Chương 337: Các tầng lớp (Chapter 337 Layers)
Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào ông lão người Alacrya, không chắc mình đã nghe đúng lời ông ấy nói.
“Giảng viên học viện nằm ngoài các cấp bậc xã hội thông thường,” Darrin nói, tiếp lời nhanh chóng sau câu nói của Alaric. “Ít nhất là ở các học viện danh tiếng. Ngay cả một Huyết Tộc cao quý quyền lực cũng không thể buộc cậu rời khỏi vị trí giảng dạy, và nhà Granbehl sẽ bị tước bỏ tước hiệu ngay lập tức nếu họ bị phát hiện đã sắp đặt một cuộc tấn công vào khuôn viên Học Viện Trung Tâm.”
Tôi ngả người ra ghế, khoanh tay, không thể không nhướn một bên lông mày lên. “Ông nói họ đằng nào cũng sẽ không tấn công nữa mà.”
Alaric khịt mũi thích thú. “Thôi nào, nhóc. Đừng đánh trống lảng.”
“Vị trí này là giảng viên hướng dẫn chiến đấu cận chiến cấp sơ cấp,” Darrin tiếp tục, gõ ngón tay lên bàn. Ông ấy đang nhìn tôi chằm chằm.
“Nhàn nhã thôi, thậm chí không phải dạy mấy đứa nhóc đó phép thuật,” Alaric nói thêm với một nụ cười. “Chỉ là vung kiếm và tập luyện thôi, mấy cái kiểu đó.”
“Cậu sẽ chỉ thực sự có lớp học vài ngày một tuần,” Darrin tiếp tục, “nên khi cậu đã ổn định, cậu sẽ có thời gian để—”
Một tiếng gõ cửa khẽ làm ông ấy dừng lại đột ngột.
Một lát sau, cánh cửa mở ra và Sorrel bước vào với hai cái khay nặng trĩu đầy thức ăn. “Đi đi lại lại thế này tốn sức lắm,” cô nói, mỉm cười ngọt ngào khi đặt các khay lên bàn.
“Rõ ràng là ta biết nhóc đang nghĩ gì,” Regis chen vào khi chúng tôi đợi Sorrel sắp xếp bàn và bày ra vài dụng cụ ăn uống, “nhưng cả nhóc và ta đều biết rằng, xét về mặt logic, đây là một kế hoạch khá chắc chắn đấy.”
Cái gì trong kế hoạch này mà cậu thấy hợp lý hả Regis? Tôi bắn lại, không thể kìm nén sự bực mình đang dâng lên.
“Để được toàn quyền tiếp tục làm việc của chúng ta mà không bị can thiệp, việc dạy mấy đứa nhóc nhà giàu Alacrya cách đánh nhau bằng gậy có vẻ là một cái giá nhỏ phải trả thôi, công chúa ạ.” Giọng điệu của Regis đầy tự mãn, vì cậu ta biết mình đang lấy suy nghĩ của tôi ra để cãi lại tôi.
Ý cậu là dạy lũ trẻ Alacrya cách giết lũ trẻ Dicathian ư?
“Đó có phải là điều nhóc đã làm khi giúp Belmun nhỏ bé ở thị trấn Maerin có được một ấn không? Hay còn Mayla và biểu tượng của cô bé thì sao?”
Tôi không có gì để—Tôi tự ngắt lời mình, xua đi suy nghĩ đó. Sự thật là, tôi nghi ngờ rằng lý do hai đứa trẻ nhận được những ký tự rune mạnh mẽ như vậy ở Maerin có liên quan đến tôi. Tôi không biết là gì, nhưng đó là một sự trùng hợp quá lớn để bỏ qua.
“Chúng ta chưa bỏ qua việc đối xử với mọi người Alacrya mà chúng ta gặp như kẻ thù không đội trời chung sao?” Regis hỏi, để sự gay gắt trong giọng nói của mình dịu đi thành một cái gì đó gần như thông cảm. “Chết tiệt, ngoài nhóc ra, ta chỉ gặp người Alacrya… và ta không phải đang thông cảm, ta đang thuyết phục đấy.”
Tôi tập trung vào Sorrel đang bày biện nốt bữa tối của chúng tôi khi tôi cân nhắc lập luận của Regis. Cậu ta nói đúng, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để không cho suy nghĩ đó lọt ra ngoài đến tai cậu ta. Cô ấy tươi cười rạng rỡ với ba chúng tôi trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.
Ngay khi cánh cửa khép lại sau lưng cô ấy, Alaric lại bắt đầu. “Nhớ nơi tôi tìm thấy cậu lần đầu không, nhóc? Cái thư viện nhỏ ở Thành phố Aramoor ấy hả? Cậu đến Học viện Trung Tâm, và cậu sẽ có quyền tiếp cận một trong những thư viện lớn nhất ở Alacrya. Và với thông tin gần nguồn hơn một chút, nếu cậu hiểu ý tôi. Không quá… được chọn lọc kỹ lưỡng như những gì cậu tìm thấy ở Aramoor.”
Tôi phớt lờ gã say rượu già nua mà dùng nĩa xiên một lát trái cây đỏ như ngọc trước khi cắn một miếng.
“Những nhà Thăng Cấp làm tốt trong giới học viện,” Darrin nói thêm, phết bơ thơm lừng lên một miếng bánh mì nóng hổi dày. “Và Học viện Trung Tâm nói riêng rất danh giá. Một giáo sư có thể dễ dàng sắp xếp để đi đến và đi từ cổng thăng cấp Relictombs chính khi họ muốn… hoặc tạo điều kiện để tiếp cận một cổng phụ, hoặc thậm chí là một cổng riêng ở đâu đó. Rất nhiều giáo sư vẫn đi thăng cấp, nên cậu sẽ không bị chú ý đâu.”
Tôi cau mày khi nhai miếng trái cây có kết cấu dai, giống như thịt khô. Mối quan tâm trước mắt của tôi là trở lại Relictombs. Nếu việc giả làm giáo sư ở học viện này không phải là rào cản…
“Cậu sẽ được bao quanh bởi các chuyên gia trong hàng chục lĩnh vực khác nhau,” Alaric tiếp tục. “Kiểu người thích thể hiện cho mọi người thấy họ thông minh và tài năng đến mức nào. Những pháp sư biết tất tần tật về cách hoạt động của rune, về Relictombs, về các di vật từ các pháp sư cổ đại…”
Nuốt khan, tôi cúi người về phía trước và lấy một miếng phô mai cứng từ một trong những khay. “Họ có nghiên cứu di vật ở học viện này không?” Tôi hỏi, cố gắng không tỏ ra quá quan tâm. Qua cách mặt Alaric bừng sáng, tôi biết mình đã không hoàn toàn thành công.
“Không, tất cả di vật đều thuộc về High Sovereign, người có lẽ có một hang ổ siêu bí mật nơi các nhà khắc ấn của hắn thực hiện các thí nghiệm của họ”—Tôi cảm thấy mặt mình xịu xuống khi lời nói của Alaric dập tắt sự phấn khích ngắn ngủi mà tôi vừa cảm thấy—“nhưng họ có khá nhiều di vật đã chết được trưng bày ở đó!” ông ấy kết thúc một cách vội vã.
Darrin đang gật đầu lia lịa. “Đúng vậy. Tôi từng là diễn giả khách mời ở đó khoảng một năm trước, và họ đã trưng bày cái mà họ gọi là ‘nhà trưng bày di vật’, giống như một bảo tàng nhỏ dành cho các di vật đã chết mà họ đã thu thập được qua nhiều thập kỷ.”
Cả một căn phòng đầy di vật đã chết ư? Tôi cân nhắc các khả năng. Nếu tôi có thể chạm tay vào nhiều di vật hơn như—
Chúng ta nên gọi thứ này là gì nhỉ? Tôi hỏi Regis, nghĩ về viên đá đa diện cho phép tôi nhìn thấy em gái và mẹ mình.
“Quả Cầu Rình Rập Tầm Xa,” Regis nói, kéo dài cái tên một cách khoa trương. “Ta đã gọi nó như vậy trong đầu suốt mấy tuần nay rồi.”
Thôi… không, tôi đáp lại. Nhưng dù chúng ta gọi chúng là gì đi nữa, có thêm vài di vật nữa tùy ý sử dụng cũng không hại gì.
“Được rồi,” tôi nói lớn, “giả sử, vì lợi ích của cuộc tranh luận, tôi sẽ nghe theo kế hoạch của hai người. Chuyện này sẽ diễn ra thế nào?”
Alaric đấm tay xuống bàn và cười toe toét, làm văng vài mẩu thức ăn vào bộ râu của mình, và Darrin bắt đầu giải thích chi tiết hơn.
Tối hôm đó, tôi ngồi khoanh chân trên sàn trong một trong những căn phòng khách được trang bị tiện nghi của Darrin, suy nghĩ về tình hình của mình, trong khi Regis ngủ gật trên giường tôi, thân hình khổng lồ của cậu ấy lún sâu vào tấm nệm mềm mại.
Dù tôi không muốn thừa nhận điều đó, ý tưởng của Alaric và Darrin cũng có lý. Giám đốc Goodsky đã phong tôi làm giáo sư khi tôi mới mười hai tuổi, và tôi đã rèn luyện kỹ năng chiến đấu tay đôi của mình nhiều năm trong cõi linh hồn với Kordri.
Học viện sẽ cung cấp cho tôi sự bảo vệ chính trị khỏi cả nhà Denoir và Granbehl, và có vẻ như tôi sẽ có thể quay trở lại Relictombs gần như ngay lập tức.
Relictombs...
Ở đâu đó, ba tàn tích cổ đại nữa đang chờ tôi tìm thấy chúng. Tôi không thể chắc liệu các khu vực mà Caera và tôi đã cùng nhau thăng cấp có phải là cùng một tàn tích hay một tàn tích khác, nhưng tôi cảm thấy theo bản năng rằng mình đã không thành công trong lần thăng cấp thứ hai.
Mặc dù tôi đã đạt được tiến bộ đáng kể với Thần Bước—nhờ Ba Bước—tôi vẫn chưa có một bước đột phá lớn nào, hoặc tìm thấy bất cứ thứ gì dẫn dắt tôi đến hiểu biết sâu sắc về một thần chú mới, vì viên đá chủ chốt chứa đựng sự hiểu biết sâu sắc về Bài Ca Cầu Hồn của Aroa về mặt kỹ thuật là từ tàn tích đầu tiên.
Tôi không thể ngăn suy nghĩ rằng, để làm chủ khía cạnh Định Mệnh, tôi phải tìm thêm nhiều khu vực giống như căn phòng đổ nát nơi tôi đã nói chuyện với tinh thể ma thuật biết nói. Tại sao Djinn lại để lại một phần còn sót lại của họ ở đó, chỉ chờ đợi để trao viên đá chủ chốt cho “hậu duệ” xứng đáng đầu tiên đến?
Tôi dọn dẹp tâm trí và tìm kiếm vị trí của bốn tàn tích cổ đại, như Sylvia đã mô tả. Những ký ức được cấy ghép lướt qua đầu tôi, nhưng tôi không tìm thấy sự hướng dẫn nào ở đó; không có nơi nào tôi có thể nhìn thấy là quen thuộc, ngoại trừ nơi tôi đã từng đến, và tôi không có cách nào để tự mình dẫn đường đến chúng trong Relictombs.
“Chúng ta cứ mò mẫm ở Alacrya thế này,” tôi khẽ nói. “Nếu Agrona đạt được hiểu biết về Vận Mệnh trước thì sao?”
Đầu Regis ngẩng lên khỏi giường, hơi nghiêng sang một bên. “Thì… chúng ta thua, tôi đoán vậy. Bạn gái nhóc dẫn quân đội của hắn vào Epheotus, và Agrona dùng Vận Mệnh để—tôi không biết—biến tất cả các asura khác thành hoa bồ công anh hay gì đó.”
Lắc đầu, tôi ngả người ra sau cho đến khi dựa vào sàn nhà mát lạnh. “Bất kể Agrona và Nico đã làm gì với Tessia, bất kể những hình xăm hay dạng chú ngữ đó là gì… tôi phải cứu cô ấy, Regis.”
“Đối với một cô gái mà nhóc đã lảng tránh suốt cả đời—kiếp thứ hai, hay sao cũng được—tôi đang cảm nhận rất nhiều cảm xúc lẫn lộn ở đây.” Regis ngừng lại để cân nhắc lời nói của mình. “Nhóc đang cứu cô ấy vì tình yêu hay vì tội lỗi?”
Tôi để lời nói của cậu ta ngấm dần trước khi cuối cùng thở dài. “Tôi không chắc, có lẽ cả hai? Rắc rối lắm…”
Con sói bóng đêm ngáp một cái và đặt cằm lên chân. “Cái đó là từ một người đã tìm ra cách tua ngược thời gian để đưa đồ vật trở lại cuộc sống đấy.”
Tôi bật cười vu vơ, tâm trí trôi dạt qua tất cả các giai đoạn trong mối quan hệ của tôi với Tess. Từ người giải cứu đến em gái nhỏ, rồi bạn bè và bạn học, đến một điều gì đó hơn thế nữa. Luôn có một dạng tình yêu nào đó giữa tất cả những điều đó, nhưng không phải theo cách Regis muốn nói. Cảm giác tội lỗi khi là một người đàn ông lớn tuổi hơn cơ thể vật lý của mình đã ngăn cản tôi xem xét sâu sắc cảm xúc của mình, đẩy chúng đi. Ngay cả vài nụ hôn chúng tôi chia sẻ cũng chỉ là dè dặt, thăm dò…
Và rồi tôi biến mất đến Epheotus, còn Tessia thì ra chiến trường. Chúng tôi hầu như không gặp nhau trong suốt cuộc chiến, và tình yêu thì xa vời khỏi tâm trí tôi…
Rồi đột nhiên chúng tôi lại thấy mình ở bên nhau tại Bức Tường. Tess mà tôi gặp ở đó là một cô gái trẻ xinh đẹp và tài năng, người từng hứa sẽ đợi tôi…
Đêm đó, khoảnh khắc đó trên vách đá nhìn ra Bức Tường… đó có lẽ là lần đầu tiên và duy nhất mối quan hệ của chúng tôi chạm đến định nghĩa tình yêu. Không phải là tôi giỏi giang gì trong chuyện đó. Ngay cả với hai kiếp sống, vẫn có những điều tôi không giỏi…
Giống như Tess đã nói…
“Lẽ ra tôi không nên gần gũi cô ấy sao?” Tôi hỏi căn phòng, giọng nói gần như thì thầm.
“Vậy thì cuộc sống của nhóc ở đây sẽ khác gì so với trước đây?” Regis hỏi, không buồn ngẩng đầu lên.
Tôi mở miệng định nói, nhưng không thể thốt ra lời đáp. Có rất nhiều điều tôi tự trách mình, nhưng việc gần gũi với tất cả những người mà tôi đã yêu thương trong thế giới này thì không phải là một trong số đó.
Thấy tôi conflicted như vậy, người bạn đồng hành của tôi thở dài và trượt khỏi giường. Quay một vòng, cậu ta nằm xuống sàn cạnh tôi, lưng áp vào cánh tay trái của tôi.
Tôi vỗ nhẹ vào hông cậu ấy đang phập phồng chậm rãi, rồi luồn ngón tay vào bộ lông của cậu ấy.
“Cậu mềm mại một cách kỳ lạ,” tôi nói, cố gắng nặn ra một tiếng cười yếu ớt.
“Tôi biết,” cậu ấy ngái ngủ nói, hàm bẻ ra với một cái ngáp lớn.
“Cảm ơn,” tôi nói, biết rằng cậu ấy sẽ hiểu ý tôi.
Regis im lặng, nhưng tôi cảm thấy cậu ấy phồng lên vì sự ấm áp mãn nguyện.
“Giá mà tôi có thể dùng di vật để nhìn thấy cô ấy… có lẽ chúng ta có thể tìm ra điều gì đang thực sự xảy ra. Tôi sẽ biết liệu cô ấy có… còn là chính mình không.” Mặc dù vậy, có một phần trong tôi cảm thấy mừng vì tôi không thể. Tôi sợ những gì mình có thể thấy nếu viên đá đó hoạt động.
Khi tôi truyền aether vào ký tự rune lưu trữ ngoại chiều, Regis lại tỉnh táo trở lại. “Nhóc vẫn định thử sao?”
Tôi chỉ lắc đầu, cố gắng đẩy tâm trí mình ra khỏi cái giếng sâu của sự tội lỗi và sợ hãi mà tôi cảm thấy mỗi khi nghĩ về Tessia. Cô ấy không phải là mối bận tâm duy nhất của tôi lúc này. Còn một người bạn cũ khác cũng cần được cứu, và tôi nhớ cô ấy nhiều—thậm chí có lẽ còn nhiều hơn—cả công chúa elf.
Rút ra quả trứng óng ánh, tôi lật nó trong tay, cảm nhận Sylvie bên trong. Không giống như Regis, tôi không thể luồn tâm trí mình vào trong quả trứng, không thể an ủi bản thân bằng cách chạm vào ý thức đang ngủ say của cô ấy.
Tôi không thể làm gì cho Tessia ngay lúc này, nhưng có lẽ…
Regis ngẩng đầu lên khỏi sàn và nhìn qua vai về phía tôi. “Đã lâu rồi nhóc không thử làm ‘chuyện của nhóc’… phá vỡ quả trứng hay gì đó.”
Quá lâu rồi, tôi nghĩ, cân nhắc những sự gia tăng sức mạnh mà tôi đã đạt được kể từ thị trấn Maerin. Tôi đã bị cám dỗ muốn thử trong những ngày dài mệt mỏi bị nhà Granbehl giam cầm, nhưng… tôi cũng lo lắng về điều gì có thể xảy ra nếu tôi thành công.
“Thế nào?” Regis thúc giục, dùng một cái chân gãi sau tai. “Nhóc định thử hay sao đây?”
“Tôi đoán chúng ta đủ an toàn ở đây rồi…”
Tôi lo lắng nhìn xuống viên đá, thứ sẽ hút cạn mọi giọt aether trong tôi nếu tôi bắt đầu truyền nó vào. Và nếu Sylvie đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi? Liên kết của tôi sẽ trở lại dưới dạng một con cáo, hay một cô gái… hay một con rồng trưởng thành, phá hủy ngôi nhà của Darrin Ordin?
Tôi tự hỏi, không phải lần đầu tiên, liệu cô ấy có còn là Sylvie đã ở bên cạnh tôi từ khi tôi còn nhỏ không. Liệu cô ấy có giận tôi không? Liệu cô ấy có nhớ tất cả những gì đã xảy ra, tất cả những gì chúng tôi đã làm cùng nhau không?
Nếu cô ấy xuất hiện lại, và cô ấy thậm chí còn không biết tôi là ai thì sao…?
“Chỉ có một cách để tìm ra thôi, công chúa,” Regis nói, vươn vai khi đứng dậy.
Đã quyết định, tôi bật dậy và bước nhanh ba bước ngang qua căn phòng, đẩy mở cửa sổ kính lớn nhìn ra những ngọn đồi thoai thoải. Vì tôi không biết chính xác điều gì sẽ xảy ra, tôi sẽ không mạo hiểm ngôi nhà của Darrin bằng cách truyền aether vào quả trứng ở đây.
Tôi quay lại hỏi Regis xem cậu ấy có đi cùng không, nhưng tôi đã có thể cảm nhận được câu trả lời. Đây là một điều riêng tư, một điều tôi cần tự mình thực hiện.
Tôi nhìn vào mắt cậu ấy, gật đầu, rồi quay lại và nhảy ra khỏi cửa sổ, vượt qua một hàng bụi cây trang trí và một hàng rào nhỏ trước khi tiếp đất trên bãi cỏ cao. Những ngọn đồi ma quái trong bóng tối, bãi cỏ nhạt màu dưới ánh sao.
Truyền aether khắp cơ thể, tôi chạy bộ về phía một ngọn đồi cao cách nhà Darrin khoảng một dặm, quả trứng lấp lánh nhẹ nhàng trong nắm tay tôi.
Mặc dù đã cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, tim tôi vẫn đập thình thịch trong lồng ngực khi tôi ngồi khoanh chân trên bãi cỏ cứng. Lần cuối cùng tôi cố gắng truyền aether vào quả trứng của Sylvie, cảm giác như tôi đang đổ những xô nước đầy vào một hồ chứa đang cạn nhanh chóng. Nhưng điều đó đã tốt hơn nhiều so với lần thử đầu tiên của tôi, ngay sau khi tôi hình thành lõi aether.
Dựa trên phỏng đoán tốt nhất của tôi—khó khăn hơn nhiều để tôi xác định rõ ràng lõi aether của mình so với lõi mana—sự phát triển của tôi từ Thị trấn Maerin đến nay cao hơn đáng kể so với những gì tôi đã đạt được trong lần thăng cấp đầu tiên đó.
Không tốn nhiều aether để chạy một đoạn ngắn đến ngọn đồi, nhưng tôi vẫn quyết định hấp thụ tất cả aether có thể từ bầu khí quyển trước khi bắt đầu. Quá trình này chậm hơn đáng kể so với trong Relictombs, nơi bầu khí quyển giàu aether, nhưng tôi vẫn tiếp tục cho đến khi lõi của tôi đầy hoàn toàn.
Để đảm bảo tôi tối đa hóa cơ hội thành công của mình, sau đó tôi giải phóng một ít aether từ lõi của mình, để nó di chuyển tự nhiên khắp cơ thể và không tác động ý thức lên nó. Hầu hết aether di chuyển về phía tay tôi—hay chính xác hơn, về phía trứng của Sylvie—và một số lượng aether dư thừa đã mất đi, nhưng sau khoảng ba mươi phút thiền định, lõi của tôi đã tràn đầy và cơ thể tôi đang bơi trong những hạt aether tự do.
Cảm giác này mang lại cho tôi một cảm giác lâng lâng, giống như tôi đã uống vài ly và đang ở ngưỡng say.
“Được rồi, Sylv,” tôi thì thầm. “Hãy xem cái này có hiệu quả không.”
Nắm chặt viên đá phát sáng, tôi nhắm mắt lại và cảm nhận sự rạng rỡ ấm áp của lõi aether trong xương ức. Tưởng tượng các kênh aether chạy khắp cơ thể tôi kết nối với lõi như những con đường cao tốc nhỏ, mỗi con đường đều có một cánh cổng riêng giữ aether lại cho đến khi tôi giải phóng nó, tôi nắm giữ những cánh cổng đó trong tâm trí mình.
Điều quan trọng là tất cả aether phải chảy vào quả trứng, nhưng cũng quan trọng không kém là tôi phải dẫn truyền aether đủ nhanh để lấp đầy phần chứa bên trong nó. Tất nhiên, nếu tôi chỉ gửi ra một luồng aether không kiểm soát, hầu hết nó sẽ tiêu tan vào bầu khí quyển thay vì chảy vào quả trứng.
Ngay lập tức, tôi mở các cánh cổng và đẩy. Cơ thể tôi nóng bừng lên khi dòng aether cuồn cuộn chảy qua các kênh tôi đã tôi luyện bằng dung nham. Ban đầu, tôi quá tập trung vào việc ngăn aether thoát ra hoặc bị hấp thụ vào cơ thể vật lý của mình mà không thể hoàn toàn cảm nhận được điều gì đang xảy ra với quả trứng, nhưng khi càng ngày càng nhiều aether của tôi được truyền vào viên đá, tôi chợt nhận ra rằng nó đang có tác dụng.
Giờ đây, nhiều aether đã được tinh lọc hơn đang được hút vào viên đá, chỉ còn một dòng năng lượng không tinh khiết nhỏ rò rỉ ra ngoài—một sự cải thiện đáng kể.
Con đường xoắn ốc bên trong, nơi aether được hút vào trung tâm của quả trứng, bắt đầu phát sáng với ánh sáng thạch anh tím rực rỡ. Xung quanh tôi, đỉnh đồi ngập tràn ánh sáng tím, xen lẫn những bóng xanh lá cây, đỏ và xanh dương.
Lõi của tôi bắt đầu đau nhức âm ỉ, như một cơ bắp bị căng quá, khi những giọt aether cuối cùng của tôi được hút vào quả trứng.
Ánh sáng tắt dần khi viên đá phát sáng rực rỡ mờ đi, rồi tối sầm lại.
Rồi, từ sâu bên trong viên đá nhỏ mà tôi đã mang theo từ khi tỉnh dậy trong Relictombs, có một vết nứt. Đó là thứ tôi cảm nhận được hơn là nghe thấy, giống như bước lên lớp băng quá mỏng và cảm thấy nó dịch chuyển dưới chân mình.
Tôi chờ đợi điều gì đó xảy ra. Liệu viên đá có vỡ tung ra khi aether kết hợp trở lại thành hình dạng giao ước của tôi, giống như cô ấy đã tan biến thành hư vô trước mắt tôi không? Hay cô ấy sẽ tái sinh từ chính quả trứng, bò ra với kích thước của một chú mèo con sơ sinh?
Vài giây trôi qua, và tôi bắt đầu lo lắng. Sau một phút trôi qua, tôi biết có điều gì đó không ổn.
Không còn aether xoáy xuống qua quả trứng nữa. Nó đã nuốt chửng tất cả những gì tôi đã cho nó, nhưng nó đã không—
Tôi đứng hình. Có điều gì đó khác biệt. Tôi có thể cảm nhận được nó, ngay cả khi tôi không thể nhìn thấy.
Mặc dù lõi của tôi đau nhức vì bị hút cạn, tôi đã dành vài phút để thu thập aether, vừa đủ để gửi một luồng thử nghiệm vào viên đá nhỏ. Trứng của Sylvie nuốt chửng nó một cách thèm khát, nhưng không giống như trước đây, aether không xoáy xuống trung tâm của quả trứng.
Dòng hạt bụi màu tím đi theo một con đường hình học góc cạnh sắc nét khi chúng được hấp thụ.
Tôi gục đầu xuống, mái tóc vàng óng mà tôi thừa hưởng từ Sylvie rũ xuống che mặt. “Lại thêm một lớp nữa.” Những lời nói rơi xuống như lá khô, khô héo và mỏng manh.
Nếu tính đến sự phức tạp của con đường mới, tôi chắc chắn rằng lớp chứa mới này sẽ đòi hỏi nhiều aether hơn cả lớp đầu tiên.
Và có thể đây chưa phải là lớp cuối cùng.
Tay tôi run rẩy khi một tiếng cười khẩy cay đắng thoát ra khỏi môi. Niềm phấn khích của tôi đột ngột biến thành sự thất vọng khiến tôi choáng váng, nhìn chằm chằm vào quả trứng cho đến khi mắt tôi nhòe đi.
Thở ra một hơi run rẩy, tôi trấn tĩnh lại và lau đi những giọt nước mắt trước khi ấn viên đá óng ánh vào trán.
“Ngay cả khi phải dùng hết tất cả aether trong Relictombs, tôi cũng sẽ đưa em ra khỏi đó, Sylv.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash