Hôm sau, như lời hẹn của Emille, tôi quay trở lại hội Nguyệt Bạc để gặp những mạo hiểm giả sẽ đồng hành cùng mình. Tôi đã báo với Aina rằng cửa hàng sẽ đóng cửa một thời gian. Cô bé dường như cũng có kế hoạch riêng nên rất vui khi được nghỉ. Tôi nhận ra đây là lần đầu tiên chúng tôi có những ngày nghỉ liên tiếp kể từ khi khai trương. Tôi hy vọng cô bé có thể thư giãn và dành thời gian bên mẹ. Chẳng mấy chốc tôi đã đứng bên ngoài hội. Tôi gõ vào cửa chính.
“Tôi vào đây…” tôi nói khi lo lắng mở cửa. Tôi vẫn còn cảm thấy khá ám ảnh sau những nỗ lực quyến rũ của Emille ngày hôm trước. Tuy nhiên, hôm nay, tôi thấy có bốn mạo hiểm giả trong phòng cùng với cô ta. Tôi đoán đây hẳn là những người đã chấp nhận yêu cầu của tôi.
“Chúng tôi đã đợi anh, mister,” Emille nói, chào tôi bằng một nụ cười ấm áp. Gần như thể cô ta đã biến thành một người hoàn toàn khác chỉ sau một đêm. “Để tôi giới thiệu anh với đội hộ tống của mình!”
Cô ta làm một cử chỉ khoa trương với cánh tay khi bắt đầu giới thiệu. “Bốn người này là một trong những mạo hiểm giả giỏi nhất của chúng tôi, và đội hạng bạc của họ được biết đến với cái tên ‘Tia Chớp Xanh’. Đội trưởng của họ là—”
“Là tôi đây.”
Chàng trai trẻ vừa lên tiếng bước lên một bước. Anh ta có mái tóc ngắn và trông khá bảnh bao. Nhưng khoan đã. Tôi khá chắc mình đã gặp anh ta ở đâu đó trước đây…
“Tôi là đội trưởng của Tia Chớp Xanh. Tên là Raiya. Emi nói với chúng tôi có một gã nào đó muốn chơi trò giả vờ làm mạo hiểm giả, nhưng tôi không ngờ đó lại là anh,” anh ta nói, nở một nụ cười với tôi.
Cuối cùng tôi cũng nhớ ra chàng trai trẻ này là ai. “Ồ! Anh là mạo hiểm giả đã mua diêm của tôi khi tôi mới bắt đầu!”
“Ồ, anh nhớ tôi à?” Raiya nói, có vẻ ấn tượng. “Chà, đúng là thương nhân có khác. Họ không bao giờ quên một khuôn mặt.”
“Chà, làm sao tôi có thể quên mặt anh được?” tôi vui vẻ nói. “Anh là khách hàng đầu tiên của tôi mà.”
“Thật sao?” anh ta nói, có vẻ ngạc nhiên. “Chà, tôi cảm thấy rất vinh dự khi một thương nhân tài giỏi như anh lại nhớ đến tôi.”
“Tâng bốc chẳng ích gì đâu,” tôi đùa. “Ngoài ra, tôi vẫn là một người tương đối mới trong nghề thương nhân.”
“Với những que diêm tuyệt vời đó của anh? Tôi nghi ngờ điều đó là sự thật,” anh ta không đồng ý. “Nhưng dù sao, chúng ta hãy nói chuyện thêm về nó sau. Để tôi giới thiệu anh với những người còn lại trong đội.”
Anh ta bắt đầu đi xuống hàng và giới thiệu các đồng đội của mình, từng người một.
“Đầu tiên, chúng ta có Rolf. Anh ấy là một mục sư.”
“Rất hân hạnh được làm quen với anh, Shiro,” Rolf nói. “Tôi rất mong được đồng hành cùng anh.”
“Tôi cũng vậy, Rolf.”
“Nhưng cảnh báo trước nhé, anh bạn: đừng đánh giá thấp anh ta chỉ vì anh ta là một mục sư. Anh ta thực ra là một mục sư chiến đấu, và anh ta khá giỏi với cây chùy lớn đó. Vì vậy, đừng bị lừa bởi khuôn mặt tử tế của anh ta, vì anh ta trở nên siêu đáng sợ khi tức giận,” Raiya giải thích, sau đó bật ra một tiếng cười sảng khoái.
Một cây chùy, hử? Rolf khá cơ bắp và cao ráo, tôi đoán anh ta cao khoảng 190 cm. Áo choàng mục sư của anh ta dường như sắp bung chỉ vì cơ bắp to đến mức nào. Tôi thực sự muốn hỏi anh ta một cách đùa cợt xem liệu họ có nghiêm túc không có kích cỡ lớn hơn ở cửa hàng áo choàng không, nhưng tôi đã cố gắng cắn lưỡi. “Anh ta trở nên siêu đáng sợ khi tức giận.” Vâng, tôi có thể tưởng tượng được.
“Tiếp theo, người trông như sắp ngủ gật là pháp sư của chúng tôi, Nesca,” Raiya nói, chỉ vào cô gái đội mũ nhọn đứng tiếp theo. Anh ta vỗ vai cô, nhưng cô không phản ứng. “Thôi nào, Nesca. Chào Shiro đi,” anh ta thúc giục.
“Chào,” cô ấy nói một cách uể oải.
“R-Rất vui được gặp cô, Nesca,” tôi đáp.
“Chà, như anh có thể thấy, cô ấy là một người kiệm lời,” Raiya giải thích. “Nhưng hãy yên tâm, khả năng ma thuật của cô ấy không phải dạng vừa đâu. Tuy nhiên, cô ấy khá chậm trong việc đọc thần chú, vì vậy đôi khi chúng tôi cũng hơi lo lắng cho cô ấy.”
“Tôi không cần anh lo lắng cho tôi,” cô ấy lặng lẽ nói.
“Nếu đúng là cô không cần, thì hãy bắt đầu cải thiện tốc độ niệm chú của mình đi,” anh ta đáp lại.
Có một khoảng lặng ngắn. “Tôi sẽ nghĩ về nó.”
“Cô luôn nói vậy, vậy mà cô không bao giờ làm,” Raiya thở dài. Anh ta ngẩng đầu lên và tiếp tục giới thiệu. “Và cuối cùng, đây là—”
“Tôi là Kilpha, meow!” cô gái trẻ đứng tiếp theo lên tiếng. Cô ấy hất mũ trùm đầu ra và tôi ngay lập tức nhận thấy hai chiếc tai hình tam giác trên đỉnh đầu cô ấy.
“Tai của cô!” tôi buột miệng. “C-Cô là miêu nhân ư?!”
“Vâng! Tôi là một Cat-sìth, meow!” cô ấy đáp.
“Một Cat-sìth!” tôi thốt lên, hơi thở đột nhiên trở nên gấp gáp.
“Cái gì đây? Này, anh bạn,” Raiya nói với tôi, nhận thấy phản ứng của tôi. “Anh có thành kiến gì với miêu nhân à?”
Tôi nhanh chóng lắc đầu. “Không đời nào! Làm sao có ai có thể ghét họ khi họ dễ thương như vậy chứ? Làm thế nào trên đời này có ai có thể ghét tai mèo?!”
“Ồ-ồ, đó là ý của anh à?” anh ta nói, hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của tôi.
“Vâng, đúng vậy!”
Tai mèo là chân lý. Có rất nhiều thứ trên thế giới có thể được coi là “chân lý,” nhưng tai mèo là thứ duy nhất chắc chắn là chân lý.
“Chúng ta mới gặp nhau mà anh đã gọi tôi là dễ thương rồi à? Anh sẽ làm tôi đỏ mặt đấy, meow!” Kilpha nói, đưa tay lên má và lắc lư từ bên này sang bên kia.
“Anh ta không gọi cô là dễ thương, Kilpha,” đội trưởng của cô chỉ ra, nhưng có vẻ như Kilpha đã không nghe thấy điều này, vì cô vẫn tiếp tục lắc lư không ngừng.
Raiya ném cho tôi một cái nhìn xin lỗi. “Xin lỗi vì đã nghi ngờ anh, anh bạn. Trước đây chúng tôi đã có một vài khách hàng khốn nạn phàn nàn về việc có một miêu nhân trong đội của chúng tôi. Đó là lý do tại sao phản ứng của anh làm tôi cảnh giác. Xin lỗi về điều đó.”
“Ý anh là có những người không thích tai mèo? Trên đời này thực sự có những người tồi tệ như vậy…” tôi nói, lắc đầu.
“Có những người như thế,” Raiya đồng ý. “Nhưng vâng, chúng tôi đã quyết định không chấp nhận thêm bất kỳ yêu cầu nào từ những kẻ khốn nạn như vậy nữa.” Anh ta tự hào ưỡn ngực. “Rốt cuộc, lý do chúng tôi đến thị trấn nhỏ hẻo lánh này là vì chúng tôi đã quá mệt mỏi với những kẻ khốn đó.”
“Meow? Raiya! Anh chưa giới thiệu xong cho tôi, meow!” Kilpha rên rỉ, dường như đã tỉnh táo trở lại.
“Ồ, vâng, cô nói đúng. Xin lỗi, lỗi của tôi. Ừm…” Raiya ngập ngừng nói. “Tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ?”
“Ồ, quên đi. Tôi sẽ tự làm,” Kilpha tuyên bố. Cô ấy hắng giọng và nói, “Tôi là một trinh sát, meow. Công việc của tôi là do thám xung quanh và tìm kiếm bẫy.”
“Tất nhiên, cô ấy cũng có thể chiến đấu,” Raiya nói thêm. “Cô ấy có thể sử dụng cả dao găm và cung.”
“Wow, ấn tượng thật,” tôi nói.
“Meow-ha-ha. Anh có thể nói lại lần nữa, meow,” cô ấy nói, tự hào ưỡn ngực.
“Mặc dù tài năng lớn nhất của cô ấy là chạy trốn khỏi nguy hiểm,” Raiya châm chọc.
“Raiya! Đừng nói vậy, meow!” Kilpha trách anh ta.
Mọi người trong phòng đều phá lên cười trước màn đối đáp của Raiya và Kilpha (chà, trừ Nesca, người trông như sắp ngủ gật).
“Vậy thì! Chúng ta vào rừng thôi nhỉ?” Raiya đề nghị. “Mọi người sẵn sàng chưa, anh bạn?”
“Tôi sẵn sàng,” tôi xác nhận.
“Đó là điều tôi thích nghe,” Raiya nói với một nụ cười trên môi. “Vậy thì đi thôi!”
Rolf, mục sư chiến đấu cơ bắp, Nesca, pháp sư ít nói, và Kilpha, trinh sát. Không quên đội trưởng của họ, Raiya, chiến binh. Bốn người họ tạo thành một đội mạo hiểm giả được biết đến với cái tên Tia Chớp Xanh. Và tôi sắp có chuyến phiêu lưu đầu tiên của mình cùng họ.
Mong cho chuyến đi này được an toàn, tôi cầu nguyện khi chúng tôi rời đi.
Sau khi nói lời tạm biệt với Emille, chúng tôi rời hội Nguyệt Bạc và hướng đến khu rừng phía đông thị trấn. Cuối cùng đã đến lúc tôi trải nghiệm lối sống của một mạo hiểm giả. Chỉ có năm người chúng tôi trong chuyến phiêu lưu này: bốn thành viên của Tia Chớp Xanh cộng với tôi. Chúng tôi đi xuyên qua khu rừng theo một đội hình với trinh sát có tai mèo Kilpha dẫn đầu, theo sau là đội trưởng Raiya. Tôi đứng ở giữa bên cạnh pháp sư ít nói Nesca, trong khi thành viên cuối cùng của nhóm, mục sư chiến đấu Rolf đi sau cùng. Bằng cách sắp xếp các thành viên có thể chiến đấu cận chiến ở phía trước và phía sau, họ có thể bảo vệ tôi khi chúng tôi đi. Dường như đó là một đội hình khá hiệu quả.
“Hôm nay chúng ta sẽ cố gắng tránh chạm trán với bất kỳ con quái vật nào, vì vậy đừng quá lo lắng, anh bạn,” Raiya trấn an tôi.
“Hiểu rồi,” tôi đáp. “Cảm ơn anh.”
Đội trưởng sau đó quay sang cô gái mèo ở phía trước và nói, “Chúng tôi trông cậy vào cô đấy, Kilpha.”
Cô ấy khúc khích cười đáp lại. “Các anh có thể tin tưởng tôi, meow,” cô ấy trấn an tất cả chúng tôi.
Vì mục đích của chuyến đi là để tôi trải nghiệm cảm giác như thế nào khi tham gia một cuộc phiêu lưu thực sự, chúng tôi đã quyết định mục tiêu chính trong ngày sẽ là tìm một số loại thảo dược. Sau đó, chúng tôi sẽ mang chúng đến bác sĩ của thị trấn và bán chúng để kiếm lời. Theo những gì tôi được biết, bác sĩ đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một số nguyên liệu nhất định do toàn bộ sự việc đang diễn ra tại hội Nguyệt Bạc.
“Hừm, hôm nay chúng ta không gặp nhiều may mắn với những loại thảo dược này, phải không?” Raiya lẩm bẩm, bắt đầu tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn.
Tuy nhiên, chúng tôi không chỉ tìm kiếm những loại thảo dược thông thường. Không, cả đội muốn có được những loại thảo dược chất lượng cao, và những loại đó chỉ mọc trong khu rừng này. Đó là lý do tại sao họ quyết định sẽ không lãng phí thời gian chiến đấu với quái vật, thay vào đó tập trung nỗ lực vào việc thu thập thảo dược. Đó cũng là một phần lớn lý do tại sao họ không ngại để tôi đi cùng. Và thế là, chúng tôi lang thang trong rừng, tìm kiếm những loại thảo dược chất lượng cao. Sau khoảng nửa ngày đi bộ, chúng tôi đã tìm được một vài loại thảo dược thông thường, nhưng than ôi, không có loại nào chất lượng cao hơn.
“Trời ạ. Những loại thảo dược này thực sự không dễ tìm, phải không?” Raiya nhận xét. “Chà, không thể làm gì được. Chúng ta dừng ở đây hôm nay. Bắt đầu dựng trại đi, mọi người.”
Thế là chúng tôi đã làm vậy, ngay khi mặt trời bắt đầu lặn. Theo Raiya, dừng lại và nghỉ ngơi trước khi quá kiệt sức cho phép bạn tiếp tục tìm kiếm lâu hơn vào ngày hôm sau. Chết tiệt, tôi ước gì ông sếp cũ hói như quả trứng của tôi có thể nghe thấy điều đó.
“Tôi có củi để đốt lửa rồi, meow!” Kilpha lên tiếng.
“Cảm ơn, Kilpha,” Raiya nói, rồi quay sang tôi. “Được rồi. Hãy dùng một trong những que diêm của anh để đốt lửa.”
Anh ta đốt một que diêm và thả nó vào đám củi khô để bắt lửa. Lửa trại thực sự rất lãng mạn, phải không? Việc ngắm nhìn ngọn lửa nhảy múa ngay lập tức khiến tôi cảm thấy thoải mái.
“Những que diêm này tốt thật đấy, anh bạn,” Raiya nhận xét. “Đốt lửa chưa bao giờ dễ dàng hơn thế.”
“Chúng ta nên cảm ơn anh Shiro vì điều đó,” Rolf nói thêm.
“Ồ, đừng ngớ ngẩn,” tôi nói. “Tôi mới là người nên cảm ơn các anh vì đã sử dụng sản phẩm của tôi.”
Diêm của tôi vẫn là một món hàng được yêu thích, có vẻ vậy. Theo Rolf, các mạo hiểm giả ở Ninoritch đã bắt đầu coi chúng là vật dụng thiết yếu, cả vì sự hữu ích của chúng và lợi nhuận họ có thể kiếm được từ việc bán lại chúng…
“Anh biết không, nếu anh đến kinh đô hoàng gia bán diêm của mình, anh có thể kiếm được một số tiền điên rồ đấy,” Raiya nói với tôi.
“Có khả năng cao là các hội thương mại của kinh đô hoàng gia sẽ sớm chú ý đến anh thôi, Shiro,” Rolf nói thêm.
Raiya cười. “Chính xác! Rolf nói đúng. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ biết đến diêm của anh. Khi họ liên lạc với anh, anh nên bán diêm cho họ với giá siêu cao, anh bạn.”
“Cái gì? Giá cao ư?” tôi đáp.
“Đúng vậy. Siêu cao!” Raiya nhắc lại. “Rốt cuộc, các thương nhân của kinh đô hoàng gia rất tham lam. Và vì anh là một người tốt, họ sẽ lừa anh trong một giây.”
“Hừ. Có vẻ như tôi cần phải cẩn thận…” tôi trầm ngâm.
Chúng tôi nói chuyện rất lâu về diêm của tôi cho đến khi Nesca ngắt lời. “Raiya. Tôi đói,” cô ấy nói một cách thẳng thừng.
Ngay khi cô ấy đang nói điều này, bụng của Kilpha phát ra tiếng kêu ùng ục. Có vẻ như cả hai cô gái đều đói.
“Hôm nay chúng ta đã đi bộ rất nhiều, phải không?” Raiya nói. “Vậy thì. Đến lúc ăn rồi!”
“Yay!” Kilpha reo lên. “Tôi siêu đói, meow!”
Và thế là, đến giờ ăn tối. Bốn người họ lấy ra nhiều loại thức ăn từ ba lô của mình, chẳng hạn như thịt khô và một ít bánh mì trông khá cứng. Hừm. Chà, điều đó là có thể đoán trước được, tôi nghĩ. Rốt cuộc, các mạo hiểm giả dành phần lớn thời gian ở ngoài trời, vì vậy có lý do để bữa ăn của họ khá đơn giản.
Khi tôi ngồi đó nhìn họ, chìm trong suy nghĩ, Kilpha đột nhiên nói với tôi, “Hửm? Anh không mang theo thức ăn à, Shiro, meow?”
Cô ấy có vẻ lo lắng và nhanh chóng xé miếng thịt khô của mình ra làm đôi bằng răng.
“Muốn một nửa của tôi không?” cô ấy đề nghị.
Tôi nhanh chóng lắc đầu. “Ồ, không, không sao đâu. Tôi đã mang theo thức ăn của mình, vì vậy đừng lo cho tôi.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Tạ ơn trời!” Kilpha thở phào nhẹ nhõm. “Tôi đã sợ mình sẽ mất một nửa bữa tối của mình, meow.”
“Xin lỗi vì sự hiểu lầm,” tôi nói. “Tôi chỉ đang tự hỏi các mạo hiểm giả thường ăn gì thôi.”
“Chà, không có nhiều thứ có thể ăn khi đang di chuyển,” Raiya đáp. “Điều đó không chỉ đúng với các mạo hiểm giả, mà còn đúng với cả du khách và thương nhân.”
“Raiya nói đúng. Đôi khi chúng tôi có thể lấy thêm đồ tiếp tế nếu nhiệm vụ đưa chúng tôi đến nơi nào đó có thể, nhưng phần lớn thời gian, chúng tôi phải dựa vào thực phẩm bảo quản trong khi đi phiêu lưu,” Rolf nói thêm, cho tôi xem miếng thịt khô và bánh mì cứng như đá mà anh ta có trong tay.
“Trông có vẻ rất khó ăn,” tôi nhận xét, đưa ra ý kiến trung thực của mình.
Raiya chỉ nhún vai. “Đó là vì nó đã được khử nước. Nhưng khoan đã…” anh ta nói chậm rãi. “Anh không mang theo những thứ tương tự à?”
“Không hẳn. Để tôi cho anh xem,” tôi nói khi thò tay vào ba lô và lôi ra thức ăn tôi đã mang theo: một ít cơm takikomi gohan đóng gói, một món ăn Nhật Bản bao gồm cơm và một vài nguyên liệu khác, cũng như một ít bánh mì, bánh quy, sô cô la, một nắm thanh dinh dưỡng, một vài loại thực phẩm đóng hộp khác nhau, và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, thương hiệu mì ly yêu thích của tôi, Tonbei . Tất cả những thứ này đều được bán ở hầu hết các cửa hàng đồ gia dụng ở Nhật Bản như thực phẩm khẩn cấp trong trường hợp thiên tai.
“Đó là thức ăn à?” Nesca hỏi, trông có vẻ bối rối. Cô ấy lấy một trong những thanh sô cô la vẫn còn nguyên bao bì của tôi và đưa lên mũi ngửi.
“Đúng vậy. Nhìn này,” tôi nói khi mở một trong những hộp thiếc và cho họ xem những gì bên trong. Họ đều nhìn chằm chằm vào hộp thiếc. “Đó là gà om nước tương. Tôi cũng có một vài món ăn nhẹ ngọt, như bánh quy và sô cô la. Ồ, và kia là…”
Tôi cho họ xem từng món ăn trong khẩu phần khẩn cấp của mình. Tôi chuẩn bị takikomi gohan và mì ly bằng cách thêm một ít nước sôi vào chúng, và lấy bánh mì ra khỏi bao bì, để mọi người có thể nhìn kỹ nó. Cả bốn người họ dường như hoàn toàn kinh ngạc trước tất cả những món ăn mà họ chưa từng thấy trước đây. Nesca thậm chí còn bắt đầu chảy nước miếng. Vậy ra cô ấy là một người hơi ham ăn, hử? Tôi đã không ngờ đến điều đó.
“Này, anh bạn, anh định ăn hết đống này một mình à?” Raiya hỏi.
Tôi có rất nhiều thức ăn trước mặt. Không đời nào tôi có thể ăn hết một mình. “Tất nhiên là không. Tôi đã mang đủ cho mọi người,” tôi nói.
“Cho mọi người, anh nói sao?”
“Vâng. Nói thật với anh, đây thực ra là những sản phẩm tôi đang dự định bán trong cửa hàng của mình. Nếu anh không phiền, tôi muốn cả bốn người các anh thử chúng và cho tôi biết các anh nghĩ gì.”
“Chà, đó sẽ không phải là vấn đề!” Raiya vui vẻ nói. “Này, mọi người, các anh đã nghe anh chàng này nói rồi đấy. Chúng ta ăn thôi! Dù sao thì chúng ta cũng cần phải giúp anh ta mà!”
Kilpha ré lên một tiếng vui sướng. “Cảm ơn, Shiro, meow!”
“Các vị thần chắc chắn sẽ đền đáp lòng tốt của anh, thưa anh Shiro,” Rolf nói.
“Tôi muốn ăn cái này,” Nesca nói nhỏ như mọi khi.
Tất cả họ đều với lấy thức ăn.
“C-Cái gì thế này?” Raiya lắp bắp sau khi nếm thử mì ly. “Anh nói nó tên là ‘Tonbei,’ phải không? Hương vị gì thế này! Sao nó có thể ngon như vậy?!”
“Ngon quá!” Kilpha lên tiếng sau khi thử thức ăn cô có trong tay. “Shiro, cái này ngon quá, meow!”
“Bánh mì này mềm quá,” Rolf nhận xét. “Tôi chưa bao giờ nếm bất cứ thứ gì ngon như thế này, ngay cả ở thánh đường.”
“Cái này ngọt,” Nesca nói. “Ngon. Shiro, tôi muốn thêm.”
Chà, có vẻ như ấn tượng đầu tiên của họ về thức ăn tôi mang từ thế giới của mình có thể được tóm tắt trong một từ: ngon. Khi tất cả chúng tôi ăn xong, mặt trời đã lặn và hai mặt trăng đang lên.
“A, tôi no rồi!” Raiya nói, có vẻ hài lòng. “Đây là lần đầu tiên tôi được ăn thỏa thích khi đi phiêu lưu.”
“Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy!” Kilpha đồng ý. “Tôi cũng no căng rồi, meow!”
“Sô cô la. Đồ ăn nhẹ ngọt. Tôi sẽ nhớ nó,” Nesca lặng lẽ nói.
“Đây hẳn là một phước lành từ Chúa,” Rolf nói với giọng trầm trồ kinh ngạc.
Tất cả các món ăn tôi mang theo đều nhận được những đánh giá tích cực từ những người bạn đồng hành của tôi. Tôi nói với họ rằng tôi muốn biết họ nghĩ món nào sẽ hữu ích nhất cho các mạo hiểm giả, mặc dù tôi nói rằng họ không cần phải cho tôi câu trả lời ngay lập tức. Đó là công việc của một ngày khác. Kilpha vỗ ngực như trước và tuyên bố “Cứ để đó cho chúng tôi!” nhưng tôi hơi lo lắng về nước miếng đang chảy ra từ khóe miệng cô ấy chỉ khi nghĩ về thức ăn.
Bây giờ chúng tôi đã ăn xong, đã đến lúc đi ngủ. Chúng tôi không ra đây để vui chơi, vì vậy chúng tôi quyết định đi ngủ sớm thay vì lãng phí thời gian làm những việc khác.
“Rolf, Kilpha và tôi sẽ thay phiên nhau canh gác. Shiro và Nesca, các anh có thể ngủ,” Raiya thông báo cho chúng tôi.
Canh gác là một nhiệm vụ rất quan trọng, vì những con quái vật lang thang trong rừng có thể quyết định tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào trong đêm, và đó không phải là loại nhiệm vụ mà một người mới bắt đầu như tôi hoặc Nesca lúc nào cũng buồn ngủ có thể đảm đương được. Hoặc ít nhất, đó là những gì Raiya đã nói với tôi.
“Tôi sẽ canh gác trước,” Raiya tuyên bố. “Sau đó sẽ đến lượt Rolf, và cuối cùng là Kilpha.”
“Hiểu rồi,” Rolf nói với một cái gật đầu.
“Hiểu rồi!” Kilpha nhiệt tình nói.
Mỗi thành viên trong nhóm lấy một chiếc chăn từ túi của mình và quấn quanh người. Kilpha và Nesca nằm xuống đất, trong khi Raiya và Rolf tựa lưng vào một cái cây.
“Hửm? Anh cũng có thể đi ngủ được rồi, anh bạn,” Raiya nói với tôi.
Chà, thật tốt bụng khi anh ta nói tôi có thể, nhưng mới có tám giờ tối. Tôi có thể đã mệt mỏi vì tất cả những lần lê bước trong rừng, nhưng không đời nào tôi có thể ngủ được sớm như vậy, vì tôi luôn đi ngủ sau nửa đêm.
Tôi cười. “Tôi không quen đi ngủ sớm như vậy.”
“Vậy sao?” đội trưởng của nhóm nhận xét. “Chà, tôi đoán với tư cách là một thương nhân có rất nhiều tiền, anh có thể thức khuya mỗi ngày, hử?”
“Tại sao? Có mối liên hệ nào giữa việc thức khuya và có tiền không?” tôi hỏi.
“Chà, nếu anh thức vào giữa đêm, anh cần nến hoặc đèn hoặc thậm chí là các công cụ ma thuật để có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, phải không? Và tất cả những thứ đó đều khá đắt. Những người duy nhất có thể đủ khả năng làm điều đó thường xuyên, ngoài chủ quán rượu, tất nhiên là quý tộc và các thương nhân giàu có.”
“Ồ, tôi hiểu rồi!” tôi nói, tự động vỗ tay vào lòng bàn tay.
Vì tôi đến từ Nhật Bản với tất cả các cơ sở hạ tầng hiện đại, tôi có xu hướng quên những điều này, nhưng trong thế giới này, các nguồn sáng hơi đắt đỏ. Điều đó cũng giải thích phần nào tại sao Aina lại dậy sớm như vậy. Ngay cả một nhận thức đơn giản như vậy cũng khiến cả chuyến đi này trở nên đáng giá, theo ý kiến của tôi.
“Chà, nếu anh không ngủ được, có muốn trò chuyện một chút không?” Raiya đề nghị.
“Tôi học được rất nhiều điều chỉ bằng cách nói chuyện với anh, vì vậy điều đó sẽ rất tuyệt,” tôi nói. “Nhưng liệu tôi có làm phiền anh không nếu tôi trò chuyện với anh trong khi anh đang phải canh gác trại?”
“Nếu chỉ một cuộc trò chuyện cũng đủ làm tôi mất cảnh giác, tôi sẽ không phải là một mạo hiểm giả giỏi. Nhưng tôi đã làm mạo hiểm giả được mười hai năm rồi. Và anh biết điều đó có nghĩa là gì, phải không?” anh ta hỏi với một nụ cười nhếch mép.
“Rằng anh là một người kỳ cựu,” tôi trả lời, đáp lại nụ cười. “Phải không?”
“Chính xác.”
Anh ta tiếp tục kể với tôi rằng anh ta luôn cảm thấy rất buồn chán khi phải canh gác một mình, và sẽ thích có người để nói chuyện, người có thể làm bạn với anh ta để xua tan sự tẻ nhạt của công việc này. Tôi hỏi anh ta liệu hai chúng tôi nói chuyện có thể ảnh hưởng đến những người đang ngủ hay không, nhưng Raiya nói với tôi rằng không có mạo hiểm giả nào bị làm phiền bởi điều đó. Và nếu họ bị làm phiền, có lẽ họ nên xem xét việc đổi nghề. Làm một mạo hiểm giả có vẻ là một công việc khá khó khăn. Vì vậy, tôi quyết định thức và trò chuyện với Raiya cho đến khi tôi đủ mệt để ngủ thiếp đi.
“Khoan đã,” tôi nói, nhận ra điều gì đó. “Các mạo hiểm giả không dùng túi ngủ à?”
“Không, chúng tôi không dùng. Chúng ấm và đấy tất cả, một chiếc túi ngủ sẽ hạn chế chuyển động, điều này có thể là một vấn đề trong trường hợp khẩn cấp. Hầu hết chúng tôi chỉ ngủ quấn trong một chiếc chăn hoặc áo choàng. Hãy nhìn ba người kia xem.”
“Anh nói đúng…” tôi nói, nhìn những người còn lại trong nhóm. “Nhưng anh không bị lạnh chỉ với một chiếc chăn trên người à? Tối nay trời khá ấm, nhưng…”
“Chà, có. Hiện tại không phải là vấn đề, nhưng vào mùa đông, trời lạnh đến mức bạn có thể chết cóng nếu không có lửa để giữ ấm. Nhưng mang thêm chăn có nghĩa là mang thêm đồ, vì vậy…” Anh ta lắc đầu để thể hiện sự khó chịu và thở dài. “Giá như một trong chúng tôi có thể sử dụng kỹ năng Kho đồ, chúng tôi sẽ không phải lo lắng về nó.”
Khoan đã, anh ta vừa nói “kỹ năng Kho đồ” à? Đây là cơ hội hoàn hảo để tôi tìm hiểu thêm về nó! Tôi không thể để cơ hội này trôi qua!
“‘Kỹ năng Kho đồ’?” tôi hỏi, giả vờ không biết.
“Vâng. Là một thương nhân, chắc hẳn anh phải biết về nó, phải không?” Raiya nói. “Rõ ràng chỉ có một trong mười nghìn người có thể sử dụng nó. Hay là một trăm nghìn? Dù sao thì, kỹ năng đó.”
“A, t-tôi đã nghe tin đồn, vâng…” tôi lắp bắp.
“Chắc hẳn rất tuyệt khi có kỹ năng đó…” Raiya thở dài. “Giá như một trong chúng tôi có nó, chúng tôi sẽ không bao giờ phải bỏ bữa nữa. Anh có biết rằng rõ ràng có một cuốn sách tên là ‘Sách Kho đồ’ ở đâu đó trong một hầm ngục không? Tôi nghe nói đó là một di vật từ thời đại văn minh ma thuật cổ đại.”
“T-Tôi tự hỏi nó sẽ bán được bao nhiêu nếu ai đó tìm thấy nó,” tôi nói.
Raiya cười. “Anh có chắc mình là một thương nhân không? Đây là một cuốn sách kỹ năng Kho đồ mà chúng ta đang nói đến! Rõ ràng nó sẽ phụ thuộc vào dung lượng kho đồ mà cuốn sách cụ thể đó sẽ cấp cho anh, nhưng ngay cả khi nó chỉ cho phép anh mang theo tương đương với những gì anh có thể đóng gói lên một chiếc xe ngựa, anh sẽ có thể bán nó với giá đủ để mua một biệt thự của một quý tộc!”
Thật sao?! Kỹ năng của tôi thực sự tuyệt vời đến vậy sao? Giữ bí mật nó thực sự là một quyết định thông minh. Cố lên tôi! Có lẽ lần sau khi tôi sử dụng nó, tôi nên cố gắng tìm ra chính xác dung lượng kho đồ của mình là bao nhiêu.
Tôi tiếp tục trò chuyện với Raiya và cuối cùng đã học được rất nhiều về thế giới này. Trước khi tôi kịp nhận ra, hai mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, và sự mệt mỏi cuối cùng đã bắt kịp tôi.
“Cảm ơn anh đã cho tôi biết tất cả những điều tôi không biết,” tôi nói với Raiya. “Bây giờ tôi bắt đầu cảm thấy rất buồn ngủ, vì vậy tôi đi ngủ đây.”
“Chắc chắn rồi, anh bạn,” anh ta đáp. “Tôi sẽ đánh thức anh vào buổi sáng, vì vậy—”
Anh ta đột ngột ngừng nói. Anh ta đứng dậy và rút kiếm của mình trong một chuyển động nhanh chóng.
“R-Raiya?” tôi nói, bất an.
“Suỵt! Im lặng!” anh ta rít lên.
Anh ta hành động kỳ lạ, gần như thể anh ta đang cảnh giác với một cái gì đó… Khoan! Không đời nào!
“Chết tiệt. Tôi có thể cảm thấy nó đang đến gần. Kilpha, Rolf, dậy đi,” anh ta gọi các thành viên trong nhóm, trước khi liếc nhìn tôi. “Này, anh bạn, xin lỗi vì đã nhờ anh làm việc này, nhưng anh có thể đi gọi Nesca không? Cô ấy rất khó đánh thức.”
“Chắc chắn rồi,” tôi nói với một cái gật đầu. Tôi đi đến chỗ Nesca và lay nhẹ cô ấy.
“Sô cô la,” cô ấy lẩm bẩm trong giấc ngủ. “Ngon quá…”
“Nesca,” tôi nói, giọng cao hơn một chút. “Đừng mơ về sô cô la nữa và dậy đi! Có vẻ như chúng ta đang có một tình huống khẩn cấp.”
Có một khoảng dừng và sau đó: “Hửm? Shiro?”
“Vâng, là tôi,” tôi xác nhận. “Dậy đi!”
“Anh ta nói thật đấy, Nesca,” Raiya gọi với cô ấy. “Dậy đi và chuẩn bị sử dụng ma thuật của cô đi, làm ơn.”
“Được rồi,” cô ấy đáp, từ từ đứng dậy.
Hai người kia, Kilpha và Rolf, đã dậy và vũ khí của họ đã sẵn sàng.
“Kilpha, cô có thể xác định đó là gì không?” Raiya hỏi. Mũi của cô ấy co giật, Kilpha ngửi không khí, trước khi lắc đầu.
“Tôi không thể, meow,” cô ấy nói. “Tôi nghĩ nó đang đến từ phía cuối gió, vì vậy tôi không thể ngửi thấy gì cả, meow.”
“Nghe có vẻ như chúng ta đang đối phó với một con quái vật khá thông minh,” Rolf nhận xét, nắm chặt cây chùy của mình.
Và đó là khi nó xảy ra. Tôi đột nhiên nghe thấy tiếng sột soạt từ những bụi cây phía sau chúng tôi. Tôi quay lại theo bản năng và thấy mình đang nhìn vào một con gấu khổng lồ.
“Chết tiệt,” Raiya thở hắt ra. “Trong số tất cả những gì có thể, có nhất thiết phải là một con gấu sát nhân không?”
Tất cả bốn thành viên của Tia Chớp Xanh đều đã nhìn thấy con gấu vào thời điểm này, và tất cả họ không ngoại lệ đều có vẻ mặt u ám. Con gấu trước mặt chúng tôi hoàn toàn khổng lồ, gấp đôi kích thước của mẫu vật gấu nâu mà tôi đã thấy trong bảo tàng lịch sử tự nhiên ở quê nhà. Đánh giá qua vẻ mặt nghiêm túc chết người trên khuôn mặt của mọi người, tôi không may ngay lập tức hiểu được mức độ nguy hiểm mà chúng tôi đang gặp phải.
“Một con gấu sát nhân…” Raiya lặp lại. “Nó quá khó đối với những mạo hiểm giả hạng bạc như chúng tôi.”
Con ‘gấu sát nhân’ (như họ gọi nó) đang đứng trên bốn chân, hoàn toàn bất động, và cách chúng tôi khoảng mười mét. Nó gần như trông giống như đang đánh giá chúng tôi.
“Raiya, chúng ta nên làm gì?” Rolf hỏi, nhìn về phía đội trưởng của mình để xin chỉ thị.
“Không có gì chúng ta có thể làm được,” Raiya đáp. “Dù chúng ta làm gì, chúng ta cũng không thể đánh bại thứ đó ở thứ hạng hiện tại của mình. Tôi đề nghị chạy trốn nhanh nhất có thể, nhưng…”
“Điều đó sẽ không hiệu quả,” Rolf nói. “Tôi nghe nói gấu sát nhân chạy cực kỳ nhanh. Nó sẽ bắt kịp chúng ta, những người hume, trong nháy mắt. Người duy nhất có thể trốn thoát là Kilpha, vì cô ấy là một Cat-sìth.”
“Tôi sẽ không bao giờ tự mình trốn thoát và bỏ lại đồng đội của mình, meow!” Kilpha lên tiếng.
“Nhưng ngay cả khi chúng ta chiến đấu, chúng ta cũng sẽ thua,” Rolf nói với cô.
Kilpha nghiến răng tức giận, sau đó phát ra một tiếng kêu hoàn toàn thất vọng.
“Chết tiệt,” Raiya chửi thề. “Chỉ cần nhìn vào kích thước của thứ đó. Nó gần như có thể nuốt chửng cả năm chúng ta trong một miếng. Và hãy xem màu lông của nó. Tôi đoán nó phải là một phân loài của gấu quái vật.”
Kilpha và Nesca cứng người lại vì điều này.
“Tôi không muốn bị nuốt chửng, meow!” Kilpha rên rỉ.
“Tôi cũng không,” Nesca lặng lẽ nói.
“Và cô nghĩ tôi muốn à?” Raiya nói. “Để tôi nghĩ xem.” Anh ta dừng lại. “Nếu chúng ta chạy trốn, nó sẽ đuổi theo chúng ta, nhưng nếu chúng ta cố gắng chiến đấu với nó, chúng ta chắc chắn sẽ thua. Chúng ta nên làm gì?”
“Một trong chúng ta nên ở lại và chiến đấu để cho những người khác có thời gian trốn thoát,” Rolf tuyên bố.
“Vâng, tôi không thấy giải pháp nào khác…” Raiya nói chậm rãi.
Rolf và Raiya liếc nhìn nhau và gật đầu. Có vẻ như họ đã biết đó là giải pháp duy nhất ngay từ đầu.
Giờ câu hỏi! Trong tình huống này, bạn nghĩ ai có khả năng được chọn làm mồi nhử nhất? Câu trả lời là: tôi. Rốt cuộc, các thành viên của Tia Chớp Xanh đều là những người bạn tốt, có nghĩa là tôi là người ngoài cuộc ở đây. Họ chắc chắn sẽ không cảm thấy quá tệ nếu một gã ngẫu nhiên nào đó mà họ mới gặp bị một con gấu ăn sống. Đó đã là giải pháp duy nhất ngay từ đầu.
“Này, anh bạn…” một Raiya trông khá chán nản gọi với tôi.
Tôi biết anh ta sẽ nói gì, nhưng tôi vẫn hỏi, “Có chuyện gì vậy?”
“Làm mồi nhử để đánh lạc hướng con gấu sát nhân cho chúng tôi nhé?” Đó là những gì anh ta sẽ nói. Hoặc tôi nghĩ vậy…
“Rolf và tôi sẽ cố gắng đánh lạc hướng con gấu này. Đi cùng Kilpha và Nesca, và cố gắng đi càng xa nơi này càng tốt. Ồ, và Nesca có xu hướng ngã rất nhiều, vì vậy nếu điều đó xảy ra, hãy giúp cô ấy đứng dậy, được không? Tôi sẽ không ở đó để làm điều đó, vì vậy…” anh ta ngập ngừng với vẻ mặt đau đớn. “Tôi giao cô ấy vào tay anh đấy, anh bạn.”
Tôi đã không ngờ đến điều đó. Cảm giác thật kỳ lạ và hụt hẫng.
Raiya nở một nụ cười gượng gạo với tôi trước khi đứng vào vị trí bên cạnh Rolf. “Xin lỗi về việc này, Rolf.”
“Đừng nói vậy. Anh và tôi đã là đồng đội trong một thời gian dài rồi, Raiya,” Rolf đáp.
“Cảm ơn vì đã ở bên tôi đến phút cuối cùng,” Raiya nói với người bạn của mình.
“Khi anh cứu tôi vào ngày định mệnh đó, tôi đã quyết tâm rằng một ngày nào đó tôi sẽ hy sinh mạng sống của mình cho anh.” Rolf bật ra một tiếng cười nhẹ. “Mặc dù tôi không ngờ ngày đó lại đến sớm như vậy.”
“Nói cho tôi biết xem!” Raiya nói. “Tôi đã tự hỏi khi nào một điều như thế này sẽ xảy ra, nhưng tôi không nghĩ nó sẽ là ngay bây giờ.”
“Anh và tôi đều vậy,” Rolf đồng ý.
“Chà, tôi đoán chúng ta đã chấp nhận điều này khi chúng ta chọn trở thành mạo hiểm giả. Nesca,” anh ta gọi với cô gái trông có vẻ buồn ngủ. “Hãy tự chăm sóc bản thân, cô nghe không? Kilpha, hãy đưa cô ấy và khách hàng của chúng ta đến một nơi an toàn, được không?”
“Tôi sẽ làm vậy,” Kilpha nói, người đang sắp khóc. “Tôi sẽ bảo vệ họ cho cả hai anh, meow. Các anh đừng lo về điều đó.”
“Tôi cũng sẽ ở lại và chiến đấu,” Nesca lặng lẽ nói.
“Đừng ngớ ngẩn,” Raiya nói với cô một cách nhẹ nhàng. “Cô quá chậm. Cô sẽ chỉ làm vướng chân thôi. Hãy để tôi làm việc này, được không? Hãy để tôi ra đi một cách ngầu lòi trước mặt cô gái tôi thích.”
“Đồ ngốc,” Nesca khịt mũi, lườm Raiya với đôi mắt đẫm lệ.
Raiya chỉ cười tinh nghịch với cô ấy. “Vậy thì. Một khi tôi bắt đầu tấn công con thú này, các anh chạy đi nhé? Rolf, chuẩn bị niệm chú Hồi phục. Ồ, và cầu nguyện tôi không chết trong một đòn.”
“Hiểu rồi,” Rolf nói với một cái gật đầu, trước khi bắt đầu đọc một lời cầu nguyện.
Nhưng rồi đột nhiên, lại có một tiếng sột soạt khác từ phía sau chúng tôi. Tôi quay lại để xem cái gì đang gây ra nó.
“Ờ, Rolf…” Kilpha gọi với đồng đội của mình. “Một con khác xuất hiện rồi, meow.”
Cô ấy đã đúng. Một con gấu sát nhân thứ hai đã xuất hiện ngay sau lưng chúng tôi. Khuôn mặt của mọi người đều sa sầm. Chúng tôi có một con gấu sát nhân trước mặt và một con gấu sát nhân sau lưng. Chúng tôi đã bị bao vây.
“Không đời nào! Nghiêm túc, cái quái gì thế này?!” Raiya hét lên giận dữ.
“Kilpha,” Rolf nói với cô gái mèo. “Chuẩn bị rời đi ngay lập tức. Raiya và tôi sẽ đối phó với—”
“Không thể đâu,” Nesca ngắt lời anh ta. “Hết rồi. Chúng ta đều sẽ chết ở đây.”
Tình hình dường như hoàn toàn vô vọng. Một tiếng gầm gừ vang lên trong không khí, và con gấu sát nhân trước mặt chúng tôi bắt đầu từ từ tiến về phía chúng tôi. Con ở sau chúng tôi không di chuyển, gần như thể lý do duy nhất của nó ở đó là để ngăn chúng tôi trốn thoát. Raiya nắm chặt thanh kiếm của mình bằng cả hai tay và hơi khuỵu gối.
Con gấu sát nhân đến gần hơn.
Kilpha siết chặt tay Nesca, và chuyển trọng lượng của mình để sẵn sàng chạy nếu cô phát hiện ra cơ hội trốn thoát.
Con gấu sát nhân đến gần hơn.
Vẫn đang đọc lời cầu nguyện của mình, Rolf ngẩng đầu lên.
Con gấu sát nhân đến gần hơn.
“Nếu tôi không nhầm…” tôi lẩm bẩm với chính mình. Ngay khi tình hình ngày càng căng thẳng từng giây, tôi mở ba lô và bắt đầu lục lọi bên trong.
“Anh đang làm gì vậy, anh bạn?!” Raiya hoảng hốt. “Đừng vội di chuyển! Con gấu sát nhân sẽ nhắm vào anh đấy!”
Nhưng tôi phớt lờ anh ta và tiếp tục tìm kiếm trong túi của mình cho đến khi cuối cùng tôi tìm thấy thứ tôi đang tìm kiếm. “Đây rồi!” tôi thốt lên.
Tôi nhanh chóng đốt một que diêm và loay hoay với nó trước khi ném những thứ tôi đã lấy ra khỏi túi về phía những con gấu sát nhân. Một tiếng nổ lách tách lớn ngay lập tức vang lên khi những thứ tôi ném xuống đất. Bạn thấy đấy, tôi đã quyết định ném pháo nổ vào những con thú, loại pháo thường được sử dụng ở Hokkaido, một khu vực dễ bị gấu tấn công, như một cách để xua đuổi gấu. Cả hai con gấu sát nhân bắt đầu lùi lại, tiếng nổ lách tách lớn làm chúng bất ngờ.
Được rồi, tôi nghĩ. Mình đã tạo được một khoảng cách nhỏ giữa chúng ta và chúng.
“Nào, thử món này xem sao!” tôi hét lên.
Với những người bạn đồng hành theo dõi mọi cử động của tôi, tôi lấy một bình xịt ra khỏi ba lô và chĩa vòi phun vào con gấu sát nhân trước mặt chúng tôi. Khoảng cách giữa con thú và tôi là khoảng năm mét. Không rời mắt khỏi tôi, con gấu sát nhân lại bắt đầu từ từ tiến về phía tôi, nhưng tôi không chùn bước. Không, ngược lại: tôi bước một bước về phía trước.
“Gấu sát nhân!” tôi hét vào con thú đang lừ đừ. “Tao sẽ làm mày hối hận vì đã gặp phải tao! Bắn!”
Tôi tháo chốt an toàn khỏi vòi phun của bình xịt và nhấn nút trên đỉnh.
Xììììt!
Bột màu đỏ ngay lập tức phun ra từ đó, ngay vào mặt con gấu. Con thú rú lên một tiếng lớn, cao đến mức có thể được mô tả tốt hơn là một tiếng thét. Tôi quay gót, và nhấn nút trên bình xịt một lần nữa, lần này nhắm vào con thú sau lưng chúng tôi. Nó cũng hét lên đau đớn. Cả hai con gấu sát nhân đều bị bỏ lại quằn quại trên mặt đất, tuyệt vọng cọ mặt và mũi vào đất và phát ra rất nhiều tiếng gầm gừ bối rối. Không cần phải nói, bốn thành viên của Tia Chớp Xanh đều kinh ngạc trước những gì họ vừa chứng kiến.
“Nó hiệu quả một cách đáng kinh ngạc! Nếu đây là một trò chơi, bạn thậm chí có thể nói rằng tôi đã có một đòn chí mạng,” tôi thì thầm với chính mình.
“Này, anh bạn…” Raiya thở hắt ra, giọng anh ta run rẩy khi nhìn không tin vào những con gấu đang quằn quại trên mặt đất. “Cái quái gì thế?”
“Cái này à? Ồ, không có gì quá ấn tượng đâu,” tôi khiêm tốn nói. “Tôi chỉ dùng một ít sương độc để làm cho những con gấu, anh gọi chúng là ‘gấu sát nhân,’ phải không? Chà, tôi đã làm cho chúng bây giờ không thể nhìn hoặc ngửi được nữa.”
“Cái gì?! Sương độc?” anh ta thốt lên. “Anh có thể dùng ma thuật à?”
“Không, tất nhiên là không. Đó không phải là ma thuật. Tôi chỉ dùng một vật phẩm thôi. Đây, nhìn này,” tôi nói, cho anh ta xem bình xịt tôi đang cầm trong tay phải. Nhãn ghi “Magnum Blaster: Bình xịt đuổi gấu.” Mặc dù tất nhiên, điều này được viết bằng tiếng Nhật, có nghĩa là Raiya không thể đọc được.
“Nó là gì vậy?” Raiya hỏi.
“Vật phẩm này chứa một loại sương độc, và nếu anh chĩa nó về hướng anh muốn nhắm và nhấn nút này, nó sẽ phun ra,” tôi giải thích. “Anh thấy sao? Khá tuyệt vời, phải không?”
“Sương độc…” anh ta lặp lại, hoàn toàn kinh ngạc. “Vậy đó là lý do tại sao những con gấu sát nhân dường như đang rất đau đớn.”
“Vâng, chính xác,” tôi nói với một nụ cười toe toét.
Trước khi khởi hành từ thế giới của mình, tôi đã bỏ một bình xịt đuổi gấu vào túi của mình, phòng trường hợp bất ngờ. Tôi không thực sự mong đợi mình sẽ thực sự cần phải sử dụng nó và tôi chắc chắn không mong đợi nó hoạt động tốt như vậy, nhưng như người ta nói, phòng bệnh hơn chữa bệnh, và tất cả những thứ đó.
“Dù sao thì, chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây,” tôi nói, chuẩn bị chạy, nhưng Raiya đã ngăn tôi lại.
“Khoan đã, anh bạn! Anh nói mũi của những con gấu sát nhân bây giờ không hoạt động vì cái thứ độc của anh, phải không?”
“Vâng. Và?” tôi hỏi.
Raiya nhếch mép cười với tôi. “Điều đó có nghĩa là bây giờ chúng ta có thể đánh bại bọn này! Không đời nào một mạo hiểm giả nào lại bỏ qua một cơ hội như thế này! Rolf, Kilpha, đến đây! Nesca, bắt đầu niệm chú tấn công.”
“Đến đây, meow!” Kilpha thốt lên.
“Hiểu rồi,” Rolf nói.
“Đến lúc báo thù,” Nesca lặng lẽ tuyên bố.
Bầu không khí căng thẳng từ trước đã hoàn toàn tan biến. Và cứ như thế, đội mạo hiểm giả Tia Chớp Xanh đã đánh bại những con gấu tội nghiệp vẫn chưa hồi phục thị giác hoặc khứu giác.
“Tuyệt vời!” Raiya gầm lên chiến thắng.
Tôi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và quay sang anh ta. “Ồ, nhân tiện, Raiya. Có thật là anh thích Nesca không?”
Anh ta không trả lời, nhưng cả anh ta và Nesca đều đỏ như quả cà chua.
Theo những người bạn đồng hành của tôi, chiến lợi phẩm từ gấu sát nhân bán được giá tốt trong thị trấn.
“Raiya, làm ơn lột da của con thú,” Rolf chỉ thị cho đội trưởng của mình.
“Được,” Raiya đáp.
“Kilpha, cô có thể lo phần răng nanh của nó được không?” Rolf hỏi. “Ồ, và Nesca, nếu cô không phiền, làm ơn rút máu của nó vào một túi da và làm đông nó bằng ma thuật băng của cô.”
“Chắc chắn rồi, meow!” Kilpha vui vẻ nói.
“Hiểu rồi,” là câu trả lời lặng lẽ của Nesca.
Và đó là cách ba người bạn đồng hành của tôi đã mổ xẻ những con gấu sát nhân trong khi Rolf giám sát toàn bộ sự việc. Đó là một cảnh khá đẫm máu.
“Được rồi, tôi xong phần da rồi,” Raiya nói. “Tiếp theo là móng vuốt.”
“Này, Raiya?” Kilpha nói.
“Gì vậy, Kilpha?” anh ta đáp.
“Tôi nên làm gì với mấy cái hòn dái, meow?”
Tôi chắc chắn không ngờ sẽ nghe thấy sự thô tục như vậy từ miệng một người phụ nữ trẻ. Mặt khác, những người bạn đồng hành của tôi dường như không hề bối rối trước câu hỏi của cô ấy.
“Chà, chúng ta cũng sẽ bán những thứ đó. Phải không, Rolf?” Raiya nói, quay sang mục sư để xác nhận.
“Đúng vậy. Tinh hoàn của gấu sát nhân được sử dụng trong một số loại thuốc nhất định. Làm ơn hãy chắc chắn đóng gói chúng luôn.”
“Được thôi!” Kilpha vui vẻ nói, sau đó đưa con dao găm của mình lên bìu của chú gấu tội nghiệp và cắt phăng đi hai hòn dái của nó. Cảnh tượng đó làm cho vùng kín của chính tôi cũng phải nhói lên.
Những phút trôi qua khi những người bạn đồng hành của tôi làm một công việc mổ xẻ kỹ lưỡng con thú. Có hai con gấu sát nhân, vì vậy khi họ đã xong con thứ nhất, họ chuyển sang con thứ hai, cắt và đóng gói tất cả chiến lợi phẩm họ cần, cho đến khi tất cả những gì còn lại của hai con gấu là xương và thịt của chúng.
“Được rồi, chúng ta dừng ở đây nhé? Dù sao thì chúng ta cũng hết chỗ chứa rồi,” Raiya nói.
Ba người kia gật đầu. Tất cả túi của họ đều căng phồng vì chiến lợi phẩm từ gấu sát nhân.
“Này, anh bạn, tôi cần hỏi anh một điều,” Raiya nói khi đi đến chỗ tôi với vẻ mặt xin lỗi, gãi đầu. “Tôi biết đó là một yêu cầu khá lớn, nhưng chúng ta có thể kết thúc cuộc phiêu lưu này ở đây và quay trở lại nền văn minh được không?”
“Chà, chúng ta đã có một cuộc chạm trán bất ngờ với một số sinh vật khá lớn…” tôi nói. “Nhưng còn những ‘loại thảo dược chất lượng cao’ mà các anh đang tìm kiếm thì sao?”
“Nhờ có anh, chúng tôi đã đánh bại hai con gấu sát nhân. Thường thì, chỉ có những mạo hiểm giả hạng vàng mới có thể giết được chúng, anh biết không?” Raiya giải thích. “Chiến lợi phẩm chúng tôi nhận được từ những gã khổng lồ này có giá trị hơn rất nhiều so với những loại thảo dược chất lượng cao. Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn rời khỏi khu rừng này và bán nó trước khi bất cứ thứ gì trong số đó bắt đầu thối rữa.”
Tôi cười. “Điều đó có lý, vâng.”
Trong thời gian bình thường, Hội Mạo hiểm giả sẽ mua tất cả chiến lợi phẩm mà các mạo hiểm giả của họ đã có được, nhưng với tình hình tài chính tồi tệ của Nguyệt Bạc vào thời điểm đó, họ sẽ không mua bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, đội Tia Chớp Xanh có một kế hoạch khác: họ sẽ đến một thị trấn khác và bán chiến lợi phẩm của mình ở đó. Họ đã lên kế hoạch để Nesca sử dụng ma thuật của mình để làm đông mọi thứ để họ có thể mang tất cả đến thị trấn lớn tiếp theo. Các mạo hiểm giả thực sự rất có ý chí.
“Xin lỗi về việc này, anh bạn. Tất nhiên, nếu anh nói rằng chúng tôi đi được, chúng tôi sẽ không tính phí cho anh hôm nay, vì chúng tôi là người cắt ngắn cuộc phiêu lưu. Và chà, nếu đó là một vấn đề lớn, anh luôn có thể từ chối yêu cầu của chúng tôi,” Raiya nói với vẻ mặt nghiêm túc. “Nhưng xét đến việc một nửa chiến lợi phẩm là của anh, chẳng phải anh cũng muốn vào thị trấn để bán nó sao? Dù sao thì anh cũng là một thương nhân mà.”
“Khoan, cái gì?” tôi nói, ngạc nhiên. “Ý anh là sao, một nửa chiến lợi phẩm là của tôi? Tôi không làm gì cả!”
“Anh đang nói cái quái gì vậy? Nếu không có anh và những vật phẩm của anh, chúng tôi đã chết hết rồi. Chưa kể, những vật phẩm đó thực sự tuyệt vời, vì vậy chúng hẳn phải tốn khá nhiều tiền ngay từ đầu, phải không?” Raiya nói, và các đồng đội của anh ta đều gật đầu.
Có vẻ như, trong thế giới này, các vật phẩm thiên về chiến đấu khá có giá trị, và tôi nhớ mình đã được nói rằng ngay cả những cuộn giấy ma thuật tấn công chất lượng thấp, dùng một lần cũng bán được với giá hàng chục đồng bạc. Điều đó giải thích tại sao Raiya cho rằng bình xịt đuổi gấu đầy “sương độc” của tôi hẳn phải tốn rất nhiều tiền.
“Ồ, đừng lo về điều đó,” tôi nói, cười và vẫy tay trước mặt để cho thấy nó thực sự không phải là vấn đề lớn. “Không có vật phẩm nào có thể thay thế mạng sống con người.”
“Anh bạn…” Raiya nói, vỗ mạnh vào vai tôi. “Anh thực sự là một trong những người tốt! Anh có chắc mình là một thương nhân không? Anh quá tốt bụng rồi đấy!”
Tôi cười. “Tôi nghe câu đó nhiều rồi. Tôi thực sự không phải là một thương nhân điển hình, phải không?”
“Anh nói đúng! Nhưng cá nhân tôi, tôi thích những người như anh hơn nhiều. Mọi người có đồng ý không, cả nhóm?” Raiya hướng câu hỏi này đến những người còn lại trong nhóm của mình.
“Vâng! Tôi rất thích anh, meow!” Kilpha kêu rừ rừ.
“Tôi cũng nghĩ anh là một người tốt,” Nesca đồng ý một cách uể oải.
“Tôi cho rằng, nếu tất cả những thương nhân khác đều giống như anh, thế giới sẽ là một nơi tử tế hơn nhiều,” Rolf nói một cách nhân từ.
Thôi nào, các bạn! Các bạn sẽ làm tôi đỏ mặt mất! Ngoài ra, bình xịt đuổi gấu đó chỉ có giá 8.000 yên một lon, tức là khoảng 80 đồng đồng trong thế giới này. Nó thực sự không đắt đến vậy.
“Dù sao thì, tôi hoàn toàn hiểu tại sao anh muốn quay trở lại nền văn minh,” tôi nói, đổi chủ đề để che giấu sự bối rối của mình. “Và tôi không có lý do gì để từ chối. Thực ra, tôi cảm thấy khá tệ cho các anh. Có vẻ như việc bán tất cả chiến lợi phẩm này sẽ khá tẻ nhạt.”
“Giá như hội Nguyệt Bạc có tiền, họ đã mua hết của chúng tôi rồi, nhưng…” Raiya ngập ngừng. “Ồ thôi. Đó là một vấn đề khá phổ biến ở các thị trấn hẻo lánh như Ninoritch.” Anh ta cười như để cho thấy đó không phải là vấn đề lớn.
Giá như hội Nguyệt Bạc được điều hành đúng cách, những người bạn đồng hành của tôi sẽ không phải chịu đựng những khó khăn không cần thiết như vậy. Hy vọng rằng, sớm thôi sẽ có một Hội Mạo hiểm giả mới trong thị trấn có thể hỗ trợ đúng cách cho tất cả các mạo hiểm giả trong khu vực, nhưng trong khi đó…
“Raiya,” tôi nói để thu hút sự chú ý của anh ta.
“Có chuyện gì vậy, anh bạn?”
“Muốn tôi mang chiến lợi phẩm từ gấu sát nhân không?” tôi đề nghị.
Rốt cuộc, các thành viên của Tia Chớp Xanh đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chỉ để tôi có thể trốn thoát. Tôi chắc chắn nợ họ một ơn.
“Anh?” anh ta hỏi, rồi phá lên cười. “Đừng nói những điều buồn cười như vậy bất thình lình, anh bạn! Dù sao thì cũng cảm ơn lời đề nghị. Tôi thực sự đánh giá cao cử chỉ đó, nhưng tôi nghĩ cánh tay của anh có lẽ hơi gầy để đảm đương nhiệm vụ này.”
“A, làm ơn đừng gọi chúng là ‘gầy’! Tôi thực sự khá tự ti về cánh tay của mình…”
Anh ta lại cười. “Xin lỗi, lỗi của tôi.”
“Anh nói đúng. Tôi không khỏe lắm. Nhưng…” tôi ngập ngừng nói, “tôi thực sự đã giấu các anh một điều. Chỉ là…” tôi dừng lại, “hãy xem cái này.”
Tôi quay lại và đi đến chỗ còn lại của những con gấu, sau đó bằng một giọng rõ ràng, tôi nói, “Kích hoạt kỹ năng Kho đồ.”
Hơn 1.000 kg thịt gấu và các vật liệu khác ngay lập tức biến mất vào kho đồ của tôi. Một lần nữa, các thành viên của Tia Chớp Xanh hoàn toàn sững sờ trước những gì họ vừa chứng kiến.
“Meow?” Kilpha miệng há hốc nói. “Shiro, anh có kỹ năng Kho đồ, meow?”
“Tôi có, vâng,” tôi đáp với một cái gật đầu nhỏ. “Tôi không nói với các anh vì đó là một kỹ năng hiếm. Xin lỗi vì đã giữ bí mật cho đến bây giờ.”
“Xin đừng xin lỗi, Shiro,” Rolf nói. “Đó là một quyết định rất khôn ngoan. Dù sao thì anh cũng là một thương nhân, và nếu thông tin đó bị lộ ra ngoài, nó có thể gây ra những rắc rối không cần thiết cho anh.”
“Rolf nói đúng,” Nesca đồng ý một cách buồn ngủ.
“Chà, anh đã nghe anh chàng này nói rồi đấy,” Raiya nói với tôi. “Anh không có gì phải xin lỗi cả. Thêm vào đó, anh theo đúng nghĩa đen đã cứu mạng chúng tôi. Thực tế, về điểm đó, với tư cách là đội trưởng của Tia Chớp Xanh, có một điều tôi muốn nói với anh.” Raiya đến gần hơn và cúi đầu thật sâu trước tôi. “Cảm ơn anh rất nhiều vì đã cứu mạng các đồng đội của tôi. Nghiêm túc, cảm ơn anh. Chúng tôi nợ anh mạng sống của mình.”
“Anh Shiro, cho phép tôi cũng cảm ơn anh,” Rolf nói.
“Tôi cũng vậy! Cảm ơn rất, rất nhiều, Shiro!” Kilpha líu lo.
“Cảm ơn, Shiro,” Nesca chen vào, giọng vẫn buồn ngủ như mọi khi. “Tôi sẽ không bao giờ quên những gì anh đã làm cho chúng tôi.”
Tất cả họ đều cúi đầu và tôi có thể cảm thấy má mình lại nóng lên. “Được rồi, được rồi, các bạn, tôi hiểu rồi! Tôi thề tôi hiểu rồi! Vì vậy, tất cả các bạn có thể ngừng cúi đầu được không!”
“Được rồi,” Raiya nói, ngay lập tức đứng thẳng dậy. “Chà, tôi cảm thấy hơi tệ về điều đó, nhưng nếu anh nhất quyết…” anh ta miễn cưỡng nói, quay trở lại những gì chúng tôi đang nói trước đó. “Chúng tôi có thể để anh lo phần chiến lợi phẩm không?”
Các mạo hiểm giả chắc chắn rất nhanh chóng chuyển sang chủ đề tiếp theo, phải không? “Tất nhiên rồi. Tôi có thể lo được.”
“Thật tuyệt khi anh có kỹ năng Kho đồ!” Raiya nói thêm. “Nó sẽ siêu hữu ích.”
Mọi người đưa cho tôi tất cả chiến lợi phẩm từ gấu sát nhân mà họ đã thu lượm và tôi cho tất cả vào kho đồ của mình. “Vậy chúng ta quay lại Ninoritch nhé?” tôi hỏi.
Raiya cười. “Anh đang nói gì vậy, anh bạn? Bây giờ anh đã cho tất cả chiến lợi phẩm vào kho đồ và ba lô của chúng tôi lại trống không, đây là thời điểm hoàn hảo để đi tìm thảo dược! Phải không, các bạn?” anh ta nói với cả nhóm, và họ đều gật đầu đồng ý.
Tôi đã không ngờ đến điều đó, nhưng tôi không định bắt đầu phàn nàn. Tóm lại, chuyến phiêu lưu thử nghiệm nhỏ của tôi kéo dài thêm hai ngày nữa.
◇◆◇◆◇
Chúng tôi trở về Ninoritch vào tối ngày thứ ba. Tôi đang bận rộn ăn mừng trong lòng vì chúng tôi đã về nhà an toàn thì đột nhiên tôi nghe thấy một giọng nói nhỏ gọi tôi từ cổng thị trấn.
“A! Mister Shiro!”
Đó là Aina. Cô bé đã ngồi trên một khúc gỗ đợi ở cổng thị trấn, và ngay khi nhìn thấy tôi, cô bé ngay lập tức đứng dậy và chạy về phía tôi.
Khi đến chỗ tôi, cô bé ngước nhìn vào mặt tôi và líu lo một lời chào vui vẻ. “Chào mừng trở về, Mister Shiro!”
“Chào, Aina,” tôi nói, đáp lại lời chào của cô bé. Cô bé khúc khích cười và nắm lấy tay tôi với một nụ cười trên môi. Có vẻ như cô bé muốn chúng tôi nắm tay nhau.
“Này anh bạn, đó là con gái anh à?” Raiya hỏi khi thấy hai chúng tôi hành động thân mật.
Tôi nghe thấy Kilpha phát ra một tiếng khóc khá giả tạo từ đâu đó sau lưng tôi. “Tôi không thể tin được! Anh đã gọi tôi là ‘dễ thương’ mặc dù anh có con gái, meow?” cô ấy kêu lên, xen kẽ với những tiếng nấc quá lố. Aina tội nghiệp hẳn đã hoàn toàn bối rối trước phản ứng này.
“Thôi nào mọi người, cô bé không phải là con gái tôi. Cô bé chỉ giúp tôi ở cửa hàng thôi. Tên cô bé là Aina,” tôi giải thích.
“Ồ, được rồi. Xin lỗi vì đã giả định, anh bạn,” Raiya nói trước khi ngồi xổm xuống ngang tầm với Aina. “Chào cô bé. Anh là một mạo hiểm giả. Tên là Raiya. Bọn anh có lẽ sẽ ghé qua cửa hàng của sếp em khá thường xuyên, vì vậy anh nghĩ chúng ta có lẽ sẽ gặp nhau khá nhiều.”
“Vâng ạ! Ờ…” Aina đột nhiên trông hơi thiếu tự tin. “Khoan đã, em phải nói gì nhỉ? A! C-Chúng em rất mong được quý khách ủng hộ!”
Raiya cười. “A, nhìn em kìa! Một cô bé bán hàng thật lịch sự! Anh hy vọng anh chăm sóc cô bé tốt nhé, anh bạn.”
“Tất nhiên rồi,” tôi xác nhận.
“Được rồi, đến lúc chúng ta đến hội Nguyệt Bạc để báo cho Emi biết chúng ta đã về, sau đó là xong. Anh có thể đi cùng chúng tôi thêm một chút không, anh bạn?”
“Chắc chắn rồi,” tôi nói với một cái gật đầu, trước khi quay sang cô bé bên cạnh. “Aina, anh phải đến Hội Mạo hiểm giả một chút. Em có thể đến cửa hàng đợi anh được không?”
“Vâng ạ!” cô bé vui vẻ líu lo.
“Khoan đã,” tôi nói khi lục lọi trong ba lô. “A, đây rồi.” Tôi đưa cho cô bé chìa khóa cửa hàng.
“Em sẽ đợi anh ở cửa hàng, Mister Shiro!” cô bé nói, sau đó đi về phía cửa hàng của tôi.
“Đi thôi, anh bạn,” Raiya gọi với tôi, và chúng tôi bắt đầu đi về phía hội Nguyệt Bạc.
“Này, Emi! Chúng tôi về rồi! Công việc xong rồi!” Raiya gọi lớn khi bốn thành viên của Tia Chớp Xanh và tôi bước vào hội một cách đắc thắng.
Đã ba ngày kể từ lần cuối tôi ở đây, hử? Tôi nhìn quanh và…
“Làm ơn! Làm ơn cho tôi thêm một chút thời gian để có tiền!” Emille cầu xin. Cô ấy đang cúi rạp người trước một ông già mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Cái quái gì đang diễn ra vậy?
takikomi gohan: Một món ăn Nhật Bản bao gồm cơm được nấu cùng với các nguyên liệu khác như rau củ, nấm, và thịt. Tonbei: Một thương hiệu mì ăn liền hư cấu, có thể là một cách nói lái của "Donbei", một thương hiệu mì udon ăn liền nổi tiếng của Nissin tại Nhật Bản.