốc gia khác trong chớp mắt, mà chuyến đi còn vô cùng thoải mái, giống như bay hạng nhất trên máy bay.
Tuy nhiên, có một vấn đề nhỏ xíu khi nhờ Dramom giúp đỡ.
“Vậy là anh định đến nhà của tộc Cat-sìth, phải không? Tôi sẽ đi cùng anh. Lương tâm của tôi sẽ không yên nếu có chuyện gì xảy ra với anh,” Celes nói, đề nghị đi cùng chúng tôi như tôi đã nghi ngờ.
Không hiểu vì sao, cô ấy xem Dramom như một đối thủ nào đó, và luôn cố gắng vượt mặt cô ấy.
Bây giờ, đừng hiểu lầm tôi: tôi rất vui khi có một hộ vệ mạnh mẽ như vậy đi cùng, nhưng tôi cũng nhận thức được rằng cô ấy chỉ đang cố chứng tỏ mình có khả năng hơn Dramom.
“Quên con rồng đó đi. Tôi sẽ mang anh đến đích,” cô khăng khăng.
“Bằng cách cõng tôi từ phía sau như lần trước cô đề nghị à? Kiểu như cõng trên lưng, nhưng từ phía trước?” tôi nói.
“Đúng vậy.”
“Trong trường hợp đó, tôi xin kiếu. Bên cạnh đó, lần này không chỉ có mình tôi. Kilpha và Aina cũng đi cùng. Và mặc dù tôi biết cô rất mạnh, nhưng ngay cả cô cũng không thể vừa cõng ba người vừa bay được. Chưa kể, tôi thật sự, thật sự không muốn bị cõng như vậy” tôi nói, nhấn mạnh quan điểm.
Celes tặc lưỡi khó chịu.
Tôi thực sự hy vọng cô ấy sẽ sớm kết thúc cuộc cạnh tranh ngớ ngẩn này với Dramom.
◇◆◇◆◇
Bây giờ khi phương tiện di chuyển và một người hộ tống đã được đảm bảo, tôi chỉ còn vài điểm dừng nữa, và điểm đầu tiên trong số này là đến gặp Karen.
Rốt cuộc, tôi không phải là người duy nhất được giao nhiệm vụ chăm sóc Aina trong khi Stella đi vắng.
Cô ấy cũng đã nhờ Karen trông chừng con gái mình, và tôi cũng cần sự cho phép của cô ấy trước khi đưa cô bé đến làng của tộc Cat-sìth.
“Vậy là anh nói anh muốn đưa Aina đi cùng?” cô tóm tắt.
Chúng tôi hiện đang ở trong văn phòng của cô tại tòa thị chính, và như mọi khi, giấy tờ chất cao như núi trên bàn của cô, và chúng khi tôi xuất hiện ngay lúc cô ấy đang làm việc.
Ngay khi tôi bước vào phòng, cô đã dừng việc đang làm và cả hai chúng tôi ngồi xuống một trong những chiếc ghế sofa mà cô để trong phòng để tiếp khách.
“Vâng” tôi nói, nhấp một ngụm trà đen mà Karen đã đưa cho tôi. “Tôi nghĩ đó sẽ là một sự thay đổi không khí tốt cho con bé. Và quan trọng hơn, tôi tin rằng trẻ em nên khám phá các quốc gia khác và văn hóa của các chủng tộc khác khi chúng còn nhỏ.”
Tôi biết tinh thần trách nhiệm của Karen rất cao.
Cô đã hứa với Stella rằng cô sẽ chăm sóc Aina, có nghĩa là cô sẽ không bao giờ để tôi đưa cô bé đi đâu đó mà không có lý do chính đáng, vì vậy tôi quyết định sử dụng lá bài "giáo dục".
“Trẻ em nên khám phá văn hóa của các chủng tộc khác, hử?” cô lặp lại với một tiếng cười thích thú. “Anh làm cho nó nghe có vẻ đơn giản khi mà con bé sẽ không bao giờ có thể làm được điều gì như vậy nếu không có anh.”
“Ồ, thật sao?”
“Phải. Một cô gái bình thường từ một thị trấn nhỏ như thế này rất có thể sẽ không bao giờ đặt chân ra ngoài, chứ đừng nói đến việc có cơ hội 'trải nghiệm văn hóa của các chủng tộc khác'.”
Cô nở một nụ cười vừa bực bội vừa trìu mến với tôi.
Cô ấy nói có lý.
Không chỉ cơ sở hạ tầng giao thông ở thế giới này gần như không tồn tại, mà ngay cả khi đi đường bộ, bạn luôn có nguy cơ gặp phải cướp hoặc quái vật.
Hầu hết mọi người dành cả cuộc đời mình trong ngôi làng nơi họ sinh ra mà không bao giờ bước ra ngoài dù chỉ một bước.
Ấy thế mà tôi đã đưa Aina đến thủ đô hoàng gia và giúp cô bé trở về thị trấn nơi cô bé được sinh ra, và bây giờ tôi lại ở đây, xin phép cho cô bé đi cùng tôi đến làng của tộc Cat-sìth.
Phản ứng của Karen là có thể hiểu được.
“Chà, đó không phải là quyết định của tôi” Karen cuối cùng nói. “Nếu anh không phiền khi con bé đi cùng và con bé muốn đi, tôi cũng không thể nói gì để ngăn cản anh. Nhưng anh phải hứa với tôi rằng anh sẽ cẩn thận trên đường đi.”
“Chúng tôi sẽ cẩn thận.”
Và thế là, sau khi có được sự cho phép của Karen để đưa Aina đi cùng, cuối cùng chúng tôi đã sẵn sàng lên đường đến Orvil.
Hoặc tôi đã nghĩ vậy.
◇◆◇◆◇
Cuối ngày hôm đó, Aina và tôi đến dinh thự của Shess để thông báo về chuyến đi sắp tới của chúng tôi.
Chúng tôi được dẫn vào phòng khách, nơi chúng tôi đã tóm tắt nhanh tình hình cho công chúa nhỏ.
Tôi kể cho cô bé nghe về việc Kilpha nhờ tôi đi cùng đến làng của cô ấy với tư cách là "hôn phu giả" và rằng Aina sẽ tham gia cùng chúng tôi.
Tôi cũng giải thích rằng Dramom sẽ là người chở chúng tôi bay đến đó, nghĩa là chúng tôi chỉ đi vắng nhiều nhất là vài tuần.
Khi tôi nói xong, công chúa nhỏ gật đầu.
“Nếu Aina đi, thì em cũng đi.”
“Ngươi nghe thấy không, Amata? Công—ý tôi là, tiểu thư đã tuyên bố rằng chúng ta sẽ đi cùng các người,” Luza, cận vệ riêng của Shess, nói.
Khoan đã.
Shess vừa tự nguyện đăng ký cho mình và Luza đi cùng chúng tôi à?
“Hả?” Aina và tôi đồng thanh nói.
“Em nói em cũng đi,” Shess lặp lại.
Aina và tôi quá sững sờ trước điều này, tất cả những gì chúng tôi có thể làm là lại một tiếng "Hả?" đầy hoài nghi.
“Cậu thật sự muốn đi cùng bọn tớ à, Shess?” Aina hỏi.
“Chà, dĩ nhiên rồi. Cậu và tớ là bạn thân nhất, phải không?” Shess nói.
“Đ-Đúng vậy, nhưng...” Aina ngập ngừng và nhìn sang tôi với vẻ mặt khó xử.
Đây không phải là một quyết định mà cô bé có thể tự mình đưa ra.
“Vậy là em muốn đi cùng, phải không, Shess?” tôi nói.
“Đúng vậy.”
“Cả cô nữa, Luza?”
“Chà, dĩ nhiên rồi! Bất cứ nơi nào tiểu thư đi, anh sẽ luôn thấy tôi ở bên cạnh cô ấy” Luza khoe khoang.
Tôi rên rỉ và úp mặt vào lòng bàn tay.
Đừng hiểu lầm tôi; tôi có thể hiểu Shess đang nghĩ gì.
Bạn thân của cô bé sắp có một chuyến đi vui vẻ (chà, điều đó vẫn còn phải bàn cãi) đến một quốc gia khác, vì vậy việc cô bé muốn tham gia là điều tự nhiên.
Tình bạn là như vậy mà.
Nhưng Shess là công chúa đầu lòng của Vương quốc Giruam, và việc cô bé đi cùng một đám thường dân trong một chuyến đi đột xuất như thế này là điều không thể tưởng tượng được, đặc biệt là một chuyến đi không chính thức.
“Sao, Aina đi được còn em thì không à?” Shess nói một cách phẫn nộ, phồng má và chống hai tay lên hông.
“Ờ, cho anh một phút nhé, được không, Shess?”
“Để làm gì?” cô bé hậm hực.
Bình tĩnh nào, Shiro.
Shess là một công chúa nên cô bé hẳn đã học tất cả về nghi thức hoàng gia từ một gia sư nào đó.
Chắc chắn, cô bé mới chín tuổi, nhưng cô bé phải biết rằng mình không thể tự ý chọn đi cùng một đám thường dân trong một chuyến đi được.
Có lẽ cô bé đã hiểu lầm tình hình?
Được rồi, mình sẽ phải nói lại một lần nữa.
Cô bé cuối cùng sẽ hiểu, mình chắc chắn.
“Được rồi, Shess, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu,” tôi nói. “Aina và anh sẽ đi cùng một người bạn của anh đến quê hương của cô ấy.”
“Đúng vậy, anh đã nói với em rồi.”
Tôi gật đầu.
“Đúng là vậy. Người bạn đó—Kilpha—đã nhờ anh đi cùng cô ấy.”
“Như em đã nói, em đã biết hết rồi!” công chúa nhỏ nói, tỏ ra mất kiên nhẫn.
“Được rồi, chỉ để chắc chắn rằng chúng ta đang hiểu đúng ý nhau thôi,” tôi nói một cách tế nhị. “Và rồi, như anh đã nói với em một phút trước, anh đã mời Aina đi cùng chúng ta.”
“Và em đã trả lời, 'Nếu Aina đi thì em cũng đi'," công chúa nhỏ tuyên bố lần thứ hai.
“Tại sao em vẫn cứ nói câu đó?!” Tôi rên rỉ trong tuyệt vọng.
Shess là một cô bé bướng bỉnh, và cô bé từ chối nhượng bộ về vấn đề này, khăng khăng rằng cô bé sẽ đi cùng chúng tôi dù có thế nào đi nữa.
“Amata, hãy nhớ rằng công việc của ngươi là thực hiện tất cả các mong muốn của tiểu thư,” Luza nói một cách dứt khoát.
“Không phải cô nên nói cho cô bé hiểu sao, Luza?” tôi phản đối. “Cô là vệ sĩ của cô bé mà.”
“Nếu tiểu thư dễ thuyết phục như vậy, anh có thực sự nghĩ rằng tôi sẽ dành gần như toàn bộ thời gian của mình để vật lộn để bắt cô ấy làm mọi việc không?” Luza quát tôi.
“Khoan đã, tại sao cô lại nổi giận với tôi?” tôi phản đối. “Ngoài ra, điều đó không có nghĩa là cô đã biết cô bé không nên đi cùng chúng tôi, nhưng cô đã từ bỏ việc cố gắng ngăn cản—”
“Nghe cho kỹ đây, Amata!” Luza hét lên, ngắt lời tôi. “Tiểu thư nói cô ấy sẽ đi cùng anh, và cô ấy sẽ đi! Và anh sẽ phải trả tiền cho tất cả đồ ăn và chỗ ở của tôi trong suốt cuộc hành trình này!”
“Vậy là bây giờ cô còn tống tiền tôi nữa à?”
Cô ta cười khúc khích một cách tự mãn.
“Tôi đã bị trừ lương nhiều đến mức gần như không còn thu nhập nào nữa rồi!”
Đó có thực sự là điều đáng để khoe khoang không?
Trong khi đó, Shess đang nhìn tôi chằm chằm, đôi mắt cô rực lửa quyết tâm.
“Em nghiêm túc về chuyện này chứ, Shess?” tôi hỏi.
“Rất nghiêm túc. Dĩ nhiên, em cũng định xin phép mẹ để có thể đi cùng anh” cô bé nói, nói thêm rằng chúng tôi có thể ghé qua thủ đô hoàng gia trên đường đến Orvil.
Nhưng nếu tôi đã nghĩ rằng không có cách nào mẹ cô bé sẽ để cô bé đi cùng chúng tôi đến một quốc gia khác, thì lời khoe khoang tiếp theo của Shess đã khiến tôi phải suy nghĩ lại.
“Nhưng nếu em nói với mẹ rằng em sẽ đi cùng anh thì mẹ sẽ cho em đi.”
Không hiểu vì sao nhưng có vẻ như Nữ hoàng Anielka rất tin tưởng tôi.
Ý tôi là, tôi đã xuất hiện ở cung điện với một con rồng, nhưng ngay cả như vậy...
“Bên cạnh đó, có một điều em muốn biết,” Shess khẽ thì thầm.
“Hửm? Gì vậy?” tôi hỏi.
“Em muốn biết cuộc sống của các á nhân như thế nào.”
Tôi đã quá ngạc nhiên trước điều này, tôi không biết phải nói gì.
“Ở Ninoritch và Mazela, mọi người hòa thuận với á nhân. Nhưng...” Công chúa nhỏ ngập ngừng, cố gắng tìm những từ ngữ thích hợp để diễn đạt. Sau vài khoảnh khắc, cô bé dường như đã tìm được. “Chà, anh đã tự mình thấy rồi, phải không, Amata? Ý em là, mọi người ở thủ đô hoàng gia thực sự không thích á nhân. Họ ghét họ chỉ vì họ không phải là con người. Thật là ngu ngốc!”
“Đúng vậy,” tôi đồng ý.
“Với tư cách là công chúa của vương quốc này, em muốn thay đổi điều đó,” cô bé tuyên bố, và một lần nữa tôi lại chết lặng. “Đó là lý do tại sao em muốn tìm hiểu xem họ sống như thế nào ở quê hương của họ, họ nghĩ gì và họ cảm thấy thế nào về con người. Em-em muốn biết em có thể làm gì để cuộc sống của họ tốt hơn!” cô bé nói, đôi mắt không chớp của cô bé đầy quyết tâm. “Mỗi khi em hỏi những câu hỏi này trước đây, không ai ở thủ đô hoàng gia trả lời chúng. Họ nói em 'không nên bận tâm đến những chuyện như vậy'. Nhưng em muốn biết!”
Lời nói của cô bé ngày càng trở nên say sưa.
“Và nếu không ai nói cho em biết, thì em sẽ tự mình đi tìm hiểu. Vì vậy, làm ơn, Amata, hãy đưa em đi cùng. Làm ơn.”
Những lời của Shess như một mũi tên xuyên qua trái tim tôi.
“Tôi tin rằng trẻ em nên khám phá các quốc gia khác và văn hóa của các chủng tộc khác khi chúng còn nhỏ.”
Đó là những gì tôi đã nói với Karen khi tôi nhờ cô ấy cho phép Aina đi cùng tôi, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ rằng những lời của chính mình lại quay trở lại cắn tôi một cách mạnh mẽ như vậy.
“Được rồi, Shess” tôi nói, gật đầu thật mạnh. “Em có thể đi cùng anh.”
Một tiếng thở hổn hển nhỏ thoát ra khỏi miệng cô bé.
“Cảm ơn anh, Amata!” cô bé vui mừng kêu lên.
Và thế là, Shess và Luza đã được thêm vào danh sách bạn đồng hành của chúng tôi.
◇◆◇◆◇
Bây giờ khi có một công chúa đi cùng, tôi cảm thấy có lẽ nên thêm vài người nữa vào đoàn tùy tùng của chúng tôi để đảm bảo cô bé sẽ được bảo vệ đầy đủ.
Điều tôi lo lắng không hẳn là sức mạnh của chúng tôi trong một trận chiến, vì chỉ riêng Dramom và Celes đã đủ để loại bỏ gần như mọi mối đe dọa bạn có thể nghĩ đến.
Thực tế, tôi thậm chí còn nói rằng việc mang cả hai người họ theo làm "cơ bắp" của chúng tôi là hơi thừa thãi.
Tuy nhiên, có một thứ mà cả hai người họ đều bị coi là thiếu sót trầm trọng, và đó là nghi thức xã giao.
Về phần Luza, mặc dù cô ấy chắc chắn là một kiếm sĩ tài năng, cô ấy có xu hướng để mất dấu Shess, và tính cách của cô ấy đôi khi khiến cô ấy hơi khó chịu.
Tất nhiên, tôi cũng không thể tự nhận rằng nghi thức xã giao của mình là hàng đầu, bởi vì tôi không đủ hiểu biết về phong tục của thế giới này.
Chắc chắn tôi đã học được rất nhiều kể từ khi lần đầu tiên đặt chân đến Ruffaltio, nhưng cuối cùng, tôi vẫn là một người Tokyo chính gốc và có quá nhiều điều về thế giới này mà tôi vẫn chưa biết.
Về phần còn lại của nhóm chúng tôi cho đến nay, chà, Shess là một công chúa hoàn toàn không biết gì về thế giới, và Aina mới chỉ lên chín.
Hiện tại, người duy nhất có đủ kỹ năng để thực sự xoay xở trong thế giới này là Kilpha, nhưng tôi cảm thấy hơi áy náy khi buộc cô ấy phải gánh vác trách nhiệm đó một mình.
Do đó, tôi nghĩ chúng ta nên có thêm ít nhất một người bạn đồng hành nữa—một người vừa đáng tin cậy vừa quen thuộc với phong tục của thế giới này.
Sau khi vắt óc suy nghĩ để tìm ra một người phù hợp với mô tả đó, tôi đã tìm ra một người đáp ứng cả hai tiêu chí.
“Tôi hiểu rồi. Tôi có thể đi cùng các vị, nếu các vị muốn” Duane nói sau khi tôi kể cho anh ta nghe những rắc rối của mình.
Đúng vậy, bạn đồng hành cuối cùng của chúng tôi sẽ là kỵ sĩ của Bá tước Bashure, Ngài Duane Lestard.
Mặc dù trên giấy tờ anh không có nghĩa vụ bảo vệ Shess, nhưng Ninoritch nằm trong lãnh địa của bá tước, vì vậy nếu có bất cứ điều gì xảy ra với công chúa khi cô ấy được cho là ở đây, điều đó có thể gây ra những hậu quả khá lớn cho Bá tước Bashure.
Điều đó có thể giải thích tại sao Duane lại đề nghị đi cùng chúng tôi đến Orvil một cách dễ dàng như vậy, và nói thật với bạn, tôi vô cùng nhẹ nhõm khi anh ấy tình nguyện tham gia cùng chúng tôi.
“Với sự yên bình của Ninoritch, tôi chắc chắn rằng cô Karen và ủy ban cảnh giác của cô ấy sẽ quá đủ để tuần tra thị trấn trong khi tôi đi vắng.”
Anh nở một nụ cười ấm áp với tôi, hàm răng trắng hoàn hảo của anh lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Một lần nữa, Duane nhắc nhở tôi rằng anh ấy đẹp cả trong lẫn ngoài.
Tôi thực sự vui mừng khi có anh ấy đi cùng, và hóa ra tôi không phải là người duy nhất, bởi vì khi tôi nói với những người khác rằng anh ấy sẽ tham gia cùng chúng tôi, Luza—người say mê anh ấy—gần như nhảy cẫng lên vì vui sướng.
Tổng cộng sẽ có chín người chúng tôi đến làng của tộc Cat-sìth: Kilpha, tôi, Aina, Dramom, Suama, Celes, Shess, Luza và Duane.
Tôi phải thừa nhận đây là một nhóm khá lớn.
Buổi sáng khởi hành của chúng tôi đã sớm đến.
Kilpha nhìn quanh nhóm đã tập trung trước mặt cô trước khi quay sang tôi.
“Này, Shiro.”
“V-Vâng?”
“Em hiểu tại sao Aina, Dramom và Suama lại đi cùng chúng ta, nhưng tại sao lại có bốn người khác đi cùng vậy, meow?” cô hỏi tôi.
“Anh cũng không biết nữa, meow” tôi nói một cách lảng tránh, sự lo lắng khiến tôi vô tình bắt chước câu cửa miệng của Kilpha.
“Tại sao lại ra nông nỗi này, meooow?!” cô hét lên trời xanh buổi sáng.
Phía sau cô, Raiya đang gập người vì cười và ôm bụng.