Chương 334: Lòng trắc ẩn cuối cùng (Chapter 334 Last Mercy)
Ánh mắt tôi chuyển từ người phụ nữ mặc giáp cam sang vòng vây những ascender đang khép chặt đội hình quanh cô ta. Biểu cảm sắt đá, tư thế, dáng đi—mọi thứ ở họ củng cố ấn tượng của tôi rằng nhà Granbehl đã đầu tư đáng kể để dàn xếp nỗ lực cuối cùng này.
Dừng lại trước mặt Darrin, nữ sát thủ đặt một tay lên vầng hào quang vàng đang giam giữ anh. “Xin lỗi vì anh đã bị cuốn vào chuyện này, Ordin. Tôi biết mình nói thay cho tất cả những người đàn ông ở đây khi nói rằng anh đã chiếm được sự kính trọng của chúng tôi trong nhiều năm qua.”
“Vậy thì cô có thể thả chúng tôi đi,” Darrin liều lĩnh nói, sự quyến rũ trong giọng nói của anh bị làm hỏng bởi tấm màn chắn năng lượng vàng.
Người phụ nữ lắc đầu, nghiêm túc nhìn chúng tôi. “Không, tôi e là không.”
Tôi quan sát những lính đánh thuê, tay họ nắm chặt vũ khí dù đang ở thế thượng phong. Mắt tôi hướng về nơi chúng tôi đã đi qua để đến tầng này. Một dòng người ascender lẽ ra phải liên tục di chuyển theo cả hai hướng, nhưng không có ai mới đi qua cổng từ tầng hai, và con đường dẫn ra tầng một cũng trống rỗng.
“Vẫn đang tìm cách thoát khỏi chuyện này sao?” Người phụ nữ hỏi với một cái nhướng mày. “Tôi ngưỡng mộ sự bình tĩnh của anh, nhưng vô ích thôi.”
“Mưu mô ư?” Tôi lặp lại, nhướng mày. “Trông tôi giống đang làm thế à?”
“Ngôi sao ở đây nghĩ mình bất khả chiến bại sau khi được thả tự do,” một trong những người đàn ông đứng gần cô ta nhất nói với tiếng cười khúc khích. Tóc đỏ của hắn được cạo sát hai bên, và những vết sẹo hằn trên mặt, hai bên đầu, và cánh tay trần của hắn.
Rõ ràng, ngay cả những lính đánh thuê chuyên nghiệp nhất cũng không miễn nhiễm với căn bệnh kiêu ngạo vì một người đàn ông khác—người này là một gã cầm rìu tròn trịa hơn nhiều—lười biếng dựa người vào vũ khí của mình.
“Đó là một lồng năng lượng hàng đầu, đồ ngốc,” hắn nói với một nụ cười nhếch mép. “Điều đặc biệt về những cái đắt tiền này là, mặc dù chúng tốn kém ngang một điền trang Relictombs, chúng sẽ hút mana của chính bạn để chống lại bạn, củng cố hàng rào.”
“Vậy thì cứ thoải mái đi,” gã tóc đỏ đầy sẹo chế nhạo, khẽ nhún vai, “cứ vùng vẫy tùy thích.”
Người phụ nữ mặc giáp cam khẽ cười khúc khích và những lính đánh thuê phía sau cô ta coi đó là tín hiệu để cười phá lên một cách thích thú.
Vì vậy, khi rào chắn mana vàng được cho là không thể phá vỡ vỡ tan tành quanh tôi, biểu cảm của họ không thể thay đổi nhanh hơn được nữa.
‘Puahaha! Nhìn mặt bọn chúng kìa!’ Regis cười phá lên, gần như lăn lộn trong tôi.
“Kh-không thể nào…” người phụ nữ lắp bắp, làn da rám nắng của cô ta tái đi một sắc độ.
“Tôi nghe câu đó nhiều rồi,” tôi đáp một cách bình thản, phủi những mảnh mana vàng rắn chắc ra khỏi vai mình.
Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh sau cú sốc, người phụ nữ mặc giáp cam gầm lên một tiếng khàn đục khi cô ta lao về phía trước, hai thanh kiếm cong xuất hiện trong tay, rực cháy trong ngọn lửa đỏ vàng.
Thân ảnh tôi mờ đi khi tôi sử dụng Bộ Bước Tốc Độ để thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi, khiến cô ta bất ngờ. Tôi đá vào đầu gối cô ta và đập mặt cô ta xuống đất bằng một cú đánh nhanh vào gáy.
Khi những lính đánh thuê còn lại thoát khỏi cú sốc và nỗi sợ hãi, thủ lĩnh của họ đã nằm dưới chân tôi.
Ánh mắt tôi quét qua hai mươi mấy người đàn ông và phụ nữ với sự thờ ơ lạnh lẽo. Tôi đã cho nhà Granbehl đủ cơ hội rồi.
Regis, giết hết bọn còn lại đi, tôi nghĩ.
Một con sói bóng tối bùng cháy trong ngọn lửa tím lao ra, tạo nên một cơn bão chửi rủa và tiếng kêu kinh ngạc. Tuy nhiên, vì là những lính đánh thuê chai lì, đối thủ của chúng tôi phản ứng với sự hiệu quả đã được luyện tập, những lớp áo choàng phát sáng của tất cả các nguyên tố khác nhau bùng lên quanh họ. Lá chắn mana cũng lóe sáng, bao trùm sàn đấu bằng ánh sáng đầy màu sắc.
Tôi dành một chút thời gian liếc nhìn Alaric và Darrin, vẻ mặt ngây ra của họ cho thấy họ vẫn đang xử lý xem chính xác chuyện gì đang xảy ra. Dù ý nghĩ giải thoát họ để được giúp đỡ thêm thoáng qua trong đầu tôi, nhưng dường như không cần thiết… và tôi muốn họ có cái nhìn thoáng qua về loại người mà họ thực sự đang giúp.
Bao phủ mình trong một lớp aether, tôi tập trung vào đối thủ của mình, sẵn sàng đón nhận những đòn tấn công dồn dập của chúng.
Regis tấn công như một thiên thạch, bắn tung tóe máu bất cứ nơi nào móng vuốt và răng nanh đen tối của nó đi qua, nhưng sau khi giết vài đồng đội của chúng, những kẻ tấn công của chúng tôi đã có thể bao vây nó bằng lá chắn mana trong khi những Pháp sư của chúng dội phép thuật vào nó.
Ascender đầy sẹo với mái tóc đỏ rực là người đầu tiên tiếp cận tôi, lao về phía trước với một cây búa chiến khổng lồ trong tay, tạo ra một vết lõm trên mặt đất với mỗi bước chân thấm đẫm mana.
“Mặc kệ việc bắt sống ngươi!” hắn gầm lên. “Chết đi!”
Với đôi mắt đỏ ngầu đầy thù hận, tên Đả Kích vung cây búa thép đen kịt dường như đang rung động.
Tôi cắm gót chân xuống đất, hướng một luồng aether từ lõi của mình qua cánh tay và vào nắm đấm trong khi duy trì một dòng chảy ổn định khắp phần còn lại của cơ thể để giữ cho mình ổn định.
Nắm đấm trần của tôi va chạm với mặt chiếc búa kim loại của hắn, tạo ra một làn sóng xung kích xé toạc không khí.
Những lính đánh thuê gần đó bị thổi bay khỏi chân, bị năng lượng động học va vào trong khi chiếc búa của tên tóc đỏ vỡ tan tành giống hệt chiếc lồng năng lượng mà chúng cố gắng nhốt tôi.
Trước khi đối thủ đang trố mắt của tôi có thể hồi phục, tôi tiếp tục tung một cú đấm bọc aether vào ngực hắn, đảm bảo hắn sẽ không bao giờ gượng dậy được nữa.
Trong khi đó, Regis đã ngậm chặt hàm vào đầu tên cầm rìu tròn. Tiếng hét đau đớn của hắn biến thành một tiếng nghiến răng rợn người khi người bạn đồng hành của tôi ngậm miệng lại trước khi chuyển sang nạn nhân tiếp theo.
Mặc dù các tấm chắn mana bảo vệ có thể ngăn cản con sói bóng tối trong chốc lát, nhưng móng vuốt của Regis được thấm đẫm sự hủy diệt, từ từ phân hủy bất cứ thứ gì những lính đánh thuê có thể tạo ra.
Khắp xung quanh tôi, những lính đánh thuê hỗn loạn bỏ chạy, có lẽ giờ đây chúng đã nhận ra mình yếu thế đến mức nào.
Một tên Đả Kích từ bên trái tôi lao tới, vung một thanh kiếm khổng lồ được bao quanh bởi một luồng gió sắc bén, nhưng tôi dễ dàng né tránh vũ khí cồng kềnh đó, bỏ qua những vết xước từ luồng aura cắt xén của nó. Khi lưỡi kiếm chạm đất, tôi tung một cú đá về phía trước vào cạnh phẳng của nó. Có tiếng kim loại xé toạc khi lưỡi kiếm răng cưa bật ra khỏi cán và trượt dài trên mặt đất vào khoảng cách xa.
Tên Đả Kích vừa kịp nhìn chằm chằm vào vũ khí bị vỡ của mình một cách ngây người trước khi cú đá thứ hai của tôi trúng vào hông hắn, khiến hắn đâm xuyên qua bức tường của một trong những tòa nhà xung quanh.
Xoay người, tôi né một luồng điện xẹt qua, để lại một vệt đất nứt vỡ trên đường đi của nó.
Tên pháp sư mặc áo choàng cười man rợ khi hắn di chuyển cánh tay, điều khiển dòng mana điện trở lại phía tôi.
Với một loạt những luồng aether bùng nổ khác truyền qua cơ thể, tôi Vọt Bước qua tên pháp sư, cánh tay đẫm máu của tôi xé toạc một lỗ trên bụng hắn.
Tiếng cười của hắn biến thành tiếng hét điên loạn khi hắn nhìn xuống vết thương chí mạng của mình.
Khi tên ascender gục xuống, máu rỉ ra từ miệng, tôi giữ lấy cơ thể hắn và xoay tròn, dùng hắn làm lá chắn để đỡ một loạt gai băng bay về phía tôi. Tôi cảm thấy cơ thể người đàn ông đó rung lên khi những gai băng va chạm, rồi hắn bất động trong tay tôi.
Tôi để xác chết rơi xuống đất.
Hất máu khỏi cánh tay, tôi quét mắt qua chiến trường; một trong những lính đánh thuê đã lao về phía cổng dịch chuyển. Một cơn gió mạnh làm mờ hình dạng của hắn, và hắn chỉ còn một bước nữa là thoát khỏi, một cánh tay đã ở bên trong khung cửa sổ phát sáng của cổng dịch chuyển.
Thế giới dịch chuyển khi nhận thức của tôi giãn ra và những luồng aether xuất hiện quanh tôi. Để những sợi không gian truyền thông tin cho mình, tôi đã có thể tìm ra con đường dẫn đến kẻ đào tẩu.
Rồi tôi bước một bước.
Những tia sét tím rực rỡ lóe lên quanh tôi khi tầm nhìn của tôi chuyển sang ngay phía sau pháp sư gió. Nắm lấy cổ áo giáp của hắn, tôi giật mạnh hắn về phía mình.
“Anh nghĩ anh đi đâu đấy?” Tôi hỏi.
Mặc dù tôi mỉm cười dịu dàng, khuôn mặt của ascender méo mó vì kinh hoàng.
“L-làm sao…” hắn thốt lên trước khi đầu hắn bị đập mạnh xuống đất.
Cảm nhận sự thiếu vắng bầu không khí aether phong phú của các khu vực Relictombs sâu hơn, tôi nhận thấy sự sụt giảm trong dự trữ của mình chỉ từ một Thần Bước đó và biết rằng tôi không thể bất cẩn lãng phí aether.
Quay lại trận chiến, tôi phát hiện Regis đã chuyển sang một nạn nhân khác, con sói bóng tối khổng lồ xé toạc cả giáp và thịt một cách dễ dàng.
Khi tôi bước trở lại về phía số quân địch còn lại, một bóng đen di chuyển trong không khí ngay trước mặt tôi. Tôi đưa cánh tay trái lên kịp thời để bắt lấy bàn tay đang cầm một con dao găm, nó lấp lánh khi di chuyển, giống như người sử dụng nó. Kẻ tấn công tôi, một cô gái tóc ngắn, bằng cách nào đó đã ngụy trang bản thân và vũ khí của mình, khiến cô ta gần như vô hình trước khung cảnh hỗn loạn xung quanh chúng tôi.
“Cô nên trốn thoát khi còn cơ hội,” tôi nói, bẻ gãy cổ tay trong tay mình.
“Mặc kệ anh!” ascender ngụy trang hét lên khi cô ta xoay gót và vung con dao găm thứ hai cầm ở tay kia.
Con dao găm không bao giờ chạm tới tôi. Đầu ngón tay tôi, biến thành một móng vuốt sắc nhọn, xé ngang cổ họng cô ta.
Với một vòi máu và một tiếng rít không rõ ràng, cô ta ngã quỵ xuống.
Phía sau cô ta, tôi nhìn Regis nhảy chồm lên một tên Đả Kích cầm giáo, kẹp cán giáo giữa hàm và bẻ gãy làm đôi trước khi kéo tên đó xuống. Những đĩa ánh sáng trắng xoay tròn liên tục lóe qua hình dạng sói bóng tối của Regis từ phía sau góc một tòa nhà gần đó, nơi một vài lính đánh thuê đang rút lui.
Một chuyển động khiến sự chú ý của tôi quay lại ascender cầm dao găm, người mà—trong khi nắm chặt cổ họng bị rách bằng một tay—cố gắng lấy hết sức để đâm một trong những con dao găm của mình vào chân tôi.
Tôi nhăn mặt, vì khó chịu hơn là vì đau, khi tôi giật mạnh con dao găm ra.
Ascender ngụy trang cứng đờ, không thể làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm khi vết thương cô ta đã cố gắng gây ra một cách tuyệt vọng bắt đầu lành lại rõ rệt trước mắt cô ta, trước khi gục ngã vì vết thương chí mạng.
Cuối cùng, kẻ địch bắt đầu tan rã khi một vài tên trong số chúng cố gắng bỏ trốn. Regis đã giết một tên, và đang đuổi theo tên thứ hai thì một trong những đĩa trắng trúng vào vai nó.
Cơn giận bùng lên từ người bạn đồng hành của tôi khi nó bỏ qua vết thương để ưu tiên giết tên bỏ chạy trước.
Vào lúc tôi kết liễu một vài kẻ tấn công còn lại, Regis đã quay lại chú ý đến tên pháp sư đã làm nó bị thương bằng những đĩa trắng phát sáng. Hắn đang trốn sau một người phụ nữ già dặn mặc áo giáp bằng những tấm thép xếp chồng lên nhau.
Khi hai kẻ đó vấp ngã lùi vào một con hẻm tránh xa con sói bóng tối đang rình rập, người phụ nữ triệu hồi một hộp mana lấp lánh bao quanh cô ta và tên pháp sư. Một hộp thứ hai và thứ ba hiện ra xung quanh hộp đầu tiên, và cô ta hít một hơi thật sâu, đôi mắt kiên nghị nhìn chằm chằm vào Regis khi tên pháp sư nhẹ nhõm phía sau cô ta bắt đầu triệu hồi thêm những đĩa trắng rực lửa.
Với mỗi bước mà người bạn đồng hành của tôi tiến về phía hai lính đánh thuê còn lại, móng vuốt của nó càng phát sáng rực rỡ và đáng sợ hơn cho đến khi sự hủy diệt lặng lẽ lóe lên, tan chảy dễ dàng xuyên qua từng lớp trong ba rào chắn được triệu hồi. Tôi có thể nói rằng người bạn đồng hành của tôi đang tận hưởng hai con mồi cuối cùng của mình.
Để Regis kết thúc, tôi đi đến chỗ Darrin và Alaric đang nhìn tôi với đôi mắt mở to dưới vầng hào quang vàng giam giữ họ.
Vật phẩm lồng năng lượng lấp lánh trên mặt đất nơi nó bị rơi, chiếu ra những sợi xích vàng hư ảo quấn quanh những người bạn đồng hành của tôi. Không nói trước, tôi dẫm mạnh lên kim tự tháp đã bung ra, và nó—cùng với mặt đất—nghiến răng ken két dưới ủng của tôi.
Khi ánh sáng vàng tắt dần, cả hai người đàn ông loạng choạng bước tới.
Xoa bóp đầu gối, Alaric quét mắt qua chiến trường đẫm máu trước khi nhìn về phía tôi.
Hắng giọng một cách khó chịu, anh ta liếc nhìn Darrin trước khi nhìn lên tôi. “Anh… ừm… có bị thương không?”
“Sẽ nhanh hơn nếu hai người tham gia,” tôi nói với một cái nhún vai.
“Anh có vẻ kiểm soát được mọi thứ… rồi,” Darrin lẩm bẩm, đôi mắt xanh lục bảo của anh ta vẫn đang chìm đắm trong cảnh tượng xung quanh chúng tôi.
Một hình bóng cựa quậy trên mặt đất bên trái nơi chúng tôi đứng.
Alaric và Darrin nhìn tôi nhưng tôi lắc đầu. Tôi để cô ta hồi phục khi cô ta từ từ đứng dậy khỏi mặt đất với một tiếng rên rỉ mệt mỏi. Bộ giáp từng màu cam giờ đã nhuộm đỏ thẫm, nhưng hầu hết máu không phải của cô ta. Ngoài một vết trầy xước thô ráp trên mặt, và thứ có thể là một cơn đau đầu dữ dội, cô ta không bị thương nặng.
Tôi đi về phía cô ta và im lặng chờ đợi cho đến khi cô ta cuối cùng cũng có thể nhìn rõ cảnh tượng xung quanh mình.
“Không…” cô ta thì thầm, mắt đỏ hoe và đẫm lệ.
Nữ ascender quay cơ thể run rẩy về phía nơi tôi đứng.
“Làm ơn… chỉ cần để tôi sống thôi,” cô ta khản giọng nói.
“Tôi không để cô sống chỉ để cho cô thấy cảnh tượng hỗn độn này,” tôi đáp, giọng điệu đều đều. “Tôi có một việc muốn cô làm.”
Cô ta gật đầu lia lịa. “B-bất cứ điều gì anh muốn.”
“Hãy nói với người đàn ông đã thuê cô rằng đây”—tôi quét mắt qua sân ga cổng dịch chuyển giờ đây đầy rẫy xác chết—“là hành động khoan dung cuối cùng của tôi.”
Hàm của tên lính đánh thuê nghiến chặt, nhưng cô ta gật đầu thêm lần nữa như đã hiểu.
“Nếu hắn chọn phớt lờ chút tỉnh táo còn sót lại và lại theo đuổi tôi, tôi sẽ đảm bảo rằng Ada là Granbehl duy nhất còn lại để tang cho máu mủ của cô ta,” tôi nói, nở một nụ cười không chút vui vẻ. “Dù sao thì… tôi biết họ sống ở đâu.”
Với một cái gật đầu cuối cùng, cô ta vội vàng bỏ đi, vừa kịp lách qua cổng dịch chuyển.
Tôi đi về phía Darrin và Alaric, những người đã theo dõi cuộc tương tác của tôi với người phụ nữ trong im lặng với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Hai người không đồng ý với cách tôi xử lý việc này sao?” tôi hỏi.
“Kết quả ư? Không, không hề,” Darrin trả lời trước khi anh ta nhìn đi xa xăm. “Phương pháp thì… ừm…”
“Kết quả sẽ tốt hơn nếu anh có thể phá vỡ lồng năng lượng mà không làm hỏng nó,” Alaric càu nhàu, nâng niu những mảnh vỡ của món đồ tạo tác. “Anh có biết cái này đáng giá bao nhiêu không?”
“Nếu anh bán nó, nó sẽ lại rơi vào tay kẻ như Granbehl thôi,” tôi đáp, giọng điệu lạnh lùng.
“Chắc chắn rồi,” anh ta lắp bắp, “nhưng trong lúc đó tôi sẽ giàu hơn đáng kể!”
Tôi khịt mũi, và Darrin bất lực nhún vai với tôi.
Regis chọn đúng lúc đó để xuất hiện trở lại từ con hẻm. Nó chạy loạng choạng đến bên cạnh tôi, miệng đầy máu đỏ, và tôi không khỏi nhận thấy cách Darrin nhìn nó một cách khó chịu.
Lắc mình, Regis phun một làn sương mỏng những giọt đỏ ấm áp vào không khí, làm bắn tung tóe những đốm máu nhỏ lên Alaric, Darrin và cả tôi. Darrin giật mình lùi lại, dùng tay che mặt, trong khi Alaric nhìn xa xăm, không vui vẻ gì và mặt lấm chấm đỏ.
‘Tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều,’ nó nghĩ, lưỡi thè ra một bên miệng. ‘Giờ đi ngủ đây.’
Darrin và Alaric nhìn, kinh ngạc, khi Regis tan biến, trôi trở lại vào cơ thể tôi.
“Phép thuật của anh và… triệu hồi thú…” Darrin dừng lại, như thể đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp. Anh ta mở miệng, do dự, rồi lại khép lại. Cuối cùng, anh ta chỉ bất lực lắc đầu.
“Cá nhân tôi thì tò mò hơn là làm sao anh thoát ra khỏi lồng năng lượng,” Alaric thừa nhận khi anh ta cố gắng ép một trong những tấm hình tam giác đóng lại. “Cái đó đáng lẽ là không thể.”
“Anh thực sự muốn biết không?” Tôi hỏi, nhìn thẳng vào mắt Alaric.
Anh ta nhìn xuống nền đất cứng một giây trước khi đá văng một viên đá lỏng lẻo. “Không, tôi nghĩ là không.”
Qua vai anh ta, Darrin nói, “Chắc chắn là tôi muốn biết, và tôi hy vọng một ngày nào đó anh sẽ đủ tin tưởng tôi để chia sẻ bí mật của mình, Grey.”
‘Bí mật nào?’ Regis khịt mũi thích thú.
Khi tôi không trả lời ngay, mặt Darrin co giật với một nụ cười ngập ngừng, và anh ta quay đi, dẫn nhóm chúng tôi rời khỏi Relictombs.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash