Chương 263: Dồn vào đường cùng
Nỗi sợ hãi bắt đầu trào lên trong bụng tôi khi nền tảng biến mất khỏi tầm mắt. Tôi không tự tin rằng mình sẽ sống sót sau khi chạm đất với tốc độ này. Tệ hơn nữa là tôi có thể không va vào bất cứ thứ gì cả. Biết rằng aether có liên quan đến việc tạo ra nơi này, khả năng rơi vô tận là hoàn toàn có thật.
Tôi nhớ lại khoảng không vô vọng mà tôi đã tự nhốt mình vào trước khi tỉnh dậy trong hầm ngục này. Sự tê liệt và bóng tối hoàn toàn đã nuốt chửng tâm trí và linh hồn tôi là thứ khiến tôi rùng mình mỗi khi nhớ lại.
Tuy nhiên, cú va chạm tôi cảm thấy ở lưng đã kéo tôi trở lại thực tại. Tôi đã hạ cánh trên một nền tảng.
Bề mặt siêu nhiên phát sáng màu trắng dịu nhẹ dưới tôi. Khi tâm trí tôi cố gắng xử lý những gì đã xảy ra, một tiếng va chạm khác vang lên phía sau tôi.
“Khốn kiế–”
“Regis! Cậu có sao không?” Tôi hỏi khi người bạn đồng hành của tôi bay trở lại không trung, lơ lửng vài mét phía trên nền tảng trắng phát sáng.
“Tôi không biết... nhưng đối với một kẻ vô hình, rất nhiều thứ chết tiệt chắc chắn có thể chạm vào tôi ở nơi quái quỷ này,” Regis càu nhàu.
Tôi khẽ mỉm cười, vui vì thấy bạn đồng hành của mình than phiền... và vui vì có đất liền vững chắc dưới chân. Tuy nhiên, điều làm tôi bận tâm là phía sau chúng tôi không có bất kỳ nền tảng nào khác. Giống như khi chúng tôi mới đến đây.
Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi bộ lên cầu thang duy nhất phía trước, chúng tôi băng qua nền tảng và leo lên cầu thang để nhìn thấy ánh sáng đỏ quen thuộc trên nền tảng phía trước.
Tôi ngơ ngác nhìn cảnh tượng phía trước, một cảm giác quen thuộc ập đến. "Regis. Làm ơn nói với tôi là cậu cũng đang nghĩ giống tôi."
"Nếu cậu đang nghĩ đến một anh thợ sửa ống nước người Ý có ria mép, và điều gì xảy ra với anh ta khi anh ta ngã, thì đúng vậy," Regis lầm bầm.
"Bỏ qua phép ẩn dụ thô thiển về một trò chơi điện tử cổ xưa, tôi nghĩ cậu có thể đúng," tôi trả lời. "Nhưng chúng ta sẽ biết chắc chắn một khi chúng ta bước lên đó."
"Ý cậu là một khi cậu bước lên đó." Regis lao về phía tôi, biến mất vào tay tôi.
Thở dài, tôi bước lên nền tảng. Gần như ngay lập tức, tôi cảm thấy aether bị hút ra khỏi mình trong khi nền tảng màu đỏ phát sáng kéo dài ra.
"Tôi thậm chí còn không ngạc nhiên," tôi lầm bầm, lê bước về phía trước.
Lần này, tôi tập trung aether từ bàn tay trái, hạn chế tốc độ aether rời khỏi cơ thể khi tôi đến gần cầu thang.
‘Dễ thôi mà,’ Regis chế nhạo.
Tôi dừng lại vài bước trước cầu thang.
‘Khoan đã, không. Làm ơn đừng nói với tôi là...’
“Tôi còn tìm đâu ra môi trường nào tự nhiên hút aether ra khỏi tôi nữa chứ?” Tôi hỏi trước khi nhếch mép cười. “Hơn nữa, cậu vừa nói nó dễ mà?”
Mặc dù đã có kinh nghiệm phóng ra một luồng aether hủy diệt từ lòng bàn tay, nhưng lần thứ hai cũng không dễ dàng hơn chút nào. Thực tế, vì tôi đã quen hơn với việc tập trung aether vào tay phải, nên tôi càng khó khăn hơn với tay trái.
Không cần phải nói, tôi bước lên cầu thang đến nền tảng tiếp theo với một bàn tay trái tan nát, một lõi aether gần như trống rỗng... và một nụ cười trên môi.
Regis lườm tôi tóe lửa, kích thước của cậu ấy lại một lần nữa bị thu nhỏ vì phải bơm aether vào tôi. “Kẻ cuồng dâm.”
Bỏ qua những hậu quả tâm lý tiềm ẩn từ những hành động nguy hiểm của mình kể từ khi tỉnh dậy trong hầm ngục này, tôi bước lên nền tảng màu cam. Tôi lại né tránh con quái vật nhân mã vô hình một lần nữa, nhưng thay vì mắc sai lầm giết chết nó và để nó biến mất, tôi đã ghìm chặt nó xuống và hấp thụ aether của nó trước.
Điều tuyệt vời khi mở rộng các đường dẫn aether của tôi là tôi không còn bị giới hạn trong việc hấp thụ aether bằng miệng nữa. Giờ đây, tôi có thể hấp thụ qua tay một cách trang nhã và duyên dáng.
Bước lên nền tảng màu xanh lam, đã hồi phục và tràn đầy năng lượng, tôi kiên nhẫn giải câu đố nền tảng xoay tròn.
Cuối cùng trái tim tôi cũng bình tĩnh lại sau khi bước lên cầu thang dẫn đến nền tảng tiếp theo. Ký ức về việc mặt đất lật úp ngay dưới chân tôi và đưa tôi xuống vực thẳm đã khắc sâu vào tâm trí cả hai chúng tôi.
“Làm ơn đây là lối thoát,” Regis cầu nguyện, sừng của cậu ấy gần như rũ xuống.
Khi chúng tôi lên đến đỉnh cầu thang, tôi không khỏi lo lắng.
Nền tảng này lớn gấp đôi các nền tảng trước và phát ra ánh sáng đen đầy điềm báo.
Tôi gạt bỏ những lo lắng sang một bên khi tay tôi vô thức chạm vào chiếc túi đựng viên đá của Sylvie. Mặc dù cô ấy đang trong tình trạng đó, sợi dây liên kết của tôi đã trở thành một điểm tựa cho tôi và là lời nhắc nhở thường xuyên về mục tiêu của mình.
Tự trấn an, tôi bước lên nền tảng màu đen với Regis theo sát phía sau. Ngay khi cả hai chân tôi đều đặt trên bề mặt đen phát sáng, toàn bộ nền tảng bắt đầu rung lên dữ dội.
Mắt tôi quét khắp xung quanh, các giác quan hoàn toàn cảnh giác với bất kỳ mối nguy hiểm nào đang đến gần. Tiếng rung ngày càng lớn đến mức gần như ù tai, cho đến khi, đột nhiên, hàng trăm sợi dây màu đen bắn ra từ cả bốn cạnh của nền tảng hình vuông, đan chéo vào nhau tạo thành một hàng rào bao quanh vươn cao trên đầu chúng tôi.
Regis nhìn lên và xung quanh. “Cái này không ổn rồi.”
Một lớp aether dày đặc bám đều khắp cơ thể tôi khi tôi bước về phía trung tâm. Thấy rằng chúng tôi bị chặn không thể tiến lên có nghĩa là chúng tôi cần giải một loại câu đố nào đó... hoặc giết thứ gì đó ở đây.
Cứ như thể đọc được suy nghĩ của tôi, mặt đất cách tôi vài mét bắt đầu gợn sóng khi một khối lớn màu đen phát sáng bắt đầu mọc lên từ trung tâm của nó.
Khoảng không màu tím xung quanh chúng tôi tối sầm lại khi một hình dáng cao lớn nổi lên từ chính mặt đất chúng tôi đang đứng.
Tôi ngước nhìn gã khổng lồ bóng tối đang lơ lửng phía trên chúng tôi. Sinh vật hai chân này cao ít nhất gấp năm lần chiều cao của tôi và trông như thể nó đang mặc một bộ giáp hoàn chỉnh làm từ cùng loại vật liệu bóng tối như phần còn lại của cơ thể, cùng với một chiếc mũ giáp kiểu Viking có hai sừng uốn cong lên trên. Khi nó bước về phía chúng tôi, khiến toàn bộ nền tảng rung chuyển, tôi nói điều duy nhất phù hợp cho một tình huống như thế này.
“Nhìn kìa, Regis. Đó là bố cậu đấy.”
Bạn đồng hành của tôi nhìn tôi một lúc, vẻ mặt không cảm xúc. “Tôi thích cậu hơn khi cậu còn chán nản.”
Nền nhà màu đen phát sáng rung chuyển dữ dội khi tôi dễ dàng né tránh đòn tấn công mạnh mẽ của lính canh bóng tối. Các chuyển động của nó chậm chạp nhưng tôi biết rằng chỉ cần bị đánh trúng một lần cũng có thể dẫn đến cái chết.
“Regis.” Tôi đưa tay ra. “Dạng Găng tay.”
Khi Regis bay vào tay tôi và tôi hút aether qua cậu ấy, một giọng nói nham hiểm hét vào tôi, găm một cái đinh vào não tôi.
‘Giết nó đi. Giết sạch nó!’
Tôi khụy xuống vì bất ngờ và đau đớn, chỉ vừa kịp tránh cú quét thấp của cánh tay golem.
Không có thời gian để suy nghĩ và đặt câu hỏi, tôi siết chặt nắm đấm màu đen khói và đấm vào chân con golem khổng lồ.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên từ cú va chạm, nhưng con golem chỉ lảo đảo lùi lại một bước.
Cảm giác siết chặt quanh lõi nhắc nhở tôi rằng số lần tôi có thể sử dụng chiêu này có hạn, nhưng dường như ngay cả một trăm cú đấm như thế này cũng không thể giết chết con quái vật khổng lồ.
Con golem gầm lên một tiếng chói tai, rõ ràng là tức giận vì tôi đã làm nó bị bầm tím.
Tôi nhăn mặt khi lại siết chặt nắm đấm phủ bóng tối. “Lại lần nữa!”
Dồn thêm aether qua Regis, tôi để sức mạnh hủy diệt tích tụ. Vầng hào quang đen khói từ Regis bắt đầu lan rộng, từ từ bò lên cánh tay tôi.
Trong khi đó, giọng nói đã xuyên vào não tôi thực sự bắt đầu im lặng. Yêu cầu tuyệt vọng trước đây của nó biến thành những lời cầu xin mềm mỏng hơn.
‘Ngươi cần ta. Ta là người duy nhất có thể đưa ngươi ra khỏi đây. Ngươi không muốn gặp lại gia đình mình sao? Ngươi không muốn gặp Tessia sao?’
“K-Không,” tôi nói qua kẽ răng. Giọng nói mê hoặc của nó thực sự đáng sợ hơn khi nó hét lên những yêu cầu của mình.
Tôi đấu tranh để giữ tỉnh táo, muốn bất cứ con quỷ ngoại lai này hãy biến ra khỏi đầu tôi.
Một cú đánh mạnh khiến tôi bật khỏi mặt đất và đập mạnh vào hàng rào đen đã cho tôi điều tôi muốn... và cả vài xương sườn bị gãy.
Ho ra một ngụm máu, tôi ngã ngửa ra sau và thấy Regis đang nhìn mình.
“Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy? Cậu có sao không?” quả cầu đen bóng hỏi trước khi quay lại. “Coi chừng!”
Tôi lăn ra khỏi đường đi, suýt nữa thì tránh được con golem khổng lồ khi nó cố gắng giẫm lên tôi.
Đứng dậy trong khi lượng aether còn lại trong cơ thể từ từ chữa lành vết thương cho tôi, tôi nhìn Regis. “Đó là cậu nói... trong đầu tôi sao?”
“Cậu đang nói cái quái gì vậy?” Cậu ta hỏi, bực bội. “Cậu bị đập vào đầu à? Tôi không chắc cậu có để ý không, nhưng có một con golem bóng tối khổng lồ đang cố giết chúng ta đấy.”
“Tôi bị đập khắp nơi,” tôi cãi lại, nhìn Regis. Tôi cau mày khi nhìn bạn đồng hành của mình. “Giọng nói đó... thôi bỏ đi.”
Lắc mình thoát khỏi những cơn đau nhức còn sót lại trên cơ thể ngay cả khi xương sườn của tôi đã lành, con golem khổng lồ và tôi bắt đầu chơi trò mèo vờn chuột. Với sự do dự ngăn cản tôi truyền thêm aether, tôi buộc phải cố gắng tấn công những ‘điểm yếu’ của nó.
Hóa ra, nó không có điểm yếu nào cả. Đầu không mặt của nó cứng như háng và ngực được bọc thép của nó.
Hết cách, tôi làm điều duy nhất có thể. Giữ khoảng cách, tôi bắt đầu tập trung aether vào lòng bàn tay.
Khi một lớp mỏng màu tím bắt đầu lan rộng từ giữa bàn tay, tôi hy vọng rằng lượng aether hạn chế của mình sẽ bằng cách nào đó làm giảm lực giật của vụ nổ aether.
Nhưng khi tôi chuẩn bị phóng ra luồng aether hủy diệt, tôi không thể không đặt câu hỏi về khả năng của nó. Đó là thời điểm không thích hợp để tự vấn, nhưng tôi không thể không tự hỏi làm thế nào luồng năng lượng thô sơ này lại bắt nguồn từ aether.
Giống như mana, aether có hình thái thuần khiết, không thuộc tính, hay sức mạnh này – giống như việc tăng cường cơ thể tôi – là một nhánh của vivum? Nhưng Phu nhân Myre đã giải thích vivum là sự ảnh hưởng lên tất cả các thành phần sống.
Đó là lúc tôi nhận ra.
Tôi đã đi đúng hướng với cả Dạng Găng tay và vụ nổ aether nhưng chúng chỉ là một phần của bức tranh lớn hơn.
Tôi truyền aether vào tay mình một lần nữa. Nhưng lần này thì khác. Hành động khoác aether lên tay cảm thấy trôi chảy hơn... tự nhiên và có kiểm soát hơn.
Đột nhiên, một cơn đau không thể chịu đựng nổi bao trùm lấy bàn tay tôi, khiến tôi khựng lại. Tôi nhìn xuống bàn tay mình và thấy những gì trông giống như các ký tự rune đang hình thành trên mu bàn tay. Chúng tồn tại chưa đầy một giây trước khi biến mất. Tuy nhiên, tôi có thể cảm thấy các ký tự rune di chuyển lên cánh tay mình như một quả cầu sắt nóng trắng trước khi chạy xuống lưng và chân rồi lại quay ngược lên và đè nặng lên gốc cột sống của tôi.
Mặc dù khả năng chịu đau của tôi ngày càng tăng, nhưng cơn đau do bất cứ điều gì đã xảy ra gần như khiến tôi ngất đi. Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy yên tâm với những gì vừa xảy ra.
“—thur!”
Tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung khi nghe thấy giọng Regis ngay bên cạnh, và tôi nhận ra rằng mình đang giữa một trận chiến chống lại một con golem khổng lồ giống như bóng tối.
Tôi cúi đầu và chuẩn bị cho một cú va chạm nhưng nó không bao giờ đến.
“Arthur, nhìn kìa,” Regis nói.
Ngẩng đầu lên, tôi không thể tin vào những gì mình đang thấy.
Người lính canh đen, với thân hình cao hơn ba mươi feet, đang từ từ lùi lại khỏi tôi.
Hắn ta sợ hãi.
Tôi có thể thấy Regis cũng đang nhìn cảnh tượng đó một cách khó tin.
“Cậu đã làm gì vậy?” Cậu ta hỏi.
“T-Tôi không chắc.” Tôi nhìn xuống tay mình nhưng không thấy gì ở đó. Tuy nhiên, khi tôi tập trung aether vào tay, một cảm giác ấm áp lan ra từ lưng dưới cùng với một dòng kiến thức tràn ngập.
Tôi loạng choạng bước tới, suýt mất thăng bằng vì cảm giác chói tai. Nó chỉ kéo dài trong tích tắc, nhưng tôi biết kiến thức mới được khắc sâu vào não mình sẽ tồn tại mãi mãi.
“…phá hủy,” tôi lầm bầm, nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình.
“Cái gì?” Regis hỏi, bay xuống và nhìn chằm chằm vào tôi. “Cậu có sao không, Arthur?”
Tôi có thể cảm thấy khóe môi mình cong lên thành một nụ cười toe toét. “Tôi còn hơn cả ổn. Tôi đã hiểu rồi.”
“Hiểu cái gì?” Regis phản bác. “Cậu làm tôi sợ đấy, Arthur.”
Vén áo choàng và áo sơ mi lên, tôi cho Regis xem lưng dưới của mình. “Cái này.”
Mắt bạn đồng hành của tôi mở to khi cậu ấy nhìn thấy ký tự rune màu trắng bạc phát sáng trên cột sống của tôi, ngay phía trên hông. “Cậu có biết ký tự rune này nói gì không?”
Regis lắc đầu khi tôi buông áo choàng và áo sơ mi ra, che lưng lại.
“Tôi biết,” tôi nói với nụ cười tươi rói trên môi. “Và cái thứ đó cũng vậy.”
Tôi tiến đến gần hiệp sĩ bóng tối khổng lồ, bước đi bình tĩnh và thận trọng. Càng đến gần con golem cao chót vót, tôi càng thấy hình dáng nó khom lưng, như thể nó đang cố gắng thu nhỏ lại trước sự hiện diện của tôi.
Nó biết.
Tôi không còn là người bị mắc kẹt ở đây với con quái vật này nữa – con quái vật bây giờ mới là kẻ bị mắc kẹt ở đây với tôi.
Chậm rãi giơ tay lên, tôi truyền aether vào tay phải. Cảm giác ấm áp từ ký tự rune khắc trên lưng trấn an tôi và aether hóa thành một ngọn lửa nhỏ lấp lánh như thạch anh tím nguyên chất.
Ngọn lửa thạch anh tím bám vào lòng bàn tay tôi như một đứa trẻ sơ sinh. Không có sự hung dữ hay sức nóng hoang dại nào tỏa ra từ ngọn lửa này. Nó lạnh lẽo, tĩnh lặng và im lìm như hơi thở của một thứ gì đó siêu việt.
Trước cảnh tượng ngọn lửa siêu nhiên này, cơ thể golem bóng tối bắt đầu run rẩy nhưng không một chút lòng trắc ẩn nào có thể dành cho con quái vật này.
Như một con chuột bị dồn vào đường cùng, con golem khổng lồ vung tay, đập mạnh hai cánh tay khổng lồ của nó xuống để cố gắng đè bẹp tôi.
Tôi giơ tay lên, dùng tay phải chặn những nắm đấm khổng lồ của nó. Ngọn lửa thạch anh tím lặng lẽ nuốt chửng toàn bộ hai nắm đấm của nó, không để lại dù chỉ một dấu vết của đôi bàn tay bóng tối của nó.
Con quái vật bóng tối gầm lên giận dữ, điên cuồng vung tay về phía tôi.
Dùng cánh tay của nó làm đường dốc, tôi lao lên và đâm bàn tay bọc lửa vào đầu nó.
“Tạm biệt nhé,” tôi nhẹ nhàng nói khi nhìn đầu nó tan rữa bởi ngọn lửa màu tím và thân xác nó chìm trở lại vào nền tảng đen.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash