Ngay khi Kilpha nhìn thấy khói đen bốc lên từ Làng Zudah, cô ngay lập tức nhớ lại những gì bà cô đã dạy khi cô còn nhỏ.
Đó không phải là khói thông thường.
Đó là một tín hiệu lửa, và việc nó có màu đen có nghĩa là một thảm họa đã xảy ra với ngôi làng—hay nói cách khác, họ đang bị tấn công—vì vậy Kilpha ngay lập tức co giò lên cổ và lao qua khu rừng nhanh hết mức có thể.
Bố mẹ cô, bà cô, các em nhỏ của cô, Dazz và Fani...
Xin cho tất cả mọi người được an toàn, Kilpha thầm cầu nguyện khi cô cứ chạy và chạy và chạy.
Cô chưa bao giờ chạy lâu như vậy trong đời.
Tim cô cảm thấy như sắp vỡ tung và hơi thở của cô trở nên khó nhọc, nhưng cô không thể dừng lại.
Sau những gì có cảm giác như hàng giờ, cuối cùng cô cũng đến được ngôi làng.
Mọi người có ổn không—
Cô thậm chí còn không có thời gian để hoàn thành suy nghĩ của mình trước khi một giọng nam kéo cô ra khỏi cơn mơ màng.
“Này, Kilpha. Cô cũng đến à?” Sajiri nói gần như là trò chuyện khi anh rút thanh đoản kiếm ra khỏi cổ của một con Ogre đã chết.
Dân làng đã an toàn.
“Tiếc quá. Cô đến dự tiệc hơi muộn. Tôi đã xử lý xong lũ Ogre rồi, như cô có thể thấy,” anh ta tiếp tục.
“Sajiri?” Kilpha thốt lên kinh ngạc.
“Cô nhận ra đấy, tôi không giết lũ Ogre này để cho vui đâu. Có một thỏa thuận giữa hai ngôi làng của chúng ta, nhớ không? Tôi chỉ đến đây để cứu cái mạng thảm hại của các người thôi.”
Anh ta dính đầy máu từ đầu đến chân, và một vũng máu đã hình thành dưới chân anh ta.
Sajiri vừa một mình đánh bại hơn mười con Ogre.
Tất cả dân làng đều cúi đầu biết ơn.
“Cảm ơn ngài Sajiri rất nhiều!”
“Ngài Sajiri, ngài là anh hùng của chúng tôi!”
“Xin hãy tiếp tục bảo vệ ngôi làng của chúng tôi!”
Tất cả họ đều đang ca ngợi anh ta như thể anh ta là một anh hùng trong truyền thuyết.
Sajiri khịt mũi khi anh tra lại thanh đoản kiếm vào vỏ và tiến về phía Kilpha.
“Nhưng đây là lần cuối cùng tôi cứu Làng Zudah. Và cô có biết tại sao không, Kilpha?”
Kilpha do dự trước khi trả lời, “Bởi vì em sẽ không cưới anh?”
“Chính xác. Và nếu cô từ chối giữ lời hứa của mình, thì tôi không thấy có lý do gì để chúng tôi tiếp tục giúp đỡ các người.”
Kilpha cắn môi trong sự bực bội.
Dân làng đang lắng nghe chăm chú cuộc trò chuyện của họ, có nghĩa là họ đều đã nghe thấy gợi ý của Sajiri rằng anh ta sẽ không còn đến cứu họ nữa, và tất cả là vì Kilpha.
“Nhưng ta là một tâm hồn nhân hậu và từ thiện. Cô biết điều đó mà, phải không, Kilpha?” Sajiri thì thầm, lướt một ngón tay lên má cô, và không giống như lần ở nhà thủ lĩnh vài tuần trước, cô không gạt tay anh ta đi.
“Thôi nào, Kilpha,” Sajiri tiếp tục. “Cô chỉ cần đồng ý trở thành vợ của tôi thôi. Nếu cô làm vậy, tôi hứa tôi sẽ tiếp tục bảo vệ Làng Zudah. Thực tế, tôi sẽ giết tất cả lũ Ogre đang lang thang trong rừng, và thậm chí cả bất kỳ Hume nào cố gắng lợi dụng tất cả các người.”
Kilpha cắn môi im lặng.
“Tuy nhiên, nếu cô từ chối tình yêu của tôi, tôi sẽ ngừng giúp đỡ các người. Thỏa thuận giữa các ngôi làng của chúng ta sẽ bị hủy bỏ và chúng tôi sẽ không bao giờ dính líu đến Zudah nữa.”
Kilpha vẫn không nói một lời.
“Cô có đồng ý với điều đó không, Kilpha?”
Những ký ức về những dân làng đói khát ở Làng Lugu, những Beastfolk ốm yếu trên khắp khu rừng, và cuộc thảm sát ở Làng Nereji lóe lên trong tâm trí Kilpha.
“Vậy sao? Sẽ là gì đây, Kilpha? Cho tôi một câu trả lời được không?”
Kilpha có rất, rất nhiều hối tiếc.
Thêm nhiều ký ức ùa về trong tâm trí cô.
“Cô có muốn ăn chút gì không?”
Cô nhớ lại Nesca đã đề nghị chia sẻ lương thực với cô khi cô vừa rời khỏi Làng Zudah và sắp chết đói.
“Ha ha ha! Chúng tôi không quan tâm cô là một Cat-sìth, hay cô không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng nào. Nếu cô muốn tham gia nhóm của chúng tôi, chúng tôi rất hoan nghênh!”
Cô nhớ lại Raiya đã mời cô tham gia nhóm mạo hiểm giả của anh, mặc dù cô hoàn toàn không có kinh nghiệm.
“Đây này, cô Kilpha. Cái này sẽ không để lại sẹo đâu. Tuy nhiên, tôi khuyên cô lần sau hãy cẩn thận hơn.”
Cô nhớ lại Rolf đã chữa lành cho cô bằng phép thuật mỗi khi cô bị thương.
Anh luôn giảng dạy cô phải cẩn thận hơn sau khi xong việc.
Ý nghĩ phải chia tay với những người bạn đồng hành trong Tia Chớp Xanh làm tan nát trái tim cô, nhưng cô đã quyết định.
“Được thôi, meow,” cô nói.
“Sao cơ?” Một nụ cười ranh mãnh cong lên trên môi Sajiri.
“Em sẽ cưới anh, meow,” Kilpha tuyên bố.
“Ồ, cô sẽ ư? Chà, dĩ nhiên cô sẽ! Đó là điều tốt nhất, Kilpha!”
Cả đời, Sajiri chỉ muốn một thứ, và đó là Kilpha.
Và cuối cùng, anh ta đã có được cô.
Tiếng cười chiến thắng chói tai của anh ta vang vọng khắp khu rừng, nhưng Kilpha là người duy nhất nhăn mặt trước âm thanh đó, vì cư dân của Làng Zudah quá nhẹ nhõm để để tâm đến nó.
Dĩ nhiên, rời khỏi Tia Chớp Xanh không phải là hối tiếc duy nhất của Kilpha.
“Và đó là một lời hứa nhé? Em phải đưa anh đi xem tất cả những 'ánh sáng nhảy múa' đó.”
Cô đã hứa với Shiro rằng cô sẽ đưa anh đến xem con suối mà cô thường đến thăm thời thơ ấu.
Cô cảm thấy tuyệt vọng len lỏi vào tim khi nhận ra mình sẽ không thể giữ lời hứa đó.
“Chà, chà, chà. Nhìn xem chúng ta có ai ở đây. Chính là tên Hume đã cố gắng cướp Kilpha khỏi ta.”
Giọng của Sajiri kéo Kilpha ra khỏi dòng suy nghĩ.
Shiro đang đứng đó.
Anh đang ở ngay đó.
Anh ấy đã đuổi theo mình, meow.
Nhận ra rằng Shiro đã lo lắng đủ để thực sự đi theo cô đã lấp đầy trái tim cô bằng niềm vui sướng.
Em rất vui vì đã có thể nhìn thấy khuôn mặt của anh lần cuối cùng, meow.
“Shiro...” cô thốt lên. “Em xin lỗi, meow.”
“Hả?” Shiro nói, một vẻ mặt bối rối nhăn lại.
“Em sẽ không thể cưới anh được.”
“Khoan đã, em đang nói gì v—”
“Shiro, em đã quyết định rồi. Em sẽ cưới Sajiri, meow.”
Kilpha nhìn chằm chằm vào Shiro như thể đang cố gắng ghi nhớ khuôn mặt anh vào ký ức của mình.
Rốt cuộc, cô sẽ không bao giờ gặp lại anh sau ngày hôm đó.
“Vì vậy, em đã chờ đợi mãi mãi để một anh hùng xuất hiện và giải cứu em khỏi vị hôn phu khủng khiếp của em, meow. Và rồi em sẽ được cưới anh hùng đó, ngủ chung giường với anh ấy mỗi đêm, và hạnh phúc đến hết đời, meow.”
Kilpha nhắm mắt lại và hồi tưởng về đêm cô đã trải qua với Shiro ở Orvil, hai người ngủ chung một chiếc giường.
Lưng của Shiro áp vào lưng cô cảm thấy ấm áp và cô nhớ mình đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc, giống như trong những giấc mơ cô thường có khi còn là một cô bé.
“Nói với Nesca và những người khác rằng em sẽ không trở về, meow. Và còn nữa...”
Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
“Em xin lỗi vì đã không thể giữ lời hứa của chúng ta, Shiro, meow.”
Rốt cuộc, trong một đêm đó, cuối cùng em đã được trải nghiệm giấc mơ thời thơ ấu của mình một cách chân thực.
