Ánh Sáng Cuối Con Đường

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

(Đang ra)

VTuber Legend: How I Went Viral after Forgetting to Turn Off My Stream

Nana Nanato

Lượt xem tăng vù vù, ví tiền rủng rỉnh, lần đầu tiên trong đời, công việc của Yuki mới thực sự vui vẻ và đáng sống!

30 228

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

(Đang ra)

Thiếu gia hung ác sao có thể là Thánh nữ?

Hán Đường Quy Lai - 漢唐歸來

Vinnie, người đầy tham vọng và đã thổ lộ tình yêu của mình với công chúa thời thơ ấu trong nhiều năm, đã bị từ chối trước công chúng. Bông hồng bị giẫm đạp một cách tàn nhẫn, và cô gái đã thờ ơ bỏ đi

277 5470

Dorothy’s Forbidden Grimoire

(Đang ra)

Dorothy’s Forbidden Grimoire

天使末日

Kiến thức là sức mạnh.Còn tri thức bị cấm đoán?Đó là một sức mạnh còn lớn hơn.

396 6056

Haiyore! Nyaruko-san

(Đang ra)

Haiyore! Nyaruko-san

Manta Aisora

Tự xưng là Nyarlathotep, Nyarko cho biết cô được lệnh đến để bảo vệ Mahiro, ngăn cậu bị tổ chức xấu xa tấn công… Và cứ thế, cuộc sống thường nhật kỳ lạ giữa Mahiro và Nyarko bắt đầu! Một vở hài kịch h

242 223

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

(Đang ra)

Sau giờ học, tại quán ăn gia đình, cùng với cô bạn cùng lớp

Ryu Hidari

– Khi cùng nhau trải qua những ngày tháng ấy, họ dần dần bị thu hút bởi nhau.

19 13

Tập 11: Định Mệnh - v11ex1: Vol 11 Ngoại truyện 1: Sự Thật Sớm (Chapter v11ex1: Vol 11 Extra 1: Early Truth)

Chương v11ex1: Vol 11 Ngoại truyện 1: Sự Thật Sớm (Chapter v11ex1: Vol 11 Extra 1: Early Truth)

Lời tác giả: Trong chương ngoại truyện này, Arthur cố tình khám phá một dòng thời gian khả dĩ thay thế, nơi anh gặp Cecilia chỉ một thời gian ngắn sau khi cô tái sinh. Mục đích của chuỗi sự kiện này là cho thấy Arthur có chủ đích hơn trong việc sử dụng và điều hướng viên keystone trước khi có được khả năng thao túng nó một cách tự do, cũng như giúp xác lập những trải nghiệm đã dẫn đến những quyết định cuối cùng của Arthur với Định mệnh. Mặc dù các sự kiện này không phù hợp với cốt truyện của Tập 11, tôi nghĩ độc giả trên Patreon vẫn sẽ thích thú với cái nhìn sâu hơn về cả động cơ của Arthur lẫn Cecilia, vì chúng kết nối trực tiếp với kết cục cuối cùng của mạch truyện.

ARTHUR LEYWIN

Từ tán cây, tôi quan sát Tessia đi đi lại lại trong khu rừng ngập nắng. Ngoại trừ việc cô ấy không còn là Tessia nữa. Không hẳn. Giờ đây. Tess vẫn ở đó, chôn sâu bên dưới một Cecilia vừa tái sinh và vẫn còn bối rối, nhưng chính Cecilia đang điều khiển cơ thể của Tessia khi cô ấy lang thang, cúi đầu, đôi môi liên tục mấp máy như đang tập dượt điều gì đó.

Góc khuất của ngôi làng Eidelholm dường như trống rỗng ngoại trừ Cecilia, nhưng cô ấy không chỉ bị bỏ lại một mình trong khoảnh khắc bấp bênh này. Khi tôi đến, tôi đã tìm thấy vài pháp sư Alacryan mang huy hiệu đang canh gác trong hàng cây. Một thi thể của họ đang lạnh dần cách vị trí của tôi không xa, và những người khác cũng đã bị xử lý tương tự. Đáng lo ngại hơn là dấu hiệu mana sục sôi mà tôi có thể cảm nhận được ở gần đó. Mặc dù tôi đã vội vã đi qua Relictombs để đến được điểm này trước cuộc tấn công sắp tới của Aldir, tôi vẫn tự tin rằng mình có thể đánh bại Nico nếu cần, nhưng điều đó sẽ tốn thời gian quý báu và có khả năng làm tôi mất cơ hội nói chuyện với Cecilia.

Đã mất vài lần thử để vượt qua Relictombs theo cách cho phép tôi trốn thoát trở lại Dicathen với đủ thời gian để vượt qua cả màn sương huyền bí của khu rừng Elshire lẫn tầm ảnh hưởng đang lan rộng của Alacryan. Do hiệu ứng xoáy cuốn theo đà di chuyển của tôi xuyên qua dòng thời gian của viên keystone, mỗi cuộc sống đều phải được sống ít nhất một phần trong từng khoảnh khắc; tôi không thích ý tưởng phải cố gắng thực hiện lại tất cả nếu cuộc trò chuyện này diễn ra không tốt.

Ước gì có một cách tốt hơn để vượt qua thử thách này, tôi chỉ nghĩ thoáng qua rồi lại tập trung vào Cecilia. Với những gì tôi đã thay đổi để đến được điểm này, tôi không thể lơ là, nếu không tôi có thể quên mất mục đích tổng thể của mình và trôi vào cuộc sống mới này mà không hoàn thành mục tiêu lớn hơn của mình.

Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, tôi rời khỏi bóng tối của khu rừng và bước ra nơi quang đãng. Cecilia quay lưng về phía tôi khi cô ấy đi về phía sau một trang viên rộng lớn của tộc tiên. Đi đến cuối con đường quanh co, cô ấy quay gót, bước hai bước, rồi đột ngột dừng lại khi nhìn thấy tôi, ánh mắt xa xăm của cô ấy tập trung lại vào tôi.

Đây không phải là Cecilia như khi chúng tôi chiến đấu trong đống đổ nát của cung điện Exeges. Trong hiện tại của dòng thời gian được biểu lộ bởi keystone này, cô ấy vừa mới tái sinh, bối rối và hầu như không thể kiểm soát sức mạnh mới được ban cho. Tuy nhiên, chỉ trong vài giờ nữa, cô ấy sẽ đối đầu với một asura cùng với Nico. Lần này, tôi không thấy sự thù hận hay thậm chí là sự chấp nhận phản chiếu trong ánh mắt cô ấy. Thay vào đó, tôi thấy sự bối rối và sợ hãi. Và, có lẽ, thậm chí là một tia hy vọng nhỏ.

“Cecilia.” Tôi gọi tên cô ấy một cách trấn an như khi người ta nói chuyện với một con thú hoảng sợ. “Tên tôi là Arthur. Tôi muốn nói chuyện.”

Mắt cô ấy hơi nheo lại một chút, và hai tay giơ lên ngang eo. Mana khuấy động xung quanh chúng. “Arthur Leywin. Tôi… biết anh là ai. Nhưng…” Cô ấy nhắm mắt lại và quay đầu đi, một biểu cảm đau đớn lướt qua khuôn mặt.

Tôi thận trọng bước thêm vài bước. “Cô đang trải qua những ký ức của người phụ nữ mà cô đang sống trong cơ thể. Tessia Eralith.”

Cecilia nhe răng nhăn nhó, mắt vẫn nhắm. “Anh đã… hứa hôn với nhau. Dừng lại. Dừng lại đi!” Những lời cuối cùng này sắc bén, gần như đau đớn, và dường như hướng vào bên trong.

“Cô ấy đang chống lại cô.”

“Cô ấy nghĩ… anh đã chết…” Mắt Cecilia bừng mở, và cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. “Anh là kẻ thù của chúng tôi! Anh đã chiến đấu với Nico.”

“Chuyện phức tạp hơn thế,” tôi trả lời, vẫn giữ giọng nói nhẹ nhàng và không đe dọa. “Cô được tái sinh từ một thế giới khác, một nơi gọi là Trái đất. Nico cũng vậy. Và tôi cũng vậy.”

Cô ấy đứng bất động, đờ đẫn. “Cái gì?”

Một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp người tôi trước sự ngạc nhiên rõ ràng của cô ấy. Tôi biết rằng Agrona đã sử dụng - hay đúng hơn là hiện đang sử dụng - Cecilia vừa tái sinh để gửi một thông điệp đến các yêu tinh với danh nghĩa là Tessia, và tôi đoán rằng họ sẽ không có thời gian để bắt đầu thao túng ký ức của cô ấy hoặc đầu độc cô ấy bằng sự căm ghét của Nico dành cho tôi.

“Tôi không biết ký ức của cô về kiếp trước rõ ràng đến mức nào, nhưng tôi hy vọng cô sẽ nhớ tôi.” Tôi dang hai tay sang hai bên, lòng bàn tay hướng về phía cô ấy để cho thấy rõ rằng chúng trống rỗng. “Ở thế giới này, tôi là Arthur Leywin. Nhưng ở kiếp trước, tôi được gọi là Grey.”

Cecilia thở hổn hển, hai tay cô ấy buông thõng xuống khi phép thuật tập trung quanh chúng tan biến. “G-Grey? Nhưng… làm sao?”

“Agrona,” tôi nói đơn giản. “Nico và tôi là những điểm neo cho sự tái sinh của chính cô. Mối quan hệ của chúng tôi với Tessia đã rèn giũa cô ấy thành vật chứa của cô.”

Miệng Cecilia há ra và lông mày cô ấy nhíu lại thật sắc, nhưng cô ấy không tìm được từ nào để nói. Sau một lúc, miệng cô ấy lại ngậm lại. Cô ấy hơi quay người và liếc nhìn qua vai về phía dấu hiệu mana của Nico.

“Tôi không có ác ý gì với cô về những gì đã xảy ra trên Trái đất,” tôi nói dứt khoát, cố gắng kéo sự tập trung của cô ấy trở lại với tôi. “Cô đã đi con đường duy nhất mà cô có thể nhìn thấy. Tôi hối hận về mọi thứ đã xảy ra, nhưng cả hai chúng ta đều bị lợi dụng bởi những thế lực lớn hơn chúng ta. Và Cecilia, đó là lý do tôi ở đây bây giờ. Bởi vì chuyện đó lại xảy ra một lần nữa.”

Ánh mắt cô ấy từ từ quay lại nhìn tôi, sự nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt. “Tessia. Tâm trí cô ấy mờ mịt và xa vời, suy nghĩ của cô ấy không mạch lạc. Cô ấy đã im lặng cho đến khi anh đến. Cô ấy… bối rối. Đau đớn. Anh đã nói dối cô ấy.”

Tôi giật mình trong lòng, mặc dù tôi đã cố gắng không để lộ ra trên mặt. Mục đích của tôi ở đây không phải là cố gắng giải quyết mọi chuyện với Tessia. Điều đó sẽ phải đợi cho đến khi tôi giải quyết được viên keystone và tìm ra cách đưa Cecilia ra khỏi cơ thể Tessia mà không giết Tess. Nhưng tôi đã không lường trước được Tessia sẽ xen vào cuộc trò chuyện này hoặc làm chệch hướng nó.

“Tôi xin lỗi, Tessia, cả về lời nói dối lẫn việc cô biết được điều này theo cách này,” tôi nói, nói qua Cecilia với tâm trí nửa tỉnh nửa mê bên dưới. “Nhưng nếu cô đã từng có bất kỳ tình yêu nào dành cho tôi, thì tôi cần cô hãy để tôi nói chuyện với Cecilia mà không can thiệp.”

Ánh mắt Cecilia nhìn xuống, gần như thể cô ấy đang nhìn vào chính mình. “Cô ấy im lặng rồi. Cô ấy… tin tưởng anh.” Cô ấy lại tập trung vào tôi. “Anh muốn gì, Grey? Ý anh là gì, chuyện đó lại xảy ra một lần nữa?”

Thở một hơi thật sâu, tôi ngồi xuống một tảng đá lớn ở rìa bãi đất trống. “Cô biết bao nhiêu về Agrona và lý do tại sao cô được tái sinh?”

Cô ấy do dự. “Nico chỉ nói với tôi rằng Agrona là ân nhân của chúng tôi. Ông ấy cho chúng tôi một cơ hội sống khác để đổi lấy sự giúp đỡ của chúng tôi. Nico đã sống ở thế giới này gần hai thập kỷ rồi.”

“Tại sao ông ta lại muốn cô, cụ thể là cô?” tôi hỏi, mặc dù tôi đã biết câu trả lời.

Nét mặt Cecilia giật giật vì đau khổ. “Bởi vì tôi là Legacy.”

Tôi gật đầu, thở dài nhè nhẹ. “Agrona là một bậc thầy về thao túng tâm lý. Ông ta thậm chí có thể xóa và thay thế ký ức của cô. Ông ta đã làm điều đó với Nico rồi, và ông ta cũng sẽ làm điều đó với cô. Những gì cô đã trải qua trên Trái đất sẽ chẳng là gì so với điều đó.”

Cecilia lùi lại nửa bước, nhìn tôi như thể tôi đã tấn công cô ấy. “Nico sẽ không làm điều đó với tôi. Anh ấy biết tôi đã trải qua những gì, tốt hơn bất cứ ai.”

Tôi buồn bã lắc đầu. “Anh ấy không còn là người như trước nữa. Một phần, đó là do sự thao túng của Agrona. Nhưng anh ấy đã sống tiếp sau khi cô tự sát bằng lưỡi kiếm của tôi, Cecilia. Và trong suốt thời gian đó, anh ấy nghĩ rằng tôi đã giết cô chỉ để làm vua. Lòng căm thù đó đã âm ỉ trong anh ấy suốt phần đời còn lại. Sau đó, khi anh ấy được tái sinh, Agrona đã nuôi dưỡng cơn thịnh nộ đó, biến Nico thành một vũ khí.”

“Không, đó là…” Cecilia ngừng lại, một lần nữa nhìn về phía dấu hiệu mana ở xa của Nico. “Tại sao anh lại ở đây, Grey? Tại sao anh lại nói với tôi những điều này?”

Tôi biết tôi đang quá lời. Nhưng nếu tôi muốn nhận được bất cứ điều gì hữu ích từ Cecilia trong cuộc trò chuyện này, tôi cần cô ấy sẵn sàng nói cho tôi mọi thứ. “Nếu chưa làm, Agrona sẽ hứa sẽ gửi cô và Nico trở lại Trái đất. Không phải vào cuộc sống cũ của cô, mà là bất kỳ cuộc sống nào mà cô mong muốn.” Khi tôi thoát khỏi viên keystone, cuối cùng tôi sẽ phải đối mặt với Cecilia. Tuy nhiên, sự thật là tôi không biết làm thế nào để đánh bại cô ấy mà không hủy hoại Tessia. “Lời hứa này là một lời nói dối. Agrona đang lợi dụng cô, và ông ta không có ý định tưởng thưởng cho cả hai người.”

Lông mày cô ấy nhíu lại và ánh mắt sắc bén hơn. “Làm sao anh có thể biết được tất cả những điều này, Grey? Anh có vẻ rất am hiểu về một trong những kẻ thù của Agrona.”

“Tôi biết khá nhiều,” tôi thừa nhận, nhìn thẳng vào mắt cô ấy. “Nhưng tôi cần biết nhiều hơn. Đó là lý do tôi ở đây. Tôi cần sự giúp đỡ của cô. Nếu cô có thể nói cho tôi biết những gì tôi cần biết, tôi cũng sẽ giúp cô.”

“Bằng cách nào?”

“Cô muốn gì, Cecilia?” Tôi đứng dậy, thận trọng bước vài bước về phía cô ấy. “Cô đã được trao cơ hội sống thứ hai. Tôi từng là một vị vua trên Trái đất, nhưng ở đây, tôi đã có được thứ mà tôi thực sự luôn mong muốn: một gia đình. Nó có vẻ là một sự trao đổi kỳ lạ, nhưng tôi sẽ vui vẻ thực hiện nó cho dù tôi sống lại cuộc đời này bao nhiêu lần đi nữa. Nhưng còn cô thì sao?”

Cecilia đưa tay lên mặt, hơi chùng xuống. Cô ấy lảo đảo lùi lại vài bước và đổ người lên một chiếc ghế dài dựa vào bức tường phía sau của dinh thự tộc yêu tinh. “Tôi không biết.”

Tôi liều lĩnh, thận trọng rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi và quỳ xuống cách cô ấy vài bước chân. “Tôi biết cô đang phải đối phó với rất nhiều thứ rồi, và tôi lại ném thêm nhiều thứ nữa vào cô. Nhưng tôi cần biết điều này, Cecilia. Nếu cô có thể làm bất cứ điều gì với cuộc sống mới này, cô sẽ làm gì?”

Cô ấy suy nghĩ hồi lâu, rồi cuối cùng nói, “Bình thường, Grey. Tôi muốn được… bình thường.”

Tôi giữ im lặng, tạo không gian cho cô ấy tiếp tục nói.

“Tôi không phải là Legacy. Đó có thể là một đặc điểm mà tôi có, nhưng đó không phải là tôi. Tôi chỉ ước… ừm, tôi ước có ai đó, ở đâu đó, nhìn tôi như một người bình thường.” Cô ấy nhíu mày rồi chuyển thành một nụ cười nửa miệng mỉa mai. “Tôi đoán đó là Nico.” Nụ cười thoáng qua biến mất, và cô ấy ngước nhìn qua mái tóc màu xám chì của Tessia, đã rũ xuống mặt, để nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt sắc lạnh. “Tôi sẽ bảo vệ anh ấy, Grey. Nếu anh định chiến đấu với anh ấy, anh cũng sẽ phải chiến đấu với tôi.”

Khao khát làm cho mình trở nên ít đe dọa nhất có thể, tôi quỳ xuống cả hai đầu gối, rồi ngồi xuống trên gót chân và đan hai tay vào nhau trong lòng. “Tôi hiểu điều đó. Và Agrona cũng vậy. Có thể bây giờ cô không tin điều này, nhưng tôi muốn giúp cô, Cecilia. Cô, Nico, và Tessia. Nhưng tôi không hiểu đủ về những gì ông ta đã làm với cô. Cô có biết điều gì có thể giúp tôi giải thoát cô khỏi nhà tù này không?”

Cecilia dường như thu mình lại khi cô ấy vùi mặt vào hai bàn tay. “Em bối rối quá, Grey. Em không… chuyện gì đang xảy ra vậy? Em đã chết. Em nhớ nó, bóng tối yên tĩnh, sự nhẹ nhõm khi kết thúc quá nhiều nỗi đau. Nhưng em vừa nhắm mắt thì… ánh sáng trắng và một trái tim tan vỡ. Lạy Chúa, cô ấy đau đớn quá.”

Hàm tôi nghiến chặt cho đến khi răng ken két khi tôi tưởng tượng Tessia bị mắc kẹt bên trong cơ thể của chính mình, bị trói và bịt miệng bởi những hình xăm rune chạy dọc từ cánh tay lên cổ của Cecilia. Từng chi, tôi gồng cơ bắp cho đến khi chúng đau nhức, rồi thả lỏng. Cuối cùng, hàm răng đang nghiến của tôi tách ra, và tôi thở ra một hơi thật bình tĩnh. “Làm sao để tôi giải thoát hai người khỏi nhau?”

Cecilia lắc đầu, mái tóc của cô ấy vung vẩy quanh mặt. “Em không biết. Nico—” Cô ấy nghẹn lại tên anh và phải nuốt nước bọt trước khi tiếp tục. “Nico nói rằng cô ấy… không thực sự ở đó. Cô ấy đã chết, và em đang trải qua một tiếng vọng của ký ức cô ấy. Agrona có thể trấn an chúng, thậm chí lấy chúng đi nếu cần thiết.”

“Điều đó không đúng,” tôi nói, cẩn thận giữ giọng nói nhẹ nhàng. “Nico có thể không biết điều đó, nhưng anh ấy chỉ đang truyền đạt những lời nói dối của Agrona.”

“Tôi sao?”

Cecilia giật mình đứng dậy, nhìn quanh tìm nguồn gốc của giọng nói, nhưng tôi đứng dậy chậm rãi hơn. Nico đã che giấu dấu hiệu mana của mình khi anh ấy đến gần, và với Realmheart vẫn còn bị hạn chế trong dòng thời gian này, tôi không đủ nhạy cảm để nhận ra anh ấy đang đến. Anh ấy đang đứng trong bóng tối của những cái cây, một hình bóng đen trong màu xám.

“Nico, Cecilia.” Tôi đưa một chút cảnh báo vào tên của họ. “Hôm nay, bài phát biểu của hai người sẽ bị gián đoạn bởi một cuộc tấn công từ Epheotus. Hai asura. Họ sẽ phá hủy toàn bộ Elenoir và mọi thứ mà các người đã xây dựng ở đây. Các người sẽ chiến đấu với họ, thất bại, và bỏ chạy. Tôi sẽ tìm thấy các người một lần nữa sau đó. Một tháng kể từ hôm nay ở Thành phố Chiến thắng.”

“Thật vớ vẩn,” Nico gắt lên, bước ra ánh sáng của bãi đất trống. “Anh là một kẻ sát nhân, Grey. Tôi sẽ không tin anh ngay cả khi anh nói với tôi rằng bầu trời màu xanh và nước thì ướt. Anh thật ngu ngốc khi đến đây, và thậm chí còn ngu ngốc hơn nữa nếu anh nghĩ rằng tôi sẽ để anh—”

“Nico, anh ấy không giết em,” Cecilia ngắt lời, vội vã đi ngang qua tôi để gặp anh ấy.

Ánh mắt anh ấy quay sang cô ấy, nhưng có thứ gì đó run rẩy ở khóe mắt anh ấy. “Em không biết em đang nói gì. Em bối rối, Cecilia. Anh đã ở đó. Anh đã nhìn thấy anh ta—”

“Em có nhớ,” cô ấy khăng khăng, lại ngắt lời anh ấy. “Em đã xúi giục anh ấy làm điều đó, thúc đẩy anh ấy ngày càng mạnh hơn, rồi buông lỏng phòng thủ vào khoảnh khắc cuối cùng. Có thể chính thanh kiếm của anh ấy đã ra đòn, nhưng đó là do em làm.”

Nico lùi lại một bước như thể anh ấy đã bị đánh, khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của anh ấy trở nên trắng bệch như ma. “Điều đó không thể là sự thật, nó…” Anh ấy quay ánh mắt khỏi cô ấy để nhìn vào tôi. “Không, anh đã giết cô ấy. Tôi đã tận mắt chứng kiến!”

“Thành phố Chiến thắng,” tôi nói lại. “Một tháng nữa.”

Và rồi tôi quay lưng và chạy trốn vào rừng. Tôi cảm thấy Nico bắt đầu đuổi theo tôi, nhưng Cecilia đã chặn anh ấy lại. Khi tôi cảm thấy mình ở một khoảng cách an toàn, tôi đã sử dụng tempus warp tầm ngắn mà tôi đã lấy được để dịch chuyển trở lại cổng Relictombs gần nhất, bị chôn vùi và vỡ nát ở trung tâm Dãy núi Lớn nhưng giờ đã được sửa chữa bởi Aroa’s Requiem. Tôi đã nghĩ đến Ellie, nhưng tôi biết cô ấy đã trốn thoát an toàn, và hơn nữa, dù sao thì điều này cũng không có thật.

Với cái nhìn cuối cùng lên mái đá hướng về Elenoir, nơi sẽ không còn tồn tại trong vòng một giờ nữa, tôi bước trở lại Relictombs để bắt đầu giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

***

Thành phố Chiến thắng nhộn nhịp bên dưới tôi như một tổ kiến khổng lồ vừa bị đá. Nó không chỉ hoạt động như một trung tâm quân sự cho bờ biển phía tây của Alacrya, với một dòng binh lính liên tục ra vào thành phố, mà người dân của nó cũng đang chuẩn bị cho Victoriad. Đó chính xác là lý do tại sao tôi chọn địa điểm này: tôi không nghĩ sẽ khó để Nico và Cecilia tạo ra một cái cớ để có mặt ở đây vào ngày đặc biệt này.

Về mặt kỹ thuật, tôi không thể chắc chắn rằng họ sẽ đến, nhưng sau khi lời cảnh báo của tôi về các asura được chứng minh là đúng, thật khó để tưởng tượng họ không đến.

Không phát ra bất kỳ dấu hiệu mana nào của riêng mình, tôi đã dễ dàng di chuyển khắp Alacrya mà không bị chú ý. Từ vị trí thuận lợi của một tháp chuông trung tâm—một hệ thống báo động cổ xưa đã sớm bị thay thế bằng những cổ vật ma thuật hiệu quả hơn—tôi có thể cảm nhận được dấu hiệu mana mạnh mẽ của họ ngay khi họ đến.

Buổi sáng sớm trôi qua êm đềm, và tôi thưởng thức bữa sáng với trái cây tươi. Khi tôi nhổ hạt của quả cuối cùng, Regis trôi qua sàn tháp trong hình dạng wisp của mình. “Người của Alaric xác nhận rằng không có bất kỳ sự xáo trộn nào trong số những người lính địa phương. Dường như họ đã giữ im lặng về cuộc gặp này, dù họ có ý định đến đây hay không.”

Tôi chỉ gật đầu và ném cho anh ấy một miếng thịt khô wogart, mà anh ấy đã cắn ngay trên không. Chúng tôi im lặng tiếp tục canh gác.

Không quá hai mươi phút trôi qua, không khí thay đổi khi hai dấu hiệu mạnh mẽ mới xuất hiện trong thành phố. Họ rời khỏi các nền tảng tempus warp và di chuyển có chủ đích ra xa. Tôi chờ đợi. Họ đổi hướng, rồi lại đổi hướng, và tôi thư giãn. “Đi lấy chúng.”

Regis lại tan biến, đi xuống qua tháp và vội vã đi theo lộ trình đánh chặn hai dấu hiệu mạnh mẽ.

Tôi không phải đợi lâu để họ quay lại.

Thay vì đi qua các con phố và cầu thang, Nico và Cecilia bay trên các mái nhà. Tôi đứng ở rìa tháp chuông, chờ đợi. Họ dừng lại cách tôi khoảng mười lăm feet, lơ lửng trong không trung. Biểu cảm của họ rất khó đọc, nhưng tôi cảm nhận ngay lập tức họ có vẻ xa cách và thận trọng.

Regis quay lại ngay phía sau họ, hóa rắn bên cạnh tôi. Lông gáy của anh ấy dựng đứng.

“Tôi rất vui vì hai người đã sống sót sau cuộc tấn công của Aldir và Windsom,” tôi nói, khoanh tay trước ngực và nhìn họ với vẻ điềm tĩnh.

Nico là người trả lời. “Những gì anh nói cuối cùng lại là sự thật. Cả về asura và về… Trái đất. Vậy câu hỏi thực sự bây giờ là, anh muốn gì, Grey?”

Tôi đã suy nghĩ về khoảnh khắc này lặp đi lặp lại trong suốt một tháng. Tôi thấy không có lợi ích gì khi kéo dài cuộc trò chuyện hay né tránh chủ đề. “Làm thế nào tôi có thể thuyết phục hai người rời bỏ Agrona?”

Họ trao đổi một cái nhìn tinh tế. “Đó có thực sự là lý do tại sao anh đã bỏ nhiều công sức để gặp chúng tôi, không phải một mà là hai lần?”

“Không phải câu hỏi duy nhất của tôi, không.” Lông gáy của tôi dựng đứng, nhưng tôi không chắc tại sao. “Sự tái sinh của Cecilia hoạt động như thế nào? Agrona có biết làm thế nào để đảo ngược nó mà không giết chết linh hồn nào bên trong cơ thể không? Mục đích thực sự của Agrona đối với Legacy là gì?”

Tôi vẫn chưa thực sự biết loại sức mạnh nào mà Định mệnh sẽ ban cho tôi khi tôi thoát khỏi viên keystone, nhưng tôi cần phải tìm ra cách đối phó với Cecilia và Nico—mà không giết Tessia trong quá trình đó.

Khi họ không trả lời, tôi hướng sự tập trung của mình vào Cecilia. Cô ấy chưa ở thế giới này lâu như Nico, và Agrona có ít thời gian hơn để tha hóa cô ấy. “Tôi không thể hứa rằng tôi có thể thực hiện tất cả mong muốn của cô, nhưng tôi có thể hứa với cả hai người rằng Agrona sẽ không bao giờ thực hiện lời hứa nào của ông ta. Chừng nào hai người còn có giá trị với ông ta, ông ta sẽ giữ các người lại, và một khi các người không còn giá trị nữa, ông ta sẽ vứt bỏ các người.”

Tôi bắt đầu cảm thấy bực bội khi cặp đôi tiếp tục nhìn tôi mà không trả lời. Hầu như không thể nhìn họ như Elijah và Tessia lúc này. Mặc dù họ mang cùng một khuôn mặt, họ vẫn là Cecilia và Nico.

Đó là lúc tôi nhận ra.

Tôi nhắm mắt lại và cúi đầu. “Một cái bẫy.”

Đột nhiên tòa tháp lao xuống đất, như một thanh kiếm đâm vào lớp thịt mềm. Chân tôi rời khỏi sàn, và tôi đập vào trần nhà. Bên cạnh tôi, Regis kêu lên và trở nên vô hình trước khi bay vào ngực tôi. Tôi định sử dụng God Step, nhưng một bức tường tiếng ồn kinh hoàng đè xuống tôi, đập tôi vào sàn nhà vẫn đang di chuyển đủ mạnh để làm vỡ nó. Tiếng thét the thé, chói tai đã cướp đi mọi giác quan trong đầu tôi.

Từ xa, tôi nhận ra mình đang rơi qua trung tâm của tháp chuông, rồi đột ngột dừng lại và hàng tấn đá và đất sụp đổ xung quanh, nghiền nát tôi. Tiếng thét vẫn còn đó, như những mảnh kính vỡ đang cọ xát vào nhau bên trong não tôi. Cơ thể tôi cố gắng chữa lành, nhưng phần lớn nó đã bị nghiền nát và nhiều thanh thép đâm xuyên qua tôi. Lẽ ra tôi đã chết ngạt, nhưng tôi không thể thoát khỏi nỗi đau khi không thở được gì ngoài đất.

May mắn thay, tôi vẫn gần như bất tỉnh, và phần tồi tệ nhất của cơn đau đã bị dập tắt bởi câu thần chú đồng thời nhấn chìm khả năng suy nghĩ rõ ràng của tôi. Mất một lúc, nhưng tâm trí tỉnh táo của tôi bắt đầu tự kéo mình thoát ra khỏi tiếng ồn. Tôi biết điều này vì cơn đau trở nên mạnh hơn khi tôi trở nên nhận thức rõ hơn.

Trọng lượng đè lên tôi dịch chuyển, và tôi tỉnh lại vừa kịp lúc để chứng kiến một nửa mái tháp chuông được nhấc lên, lơ lửng trong không trung.

Agrona lơ lửng trong khoảng trống còn lại, hiện rõ nhờ một ngôi sao phát sáng quay quanh Cecilia. Trông ông ta lạ lẫm trong bộ quần áo lộng lẫy giữa đống đổ nát của tòa tháp sâu bên dưới Thành phố Chiến thắng.

Ông ta đang lắc đầu. “Táo bạo, Arthur. Quá táo bạo. Một kết thúc buồn cho trò chơi của chúng ta.” Ông ta liếc nhìn Nico và Cecilia. “Chúng là của ta. Ngươi thực sự mong đợi sẽ dễ dàng giành được chúng như vậy sao?” Ông ta vẫy tay, và đống đổ nát của cơ thể tôi lơ lửng lên từ miệng hố. Cơn đau hành hạ từng thớ thịt, từng khớp, từng chi và cơ quan. “Chà, câu chuyện của ngươi vẫn chưa được viết xong. Vẫn còn nhiều điều chúng ta có thể học hỏi từ cơ thể của ngươi.”

Tôi nhắm mắt lại và bật ra một tiếng cười thực sự thích thú. Tiếng cười bị cắt ngang khi tôi bắt đầu ho ra máu. “Quả thật. Tôi… rất hứng thú muốn xem chúng ta còn có thể học được gì nữa. Cùng nhau.”

Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash