Chương 271: Trở Lại Những Điều Cơ Bản
Tầm nhìn của tôi tập trung vào hình dáng cao lớn khi tôi tiến gần đến trận chiến sắp diễn ra. Có hai thăng giả đang chiến đấu chống lại nó, và từ khoảng cách này, họ trông giống như những con chuột có răng nanh đang chạy tán loạn xung quanh một con orc khổng lồ. Tôi không cần nhìn cũng biết hai người đó là ai—Taegen và Arian là những người duy nhất có khả năng sống sót và giữ chân người khổng lồ này lâu đến vậy.
Tôi lao về phía người bảo vệ khổng lồ, xé toạc những mảng đất cằn cỗi khi tôi tăng tốc. Tay tôi nắm chặt lấy cán cong của con dao găm màu trắng; so với kích thước của con quái vật mà tôi sẽ đối mặt, con dao găm này thậm chí còn không đủ làm tăm xỉa răng cho nó, nhưng việc có nó trong tay đã lấp đầy tôi sự tự tin cần thiết.
Tiêu hao hầu hết năng lượng dự trữ của tôi vào việc kiểm soát luồng khí etheric mang lại lợi ích gần như tương đương với việc trải qua ba giai đoạn tinh luyện lõi và kênh ether của tôi—mặc dù có thêm rủi ro tử vong.
Tôi có thể cảm nhận những khác biệt phức tạp, nhỏ nhặt trong cách ether chảy qua cơ thể mình.
Lần đầu tiên sử dụng ether sau khi rèn lõi mới của mình, tôi cảm thấy như đang cố gắng điều chỉnh hướng và tốc độ dòng chảy của ether bằng một cái rây lọc bếp. Tuy nhiên, bây giờ, tôi cảm thấy như mình đã có một hệ thống cửa cống thích hợp được lắp đặt trong khi các cống dẫn đến nhiều điểm khác nhau trong cơ thể tôi đang dần được đào và xây dựng.
Tôi khỏe hơn và vững chắc hơn bao giờ hết, nhưng tôi biết như vậy vẫn chưa đủ để đối đầu với các Lưỡi Hái vào lúc này.
Toàn bộ kho vũ khí của tôi đã bị lấy đi và tôi được ban cho một vũ khí duy nhất, ethereal. Cuối cùng, tôi đã bắt đầu học cách sử dụng nó. Giờ đây, để bù đắp cho sự linh hoạt mà tôi đã mất về mana, tôi cần có khả năng sử dụng aether ở một đẳng cấp vượt xa không chỉ Gia tộc Indrath, mà cả những pháp sư cổ đại.
Người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của tôi là con quái vật khổng lồ. Khuôn mặt giống dơi của nó quay phắt về phía tôi và phát ra một tiếng gầm giận dữ làm rung chuyển mặt đất.
Khi tôi tập trung aether vào chân, tăng tốc để đối mặt trực diện với con quái vật, tôi ngạc nhiên về mức độ tự nhiên hơn của hành động này. Mọi thứ trừ khuôn mặt hình xẻng của con quái vật đều trở nên mờ ảo khi tôi bao bọc aether quanh con dao găm.
Tôi nhảy vọt khỏi mặt đất, xoay người để lấy đà cho đòn tấn công. Ngay cả con quái vật cũng không chuẩn bị kịp cho sự gia tăng đột ngột về tốc độ của tôi khi nó cố gắng kéo đầu lên.
Nó không đủ nhanh.
Con dao găm trong tay tôi, mũi dao hướng xuống, biến thành một vệt trắng và tím lấp lánh khi nó xuyên qua một bên mũi của con vật. Và trong khi vũ khí của tôi chỉ bằng một phần nhỏ so với kích thước của nó, thì tác động của nó lại hoàn toàn không nhỏ chút nào.
Âm thanh như sấm nổ vang lên từ cú va chạm, tạo ra những làn sóng xung kích mạnh mẽ đến mức gần như có thể nhìn thấy. Đầu nó bị quật sang một bên, làm con quái vật loạng choạng đủ lâu để Arian kịp tích tụ năng lượng và phóng ra một loạt lưỡi liềm vàng rực. Taegen, với cơ thể được bao phủ trong bộ giáp đất phức tạp, tung ra một đòn tấn công tàn khốc gần như to bằng tiếng của tôi bằng chùy.
Cả Arian và Taegen đều tập trung vào đôi chân đang gánh chịu phần lớn trọng lượng của con quái vật sau đòn tấn công của tôi.
Trận mưa cung vàng và cú đánh chùy chói tai đó hầu như không làm nó chảy máu, nhưng cũng đủ để hất văng đôi chân của con quái vật khỏi người nó.
Với một tiếng gầm giận dữ, người khổng lồ đổ sập xuống một bên, làm rung chuyển mặt đất và tạo ra những chấn động suýt làm đổ cả tòa tháp mà nó đang cố gắng bảo vệ.
Cả Taegen và Arian đều phải lùi lại ngay lập tức sau khi nó tấn công—chỉ riêng trọng lượng cơ thể của người khổng lồ cũng đủ để nghiền nát ngay cả những pháp sư mạnh nhất.
“Tên yếu ớt kia! Phu nhân Caera có an toàn không?” Taegen hét lên ngay khi anh ta và Arian lùi về khoảng cách an toàn.
“Cô ấy đang hồi phục ở khoảng cách an toàn với Daria!” Tôi hét trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào con quái vật khổng lồ đang cố gắng đứng dậy.
“Có vẻ như chúng ta nợ cậu rồi,” Arian đáp lại, giọng anh khẽ khàng nhưng rõ ràng một cách kỳ lạ bất chấp khoảng cách và tiếng ồn phát ra từ người khổng lồ.
Đánh giá qua những rung động mạnh mẽ phát ra từ thanh kiếm và những lưỡi liềm vàng rực đó, có vẻ như phép thuật của anh ta bắt nguồn từ những phân nhánh cụ thể của thuộc tính gió và trọng lực.
Taegen, mặt khác, còn làm tôi ngạc nhiên hơn nữa, vì phép thuật của anh ta không chỉ dừng lại ở bộ giáp đất. Mỗi bước anh ta đi dường như không chỉ thao túng bộ giáp của mình mà còn cả mặt đất xung quanh. Ngay cả khi anh ta vung chùy, những tảng đất sẽ bao bọc vũ khí của anh ta, nặn thành một cây chùy lớn hơn.
Tôi cũng không bỏ lỡ cơ hội, tung thêm vài đòn vào mặt nó để giữ cho nó không thể đứng dậy lâu nhất có thể.
Tuy nhiên, bất chấp kích thước khổng lồ của mình, con quái vật lại khéo léo đến bất ngờ. Nó có thể phục hồi bằng cách đẩy mình lên khỏi mặt đất bằng cái đuôi dài của nó. Ngay khi nó đứng vững trên cả sáu chân, nó quật cả cổ và đuôi như một chiếc roi, khoét sâu những mảng đất nơi nó đi qua và bắn ra những mảnh đất xung quanh nó trong nỗ lực giữ chúng tôi ở khoảng cách xa.
Tôi lách qua những tảng đất lớn bằng xe ngựa đang bay tới để cố gắng giữ khoảng cách tấn công. Với lõi aether của tôi vẫn đang trong quá trình bổ sung năng lượng, tôi không thể liều mình sử dụng chiêu thức aether blast.
Vấn đề là con quái vật quá lớn, nên dù có đâm hay đánh bao nhiêu cũng không gây ra thiệt hại đáng kể nào trừ khi tôi tìm thấy điểm yếu của nó—nếu có tồn tại.
Một tiếng đổ vỡ lớn vang lên giữa sự hỗn loạn và con quái vật khụy xuống một chút trước khi nó quật đuôi. Taegen, hoàn toàn được bao bọc trong bộ giáp đá khiến anh ta trông giống một người đá hơn là một con người, đã lao vào tấn công con quái vật.
Và gần như ngay lập tức, anh ta bị hất văng đi như một con ruồi. Anh ta đâm sầm xuống đất như một thiên thạch và ngay lập tức bị chôn vùi trong một đám mây bụi và mảnh vụn dày đặc. Tôi đã được rèn luyện để luôn giữ toàn bộ chiến trường trong tầm nhìn, ghi nhớ mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình ngay cả khi tôi không thể hành động ngay lập tức.
Tiếp cận chân trước bên trái của nó nơi Arian đã tấn công trước đó, tôi có thể thấy một số vết rách sâu trên cái chân cao ba tầng của nó. Tôi sẽ phải tập trung vào những vết đó.
Tôi đạp mạnh xuống đất và đâm con dao găm của mình, cùng với aether bao quanh nó, vào một vết rách đặc biệt sâu mà Arian đã tạo ra.
Máu hồng nhạt tràn ra khắp nơi, gần như bao phủ hoàn toàn tôi. Một cái bóng khổng lồ đột nhiên bao trùm lấy tôi khi đầu con quái vật nhanh chóng tiếp cận.
Tôi giật con dao găm ra khỏi da thịt nó, chuẩn bị đối mặt trực diện thì một quả cầu mana xoáy tròn đánh vào hông con quái vật.
Arian cách đó vài mét, cơ thể anh ta tỏa ra một luồng khí thế mạnh mẽ khi con quái vật quay sang đối mặt với anh ta.
Vẻ mặt của kiếm sĩ tối sầm lại khi anh ta chuẩn bị đối đầu với con quái vật khổng lồ, thì một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu tôi.
“Anh có thể tung ra đòn tấn công mạnh hơn bao nhiêu?” Tôi hét lên. Con quái vật ngẩng cao đầu, giữ cả hai chúng tôi trong tầm nhìn... như thể nó đang cố quyết định xem nên giết ai trước.
“Có lẽ mạnh gấp năm lần, nhưng tôi cần thêm thời gian để chuẩn bị,” Arian trả lời, giọng anh ta rõ ràng như thể anh ta đang đứng ngay cạnh tôi. “Sao cậu lại hỏi vậy?”
“Anh sẽ phải tin tôi về chuyện này!” Tôi hét lại trước khi quay sự chú ý về phía con quái vật.
Tôi biến thành một cơn lốc lưỡi kiếm, nhảy múa giữa sáu cái chân khổng lồ của nó khi tôi tạo ra những vết chém và né tránh, rồi lại tạo ra những vết chém sâu hơn vào những vết chém đó để cố gắng giữ sự chú ý của con quái vật khổng lồ hoàn toàn vào tôi.
Mặt đất rung chuyển theo mỗi bước đi của nó và thỉnh thoảng tôi lại phải né cái đuôi mờ ảo khi nó cố gắng đánh tôi ngay từ bên dưới.
Tôi tập trung toàn bộ để chủ động hạn chế lượng aether xuất ra, điều khiển nó hiệu quả nhất có thể để chuẩn bị cho thời điểm hoàn hảo.
“Tôi sẵn sàng rồi,” Arian nói từ xa, hình dáng của anh ta không lớn hơn một con quạ trắng từ vị trí của tôi.
Một tia sáng vàng đột nhiên lấp đầy tầm nhìn của tôi một giây trước khi một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang dội khắp không trung.
Arian đã tung ra một luồng năng lượng cắt khổng lồ trực tiếp vào con quái vật, bao trùm toàn bộ đầu nó trong luồng sáng vàng rực rỡ.
Tôi nghiêng người về phía trước, khoanh tay trước ngực để không bị thổi bay bởi đòn tấn công.
Không chỉ Caera. Họ cũng đang che giấu sức mạnh của mình khi ở trong vùng hội tụ.
Mặc dù chúng tôi đang ở trong tình thế hiểm nghèo, tôi không thể không nghĩ rằng Dicathen thực sự có rất ít cơ hội chiến thắng trong cuộc chiến. Nếu Arian, Taegen và tất cả những người thăng giả đều tham gia cùng người của họ để chống lại chúng tôi, cuộc chiến đã kết thúc nhanh hơn nhiều.
Đầu con quái vật bị quật mạnh về phía sau trên chiếc cổ dài của nó do lực từ đòn tấn công của Arian. Và mặc dù con quái vật đang khó chịu và đau đớn, nó lại tập trung sự chú ý trở lại vào tôi.
Tôi cần sự chú ý của nó tập trung vào nơi khác, và bản thân con quái vật đủ điên tiết để sử dụng đòn tấn công bằng hơi thở của nó một lần nữa, nhưng có vẻ như nó hoặc thông minh hơn tôi nghĩ, hoặc quá cảnh giác với aether mà tôi phát ra.
Khi tôi đang tìm cơ hội để làm sâu thêm vết thương mà tôi đã liên tục gây ra, con quái vật đột nhiên bắt đầu giậm tất cả các chân xuống đất.
Bụi bay lên, che khuất tầm nhìn của tôi về đôi chân con quái vật và toàn bộ lực từ cái đuôi đã đánh tôi từ phía sau vài khoảnh khắc sau đó.
Thế giới biến thành màu trắng khi cơn đau chói mắt lan khắp cơ thể, và đến khi tôi tỉnh lại, tôi đã nằm trên mặt đất, cách con quái vật vài chục mét.
Tôi cố gắng đứng dậy, một tiếng rên thoát ra từ cổ họng. Tầm nhìn của tôi mờ đi và thế giới dường như hơi nghiêng một chút, nhưng nhìn chung, tôi vẫn ổn.
‘Vẫn chỉ là một vết xước nhỏ với tên to lớn và khó chịu đó thôi, nhỉ,’ Regis cất tiếng.
“Ngươi tỉnh rồi à,” tôi cố gắng nói trước khi ho một tiếng. “Ngươi có giúp được không?”
‘Không. Ta đã không hấp thụ aether từ cơ thể ngươi như thường lệ để chữa lành vì ta biết ngươi sẽ chiến đấu,’ Regis trả lời.
“Chết tiệt.”
‘Tuy nhiên, có một lựa chọn khác,’ Regis nói.
Tôi cau mày khi tiếp tục nhìn con quái vật chiến đấu với Arian cũng như Taegen, người đã kịp trở lại trận chiến. “Đó là gì?”
‘Sử dụng Chú Nguyền Hủy Diệt,’ Regis trả lời sau một thoáng do dự. ‘Chỉ cần năng lượng dự trữ aether của ngươi là đủ.’
Sự tức giận và sợ hãi dâng trào trong tôi khi tôi trả lời. “Không.”
Lần này, Regis không thúc ép tôi. Nó giữ im lặng trong khi tôi để những cơn đau cuối cùng và những chỗ nhức mỏi trên cơ thể lành lại. Tôi muốn sử dụng Chú Nguyền Hủy Diệt hơn bất cứ ai, nhưng lần thử trước đã khiến tôi phải tự đâm mình để tránh rơi vào trạng thái điên loạn—và tôi chỉ mới sử dụng được một chút sức mạnh của nó.
Ngoài ra còn có vấn đề về những người chứng kiến. Cả Arian và Taegen đều sẽ thấy, và ngay cả khi Caera có thể sử dụng ngọn lửa mục nát, tôi chắc rằng một ngọn lửa màu tím có khả năng phá hủy một con quái vật cao chín tầng sẽ gây ra một số câu hỏi.
Khi tôi trở lại chiến trường, một tiếng rung trầm vang lên từ con quái vật—cụ thể hơn là từ miệng nó.
Nó sắp sử dụng đòn tấn công bằng hơi thở một lần nữa!
Arian đã lùi về khoảng cách an toàn, uống vài lọ thuốc trường sinh để cố gắng hồi phục. Trong khi đó, con quái vật tập trung vào Taegen, người mà đôi tay khổng lồ phủ đá đang múc những tảng đất lớn, nén chặt và phóng chúng vào chân nó nơi tôi đã làm nó bị thương.
Cái hàm đầy răng nanh của nó há rộng hơn trước và tôi có thể cảm nhận được sự dao động trong không khí. Ngay cả khi không có khả năng cảm nhận mana, tôi cũng biết điều gì sắp xảy ra.
Giờ tôi cần phải ở dưới đầu con quái vật.
Chỉ có điều, kỹ năng phi nguyên tố duy nhất tôi có thể dùng là cái mà tôi mới chỉ thử với mana. Hồi đó, cơ thể tôi không thể chịu đựng được gánh nặng của nó, nhưng dù bây giờ có thể, tôi lại không thể thao túng mana.
Hít một hơi thật sâu, tôi tập trung vào trạng thái cơ thể mình khi tiếp tục lao về phía con quái vật. Tôi cố gắng cảm nhận từng cơ bắp ở chân, lưng, hông và cơ lõi di chuyển theo một cách định trước, theo một trình tự nhất định, thúc đẩy cơ thể di chuyển theo một cách cụ thể.
Tôi muốn nâng cao từng bước của quá trình này, truyền sức mạnh vào từng chuyển động nhỏ nhất của cơ bắp, gân và khớp để vượt xa giới hạn ngay cả của các Asura.
Tôi muốn sử dụng Bước Chân Bộc Phát.
Được phát triển từ việc các vị thần sử dụng một bước bùng nổ duy nhất, Bước Chân Bộc Phát mà tôi đã phát triển, kết hợp lý thuyết cơ bản về thao túng mana cùng với kiến thức của tôi về giải phẫu học con người, là từ vị trí đứng yên chuyển sang một cú lao bùng nổ trong tích tắc—gần như đến mức, đối với con mắt không cảnh giác, cơ thể sẽ trông như bị kéo đi với tốc độ cao bởi một lực lượng lớn hơn.
Mặc dù vẫn còn tuyến tính và chưa hoàn thiện, tôi đã vượt qua kỹ thuật ban đầu của các vị thần với Bước Chân Bộc Phát. Câu hỏi thực sự vào lúc này là, liệu tôi có thể tái tạo hoặc thậm chí vượt qua thành công ban đầu của mình khi sử dụng aether không?
Với các đường dẫn mới được hình thành trong cơ thể, tôi đã căn chỉnh sức mạnh, vị trí và dòng chảy của aether, ít nhất là cố gắng tái tạo sự bùng nổ về tốc độ ngay cả khi tôi phải từ bỏ việc bắt đầu từ vị trí đứng yên.
Và, phần lớn, nó đã thành công.
Việc rèn luyện lõi và tạo ra các đường dẫn aether thông qua tất cả các thử thách và gian nan đã mang lại cho tôi một sự chính xác nhất định trong khả năng kiểm soát của mình. Và như thể thế giới đã bị kéo ra khỏi dưới chân tôi, thế giới mờ đi khi mắt tôi vẫn tập trung vào đích đến của mình.
Vị trí và thời gian của tôi đều lý tưởng khi một quả cầu năng lượng lấp lánh hình thành trong miệng con quái vật.
Lẽ ra tôi phải vui mừng. Thật ra, tôi lẽ ra phải sung sướng. Nếu tôi có thể làm được điều này bây giờ, với đủ luyện tập, điều này có nghĩa là tôi sẽ có thể sử dụng Bước Chân Bộc Phát thỏa thích.
Nhưng tôi không hài lòng. Tôi cảm thấy như mình đang thiếu một thứ gì đó—cảm giác giống như một từ ngữ nằm trên đầu lưỡi nhưng không thể nói ra. Chạm đến nền tảng của Bước Chân Bộc Phát, nhìn thế giới bị kéo ra khỏi dưới chân khi tôi sử dụng kỹ thuật này khiến tôi cảm thấy như mình đang đứng trước ngưỡng cửa của một điều gì đó vĩ đại hơn. Chỉ có điều tôi không biết đó là gì.
Không có thời gian để suy nghĩ, tôi tập hợp lượng aether còn lại vào giữa lòng bàn tay và đẩy ra một luồng năng lượng tím đậm đặc, kẹp chặt hàm dưới của con quái vật ngay khi nó chuẩn bị tung ra đòn tấn công bằng hơi thở hủy diệt.
Trong một khoảnh khắc, tôi đã lo sợ rằng con quái vật sẽ đơn giản há miệng trở lại và phóng ra luồng năng lượng, nhưng Taegen đã phản ứng như thể anh ấy đọc được suy nghĩ của tôi.
Một tảng đá khổng lồ lao xuống từ bầu trời, và chỉ sau một lúc tôi mới nhận ra đó là Taegen đã biến toàn bộ áo giáp của mình thành đầu cây chùy để tạo thành quả cầu đất khổng lồ này.
Với cả đòn tấn công của tôi và của anh ấy giữ chặt cái miệng hình xẻng của nó, đòn tấn công bằng hơi thở của con quái vật đã nổ tung bên trong miệng nó.
Một tiếng va đập trầm đục vang lên và sóng xung kích tạo ra bên trong miệng con quái vật từ lực đó đủ mạnh để hất Taegen và thậm chí cả Arian bay vút trong không trung.
Tôi đã cố gắng neo mình lại, cắm cả hai cánh tay và chân xuống đất để giữ vững vị trí trong phạm vi tấn công.
Mặc dù kiệt sức và đau đớn, tôi biết rằng con quái vật vẫn còn sống bởi cách nó vật lộn để lấy lại thăng bằng bất chấp những đám khói bốc ra từ đầu nó. Và mặc dù tôi vẫn còn vật lộn với từ ngữ đang nằm trên đầu lưỡi, tôi phải kết thúc trận chiến này trước đã.
Tôi rút con dao găm ra khỏi vỏ và đâm thẳng vào đùi mình.
‘Regis. Hãy làm đi,’ tôi nói và một tiếng gầm gừ đơn giản xác nhận là tất cả những gì cần thiết trước khi một cơn sóng thần kiến thức, sự thấu hiểu và—trên hết—sức mạnh, tràn ngập tôi.
Nắm lấy cơ hội khi cả Taegen và Arian đang mất phương hướng và hy vọng là bất tỉnh, tôi bao trùm người khổng lồ bị thương và không phòng bị bằng ngọn lửa hủy diệt màu thạch anh lạnh lẽo.
Những ký ức cuối cùng của tôi là về bản thân mình, không hài lòng và khao khát cái chết hơn nữa, đôi mắt tôi tìm kiếm nạn nhân tiếp theo. Tuy nhiên, những làn sóng đau đớn tỏa ra từ con dao găm đã giữ tôi đủ tỉnh táo để đâm nó sâu hơn, cuối cùng khiến cơ thể tôi đổ gục.
Tuy nhiên, mặc dù tôi cảm thấy thật thảm hại—bị kiểm soát bởi một sức mạnh mà tôi đã mở khóa—một sự giác ngộ chợt đến với tôi. Tôi biết điều gì còn thiếu trong Burst Step. Đó là lúc bóng tối bao trùm lấy tôi.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash