Chương 332: Xích xiềng tan vỡ (Chapter 332: Broken Chains)
“Grey không giết họ,” Ada nói, lần này to hơn.
Tay của Titus Granbehl vươn lên che miệng con gái. “Ada! Con đang—”
Thoát khỏi vòng tay của cha mẹ, cô bé bước về phía các vị giám khảo. Lời nói bắt đầu tuôn ra ào ạt khi mặt cô bé càng lúc càng đỏ. “Con bị kẹt trong gương và Grey đang cố cứu con nhưng Ezra không chịu nghe và đã giải thoát kẻ thăng cấp có sừng từ chiếc gương ma thuật trong khi Grey đang làm việc với cái vật phẩm này, và kẻ thăng cấp kia đã giết các anh con, và con sẽ bị mắc kẹt ở đó mãi mãi nhưng Grey đã cứu con.”
Cô bé giấu mặt vào hai bàn tay khi cha mẹ cô bé đứng cứng đờ hai bên.
Darrin liếc nhìn tôi đầy vẻ chiến thắng trước khi quay sang Blackshorn. “Chà, vậy thì anh—”
“Thưa Ngài Granbehl,” Blackshorn nói, ngắt lời cố vấn của tôi, “rõ ràng là con gái ngài đang vô cùng đau khổ. Mặc dù chúng tôi đánh giá cao sự dũng cảm của huyết mạch ngài khi tham dự phiên tòa này trực tiếp, nhưng hội đồng này cho rằng chúng tôi không thể chấp nhận lời khai của Ada vào lúc này, và thay vào đó sẽ sử dụng bản tường trình bằng văn bản về các sự kiện mà chúng tôi đã nhận được.”
Ada há hốc mồm nhìn vị thẩm phán tối cao khi cha cô bé gật đầu, má ông giật giật khi cố nén nụ cười tự mãn.
“Tất cả các bạn có thể đi,” Blackshorn nói thêm.
Những sợi xích bắt đầu siết chặt hơn khi tôi không thể kìm nén sự khó chịu đang dâng lên. Tôi ấn bàn tay vào miếng kim loại sắc nhọn, xoắn vặn nơi tôi đã giật tung tay vịn, để cơn đau cháy bỏng trong tâm trí khi nó cắt vào da thịt tôi.
Ai đó đằng sau tôi hét lên rằng điều này không công bằng, xen lẫn những lời chửi rủa, và chỉ trong vài giây, toàn bộ phòng xử án đã bùng nổ thành một dàn đồng ca những tiếng la hét và lăng mạ nhắm vào các vị thẩm phán.
“—chắc chắn đang đùa—”
“—thậm chí còn nghe những gì cô bé nói—”
“—một trò lừa bịp, một sự gian lận hoàn toàn—”
“—tốt hơn hết hãy thả Thăng cấp giả Grey đi nếu không—”
Tất cả các vị thẩm phán đều đứng dậy—trừ Tenema, người có khuôn mặt già nua nhăn nheo nhăn nhó vì khó chịu—khi Blackshorn gõ búa liên tục, nhưng phòng xử án phía sau tôi đã hoàn toàn nổi loạn. Nghe thấy đám đông hăm hở quay lưng lại với các vị thẩm phán tham nhũng đã giúp tôi bình tĩnh lại vừa đủ để những sợi xích chỉ kiềm chế tôi chứ không cố gắng cắt lìa đầu tôi.
“Im lặng!” vị thẩm phán tối cao gầm lên. “Im lặng! Im lặng!”
Harcrust quay sang một viên chức đang ẩn mình một nửa sau bàn làm việc. “Dọn dẹp căn phòng. Làm đi. Ngay bây giờ!”
Bất chợt, những người lính mặc áo giáp đen đổ xô vào phòng xử án, nhưng mọi thứ đều diễn ra phía sau tôi. Tôi vặn mình trên ghế để nhìn rõ hơn, nhưng những sợi xích lạnh lẽo và cứng rắn siết chặt, giữ tôi chặt vào chiếc ghế sắt.
Regis khịt mũi. ‘Họ đang đẩy mọi người ra ngoài.’
Một tiếng la hét hoảng loạn vang vọng khắp tòa án.
‘Chết tiệt, một trong những người lính vừa đánh gục ai đó. Và tất nhiên lính gác nhà Granbehl đang giúp họ.’
Trước mặt tôi, Darrin kinh hoàng nhìn những người thực thi pháp luật của Đại Sảnh áp giải đám đông qua cánh cửa đôi khổng lồ và ra hành lang dài. Các thẩm phán mang vẻ mặt pha trộn giữa ghê tởm và thỏa mãn.
Cánh cửa đóng sập lại, và những tiếng la hét cùng tiếng bước chân nặng nề, dồn dập bị làm dịu đi, rồi từ từ tan biến, cho đến khi phòng xử án chìm vào sự im lặng đáng sợ.
Ngoài năm vị thẩm phán và một vài lính gác Đại Sảnh mặc áo giáp đen, chỉ còn Darrin, Alaric, Matheson và tôi ở lại trong phòng.
“Có ích gì khi nhắc nhở vị thẩm phán tối cao rằng một phiên tòa trước hội đồng năm người nên được công khai?” Darrin hỏi, giọng gầm gừ đầy giận dữ bị kìm nén.
“Hoàn toàn không,” Blackshorn gầm gừ, nhìn chằm chằm đầy vẻ nghiêm nghị xuống bốn chúng tôi. Darrin và Blackshorn khóa mắt nhau, nhưng sau vài giây, cố vấn của tôi đã chịu thua vị thẩm phán, nhìn xuống sàn bục.
Alaric đã di chuyển đến đứng ở phía bên kia của tôi, trong khi Matheson vẫn giữ khoảng cách. Alaric hơi cúi xuống và thì thầm, “Anh biết chuyện này có vẻ tồi tệ, nhóc, nhưng đừng làm gì dại dột nhé. Chúng ta vẫn còn vài mánh khóe… anh hy vọng,” anh ấy nói thêm với giọng hơi ngập ngừng.
Blackshorn hắng giọng, một âm thanh ướt át, khàn khàn như tiếng mài dao. “Tôi thấy rõ ràng là có kẻ nào đó đã xúi giục đám đông này và phá rối phiên tòa. May mắn thay, chúng tôi đã được cảnh báo trước về khả năng này.”
Frihl thốt ra một tiếng “Hừ!” sắc lẹm khiến vị thẩm phán tối cao im bặt và khiến những người còn lại trong hội đồng quay sang nhìn ông đầy mong đợi.
“Khi tôi nghe nói có kẻ đang loan truyền những câu chuyện, kích động mọi người, tôi biết chắc đó là ‘người của dân,’ Darrin Ordin, đang làm ô uế phiên tòa này bằng cái gọi là công lý cho người thấp cổ bé họng của hắn. Bah!”
Khuôn mặt Frihl biến thành một vẻ cau có thái quá. “Ngươi đã trở nên dễ đoán rồi, Ordin. Nhưng trò chơi của ngươi sẽ không hiệu quả lần này đâu.”
‘Không biết hắn phải hôn bao nhiêu cái mông có sừng để trở thành thẩm phán nhỉ?’ Regis hỏi với giọng pha lẫn sự ngạc nhiên và kinh hoàng.
“Cảm ơn, Thẩm phán Frihl,” Blackshorn nói với vẻ xoa dịu. “Như tôi đã nói, chúng tôi đã dự đoán những chiến thuật như vậy, nhưng sẽ không cho phép phiên tòa này trở thành một loại rạp xiếc.”
Tôi bật cười, một nụ cười lạnh lẽo và không chút hài hước. Darrin liếc tôi cảnh cáo và Alaric lắc đầu, nhưng tôi đã chịu hết nổi rồi.
“Có vẻ như Thăng cấp giả Grey cuối cùng cũng bộc lộ bản chất thật của mình,” Blackshorn nói, nhướn mày. “Khả năng cười sau những sự kiện tồi tệ như vậy đã nói lên rất nhiều điều.”
“Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy như đây là một thử thách cho sự kiên nhẫn của tôi hơn là những cáo buộc lố bịch của nhà Granbehl,” tôi nói một cách dứt khoát. “Tiếp theo là gì? Có lẽ các vị thẩm phán đáng kính sẽ tiết lộ rằng thi thể của Kalon, Ezra và Riah đã được phục hồi một cách thần kỳ từ Relictombs, và vết thương của họ chứng minh không thể nghi ngờ gì nữa—bằng cách nào đó—rằng tôi là kẻ giết người ư?
“Hoặc, tốt hơn nữa, có lẽ các vị đã tìm thấy cuốn nhật ký bí mật của tôi mà tôi tình cờ để quên ở một nơi công cộng nào đó, kể chi tiết về kế hoạch độc ác của tôi nhằm giết tất cả nhà Granbehl, trừ người mà tôi đã cứu.”
Frihl bật dậy khỏi ghế, ngón tay xương xẩu chỉ vào tôi. “Sao ngươi dám thốt ra những lời báng bổ như vậy trước mặt—”
Blackshorn giơ tay, ra hiệu cho đồng nghiệp im lặng trước khi ngả người ra ghế. Thay vì tức giận trước lời mỉa mai không mấy tinh tế của tôi, ông ta chỉ đơn thuần quan sát tôi, các ngón tay đan vào nhau trước mặt.
Mặt Frihl đỏ bừng vì giận dữ sôi sục, nhưng ông ta vẫn giữ im lặng, cũng như Falhorn và Harcrust. Tenema là người duy nhất tỏ ra không quan tâm, dường như tìm thấy nhiều điều thú vị hơn ở một sợi chỉ bị tuột trên áo choàng của bà ta hơn là tôi.
“Việc thiếu bằng chứng vật lý hầu như không phải là vấn đề, xét đến những lời khai nhân chứng thuyết phục mà chúng tôi đã nhận được,” Blackshorn trả lời với một cái nhún vai nhẹ. “Điều đó đưa chúng ta đến phần nghị án của phiên tòa này, tôi tin là vậy.”
Tenema, hơi cau mày, nhổ sợi chỉ lỏng ra và để nó rơi xuống bàn làm việc của bà. “Có tội, tôi phải nói vậy. Tôi có thể thấy rõ như ban ngày.”
Mặt Darrin sa sầm khi anh ta liếc nhìn lại cánh cửa chính. Đối diện anh ta, Matheson để lộ nụ cười tự mãn trên khuôn mặt.
‘Đến lúc này, khó mà biết ai tham nhũng và ai chỉ ngu ngốc,’ Regis nói với một tiếng thở dài.
“Không cần nghị án. Có tội,” Thẩm phán Harcrust phun ra, ngón tay ông ta lại xoay xoay bộ râu dê bóng mượt.
Hai má của Falhorn rung rung và đung đưa khi ông ta lắc đầu. “Một màn trình diễn đáng thương. Có tội.”
Ánh mắt sắc bén của Frihl khóa chặt vào Darrin khi ông ta rít lên, “Có tội, ba lần rồi.”
Một cử động nhỏ ở khóe mắt tôi thu hút sự chú ý của tôi: Lãnh chúa Granbehl, đứng trong bóng tối của một hốc tường ở rìa xa của căn phòng. Ngay cả trong bóng tối, hàm răng trắng sáng của ông ta vẫn lóe lên khi ông ta mỉm cười đắc thắng.
Blackshorn nghiêng người về phía trước trên bàn cao của mình. “Có tội,” ông ta nói chậm rãi, thưởng thức từ đó.
Alaric lắc đầu, như thể không thể tin vào những gì mình đang nghe. “Họ đã không đến, chết tiệt thật,” anh ta thì thầm khản đặc.
“Về vấn đề trừng phạt,” Blackshorn nói, giọng đột nhiên nghiêm nghị. “Đầu tiên, tất cả tài sản và của cải vật chất của Thăng cấp giả Grey sẽ bị tịch thu ngay lập tức, và sẽ được chuyển giao cho Huyết tộc Granbehl để bồi thường cho những mất mát phải chịu dưới tay Grey. Thăng cấp giả Grey, ngươi phải giao nộp tất cả tài sản, bao gồm bất kỳ vật phẩm nào được mang về từ Relictombs, cho tòa án này ngay lập tức. Vị trí của bất kỳ của cải hay tài sản nào mà ngươi có thể sở hữu, nhưng không mang theo bên mình lúc này, phải được tiết lộ, bao gồm cả quyền sở hữu một phần của bất kỳ tài sản huyết tộc nào.”
“Đừng quên, Thẩm phán tối cao,” Matheson nịnh nọt, “bất kỳ vật phẩm phi pháp nào mà kẻ thăng cấp này đã sở hữu.”
“Tất nhiên rồi,” Blackshorn nói thêm. “Trong trường hợp, Thăng cấp giả Grey, ngươi từ chối tiết lộ vị trí tài sản của mình, thì tâm trí của ngươi sẽ bị bóc tách bởi những lính gác mạnh nhất của chúng ta trước khi ngươi bị hành quyết.”
Ông ta dừng lại, ánh mắt xuyên thấu tôi khi chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi tặng ông ta một nụ cười quyến rũ. “Tôi không thể chờ đợi.”
“Lính gác,” Blackshorn nói, mũi ông ta nhăn lại như thể vừa dẫm phải thứ gì đó kinh tởm, “nhốt tên côn đồ giết người này vào căn xà lim sâu nhất, nhỏ nhất có thể.”
‘Bây giờ chúng ta sẽ giết hết bọn hề này chứ?’ Regis nài nỉ. ‘Tôi chọn tên khốn có râu dê.’
Không. Không phải ở đây, tôi đáp lại một cách lạnh lùng.
Tiếng la hét từ bên ngoài phòng xử án vọng vào tai tôi; có vẻ như có một vụ ồn ào nào đó ở hành lang phía sau cánh cửa đôi khổng lồ.
“Đó có thể là con át chủ bài của chúng ta,” Alaric rít lên. “Chúng ta cần giữ chặt cậu trên cái ghế đó, nhóc ạ.”
Khi tôi quét mắt nhìn những người lính gác đang từ từ vây quanh chúng tôi, một sự bình tĩnh lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể tôi. Một cách nào đó, có một sự an ủi lạnh lùng khi biết rằng quyết định của họ đã được đưa ra và phiên tòa của tôi đã kết thúc.
Darrin và Alaric bị buộc phải lùi lại khỏi tôi và khuất tầm nhìn. Ngay cả khi hàng chục lính gác mặc áo giáp đen tiến về phía tôi, vũ khí sẵn sàng, tôi vẫn ngồi yên, thờ ơ và điềm tĩnh.
“Tôi muốn tự đi đến xà lim bằng hai chân của mình,” tôi nói, giọng đều đều và nhẹ nhàng mặc dù có rất nhiều vũ khí sắc nhọn, tích mana đang chĩa vào tôi.
“Ngươi vẫn nghĩ mình có quyền tự do đó sao?” Blackshorn vặn lại. “Không. Ngươi sẽ bị lột trần và trói lại cho đến khoảnh khắc ngươi chết.”
Tôi để một làn sóng ý định ether tuôn trào ra khỏi mình, tràn qua những người lính gác và khiến họ bất động. Một số người yếu hơn ngã quỵ xuống, mắt mở to và hổn hển thở.
Các vị thẩm phán đều tái mặt, mắt họ lia đi tìm kiếm lời giải thích chính xác những gì đang xảy ra. Dù sao thì, tôi là một tù nhân bị trói buộc và tước bỏ mọi quyền tiếp cận mana. Bình thường, chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra.
Bình thường là vậy.
“T-tôi yêu cầu được biết ngươi đang làm gì!” Frihl cố gắng hét lên.
“Chắc chắn là một di vật, thưa ngài! Tôi biết hắn ta giấu nó bằng cách nào đó.” Matheson cố gắng gượng dậy từ tư thế quỳ, vẻ mặt căng thẳng khi hắn quay về phía tôi. “Tôi yêu cầu ngươi giao nộp di vật đó ngay lập tức!”
Ánh mắt tôi đổ dồn về phía người quản gia, khiến hắn lùi lại vì ngạc nhiên. “Sao ông không lại đây mà lấy?”
Matheson, với hàng lông mày mỏng dính mồ hôi, nuốt khan.
Thời gian như ngừng lại trong căn phòng, khi không một ai có mặt có thể tập hợp đủ dũng khí để bước thêm một bước về phía tôi.
Chỉ đến khi cánh cửa phòng xử án bật mở, tôi mới giải phóng áp lực ngột ngạt mà tôi đang giữ trong phòng. Xoay người chống lại những sợi xích đang siết chặt, tôi nhìn lại qua vai để thấy một vài khuôn mặt quen thuộc.
“Đúng lúc lắm,” Alaric thở phào.
‘Kỵ binh của chúng ta đã đến rồi, Nữ tính à,’ Regis nói với một nụ cười toe toét.
Người đầu tiên tôi để ý là một Đấu sĩ tóc đỏ vạm vỡ tên Taegan, và bên cạnh anh ta là người bạn đồng hành gọn gàng của anh, kiếm sĩ Arian. Hai người thăng cấp này đi kèm một người đàn ông cơ bắp, tóc màu ô liu mà tôi không nhận ra, người này lại đi sau một người phụ nữ giận dữ với mái tóc đỏ rực và đôi mắt xanh băng giá cháy bỏng. Bốn người họ dừng lại ở đầu cầu thang, trừng mắt nhìn xuống cuộc đối đầu giữa những người lính gác và tôi.
“Ân điển của Vritra… Blackshorn, tại sao mười lăm phút qua tôi lại có hàng tá người khác nhau gõ cửa văn phòng tôi ầm ầm vậy? Hãy giải thích ngay lập tức.”
Vị thẩm phán tối cao lùi lại trước giọng nói đầy uy quyền của người phụ nữ, và miệng ông ta bắt đầu há ra ngậm vào như một con cá đang chết ngạt trên bờ.
“Ồ tốt quá,” người đàn ông tóc ô liu nói từ phía sau người phụ nữ, ra hiệu vào phòng xử án với một chồng giấy da trong tay. “Có vẻ như chúng ta đã đến đúng lúc để ngăn chặn một sự lạm dụng công lý nghiêm trọng.”
Mặt Harcrust sáng bừng khi cánh cửa mở ra, nhưng lại xụ xuống khi nhìn thấy người phụ nữ tóc đỏ và đoàn tùy tùng của cô ấy. “Nữ Thẩm phán Tối cao! Và… người thừa kế nhà Denoir, đích thân đến đây. Cô, ừm, đã mang đến cho chúng tôi lời khai của Quý cô Caera chưa?” ông ta hỏi, vẻ kiêu ngạo cao ngạo của ông ta dần biến mất. “Tất nhiên, cô không cần bận tâm đâu, chúng tôi gần như đã xử lý xong tên tội phạm điên rồ này rồi. Nữ Thẩm phán Tối cao, cô không cần phải—”
Khi đôi mắt xanh băng giá của người phụ nữ quay sang nhìn Harcrust, như thể chúng đã đóng băng ông ta xuyên thấu đến tận lõi mana. “Đừng có ra vẻ dạy đời tôi phải làm gì trong chính đại sảnh của tôi, Harcrust.”
“Vấn đề là,” người đàn ông tóc ô liu nói, “chúng tôi ở đây thay mặt cho tên tội phạm mất trí đó.”
Người thừa kế nhà Denoir… Vậy là Caera cuối cùng cũng thuyết phục được huyết tộc của cô ấy giúp đỡ. Tôi không thể kìm được nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt mình.
“Im đi, Denoir,” người phụ nữ gắt.
Harcrust bắt đầu lớn tiếng, cuối cùng cũng lấy lại được một chút bình tĩnh, nhưng người phụ nữ búng tay, khiến ông ta im bặt.
“Nếu chỉ một nửa những gì tôi được kể là sự thật, thì các người đã biến công lý của Đại Sảnh thành trò hề, coi thường mọi quy tắc thiêng liêng mà chúng ta tôn thờ.” Ánh mắt sắc lạnh của cô ấy lướt qua năm vị thẩm phán. “Không cho phép chất vấn chéo? Cưỡng chế trục xuất những người quan sát công cộng? Đặt lính của bên thứ ba trong những bức tường thiêng liêng này sao?”
Dựa trên cường độ ánh mắt của người phụ nữ, tôi ngạc nhiên là Blackshorn và những người khác không bốc cháy ngay tại chỗ.
“Thưa Nữ Thẩm phán Tối cao, tôi không có ý thiếu tôn trọng khi nói điều này,” Blackshorn cố gắng nói, chỉnh lại áo choàng. “Nhưng vì lợi ích thời gian, chúng tôi không thể tuân thủ nghiêm ngặt quy trình chuẩn. Chúng tôi chỉ muốn giữ an toàn cho công dân của mình khỏi tên sát nhân này.”
“Thật sao?” Một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt nữ thẩm phán tối cao khi cô được người đàn ông nhà Denoir trao cho một chồng giấy da. “Vậy tôi cho rằng danh sách dài dằng dặc những giao dịch ngầm, những lời hứa phi đạo đức và những hành vi gian lận của các người dẫn đến phiên tòa này, tất cả đều là để giữ an toàn cho công dân của chúng ta, Blackshorn?”
Làn da lốm đốm của vị thẩm phán già tái nhợt. “C-cái đó… Thưa Nữ Thẩm phán Tối cao, xin cho tôi giải thích—”
“Với tư cách là nữ thẩm phán tối cao, người phân xử chính của Đại Sảnh Relictombs, tôi tuyên bố phiên tòa này vô hiệu, và trả tự do cho Thăng cấp giả Grey, có hiệu lực ngay lập tức.”
“Nhưng—”
Một cái nhìn rực lửa từ nữ thẩm phán tối cao buộc Blackshorn phải ngậm miệng.
Tôi thả lỏng, để những sợi xích cũng làm vậy, và quét mắt nhìn những hốc tường tối tăm quanh phòng xử án tìm kiếm Titus Granbehl. Hắn ta đã lùi lại sâu hơn vào bóng tối khi nữ thẩm phán tối cao đến. Mắt chúng tôi chạm nhau thoáng chốc—ánh mắt hắn ta giận dữ, ánh mắt tôi nheo lại đầy thích thú—trước khi hắn ta quay người và biến mất.
“Lính gác, hãy đảm bảo rằng các thẩm phán của hội đồng này không đi đâu cả, và vì Vritra mà hãy tháo những sợi xích đó ra khỏi người đàn ông này,” cô ấy gắt.
“Không cần đâu,” tôi nói đơn giản.
Một tiếng rên rỉ kim loại sắc nhọn vang khắp phòng xử án khi những sợi xích trói tôi vỡ tung. Những mảnh kim loại bay khắp phòng khi ánh mắt của những người lính gác mở to vì sốc và kinh ngạc, họ lùi lại, một nửa trong số họ chĩa vũ khí vào các thẩm phán, nửa còn lại chĩa vào tôi.
Blackshorn và các vị thẩm phán khác đang nhìn chằm chằm đầy vẻ không tin vào những sợi xích, mọi vẻ điềm tĩnh còn sót lại của họ đều biến mất.
Xoa xoa cổ tay, tôi quay sang Blackshorn, hàm ông ta đã trễ xuống.
“Xin lỗi vì đã làm hỏng vật phẩm của ông, nhưng…” Tôi nheo mắt cười với ông ta. “Ông biết đấy… vì lợi ích thời gian.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash