Chương 331 (Chapter 331: The trial)
“Phiên tòa này sẽ do Thẩm phán Tối cao Blackshorn, Thẩm phán Tenema, Thẩm phán Falhorn, Thẩm phán Harcrust và Thẩm phán Frihl phân xử,” vị thẩm phán trung tâm, rõ ràng là Thẩm phán Tối cao Blackshorn, nói khi năm người Alacrya mặc áo choàng đen ngồi vào chỗ của họ.
“Mục đích của phiên tòa này,” ông tiếp tục bằng giọng chậm rãi, rõ ràng của mình, “là để xác định sự thật về việc Liệt Sĩ Grey”—ông ra hiệu về phía tôi, đang bị xiềng trong chiếc ghế đen—“đã sát hại Lãnh Chúa Kalon của Huyết tộc Granbehl, Lãnh Chúa Ezra của Huyết tộc Granbehl, và Phu nhân Riah của Huyết tộc Faline hay không.”
“Và,” ông nói thêm sau một khoảng dừng ngắn, “để quyết định một hình phạt thích đáng, nếu liệt sĩ bị kết tội.”
Những cuộc trò chuyện thì thầm bay lơ lửng từ những người đứng xem phía sau tôi, nhưng sự chú ý của tôi tập trung vào các thẩm phán khi họ bắt đầu xáo trộn các tài liệu đặt trên bàn của họ. Thẩm phán Tối cao Blackshorn là một người đàn ông lớn tuổi, ít nhất cũng ngoài bảy mươi. Có những vết thâm quầng dưới đôi mắt sâu hoắm của ông và những đốm xám lốm đốm trên da đầu nhăn nheo của ông.
‘Trông ông ta như có thể chết bất cứ lúc nào,’ Regis nói.
Với cái vận của tôi, chắc họ cũng sẽ đổ lỗi cho tôi về điều đó thôi, tôi trả lời.
Regis khịt mũi, hình dạng vô thể của cậu ấy toát ra vẻ thích thú.
Blackshorn hắng giọng. “Thẩm phán Tenema sẽ trình bày tóm tắt thủ tục.”
Bà Tenema còn già hơn cả Blackshorn, với mái tóc trắng mỏng manh dường như bay lơ lửng quanh đầu và cặp kính dày làm mắt bà to một cách hài hước.
Bà cố nói, ho khan, rồi lại thử lần nữa. “Hội đồng này sẽ lắng nghe tuyên bố mở đầu từ cả Huyết tộc Granbehl và cố vấn của Liệt Sĩ Grey, sau đó các nhân chứng sẽ được triệu tập.” Giọng bà lạc đi và nhỏ dần khi nói, âm lượng lúc lên lúc xuống. “Nếu có bằng chứng vật lý về tội ác, nó sẽ được cung cấp, tiếp theo là tuyên bố bế mạc và cuộc thảo luận của hội đồng này.”
Người phụ nữ lớn tuổi hít một hơi thật sâu, hổn hển khi kết thúc, như thể nỗ lực để nói vài câu đó đã khiến bà kiệt sức.
Thẩm phán Harcrust, người trẻ nhất trong số các thẩm phán, đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ lớn tuổi, mũi ông nhăn lại vì ghê tởm. Mái tóc và chòm râu dê xanh đen của ông phản chiếu ánh sáng lạnh từ các cổ vật chiếu sáng và mang lại cho khuôn mặt ông một vẻ nghiêm nghị, không chút hài hước.
Blackshorn gật đầu với Tenema. “Giờ thì, đại diện của Huyết tộc Granbehl có thể đứng lên và đưa ra tuyên bố mở đầu của họ.”
Không ngạc nhiên, Matheson là người đứng lên và phát biểu trước các thẩm phán. “Cảm ơn ngài, Thẩm phán Tối cao.”
Hắn bước tới ngay trong tầm nhìn ngoại vi của tôi trước khi tiếp tục, giọng nói của hắn được phóng ra để những người phía sau chúng tôi có thể nghe rõ. “Như chúng ta đều biết, những người thăng cấp là nắm đấm vung những thanh kiếm của sự tiến bộ của chúng ta. Những người mạo hiểm bản thân để tìm kiếm di vật của quá khứ—được giấu trong Relictombs bởi những pháp sư cổ đại xảo quyệt—luôn được đối xử bằng sự tôn trọng ở Alacrya, thậm chí bằng tình yêu và sự ngưỡng mộ.
“Việc thăng cấp qua Relictombs là một truyền thống lâu đời của dân tộc chúng ta, một vai trò phục vụ trực tiếp ý chí của Chính Long Tối Cao của chúng ta. Khi Hiệp hội Thăng Cấp kiểm tra các pháp sư tiềm năng, họ không chỉ đảm bảo sức mạnh thể chất của họ, mà còn cả sức mạnh ý chí và sự trong sáng của trái tim họ nữa.”
Matheson để giọng mình chùng xuống, liếc nhìn đám đông im lặng một cách thất vọng qua vai.
“Đó là lý do tại sao rất hiếm khi có bạo lực giữa những người thăng cấp trong Relictombs… và tại sao thật bi thảm khi phải đứng đây hôm nay, thảo luận về sự mất mát đáng tiếc của ba pháp sư trẻ, tất cả đều là dòng dõi quý tộc, trụ cột của người dân thường. Gia đình họ đã vươn lên tầng lớp quý tộc để mang đến cho họ tương lai tươi sáng,” Matheson chỉ một ngón tay run rẩy vào tôi. “Tương lai đã bị cướp đi bởi người đàn ông này!”
“Liệt Sĩ Grey đã lừa dối những người trẻ tuổi nhà Granbehl, cam đoan với họ rằng hắn đang trong chuyến thăng cấp sơ bộ để chiếm được lòng tin và quyền tiếp cận Relictombs—nhưng bên trong, họ đã tìm thấy một vùng ác mộng kinh hoàng đầy rẫy những sinh vật vượt xa mong đợi của họ về một chuyến thăng cấp sơ bộ đơn thuần, mà tất nhiên đó chính xác là điều Grey muốn.”
Matheson nhìn lên năm vị thẩm phán một cách van nài. “Tôi đã tận mắt chứng kiến sự nhẫn tâm, sự thiếu đồng cảm mà người đàn ông này thể hiện trong ba tuần qua. Mặc dù lãnh chúa của tôi đã cầu xin, Grey vẫn từ chối thừa nhận tội ác của mình, hoặc thậm chí không hề tỏ ra một chút hối hận nào về những cái chết mà hắn đã gây ra.”
Regis bật cười khúc khích. ‘Hả… không biết từ “tra tấn” và “cầu xin” lại có thể thay thế cho nhau nhỉ.’
“Dù là do ác ý, thù địch, hay sự tàn nhẫn thấp hèn, chúng tôi có thể cho tòa án này thấy chắc chắn rằng Liệt Sĩ Grey đã dẫn Kalon, Ezra và Riah đến cái chết của họ, một cách có chủ đích và có động cơ.”
Matheson quay phắt lại về phía đám đông, áo choàng của hắn xoáy lên một cách kịch tính. “Chính vì lý do này,” hắn nói, gần như hét lên, “mà Huyết tộc Granbehl yêu cầu mức án nặng nhất có thể cho tội ác kinh khủng này: tử hình công khai!”
Một số tiếng nói vỡ òa trong những lời xì xào ngạc nhiên, nhưng phòng xử án nhanh chóng im lặng bởi tiếng gõ búa của Blackshorn.
“Im lặng!” ông lão ra lệnh cho căn phòng vốn đã im ắng, từ đó vang lên như tiếng vọng của chiếc búa. Đôi mắt trĩu nặng của ông quét khắp phòng xử án trước khi ông nói lần nữa, quay sang người quản gia. “Cảm ơn Thạc sĩ Matheson, anh có thể ngồi xuống.”
Ánh mắt tôi dõi theo người quản gia khi anh ta đi về chỗ ngồi của mình. Vẻ ngoài bình thản của anh ta lung lay khi mắt chúng tôi chạm nhau, và anh ta giật mình trước khi lo lắng nhìn đi chỗ khác.
“Tiếp theo, chúng ta sẽ nghe lời tuyên bố mở đầu từ Liệt Sĩ Grey, do…” Vị thẩm phán tối cao cúi xuống một cuộn giấy mà ông đang đọc, vầng trán nhăn nheo của ông nhíu lại khi ông cau mày nhìn xuống.
Blackshorn quay sang Falhorn, người đang ngồi bên phải ông. “Cái này có đúng không?”
Thẩm phán Falhorn là một người đàn ông to lớn với mái tóc màu hạt dẻ pha bạc và khuôn mặt rỗ. Ông cúi người về phía trước và thì thầm điều gì đó với Blackshorn, người nhìn xuống và sang bên phải tôi, mặt ông giật giật.
“Chúng tôi triệu tập Darrin Ordin để đưa ra lời tuyên bố mở đầu của Grey.” Tôi có thể đã nhầm, nhưng có điều gì đó rõ ràng là khó chịu trong cách vị thẩm phán tối cao nói tên bạn của Alaric.
Người đàn ông tự tin bước tới, chỉnh lại bộ vest khi đứng bên phải tôi, và một tiếng ồn ào bất ngờ lan khắp những người trên khán đài, khiến Blackshorn phải gõ búa thêm lần nữa.
“Đây là phòng xử án, không phải đấu trường,” ông nói, liếc nhìn xung quanh.
Darrin nửa người quay lại và vẫy tay nhẹ với khán giả trước khi phát biểu trước các thẩm phán. “Đối phương của tôi muốn quý vị tin rằng họ có bằng chứng về một ý đồ xấu xa nào đó từ phía Liệt Sĩ Grey, rằng anh ta đã lên kế hoạch giết ba liệt sĩ trẻ này. Hắn đã miêu tả Grey như một kẻ sát nhân máu lạnh, không có bất kỳ phẩm chất tốt đẹp nào.
“Nhưng liệu nhà Granbehl có bất kỳ bằng chứng nào cho những lời buộc tội của họ không?” anh hỏi, giọng nói vang vọng khắp phòng xử án. “Ngay cả sau khi được tòa án này cho phép giam giữ Liệt Sĩ Grey trong ngục tối riêng của họ, không có sự giám sát từ Đại Sảnh và không được tiếp cận với cố vấn riêng của mình, trong suốt thời gian đó nhà Granbehl đã tra tấn anh ta mỗi ngày, họ cũng không có dù chỉ một chút bằng chứng nào để chứng minh điều đó.”
Darrin bước đến gần hơn và đặt tay lên vai tôi. “Nếu Grey có ý định giết chết những liệt sĩ trẻ này, tại sao anh ta lại cứu Phu nhân Ada? Chắc chắn nếu anh ta có khả năng sát hại Kalon Granbehl nổi tiếng, thì em gái của anh ta sẽ không gây ra thử thách. Và làm thế nào mà một liệt sĩ lần đầu tiên thăng cấp lại biết được Relictombs sẽ phản ứng thế nào với sự hiện diện của mình, ngay cả khi nhà Granbehl có thể chứng minh rằng độ khó được cho là của những khu vực này bị ảnh hưởng trực tiếp bởi sự hiện diện của Grey?”
Căn phòng xử án đã trở nên im lặng như tờ khi cố vấn của tôi phát biểu, và tôi có thể thấy khán giả đang lắng nghe từng lời. Còn các thẩm phán, họ dường như không hề bị thuyết phục.
Vẻ khó chịu tự nhiên của Blackshorn đã biến thành một cái nhìn hằm hè. Ngược lại, Tenema lại có vẻ mặt mơ màng khi mắt bà lướt chậm rãi qua những khuôn mặt trong đám đông. Bên cạnh bà, Harcrust đang xoắn chòm râu dê của mình như một phù thủy độc ác trong truyện cổ tích, đôi mắt đen của ông dán chặt vào Darrin. Khuôn mặt béo của Falhorn cúi thấp trên một tài liệu, hoàn toàn phớt lờ lời tuyên bố mở đầu của chúng tôi, nhưng chính Thẩm phán Frihl mới thực sự thu hút sự chú ý của tôi.
Frihl từ nãy đến giờ vẫn im lặng, nhưng giờ ông ta dường như đang tự nói chuyện với chính mình trong một bài diễn văn nhỏ nhẹ nhưng đầy phẫn nộ. Các thẩm phán khác đều phớt lờ ông ta, và giọng của Darrin dễ dàng lấn át giọng của Frihl, nhưng nhìn thì hơi đáng lo.
“Sự thật đáng buồn là,” Darrin tiếp tục, “Relictombs là một nơi nguy hiểm, ngay cả đối với những người trong chúng ta đã bước qua cổng thăng cấp hàng chục lần trước đây. Chỉ cần một khoảnh khắc tự mãn, một bước chân sai lầm duy nhất… và đôi khi thậm chí không cần đến thế. Mỗi liệt sĩ đều có một câu chuyện về việc kết thúc ở một khu vực mà họ không chuẩn bị trước. Ít nhất, đó là những người sống sót trở về.”
“Không có bằng chứng nào cho thấy đây là điều gì khác ngoài một bi kịch. Không có hành vi sai trái, không có âm mưu giết người, chỉ là một chuyến thăng cấp sơ bộ đã đi chệch hướng. Việc Huyết tộc Granbehl đưa ra những cáo buộc vô căn cứ chống lại Grey đe dọa chính thể chế mà các cuộc thăng cấp dựa vào: lòng tin và niềm tin vào nhau mà mỗi người thăng cấp phải có.”
Darrin trở về chỗ ngồi trong khi các thẩm phán trao đổi những cái nhìn khác nhau, từ bực tức đến hoàn toàn thù địch.
‘Anh chàng Ordin này đã làm gì mà khiến họ ghét thế nhỉ?’
Rõ ràng là có một số chuyện cũ ở đây, tôi đồng ý, tự hỏi liệu điều đó cuối cùng sẽ tốt hay xấu cho mình.
Tôi đoán ai đó sẽ yêu cầu tôi nói, hoặc tự đưa ra một tuyên bố của riêng mình, đặc biệt là vì tôi chưa bao giờ gặp người đàn ông hiện đang bào chữa cho tôi trước phiên tòa, nhưng cho đến nay không ai nói chuyện trực tiếp với tôi cả.
Thẩm phán Tenema giật mình trước một cái chạm nhẹ vào vai từ Blackshorn. Đôi mắt mờ mịt, được phóng đại của bà mở to, và bà nhanh chóng lật qua các ghi chú trên bàn.
“Vâng, vâng, nhân chứng, tất nhiên rồi.” Người phụ nữ lớn tuổi hắng giọng và bà nhìn xuống một cuộn giấy. “Là nhân chứng đầu tiên, hội đồng triệu tập—”
Darrin đã đứng dậy lần nữa. “Với tất cả sự tôn trọng dành cho hội đồng thẩm phán đáng kính, tôi tin rằng lời khai bằng văn bản phải được đọc trước khi triệu tập nhân chứng—”
Tiếng búa của thẩm phán cắt ngang lời Darrin. “Chúng tôi thực sự biết luật của mình,” Blackshorn lạnh lùng nói. “Tuy nhiên, không có tuyên bố bằng văn bản nào để đọc cả, Ordin. Xin mời, Thẩm phán Tenema, tiếp tục.”
Hàm của Darrin Ordin nghiến chặt, và tôi thấy anh ta liếc nhanh một cái nữa khắp phòng trước khi ngồi xuống.
“Tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ…” Vị thẩm phán già im lặng một lúc trước khi bà thốt ra tiếng “Aha!” khàn khàn và tiếp tục. “Chúng tôi triệu tập nhân chứng đầu tiên, Gytha của Huyết tộc Algere.”
‘Ai vậy trời?’ Regis hỏi khi tôi vắt óc nhớ lại một Gytha nào đó.
Tôi không thể nhớ tên, nhưng tôi nhận ra ngay người phụ nữ mảnh khảnh, tóc đen khi cô ấy bước lên trước các thẩm phán.
Đó là viên chức đã lấy thông tin của chúng tôi trước khi cho phép chúng tôi vào Relictombs…
Falhorn nghiêng người về phía trước, nhìn xuống mép bàn cao của mình. “Cô là Gytha, thuộc Huyết tộc Algere?”
“Vâng, đúng vậy,” cô ấy trả lời. Người phụ nữ đang đứng một cách lúng túng, hai tay chắp lại trước ngực, đôi mắt mở to nhìn lên các thẩm phán.
“Và cô có quen bị cáo, Grey không?” Giọng Falhorn vừa khàn vừa khò khè, như một con ếch bò vừa bị giẫm đạp.
“Tôi là một thư ký, và tôi đã lấy thông tin của nhóm Granbehl trước khi họ vào Relictombs, bao gồm cả Liệt Sĩ Grey.” Mắt người phụ nữ liếc nhanh về phía tôi khi cô ấy nói biệt danh của tôi. Cô ấy trông hoàn toàn kinh hãi.
“Và ấn tượng của cô về liệt sĩ này lúc đó là gì?” Falhorn cố gắng nở một nụ cười thân thiện, nhưng nó lại trông hung hăng một cách đáng sợ, chỉ khiến ông ta giống một con cóc khổng lồ hơn.
Viên chức của Relictombs lại liếc nhìn tôi, vặn vẹo hai tay. “Tôi thấy lạ khi một người không có huyết thống lại đi cùng với những người có địa vị cao như vậy. Người anh trai, Kalon… à, anh ấy có vẻ thoải mái, nhưng người em trai cứ liếc nhìn Grey một cách giận dữ, và tôi có ấn tượng rõ ràng rằng anh ấy thực sự không muốn Grey ở đó.”
Tôi không thể không nhận thấy cả cô ấy và vị thẩm phán đều hoàn toàn tránh nhắc đến Haedrig, hay Caera. Chắc chắn đó không phải là sự trùng hợp, tôi nghĩ.
“Và còn về bản thân Grey thì sao?” Falhorn dò hỏi.
“Anh ta trầm tính, xa cách. Thậm chí có lẽ hơi khó chịu. Giống như… giống như anh ta đang che giấu điều gì đó.”
Tôi nhắm mắt lại và thở dài.
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô, Gytha. Cô có thể rời đi.”
Darrin bật dậy. “Thẩm phán Falhorn, tôi muốn có cơ hội để chất vấn—”
“Vì lợi ích thời gian,” Blackshorn ngắt lời, “chỉ các thẩm phán mới có cơ hội đặt câu hỏi cho các nhân chứng này.”
Tôi thoáng thấy vẻ bối rối của cố vấn của mình qua khóe mắt. Rõ ràng, đây không phải là cách một phiên tòa ở Alacrya thường diễn ra.
Những sợi xích siết chặt quanh người tôi, khiến tôi nhận ra mình đã vô thức gồng người chống lại chúng, và ý định aether của tôi đang rò rỉ ra khắp phòng khiến các thẩm phán, Matheson, và thậm chí cả cố vấn của tôi đều nhìn tôi một cách thận trọng.
“Kiểm tra lại những sợi dây trói đó,” Harcrust gắt gỏng, và một hình bóng mặc áo choàng đen vội vã đến kiểm tra chiếc ghế và dây xích. Họ gật đầu và trở về vị trí của mình bên cạnh hàng bàn cao.
Tôi buộc mình hít một hơi thật sâu và thả lỏng tay khỏi ghế, giữ hai tay thư thái và thoải mái khi tôi dựa lưng vào chiếc ghế sắt lạnh lẽo.
Đến khi tôi tập trung trở lại vào phiên tòa, Gytha đã biến mất, và Thẩm phán Tenema đang triệu tập nhân chứng thứ hai. “Xin mời Quinten, người không có huyết thống, hãy bước lên phía trước?”
Một cái tên khác mà tôi không nhận ra, cho đến khi tôi thấy người đàn ông xuất hiện trong tầm nhìn của mình khi anh ta tiến về phía các thẩm phán. Anh ta đã thay bộ giáp da tối màu bằng quần đen và áo chùng rộng, và anh ta khập khiễng nhẹ khi đi.
Quinten…
Tôi bật cười thành tiếng khi nhớ lại những khoảnh khắc đầu tiên của mình ở tầng hai của Relictombs, khi một người thăng cấp trẻ tuổi thân thiện dẫn tôi vào một con hẻm và cố gắng cướp của tôi.
‘Tại sao họ lại gọi hắn ta làm nhân chứng chứ?’ Regis giận dữ hỏi.
Phớt lờ người bạn đồng hành của mình, tôi vừa thích thú vừa bực bội nhìn tên lừa đảo bước lên trước các thẩm phán.
“Anh là Quinten, người không có huyết thống, và là một người thăng cấp?” Lần này là Harcrust hỏi. Giọng mũi của hắn ta gần như toát ra vẻ tự phụ.
“Người thăng cấp đã nghỉ hưu, thưa Thẩm phán,” Quinten nói, giọng yếu ớt và mệt mỏi. “Nhưng vâng, tôi là Quinten. Không có tên huyết thống, vì tôi chỉ là một kẻ vô danh từ một ngôi làng nhỏ ở Vechor.”
“Và tại sao, tôi có thể hỏi, một người đàn ông trẻ tuổi, khỏe mạnh như anh lại buộc phải nghỉ hưu?” Harcrust tiếp tục.
Quinten xoa chân và nhìn thẩm phán với vẻ đau đớn. “Vài tuần trước, tôi đã gặp một người thăng cấp khác—người đàn ông này, Grey—ngay tại tầng hai. Hắn ta lừa tôi nghĩ rằng hắn là một woga—à, một người mới—và cần một số giúp đỡ để tìm đường.”
Hắn ta hít một hơi thật sâu và thở ra thành một tiếng thở dài. “Tất nhiên tôi đã tin hắn, và dẫn hắn đi một chút—không mong đợi gì đổi lại, chỉ là thân thiện thôi—nhưng khi chúng tôi ra khỏi đường chính, hắn ta đã đánh ngất tôi, lột đồ tôi… trần truồng… và trói tôi lại.”
Vẻ mặt cau có của Harcrust càng tệ hơn khi Quinten nói. “Đáng khinh bỉ. Và sau đó thì sao?”
Quinten lén nhìn tôi, như thể hắn sợ phải đứng trên cùng một bục, và nuốt nước bọt đầy kịch tính. “Hắn ta đe dọa tôi… tra tấn tôi. Hắn làm gãy chân tôi, nên tôi không thể mạo hiểm quay lại Relictombs nữa…”
“Và tại sao hắn lại tra tấn anh? Grey muốn gì?”
“Hắn muốn biết về nhà Granbehl, thưa Thẩm phán—”
Tiếng kim loại bị xé toạc cắt ngang phiên tòa khi tôi vô tình bẻ gãy một tay vịn bằng sắt của chiếc ghế. Những sợi xích siết chặt quanh tôi, ghì chặt cánh tay tôi hơn nữa và đốt cháy da tôi bằng sự lạnh lẽo của chúng.
Quinten nhảy tránh xa tôi, không còn khập khiễng nữa, và Harcrust tái mét khi nhìn thấy sự hư hại của chiếc ghế.
Quay lại, hắn ta cau mày nhìn viên chức trùm đầu. “Ngươi có chắc chắn rằng thiết bị trấn áp mana đang hoạt động tốt không?”
Tôi không thể nghe rõ những lời lẩm bẩm của viên chức đó vì tiếng máu dồn dập trong đầu tôi.
‘Sếp ơi…’ Nỗi lo lắng của Regis tràn vào tôi, kéo tôi trở lại từ bờ vực của sự tức giận.
Tôi quét qua những khuôn mặt ngạc nhiên, sợ hãi của các thẩm phán trước khi làm rơi mảnh ghế bị gãy. Nó rơi xuống sàn nhà một tiếng cộp nặng nề, vang vọng khắp phòng xử án.
Cuối cùng, những sợi xích nới lỏng khi tôi ngừng chống lại chúng, cho phép tôi thở lại.
Harcrust hắng giọng trước khi hỏi, “Và tại sao anh nghĩ Grey muốn biết về nhà Granbehl?”
Quinten đang há hốc mồm nhìn mảnh kim loại bị xoắn trên sàn. Harcrust lại hắng giọng lần nữa, khiến người thăng cấp tái nhợt, đổ mồ hôi giật mình. “T-tôi quá sợ hãi để suy nghĩ đúng đắn vào lúc đó,” hắn ta buột miệng, vấp váp từng lời, “nhưng… sau đó rõ ràng là hắn ta đã lên kế hoạch gì đó xấu xa cho họ. Tôi ước gì mình đã ra mặt sớm hơn, nhưng… hắn ta đã đe dọa sẽ giết tôi nếu tôi nói với ai về bất cứ điều gì.”
Harcrust gật đầu lia lịa, như thể câu chuyện của Quinten hoàn toàn hợp lý. “Không ai trách anh cả, Liệt Sĩ Quinten. Nhưng chúng tôi thực sự rất cảm kích việc anh có mặt ở đây hôm nay. Đứng trước kẻ tấn công mình và nói lên sự thật đòi hỏi lòng dũng cảm lớn, nhưng tìm kiếm công lý luôn là như vậy. Giờ anh có thể rời đi.”
Quinten cúi đầu cứng nhắc và quay lưng bỏ đi. Trong tích tắc, mắt chúng tôi chạm nhau, và có một tia thích thú lấp lánh ở đó, cùng một cái nhếch mép ở khóe miệng hắn ta, nhưng nó đã bị xóa đi bởi ánh mắt lạnh lùng của tôi. Hắn ta lại quên khập khiễng khi vội vã bỏ đi.
Darrin lại bước tới một lần nữa. “Tôi muốn xin tạm dừng phiên tòa một lát để nói chuyện với Grey, để chúng tôi có thể bác bỏ một cách thích hợp những lời khai của nhân chứng này,” anh nói, giọng nghẹn lại vì cố giữ bình tĩnh.
Thẩm phán tối cao Blackshorn khịt mũi. “Anh đã có ba tuần để sắp xếp các lời bác bỏ của mình rồi. Vì lợi ích thời gian, chúng ta sẽ không tạm dừng cho đến khi nghị án, và chỉ khi cần thiết để các thẩm phán đưa ra quyết định cuối cùng.”
Darrin nắm chặt tay và cúi đầu nhẹ trước khi trở về chỗ ngồi. Tôi có thể nghe thấy anh ta và Alaric thì thầm qua lại, nhưng không thể nghe rõ họ đang nói gì. Cũng có một vài cuộc trò chuyện từ đám đông, nhưng chúng nhanh chóng bị dập tắt bởi ánh mắt nghiêm nghị của Blackshorn.
Tenema hắng giọng. “Xin mời nhân chứng cuối cùng, Phu nhân Ada Granbehl, hãy bước lên phía trước.”
Ada xuất hiện từ bên trái tôi, nhưng cô ấy không đơn độc. Cả cha và mẹ cô ấy đều đi bên cạnh, cánh tay to lớn của Lãnh Chúa Granbehl vòng qua vai cô ấy, trong khi Phu nhân Granbehl ôm eo cô ấy, kẹp cô bé giữa họ.
Blackshorn là người nói chuyện với họ. “Lãnh Chúa và Phu nhân Granbehl, Ada, trước hết tôi muốn bày tỏ lòng tiếc thương sâu sắc của tất cả chúng tôi vì sự ra đi của Kalon và Ezra, và cảm ơn quý vị đã đích thân tham dự phiên tòa này.”
Alaric khịt mũi, rồi giả vờ ho để che đậy. Blackshorn liếc anh ta một cái cảnh cáo.
Giọng Lãnh Chúa Granbehl vang dội khắp phòng xử án khi ông lên tiếng. “Chúng tôi ở đây để đảm bảo công lý tìm đến kẻ quái vật đã sát hại các con của chúng tôi, Thẩm phán Tối cao Blackshorn. Dù nỗi đau vẫn còn mới, con gái tôi vẫn kiên quyết có mặt ở đây để nhìn vào mắt Grey và kết tội hắn ta.”
Ada lúc đó có nhìn vào mắt tôi, nhưng tôi không thấy sự kết tội, chỉ là sự bối rối. Tôi thấy một cô bé, sợ hãi và cô đơn khi không có anh chị em. Rồi Phu nhân Granbehl kéo cô bé lại thật chặt, cắt đứt ánh mắt của chúng tôi.
“Xin Phu nhân Ada hãy kể lại những hành động của Liệt Sĩ Grey trong Relictombs?” Blackshorn nói.
Ada nói ngập ngừng khi bắt đầu kể câu chuyện về việc chúng tôi gặp nhau và hành trình của chúng tôi vào khu vực cầu. Tôi đã mong đợi một phiên bản được thêu dệt, hoặc thậm chí là những lời nói dối trắng trợn như tên cướp Quinten đã kể, nhưng Ada vẫn kể đúng sự thật.
Có sự kinh hoàng thực sự trong giọng cô ấy khi cô ấy kể lại việc Riah bị thương, nhưng khi Blackshorn cố gắng hướng dẫn cô ấy đổ lỗi cho tôi, cô ấy lại lúng túng né tránh câu hỏi một cách khó xử.
“Và chính Grey là người đã đưa chúng tôi ra khỏi khu vực đó…” cô ấy đang nói, mô tả việc chúng tôi trốn thoát qua khuôn mặt của một bức tượng trông giống tôi.
Lúc này nụ cười điềm tĩnh của Phu nhân Granbehl dường như gượng gạo, và Lãnh Chúa Granbehl đang lườm Ada với vẻ bực bội. “Rõ ràng là,” ông ta nói lớn, làm Ada giật mình, “ý đồ của tên vô lại Grey là dẫn gia đình tôi vào sâu hơn trong Relictombs trước khi—”
“Vì lợi ích thời gian,” Darrin Ordin nói, thậm chí còn lớn hơn cả Lãnh Chúa Granbehl, “và theo thủ tục của Đại Sảnh, nhân chứng nên được phép đưa ra lời khai mà không bị gián đoạn. Trừ khi, tất nhiên,” anh ta nói thêm với một nụ cười rộng, “hội đồng thẩm phán đang cho phép đặt câu hỏi với nhân chứng này, vì tôi có khá nhiều câu hỏi đấy.”
Blackshorn trừng mắt nhìn anh ta. Sau một cuộc đối đầu căng thẳng, vị thẩm phán tối cao quay lại với Ada. “Xin mời cô bé tiếp tục.”
Ada chưa kể được bao xa thì Harcrust và Falhorn bắt đầu thúc ép cô ấy kể chi tiết về việc tôi đã vượt qua khe nứt như thế nào. Họ bắt cô ấy kể lại chi tiết từng lời tôi nói hay hành động, và cứ xoay quanh việc liệu tôi có kích hoạt một di vật để làm điều đó hay không.
Ada tất nhiên không thể trả lời, vì cô ấy không hề biết tôi đã sử dụng một Godrune, nhưng họ cứ liên tục quay lại dòng câu hỏi này.
‘Nếu họ nghĩ anh có một hoặc nhiều di vật, đó sẽ là một khoản hời lớn cho bất cứ ai cướp được chiến lợi phẩm khi anh bị chặt đầu,’ Regis đùa, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng và lo lắng phát ra từ cậu ấy.
Khi rõ ràng Ada không thể cung cấp thêm thông tin nào khác cho họ, họ để cô bé tiếp tục kể về những sự kiện trong căn phòng gương. Ở đây, câu chuyện của cô bé hơi khác so với sự thật. Cô bé hoàn toàn bỏ qua việc mình bị mắc kẹt trong gương và bị linh thể aether chiếm hữu cơ thể, mô tả cảnh đó như thể cô bé chỉ đơn giản là ngồi trong một góc quan sát. Lãnh Chúa Granbehl bắt đầu thư giãn khi Ada mô tả sự căng thẳng và thất vọng ngày càng tăng khi những ngày trôi qua trong khu vực đó, và thức ăn cạn kiệt. Nhưng khi cô bé đến phần mà Mythelias, người thăng cấp mang huyết thống Vritra, được Ezra giải thoát khỏi tấm gương của hắn, Lãnh Chúa Granbehl lại nói chen vào.
“Xin lỗi, Thẩm phán Tối cao, con gái tôi đang bị căng thẳng vì những sự kiện này, và đã bỏ sót một chi tiết quan trọng. Ezra thực ra đã giải thoát người thăng cấp này để—”
“Chính xác thì ai là nhân chứng ở đây vậy, Thẩm phán Tối cao?” Darrin nói, vẻ mặt bực tức. “Tôi không biết rằng Titus Granbehl có kiến thức trực tiếp về những gì đã xảy ra trong chuyến thám hiểm này. Nếu đúng như vậy, tại sao ông ta không được triệu tập làm nhân chứng?”
Một tiếng xì xào đồng tình vang lên từ những người trên khán đài, khiến búa của Blackshorn lại rơi xuống một lần nữa. Tôi không thể không nhận thấy lần này nó không làm đám đông im lặng ngay lập tức.
Blackshorn đứng thẳng người, cao hơn cả phòng xử án từ chiếc bàn cao của mình. “Tôi xin nhắc nhở tất cả những người có mặt,” ông nói, gần như hét lên, “rằng thủ tục do thẩm phán tối cao quyết định—trong trường hợp này là tôi—và tôi sẽ làm những gì cần thiết để mang lại công lý kịp thời cho những người đã chết. Cố vấn không có quyền chất vấn các thủ tục của Đại Sảnh, hay các quyết định của tôi.”
Darrin quay lưng lại với thẩm phán, ánh mắt tập trung vào Ada. “Ada, cô có thực sự tin rằng Grey muốn anh em cô phải chết không? Rằng anh ta có tội giết người?”
“Sao ngươi dám nói chuyện với con gái ta,” Lãnh Chúa Granbehl gầm lên.
Chiếc búa của Blackshorn gõ xuống nhiều lần khi ông ta giận dữ mà không nói nên lời.
“Ada!” Darrin thúc giục. “Mạng sống của người đàn ông này có thể phụ thuộc vào—”
“Tôi yêu cầu anh ngồi xuống!” Blackshorn gầm lên.
Falhorn và Harcrust đều gật đầu lia lịa, trong khi Tenema ôm tai và trừng mắt nhìn chiếc búa mà Blackshorn vẫn tiếp tục gõ. Frihl ngả người ra sau ghế, khoanh tay, và trừng mắt nhìn Darrin Ordin với vẻ thù địch.
Đám đông ồn ào hơn. Những tiếng la ó phẫn nộ của họ vang vọng vào nhau cho đến khi những lời nói của họ hòa vào một điệp khúc không thể hiểu được.
“Không!” Ada bật khóc, giọng nói đau đớn của cô bé xuyên qua sự hỗn loạn như tiếng còi báo động.
Sau đó, căn phòng im lặng như tờ, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hình bóng run rẩy của đứa trẻ nhà Granbehl. Ánh mắt cô bé cụp xuống, mái tóc vàng che gần hết khuôn mặt khi cô bé thì thầm. “Grey không giết anh em tôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash