Ngay khi bước qua cánh cửa tủ quần áo về lại thế giới của mình, tôi liền dùng kỹ năng Trao đổi Đồng giá để đổi một phần trong số sáu đồng bạc và 2.051 đồng đồng mà tôi kiếm được.
“Tốt nhất là nên giữ lại một ít làm tiền lẻ. Hầu hết mọi người trả bằng đồng đồng, nên giữ lại khoảng 300 đồng là ổn.”
Tôi để riêng ra 300 đồng đồng để dùng làm tiền lẻ vào ngày mai.
“Nào, đến lượt kỹ năng Trao đổi Đồng giá của mình…” tôi tuyên bố. “Bắt đầu!”
Tất cả các đồng xu biến mất và được thay bằng hai mươi ba tờ 10.000 yên và năm tờ 1.000 yên. Tôi cũng nhận được một đồng 100 yên duy nhất. Tôi làm vài phép tính nhanh để xem tất cả những điều này có nghĩa là gì.
Trước khi bắt đầu kinh doanh, tôi có 24.200 yên. Mấy xiên thịt đã ngốn của tôi 800 yên. Tôi đã mua hoa của Aina hết 3.300 yên. Đăng ký gian hàng tốn thêm 5.000 yên. Và cuối cùng là diêm, đã lấy đi của tôi tổng cộng 16.250 yên. Sau khi trừ đi tất cả những khoản trên, và cộng thêm 300 đồng đồng tôi đã để riêng tương đương 30.000 yên, tôi cuối cùng cũng tính ra được lợi nhuận cho ngày đầu tiên kinh doanh: 215.550 yên.
“Không đùa chứ.”
Đó là một số tiền khủng khiếp cho một ngày, không, một giờ làm việc. Thực tế, nó còn cao hơn nhiều so với lương tháng của tôi ở công việc cũ! Và tôi đã kiếm được tất cả chỉ trong một giờ...
“Nếu mình kiếm được 200.000 yên khi chỉ làm việc một giờ một ngày, thu nhập hàng tháng của mình sẽ là ba triệu tròn trĩnh. Trong một năm, mình sẽ kiếm được hơn 36 triệu yên. Xem ra mình chẳng cần tìm việc mới làm gì nữa rồi, hử?”
Tôi có thể sống theo lối sống bán-NEET mà tôi hằng mơ ước! Một suy nghĩ thật phấn khích!
“Mình thậm chí có thể dành phần đời còn lại để chơi game và đọc manga…”
Thôi đi, tôi tự nhủ. Tập trung vào việc chính nào. Tôi nhận ra rằng, thay vì mơ mộng hão huyền, có lẽ tôi nên tập trung vào việc chuẩn bị cho ngày hôm sau. Với ý nghĩ đó, tôi bắt xe buýt đến cửa hàng đồ gia dụng gần nhất.
“Diêm, diêm ơi, diêm nhỏ ơi, ở đâu nào?” tôi khẽ hát khi đi dọc các lối đi. “A, đây rồi!”
Khi đã tìm thấy diêm, tôi vơ sạch tất cả các hộp trên kệ trưng bày vào giỏ hàng của mình.
“Hừm, ‘diêm sinh tồn’? Kia là gì vậy?”
Mắt tôi bị thu hút bởi một góc của khu vực bán diêm trưng bày một loại diêm mà tôi chưa bao giờ gặp trước đây. Theo mô tả, những que diêm được gọi là “diêm sinh tồn” này có khả năng chống nước và chống gió.
“Mấy thứ này có vẻ sẽ bán chạy trong giới mạo hiểm giả. Tốt hơn hết là nên lấy luôn.”
Tổng số tiền mua hàng của tôi lên tới 127.550 yên, tôi đã thanh toán bằng lợi nhuận từ buổi sáng hôm đó. Nghĩ lại mà xem, mình đang tiêu 130.000 yên cho diêm… Dù vậy, tôi biết mình sẽ kiếm lại được tất cả và còn hơn thế nữa vào ngày hôm sau, nên đó không phải là vấn đề gì lớn.
“Cảm ơn!” tôi nói với nhân viên thu ngân khi đã thanh toán xong. Mặc dù đó là lúc tôi gặp phải một vấn đề lớn. “Nhiều diêm thật đấy nhỉ?” tôi tự nhủ khi nhìn xuống giỏ hàng của mình.
Sau khi mua hết toàn bộ kho diêm của cửa hàng, tôi đã có rất nhiều những que diêm nhỏ. Làm thế nào tôi có thể mang tất cả chúng về nhà? Có lẽ mình nên gọi taxi, tôi nghĩ. Nhưng rồi, tôi nảy ra một ý tưởng.
“Khoan đã. Nếu mình có thể sử dụng kỹ năng Trao đổi Đồng giá, chẳng phải mình cũng có thể sử dụng kỹ năng ‘Kho đồ’ sao?”
Tôi đẩy xe hàng của mình đến bãi đậu xe trên tầng thượng, và sau khi nhìn trái nhìn phải để chắc chắn không có ai khác xung quanh, tôi phát ra một tiếng “Hừm!” và ước cho toàn bộ đồ trong xe hàng của mình được cất đi. Và tin hay không tùy bạn, một loại khe nứt kỳ lạ nào đó đã xuất hiện giữa không trung ngay trước mắt tôi!
“Tuyệt vời!” tôi hét lên đắc thắng.
Tôi đoán đây hẳn là “kho đồ” của mình. Tôi ném tất cả diêm của mình vào khe nứt, nó nhanh chóng biến mất ngay khi tôi ném hộp cuối cùng vào đó.
“Wow, được rồi!” tôi vui vẻ nói. “Nào, thử lấy chúng ra lại xem sao.”
Mình muốn lấy diêm ra, tôi thầm ước. Một danh sách tất cả các vật phẩm đã lưu trữ của tôi xuất hiện trong tâm trí.
Vật phẩm lưu trữHộp diêm (S) x 600Hộp diêm (L) x 200Hộp diêm sinh tồn x 100
Tự nhiên, tất cả các vật phẩm lưu trữ của tôi đều là diêm. Ước muốn tiếp theo của tôi là: Mình muốn lấy ra một hộp diêm sinh tồn. Khe nứt ngay lập tức xuất hiện giữa không trung trước mặt tôi và tôi thọc tay vào đó, tay tôi chạm phải một thứ gì đó cứng, hóa ra là hộp diêm sinh tồn.
“Ngầu quá. Kỹ năng Kho đồ này điên rồ thật!”
Khi đã quen tay, việc sử dụng kỹ năng khá dễ dàng, và đến lúc tôi ngừng nghịch ngợm với nó, tôi đã có thể lấy các hộp diêm ra khỏi khe nứt và đặt chúng trở lại theo ý muốn.
“Giờ mình không cần phải lo lắng về việc vận chuyển những thứ này nữa! Đây chẳng phải là kỹ năng tuyệt vời nhất mà một người kinh doanh ở thế giới khác có thể ao ước sao?”
Kỹ năng Trao đổi Đồng giá và kỹ năng Kho đồ. Tôi không nghi ngờ gì rằng hai kỹ năng này sẽ là chìa khóa để tôi kiếm được cả tấn tiền.
“Được rồi. Tạm thời, mình sẽ tiếp tục bán diêm trong năm ngày tới, nhưng sau đó, mình sẽ cần phải bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn một chút về kế hoạch kinh doanh của mình. Đợi ta nhé, cuộc sống triệu phú!”
Tôi về nhà và quyết định đi ngủ sớm để sẵn sàng cho ngày hôm sau.
◇◆◇◆◇
Mọi người ở Ruffaltio dậy sớm. Tại sao tôi lại nói vậy? Chà, khi tôi đến đó vào bảy giờ sáng hôm sau…
“Chào buổi sáng, Mister Shiro!”
…Aina đã đợi tôi sẵn rồi.
“Chào buổi sáng, Aina,” tôi đáp. “Anh ngạc nhiên khi thấy em ở đây sớm vậy. Em đã đợi lâu chưa?”
“K-Không ạ, em vừa mới đến thôi,” cô bé lắp bắp.
“Thật không?” tôi nói, giọng có chút nghi ngờ.
“Chà, ờ…” cô bé thận trọng nói. “Em có đợi một chút…” Một tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi môi cô bé. “Dù sao thì, Mister Shiro…” cô bé nói, quay sang chỉ vào vị trí được chỉ định của tôi trong khu chợ. “Anh có khách đang đợi kìa.”
Và quả thực là vậy. Tôi còn chưa kịp bày hàng cho ngày mới, nhưng đã có một hàng dài trước “cửa hàng” của tôi. Một số người đang đợi có phiếu đánh số trong tay, trong khi rất nhiều người khác thì không. Để hình dung có bao nhiêu người đang đợi tôi mở cửa hàng, tôi có thể thề rằng cả thị trấn đang ở trong hàng đó.
“Nhiều người quá…” tôi lẩm bẩm.
“Hôm nay chúng ta hãy làm việc chăm chỉ nhé, Mister Shiro!” Aina nhiệt tình nói khi tôi chỉ đứng đó với quai hàm rớt xuống sàn.
Tôi đã dự định sẽ bày biện mọi thứ một cách thong thả, nhưng không đời nào tôi có thể làm vậy bây giờ, với tình hình tôi đang phải đối mặt.
“Ồ thôi, sao cũng được,” tôi nói với một cái nhún vai. “Aina, đi chuẩn bị mở hàng đi em.”
“Vâng ạ!”
Tôi mở ba lô và lấy tấm bạt dã ngoại ra. Tôi có thể đã dùng kỹ năng Kho đồ của mình để chứa hàng hóa trong ngày, nhưng tôi muốn cố gắng tránh sử dụng nó trước mặt mọi người càng nhiều càng tốt, bởi vì rốt cuộc, tôi không biết mọi người cảm thấy thế nào về “kỹ năng” ở thế giới này. Tôi đã quyết định tốt nhất là nên thận trọng. Tôi trải tấm bạt dã ngoại ra đất và bắt đầu lấy các hộp diêm ra khỏi ba lô. Tôi có thể nghe thấy những tiếng ồ à từ đám đông, và thậm chí có cả những lời nhận xét kỳ lạ. “Vậy ra đây là thứ mọi người đang bàn tán…” tôi nghe một người nói.
“Được rồi, Aina,” tôi nói với cô bé. “Nếu anh nói ‘S’, anh đang nói về những hộp nhỏ này, và nếu anh nói ‘L’, ý anh là những hộp lớn này. Em hiểu chứ?”
Cô bé gật đầu nhiệt tình, vẻ mặt nghiêm túc.
“Anh sẽ nói cho em biết khách hàng muốn bao nhiêu hộp mỗi loại, và em phải đặt những hộp đó vào một túi giấy và đưa cho họ. Em làm được không?”
Tôi lấy một chồng túi giấy tôi đã mua ở cửa hàng đồ gia dụng ra khỏi ba lô và đưa cho Aina.
“Vâng!” Aina nói. “Em sẽ làm được!”
“Được rồi. Nếu em có bất kỳ câu hỏi nào, đừng ngần ngại hỏi nhé? Nào, chúng ta mở hàng thôi nhỉ?” tôi đề nghị.
“Vâng!” là câu trả lời nhiệt tình của cô bé.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu,” tôi nói với đám đông đang đợi. “Chúng tôi xin phép mở cửa. Những khách hàng có phiếu đánh số xin mời lên trước ạ?”
Đây là cách tôi bắt đầu ngày kinh doanh thứ hai của mình.
“Aina, ba S, hai L nhé,” tôi gọi người giúp việc của mình.
“Vâng ạ!” Aina đáp. “Của quý khách đây ạ. Cảm ơn vì đã chờ,” cô bé nói khi đưa chiếc túi có đơn hàng bên trong cho khách.
“Một S, một L!” là đơn hàng tiếp theo.
“Và…” Aina nói, đặt các hộp diêm vào một chiếc túi. “Đây ạ!”
“Năm S nhé!”
“Vâng ạ. Của quý khách đây ạ!”
Tôi lo việc thanh toán trong khi Aina phụ trách chuẩn bị đơn hàng và đưa cho khách. Có nhiều khách hàng hơn ngày hôm trước, nhưng nhờ có Aina giúp đỡ, lần này mọi thứ diễn ra nhanh hơn nhiều, và ba giờ sau tôi đã hết diêm để bán.
“Tôi xin lỗi mọi người, nhưng hiện tại chúng tôi đã hết diêm rồi,” tôi thông báo cho đám đông đang chờ.
Có một tiếng rên rỉ tập thể từ đám đông. Ngày thứ hai tôi làm người bán hàng rong ở đây, và một lần nữa, mọi thứ đã được bán hết. Aina và tôi hoàn toàn kiệt sức sau khi làm việc không ngừng nghỉ trong vài giờ để hoàn thành tất cả các đơn hàng.
“Mister Shiro! Chúng ta đã bán hết tất cả rồi!” Aina nói, cười rạng rỡ bất chấp vẻ mệt mỏi.
“Ừ, và tất cả là nhờ có em giúp anh. Được rồi, hãy xem lợi nhuận hôm nay nào.” Tôi bắt đầu phân loại đống tiền xu ấn tượng mà mình có được. “Một, hai, ba, bốn…”
Tôi đã bán 600 hộp diêm nhỏ (giá năm đồng đồng một hộp) với tổng số 3.000 đồng đồng, và 200 hộp diêm lớn (giá 40 đồng đồng một hộp) với tổng số 17 đồng bạc và 6.300 đồng đồng. Tất cả 100 hộp diêm sinh tồn mà tôi quyết định định giá 50 đồng đồng một hộp cũng đã bán hết, vì vậy tôi cần cộng thêm 34 đồng bạc và 1.600 đồng đồng vào tổng số cuối cùng. Tổng cộng, tôi đã có được 51 đồng bạc và 1.900 đồng đồng, tương đương 1.600.000 yên tiền thế giới của tôi. Sau khi trừ đi chi phí diêm (127.550 yên) từ cửa hàng đồ gia dụng, lợi nhuận trong ngày của tôi lên tới con số khổng lồ 1.472.450 yên.
“Trời ạ,” tôi nói, gần như huýt sáo trước con số này.
Ngày hôm trước, tôi đã nhảy cẫng lên vì vui sướng khi kiếm được lợi nhuận 200.000 yên trong một giờ, nhưng hôm nay, tôi đã kiếm được gần 1.500.000 yên trong khoảng ba giờ.
“Tức là 490.000 yên một giờ…” tôi thì thầm với chính mình, kinh ngạc trước số tiền mình đã kiếm được. “Liệu các triệu phú có kiếm được nhiều như vậy không?”
A, tôi suýt quên một điều rất quan trọng. Tôi cần trả lương cho Aina vì tất cả những gì cô bé đã làm cho tôi hôm nay. Tôi lấy ra một phong bì và bỏ 10 đồng bạc vào đó.
“Của em đây, Aina. Lương của em hôm nay,” tôi nói khi đưa phong bì cho cô bé.
“A, cảm ơn anh rất nhiều ạ!” cô bé đáp, nhận lấy từ tôi.
“Đi ăn gì đó ngon với mẹ em nhé?” tôi nói với cô bé. “Hôm nay em đã giúp anh rất nhiều, cảm ơn em.”
“Không, em mới là người phải cảm ơn anh!” cô bé thốt lên. “Cảm ơn anh rất, rất, rất, rất nhiều vì đã cho em một công việc!”
“Em cứ cảm ơn anh không ngớt, trong khi em mới là người đã giúp anh. Anh bắt đầu cảm thấy hơi xấu hổ rồi đây…” tôi thừa nhận. “Được rồi, quy tắc mới. Từ bây giờ, em bị cấm nói ‘cảm ơn’.”
“A, nhưng em muốn nói thêm nữa!” cô bé bĩu môi.
Tôi quay đi để giấu khuôn mặt đang đỏ dần của mình khỏi Aina, và bắt đầu bỏ những đồng bạc và đồng đồng vào ba lô. Túi của tôi khá nặng sau khi xong việc. Tất nhiên, tôi có thể đã sử dụng kỹ năng Kho đồ của mình để cất tất cả tiền xu, nhưng tôi không muốn sử dụng nó một cách liều lĩnh ở một nơi mà tôi có thể bị người khác nhìn thấy.
“Anh có rất nhiều ‘diêm’, vậy mà anh vẫn bán hết được chúng…” Aina nói trong sự kinh ngạc. “Anh thật tuyệt vời, Mister Shiro!”
Cô bé lặp lại từ “tuyệt vời” một vài lần như để nhấn mạnh cô bé nghĩ tôi thực sự “tuyệt vời” đến mức nào. Tôi nhớ lại cô bé đã trông hạnh phúc biết bao mỗi khi chúng tôi bán được một hộp diêm. Cô bé rõ ràng không quen với việc nhìn thấy sản phẩm bán chạy như vậy.
Tôi bật cười. “Anh không tuyệt vời. Diêm mới tuyệt vời.”
“Không, không, anh mới tuyệt vời!” cô bé nhấn mạnh, siết chặt nắm tay khi nói điều đó.
Có một tiếng ùng ục đột ngột dường như phát ra từ bụng cô bé. Có lẽ cô bé đã hơi quá năng nổ với chuyển động vừa rồi, nhưng dù sao đi nữa, bụng cô bé đang bắt đầu kêu lên. Má cô bé đỏ bừng, và cô bé ngay lập tức đặt tay lên bụng như thể đang cố gắng làm cho nó im lặng. Cô bé nhìn xuống đất một cách xấu hổ.
“Ừm, đó là…” cô bé lẩm bẩm. “Em chỉ là…”
“Em đã làm việc liên tục từ sáng đến giờ. Đói bụng là chuyện tự nhiên thôi,” tôi trấn an cô bé. “Đây, em có muốn ăn cái này không?”
Tôi lấy một chiếc bánh sandwich và một nắm cơm tôi đã mua sáng nay ở một cửa hàng tiện lợi ra khỏi ba lô và đưa cho cô bé.
“Kia là…” cô bé nói, chỉ vào chiếc bánh sandwich. “Là bánh mì phải không ạ?”
“Đúng vậy.” tôi xác nhận. “Giăm bông và trứng kẹp giữa hai lát bánh mì.”
“Em chưa bao giờ thấy loại bánh mì trắng như vậy!” cô bé thốt lên.
“Thật sao?” tôi nói. “Thử đi.”
“Ý anh là thật ạ?” cô bé hỏi. “Em thực sự có thể ăn một ít ạ?”
“Tất nhiên rồi. Anh cũng sẽ ăn một chút.”
“Cảm ơn anh,” cô bé nói.
“À-a-a!” tôi khiển trách cô bé. “Anh đã nói gì về câu đó nhỉ?”
“Không tính. Đó không phải là kiểu ‘cảm ơn’ giống nhau đâu ạ!” cô bé nói với một tiếng cười trước khi chộp lấy một nửa chiếc bánh sandwich bằng đôi tay nhỏ bé của mình và cắn một miếng. Mắt cô bé ngay lập tức sáng lên. “Ồ, ngon quá! Mishter Shiro, cái này ngon quá!” cô bé lẩm bẩm qua miệng đầy thức ăn.
Tôi thực sự rất vui vì cô bé thích nó đến vậy. Tôi cắn một miếng cơm nắm và nhìn cô bé ăn.
“Xin lỗi. Tôi có thể làm phiền ngài một lát không?”
Một người phụ nữ tuyệt đẹp đột nhiên đến gần chúng tôi và hỏi tôi câu đó bất thình lình. Cô ấy trông trạc tuổi tôi (hai mươi lăm, nếu bạn tò mò) hoặc có thể lớn hơn một chút. Cô ấy có một phong thái uy nghiêm, và một thân hình cũng khá đẹp. Thực tế, tôi có thể gọi cô ấy là một mỹ nhân tuyệt sắc, vì cô ấy đẹp đến sững sờ và cực kỳ điềm tĩnh.
“Ai, tôi ư?” tôi hỏi.
“Vâng, là ngài. Ngài có phải là người đang bán những que ‘diêm’ mà mọi người đang bàn tán không?” cô ấy tiếp tục.
“À, vâng, là tôi,” tôi nói. “Nhưng tôi e rằng hôm nay tôi không còn que nào nữa.”
“Ồ, tôi không đến vì chuyện đó,” người phụ nữ giải thích. “Tôi muốn nói chuyện với ngài.”
“Với tôi?”
“Vâng, là ngài. Ồ, tôi quên giới thiệu bản thân.” Cô ấy nở một nụ cười với tôi và nói, “Tên tôi là Karen Sankareka. Tôi là thị trưởng của thị trấn này.”
Không thể nào, tôi nghĩ. Người đẹp tuyệt trần này là thị trưởng ư?
“Vậy cô có chuyện gì với tôi, Thị trưởng Sankareka?”
“Chà, có một vài điều tôi muốn nói với ngài. Trước hết, cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với ngài vì đã chọn kinh doanh tại thị trấn nhỏ của chúng tôi. Có vẻ như ngài là một thương nhân cực kỳ tài giỏi, và với tư cách là thị trưởng của thị trấn này, tôi vô cùng biết ơn vì ngài đã quyết định đến đây. Cảm ơn ngài.”
“Ồ, không có gì đâu,” tôi khiêm tốn nói. “Tôi mới là người phải cảm ơn cô vì đã cho tôi kinh doanh ở đây.”
Ở Nhật Bản, quy trình bạn phải trải qua để mở một cửa hàng cực kỳ gian khổ, nhưng ở đây, mọi thứ đều nhanh chóng và dễ dàng, và mặc dù giao dịch tại khu chợ của thị trấn giống như điều hành một quầy hàng tại chợ trời, tôi đã có thể kiếm được một số tiền vô lý. Nói rằng tôi biết ơn vì điều này sẽ là một cách nói giảm nói tránh.
“Ồ.” Phản ứng của tôi dường như khiến cô ấy ngạc nhiên. “Chà, tôi khá ngạc nhiên đấy. Các thương nhân đến đây thường khá kiêu ngạo, nhưng có vẻ như ngài thì khác.”
Tôi bật cười. “Vậy sao?”
“Vâng. Rốt cuộc, đây là một khu vực khá hẻo lánh, và tất cả các thương nhân đều hành động như thể họ đang ban cho chúng tôi một ân huệ lớn khi đến đây. Họ bán cho chúng tôi những thứ chúng tôi cần với giá cắt cổ và ép giá chúng tôi xuống mức rẻ đến điên rồ khi mua các sản phẩm được sản xuất tại địa phương. Vì điều này, tài chính của chúng tôi đang ở trong tình trạng khá tồi tệ,” thị trưởng giải thích. “Tôi đã nảy ra ý tưởng về ‘khu chợ’ này để cố gắng đảo ngược tình thế.”
Nữ thị trưởng xinh đẹp khảo sát khu chợ với vẻ mặt tự hào trước khi quay lại với tôi. “Dù sao, vào vấn đề chính mà tôi tìm đến ngài. Trước hết, tôi muốn ngài nhận lấy cái này,” cô nói, đưa cho tôi một thứ trông giống như một chiếc chìa khóa.
“Một chiếc chìa khóa?” tôi hỏi. “Cái này để làm gì?”
“Đó là chìa khóa phòng của tôi…” Ha ha, làm gì có chuyện đó! Chuyện đó chỉ xảy ra trong các bộ phim tình cảm thôi. Bạn biết đấy, cảnh mà một trong các nhân vật nói điều gì đó đại loại như “Thực ra, em đã đặt cho chúng ta một phòng ở khách sạn…”
“Đó là chìa khóa phòng của tôi,” thị trưởng nói.
Tôi ngạc nhiên đến mức phát ra một tiếng kêu kỳ lạ nghe giống như “Gwah?!” Khoan, mình đoán đúng ư?! tôi nghĩ. Có lẽ đó là tình yêu sét đánh và cô ấy đã lên kế hoạch để bất ngờ tấn công mình ngay từ khi nhìn thấy mình…
“Ừm…” cô ấy nói chậm rãi, thấy vẻ mặt của tôi. “Tôi nghĩ đã có một sự hiểu lầm nào đó. Đó là chìa khóa phòng cũ của tôi.”
“A, em biết chuyện gì đang xảy ra rồi!” Aina đột nhiên lên tiếng. “Chị Thị trưởng, chị muốn Mister Shiro đến sống cùng chị, phải không ạ?”
“Em đang nói gì—” cô bắt đầu nói.
“Kết hôn!” cô bé vui vẻ reo lên. “Chị muốn cưới Mister Shiro!”
Phản ứng dữ dội của Aina làm thị trưởng đỏ mặt. “K-Không, không phải! Chỉ vì tôi còn độc thân, không có nghĩa là tôi đang đi săn chồng! T-Tôi nói thật! Không phải! Tôi thề trên danh dự của thị trưởng thị trấn này, không phải!” thị trưởng phản đối, phủ nhận kịch liệt ý tưởng đó bằng tất cả sức lực của mình.
Cô ấy vẫn độc thân với khuôn mặt và thân hình như thế ư? tôi nghĩ. Chà, mình cũng không thể nói gì được. Bản thân mình cũng gần như không có kinh nghiệm tình trường, nên mình lấy tư cách gì để phán xét?
“Khụ! Chúng ta quay lại chủ đề chính nhé?” thị trưởng nói, có vẻ háo hức muốn đổi chủ đề. “Thực ra tôi đến để nhờ ngài một việc.”
“Khoan, ý cô không phải là…” tôi nói, “kết hôn đấy chứ?!”
“K-Không!” cô ấy kêu lên.
Tôi nói đùa thôi, nhưng thị trưởng lắc đầu nguầy nguậy để phủ nhận đó là ý định của mình, mặt cô ấy đỏ bừng. Cô ấy tỏ ra rất xinh đẹp và tự tin, nhưng tôi có cảm giác cô ấy có thể thầm kín khá nhút nhát.
“Được rồi, như tôi đang nói…” cô ấy tiếp tục sau khi trấn tĩnh lại. “Tôi đã đưa cho ngài chìa khóa nhà cũ của tôi. Nó ở cuối khu chợ…” cô nói, nhìn về phía đó. “A, nhìn kìa. Ngài có thể thấy nó từ đây.”
Cô chỉ vào một ngôi nhà ở rìa khu chợ. Đó là một tòa nhà hai tầng và trông thực sự khá lớn. Ở Tokyo, một ngôi nhà cỡ đó sẽ tốn của bạn ít nhất một trăm triệu yên nếu tính cả giá đất mà nó tọa lạc.
“Tầng một từng là một cửa hàng,” thị trưởng giải thích. “Bắt đầu từ ngày mai, tôi muốn ngài kinh doanh ở đó.”
“Tôi?” tôi nói, không hoàn toàn hiểu.
“Vâng, là ngài. Ngài thấy đấy, hôm nay tôi đã nhận được phàn nàn từ các thương nhân khác,” cô nói với tôi. “Họ nói rằng đám đông khổng lồ vây quanh cửa hàng của ngài đã khiến họ khó bán hàng hóa của mình. Thành thật mà nói, tôi nghĩ họ chủ yếu chỉ ghen tị thôi, nhưng với tư cách là thị trưởng của thị trấn này, tôi có trách nhiệm cố gắng giải quyết vấn đề.”
Thì ra là chuyện này. Tôi có thể hiểu được việc có hàng chục người muốn mua hàng của tôi đứng trước cửa hàng của họ hẳn phải khá khó chịu đối với các thương nhân khác. Tôi cũng đã thấy người ta phàn nàn về những chuyện như vậy ở Nhật Bản. Các hàng dài bên ngoài các cửa hàng nổi tiếng đôi khi kéo dài đến tận lối vào của cửa hàng bên cạnh, hoặc thậm chí xa hơn trên đường.
“Tôi hiểu,” tôi nói. “Đúng là sẽ ít phiền toái hơn cho các thương nhân khác nếu tôi dựng cửa hàng của mình ở đó, vì nó hơi xa khu vực chính của khu chợ.”
“Tôi rất vui vì ngài nhanh nhạy như vậy,” cô nói tán thành. “Tất nhiên, vì tôi là người yêu cầu ngài đổi địa điểm, ngài sẽ không cần phải trả thêm bất kỳ khoản phí nào liên quan đến cửa hàng của mình. Và nếu ngài cần, ngài cũng có thể sử dụng tầng hai làm nơi ở tạm thời trong suốt thời gian hợp đồng. Vậy ngài thấy sao? Ngài có chấp nhận yêu cầu của tôi không?”
Tôi vẫn còn ba ngày trong hợp đồng đã ký, đó là một khoảng thời gian tương đối ngắn, nhưng phần tốt của nó là nó sẽ cho tôi trải nghiệm việc có một cửa hàng gạch vữa thực sự của riêng mình mà không cần phải cam kết hợp đồng mười ngày trước. Chà, chà, nhìn tôi này, từ một “Cậu bé bán diêm” trở thành chủ một cửa hàng chỉ trong hai ngày. Tôi chắc rằng bà cũng hẳn rất vui mừng trước tin tức này, có lẽ bà đang giơ dấu hòa bình về phía tôi từ một nơi nào đó trên Thiên đường.
“Tôi biết tôi đang đòi hỏi rất nhiều. Tôi thậm chí có thể hoàn lại phí đăng ký cửa hàng cho ngài, nếu ngài muốn. Mặc dù đó gần như là tất cả những gì tôi có thể làm với tư cách là thị trưởng. Vậy ngài thấy sao?” cô hỏi lại.
“Mister Shiro, anh sắp có một cửa hàng ạ?” Aina hỏi, cô bé có vẻ thực sự phấn khích trước diễn biến này khi nín thở chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi khoanh tay và suy nghĩ một chút.
“Được rồi,” tôi nói sau vài khoảnh khắc. “Nếu cô sẵn lòng đi xa đến vậy, thì tôi thực sự không thể từ chối. Xin hãy cho tôi thuê cửa hàng đó.”
“Tôi xin lỗi một lần nữa. Nhưng cảm ơn ngài.”
“Câu đó phải để tôi nói chứ, Thị trưởng Sankareka,” tôi nói. “Vậy thì. Có vẻ như tôi sẽ mượn nhà của cô trong vài ngày tới.”
“Cứ tự nhiên với nơi đó. Ngay cả khi ngài làm hỏng vài thứ ở đây ở đó, ngài cũng sẽ không nghe tôi phàn nàn đâu.”
“Không đời nào!” tôi thốt lên. “Tôi sẽ cẩn thận!”
Cả hai chúng tôi đều cười trước khi bắt tay để chốt thỏa thuận. Ngày thứ hai tôi bán diêm ở thế giới này, và tôi đã được ban phước với một cửa hàng của riêng mình.
Ồ, nhân tiện, ngay khi tôi chuẩn bị quay trở lại thế giới của mình, Aina đã liếc vào bên trong túi lương tôi đưa cho cô bé, và kịp thời la lên rồi ngất xỉu khi nhìn thấy 10 đồng bạc trong đó.
NEET: Một từ viết tắt của tiếng Anh (Not in Education, Employment, or Training) dùng để chỉ những người không đi học, không đi làm, và không tham gia đào tạo.