Chương v11ex2: Tập 11 Ngoại truyện 2: Một sự lặp lại ngắn ngủi (Chapter v11ex2: Vol 11 Extra 2: A Brief Repit)
Ngoại truyện 2 – Một sự lặp lại ngắn ngủi
ARTHUR LEYWIN
Những ký ức bị dồn nén về một cuộc đời khác, bất định và trôi dạt, đã xâm chiếm tôi, hòa lẫn với nhiều kiếp sống trước đó trong một đám mây hỗn độn của những trải nghiệm nửa vời.
Khi tôi trôi nổi trong dư âm của kiếp sống này, tâm trí tôi ám ảnh trong thân xác trẻ thơ của chính mình như một bóng ma của một linh hồn già nua và không ngừng nghỉ, lần đầu tiên tôi nhận ra điều đó: tôi đã mệt rồi.
Viên đá chìa khóa đã trừng phạt tôi theo một cách mà tôi không thể lường trước được. Giống như một ngọn nến chập chờn trước một cơn gió ngược mạnh, tôi đang có nguy cơ tắt lịm. Tôi biết điều đó, nhưng tôi không thể làm gì được. Tôi không có cơ hội để lùi bước hay từ bỏ. Nhưng với mỗi kiếp sống, khả năng thất bại lại trở nên ngày càng rõ ràng hơn.
Cuộc sống của đứa trẻ sơ sinh trôi đi nhanh chóng trong khi tôi languish trong đám mây hậu-sinh này. Tôi để những ký ức về các quyết định của mình trôi nổi, không dành thời gian để phân tích nỗ lực cuối cùng của mình để giải quyết chìa khóa như tôi đã làm trong những lần trước. Có một tập hợp mới những mảnh ghép phải khớp vào nhau theo cách này hay cách khác, nhưng ý thức rất con người của tôi đã mệt mỏi, và bộ não trẻ thơ nhỏ bé của tôi không muốn làm gì ngoài ăn, ngủ và được sạch sẽ.
Đột nhiên, tôi lại trở thành một đứa trẻ. Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ? Tôi tự hỏi, một cách ngắn gọn, nhưng không thể sắp xếp tất cả các kiếp sống của viên đá chìa khóa theo thứ tự, mỗi phiên bản của tôi giống như một món đồ chơi nhỏ được đặt trên kệ.
Phiên bản ham học hỏi khi còn nhỏ của tôi đã ngấu nghiến những cuốn sách trong thư viện ở phòng làm việc của bố mẹ và bắt đầu tích tụ mana về phía xương ức của mình. Tôi chỉ cần chớp mắt là ngôi nhà sẽ bị phá hủy khi tôi thức dậy và mọi thứ lại bắt đầu lại.
Bằng cách chìm hoàn toàn vào cơ thể, tôi đã làm chủ bản thân và dừng lại. Tôi không thể đối mặt với tất cả những điều này một lần nữa, chưa phải bây giờ. Tôi cần nghỉ ngơi. Cần có thời gian... cần có thời gian.
Đứng trên đôi chân mũm mĩm và hơi cong của mình, tôi từ bỏ việc thiền định để... chơi xếp hình trong phòng. Chúng không được sơn màu như những khối xếp hình dành cho trẻ nhỏ nhất ở trại trẻ mồ côi, nhưng chúng được chạm khắc một cách tinh xảo để tạo thành các hoa văn gạch nhỏ, và tôi nhanh chóng sắp xếp chúng để tạo thành một bức tường thô sơ. Tôi đắm mình vào chất xám của cơ thể vật chất khi còn là một đứa trẻ, và bản năng của một đứa trẻ mới biết đi đã chiếm lấy. Tôi bắt đầu chơi, một cách dễ dàng và vô tư.
Vào cái ngày mà lẽ ra tôi phải hình thành hạt nhân và thức tỉnh, những lo lắng của Arthur Leywin, Thương và Nhiếp chính của toàn bộ Dicathen, đã bị lấn át bởi những mong muốn của một đứa trẻ mới biết đi, rồi nhanh chóng trở thành một cậu bé. Đôi khi tôi có những tiếng vọng khó chịu của ký ức, chẳng hạn như sinh nhật lần thứ tư của mình, khi tôi đột nhiên nghĩ rằng chúng ta nên chuyển đến Xyrus, nhưng chúng lại mờ dần nhanh như khi chúng đến. Sau một thời gian, tôi không còn biết liệu chúng có phải là thật hay chỉ là những giấc mơ nhỏ bé đã bị lãng quên một nửa.
Tôi đang đến gần sinh nhật lần thứ mười ba thì lần đầu tiên tôi nói về những ký ức kỳ lạ này với bố.
Ông dừng việc gom những bó lau sậy lại và nhìn tôi với vẻ trầm ngâm. “Ngày nay ít người tin điều đó, nhưng một số người xưa vẫn nói về những phong tục cổ xưa. Người ta nghĩ rằng tâm trí của họ được tái sinh trong một cơ thể mới khi họ chết. Đầu thai, bố nghĩ họ gọi như vậy. Một trong những điều họ dựa vào là những loại ký ức như vậy. Con biết đấy, những ký ức dường như không phải của con.” Với một cái nhún vai, ông quay lại cào, kéo những cây lau sậy cũ về phía cửa.
Tôi đẩy đống lau sậy bẩn của riêng mình trên sàn mà không thực sự dọn dẹp bất cứ thứ gì, tâm trí tôi hoàn toàn không tập trung vào công việc này. "Nhưng đôi khi, con nhớ... phép thuật."
Bố khựng lại. Tôi nhìn ông từ khóe mắt, và khuôn mặt ông lần lượt thay đổi vài biểu cảm. Sự ngạc nhiên nhanh chóng bị lu mờ bởi nỗi đau, tan chảy thành sự thất vọng trước khi cuối cùng được che phủ bằng một nụ cười đau khổ. "Bố không nghĩ điều đó quá lạ, Art. Tất cả trẻ con đều mơ ước được làm phép thuật."
Ông thở dài và tựa cái cào vào tường. Tôi cũng làm như vậy và dựa vào ông. Ông ôm tôi và siết chặt tôi vào lòng.
"Con xin lỗi," tôi lẩm bẩm vào lớp vải thô ráp của áo ông.
"Sao cơ?" ông hỏi, bất ngờ. "Vì sao?"
"Con biết bố thất vọng vì con đã không thức tỉnh." Tôi cố gắng giữ giọng nói ổn định khi nói, bắt chước giọng điệu mà ông và mẹ đã dùng khi cãi nhau, nhưng ông không muốn cảm thấy như vậy.
Ông siết chặt lại và cái ôm trở nên khó chịu. Từ từ, ông buông tôi ra, rồi đặt mỗi tay lên một bên đầu tôi và buộc tôi phải nhìn thẳng vào mắt ông. "Nghe bố nói này, Art. Con không làm bố thất vọng. Không," ông nói thêm một cách nhanh chóng khi tôi cố quay mặt đi, không thể tin được. "Nghe này. Bố xin lỗi nếu bố đã cho con ấn tượng đó. Ông ngắt lời và buông tôi ra, cố gắng giữ bình tĩnh.
Hàm của ông co lại khi ông nhặt cái cào lên và bắt đầu dọn dẹp mặt đất một lần nữa. Sau vài giây do dự, tôi làm theo.
"Con không làm gì sai cả, Art," ông nói tiếp, giọng nói đầy sự hối lỗi của ông mờ dần. "Nếu bố có vẻ thất vọng, đó không phải là vì con. Bố... bố đã rất muốn con trở thành một pháp sư, và có lẽ bố thất vọng về tình huống này, nhưng không bao giờ là vì con. Bố biết bây giờ con có thể không thấy sự khác biệt, nhưng điều quan trọng là con phải cố gắng. Bố không muốn con lớn lên mà nghĩ rằng con đã làm bố thất vọng. Ngược lại..." Ông tự ngắt lời để cào một đống lau sậy lớn và né sang một bên để tôi có thể làm điều tương tự.
"Bố e rằng chính bố là người đã làm con thất vọng," ông kết thúc bằng cách nhìn tôi với đôi mắt ầng ậng nước.
Tôi muốn nói với ông rằng ông đã không làm tôi thất vọng, rằng tôi yêu ông, và đó không phải lỗi của ông. Nhưng tôi không thể tìm thấy lời nào.
Ông hắng giọng. "Này, chúng ta định đứng đây đến bao giờ? Mẹ và em gái con sẽ chỉ trở về từ chợ trong vài giờ nữa. Sao không đặt mấy cái cào này xuống và đi lấy kiếm tập luyện nhỉ?" Khuôn mặt ông trở nên tươi tắn hơn, không biết đó có phải là sự phấn khích thật sự hay chỉ là một vẻ ngoài giả tạo. "Chúng ta có thể hoàn thành việc nhà sau."
Tôi không thực sự muốn làm điều đó, nhưng tôi vẫn đồng ý, biết rằng ông chỉ đang cố gắng giúp đỡ. Bố đặt một cánh tay qua vai tôi để ôm tôi, rồi huých nhẹ vào khuỷu tay tôi để tôi đi qua cửa trước. Khi tôi quay lại với hai thanh kiếm tập luyện trên tay, tôi đã thư giãn, bỏ lại phía sau những suy nghĩ đen tối về những ký ức kỳ lạ và phép thuật để tập trung vào cảm giác của chuôi bọc da trong tay. Khi tôi trao kiếm lại cho bố và ngồi xuống giữa sân để giãn cơ, tôi gần như đã quên hết cuộc trao đổi.
Tôi không ngại thừa nhận rằng mình giỏi rất nhiều thứ. Thực ra, hầu như mọi thứ tôi cố gắng. Tôi có thể không thể hình thành hạt nhân, nhưng tôi làm mọi thứ khá tự nhiên. Đấu kiếm cũng không ngoại lệ.
Bố đã bắt đầu tập luyện từ rất sớm, và đối với tôi, điều đó quá đỗi tự nhiên đến mức tôi liên tục ngạc nhiên về kỹ thuật của mình. Ít nhất đó là những gì ông thích nói với tôi. Tôi không nhớ mọi thứ đã xảy ra khi tôi bốn hay năm tuổi, nhưng tôi biết tôi luôn cảm thấy rất thoải mái khi chúng tôi tập luyện, đặc biệt là với kiếm. Cứ như thể mọi thứ khác đang diễn ra trong nền và tôi có thể tập trung vào những gì mình đang làm.
Khi tôi cúi xuống, tôi bắt gặp bố tôi đang nhìn tôi một cách trầm ngâm, với đôi lông mày cau lại vì tập trung. Ông quay đi ngay khi tôi nhìn ông, và tôi hiểu rằng ông vẫn đang suy nghĩ về cuộc trò chuyện. "Lẽ ra mình không nên nói về nó," tôi nghĩ, tự trách. Tôi biết bố có xu hướng suy nghĩ quá nhiều và trở nên xúc động. Tôi phải ủng hộ ông. Tôi không còn là một đứa trẻ nhỏ chạy theo bố mẹ mỗi khi mọi thứ có vẻ khó khăn. Tôi gần như là một người đàn ông.
Tôi đứng thẳng và quay thanh kiếm bằng gỗ nhẹ. "Bố đã sẵn sàng chưa, ông già?"
Bố cười, ngạc nhiên, và xoay chân, đưa mũi kiếm của mình hướng về phía mặt tôi. "Lúc nào bố cũng sẵn sàng đánh bại con, thằng nhóc."
Khi tôi mỉm cười, tôi giả vờ chém thẳng về phía trước rồi chuyển thành một cú đẩy bên dưới sự cảnh giác của ông. Ông khẽ di chuyển tay, đưa lưỡi kiếm của mình vào một vị trí phòng thủ tốt hơn. Rời khỏi chân phải, tôi đột ngột di chuyển sang trái và thực hiện một cú chém nhanh vào đùi ông. Ông thay đổi tư thế, lùi chân phải để tránh đòn, và chém kiếm vào vai tôi.
Tôi ngã xuống cuộn về phía trước, nhanh chóng đảo ngược cách cầm kiếm tập luyện để siết chặt nó vào người. Mặc dù động tác này rất nhanh, bố đã quay người lại và đang lao tới khi tôi đứng dậy. Tôi trẻ hơn và nhanh hơn ông, nhưng ông đã luyện tập nhiều hơn và có lợi thế là mana giúp tăng tốc độ và sức mạnh.
“Kinh nghiệm luôn thắng người trẻ,” ông nói với một nụ cười trước khi tung ra một loạt các đòn đánh nhanh.
Tôi đã chặn tất cả. Cảm thấy ông sắp kết thúc đòn tấn công, tôi lặn xuống dưới đòn cuối cùng và đẩy lưỡi kiếm của mình xuống đất giữa hai chân ông. Bị lừa theo hướng tấn công, ông cố gắng lùi lại và vấp phải lưỡi kiếm. Mắt ông mở to và ông lảo đảo một cách hài hước khi mất thăng bằng và bắt đầu ngã ngửa.
Tôi lao về phía trước để thực hiện đòn “kết liễu”, nhưng mặt đất di chuyển, trượt dưới chân tôi. Tôi đổ sụp, lưỡi kiếm tuột khỏi tay khi tôi cố gắng lấy lại thăng bằng. "Gian lận," tôi hét lên khi ngã xuống.
Cỏ mềm đỡ cú ngã không đau của tôi, nhưng cú đánh sau đó vào bả vai khiến tôi đau như bị chó cắn. "A!" Tôi tránh xa bố đang run rẩy vì cười trên sàn nhà, thanh kiếm tập luyện của ông được giữ nhẹ nhàng trong tay. "Không sử dụng mana khi tập luyện," tôi than vãn, cố gắng đưa tay ra sau để xoa bóp vai. Tôi biết cú đánh đó sẽ để lại một vết bầm đau đớn.
'Bố phải đáp lại lời mời của con,' ông nói một cách thản nhiên, nằm nghiêng người và chống đầu bằng một tay. "Đó là một đòn rất khôn ngoan. Bố hoàn toàn mất thăng bằng."
"Bố có nghĩ con đủ giỏi để trở thành một nhà thám hiểm ngay cả khi không có mana không?" Tôi hỏi một cách bâng quơ. "Con có thể trở thành một người như thế nào trong tương lai? Con đã nghe những cậu bé khác nói rằng những thành viên trẻ hơn trong hiệp hội nhà thám hiểm bằng tuổi con hoặc nhỏ hơn."
Bố đứng dậy và đưa tay ra. Tôi nắm lấy và ông kéo tôi đứng lên. "Điều đó không phải là bất thường. Ý bố là những nhà thám hiểm không phải là pháp sư. Nhưng nó khá hiếm, và họ không bao giờ leo lên được cao hơn hạng một hoặc hạng hai. Vấn đề là, quái thú mana nguy hiểm hơn con nghĩ nhiều. l?ght\nоvel\cаve~c`о/m. Vào một hầm ngục mà không có mana để cải thiện các giác quan hoặc tạo ra một lá chắn xung quanh con thực tế là một bản án tử hình."
Trước vẻ mặt của tôi, bố vội vàng nói thêm, "Nhưng các pháp sư chỉ chiếm một phần nhỏ trong dân số. Đơn giản là không có đủ pháp sư để lấp đầy tất cả các vị trí bảo vệ hoặc thành lập một đội quân hoàn chỉnh. Thậm chí còn có các giải đấu dành cho các chiến binh không phải là pháp sư. Con giỏi lắm, Art." Ông phủi bụi trên quần. "Có lẽ là quá giỏi," ông nói thêm với một nụ cười. "Nhưng con rất thông minh. Nhiều nhà khoa học và nhà phát minh giỏi nhất hiện có không phải là pháp sư. Bố không nghi ngờ gì rằng dù con làm gì, con cũng sẽ là người giỏi nhất trong lĩnh vực của mình."
Tôi xoa cổ và cố giấu nụ cười của mình. "Cảm ơn bố."
"Nếu con tiếp tục rèn luyện," ông nói, nháy mắt. "Giờ thì bắt đầu thôi. Khởi động đủ rồi. Hãy xem con thực sự biết làm gì nào, Art."
Với nụ cười tương tự, chúng tôi trở lại vị trí trước khi bùng nổ trong một loạt các đòn đánh, đỡ đòn, né tránh và phản công nhanh. Một giờ hoặc hơn đã trôi qua trong một sự nhòe nhoẹt dữ dội. Cuộc chiến chỉ kết thúc khi bố tôi đột nhiên hạ thấp cảnh giác và cứng người giữa cuộc giao đấu, khiến ông bị một cú đánh mạnh vào cẳng tay.
Ông nhăn mặt, làm rơi thanh kiếm tập luyện và xoa vào chỗ đau, đồng thời nở một nụ cười đau khổ với mẹ đang đi lên con hẻm, cau mày. "À, em yêu. Hôm nay em đi chợ nhanh thật."
Bà nhìn chằm chằm vào ông rồi nhìn ra cửa trước, nơi người ta có thể thấy rõ một đống lau sậy bẩn và hai cái cào. "Lần nào anh cũng nói vậy, Reynolds."
Bên cạnh mẹ, Eleonore giả vờ đảo mắt. "Vâng, bố. Lần nào cũng vậy."
Tôi giấu một nụ cười sau bàn tay khi bố lao về phía mẹ, hôn bà nhanh chóng và lấy cái giỏ lớn đầy những nhu yếu phẩm mà bà đang mang. Ông cố tình giẫm lên gót giày của Ellie, kéo giày của em tuột ra một nửa, rồi liếc nhìn một cách ngây thơ vào đôi mắt mở to của tôi khiến tôi xấu hổ trước sự ngốc nghếch của ông.
"Cú đánh hay đấy, Arthur," mẹ nói, tiếp tục đi vào nhà. "Bố con sẽ cầu xin mẹ chữa vết bầm cho anh ấy sau, mẹ hứa đấy."
Ellie cười lớn, quay lại và chỉ ngón tay về phía bố.
"Bố sẽ không làm vậy đâu." Bố tự bảo vệ mình, vẻ mặt khó chịu. "Bố là một nhà thám hiểm và một pháp sư, không phải một đứa bé cần được mẹ hôn vào chỗ đau."
Ellie lại phá lên cười. "Con không biết đâu, bố. Bố có chắc không? Nói 'gu-gồ ga-ga' để chắc chắn xem nào."
Mẹ mỉm cười và nháy mắt với tôi, rồi bà bước qua đống cỏ khô xơ vào nhà. Ellie cũng bước qua, lấy một cái cào, và bắt đầu dọn dẹp bụi cây ở cửa để bố đi vào.
Đối diện với cánh cửa, mẹ quay lại và nhìn tôi, có một nếp nhăn nhỏ giữa hai lông mày. "Con không vào à, Art?"
Tôi nhận ra rằng mình đã nhìn mẹ, bố và Ellie, cả ba người đều đang quây quần trước cửa nhà của chúng tôi. Một ký ức xa xăm ùa về, và tôi thấy cơ thể của bố nằm trên mặt đất, bị xé toạc như một con thú và dính đầy máu. Rồi đến Ellie, một ngọn giáo đỏ xuyên qua cơ thể em. Và cuối cùng, mẹ... mẹ tôi, nhìn tôi với vẻ mặt sốc rồi chuyển thành sự hoài nghi giận dữ.
"Anh trai?"
Tôi lắc đầu và hình ảnh trở nên rõ ràng hơn. Tôi thấy bố mẹ và em gái, tất cả đều đang nhìn tôi với vẻ lo lắng của người thân. Hình ảnh đó khiến tôi nghẹn lại, và tôi chợt tự hỏi liệu tôi có bị đánh mạnh hơn mình nghĩ không khi đấu với bố.
"Con đây. Chỉ là..." Tôi phải ngừng lại để hắng giọng. "Con vào ngay đây."
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash