Chương 270: Giáng trần
Mặc dù tất cả những người còn lại trên xe trượt tuyết đều bị sốc ban đầu khi con quái vật khổng lồ hiện ra lờ mờ phía trên chúng tôi, nhưng không mất nhiều thời gian để những người leo núi trở lại thực tại. Tuy nhiên, nhờ cảnh báo thứ hai của Regis, tôi là người duy nhất có thể phản ứng kịp thời để né hoàn toàn phần đuôi rộng lớn của con quái vật. Những người khác đã quá tập trung vào khuôn mặt gớm ghiếc của nó.
Thời gian dường như chậm lại khi tôi chứng kiến chuỗi sự kiện diễn ra sau khi tôi vừa kịp nhảy tránh. Chiếc đuôi da của con quái vật đập xuống, nghiền nát chiếc xe trượt tuyết như một cành cây. Taegen bằng cách nào đó đã kịp phản ứng để đẩy Caera ra khỏi đường đi, nhưng lại bị nghiền nát cùng với Trider dưới chiếc đuôi lớn. Sóng xung kích của lực tạo ra từ cú va chạm đã hất văng những người còn lại của chúng tôi không ở trong tầm trực tiếp của nó.
'Đi thôi!' Regis thúc giục.
Nhưng mắt tôi lia giữa Daria và Caera, cả hai đều bất tỉnh, và cả hai đều rơi khỏi khối đất nổi lên mà tôi phần lớn nghi ngờ là cơ thể của con quái vật khổng lồ này.
Regis. Cứu Daria đi, tôi gửi gắm với giọng van nài.
Một làn sóng cảm xúc trào dâng rồi biến mất khi người bạn đồng hành của tôi rên rỉ. Mặc dù trong tình thế đó, một nụ cười vẫn hiện trên môi tôi khi tôi nhìn Regis nhảy ra khỏi cơ thể tôi, hình dạng sói bóng tối của anh ta lao về phía Daria bất tỉnh.
Trong khi đó, tôi gỡ bỏ giới hạn mà tôi đã tự đặt ra cho bản thân, bùng nổ trong một màn sương aether khi mắt tôi quan sát tình hình hiện tại.
Đồng đội của Daria không thấy đâu cả, trong khi một vũng máu lan rộng từ bên dưới chiếc đuôi da. Arian, tuy nhiên, đã xoay sở để tránh bị hất tung hoàn toàn bằng cách bám vào thanh kiếm phát sáng của mình cắm vào bên hông cơ thể của người khổng lồ, mặt anh ta đầy máu và cánh tay tự do của anh ta bị bẻ cong một cách bất thường.
Tôi thu hẹp khoảng cách giữa tôi và Caera đang rơi, khuôn mặt cô ấy chìm trong mái tóc màu xanh đậm. Tôi vừa kịp túm lấy mắt cá chân cô ấy khi tôi bám vào vách đá của khối đất nổi lên, tự thấy khó chịu với bản thân hơn là với tình hình hiện tại.
Tôi sẽ có thêm bao nhiêu lựa chọn nếu tôi có thể sử dụng mana? Tôi có thể bay an toàn ra khỏi vùng nguy hiểm, chết tiệt — tôi có thể tránh được tất cả những điều này.
Tuy nhiên, trước khi tôi có thể kéo Caera và bản thân mình lên, tôi ngước lên và thấy đôi mắt tím của người khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào tôi. Và xoáy tròn trong hàm răng không khép lại của nó là một khối cầu mana bạc khổng lồ nhắm thẳng vào chúng tôi.
Tôi có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực khi tôi cân nhắc các lựa chọn của mình. Liệu tôi có thể kéo chúng tôi lên và chạy đủ nhanh để né đòn tấn công không? Chiều rộng của vụ nổ sẽ là bao nhiêu? Liệu tôi có thể né được nó nếu tôi buông Caera ra không? Hay tôi nên nhảy xuống thân dốc của con quái vật xuống vùng đất vững chắc?
Thở dài trong lòng, tôi ném Caera qua rìa vách đá và tự kéo mình lên đúng lúc con quái vật tung đòn tấn công bằng hơi thở của nó.
Caera tỉnh dậy sau khi chạm đất, hoàn toàn bối rối không hiểu tại sao tôi lại đột nhiên bế xốc cô ấy lên và vắt qua vai mình.
“C-Có ý gì—” Lời nói của cô ấy chợt ngừng lại khi một luồng sáng trắng chói lòa bao trùm khu vực xung quanh.
Tôi quay lại nhìn thấy vụ nổ mana làm tan rã mọi thứ trên đường đi của nó khi nó phát ra một tiếng rít chói tai.
“Cô có chạy được không?” Tôi hỏi khi chúng tôi đi ngang qua chiếc xe trượt tuyết bị hỏng. Tôi nhận thấy rằng trong khi xác của Trider có thể được nhìn thấy trong vũng máu nơi đuôi con quái vật đã va vào, tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của Taegen.
“Không. Mắt cá chân trái của tôi ít nhất là bị nứt,” cô ấy nói một cách thản nhiên.
Chùm tia hủy diệt mana thuần túy tiếp tục đuổi theo chúng tôi khi tôi tiếp tục chạy nước rút trên bề mặt gồ ghề của nền đất nhô cao nằm trên cơ thể nó. “Vậy thì làm gì đi. Nếu không, tôi thả cô ra thì hơn.”
Tôi có thể cảm thấy Caera vô thức siết chặt lấy tôi trước lời nói của mình, nhưng cô ấy vẫn im lặng khi chúng tôi đến gần cuối cùng của nền đá.
“Tôi không—” người leo núi mắt đỏ phát ra một tiếng kêu sợ hãi khi tôi nới lỏng vòng tay quanh cô ấy, đe dọa sẽ bỏ mặc cô ấy.
Tôi biết khi nhìn cô ấy chiến đấu trong những đợt trước rằng cô ấy đang che giấu điều gì đó. Cùng với việc cô ấy có hai vệ sĩ rất giỏi giang, sẵn lòng hy sinh bản thân vì cô ấy, việc cứu cô ấy không phải xuất phát từ lòng tốt của tôi.
“Được rồi!” Cô ấy nhượng bộ, móng tay thấm mana của cô ấy găm vào da tôi khi cô ấy bám víu lấy sự sống. “Cứ tiếp tục chạy đi.”
“Không còn đường nào để chạy nữa!” Tôi đáp lại, mép vách đá đang đến gần. Caera vẫn im lặng mặc dù tôi cảm thấy một sức mạnh đáng ngại đang hình thành bên trong cô ấy mà tôi chưa từng cảm nhận được trước đây.
Tin tưởng cô ấy, tôi tránh xa luồng năng lượng hủy diệt đang đến gần khi mặt đất đang dần thu hẹp trở nên không ổn định hơn. Đến rìa xa của khối đất nhô cao trên đỉnh con quái vật này, tôi tập trung tất cả aether vào chân và lưng và đẩy mạnh hết sức.
Không có phép thuật gió để chuyển hướng sức cản của không khí, tôi chỉ có thể nghiến răng chịu đựng bức tường gió dày đặc đẩy ngược lại cơ thể chúng tôi khi chúng tôi bay cao trong không trung.
Khi sức mạnh đáng sợ bắt đầu mạnh hơn xung quanh Caera, người vẫn còn vắt vẻo trên vai tôi, tôi nhìn lại con quái vật bảo vệ đã trồi lên từ mặt đất ngay bên dưới chúng tôi.
Tôi đã nghĩ rằng việc đứng ngay trên con quái vật khổng lồ và nhìn nó cận cảnh sẽ giúp tôi chuẩn bị tinh thần cho cảnh tượng này, nhưng tôi đã lầm.
Mặc dù đã gặp và chiến đấu với tất cả các quái thú mana trong nhiều năm ở Dicathen, tôi vẫn mất vài khoảnh khắc để bắt đầu hình dung sinh vật này như một thực thể duy nhất – bộ não tôi đơn giản là không muốn tin rằng có thể có thứ gì đó lớn đến thế.
Sinh vật này cao bằng tòa tháp chứa nguồn năng lượng, nhưng nó trông nhỏ bé so với tổng chiều dài và chu vi của con quái vật.
Từ xa, con quái vật khổng lồ này khiến tôi liên tưởng đến một con rồng khổng lồ bị mất cánh. Cả chiếc đuôi dài và cái cổ của nó đều gắn vào một thân hình da dày có thể bị nhầm với một ngọn núi nhỏ khi nhìn gần. Nâng đỡ trọng lượng của nó là sáu cái chân, mỗi cái dày bằng cổ nó.
“Caera!” Tôi gầm lên khi tia sáng vẫn phun ra từ miệng con quái vật khổng lồ bay lên theo đường của nó khi chúng tôi bắt đầu hạ xuống.
Với độ cao mà chúng tôi đã nhảy xuống và tốc độ hạ cánh, tôi không tự tin sẽ sống sót sau cú va chạm từ cú ngã, chứ đừng nói đến đòn tấn công bằng hơi thở của con quái vật đang dần tiếp cận chúng tôi.
Xoay người giữa không trung, tôi quay lại đối mặt với con quái vật khi tôi bắt đầu tập trung tất cả aether vào lòng bàn tay phải của mình. Tôi biết chùm tia aether thuần túy mà tôi đã học được trong khu vực bệ phát sáng sẽ không đủ để chống lại đòn tấn công của con quái vật nhưng tôi không có nhiều lựa chọn. Caera vẫn hoàn toàn bất động và im lặng khi cô ấy nằm trên vai tôi.
Ngay khi hai chúng tôi sắp bị cuốn vào làn sóng hủy diệt của mana và ngay khi tôi chuẩn bị tung đòn tấn công của mình, Caera vặn vẹo trong vòng tay tôi. Cô ấy vòng một tay qua cổ tôi để giữ thăng bằng khi cô ấy rút thanh kiếm cong của mình từ một vật phẩm không gian.
Tôi ngừng tấn công đúng lúc để chứng kiến một luồng aura đen rực lửa quá đỗi quen thuộc bao trùm lên lưỡi kiếm đỏ thẫm khi cô ấy vung xuống.
Lưỡi kiếm từng màu đỏ của cô ấy vươn dài thành một lưỡi liềm đen rực lửa cắt xuyên qua hình nón hủy diệt màu trắng sáng, cắt đứt và tạo ra một con đường vừa đủ rộng để chúng tôi rơi xuống trước khi ngọn lửa đen vụt tắt. Nhìn vào cách đường tấn công của con quái vật tiếp tục đi lên, tôi có thể nói rằng sẽ khó để nó thay đổi hướng trở lại phía chúng tôi.
Caera gục xuống, cánh tay trái của cô ấy vẫn vòng qua cổ tôi khi cô ấy cất kiếm.
“Tôi sẽ không thể làm lại điều đó nữa đâu,” cô ấy nói, giọng cô ấy hầu như không nghe thấy giữa tiếng gió rít.
Có rất nhiều suy nghĩ và câu hỏi lướt qua đầu tôi khi tôi cố gắng hiểu rõ tình hình này, nhưng tôi buộc mình phải gạt sang một bên và tập trung vào việc sống sót.
Regis, cậu đang ở đâu? Tôi hỏi.
‘Tôi đã cứu Daria và dùng đuôi của con quái vật để xuống đất, nhưng tôi không nghĩ mình có thể đến chỗ cậu kịp lúc!’
Kế hoạch sử dụng dạng găng tay để giảm bớt một phần tác động từ cú ngã sẽ không hiệu quả.
Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng tia aether. Mặc dù dùng nó để chống lại đòn tấn công bằng hơi thở của con quái vật là một hy vọng hão huyền, nhưng việc sử dụng lực của vụ nổ có thể đủ để làm chậm tốc độ rơi của chúng tôi, đủ để cú va chạm không giết chết cả hai.
Tất nhiên, việc sử dụng nó cũng có thể đồng nghĩa với việc rút cạn toàn bộ lượng aether dự trữ của tôi và chết vì Regis không đủ gần để đến kịp lúc...
Gạt bỏ sự nghi ngờ đang vẩn vơ trong đầu, tôi tập trung vào thuật aether.
Có vẻ như Caera đã nhận ra tôi sắp làm gì đó vì cô ấy bám chặt lấy tôi hơn nữa.
Lượng aether dự trữ của tôi đã tăng lên phần nào kể từ hai lần thử tia aether đầu tiên, nhưng vì những hậu quả mà nó gây ra và việc ở trong một khu vực nguy hiểm như vậy, tôi không có cơ hội thử lại đòn tấn công.
Thở một hơi thật sâu tan vào gió, tôi tập trung phần lớn aether vào việc củng cố cánh tay, vai, ngực và cột sống để cơ thể có thể chịu đựng được gánh nặng.
Tôi có thể thấy những dấu hiệu giống rune màu tím lan ra từ lòng bàn tay và trải khắp các ngón tay của mình.
Nhắm cả hai lòng bàn tay xuống đất, rộng bằng vai, khi chúng tôi lao nhanh xuống gần mặt đất, tôi đợi cho đến khi đủ gần.
Cuối cùng, chỉ cách mặt đất năm mươi feet, tôi đã phóng ra tia aether.
Một tiếng gầm sâu vang lên khi dòng lửa tím phụt ra từ lòng bàn tay tôi và lao xuống đất. Tôi ngay lập tức cảm thấy cánh tay, vai và lưng mình phản đối nhưng tôi vẫn giữ vững.
Nền tảng đã giúp tôi mở khóa khả năng này lần đầu tiên đã tự nhiên đẩy aether ra khỏi cơ thể tôi. Giờ đây, khi tôi không còn bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng đó nữa, khả năng kiểm soát lượng aether tôi có thể giải phóng đã lớn hơn nhiều.
Các ngón tay của tôi buộc luồng aether duy trì sự tập trung về phía trước thay vì phát nổ. Ngay cả khi cơ thể tôi được tăng cường bằng aether, tôi biết rằng cánh tay mình đã bắt đầu bị nứt và lượng aether dự trữ của tôi đang cạn kiệt với tốc độ đáng sợ.
Tuy nhiên, tôi có thể cảm thấy chúng tôi đang chậm lại, và chỉ khi tôi bắt đầu giảm lượng aether và tiếng ồn mà nó gây ra trở nên yên tĩnh hơn, tôi mới nhận ra Caera đang hét lên khi cô ấy ôm chặt lấy tôi như một con gấu túi con.
“Chuẩn bị chịu va chạm!” Tôi gầm lên khi quay mặt lên trời, đảm bảo rằng mình sẽ là người tiếp đất trước khi chúng tôi lao xuống đất, đồng thời bao bọc cả hai chúng tôi bằng càng nhiều aether càng tốt.
Khi tôi tỉnh lại, tôi biết rằng mình chưa bất tỉnh lâu lắm, vì những đám mây, bụi bẩn và đất vẫn còn bốc lên từ miệng hố nơi tôi va chạm.
Cơ thể tôi như thể bị xé toạc, nung chảy lại, rồi lại bị xé toạc lần nữa, không bộ phận nào đau hơn bộ phận nào. Tôi phải dốc hết sức lực tinh thần để không ngất đi lần nữa, nhưng ít nhất Caera đã ổn hơn.
Cô ấy vẫn bất tỉnh nhưng cô ấy đã có thể sử dụng phần mana còn lại của mình để bảo vệ cơ thể khỏi bị tổn thương nghiêm trọng.
Tôi có thể cảm thấy chút aether còn lại trong lõi của mình đã bắt đầu tự phục hồi cơ thể, nhưng tôi không thể bình tĩnh lại được.
Mặt đất rung chuyển dưới chân tôi, ngày càng mạnh hơn với mỗi tiếng bước chân vang vọng từ xa. Tôi có cảm giác đó là con quái vật bảo vệ đang đến gần chúng tôi.
“Arthur!” một giọng khàn khàn gầm gừ từ rìa miệng hố. Đó là Regis với Daria đang cưỡi trên lưng.
“Regis,” tôi nói lắp bắp trước khi ho ra một ngụm máu.
Daria thở hổn hển khi cô ấy xuống khỏi Regis. “Vritra nhân từ, sao anh ta vẫn còn sống?”
Hai người họ chạy về phía tôi và trước khi Regis hay tôi kịp làm gì, Daria đã tạo ra một lọ thủy tinh từ nhẫn không gian của cô ấy và đặt nó vào miệng tôi.
“Uống cái này đi,” Daria nói khi cô ấy cúi gần hơn và nâng đầu tôi lên. “Một người tạo ấn ký đã làm ra nó. Nó dùng mana trong cơ thể anh để chữa lành vết thương.”
“Không thể,” tôi cố gắng thốt ra. “Sẽ không... có tác dụng.”
Lông mày mảnh của cô ấy cau lại vì bối rối trước khi một vẻ nhận ra tràn ngập trên khuôn mặt cô ấy. “Ồ, anh không thể.”
Thở phào nhẹ nhõm vì cô ấy đã hiểu, mắt tôi nhắm lại.
Regis, tôi cần một chút aether của cậu nếu tôi định—
Suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi một cảm giác mềm mại áp vào môi tôi trước khi một chất lỏng ấm áp chảy vào miệng tôi. Mắt tôi mở to nhìn thấy miệng Daria khóa chặt vào miệng tôi, mắt cô ấy nhắm nghiền và má đỏ bừng.
Không còn đủ sức để nâng tay lên vào lúc này và những nỗ lực quay mặt đi của tôi đều vô ích khi cô ấy giữ chặt đầu tôi, tôi buộc phải nuốt bất cứ thứ gì trong lọ đó.
Daria cuối cùng cũng rời ra, vẻ điềm tĩnh của cô ấy tan biến vào khuôn mặt đỏ bừng. “T-Tôi không còn lựa chọn nào khác vì anh không đủ sức để uống.”
Những cơn đau bùng nổ với mỗi tiếng ho mà tôi cố gắng nặn ra. “C-Cô... cái lọ sẽ không...”
“Như chủ nhân của tôi đang cố gắng giải thích một cách hùng hồn, không phải là ngài ấy không thể uống loại thuốc tiên mà cô đã hào phóng bón cho ngài ấy, mà là nó sẽ không có tác dụng với ngài ấy,” Regis giải thích với một vẻ mặt thú vị đến khó chịu.
Daria vẫn còn bối rối khi tôi lườm con sói đen tím một cái nhìn lạnh lùng nhất mà tôi có thể. Một nụ cười mỉa mai vẫn hiện rõ trên khuôn miệng chó sói của nó khi nó lao vào cơ thể tôi.
Một luồng năng lượng mát lạnh lan tỏa từ lõi của tôi và tôi có thể cảm thấy cơ thể mình đang hồi phục.
‘Cậu được tặng một nụ hôn miễn phí cùng với dịch vụ hồi phục của tôi. Tôi nghĩ cậu nợ tôi đấy,’ Regis khúc khích cười.
Cắn tôi đi, tôi đáp trả gay gắt, nhưng cảm giác bị nó làm phiền trở lại thật dễ chịu.
Với sự giúp đỡ của Regis, tôi đã có thể hồi phục đủ để đứng dậy ngay khi mặt đất rung chuyển một lần nữa.
‘Đừng có chết trước mặt tôi, Công chúa,’ Regis gửi gắm, giọng yếu ớt.
Nghỉ ngơi đi bạn, tôi nói, chỉ vừa đủ sức đẩy mình đứng dậy. Nhìn xuống Caera—người mà vết thương đã tốt hơn nhiều sau khi Daria cho cô ấy uống thêm một loại thuốc tiên khác—tôi cúi xuống.
Mở khóa cái móc giữ vỏ bọc da và con dao găm ở thắt lưng cô ấy, tôi đeo nó vào trước khi leo lên rìa miệng hố. “Giữ cô ấy an toàn. Tôi có vài câu hỏi cần hỏi cô ấy.”
“Anh đi đâu đấy?” Daria hỏi. “Anh không định thực sự chiến đấu với thứ đó chứ, đúng không?”
“Không,” tôi trả lời. “Tôi định giết nó.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash