Chương 147: Vai trò
Khi Virion và Aldir quay về lâu đài, tôi ở lại để tiễn mẹ và cha, những người vẫn kiên quyết muốn tái gia nhập Song Giác và giúp sức trong cuộc chiến. Lúc chúng tôi tạm biệt, tôi đã cố gắng khuyên họ đừng đến gần bờ biển phía tây nơi giao tranh sẽ ác liệt nhất, nhưng họ lại phản đối.
Điều làm tôi bực bội là tôi cũng không thể trách họ được; đối với họ, vùng đất này là nhà của họ và việc bảo vệ nó là điều tự nhiên. Còn đối với tôi, có lẽ có một sự xa cách nhất định dù đã lớn lên ở đây vì tôi vẫn nhớ kiếp trước của mình. Tôi coi Dicathen là nhà vì đây là nơi gia đình tôi ở, và đó là một yếu tố lớn tại sao tôi quyết định chiến đấu chống lại Vritra.
Tháo nốt bộ giáp cuối cùng, tôi thả mình xuống ghế và thở ra một hơi thật sâu.
“Chết tiệt,” tôi chửi thề, xoa hai thái dương.
“Cãi nhau với họ không phải là cách tốt nhất để chia tay,” Sylvie nói khi cô nằm xuống, gác đầu lên chân trước từ trên bàn trà bóng loáng.
“Cảm ơn vì đã khai sáng cho tôi”—tôi đảo mắt—“Tôi chỉ không hiểu tại sao họ lại không nghe lời khuyên của tôi. Tôi đâu có nói gì sai.”
“Về cơ bản là anh đã bảo họ đi đến một nơi hẻo lánh nào đó và ẩn mình,” cô bé đáp lại.
“Đó không phải là những lời tôi đã dùng,” tôi cãi lại, cởi giày ra.
“Nhưng đó là ý của anh.”
“Tôi chỉ muốn họ được an toàn,” tôi lầm bầm, nhượng bộ.
Sylvie nhảy từ bàn trà xuống và lên tay vịn ghế của tôi. “Nếu họ lo lắng hơn về sự an toàn của bản thân, cha mẹ anh đã chẳng quan tâm đến việc tham gia chiến tranh.”
“Chà, tôi lo lắng cho sự an toàn của gia đình mình hơn là cuộc chiến này. Tôi biết ơn vì ít nhất họ cũng để Ellie ở lại, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cứ nên ra ngoài liều mạng.”
Linh thú của tôi gật đầu. “Em biết.”
“Tôi chỉ hy vọng họ biết rằng tôi lo lắng cho họ với tư cách là con trai của họ, chứ không phải là một người nào đó…” Tôi để giọng mình nhỏ dần khi thở dài một hơi nữa.
“Sẽ khó để họ phân biệt được bây giờ khi họ đã biết,” Sylvie nhẹ nhàng nói, đặt một bàn chân an ủi lên cánh tay tôi.
Tôi chìm sâu hơn vào ghế khi nhìn chằm chằm vào linh thú của mình một lúc. “Rốt cuộc thì em đã biết tôi là ai chính xác là từ khi nào vậy?”
“Em nghĩ em luôn biết, nhưng em không bao giờ có thể nghĩ ra từ ngữ để diễn tả nó. Dù sao thì chúng ta cũng chia sẻ suy nghĩ mà.”
“Mọi suy nghĩ ư?” Tôi hỏi, sững sờ.
“Ưm hứm.”
“Nhưng em chỉ trả lời khi tôi nói chuyện trực tiếp với em. Và tôi không nghe thấy suy nghĩ của em trừ khi em nói trực tiếp vào tâm trí tôi.”
“Đối với em, nói chuyện vào tâm trí anh cũng giống như nói thành tiếng vậy. Em đã học cách giữ một số suy nghĩ lại; nhưng em không thể nói điều tương tự đối với anh đâu nhé,” cô bé khúc khích cười.
Mắt tôi mở to kinh hoàng. “Vậy nghĩa là—”
“Em có biết về sự hỗn loạn cảm xúc liên tục của anh khi nhắc đến Tessia không? Có chứ,” cô bé nhe răng cười.
Tôi rên rỉ.
“Đừng lo. Em đã lắng nghe tất cả những suy nghĩ thoáng qua của anh kể từ khi em sinh ra. Em không bắt đầu hiểu cho đến một thời gian sau đó, nhưng em đã quen dần với nó qua nhiều năm rồi,” cô bé an ủi, hàm răng sắc nhọn vẫn lộ ra khi nụ cười vẫn còn đó.
“Chà, tôi thì chẳng ‘quen’ được cái gì cả,” tôi càu nhàu.
Nụ cười của Sylvie tắt dần khi cô bé nhìn tôi bằng đôi mắt vàng sáng. “Chúng ta sắp ra trận rồi. Ông nội đã nói với em khi huấn luyện em rằng mặc dù em còn lâu mới đạt đến trình độ của một asura thực thụ, nhưng dòng máu của ông vẫn chảy trong em. Điều này có nghĩa là, mặc dù em có thể chiến đấu bên cạnh anh trong cuộc chiến này, em không phải là bất khả chiến bại. Cách tốt nhất để sống sót là dựa vào nhau.”
“Tất nhiên rồi,” tôi nói, bối rối không hiểu điều gì đã dẫn đến chuyện này.
“Em nói điều này bởi vì em có những điều đã giấu anh—những điều em vừa mới phát hiện ra gần đây, và em cảm thấy anh là người duy nhất em có thể tin tưởng giao phó mạng sống của mình,” cô bé đáp lại, đọc được suy nghĩ của tôi.
“Sylv, em biết là em có thể tin tưởng anh bất kể đó là chuyện gì. Dù sao thì anh đã nuôi nấng em từ khi em mới sinh ra mà.”
“Cảm ơn anh.” Linh thú của tôi nhảy khỏi tay vịn và lên ghế của tôi, đặt đầu lên đùi tôi.
Có một khoảnh khắc im lặng khi tôi suy ngẫm về những gì cô bé nói. Tôi biết cô bé có thể đọc được suy nghĩ của tôi nhưng, như cô bé đã đề cập, điều đó thực sự không quan trọng. Dù tò mò đến mấy, tôi cũng không bận tâm hỏi cô bé những ‘điều’ mà cô bé đã phát hiện ra là gì; cô bé đã nói với tôi rồi nếu cô bé muốn. Điều khiến tôi lo lắng là đây là lần đầu tiên cô bé bày tỏ bất kỳ sự sợ hãi nào đối với mạng sống của mình. Bất chấp vô số lần chúng tôi gặp phải những tình huống nguy hiểm, cô bé luôn mạnh mẽ và không sợ hãi, nhưng bây giờ, tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng của cô bé đối với cuộc chiến này.
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu mềm mại của Sylvie. “Sao em lại thông minh thế nhỉ? Dường như kể từ khi trở về từ Epheotus, em đã có một sự phát triển vượt bậc. Và đừng để tôi nói về cái tôi ngày càng lớn của em nhé.”
“Anh chỉ cay cú vì anh đang nghe lời khuyên về cuộc sống từ một con cáo nhỏ tuổi hơn anh thôi. Và em luôn là một người học nhanh mà—anh nghĩ tại sao em luôn ở trên đầu anh chứ?”
“Vậy là em đã học bằng cách quan sát môi trường xung quanh chúng ta à?” Tôi hỏi.
“Đúng vậy. Và việc anh biết nhiều thứ và em có thể tự do tiếp cận suy nghĩ của anh cũng giúp ích nữa,” cô bé xác nhận khi rúc mình vào chân tôi.
Tôi có thể nói rằng cô bé đã mệt nên, mặc dù tôi có hàng ngàn câu hỏi về sự thay đổi đột ngột trong thái độ của cô bé, tôi biết mình phải đợi.
Mắt tôi vẫn tập trung vào hơi thở đều đặn của linh thú khi cô bé ngủ say. Cô bé thực sự không thay đổi nhiều. Vẫn có một sự non nớt trong giọng nói của cô bé mặc dù cách cô bé nói đã thay đổi; cảm giác như cô bé đang tự ép mình trở nên trưởng thành hơn.
Tôi không chắc Lãnh chúa Indrath đã huấn luyện linh thú của tôi những gì nhưng có một điều chắc chắn—cô bé đã nhận thức được rằng mình là một asura.
Khi hơi thở của Sylvie trở nên chậm hơn và đều đặn hơn, tôi ngả đầu ra sau ghế, nhìn chằm chằm lên trần nhà phẳng lì của căn phòng khi tôi sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Trong khi Virion và những người còn lại không biết điều này, Windsom đã nói với tôi Agrona và phần còn lại của gia tộc hắn ta như thế nào. Hắn và những người Vritra còn lại đã thử nghiệm trên những gì các asura gọi là ‘chủng tộc thấp kém’ ngay cả trước khi họ trốn thoát đến Alacrya. Một vài lời kể về các pháp sư xuất hiện ở Bức Tường không có gì đặc biệt, nhưng tôi biết họ chỉ là bia đỡ đạn có nghĩa là để tạo ra sự hỗn loạn với các quái thú mana dưới sự kiểm soát của họ để chia cắt lực lượng của chúng ta.
Nếu những gì Windsom nói là sự thật, thì đoàn tàu đang tiến đến bờ biển của chúng ta sẽ bao gồm những pháp sư mang dòng máu asura chảy trong huyết quản. Và chuyện này đã xảy ra từ nhiều thế kỷ trước. Tôi chỉ có thể tưởng tượng họ đã tiến bộ đến mức nào kể từ đó và họ sẽ làm gì với người dân Dicathen nếu Vritra thắng cuộc vây hãm này. Nơi đây sẽ chỉ trở thành một nơi sản sinh ra những binh lính mà Agrona sẽ dùng để chinh phục Epheotus.
“Arthur.”
Giọng nói khàn đặc của người đàn ông đã kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. “Không có quy tắc gõ cửa khi vào phòng người khác sao, hay ít nhất là dùng cửa để mà vào chứ?”
“Giọng điệu của cậu cho tôi biết mọi chuyện không suôn sẻ với công việc mà cậu phải giải quyết à?” Aldir nói khi anh ta bình tĩnh ngồi xuống ghế đối diện tôi.
“Sao ông lại ở đây? Tôi tưởng ông sẽ ở với Hội đồng chứ,” tôi nói, phớt lờ lời anh ta.
“Có điều tôi cần ở cậu,” Aldir trả lời, ánh mắt tím rực xuyên thấu của anh ta hướng thẳng vào tôi.
Tôi nhìn lại, ánh mắt không chút nao núng. “Và đó là gì?”
Có một sự im lặng căng thẳng cho đến khi Aldir thở dài.
“Sự giúp đỡ của cậu,” Aldir thừa nhận. “Lãnh chúa Indrath đã bảo tôi hãy tin vào phán đoán của cậu trong suốt cuộc chiến này, và sau bài phát biểu của cậu lúc nãy, tôi nghĩ tôi hiểu tại sao.”
“Lãnh chúa Indrath có ý gì khi ông ấy nói hãy tin vào phán đoán của tôi?” Tôi hỏi. Khi tôi ngồi dậy, Sylvie cựa quậy tỉnh giấc nhưng gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ trở lại.
“Lãnh chúa Indrath nhận ra rằng đóng góp của cậu cho cuộc chiến này không nên chỉ giới hạn ở việc làm một thanh kiếm. Mặc dù sẽ có lúc cậu cần có mặt trên chiến trường, nhưng việc đưa cậu ra mọi trận chiến sẽ chỉ khiến cậu mệt mỏi. Những lúc không cần đến cậu, cậu sẽ ở bên cạnh tôi trong hội đồng, cùng chúng tôi lên chiến lược và đưa ra ý kiến của mình.”
“Để tôi nói rõ nhé; ông muốn một đứa trẻ mười sáu tuổi đưa ra những quyết định thay đổi cuộc đời cùng với Hội đồng ư?” Tôi khinh miệt nói.
“Ngoài việc cậu chỉ là một kẻ yếu kém, cậu không phải là một đứa trẻ bình thường. Đừng nghĩ rằng con mắt này chỉ là một vật trang trí đẹp đẽ. Tôi biết có điều gì đó không ổn về cậu ngay từ lần đầu chúng ta gặp nhau, nhưng chỉ nhờ lời của Lãnh chúa Indrath mà tôi mới nhận ra mức độ đến nhường nào.”
“Tôi nhận được gì đổi lại khi giúp ông?” Tôi hỏi, tựa đầu vào tay.
Mắt Aldir nheo lại. “Tôi đến đây với thiện chí để nhờ cậu giúp đỡ, nhưng việc cậu hợp tác sẽ có lợi cho cả hai chúng ta. Thua cuộc chiến này có nghĩa là chết, bị bắt làm nô lệ, hoặc tệ hơn. Không chỉ cho cậu, mà còn cho những người thân yêu của cậu nữa.”
“Ít nhất ông cũng nên cho tôi một chút gì đó chứ,” tôi thở dài. “Vâng, tôi sẽ giúp, nhưng tôi không chắc Hội đồng sẽ nghe lời khuyên của tôi đến mức nào. Virion có thể nghe, nhưng những người khác thì…”
“Cứ để tôi lo chuyện đó,” Aldir đáp. “Với lại, cậu sẽ không chỉ tham gia các cuộc họp đâu. Tôi còn có những kế hoạch khác cho cậu nữa.”
“Khi ông nói ‘những kế hoạch khác’ như vậy, nghe có vẻ hơi đáng ngại,” tôi cười khúc khích.
“Như tôi đã nói; cậu là một cường quốc trong cuộc chiến này—có lẽ còn hơn cả các Giáo trong vài năm nữa. Tôi chắc chắn sẽ không lãng phí khả năng của cậu bằng cách bắt cậu phải ngồi nghe những kẻ thấp kém kia—ý tôi là Hội đồng—cãi vã với nhau đâu.”
Tôi lắc đầu và bật ra một tiếng cười bất lực. “Chắc ông phải thất vọng lắm, khi ở đây và bị kiềm chế không được giúp đỡ mặc dù chỉ riêng ông cũng có thể cung cấp một lượng lớn nhân lực.”
“Thời điểm của tôi sẽ đến. Nếu cuộc phòng thủ trong trận vây hãm này thành công, thì đội quân asura của chúng ta sẽ có thể xử lý Agrona và lực lượng suy yếu của hắn với sự giúp đỡ của quân đội Dicathen.”
“Có vẻ như cuộc chiến này còn lâu mới kết thúc,” tôi thở dài.
“Đúng vậy, nhưng cuộc chiến này sẽ là khởi đầu của một kỷ nguyên mới. Nếu Dicathen thắng và chiến đấu cùng chúng tôi, những asura, Agrona và gia tộc phản bội và tạp chủng của hắn sẽ sụp đổ và mọi người sẽ có quyền tiếp cận một lục địa mới.”
Aldir nghe có vẻ đầy hy vọng, gần như phấn khích, bất chấp vẻ điềm tĩnh thường ngày của anh ta.
“Ông đã mất một người thân vì Agrona phải không?” Tôi hỏi, nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của asura.
“Nhiều người trong chúng tôi đã mất một người thân yêu trong trận chiến đó—không, sẽ đúng hơn nếu mô tả đó là một cuộc thảm sát,” Aldir trả lời, lông mày dưới con mắt thứ ba của anh ta giật giật.
“Chà, ông đã nghe những gì tôi nói với Virion rồi đấy; tôi không có ý định thua cuộc chiến này, nhưng nếu ông định nhờ tôi giúp đỡ trong chuyện này, ông cần phải tin tưởng vào những lời khuyên mà tôi đưa ra.”
Thở ra một tiếng cười qua mũi, anh ta đáp, “Trong suốt những năm tháng của tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một kẻ thấp kém lại nói chuyện với tôi như thế này.”
“Chà, những kẻ thấp kém này đang chiến đấu thay ông, nên ít nhất ông cũng nên có phép lịch sự gọi họ bằng tên chủng tộc thực sự của họ,” tôi đáp lại với một nụ cười nhếch mép.
“Cậu đòi hỏi nhiều đấy, Arthur Leywin, nhưng được thôi.” Asura tóc trắng đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên chiếc áo choàng màu ngà của mình. “Đã đến lúc tôi quay lại phòng họp rồi. Tôi lo lắng mỗi khi để những người—à không, những kẻ thấp kém kia—một mình quá lâu. Chúng tôi sẽ sớm mong đợi cậu.”
Tôi bật cười khúc khích. “Chắc chắn rồi, tôi sẽ xuống ngay, nhưng tôi tò mò một điều.”
“Chuyện gì vậy?” asura đáp lại, nhìn qua vai.
“Hai Giáo còn lại không thể tham gia cùng chúng ta hôm nay. Tôi biết hai năm trước ông nói họ đang làm việc dưới quyền ông, nhưng ông đâu có giết họ hay gì đó, đúng không?”
Aldir lắc đầu. “Ngay cả tôi cũng sẽ không liều lĩnh đến mức tùy tiện giết một Giáo. Mặc dù các sứ giả chính trị có thể được thay thế, nhưng sức mạnh của một Giáo có thể mất nhiều năm để phát triển, ngay cả khi họ có sự tương thích đặc biệt cao với cổ vật. Tôi đã định đưa vấn đề về hai người đó ra trong cuộc họp, nhưng vì cậu đã nhắc đến, tôi muốn nghe ý kiến của cậu về vấn đề này.”
Tôi gật đầu lia lịa khi asura tiết lộ những gì anh ta đã lên kế hoạch bằng cách sử dụng hai Giáo, thì một ý tưởng chợt nảy ra trong đầu tôi. Môi tôi cong lên thành một nụ cười ranh mãnh khi tôi bật ra một tiếng cười hiểm ác. “Cũng không tệ, nhưng tôi có một ý tưởng hay hơn.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash