Chương 272: Tên của bạn
Tôi tỉnh dậy và thấy một trần nhà hình vòm được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh sáng cam lập lòe. Đó là tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy trước khi cơ thể tôi tử tế nhắc nhở tôi lý do tại sao tôi lại bất tỉnh ngay từ đầu. Cơ thể tôi cảm giác như bị vặn vẹo hoàn toàn; những cơn đau nhói và sự phản đối việc di chuyển đã đẩy hết không khí ra khỏi phổi tôi.
Tầm nhìn của tôi quay cuồng và phải mất vài phút tôi mới nhận ra có những người khác đang nói chuyện.
“—chúng ta có thể làm gì không?”
“Công chúa sẽ ổn thôi. Cậu ấy chỉ cần một chút không gian riêng.”
“Sói Biết Nói nói đúng, Tiểu thư Caera. Vì thuốc tiên không có tác dụng với Kẻ Yếu Đuối, tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi.”
“Điều tôi không hiểu là làm thế nào tất cả các bạn có thể bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng chúng ta đang nói chuyện với một con sói làm bằng bóng tối và lửa tím!”
“Cô đã la hét cầu cứu tôi rất tốt ở khu vực hội tụ, Cô Quần Soóc Ngắn. Tôi không hiểu sao bây giờ cô lại bối rối đến vậy.”
“Q-Quần soóc ngắn? Anh đang nói cái gì vậy—”
“Rõ ràng là Kẻ Yếu Đuối luôn thận trọng. Không ngạc nhiên khi cậu ấy đã giấu một số khả năng của mình.”
Khi căn phòng đã ổn định và vết thương của tôi giờ chỉ còn đau một cách đáng lo ngại, tôi cố gắng chống tay ngồi dậy. "Tôi tưởng tôi đã bảo cô đừng gọi tôi là Kẻ Yếu Đuối nữa chứ."
"À, có vẻ như cậu đã hoàn toàn tỉnh táo rồi," Arian trả lời từ cách đó vài bước, nơi anh ta, Taegen, Daria, Caera và Regis đang quây quần quanh một nồi nước đang sôi trên lửa. "Cậu đã lên cơn động kinh vài lần như thế này trước đây nên chúng tôi nghĩ cậu sẽ ngủ thiếp đi lần nữa."
"Tôi đang ở đâu?" Tôi hỏi, Regis giúp tôi đứng dậy bằng cách dùng đầu đẩy lưng tôi.
"Cậu có thể thư giãn," Caera trả lời, vẻ mặt cô ấy là sự pha trộn phức tạp giữa cảnh giác và thông cảm. "Chúng ta đang ở trong một căn phòng an toàn."
Mắt tôi khóa chặt vào mắt cô ấy, làm sống lại ký ức về ngọn lửa đen mà cô ấy đã triệu hồi.
Nuốt xuống những cảm xúc mà tôi đã liên tưởng đến chúng—đau đớn, mất mát, hối tiếc và giận dữ—tôi lên tiếng. "Vậy con thú khổng lồ canh gác tòa tháp đó..."
Arian nở nụ cười với tôi. "Có vẻ như kế hoạch để đòn tấn công hơi thở của con thú nổ tung trong miệng nó đã thành công."
"Kế hoạch của Kẻ Yếu Đuối sẽ thất bại nếu tôi không giúp đỡ," Taegen nói thêm, khịt mũi. "Mặc dù tôi không nghĩ nó thực sự sẽ thành công."
Vậy là họ không phát hiện ra. Sóng xung kích từ đòn tấn công hơi thở của con thú chắc hẳn đủ mạnh để làm Taegen và Arian bất tỉnh trong khi tôi sử dụng các rune hủy diệt mà Regis cất giữ trong cơ thể mình.
Vì những con Carallian trong khu vực hội tụ tan rã khi chết, nên họ chắc hẳn đã nghĩ điều tương tự cũng xảy ra với con quái vật khổng lồ đó.
Nhìn vào biểu cảm của mọi người, họ dường như có rất nhiều nghi ngờ, nhưng tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì họ đã không chứng kiến tôi sử dụng ma thuật hủy diệt.
"Chúng tôi đều có câu hỏi cho cậu, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên phục hồi sức khỏe trước." Daria nhẹ nhàng nói khi cô ấy đưa cho tôi một bát súp hầm bốc khói. "Tôi nghe nói cậu đến từ phương Nam, nhưng cậu đã tự mình nếm thử rồi. Dòng máu Lehndert nổi tiếng với những công thức nấu ăn ngon và tăng cường sức mạnh."
"Tuy nhiên, thành viên cụ thể này của dòng máu Lehndert có vẻ đặc biệt keo kiệt," Taegen lẩm bẩm. "Hạn chế mọi người chỉ được hai suất ăn mỗi người..."
Daria rít lên với Taegen, liếc nhìn anh ta một cách giận dữ. "Đó là vì anh đã bắt đầu ăn thẳng từ nồi bằng cách dùng muỗng làm thìa!"
"Chúng ta vẫn còn khẩu phần ăn của mình, Taegen," Lady Caera nói khi cô ấy bình tĩnh rút ra một thứ trông giống như một viên gạch màu nâu ẩm ướt với những miếng trái cây khô rắc bên trong.
"...Cảm ơn, Lady Caera." Khối tóc đỏ và cơ bắp cao lớn đó thực sự thở dài trước khi anh ta cắn vào thanh khẩu phần.
Mặc dù về mặt kỹ thuật cơ thể tôi không cần ăn, nhưng tay tôi vẫn tự động vươn tới. Tôi để hơi ấm từ bát lan tỏa vào lòng bàn tay trước khi nhấp một ngụm.
Một thứ nước dùng đậm đà, bổ dưỡng trôi xuống cổ họng tôi, bao phủ khoang miệng tôi trong hương vị thịt đậm đà. Biểu cảm của tôi hẳn đã để lộ suy nghĩ của mình vì tôi ngẩng lên và thấy Daria nhếch mép cười, Caera nhìn tôi với vẻ tò mò, và Taegen nhìn chằm chằm đầy thèm muốn vào bát trên tay tôi.
"Sức mạnh của ẩm thực Linhndert lại thắng thế rồi," Daria cười khúc khích. "Tôi không nghĩ cậu có thể có bất kỳ biểu cảm nào ngoài vẻ khó chịu và lạnh lùng."
Regis cuộn tròn bên cạnh tôi, ngọn lửa tím của cậu ấy dường như mát lạnh khi chạm vào. "Cậu ấy là một người mềm yếu khi bạn đã hiểu cậu ấy."
Sau khi ăn xong bát súp thứ hai, cuối cùng tôi cũng lên tiếng. "Mặc dù hành động của các bạn không cần thiết, nhưng cảm ơn vì đã chăm sóc tôi khi tôi bất tỉnh."
Tôi vỗ Regis, người vẫn đang nằm. "Đi thôi."
"Khoan đã, cậu sẽ rời đi ngay bây giờ sau khi đã nghỉ ngơi và ăn uống sao?" Daria hỏi.
Tôi nhìn người leo tháp tóc nâu. "Có lý do gì để chúng ta tiếp tục đi cùng nhau không?"
"Cậu rất mạnh—thậm chí còn mạnh một cách kỳ lạ—và rõ ràng là cậu chưa tiết lộ hết khả năng của mình," Daria trả lời. "Nhưng chỉ còn một hoặc hai khu vực nữa là đến cổng thoát hiểm tiếp theo. Hãy cùng hợp tác và trở về nhà an toàn. Tôi đã đồng ý hợp tác với nhóm của Lady Caera rồi."
Mặc dù không cố ý, Daria vừa tiết lộ hai sự thật vô cùng quan trọng. Thứ nhất, có nhiều lối thoát, và thứ hai, họ đã đi qua một hoặc vài cổng thoát trước đó. Điều này có nghĩa là tôi hẳn đã rơi xuống đâu đó giữa Relictombs.
Đứng dậy, tôi kiểm tra tất cả đồ đạc của mình. Nhận thấy con dao găm vẫn còn buộc ở thắt lưng, tôi tháo nó ra và đưa cho Caera. "Tôi đã phải mượn nó cho trận chiến vừa rồi. Đây."
Cô ấy nhận con dao găm không nói một lời, vẻ mặt gần như không thể đoán được. Chỉ khi tôi quay lưng bước đi thì cô ấy mới lên tiếng.
"Dừng lại," cô ấy nói với một giọng điệu nặng trĩu mà trước đây cô ấy chưa từng dùng.
Tôi nhìn lại qua vai kịp thời bắt lấy con dao găm mà cô ấy ném trả lại cho tôi. "Anh sẽ cần những thứ này khi ra khỏi Relictombs."
Tôi liếc nhìn con dao găm trong tay, nhận thấy có một đồng xu vàng buộc vào dây đeo mà trước đây không có. Thiết kế những đôi cánh lông vũ xòe ra từ một chiếc khiên được khắc tinh xảo trên mặt của huy chương.
"Lady Caera!" Taegen bắt đầu trước khi người leo tháp tóc xanh dương giơ tay lên.
"Điều gì khiến cô nói vậy?" Tôi hỏi, ánh mắt dán chặt vào Caera, người đang rót một chất lỏng bốc hơi vào cốc kim loại của mình.
"Đó sẽ là cách dễ nhất để chứng minh bản thân mà không cần phải tiết lộ danh tính trước tất cả các quan chức vương quốc đang chờ đợi những người thăng cấp ra khỏi Relictombs." Caera nhấp một ngụm rồi nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc. "Cứ nói rằng anh là một người thăng cấp du mục được hợp đồng dưới trướng Huyết tộc Denoir."
Tôi chưa từng nghĩ đến khả năng có người chờ đợi bên ngoài Relictombs. Tôi quên mất rằng đây không chỉ là một hầm ngục mà các nhà thám hiểm có thể ra vào tùy ý. Một trong những mục đích cơ bản của những Relictombs này là để lấy lại các cổ vật bị mất từ các pháp sư cổ đại, vì vậy tất nhiên sẽ có các quan chức đảm bảo việc đó được kiểm soát.
"Vậy còn con dao găm thì sao? Tôi tưởng đây là của anh trai cô?" Tôi hỏi khi tôi nới lỏng chiếc huy chương buộc vào dây dao găm.
"Đúng vậy. Đó là lý do tại sao tôi mong anh cuối cùng sẽ trả lại nó cùng với chiếc huy chương," Caera đáp. "Dinh thự Denoir sẽ dễ tìm thấy một khi anh đến thủ đô ở trung tâm Alacrya." "Thủ đô?" Lông mày tôi nhíu lại. "Tôi không có kế hoạch nào về việc—"
"Vậy anh có muốn tôi lấy lại con dao găm và huy chương không?"
Tôi nắm chặt đồng tiền vàng trong tay khi tôi quyết định. "Điều gì khiến cô nghĩ tôi sẽ trả lại nó khi tôi ra khỏi Relictombs?"
"Dòng máu Denoir Debonair luôn có con mắt tinh tường nhìn người," cô ấy nói một cách đơn giản. "Anh biết một bí mật của tôi và tôi biết một bí mật của anh. Tôi sẽ không cố gắng ép buộc anh đi cùng chúng tôi, nhưng tôi hy vọng rằng chúng ta có thể gặp lại nhau và trò chuyện trong hoàn cảnh tốt đẹp hơn."
"Khoan đã, cô định để anh ta đi sao?" Daria đứng dậy. "Tôi vẫn còn một chiếc simulet mà anh có thể giữ. Khi chúng ta ra khỏi đây, Huyết tộc Lihndert chắc chắn có thể cung cấp cho anh bất cứ thứ gì anh muốn. Tôi đã nói điều này trước đây, nhưng chúng tôi thực sự luôn tìm kiếm những người tấn công mạnh mẽ."
"Và cô cũng gọi anh ấy là đẹp trai," Regis nói thêm.
Daria đỏ mặt và liếc nhìn cậu ấy. "Đúng vậy, tôi có nói. Và thông thường, việc đưa ra vài lời khen và khoe một chút da thịt sẽ có tác dụng."
"Cảm ơn lời đề nghị của cô, nhưng tôi phải từ chối," tôi nói với Daria. "Còn về chiếc huy chương và dao găm. Tôi sẽ trả lại chúng."
Tôi trao đổi ánh mắt với Taegen và Arian. Mặc dù cả hai có vẻ hơi miễn cưỡng, nhưng họ gật đầu với tôi.
Tôi đi về phía cuối khu bảo tồn nơi một cánh cửa đóng kín đang chờ đợi. Mở nó ra để lộ một cổng dịch chuyển lấp lánh mà tôi biết sẽ đưa tôi đến một nơi khác biệt so với những người còn lại.
"Tên của anh," cô ấy nói qua tiếng lửa kêu lách tách.
Quay lại, tôi có thể thấy Caera cũng đang đứng dậy. "Tôi không cần biết cô thuộc huyết tộc nào, nhưng ít nhất một cái tên..."
Đó là một câu hỏi đơn giản mà tôi thấy mình khó trả lời. Mặc dù ngoại hình đã thay đổi, việc dùng tên Arthur sẽ không thông minh—quá nhiều người Alacrya đã nghe về cây thương mang tên đó trong chiến tranh.
Đồng thời, tôi không muốn cái tên mà tôi sẽ dùng bây giờ như một biệt danh đơn thuần phải bị giấu kín. Động cơ của tôi không phải là trốn tránh.
Tôi cần một thời gian ẩn mình để trở nên mạnh hơn, nhưng điều này sẽ không giống như việc tự gọi mình là Note trong thời gian tôi giả làm nhà thám hiểm đeo mặt nạ.
Không. Tôi muốn tên của mình là một lời tuyên bố mà không ai khác ngoài người thân của tôi và Agrona cùng các asura biết. Và mục tiêu của tôi sẽ là, vào thời điểm Agrona nghe đến cái tên này và liên hệ nó với con người thật của tôi, tôi sẽ là một kẻ thù đủ mạnh để chống lại hắn.
"Tên tôi là Grey," tôi trả lời, bước qua cánh cổng.
***
Cả Regis và tôi đều hoàn toàn cảnh giác ngay khi bước qua, mong đợi một con quái vật được cung cấp năng lượng bởi aether khác. Tôi nửa hy vọng cánh cửa vẫn còn nguyên như ở khu bảo tồn đầu tiên. Lần trước, tôi đã có thể mở khóa nó bằng kiến thức hạn chế về các chữ rune aether để nghỉ ngơi và thử thách cấp độ nhiều lần.
Tuy nhiên, điều chào đón chúng tôi là sự im lặng chết chóc và một hành lang rộng khoảng hai vai, được chiếu sáng rực rỡ bởi các tấm đèn chạy dọc phía trên các bức tường. Tôi quay lại nhìn thì thấy cánh cổng chúng tôi vừa đi qua đã biến mất, chỉ còn lại một con đường duy nhất.
“Chà, thật đáng sợ,” Regis nhận xét, những ngọn lửa đen và tím từ hình dạng sói của cậu ấy đu đưa khi cậu ấy đi bên cạnh tôi.
“Ừ.” Mắt tôi lia nhanh sang trái và phải, không ngừng nghỉ khi adrenaline chảy khắp cơ thể. Thật yên tĩnh và bình lặng, nhưng với ánh sáng trắng và những bức tường trắng mịn màng, tôi không thể không cảm thấy lo lắng.
Tuy nhiên, khi chúng tôi bước đi, tôi hẳn đã kích hoạt thứ gì đó bởi vì các rune đột nhiên sáng lên trên bức tường ở hai bên tôi và đèn hành lang đột nhiên chuyển sang màu tím.
Tôi không có nhiều thời gian để phản ứng sau đó vì một lực không thể diễn tả được đột nhiên kéo chúng tôi về phía trước, đưa cả Regis và tôi đến trước một lối vào khổng lồ được làm bằng thứ trông giống như pha lê đen mà chắc chắn không hề gần con đường chúng tôi đã đi.
Không khí đột nhiên trở lại phổi tôi, điều này khiến tôi nhận ra mình đã nín thở. Trên cánh cổng vững chắc màu đen lấp lánh là những nét khắc màu chàm mà, chỉ khi nhìn kỹ hơn, dường như là các rune.
‘Chào mừng, Thực thể của Aether và Thịt. Mời vào,’ một giọng nói đột nhiên vang lên trong đầu tôi. Từng chia sẻ liên lạc thần giao cách cảm với cả Sylvie và Regis, tôi đã quen với những giọng nói trong đầu. Tuy nhiên, lần này thì khác. Nó không giống như có ai đó hay thứ gì đó đang nói. Cảm giác như chính tôi đột nhiên nghĩ ra điều đó vậy.
“Cậu có nghe thấy giọng nói đó không?” Tôi hỏi Regis.
Cậu ấy nghiêng đầu. “Tôi có nghe thấy gì đó, nhưng giọng nói quá nhỏ để tôi có thể nhận ra bất cứ điều gì.” “Vào trong tôi đi, phòng trường hợp.”
Khi hình dạng bóng tối của người bạn đồng hành biến mất khi cậu ấy đi vào qua lưng tôi, tôi nhìn xung quanh một lần nữa. Không còn hành lang phía sau tôi nữa, chỉ còn ba bức tường trắng, một trần và sàn nhà trắng cùng một cánh cổng pha lê rắn chắc phát ra ánh sáng tím. Tôi bước đến trước nó, cẩn thận đưa tay chạm vào cánh cửa.
Tuy nhiên, khi đầu ngón tay tôi lướt qua bề mặt, một cảm giác ấm áp và gần như quen thuộc bao trùm lấy tôi và bàn tay tôi chìm xuyên qua tinh thể tưởng chừng như rắn chắc.
Tôi do dự bước sâu hơn nhưng tôi không thể không bị cuốn hút bởi bất cứ thứ gì ở phía bên kia, bước tới một lần nữa qua một lối vào khác ẩn chứa điều chưa biết.
Cánh cổng pha lê kêu lách cách và vù vù như hàng triệu mảnh nhỏ rắn chắc đang chuyển động để mở đường cho tôi lách qua. Cho đến khi, cuối cùng, toàn bộ cơ thể tôi đã hoàn toàn chìm vào trong.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash