Chương 268: Trao đổi kiến thức
Giọng Caera nhỏ dần một cách đáng sợ khi cô nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu. "Tôi hỏi anh... tại sao anh lại dùng dao găm của anh trai tôi."
"Trả lời đi, tên ẻo lả," Taegen kiên quyết nói bằng giọng ra lệnh.
Tôi tưởng mình nghe thấy Regis cười khúc khích trong đầu, nhưng cũng có thể đó là một trong những người thăng cấp khác xung quanh chúng tôi. Dù sao đi nữa, tôi cũng đang dần mất kiên nhẫn với tình hình xung quanh. Mặc dù cảm thấy nhẹ nhõm tạm thời khi thấy những người khác trong đống đổ nát hoang vắng đầy quái vật này, nhưng việc ở cùng họ nhanh chóng trở thành rắc rối hơn là niềm an ủi.
"Ngươi có muốn thử xem lưỡi kiếm của ta có nhanh hơn của ngươi không, kiếm sĩ?" Tôi thách thức, quay lại nhìn thẳng vào mắt người thăng cấp tóc nâu.
Tôi cảm thấy Taegen đang cố gỡ tay tôi ra khỏi cổ Caera, nhưng tôi vẫn dán mắt vào kiếm sĩ, không hề nao núng.
Sau một thoáng do dự, kiếm sĩ buông kiếm và giơ tay lên. Taegen buông tay và miễn cưỡng lùi lại. Tuy nhiên, bất chấp vị trí của mình, ánh mắt của Caera không hề dao động, như thể cô vẫn đang chờ đợi một câu trả lời.
"Tôi tìm thấy nó ở một trong những tầng—khu vực tôi gặp trước khi đến đây," tôi trả lời.
Khuôn mặt Caera là một mớ hỗn độn của những biểu cảm; cô ấy dường như sợ hãi, vui vẻ, chán nản và hy vọng cùng một lúc.
Cô ấy mở miệng định nói nhưng lại ngập ngừng, gần như sợ hãi điều mình có thể nghe thấy.
Ánh mắt tôi lướt nhanh giữa Taegen và người kiếm sĩ. Ánh mắt họ cho tôi biết họ vẫn đang tìm cơ hội để ra đòn, nhưng tôi không bận tâm. Rõ ràng là cả hai đều ưu tiên sự an toàn của Quý cô Caera này hơn bất cứ điều gì khác.
Thở ra một hơi, tôi nói. "Tôi sẽ kể cho cô nghe những gì tôi gặp phải ở khu vực tôi tìm thấy con dao găm này, và tôi thậm chí sẵn lòng bỏ nó ra... nhưng tôi muốn đổi lại một thứ gì đó."
"Chúng tôi không mang tiền trong Relictombs và chúng tôi chưa tìm thấy bất kỳ lời khen ngợi nào nhưng một khi chúng tôi rời đi, nếu anh đến—" Tôi lắc đầu, ngắt lời cô ấy. "Tôi không cần tiền hay lời khen ngợi. Tôi chỉ muốn một vài câu trả lời."
***
Bốn chúng tôi đi ra xa khỏi tầm nghe của những người thăng cấp khác sau khi tôi buông tay khỏi cổ tay Caera và cất con dao găm vào vỏ.
"Chúng ta bắt đầu chứ?" Tôi hỏi, bình tĩnh nhìn bộ ba cách đó vài bước chân.
Tôi có thể thấy cơ thể Taegen căng cứng, những đường vân trên cơ bắp của anh ta dường như cứng lại khi anh ta chuẩn bị cho bất cứ điều gì tôi có thể ném vào họ.
Thở dài một tiếng, tôi ngồi bệt xuống nền đất cứng.
Đôi mắt người kiếm sĩ nheo lại khi anh ta quan sát tôi. "Anh có thể giữ Quý cô Caera làm con tin và đơn giản là ép chúng tôi trả lời. Điều gì ngăn cản chúng tôi giết anh ngay bây giờ và lấy lại thứ thuộc về Highblood Denoir một cách hợp pháp?"
"Arian, đủ rồi. Cả hai chúng ta đều có những thứ mình muốn từ nhau," Caera nói cụt lủn.
Nếu người Alacryan gọi gia đình là 'huyết thống', vậy 'highblood' có nghĩa là Caera xuất thân từ giới quý tộc? Điều đó có lý khi xét đến việc cô ấy có hai cận vệ rất tài năng, sẵn sàng mạo hiểm mạng sống vì cô ấy.
"Ba người dường như quá cao thượng để làm điều gì đó lén lút như vậy trừ khi... Quý cô Caera đang gặp nguy hiểm," tôi nói, liếc nhìn họ đầy ẩn ý. "Hơn nữa, tôi có thể đảm bảo với các người rằng việc giết tôi sẽ không hề 'đơn giản' chút nào."
"Chúng tôi sẽ trả lời câu hỏi của anh tốt nhất có thể," Caera trấn an, cũng hạ mình ngồi xuống đất trong tư thế ngồi quỳ. Ngay cả ngoài lối đánh kiếm chuẩn mực và tinh tế của cô ấy, mọi cử động và hành vi của cô ấy đều cho thấy cô ấy đã được huấn luyện rất nghiêm khắc và đúng mực về cách cư xử và nghi thức.
Tôi dừng lại suy nghĩ một lát trước khi nói tiếp. "Tôi sẽ hỏi một loạt câu hỏi, một số câu trả lời tôi đã biết và một số câu tôi thực sự muốn có câu trả lời—các người sẽ không biết câu nào là câu nào. Các người không thể hỏi tại sao tôi lại hỏi những câu đó, và nếu các người không biết, chỉ cần nói vậy thôi."
Taegen ngồi bệt xuống đất, khoanh tay khoanh chân và lườm tôi. "Nhanh lên đi, tên ẻo lả. Chúng ta đang lãng phí thời gian nghỉ ngơi trước đợt sóng tiếp theo."
Lần này, tôi chắc chắn nghe thấy Regis cười khúc khích.
"Chúng ta còn phải vượt qua bao nhiêu khu vực nữa thì mới có thể rời khỏi Relictombs?" Tôi hỏi.
"Số lượng và độ khó thay đổi tùy thuộc vào người thăng cấp vì Relictombs điều chỉnh theo khả năng của những người thăng cấp trong các khu vực tương ứng của họ," Caera trả lời ngay lập tức.
"Vậy làm thế nào mà các đội có thể đi qua các khu vực cùng nhau nếu mọi thứ thay đổi tùy thuộc vào từng người thăng cấp?"
"Simulets," người kiếm sĩ trả lời đơn giản.
Tôi thở dài. "'Simulets' hoạt động như thế nào?"
Caera lại tiếp lời và trả lời. "Nếu tôi nhớ không nhầm, một nữ pháp sư đã đưa cho anh một cái. Giữ một cái được đồng bộ hóa với phần còn lại của các simulets do các thành viên trong đội giữ đảm bảo rằng các cổng mà các thành viên đi qua sẽ dẫn đến cùng một khu vực, mặc dù độ khó vẫn được xác định bởi sức mạnh của những người thăng cấp có mặt."
Tôi gật đầu trước khi hỏi câu tiếp theo. "Tại sao những người thăng cấp lại đến Relictombs này?"
Taegen tức giận bật dậy. "Ngay cả những người không được hướng dẫn cũng biế—"
“Taegen.” Giọng Caera sắc lạnh và chỉ vậy thôi cũng đủ khiến gã pháp sư cơ bắp to lớn ngồi phịch xuống đất cùng với chúng tôi.
“Chỉ những pháp sư mạnh nhất được Liềm của vùng đất các người ban cho danh hiệu ‘người thăng cấp’ mới được phép khám phá Relictombs. Đổi lại, những người thăng cấp có thể đạt được những báu vật không bao giờ tìm thấy trên bề mặt, gọi là thành tích. Hơn nữa, nếu một di vật của các pháp sư cổ đại được tìm thấy và trao cho Liềm của các người, người ta nói rằng người thăng cấp sẽ được đưa đến gặp chính những vị vua hùng mạnh và được ban tặng một vương miện quyền năng,” Caera giải thích.
“Đúng vậy, Vritra,” tôi xác nhận.
Mắt Caera nheo lại thành một cái nhìn sắc lạnh nhưng không nói gì trước câu trả lời của tôi.
Tôi nhớ lại một số lần chạm trán với người Alacryan ở Dicathen. Tôi không thể chỉ hỏi những câu hỏi ‘cơ bản’ này. Nghĩ lại về quý tộc Alacryan mà tôi đã chất vấn ở Rừng Elshire, tôi hỏi, “Huyết thống Vale có ảnh hưởng đến mức nào?”
Ánh mắt Arian trở nên tò mò khi anh ta trả lời. “Huyết thống Vale là một trong số ít huyết thống quân sự ở Etril, vì vậy so với các huyết thống có tên tuổi khác trong một vùng đất chủ yếu nổi tiếng về nông nghiệp, họ có ảnh hưởng. Nhưng xét về ảnh hưởng ở Alacrya nói chung? Họ... không là gì so với bất kỳ huyết thống cao quý thực sự nào.”
Việc đột ngột nhắc đến một gia đình cụ thể chắc hẳn đã khiến họ mất cảnh giác vì họ bắt đầu trả lời những câu hỏi tiếp theo của tôi một cách nghiêm túc hơn.
Mặc dù những điều kiện tôi đã đặt ra cho cuộc 'thẩm vấn' này, tôi vẫn bị hạn chế trong việc hỏi những gì để tìm hiểu thêm về bản thân Alacrya. Thay vào đó, tôi cố gắng tìm hiểu thêm về hệ thống ma thuật mà Agrona đã tạo ra ở Alacrya. Những câu hỏi này dường như không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào cho ba người họ vì tôi đã có một số kiến thức cơ bản từ cuộc thẩm vấn Steffen Vale của mình.
Điều thú vị là, 'hệ thống dựa trên dấu ấn' của họ, như tôi gọi một cách tình cờ, cũng là một bí ẩn lớn đối với người Alacryan. Bởi vì quá trình thức tỉnh mà tất cả trẻ em phải trải qua để trở thành pháp sư, người Alacryan nghĩ rằng ma thuật được ban cho họ bởi chính Vritra, hay 'các vị vua'. Do đó, những người không phải pháp sư hay 'unads', dường như là tiếng lóng được chấp nhận rộng rãi cho những người không được ban phước, đã bị phân biệt đối xử rộng rãi vì họ không được 'ban phước' bởi các vị vua.
Giống như Caera sợ hãi khi nghe về những gì đã xảy ra với anh trai mình, tôi cũng sợ hãi khi nghe câu trả lời cho câu hỏi tiếp theo này.
Hít một hơi thật sâu, tôi hỏi, "Tin tức cuối cùng mà các người nghe được về cuộc chiến với Dicathen là gì và... đã bao lâu rồi kể từ đó?"
“Tin tức mới nhất được gửi đến dinh thự của tôi ngay trước khi chúng tôi chuẩn bị thăng cấp là Liềm Cadell đã chiếm được lâu đài bay thiêng liêng của Dicathian,” Caera trả lời với một chút tự hào. “Vậy nên, xét đến dòng chảy thời gian trong Relictombs, tôi nghĩ đã gần hai tuần kể từ đó.”
Gần hai tuần. Không quá một tuần kể từ khi tôi thoát khỏi Lâu đài cùng Sylvie, Virion và Bairon, và tôi đã chiến đấu chống lại Cadell và Nico. Tôi đã hy vọng thời gian sẽ hoạt động khác đi trong Relictombs vì sự dồi dào của ether ở đây, nhưng tôi không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng mặc dù đã trải qua tất cả những gì, không nhiều thời gian đã trôi qua.
“Anh có lo lắng cho một thành viên trong huyết thống của mình đang ở ngoài chiến tranh không, tên ẻo lả?” Taegen hỏi. “Thật đáng tiếc khi sự miễn trừ chiến tranh của một người thăng cấp không mở rộng đến các thành viên trong huyết thống của họ, nhưng hãy biết rằng đó là một vinh dự cho họ khi phục vụ.”
Tôi hơi bất ngờ trước lời nói của Taegen, nhưng đáp lại bằng một cái gật đầu.
Sự im lặng kéo dài một lúc trước khi cuối cùng tôi đứng dậy.
“Những câu hỏi cuối cùng,” tôi nói. “Nguồn năng lượng cách đây bao xa?”
“Khoảng một ngày nữa nếu chúng ta tiếp tục với tốc độ này, và đó là chưa tính thời gian cần để chiến đấu với một hoặc hai đợt nữa.” Arian cau mày, nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. “Anh không định đi một mình, phải không?”
“Tôi đã lãng phí đủ thời gian ở khu vực này rồi,” tôi trả lời cộc lốc.
“Sự hiện diện của anh ở khu vực này cho thấy sức mạnh của anh, tên ẻo lả,” Taegen nói khi anh ta cũng đứng dậy. “Nhưng ngay cả khi anh xoay sở sống sót qua đợt sóng tiếp theo một mình, anh sẽ không thể một mình chiến đấu với kẻ bảo vệ nguồn năng lượng.”
Tôi nghiêng đầu. “Anh biết không... càng nói nhiều, tôi càng nhận ra anh không phải là tên đầu đất mà tôi từng nghĩ lúc đầu.”
Một gân xanh trên trán Taegen thực sự nổi lên trước bình luận của tôi nhưng Arian đáp lại bằng một tiếng cười nén. “Taegen thực sự bị nói vậy nhiều. Cũng chẳng giúp được gì khi tính khí của anh ta còn nóng hơn một con lợn con bị lột da với mông đang bốc cháy.”
Tôi nhìn Taegen dẫm lên đồng đội của mình trong khi Arian thản nhiên né tránh những nỗ lực đó.
Quay lại nhìn Caera, tôi ném cho cô ấy con dao găm. “Giao kèo là giao kèo.”
Môi cô ấy cong lên thành một nụ cười trong tích tắc khi cô ấy siết chặt con dao găm trước khi nhìn tôi một cách nghiêm túc. “Còn anh trai tôi thì sao?”
“Tôi không thấy anh trai cô ở khu vực đó. Tuy nhiên, có một con quái vật ở đó đủ lớn và mạnh để nuốt chửng cả những người thăng cấp, và xét theo đống trang bị kích thước người còn sót lại trong hang ổ của nó nơi tôi tìm thấy con dao găm và chiếc áo choàng này...” Tôi để câu nói lửng lơ, không đành lòng nói hết.
Vẻ mặt cô ấy vẫn bình tĩnh dù nghe tin dữ—gần như thanh thản—nhưng dễ dàng nhận ra cảm xúc cô ấy đang kìm nén. Đôi tay run rẩy siết chặt con dao găm của anh trai với sức mạnh đến nỗi những ngón tay nhợt nhạt của cô ấy đã trở nên trắng bệch đi mấy tông.
Tôi nhìn xa xăm về phía nơi có lẽ là nguồn năng lượng khi bầu trời chuyển sang màu đỏ lần nữa. Tuy nhiên, khi tôi chuẩn bị rời đi, một giọng nói từ xa vọng tới.
Đó là Daria đang chạy về phía chúng tôi cùng với hầu hết những người thăng cấp khác phía sau cô ấy. Ngay từ đây, tôi có thể nhận ra vẻ mặt của họ báo hiệu rắc rối.
“Tôi biết ngay mà. Anh đang nghĩ đến việc đi một mình,” cô ấy thở hổn hển, đôi lông mày mỏng nhíu lại.
Tôi bình tĩnh đáp. “Có vấn đề gì sao?”
“Anh không có chút ý thức trách nhiệm nào sao? Vì sự hiện diện của anh, những con carallian đã được cường hóa đến mức năm người trong chúng ta đã chết trong đợt sóng cuối cùng đó! Điều đó chưa từng có tiền lệ ở các khu vực hội tụ!”
Caera đứng dậy, cất con dao găm vào nhẫn không gian. “Ngay cả khi anh ta rời đi, một phần của đợt sóng sẽ theo sau anh ta và nếu anh ta chết, những con carallian sẽ trở lại hình dạng trước đó của chúng. Vấn đề nằm ở đâu chính xác?”
“A-Anh ta phải chịu trách nhiệm và ở lại đây bảo vệ những người còn lại cho đến khi chúng ta thoát khỏi khu vực này!” Daria lắp bắp, má cô đỏ bừng vì tức giận.
Một vài người thăng cấp phía sau cô gật đầu đồng tình. Người duy nhất không nghĩ vậy là Trider, anh ta chỉ đứng đó thờ ơ đá một cục đất rời trên mặt đất.
Tôi quay lại nhìn Caera, cô ấy vẫn không hề nao núng khi đáp lại. “Không phải cô muốn nói, anh ta nên ở lại đây và bảo vệ cô sao?”
Daria khịt mũi trước khi quay phắt ánh mắt về phía tôi. “Vậy ra đây là lý do anh không chấp nhận lời đề nghị của tôi. Tôi không nhận ra anh là chó săn của nhà Denoir.”
“Cẩn thận, tiểu thư Lendhert,” Arian nói khi cuối cùng anh ta cũng đứng dậy, phủi bụi khỏi bộ giáp mờ của mình. “Mặc dù việc lợi dụng tên huyết thống của cô không được chấp nhận trong Relictombs, nhưng mọi người ở đây nên biết rằng Quý cô Caera không dễ dàng chấp nhận những lời lăng mạ và nhà Denoir khá nổi tiếng trong việc thanh toán ân oán.”
“Đủ rồi. Tôi định đến nguồn năng lượng trước khi đợt sóng bắt đầu.” Đất dưới chân tôi tung lên khi tôi điều hòa aether qua các chi. Biểu cảm trên khuôn mặt của những người thăng cấp cho tôi biết rằng tất cả họ đều cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. “Bất cứ ai có thể theo kịp đều có thể đi theo tôi.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash