Chương 258: Quy luật của hoang dã
“Có thứ gì đó đang đến,” tôi lẩm bẩm, vừa đủ sức đứng dậy.
Regis quay lại và tôi có thể thấy rõ cơ thể đen khói của cậu ấy tái nhợt. “Ôi, chết tiệt.”
Tim tôi đập thình thịch khi tiếng chân dồn dập của lũ quái thú ngày càng lớn. Tôi đi khập khiễng nhanh nhất có thể trong tình trạng cơ thể đang chịu tác động từ trái cây vừa ăn. Với tình trạng hiện tại, tôi không thể nào chiến đấu với bất kỳ bầy quái vật nào đang lao về phía chúng tôi.
May mắn thay, chúng tôi tìm thấy một chỗ trũng dưới đất cạnh một cái cây lớn. Những cái rễ lộ ra xoắn vào nhau, đan xen trên mặt đất tạo thành một nơi trú ẩn chật hẹp để chúng tôi ẩn nấp.
Tim tôi đập thình thịch khi lắng nghe thứ âm thanh giống như một cuộc giẫm đạp đang tìm kiếm từng tấc vuông của khu vực chúng tôi vừa thoát hiểm trong gang tấc.
Đầu óc tôi quay cuồng cố gắng nghĩ lý do tại sao chúng tôi đột nhiên thu hút sự chú ý của tất cả chúng. Có phải vì tôi đã ăn trái cây không? Không, không phải vậy.
Cái bẫy ruồi trong suốt đó... nó đã phát ra tiếng hét kinh hoàng ngay trước khi chết.
Và đó là lúc mọi thứ trở nên rõ ràng.
Những con khỉ hai đuôi, quái vật bẫy và mọi thứ khác trên tầng này hầu như không gây ra tiếng động. Tất cả các sinh vật ở đây đều thích nghi để tạo ra ít tiếng ồn nhất có thể... rất có thể là để sống sót chống lại bất cứ thứ gì mà lũ quái thú đó là.
“Nhạy cảm với âm thanh,” tôi mấp máy môi, chỉ vào tai mình. Regis gật đầu và cả hai chúng tôi chờ đợi con thú này hy vọng sẽ bỏ đi.
Lúc này, mặt đất rung chuyển dưới những bước chân liên tục của bầy quái thú. Chúng đã đến gần như vậy. Tôi có thể nghe thấy tiếng kêu rít lớn khi những con thú tiếp tục tìm kiếm nguồn gốc của tiếng thét đã thu hút chúng.
Với khoảng cách gần của bầy quái thú, tôi có thể cảm nhận được áp lực mà chúng tỏa ra, và đủ để nói rằng, nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những con quái vật lai mà Regis và tôi đã đối mặt.
Ổn định nhịp thở, tôi vẫn bất động khi âm thanh ken két của những bánh răng gỉ sét va vào nhau ngày càng gần. Ngay cả Regis cũng ở yên bên trong tôi, sợ bị nhìn thấy mặc dù cậu ấy đang ở trạng thái vô hình.
Đột nhiên, những sợi lông gáy của tôi cảm nhận được điều gì đó sắp đến mà tôi sẽ không thích. Tiếng rít nhanh chóng ngày càng lớn hơn cho đến khi, vài khoảnh khắc sau, tôi có thể nhìn thấy nó.
Đó không phải là một bầy quái thú. Đó chỉ là một con quái vật rất dài, rất lớn.
Những con quái vật lai đã khá kinh khủng khi nhìn vào, nhưng sinh vật này lại giống như thứ gì đó bước ra từ cơn ác mộng của quỷ dữ.
Với hình dáng tổng thể của một con rết—ngoại trừ kích thước và độ lớn của một chuyến tàu cao tốc—sinh vật này uốn mình lướt qua tôi bằng vô số đôi chân khẳng khiu dài gấp đôi chiều cao của tôi. Tôi có thể nhìn rõ những cái kìm răng cưa trên đầu nó khi nó đi qua nhưng hầu hết các chi tiết nhỏ hơn đều bị tôi bỏ qua. Tôi tập trung vào việc con rết này gần như trong suốt.
Mang một sắc tím nhạt hòa quyện với những chiếc lá phát sáng, con rết khổng lồ trông giống như thạch hơn là rắn chắc... cứ như thể nó bị mất lớp vỏ cứng hay gì đó. Tuy nhiên, nhìn cách mà ngay cả những cành cây sắc nhọn của những cái cây thanh tao cũng không làm xước được lớp vỏ bên ngoài của sinh vật này, tôi biết rằng sẽ không dễ để giết nó.
Con rết tiếp tục bò xung quanh chúng tôi, tìm kiếm con mồi. Mặc dù kích thước và chiều dài khổng lồ, nó di chuyển với sự khéo léo và linh hoạt đến nỗi ngay cả khi nó di chuyển đến một khu vực khác, không có dấu vết nào cho thấy một con quái vật khổng lồ đã đi qua.
Dù vậy, tôi vẫn có thể nghe thấy con rết khổng lồ ở gần đó. Những bước đi của nó tiếp tục làm rung chuyển mặt đất, ngăn tôi cố gắng rời khỏi nơi trú ẩn chật chội của mình.
Thời gian trôi chậm chạp khi chúng tôi lo lắng chờ đợi con rết bỏ đi thì đột nhiên tôi nghe thấy một sự thay đổi trong hành động của nó. Những bước chân nhanh của con thú bắt đầu chậm lại cho đến khi tất cả những gì tôi có thể nghe thấy là một tiếng đập mạnh có nhịp điệu.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Regis hỏi.
Tôi không chắc, tôi trả lời, rất muốn nhìn trộm.
Không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng tôi sẽ không còn sống nếu tôi đã di chuyển. Không lâu sau khi con rết bắt đầu dậm vô số chân của nó xuống đất một cách nhịp nhàng, tôi có thể nghe thấy những tiếng kêu đau đớn.
Tôi chỉ có thể đoán rằng con quái vật đã sử dụng một dạng định vị bằng tiếng vang để tìm bất cứ thứ gì di chuyển gần đó.
Khi tiếng dậm chân nhịp nhàng dừng lại, tôi đủ dũng cảm để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặc dù cảm giác nóng rát ở lõi của tôi vẫn tiếp tục hấp thụ linh khí từ trái cây.
“Nó đang ăn,” Regis thì thầm, nhìn qua vai tôi.
Con rết đã cuộn mình quanh một cái cây khổng lồ, nơi dường như là nhà của một gia đình khỉ hai đuôi.
Điều mà con rết coi là bữa tiệc lại là một cuộc tắm máu bi thảm đối với lũ khỉ. Tôi có thể thấy một con khỉ lớn hơn đầm đìa máu của chính nó khi nó bị nuốt chửng trong khi một con khỉ nhỏ hơn đang điên cuồng đập vào đầu con rết.
Không hề nao núng trước cảnh tượng mà tôi đã quá quen thuộc, tôi nghiên cứu con rết. Con quái vật khổng lồ có những vết lõm hình tròn khắp lưng nó đang đập mạnh, nhưng ngoài những cái kìm giống dao găm và những cái chân sắc nhọn, tôi không thể thấy bất kỳ hình thức tấn công nào khác.
“Làm ơn nói với tôi là cậu không nghĩ đến việc chiến đấu với thứ đó,” Regis thì thầm cách tai tôi một phân.
“Không nếu tôi không cần.”
Mặc dù có hơn một chục con khỉ đều có linh khí, chúng không có cơ hội chống lại con rết. Không mất nhiều thời gian để hơn một nửa số chúng bị nuốt chửng trong khi nửa còn lại đã bỏ cuộc và chạy trốn để cứu lấy mạng sống.
Khi con rết cuối cùng cũng duỗi mình ra khỏi cái cây khổng lồ và bắt đầu trườn đi, tôi không thể không chú ý đến những con khỉ bên trong cơ thể con quái vật.
Trong trận chiến, những con khỉ đã nhặt đá từ mặt đất để làm vũ khí. Những viên đá này cũng bị nuốt chửng cùng với lũ khỉ.
Trong khi cơ thể của những con quái thú hai đuôi đang héo mòn—như thể linh khí của chúng đang bị hút ra khỏi cơ thể, một ánh sáng nhẹ bắt đầu bao bọc viên đá mà con rết đã nuốt cùng với nó.
Sau khi đi vài giờ theo hướng ngược lại so với nơi con rết đã đi sau khi kết thúc bữa ăn, cuối cùng tôi cũng có thể dành chút thời gian để hấp thụ phần còn lại của trái cây.
Trong khi miếng cắn đầu tiên là một trải nghiệm đau đớn có thể khiến tôi bị con rết giết chết, thì những miếng cắn tiếp theo lại khiến tôi cảm thấy mọi thứ đều đáng giá.
Tôi bắt đầu với những miếng nhỏ, sợ rằng mình sẽ phải đối mặt với một làn sóng đau đớn khác. Thay vào đó, tôi gặp phải một cảm giác nóng bỏng tràn ngập khắp cơ thể và tụ lại ở lõi của tôi. Không còn sợ hãi, tôi cắn những miếng lớn hơn khi lõi của tôi háo hức nuốt chửng tinh chất linh khí từ trái cây.
Điều thậm chí còn hấp dẫn hơn là sau khi ăn hết trái cây, linh khí trong cơ thể tôi đã mất đi một phần màu đỏ—và đó là trước khi cơ thể tôi hấp thụ hoàn toàn tất cả tinh chất linh khí.
Tôi không biết chính xác sự thay đổi màu sắc có ý nghĩa gì nhưng tôi biết mình đã mạnh hơn.
Thời gian trôi đi không nhanh cũng không chậm ở tầng này. Với việc ít cần ngủ thường xuyên và không có mặt trời trên đầu, đồng hồ sinh học của tôi trở nên vô dụng.
Trong khi chúng tôi tiếp tục tìm kiếm lối ra, tâm trí tôi vẫn tiếp tục nghĩ về cuộc chạm trán của chúng tôi với con rết trong suốt. Cụ thể hơn, làm thế nào mà bên trong con quái vật đã hấp thụ hoàn toàn linh khí từ những con khỉ mà nó đã nuốt chửng nhưng một lớp linh khí dường như đang hình thành xung quanh viên đá.
“—thur!” Regis gắt lên, giọng cậu ấy chỉ cách tai tôi vài phân.
“Gì cơ?” Tôi rít lên, ngạc nhiên.
“Tôi đang nói đây…” Regis nhấn mạnh, đôi mắt trắng lớn của cậu ấy nheo lại. “Rằng chúng ta cần nghĩ ra một câu khẩu hiệu chiến đấu cho đòn tấn công kết hợp của chúng ta!”
Tôi nhướng mày. “Đòn tấn công kết hợp ư?”
“Đúng vậy! Cậu biết đấy, khi tôi đi vào tay cậu và khiến nắm đấm của cậu chuyển sang màu đen khói và tím. Trong lúc nóng bỏng của trận chiến, cậu sẽ cần một cái gì đó ngắn gọn hơn để nói.”
Phản ứng ban đầu của tôi là gạt bỏ ý tưởng ngớ ngẩn của cậu ấy, nhưng những gì người bạn đồng hành màu đen bay lơ lửng của tôi đang đề xuất cũng có lý.
“Được rồi,” tôi thở dài, nhượng bộ. “Cậu nghĩ ra cái gì rồi?”
Mắt Regis mở to kinh ngạc. “Thật sao? Tớ tưởng cậu sẽ cau có về chuyện đó chứ.”
Tôi lườm cậu ấy, bao bọc cơ thể bằng linh khí khi tôi giơ tay định đánh cậu ấy.
“Được rồi được rồi!” Regis co rúm người lại.
“Thế còn Nắm Đấm Nổ Linh Khí thì sao!” cậu ấy gợi ý, ngoài tầm với của tôi.
“Không,” tôi nói thẳng thừng trong khi mắt tôi tiếp tục tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của lối ra.
“Kẻ Hủy Diệt Hư Không Linh Khí?”
“Không.”
“Tử Thần Bóng Tối—”
“Không,” tôi ngắt lời cậu ấy. “Cậu lấy đâu ra mấy cái tên lố bịch này vậy?”
“Những ký ức ban đầu của cậu khi là Grey chơi mấy trò arcade đó hiện ra trong đầu tớ,” Regis trả lời đơn giản. “Ối! Thế còn—”
“Không.”
“Được được được. Tớ sẽ nghiêm túc. Thế còn cái gì đó đơn giản, như Phong Cách Nắm Đấm hay... Dạng Nắm Đấm?”
Tôi suy nghĩ một phút trước khi tôi gợi ý một cái gì đó. “Thế còn Dạng Găng Tay?”
“Đúng rồi!” Regis reo lên, run rẩy vì phấn khích. “Đó chính là điều tớ đang nói đến!”
“Quá ồn ào!” Tôi gắt lên, quay đầu lại.
“Thư giãn đi. Tớ thấy con bọ khổng lồ đó quay về hang của nó gần trung tâm tầng này rồi. Chúng ta cách nó hàng giờ đồng hồ.”
“Cậu thấy hang ổ của nó ư?” tôi hỏi, sốc.
“Ừ, trong lúc cậu đang hấp thụ trái cây. Chỗ đó không khó tìm chút nào với lượng linh khí khổng lồ mà nó tỏa ra,” Regis giải thích trước khi mắt cậu ấy nheo lại đầy nghi ngờ. “Sao vậy? Cậu không định chiến đấu với thứ đó đâu nhỉ?”
“Cứ tìm lối ra thôi,” tôi gạt đi. Trong khi đó, bộ não tôi vẫn tiếp tục hoạt động.
Nhiều giờ trôi qua mà không có sự kiện gì đáng kể khi chúng tôi lùng sục khắp khu rừng thanh tao. Thêm vài lần nữa, chúng tôi lại bắt gặp một con quái vật bẫy ruồi với trái cây của nó luôn cám dỗ tôi mỗi khi chúng tôi đi ngang qua.
May mắn thay, không có trái cây nào khác có vẻ mạnh bằng trái đầu tiên tôi đã ăn.
Chúng tôi nghỉ ngơi ngắt quãng, chủ yếu là để tôi có thể ngồi xuống và tập trung vào lõi linh khí của mình. Tôi vắt óc suy nghĩ làm thế nào để hình thành các kênh mới khắp cơ thể để tôi có thể kiểm soát linh khí bên trong mình một cách tự do hơn.
Sau nhiều giờ suy tính và thử nghiệm mà không có kết quả, tôi lấy ra viên đá trong suốt chứa Sylvie. Việc vô thức nhìn chằm chằm vào nó đã trở thành thói quen của tôi mỗi khi mọi thứ trở nên khó khăn hoặc tôi cảm thấy choáng ngợp.
Từ vài ngày trước, tôi đã để Regis vào bên trong viên đá thỉnh thoảng để xem có bất kỳ sự phát triển nào bên trong viên đá không—liệu Sylvie có tốt hơn chút nào không—nhưng không có gì thay đổi.
Nhưng lần này thì khác. Tôi không biết liệu có phải vì lõi của tôi đã mạnh hơn sau khi ăn trái cây hay không. Nhưng khi tôi tiếp tục giữ viên đá, tôi có thể cảm thấy có thứ gì đó đang kéo tay tôi, những bàn tay đang nắm chặt trên bề mặt nhẵn nhụi của viên đá.
Lần này con có chấp nhận linh khí không, Sylv? Tôi nghĩ khi tôi đẩy linh khí từ lõi của mình.
Chỉ mất vài phút cho đến khi toàn bộ lõi linh khí của tôi cạn kiệt, khiến tôi yếu ớt và run rẩy.
“N-Này! Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Regis, người đang kiểm tra chu vi, bay đến bên cạnh tôi.
Tôi giơ tay lên. “Tôi... tôi ổn.”
“Tôi còn hơn cả ổn.” Một nụ cười nở trên môi tôi khi tôi nhìn xuống viên đá trong suốt có vẻ sáng hơn một chút so với trước đây. “Nhờ Sylv, tôi nghĩ tôi đã tìm ra cách để có thể kiểm soát linh khí bên trong mình.”
“Tuyệt vời! Nhưng tôi cũng có tin tốt đây,” Regis nói với một nụ cười. “Tôi nghĩ tôi đã tìm thấy lối ra khỏi tầng này rồi!”
Tôi cất viên đá nhỏ vào trong áo vest. “Không. Chúng ta chưa thể rời đi được.”
“Cái gì? Tại sao?” Regis hoảng sợ. “Cậu bị thương à?”
“Không phải vậy.”
Suy nghĩ của tôi quay trở lại con rết và cách nó tạo ra một lớp vỏ linh khí xung quanh mọi thứ mà nó không thể tiêu hóa được. Theo Regis, cũng có một lượng lớn linh khí tràn ra từ hang ổ của nó.
Nếu suy nghĩ của tôi là đúng, thì ngay cả khi mạo hiểm tính mạng mình...
Không. Tôi đã quyết định rằng tôi cần phải mạo hiểm mạng sống để vượt qua tất cả những thử thách mà tôi sẽ đối mặt khi ra khỏi đây.
Tôi quay sang Regis và nói với giọng kiên quyết: “Chúng ta sẽ giết con rết đó.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash