“Chà… chuyện này là thật sao?”
Ngay lúc này đây, tôi đang đứng giữa một khu rừng rậm, và ngay trước mắt tôi là một thị trấn với dáng hình y hệt như trong phim giả tưởng. Ngước lên, tôi thấy hai vầng trăng đang tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời.
“Còn đây…” tôi quay lại nhìn nơi mình vừa bước ra, “...chính là căn phòng có đặt bàn thờ của bà tôi.”
Tôi hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.
“Bình tĩnh, bình tĩnh nào tôi ơi,” tôi tự nhủ. “Trước hết, phải nắm bắt tình hình đã.”
Chuyện là, đây là ngày đầu tiên tôi dọn đến ngôi nhà mà bà để lại trong di chúc. Tôi đã nghỉ việc tại một công ty “đen” vào cuối tháng trước. Sau khi dọn dẹp sạch sẽ cả căn nhà, và sau khi bên chuyển phát giao tới hàng chồng thùng các-tông, tôi bắt đầu sắp xếp đồ đạc. Và rồi, khi tôi mở cái tủ quần áo trong phòng kiểu Nhật có đặt bàn thờ của bà (nó đã ở đó từ trước), thì…
“Mình lạc vào một thế giới giả tưởng rồi,” tôi lẩm bẩm. “Hừm... Thật vô lý. Cái hiện tượng siêu nhiên quái quỷ gì thế này? Chắc tại mình mệt quá thôi.”
Tôi quay trở lại căn phòng, đóng cửa tủ lại, rồi đi vào bếp pha một tách cà phê thật đậm. Khoảng mười phút sau, tôi quay lại căn phòng và tiến đến cái tủ một lần nữa.
“Vààà…” tôi vừa nói vừa mở cửa tủ. “Nó vẫn ở đó.”
Thôi được rồi, vậy là tôi không bị ảo giác. Hai vầng trăng trên trời vẫn tỏa sáng rực rỡ, độ tròn đầy của chúng cho thấy đêm nay là một đêm “trăng tròn” theo kiểu của thế giới này. Tôi lại đóng cửa tủ và đến bên bàn thờ thắp một nén hương.
“Bà ơi, có phải bà biết chuyện này không ạ?”
Dĩ nhiên, bà không trả lời. Trong di ảnh, bà chỉ mỉm cười với tôi, tay giơ dấu hòa bình. Bà đã mất tích bảy năm trước, và phải đến tháng trước, chính quyền mới chính thức tuyên bố bà đã qua đời. Sự biến mất đột ngột của bà từng là một cú sốc lớn, nhưng đến giờ, cả gia đình tôi đã gần như chấp nhận sự thật rằng bà không còn nữa.
Bà từng nói với tôi: “Shiro này... một ngày nào đó, bà sẽ cho con biết bí mật của bà nhé?”
Nhưng nói vậy thôi, chứ bà chưa bao giờ chia sẻ bí mật ấy với tôi. Và rồi bà biến mất, chẳng để lại gì ngoài tấm ảnh giơ dấu hòa bình trước ống kính.
“Không lẽ... đây chính là điều bà muốn nói với mình?”
Tôi đang chìm trong hồi tưởng về bà thì…
“Hửm? Kia là…” tôi chợt nhận ra một chiếc phong bì nhô ra từ khe hở của bàn thờ. “Một lá thư?”
Tôi với tay lấy nó ra. Trên phong bì có ghi dòng chữ “Gửi gia đình của ta”.
“Khoan đã…” tôi nhận ra ngay. “Bà viết cái này sao?!” Tôi vội xé niêm phong, rút lá thư bên trong ra. “Đúng rồi! Nét chữ của bà đây mà! Để xem nào…”
Lá thư của bà bắt đầu bằng một câu hỏi: Nếu con đi theo con đường này thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Tôi lướt nhanh qua nội dung, và một đoạn văn đập ngay vào mắt tôi.
Ta đã giấu các con một chuyện. Ta thực ra là một phù thủy. Tám mươi năm trước, ta đã rời khỏi thế giới Ruffaltio của mình để đến Nhật Bản. Ta xin lỗi vì đã giấu các con chuyện này cho đến tận bây giờ.
Tôi ngẩng lên, hít một hơi thật sâu.
“Bà ơi là bà…” tôi thốt lên. “Sao lại tuôn ra cả một núi thông tin gây sốc thế này?”
Nếu đọc lá thư này trước khi mở tủ quần áo, chắc tôi đã nghĩ bà mình lẩm cẩm mất rồi. Nhưng với những gì vừa chứng kiến, tôi không thể không tin lời bà.
“Biết đâu bà vẫn còn sống ở quê nhà của mình thì sao…” tôi thầm hy vọng, nhưng rồi lại ngay lập tức dập tắt tia hy vọng le lói đó. “Không thể nào. Chuyện đó làm sao mà xảy ra được chứ, ha ha... Vô lý.”
Bảy năm trước, bà đã yếu đến mức gần như không thể đi lại, cơ thể lúc nào cũng run rẩy dù trời không lạnh. Hồi đó tôi vẫn còn là một cậu học sinh trung học, nhưng ngay cả đứa trẻ như tôi cũng hiểu rằng có lẽ bà không còn sống được bao lâu nữa.
“Không biết có phải bà đã qua đời ở thế giới quê nhà không…”
Dù sao đi nữa, bà cũng không còn ở đây nữa rồi. Khung cảnh trước mắt tôi bắt đầu nhòe đi, tôi vội nhắm nghiền mắt lại để ngăn nước mắt trào ra.
“Giờ không phải lúc để buồn bã,” tôi tự nhủ. “Phải đọc tiếp thôi.”
Tôi lấy lại bình tĩnh và đọc nốt phần còn lại của lá thư. Nội dung có thể tóm tắt như sau: Thứ nhất, cái tủ quần áo đó là một cánh cổng không gian. Thứ hai, cánh cổng này kết nối với một thế giới khác tên là Ruffaltio. Thứ ba, có những cuốn sách ma thuật được giấu sau bàn thờ, và chỉ cần đeo chiếc nhẫn trong phong bì này thì sẽ có thể đọc được chúng. Thứ tư, nếu học được ma thuật từ những cuốn sách đó, tôi sẽ nhận được những kỹ năng đặc biệt. Thứ năm, thế giới kia có quái vật. Và cuối cùng, quan trọng nhất, cánh cổng có thể xuất hiện ở bất cứ đâu phía sau lưng tôi, cho phép tôi trở về nhà bất cứ lúc nào.
Đó là tất cả. Chỉ có vậy thôi. Bà kết thúc lá thư bằng câu: Đừng do dự. Một khi đến đó, con sẽ hiểu mọi chuyện.
“Bà ơi…” tôi lặng lẽ nói.
Như bà đã viết, trong phong bì có một chiếc nhẫn vàng, và khi nhìn kỹ, tôi thấy nó đang phát ra ánh sáng mờ ảo. Sau đó, tôi vòng tay ra sau bàn thờ.
“Sách à?”
Quả thật có hai cuốn sách được giấu ở đó, nhưng chỉ cần liếc qua là tôi biết chúng được viết bằng một thứ ngôn ngữ lạ hoắc. Tôi còn chẳng đọc nổi tựa đề, huống chi là nội dung bên trong. Tuy nhiên, nếu những gì bà viết là đúng, chỉ cần đeo chiếc nhẫn vào là tôi sẽ đọc được chúng. Thế là tôi bèn đeo chiếc nhẫn vào ngón trỏ tay trái và…
“Sách Trao đổi Đồng giá”... và... “Sách Kho đồ”? tôi đọc to.
Tôi thực sự đọc được chúng rồi! Cuốn Sách Trao đổi Đồng giá dày khoảng ba mươi trang, còn cuốn Sách Kho đồ chỉ dày chừng mười hai trang. Dù đã đọc được ngôn ngữ, nội dung của chúng vẫn gần như là nước đổ đầu vịt ấy thế mà ngay khi tôi đọc xong cuốn đầu tiên, một giọng nói vang lên trong đầu tôi, “Bạn đã nhận được kỹ năng ‘Trao đổi Đồng giá’.”
“A-Ai đó?!” tôi giật mình hét lên.
Tôi nhìn quanh phòng, nhưng chỉ có bàn thờ và tấm di ảnh của bà đang giơ dấu hòa bình. Tôi vừa nghe thấy cái gì vậy? Lạnh hết cả sống lưng!
“Hừm…” tôi trầm ngâm nghĩ lại những gì vừa xảy ra. “Mình không hiểu lắm, nhưng có vẻ mình vừa nhận được một kỹ năng tên là ‘Trao đổi Đồng giá’, dù nó có nghĩa là gì đi nữa. Nghe cứ như trong light novel hay game vậy...”
Tiếp theo, tôi đọc cuốn Sách Kho đồ.
“Bạn đã nhận được kỹ năng ‘Kho đồ’,” giọng nói lại vang lên.
“Xem ra cứ mỗi lần nhận được kỹ năng là mình lại nghe thấy giọng nói đó,” tôi đoán.
Một chiếc nhẫn cho phép người đeo hiểu ngôn ngữ của thế giới khác, một kỹ năng gọi là “Trao đổi Đồng giá”, và một kỹ năng khác gọi là “Kho đồ”, hử? Giờ khi đã có được tất cả những thứ này, tôi phải làm gì tiếp theo đây? Thật lòng mà nói, sau khi nghỉ việc, tôi hoàn toàn tự do. Hơn nữa, tôi đã kiện công ty cũ ra tòa và bắt họ trả lại toàn bộ tiền làm thêm giờ, cộng với tiền bồi thường cho cuộc sống địa ngục mà gã sếp cũ đã gây ra. Nhờ vậy, tiền tiết kiệm của tôi đã tăng gần gấp đôi. Tôi đã bị cái công ty khốn kiếp đó bóc lột đến mức sức khỏe suy kiệt, và tôi không có ý định tìm việc mới cho đến khi nhận đủ từng đồng tiền trợ cấp thất nghiệp. Điều đó có nghĩa là tôi có thể thong thả tận hưởng một cuộc sống an nhàn trong một thời gian. Chà, đó vốn là kế hoạch cho đến khi tôi phát hiện ra cái tủ quần áo nhà mình là một cánh cổng dẫn đến thế giới khác.
Tôi nhớ lại dòng cuối cùng trong lá thư của bà: Đừng do dự. Một khi đến đó, con sẽ hiểu mọi chuyện.
Tôi khoanh tay, lẩm bẩm, “Vậy giờ mình phải làm gì đây?”
◇◆◇◆◇
“Hừm, có nên qua đó không nhỉ?” tôi tự hỏi.
Tôi thử tưởng tượng mình đi kể cho người khác nghe về chuyện này. À, nhân tiện thì cái tủ nhà tôi thông sang thế giới khác đấy. Ừ, chắc chắn là chẳng có ma nào tin tôi cả. Mà trong cái trường hợp hy hữu đến khó tin là có người tin, thì căn nhà của bà có lẽ sẽ bị chính phủ, hoặc Mỹ, hay thậm chí là Liên Hợp Quốc tịch thu. Rốt cuộc, nếu nhà tôi thực sự dẫn đến một thế giới khác, và giả sử thế giới đó có kích thước tương đương Trái Đất, thì điều đó có nghĩa là tài nguyên thiên nhiên của cả một hành tinh có thể được tiếp cận ngay từ đây. Nó chắc chắn sẽ bị các nhà chức trách trưng dụng vì lợi ích quốc gia, thậm chí là của cả thế giới. Tất cả những điều này có nghĩa là nếu muốn kể cho ai đó, tôi phải chắc chắn rằng đó là người mình có thể tin tưởng một trăm phần trăm. Xét tình hình hiện tại, tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất.
“Chắc là phải giữ bí mật thôi.”
Điều đó dẫn tôi đến tình thế khó xử hiện tại: có nên đi đến thế giới kia hay không? Về mặt tích cực, tôi có thừa thời gian rảnh, tôi sẽ có quyền tiếp cận tài nguyên của cả một thế giới, và có lẽ quan trọng nhất, bà đã viết trong thư: Đừng do dự. Một khi đến đó, con sẽ hiểu mọi chuyện. Chà, nghe khá là thuyết phục đấy chứ.
“Mình quyết rồi,” tôi gật đầu quả quyết. “Đằng nào thì bà cũng hay bảo mình nên đi du lịch nhiều hơn mà.”
Tôi sẽ đến thăm thế giới Ruffaltio.
◇◆◇◆◇
Ngày hôm sau, sau một chuyến đi đến trung tâm đồ gia dụng gần nhất để sắm một vài món đồ dã ngoại, tôi đứng trước tủ quần áo. Bà đã nói rằng có quái vật ở thế giới bên kia, nên tôi cũng mua một con dao sinh tồn để phòng thân. Giờ thì tôi đã sẵn sàng cho bất cứ thứ gì đang chờ đợi phía sau cánh cửa này.
“Cháu đi đây, bà nhé,” tôi chắp tay trước bàn thờ.
Sau khi đeo chiếc nhẫn bà để lại, tôi kéo cánh cửa trượt của tủ quần áo và nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Chỉ một bước nữa thôi là tôi sẽ ở một thế giới khác. Tôi bước qua ngưỡng cửa và thấy mình đang đứng giữa một khu rừng. Để thử nghiệm, tôi đóng cánh cửa sau lưng và thấy nó từ từ biến mất, sau đó tôi ước cho nó xuất hiện trở lại, và nó liền hiện ra ngay tức thì, y như lời bà viết trong thư. Theo lời bà, cánh cửa tủ luôn ở sau lưng tôi, ngay cả khi tôi không thể nhìn thấy nó, nghĩa là về cơ bản tôi có thể tự do đi lại giữa hai thế giới bất cứ khi nào mình muốn. Thật lòng mà nói, cái tủ quần áo của bà thật tuyệt vời.
“Được rồi, đến giờ phiêu lưu rồi!”
Tràn đầy nhiệt huyết, tôi quyết định hướng về phía thị trấn mà tôi có thể nhìn thấy ở bên kia khu rừng.