“Anh có thể làm chồng của em được không, meow?”
Đó là câu hỏi Kilpha bất ngờ dành cho tôi tại quán rượu của hội vào một buổi tối nọ.
Khỏi phải nói, tôi đã hoàn toàn không lường trước được điều đó.
Khi tôi hỏi tại sao, cô ấy giải thích rằng mình chỉ cần tôi giả vờ làm bạn trai kiêm hôn phu để gia đình cô ấy yên lòng.
Kilpha là một trong những người bạn thân nhất của tôi, nên tôi đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy mà không do dự một giây nào.
Và thế là, hai chúng tôi—cùng với Aina và một số người bạn khác đã tham gia vì nhiều lý do khác nhau—lên đường đến quê hương của Kilpha là Làng Zudah, nằm trong Rừng Dura.
Đây là lần đầu tiên cô ấy trở về nhà sau bảy năm, và lúc đó, tôi thực sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ chỉ đến thăm hỏi gia đình Kilpha, ở lại làng của người Cat-sìth vài ngày, rồi trở về Ninoritch.
Nhưng đột nhiên, một người Cat-sìth tự xưng là hôn phu của Kilpha xuất hiện, và mọi chuyện bắt đầu xuống dốc.
Hóa ra Kilpha đã được hứa gả cho người đàn ông này từ trước cả khi cô ấy được sinh ra, và việc hủy bỏ hôn ước của họ là lý do chính khiến cô ấy nhờ tôi giả làm hôn phu của mình.
Và nếu mớ hỗn độn đó chưa đủ lớn, chúng tôi còn biết được rằng hoàn cảnh của các thú nhân sống trong Rừng Dura đã xấu đi đáng kể trong bảy năm kể từ khi Kilpha rời đi.
Khu rừng nằm dưới sự kiểm soát của thành quốc Orvil, một trung tâm thương mại sầm uất ở biên giới Vương quốc Giruam, và kể từ khi vị vua mới của Orvil lên ngôi, các thú nhân đã phải trả những khoản thuế khổng lồ cũng như bị phân biệt đối xử nặng nề.
Tệ hơn nữa, một bầy Ogre đã di chuyển vào khu rừng, và không có tiền để nuôi sống bản thân, các thú nhân sẽ không có sức mạnh để chống lại chúng nếu lũ quái vật tấn công làng của họ.
“Cô chỉ cần đồng ý trở thành vợ của tôi. Nếu cô làm vậy, tôi hứa sẽ tiếp tục bảo vệ Làng Zudah,” Sajiri đã nói với Kilpha.
Tôi có thể thấy Kilpha đang nghiêm túc xem xét lời đề nghị của hắn, và tôi đã cố gắng hết sức để thuyết phục cô ấy không nên làm như vậy, liên tục đảm bảo với cô ấy rằng chúng tôi sẽ cùng nhau tìm ra cách để cứu ngôi làng của cô.
Nhưng cuối cùng, cô đã quyết định trở về Làng Zudah và cưới Sajiri.
Với hầu hết tài nguyên của khu rừng đã cạn kiệt, việc người Cat-sìth tự mình thu thập đủ thức ăn cần thiết gần như là không thể, không chỉ vậy, tất cả các thợ săn của làng đã rời đi để tìm việc ở Orvil, khiến ngôi làng gần như không có khả năng tự vệ.
Nếu lũ Ogre tấn công lần nữa, khó có khả năng bất kỳ người Cat-sìth nào có thể sống sót.
Kilpha đã tận mắt chứng kiến những gì nạn đói đã gây ra cho người gấu.
Cô đã chứng kiến sự tàn phá của ngôi làng người vượn do lũ Ogre gây ra.
Chứng kiến nỗi đau và sự thống khổ tột cùng mà các thú nhân phải chịu đựng, cô hẳn đã đi đến kết luận rằng cách an toàn nhất để cứu đồng bào của mình khỏi một số phận tương tự là phải cắn răng chịu đựng và cưới Sajiri.
“Em xin lỗi vì đã không thể giữ lời hứa của chúng ta, Shiro, meow,” là những lời cuối cùng cô nói với tôi.
Một nụ cười gượng gạo hiện trên khuôn mặt cô, nhưng rõ ràng là cô đang sắp khóc.
“Cứ chờ đấy,” tôi lẩm bẩm với chính mình, tức giận hơn bao giờ hết trong đời. “Cứ chờ đấy, Sajiri.”
Tên khốn đó chính là lý do khiến cô phải có vẻ mặt như vậy.
“Nếu không ai định giúp đỡ các thú nhân của Rừng Dura, thì mình sẽ làm,” tôi tự hứa với lòng. “Ta sẽ giành lại Kilpha, bằng bất cứ giá nào.”
Tôi nhất định sẽ đưa cô ấy trở về Ninoritch.