Chương 329 (Chapter 329)
“Vậy là, tôi hiểu rằng khoảng thời gian cô ở lại dinh thự Relictombs của Denoir đã đặc biệt… không dễ chịu chút nào,” Nessa nói khi cô nhẹ nhàng đặt đầu tôi trở lại.
“Cũng… ổn,” tôi nói một cách bình tĩnh, nhắm mắt lại.
Tôi nghe thấy một tiếng cười khúc khích khe khẽ. “Cô chắc không?”
“Tất nhiên là tôi chắc rồi,” tôi gắt, cố gắng tập trung vào mùi hương ngạt thở của hoa và gia vị tỏa ra từ vô số nến “làm dịu” trong phòng tắm.
“Vậy thì cô có thể thử nói điều đó với cái chân của mình được không?” Nessa hỏi, cố nhịn cười. “Vì cô cứ ngọ nguậy nhiều đến mức tôi e rằng cô sẽ tự mình trượt ra khỏi bồn tắm mất, tiểu thư Caera à.”
Tôi hé mắt nhìn, giờ mới nhận ra vũng nước lớn và bọt thơm đã đọng xung quanh bồn tắm của mình.
Thở dài, tôi giữ yên chân mình. “Dạo này thời gian dường như trôi rất chậm, Nessa ạ.”
Tôi nhắm mắt một lần nữa, cố gắng thư giãn bằng cách tập trung vào sự kết hợp của nước nóng bỏng, mồ hôi và lớp da chết của mình được phủ đẹp mắt bằng lớp bọt thơm.
Trong khi đó, Nessa ngồi ở đầu bồn tắm, thoa xà phòng thơm vào tóc tôi và xoa bóp da đầu giữa hai chiếc sừng của tôi, vốn được giữ cho không thể nhận ra nhờ thánh vật của tôi, ngay cả khi cô ấy vô tình chạm vào một chiếc.
“Tắm là một trong những phương pháp hiệu quả nhất để giảm bớt lo lắng và xoa dịu mệt mỏi cơ bắp,” Nessa thông báo cho tôi khi cô ấy tiếp tục gội đầu cho tôi.
“Nó giống như đang hầm hơn là tắm,” tôi lẩm bẩm đáp lại.
“M’hm,” cô ấy gạt đi, tiếp tục công việc của mình.
Sự bực bội trỗi dậy càng nhiều khi tôi nghĩ về nó. “Bởi Vritra, tôi thề tôi sẽ nhảy ra khỏi cửa sổ đó và chạy trần truồng khắp các con phố để có thêm một cơ hội được vào Relictombs.”
“Chà, điều đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của đại lãnh chúa và phu nhân,” Nessa đáp lại, và tôi có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của cô ấy.
“Và còn cả tuần nữa mới đến phiên tòa. Mà tất nhiên, tôi thậm chí còn không được phép tham dự,” tôi tiếp lời, chìm sâu hơn một chút vào bồn tắm để bọt xà phòng trùm qua cằm và miệng tôi.
“Tất cả chúng ta đều phải tuân theo mong muốn của đại lãnh chúa và phu nhân, dù sao đi nữa,” Nessa nói đơn giản.
Tôi mở mắt và thổi hơi ra bằng miệng, làm bọt xà phòng bay tứ tung. “Có lẽ chúng ta có thể—“
Tiếng chuông cửa trước nặng nề vang lên ngắt lời tôi. Nessa ngừng xoa bóp tóc tôi khi cả hai chúng tôi lắng nghe.
Tiếng nói chuyện không rõ ràng của những giọng nói xa lạ vọng ra từ sảnh chính.
“Đi xem ai đến đi, Nessa.”
“Chỉ khi cô hứa sẽ không nhảy ra ngoài trong tình trạng khỏa thân và chạy thẳng đến Relictombs thôi, tiểu thư Caera,” người hầu riêng của tôi nói với một nụ cười toe toét.
Tôi gượng cười. “Cứ đi đi.”
Cô ấy đứng dậy nhanh nhẹn và vội vã ra khỏi phòng tắm, nhẹ nhàng đóng cửa lại phía sau.
Khi cô ấy đi khỏi, tôi trượt xuống dưới mặt nước và tự ép mình thư giãn, để cánh tay trôi nổi tự nhiên trong khi cơ thể tôi nhẹ nhàng nằm trên đáy bồn tắm đá cẩm thạch quá khổ.
Tâm trí tôi cũng trôi nổi, lơ lửng trong mớ suy nghĩ mâu thuẫn mà tôi đã cố gắng sắp xếp trong hai tuần nay.
Lời nói của Liềm Seris về Grey cứ quay trở lại với tôi. Cô ấy dường như biết nhiều hơn những gì cô ấy nói với tôi, nhưng tôi không thể hiểu rõ được, và cô ấy đã kiên quyết từ chối cung cấp thêm thông tin cho tôi. Người cố vấn của tôi sẽ không nhượng bộ một khi cô ấy đã quyết định điều gì đó, và tôi biết rõ hơn là không nên thúc ép quá nhiều. Mọi thứ sẽ trở nên rõ ràng vào đúng thời điểm của nó.
Grey…
Tôi cố gắng hình dung khuôn mặt anh ấy, nhưng ký ức về cơ thể anh ấy nhẹ nhàng áp vào tôi khi chúng tôi cùng chung chăn để giữ ấm mới hiện lên trong tâm trí tôi.
Tôi bật dậy, làm bắn thêm nhiều nước xà phòng lên sàn đá cẩm thạch và lườm nhìn bản thân. Tôi là Caera Denoir. Tôi không hề khao khát bất kỳ ai.
Đứng dậy, tôi cẩn thận bước ra khỏi bồn tắm và quấn một chiếc khăn dày quanh người đúng lúc có tiếng gõ cửa khẽ.
Cho rằng đó là người hầu của mình, tôi nói, “Tôi chưa tề chỉnh, Nessa. Đợi một lát.”
“Có hai người đàn ông muốn gặp cô, tiểu thư Caera,” Nessa khẽ nói qua cánh cửa. “Họ muốn nói chuyện với cô. Về… anh ta. Họ đang ở cùng cha cô trong phòng tiếp khách.”
Mắt tôi mở to khi nghe nhắc đến anh ấy và tôi vội vàng lau khô người rồi mặc quần áo.
Ai đó biết Grey. Họ chắc chắn đến đây để giúp anh ấy, tôi nghĩ khi tôi mặc vào chiếc áo choàng trắng thêu. Ý nghĩ rằng Grey có bạn bè thật bất ngờ. Anh ấy dường như rất xa cách và khép kín...
Nóng lòng muốn tìm hiểu thêm, tôi vội vã ra khỏi phòng tắm, nhưng một Nessa hoảng loạn đã lao cả người ra chặn đường tôi.
“Ôi không được! Cô sẽ phải bước qua xác chết của tôi nếu cô nghĩ tôi sẽ để cô ra ngoài với vẻ ngoài như vừa bị bắt quả tang ngoại tình, tiểu thư Caera.”
“Cô đọc quá nhiều tiểu thuyết rồi đấy, Nessa,” tôi quở trách cô ấy.
Cô ấy cười toe toét khi chỉnh sửa tóc cho tôi, dùng ngón tay chải qua tóc, rồi dành một chút thời gian để chỉnh lại vạt áo choàng của tôi.
Thở phì phò, tôi sốt ruột chờ cô ấy xong, rồi vội vã lướt qua cô ấy đến phòng tiếp khách, đôi chân trần của tôi khẽ bước trên tấm thảm đỏ dày trải dọc giữa hành lang.
Tuy nhiên, tôi vẫn giữ được sự bình tĩnh trước khi bước qua cánh cửa đang mở.
Phòng tiếp khách kém thoải mái hơn phòng khách chính, vốn chỉ dành cho các thành viên trong huyết thống của chúng tôi, nhưng lại lộng lẫy hơn, được thiết kế tỉ mỉ để tạo cảm giác kinh ngạc và kính sợ cho các vị khách của đại lãnh chúa.
Mặc dù chúng tôi chưa bao giờ có khách hay người ghé thăm ở đây.
Những bức chân dung của những người đàn ông và phụ nữ trông nghiêm nghị—chủ yếu là các đại lãnh chúa và phu nhân trước đây—đang nhìn chằm chằm từ trên tường, và vài chiếc ghế bành lưng cao bao quanh một lò sưởi mở cháy lửa màu xanh hoặc đỏ khi được thắp sáng.
Trong phòng, tôi thấy cha nuôi của mình đang đối mặt với hai người đàn ông. Ba người họ đang đứng, và lò sưởi thì lạnh ngắt, trống rỗng. Mặc dù tư thế khoanh tay và vẻ mặt cau có kiêu ngạo của Corbett Denoir không có gì là lạ đối với đại lãnh chúa, nhưng những vị khách của chúng tôi lại không như tôi mong đợi.
Người đàn ông đầu tiên lớn tuổi hơn, và vạm vỡ, có lẽ từng là một người lính hoặc thậm chí là một người thăng cấp, nhưng rõ ràng ông ta đã bỏ bê bản thân. Tóc và râu xám của ông ta được bôi dầu kỹ lưỡng và sáng bóng trong ánh sáng ấm áp của phòng tiếp khách, và bộ quần áo sang trọng của ông ta mặc trông thật kỳ cục. Ông ta không ngừng nhìn đại lãnh chúa một cách bồn chồn khi người bạn đồng hành của mình nói, và tay ông ta cứ vỗ vào thứ gì đó bên trong áo khoác.
Ông ta chắc chắn không phải là loại người thường xuyên ghé thăm Đại Lãnh Chúa Denoir.
Người đồng hành của ông ta, mặt khác, lại đối lập hoàn toàn. Mặc dù bị ánh mắt lạnh lùng của Corbett nhìn chằm chằm, người lạ mặt dường như hoàn toàn thoải mái. Cao ráo và vai rộng, với dáng vẻ uyển chuyển của một chiến binh được huấn luyện, anh ta toát lên khí chất quý tộc, nhưng tôi không thể nhớ mình đã từng gặp anh ta bao giờ. Bộ vest của anh ta được cắt may tinh xảo, màu xanh ô liu trầm làm nổi bật đôi mắt xanh ngọc lục bảo của anh ta và khoe vóc dáng thể thao của anh ta.
“—hoàn toàn hiểu quan điểm của ngài, Đại Lãnh Chúa Denoir,” anh ta đang nói, “và người bạn đồng hành của tôi và tôi không hề muốn đặt ngài hay con gái ngài vào một vị trí chính trị khó xử, tất nhiên, nhưng sinh mạng và kế sinh nhai của một người đàn ông vô tội đang bị đe dọa.”
Người đàn ông nhận ra tôi bước vào từ khóe mắt, và anh ta lùi lại một bước sang bên, quay người chào tôi mà không quay lưng lại với Corbett, điều này sẽ bị coi là thô lỗ trong giới quý tộc.
Cha nuôi của tôi trừng mắt nhìn tôi, đôi mắt xám xanh sắc lạnh của ông ta dừng lại trên đôi chân trần của tôi.
“Tiểu thư Caera Denoir,” người lạ mặt nói, cúi chào thật sâu trước khi nở một nụ cười tươi và nhìn thẳng vào mắt tôi.
Người đàn ông lớn tuổi hơn, người đã chăm chú quan sát cha nuôi của tôi và không nhận ra sự xuất hiện của tôi ngay lập tức, càu nhàu và quay người lại. Cúi chào của ông ta muộn màng và vụng về, điều này càng khiến tôi thích thú hơn vì sự khó chịu mà nó gây ra cho Corbett.
“Tiểu thư Caera,” ông ta nói, giọng khàn đặc. “Tôi là Alaric, chú của người thăng cấp Grey… ừm… và đây là Darrin Ordin. Chúng tôi hy vọng được nói chuyện với cô—”
Corbett bước tới một bước, hai tay dang ra và ngực ưỡn lên. “Điều mà tôi chưa đồng ý cho phép.” Cha nuôi của tôi nhìn tôi một cách hống hách, gần như thể ông ấy đang thách thức tôi cãi lại ông ấy.
Tuy nhiên, suy nghĩ của tôi lại tập trung vào lời nói của ông lão. Chú của Grey ư? Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của sự giống nhau trong gia đình, nhưng không có. Mặc dù ăn mặc bảnh bao, Alaric sẽ không lạc lõng nếu bất tỉnh trong một góc quán bar tồi tàn nào đó.
Từ vẻ mặt khó chịu nhăn nhó của Corbett, tôi có thể đoán ông ấy đang nghĩ điều gì đó tương tự.
Tôi nhìn thẳng vào mắt đại lãnh chúa. “Vậy thì tốt quá, con đã vô tình bước vào, thưa cha, nếu con có khách.” Với Darrin, tôi nói, “Tại sao tôi lại cảm thấy như đã nghe tên anh trước đây rồi nhỉ?”
Người đàn ông cười toe toét và vuốt tay qua mái tóc vàng óng của mình. “Tôi là một người thăng cấp. Hầu như đã nghỉ hưu rồi, nhưng tôi cũng đạt được một chút danh tiếng—”
“Ồ, tất nhiên!” Tôi nói, ngắt lời anh ta và nhận thêm một cái lườm nữa từ cha nuôi của tôi, điều mà tôi phớt lờ. “Anh là Đội trưởng Tiền đạo của nhóm Unblooded, phải không?”
Lông mày anh ta ngạc nhiên nhướn lên, nhưng nụ cười Darrin dành cho tôi dường như thực sự hài lòng. “Thật vinh dự khi được một thành viên của Huyết Tộc Denoir nhận ra, tiểu thư Caera. Tôi không ngờ lại—”
“Những người đàn ông này,” giọng Corbett vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi, “đến để cầu xin lời khai của con về những sự kiện trong lần thăng cấp gần đây nhất của con.”
“Những người đàn ông này,” giọng Corbett vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi, “đến để cầu xin lời khai của con về những sự kiện trong lần thăng cấp gần đây nhất của con.”
Mọi người im lặng khi sự chú ý của chúng tôi chuyển sang đại lãnh chúa. “Nhưng, như tôi đã nói với họ,” ông ta tiếp tục, “chúng tôi muốn con không bị lôi kéo vào phiên tòa này.”
Tôi mở miệng định trả lời, nhưng ông ta nhanh chóng nói tiếp, hướng về Alaric. “Mặc dù vị trí của… cháu trai ông không may mắn, thưa ngài, Huyết Tộc Denoir không chịu trách nhiệm cho hành động của nó, hay của Huyết Tộc Granbehl. Có lẽ ông nên dành thời gian nói chuyện trực tiếp với họ thì hơn.”
“Với tất cả sự tôn trọng, Đại Lãnh Chúa Denoir,” Darrin đáp lại, “Tiểu thư Caera, theo những gì tôi được biết, là nhân chứng duy nhất ngoài Grey và tiểu thư Ada Granbehl, người mà lời khai của cô ấy chúng tôi tin là đáng ngờ. Công lý đòi hỏi—”
Corbett nhướn mày và lườm người đàn ông một cái đầy khinh miệt. “Ngay cả công lý cũng không thể đòi hỏi tôi ở đây, dưới mái nhà của chính tôi. Huyết tộc của chúng tôi đã thảo luận vấn đề này, và quyết định đã được đưa ra. Các người đã lãng phí thời gian của mình, và của tôi.”
Chắc chắn tôi không đồng ý với bất cứ điều gì như vậy, tôi nghĩ, móng tay cắm vào lòng bàn tay khi tôi siết chặt nắm đấm.
“Đừng vội từ chối khách của chúng ta, thưa cha,” tôi nói, gượng cười. “Darrin Ordin là một người thăng cấp nổi tiếng. Anh ấy đã dẫn dắt một nhóm thăng cấp rất thành công từ những huyết tộc vô danh. Chắc chắn chúng ta có thể dành vài khoảnh khắc để nghe anh ấy nói chứ.”
Corbett nhăn mũi, như thể tôi vừa nói với ông ấy rằng Darrin là một nông dân wogart. “Phải, ừm, dù sao thì, tôi e rằng chúng tôi không thể giúp đỡ yêu cầu hiện tại của anh ấy.”
“Ngược lại, tôi nghĩ chúng ta có thể rất hữu ích,” tôi phản bác, cẩn thận giữ giọng nói đều. “Thành thật mà nói, gần như thể cha đang sợ những người Granbehl này… nhưng họ chỉ là một huyết tộc có tên tuổi, nên con chắc chắn điều đó không đúng.”
Hàm Corbett siết chặt, nhưng ngoài ra ông ấy không thể hiện sự tức giận mà tôi biết đang dâng trào trong lòng ông ấy. “Chúng ta đã thảo luận điều này rồi, Caera, và con biết lập trường của ta. Nếu con cảm thấy cần, chúng ta có thể tiếp tục cuộc thảo luận sau khi khách của chúng ta đã rời đi.”
Darrin Ordin hắng giọng. “Chúng tôi xin lỗi vì đã làm phiền. Chúng tôi xin phép về, Đại Lãnh Chúa Denoir.”
“Rất cảm ơn thời gian của ngài,” Alaric lẩm bẩm, đã lững thững bước sang một bên về phía cửa.
Tiếng lách cách của một tấm ván ở phía xa phòng tiếp khách khiến mọi người đột ngột quay lại, nhưng đó chỉ là Lenora.
Mẹ nuôi của tôi mặc một bộ áo choàng màu xanh đậm thoải mái được thêu những họa tiết vàng. Bộ trang phục này thực ra không có phép thuật, nhưng những họa tiết khiến nó trông vẫn mạnh mẽ và uy quyền.
Bà mỉm cười ấm áp với những vị khách của chúng tôi. “Xin lỗi, tôi rất tiếc phải làm phiền. Các vị sẽ không phiền nếu tôi nói vài lời với chồng mình chứ?”
Darrin cúi chào thật sâu và nở một nụ cười quyến rũ với Lenora. “Tất nhiên là không rồi, Phu nhân Denoir, nhưng tôi e rằng chúng tôi vừa định rời đi—”
“Điều đó không cần thiết, ít nhất là không phải ngay lúc này. Chúng tôi sẽ chỉ mất một lát thôi.” Với những lời cuối cùng này, bà ấy liếc nhìn Corbett đầy ý nghĩa và chìa tay ra cho ông ấy.
Đại lãnh chúa di chuyển cứng nhắc, một cơ bắp giật giật ở quai hàm khi ông lướt qua Lenora và biến mất qua tấm ván ở phía sau phòng, nơi hoạt động giống như một lối vào dành cho người hầu.
Cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ với các vị khách của chúng tôi khi cô ấy buông tay xuống trước khi theo chồng ra khỏi phòng.
Biết rằng tôi có thể chỉ có một hoặc hai khoảnh khắc trước khi họ quay lại, tôi bước đến gần Darrin và Alaric hơn. “Ông thật sự là chú của Grey sao?” tôi hỏi ông lão, người đang nhìn tôi một cách cảnh giác.
“Không phải quá rõ ràng qua những đường nét sắc sảo và góc cạnh của tôi sao?” ông ta hỏi, một nụ cười nhếch mép kéo khóe môi khô khốc của ông ta.
Darrin đảo mắt trước câu nói này, bỏ đi vẻ trang trọng của mình. “Rõ ràng như một con quỷ bóng đêm sơ sinh đang ẩn mình trong bóng tối vậy.”
Tôi bật cười trước lời đối đáp của họ. “Xin lỗi. Tôi không có ý thô lỗ.”
“Không, thô lỗ là sở trường của ông già này,” Darrin đáp lại. “Nhưng tôi lạc đề rồi. Cô nên biết, tiểu thư Caera, rằng cháu trai của người đàn ông này sẽ không—”
“Không,” tôi đồng ý, “anh ấy sẽ không. Grey có thể… vô cảm, khi cần, nhưng anh ấy không phải là kẻ giết người. Những người khác đã chết trong trận chiến, hoàn toàn không phải lỗi của Grey. Thực tế, anh ấy đã cứu mạng Ada.” Điều mà tôi đã nói với anh ấy là một ý tồi, tôi nghĩ một cách lạnh lùng.
Chú của Grey lấy một cái chai từ túi áo ngực và vặn nắp một cách thuần thục trước khi uống một ngụm. Đôi mắt lờ đờ của ông ta liếc nhanh về phía tấm ván đang mở đối diện căn phòng trước khi ông ta uống thêm một ngụm nữa. “Chắc chắn sẽ cứu chúng tôi khỏi tất cả rắc rối này nếu cháu trai tôi không làm vậy, nhưng nó là một cục băng có trái tim nhân hậu.”
Tôi gật đầu, một nụ cười nở trên môi khi tôi kể lại tất cả những khoảnh khắc bướng bỉnh của Grey. “Đúng là vậy.” Tôi ngừng lại một lát, ngần ngại hỏi câu hỏi đã nằm ở đầu lưỡi tôi bấy lâu nay. “Ông có thân thiết với Grey từ khi anh ấy còn nhỏ không?”
Anh ấy như thế nào khi còn là một đứa trẻ? Tôi thực sự muốn hỏi.
“Nó là trách nhiệm của tôi kể từ khi nó trở thành một người thăng cấp,” Alaric đáp, nhấp thêm một ngụm lớn từ chai của mình. “Thật đáng tiếc khi nó gặp rắc rối với những huyết tộc có tên, đặc biệt là những kẻ hút máu như nhà Granbehls, những quý tộc sẵn sàng làm bất cứ điều gì và mọi thứ để leo lên cao hơn, bất kể họ dẫm đạp lên ai. Điều mà, tôi nhận ra, mô tả hầu hết các huyết tộc có tên và cao cấp—”
Darrin Ordin huých mạnh vào sườn ông lão.
Ông ta gãi râu. “Không có ý xúc phạm đâu nhé.”
Tôi đã nghe thấy lời buộc tội trong giọng điệu của ông ta. “Tôi hoàn toàn đồng ý với đánh giá của ông về những huyết tộc quý tộc. Và tôi không muốn gì hơn là đứng ra làm chứng cho anh ấy, nhưng Đại Lãnh Chúa Denoir sẽ không cho phép,” tôi đáp trả một cách phòng thủ.
Darrin Ordin đặt một tay lên vai ông lão. “Chúng tôi hiểu, tiểu thư Caera, và sẽ không yêu cầu cô đi ngược lại mong muốn của huyết tộc mình.”
Alaric đảo mắt, nhưng không nói thêm gì. Có quá nhiều điều tôi muốn biết, những câu hỏi tôi đã hy vọng được hỏi, nhưng đúng lúc đó Corbett sải bước trở lại phòng tiếp khách, với Phu nhân Lenora bên cạnh, tay bà nhẹ nhàng đặt vào tay ông ấy.
“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Huyết Tộc Denoir đã quyết định hỗ trợ trong vụ án xét xử Người Thăng Cấp Grey,” ông ấy tuyên bố, y hệt một lãnh chúa cao quý đang ban ân huệ.
Tôi nhìn chằm chằm vào cha mẹ nuôi của mình, cố gắng hiểu tại sao họ lại đột nhiên thay đổi ý định, và Lenora nhìn tôi với một nụ cười lạ lùng, đầy ẩn ý mà tôi không thích chút nào.
“Một đặc vụ sẽ mang lời khai của Caera, và bất kỳ tài liệu nào khác mà chúng tôi có thể tìm thấy có lợi cho vụ án của các vị, vào ngày xét xử,” Corbett tiếp tục. “Cho đến lúc đó, tốt nhất là các vị không nên thu hút thêm sự chú ý đến Huyết Tộc Denoir bằng cách quay lại đây nữa.”
Alaric bồn chồn, hơi cau mày dưới bộ râu, nhưng Darrin cúi chào Corbett thật sâu. “Cảm ơn ngài, Đại Lãnh Chúa Denoir. Chúng tôi chỉ có thể yêu cầu đến thế thôi.”
“Đã quá đủ rồi,” Corbett đáp một cách thờ ơ, đã quay lưng đi. “Nessa!”
Người hầu của tôi, người nãy giờ vẫn đứng chờ bên ngoài hành lang, vội vã bước vào phòng tiếp khách, mắt cô ấy dán xuống sàn đá cẩm thạch được cắt gọt.
“Tiễn khách của chúng ta ra ngoài.”
Darrin Ordin cúi chào thêm lần nữa, Alaric theo sau một cách vụng về, rồi cả hai người đàn ông cùng Nessa ra khỏi hành lang.
Khi chỉ còn lại chúng tôi, tôi đối mặt với cha mẹ nuôi của mình. “Chuyện gì vậy?”
Corbett vẫy tay khiến lửa bùng cháy dữ dội, đỏ rực như máu, phản chiếu lên những bức tường và sàn nhà màu trắng. Quay lưng lại với tôi, ông ấy sải bước ngang qua phòng và rót cho mình một ly nước từ một bình pha lê.
Lenora đi đến cửa ra vào và nhìn xuống hành lang, đảm bảo những vị khách của chúng tôi đã đi khỏi. Khi quay lại, bà ấy nở một nụ cười vui vẻ. “Có vẻ như, Caera yêu quý, người cố vấn và người bảo trợ của con, Liềm Seris Vritra, đã bày tỏ sự quan tâm đến người thăng cấp của con.”
Sau khi đã nói chuyện rất lâu với Liềm Seris về Grey, điều này không hoàn toàn là tin tức mới đối với tôi. Nhưng tôi không ngay lập tức hiểu ý của mẹ nuôi mình.
“Có vẻ như mối quan hệ của con với người đàn ông này cuối cùng cũng có thể mang lại giá trị cho Huyết Tộc Denoir,” Corbett tuyên bố một cách nghiêm túc.
Tôi nhìn giữa họ, sự thay đổi ý định đột ngột của họ bắt đầu có lý. “Hai người muốn anh ấy mắc nợ Huyết Tộc Denoir… vì sự giúp đỡ của hai người trong việc giải thoát anh ấy,” tôi chậm rãi nói.
Lenora bước đến bên Corbett và luồn tay qua tay ông ấy. “Nếu anh ta có giá trị với Liềm Seris, thì anh ta có thể đáng để bận tâm, phải không.”
Có giá trị với Liềm Seris…
“Nhưng khi anh ta chỉ có giá trị với con?” tôi lạnh lùng nói, cổ họng nghẹn lại. “Vậy thì hai người vui vẻ để Granbehls có được anh ta ư?”
“Ồ, đừng làm vẻ mặt đó, Caera,” Lenora nói, vẫy tay như thể lời nói của tôi là một mùi khó chịu mà cô ấy có thể xua đi. “Cuối cùng thì con cũng có được điều mình muốn—và huyết tộc của con cũng có lợi nữa.”
Họ không biết họ đang đùa với lửa. Tôi rùng mình khi nhớ lại cơn thịnh nộ lạnh lẽo như băng đã bao trùm lấy tôi như một sự hiện diện hữu hình khi Grey phát hiện ra thân phận thật của tôi. Anh ấy có thể đã giết tôi ngay lập tức, tôi biết điều đó rõ ràng như tôi biết rằng có dòng máu Vritra chảy trong huyết quản của mình.
Chúng tôi đã trở nên thoải mái với nhau, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi vẫn chưa hoàn toàn chiếm được lòng tin của anh ấy. Nếu anh ấy nghĩ rằng tôi bằng cách nào đó đang thao túng anh ấy…
“Cười lên đi con yêu,” Lenora nói, khoe hàm răng trắng bóng của mình. “Điều này cuối cùng có thể mang lại kết quả tuyệt vời cho chúng ta.”
Tôi nhìn chằm chằm không cảm xúc vào người phụ nữ đó.
“Con nên biết ơn mẹ hơn,” Corbett nói, đặt mạnh ly xuống khiến nước bắn tung tóe qua vành ly. “Trong khi con cứ ủ rũ quanh nhà, mẹ đã biết được rằng Gia tộc Granbehl dường như đang có những giao dịch ngầm để đảm bảo bản án có tội cho người thăng cấp này.”
Ông ấy giơ tay ra hiệu cho tôi im lặng. “Cha cần con hiểu rõ vai trò của mình trong chuyện này, Caera. Nếu Huyết Tộc Denoir phải bỏ ra thời gian và tài sản, cả về tài chính lẫn chính trị, để giúp đỡ người thăng cấp này, cha phải đảm bảo rằng anh ta sẽ hoàn toàn hiểu rõ sự giúp đỡ của anh ta đến từ đâu.
“Con sẽ được phép liên lạc với anh ta… sau phiên tòa, và mời anh ta đến dinh thự của chúng ta ở Lãnh Thổ Trung Tâm. Sau đó, chúng ta có thể thảo luận về kế hoạch tương lai của huyết tộc, và vị trí của Grey trong những kế hoạch đó.”
Mặc dù tôi đang sôi sục bên trong, bên ngoài tôi vẫn mỉm cười như Lenora đã gợi ý. “Tất nhiên, theo ý cha.”
Cuộc trò chuyện của họ chuyển sang những mưu đồ của nhà Granbehls, và điều mà Liềm Seris có thể muốn ở Grey. Tôi ở lại lắng nghe, không muốn cha mẹ nuôi của mình lên bất kỳ kế hoạch nào sau lưng tôi. Tôi sẽ cần biết chính xác họ đang làm gì, nếu tôi muốn giúp Grey tránh đổi từ nhà tù này sang nhà tù khác.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash