Chương 368 (Chapter 368)
Ghìm chặt cảm xúc bằng một kìm kẹp sắt lạnh lùng, tôi từ chối để bản thân bị cơn thịnh nộ nhấn chìm khi chứng kiến những con quái vật mana xé xác những người không vũ khí và không phép thuật… đồng bào của tôi.
Bụng tôi quặn lại khi nhìn thấy cảnh tượng đó, trong khi phần còn lại của tôi chỉ muốn được Thần Bước ra chiến trường và giết chết lũ quái vật.
Sức mạnh để thách thức thực tại nằm trong tay tôi, nhưng tôi thậm chí không thể cứu những người đó.
Tôi tự nhủ rằng việc kiềm chế bản thân lúc này là vì lợi ích lớn hơn, rằng đó là cái giá mà tất cả chúng tôi phải trả vì đã thua cuộc chiến.
Nhưng điều đó không làm cho việc ngồi nhìn những người Dicathian đồng bào của tôi bị tàn sát trở nên dễ dàng hơn. Và rồi những tiếng reo hò cuồn cuộn như sấm sét đầy căm ghét từ hàng vạn khán giả khi họ say sưa thưởng thức cảnh tượng đó, giống như những con sói đang ngấu nghiến những người vô tội…
Trong một khoảnh khắc đen tối duy nhất, tôi đã ghét tất cả bọn họ.
Tôi tưởng tượng Sự Hủy Diệt sẽ bùng lên từ bàn tay tôi để thiêu rụi toàn bộ sân vận động và mọi người bên trong thành tro bụi… nhưng không có tiếng reo hò hay tiếng cười nào phát ra từ khu vực tập trung của chúng tôi. Dù tôi không thể rời mắt khỏi những khoảnh khắc cuối cùng của những người Dicathian này, tôi có thể nghe thấy hơi thở nông, nặng nhọc của các học sinh của mình, tiếng khớp ngón tay của họ khi họ nắm chặt lan can, những tiếng rên rỉ khẽ khàng đầy ghê tởm khi lũ sói đang ngấu nghiến…
Sau đó, tóc gáy tôi dựng đứng khi một luồng sức mạnh quen thuộc tràn ngập căn phòng, phá vỡ sự mê hoặc của cuộc tàn sát.
Các học sinh bắt đầu quỳ xuống khi họ hướng mắt theo nguồn áp lực đến bức tường phía sau khu vực tập trung, nơi một nhân vật có sừng mặc đồ đen đứng quan sát chúng tôi. Regis dựng lông lên, tương đương với việc anh ấy đang xù lông.
Seris Vritra trông rất khác so với ngày hôm đó trên chiến trường, khi Uto suýt giết chết Sylvie và tôi. Thay vì một vị tướng thời chiến, cô ấy trông uy nghi như một nữ hoàng khoác trên mình bộ chiến phục vảy đen, mặc dù cô ấy vẫn khoác chiếc áo choàng đen như nửa đêm mà tôi đã thấy khi cô ấy lần đầu tiên đến Darv.
Bên cạnh tôi, Seth vẫn đứng vững, há hốc mồm và nhìn chằm chằm. Trong khi những người còn lại trong lớp có lý trí để quỳ xuống, Seth dường như bị đóng băng tại chỗ. Sự xuất hiện bất ngờ của Lưỡi Hái đã củng cố một thông tin mà tôi chỉ mới đoán được cho đến nay: Nico không phải là người duy nhất biết danh tính thật của tôi.
Seris đang nhìn Seth như thể anh ta là một sinh vật nhỏ bé đáng yêu nào đó. Dù lý do cô ấy đến đây là gì, tôi không cần các học sinh bị cuốn vào chuyện đó, và vì vậy tôi đặt tay lên vai Seth và đẩy anh ta quỳ xuống.
"Lưỡi Hái Seris," tôi nói. "Thật vui được gặp lại cô."
"Giáo sư Grey của Học viện Trung ương. Phu nhân Caera của Highblood Denoir." Một luồng run rẩy chạy qua
những học sinh đang quỳ gối khi nghe thấy giọng nói trong trẻo của Seris. "Đi với tôi."
Cô ấy xoay người, áo choàng bay lượn như chất lỏng quanh cô, và biến mất qua cánh cửa duy nhất trên bức tường đá phía sau khu vực tập trung. Caera vội vàng đi theo cô ấy, nhưng tôi vẫn đứng yên tại chỗ.
'Phải, bởi vì điều toàn bộ sự việc này thực sự cần là thêm một tầng phức tạp nữa,' Regis nghĩ, mối liên kết của chúng tôi rõ ràng truyền tải sự miễn cưỡng đầy do dự của anh ấy.
Việc Seris cũng phát hiện ra danh tính của tôi không hẳn là một bất ngờ vì Nico rõ ràng đã biết, nhưng tôi phải tự hỏi tại sao cô ấy lại liên hệ với tôi bây giờ, và công khai như vậy.
Ngay cả khi Seris đã đi, các học sinh vẫn còn chết lặng. Cú sốc và sự kính sợ của họ là hữu hình, trôi nổi trong sự im lặng đặc quánh mà sự xuất hiện và rời đi đột ngột của Lưỡi Hái đã tạo ra. Ngay cả tiếng ồn của đám đông cũng bị bóp nghẹt, như thể không được chào đón ở nơi này.
"Briar, Aphene."
Cả hai cô gái trẻ đều giật mình khi giọng nói của tôi phá vỡ sự im lặng, đầu họ ngẩng lên nhìn chằm chằm đầy ngạc nhiên và tìm kiếm khắp căn phòng. Đôi mắt của Briar chớp nhiều lần sau lớp mặt nạ như thể cô ấy đang thức dậy sau một giấc mơ dài, không chắc chắn.
"Hai em phụ trách ở đây cho đến khi tôi quay lại," tôi nói nhanh, rồi bước theo sau Caera và Seris.
Lưỡi Hái im lặng khi cô ấy dẫn chúng tôi đi qua những phần sâu bên trong của đấu trường. Cô ấy bước đi có mục đích, nhưng những chuyển động của cô ấy vẫn giữ một vẻ uyển chuyển và duyên dáng, gợi ý về một sự kiểm soát hoàn hảo đối với hình thể của mình. Nhịp điệu tự tin của cô ấy không bao giờ bị phá vỡ, ngay cả khi không quay lại để đảm bảo chúng tôi đang đi theo. Khi chúng tôi sải bước theo sau cô ấy, chúng tôi không thấy ai khác mặc dù sự hối hả liên tục của các quan chức, công nhân và nô lệ chắc hẳn đã lấp đầy các tầng hầm.
Sau một hoặc hai phút, tôi nhận thấy Caera đang nhìn tôi từ khóe mắt. Cô ấy mở miệng, nhưng lại ngậm lại mà không nói gì.
"Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi, giọng tôi nghe trống rỗng trong các đường hầm dưới lòng đất, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu đáp lại.
Đầu của Seris hơi quay đi một chút khi tôi nói. Tôi tự hỏi điều căng thẳng không lời nào đang đè nặng lên vai Caera, nhưng vẫn giữ im lặng.
Tôi cảnh giác, nhưng không sợ hãi. Mặc dù Seris quá xa cách và bí ẩn để coi là đồng minh, tôi cũng không coi cô ấy là kẻ thù của mình. Nếu cô ấy muốn làm hại tôi, đã có rất nhiều cơ hội để làm như vậy trước Victoriad.
Khi chúng tôi đến một phòng xem riêng nhìn ra sân đấu, tôi ngay lập tức quét khắp căn phòng tìm kiếm bất kỳ mối đe dọa nào—như thể có điều gì nguy hiểm hơn cả Lưỡi Hái ở bên trong—nhưng chỉ thấy một phòng khách sang trọng để xem các trận đấu bên dưới. Trang trí không làm tôi hứng thú, và sự chú ý của tôi ngay lập tức quay trở lại Seris.
"Cứ tự nhiên như ở nhà," Seris nói, giọng điệu nhẹ nhàng của cô ấy đối lập với sự hiện diện đầy uy quyền. Khi tôi không có động thái nào, cô ấy vẫy tay như thể xua đi sự cảnh giác của tôi. "Ta không đưa con đến đây để làm hại con đâu, Grey, nhưng con đã biết điều đó rồi. Tiện thể, con trông rất ổn. Đôi mắt vàng… rất tinh tế. Sao con không bỏ mặt nạ ra để ta có thể nhìn rõ mặt con?"
"Cảm ơn vì sự hiếu khách," tôi trả lời, làm theo lời cô ấy. "Nơi này đẹp đấy, dù hơi cô đơn. Cylrit đâu rồi? Lẩn trốn trong tủ quần áo, chờ nhảy ra và đưa cho tôi một lời cảnh báo đáng sợ nào đó à?"
Seris cười vui vẻ. "Người hầu của ta hiện đang lo liệu việc khác cho ta. Hôm nay không có lời cảnh báo đáng sợ nào, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không có việc để thảo luận. Ta chắc rằng con sẽ không ngạc nhiên khi biết rằng ta đã theo dõi con rất sát sao kể từ khi con xuất hiện thuận tiện trong Relictombs."
Caera giật mình, nhìn hơi chếch qua tôi, không hoàn toàn nhìn thẳng vào mắt tôi. "Em xin lỗi, Grey. Lưỡi Hái Seris, cô ấy là người dẫn dắt em—người cố vấn của em, như em đã nhắc đến trước đây—và lúc đầu tất nhiên em không hề biết hai người có thể biết nhau, nhưng em chỉ kể cho cô ấy về anh vì anh quá…" Cô ấy dừng lại, cắn nhẹ bên má. "Quá tò mò và thú vị, và rồi cô ấy muốn biết thêm về anh, và cô ấy yêu cầu em để mắt đến anh—nhưng em đã nói với anh rồi, nên em hy vọng anh biết em—"
Khi cô ấy nói, tôi nhận thấy Seris đang dò xét ánh mắt tôi từ phía sau cô ấy và nở một nụ cười tinh quái, đầy ẩn ý. Khi tôi đáp lại bằng ánh mắt tương tự, Caera khựng lại, vẻ lo lắng của cô ấy nhường chỗ cho một cái cau mày bối rối.
"Không sao đâu, Caera. Ý tôi là, em có một người cố vấn Lưỡi Hái nữ mạnh mẽ với sự quan tâm bất thường đến tôi à?" Tôi ra hiệu về phía Seris, không thể kìm được một nụ cười tự mãn đầy tội lỗi. "Tôi chưa bao giờ hỏi em thêm chi tiết vì tôi không cần. Cũng không khó để tìm ra đâu."
Caera thở ra một hơi thật sâu và vuốt một lọn tóc xanh lam giữa các ngón tay. "Cảm ơn anh đã hiểu. Hai người có thể ngừng nhìn nhau một cách ngớ ngẩn được rồi đó."
"Caera của Highblood Denoir, đó có phải là cách nói chuyện với người cố vấn của con không?" Seris hỏi với một chút chế nhạo nhẹ. "Mẹ nuôi của con sẽ kinh hoàng đấy."
'Khá cao tay đấy, cách anh xử lý vụ đó. Nhưng mà, tôi đoán sẽ khá trẻ con nếu anh nổi giận với cô ấy vì đã không nói cho anh biết, xét đến vô số lời nói dối mà anh đã nói về danh tính của mình,' Regis chế giễu.
Đúng là một ý kiến hay, tôi nghĩ lại. Và nữa, im đi.
Seris ngả lưng vào tấm kính được bảo vệ phía trước căn phòng. "Anh đã trở nên dễ đoán rồi, Grey."
"Ồ," tôi hỏi, nhướng một bên lông mày về phía Lưỡi Hái. "Chính xác thì cô đã đoán được bao nhiêu trong số những gì tôi đã đạt được?" Môi cô ấy hé mở định trả lời, nhưng tôi thấy mắt cô ấy liếc nhìn Caera, và cô ấy dường như nghĩ lại bất cứ điều gì cô ấy định nói. Cuối cùng, cô ấy chỉ nói, "Đủ rồi."
Tôi đối mặt với đôi mắt sắc bén của Lưỡi Hái, không còn mỉm cười nữa. "Cô muốn gì ở tôi bây giờ, Seris?" "Điều tôi vẫn luôn muốn." Cô ấy quay mặt về phía cửa sổ. Bên dưới, hàng chục nô lệ đang dọn dẹp nốt bãi chiến trường do lũ sói răng đen để lại. "Để thấy tiềm năng của anh phát triển."
Lưỡi Hái lướt đến một chiếc ghế dài và thoải mái ngồi xuống trong khi ra hiệu chúng tôi nên ngồi đối diện cô ấy. Caera không ngần ngại tuân theo yêu cầu không lời của người cố vấn. Tôi di chuyển đến đứng phía sau ghế dài, nhưng không ngồi xuống, thay vào đó đặt tay lên lưng ghế đệm.
"Nhân tiện nói về tiềm năng," Seris nói, ánh mắt tập trung vào xương ức của tôi, "Caera nói với tôi rằng cậu đã đánh đổi khả năng điều khiển mana lấy những thuật aether bí ẩn mà ngay cả cô ấy cũng không hiểu. Caera cựa quậy khó chịu trước lời nói của Seris. "Chuyện này xảy ra như thế nào? Tôi hy vọng món quà cuối cùng của tôi dành cho cậu không hoàn toàn bị lãng phí, phải không?"
'Mana của Uto không hề lãng phí chút nào, nếu cô hỏi tôi,' Regis nghĩ, tương đương với việc thè lưỡi ra một cách mãn nguyện.
"Những vết thương của tôi trong chiến tranh rất thảm khốc," tôi trả lời, cơ thể tôi ngứa ran khi nhớ lại cảm giác nó bị phá vỡ do sử dụng kéo dài giai đoạn thứ ba của ý chí thú Sylvia. "Tôi phải điều chỉnh."
"Vâng, à, đó chắc chắn là điều tôi không thể đoán trước được," cô ấy nói với giọng thấp, nói với chính mình hơn là với Caera hay tôi.
"Cô muốn gì ở tôi?" Tôi hỏi lại, lần này kiên quyết hơn. Một sự nghi ngờ chợt lóe lên trong tôi, và tôi nói thêm, "Cô đã đưa tôi đến đây à? Đến Victoriad?"
Môi Seris nhếch lên. "Tôi phải thừa nhận, thật đau lòng khi thấy cậu ngồi yên ở cái trường đại học đó quá lâu. Một giáo sư, thật sao?" Cô ấy nhìn tôi với vẻ không tán thành, như thể tôi quan tâm đến những gì
cô ấy nghĩ về hành động của tôi ở Alacrya. "Như tôi đã nói, dễ đoán. Nhưng cậu cũng đúng, tôi đã sắp xếp để lớp học của cậu có mặt ở đây."
"Tại sao?" Tôi hỏi, cố gắng ghép nối thông tin mới này vào tất cả những gì tôi đã biết. "Bởi vì tôi muốn nhắc nhở anh là ai, và điều gì đang bị đe dọa," cô ấy nói, giọng cô ấy nặng trĩu uy quyền, một sự thay đổi sắc bén trong giọng điệu so với phần còn lại của cuộc trò chuyện của chúng tôi. "Để đạt được điều đó, tôi đã sắp xếp sự hiện diện của anh ở đây để yêu cầu anh một điều. Hãy coi đó là việc đòi lại món nợ anh nợ tôi."
"Nợ?" Tôi hỏi, không chắc mình có thích điều này đang đi đến đâu. "Vậy là cô không đơn thuần giúp tôi vì lòng tốt của cô? Thật sốc…"
Caera từ từ quay lại, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt to tròn như trăng rằm. Hàm cô ấy nghiến chặt đến nỗi tôi nghĩ cô ấy có thể làm gãy răng.
Seris thì chỉ chỉnh lại tư thế để thoải mái hơn. "Tôi muốn anh thách đấu Cylrit để trở thành người hầu của tôi."
Điều này dường như quá sức đối với Caera, miệng cô ấy há hốc vì ngạc nhiên. Cô ấy giật mạnh mặt nạ ra, làm đứt dây, và để nó rơi xuống ghế dài bên cạnh cô ấy. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi che giấu sự ngạc nhiên của mình dưới một nụ cười nhếch mép. "Và tôi sẽ được lợi gì khi làm điều đó?"
"Tôi sẽ cho rằng đó là một câu hỏi tu từ, bởi vì cả hai chúng ta đều biết tại sao anh thực sự ở đây," cô ấy nói, giọng điệu của cô ấy giống như một thẩm phán đang đưa ra phán quyết.
'Bảo cô ta là Lưỡi Hái hoặc không gì cả,' Regis đùa. 'Chúng ta không thể đóng vai phụ cho bất kỳ ai.'
"Cô không muốn tôi làm người hầu của cô," tôi đoán, nhanh chóng xem xét các mục tiêu khác nhau mà cô ấy có thể đang theo đuổi với hành động này. "Cô muốn tôi thu hút sự chú ý vào bản thân."
Cô ấy gật đầu, chỉ một cái cúi nhẹ của cái đầu có sừng. "Bằng cách đánh bại Cylrit và sau đó từ chối vai trò người hầu, anh sẽ gửi một thông điệp rất rõ ràng."
Agrona biết tôi ở đây, tôi nhận ra với sự chắc chắn tuyệt đối, tự hỏi liệu Seris có thể tự mình nói với hắn không. Rốt cuộc, cô ấy cần gửi thông điệp cho ai khác chứ. Nhưng hắn đã có được thứ hắn muốn, và hắn không còn quan tâm đến tôi nữa.
Nhận thức này đánh vào tôi như một tiếng sét. Suốt thời gian ở Alacrya, tôi luôn cho rằng hắn sẽ ưu tiên tôi nếu hắn phát hiện ra rằng tôi đã sống sót sau trận chiến với Nico và Cadell. Tôi đã lo lắng rằng các Lưỡi Hái sẽ đá tung cửa lớp học của tôi hoặc trút lửa và sắt đen xuống Sảnh Windcrest khi tôi đang ngủ.
Nhưng để rồi phát hiện ra Agrona đã biết tôi không chỉ sống sót mà còn đang sống trên đất của hắn, và hắn không quan tâm…
Ít nhất thì tôi cũng đang conflicted.
'Nếu Agrona không nghĩ chúng ta là mối đe dọa, đó là sai lầm ngu ngốc của hắn ta,' Regis nghĩ với một tiếng gầm gừ. 'Nhưng nếu nữ thần có sừng kia muốn chúng ta tự lộ diện…'
Kiến thức này đã đặt toàn bộ kế hoạch của tôi vào vòng nghi vấn. Mặc dù việc Agrona biết tôi còn sống—và tôi đang ở đâu—không hẳn là tốt đẹp, nhưng Regis có lý. Coi thường tôi là một sai lầm của hắn, một sai lầm mà tôi rất vui khi có thể tận dụng. Nhưng nếu tôi thu hút sự chú ý của hắn bây giờ, cho hắn thấy sức mạnh của tôi trước khi tôi sẵn sàng…
"Kế hoạch đó có vẻ tệ cho tôi, và tôi không chắc nó có lợi cho cô nữa," tôi nói lảng, tò mò xem Seris sẽ tiết lộ bao nhiêu về kế hoạch của cô ấy trước khi cô ấy buộc tôi xác nhận ý định của mình.
"Ôi, thôi nào, hãy vận dụng bộ óc thông minh của anh đi," cô ấy khăng khăng, giọng nói đầy quyền lực đã biến mất, thay vào đó là giọng nói nhẹ nhàng và trêu chọc. "Anh định chạy trốn và ẩn náu trong bao lâu nữa?"
Ngồi trước mặt tôi, Caera vẫn im lặng, mặc dù cô ấy vẫn cau mày bối rối, và tôi có thể thấy bộ não của cô ấy đang hoạt động khi cô ấy cố gắng hiểu cuộc trò chuyện. Đứng thẳng, tôi nhìn xuống Lưỡi Hái. "Tôi sẽ không thách đấu Cylrit."
Môi Seris mím lại thành một đường thẳng.
"Nhưng tôi vẫn sẽ gửi thông điệp của cô," tôi tiếp tục, đưa ra quyết định ngay khi tôi nói to những lời đó. "Nó sẽ vang dội, và cực kỳ rõ ràng."
Seris đứng thẳng dậy, rồi đứng lên. Mặc dù cô ấy thấp hơn tôi khá nhiều, nhưng khi cô ấy nhìn vào mắt tôi, tôi có cảm giác như cô ấy đang nhìn xuống tôi vậy. "Tôi muốn anh nói rõ chính xác anh đang làm gì. Tôi có thể giúp được."
"Thôi nào, Seris," tôi nói, bắt chước vẻ mặt trêu chọc mà cô ấy vừa thể hiện cách đây một lát, "hãy vận dụng bộ óc thông minh của cô đi."
***
Nghe tiếng bước chân của Caera dừng lại, tôi cũng dừng lại và quay người đối mặt với cô ấy. Chúng tôi đang ở sâu trong lòng đất, và những tảng đá xung quanh rung lên bởi tiếng reo hò và tiếng chiến đấu từ bên trên. Ánh mắt của Caera dán xuống đất dưới chân tôi, những nét mặt ít ỏi mà tôi có thể nhìn thấy sau lớp mặt nạ của cô ấy trông trầm tư.
"Trilby làm cô câm nín à?" tôi hỏi, không cố đoán xem phần nào trong cuộc trò chuyện của tôi với Seris đã khiến đầu cô ấy quay cuồng. Tôi không thể nào tưởng tượng được cô ấy đang tạo ra câu chuyện hoang đường nào trong đầu mình.
Caera khẽ ngân nga lo lắng khi cô ấy ngẩng lên nhìn vào mắt tôi. "Em muốn anh biết rằng anh có thể tin tưởng em. Rõ ràng có rất nhiều điều em không biết về anh, và dựa trên những gì em vừa chứng kiến giữa anh và một Lưỡi Hái, bất cứ ý nghĩ viển vông nào em từng có cho đến bây giờ đều hoàn toàn sai lệch."
Tôi quét mắt qua đường hầm mờ ảo nơi chúng tôi dừng lại. Nó kết thúc ở một ngã ba phía trước, rẽ trái sẽ đưa chúng tôi trở lại khu vực chiến đấu và khu vực tập trung, trong khi con đường bên phải sẽ dẫn chúng tôi ra ngoài.
Tính toán nhanh xem chúng tôi còn bao nhiêu thời gian trước khi giải đấu bắt đầu, tôi mỉm cười và chìa tay ra. Caera nhìn tôi một cách không chắc chắn trước khi đặt tay vào khuỷu tay tôi.
"Chúng ta đi dạo một chút để đầu óc thanh thản trước khi phải đối mặt với hàng triệu câu hỏi có lẽ đang sôi sục trong đầu các học sinh của tôi," tôi nói với một tiếng cười nhẹ.
"Em không chắc em, một người thuộc dòng dõi Vritra cao quý khiêm tốn, có xứng đáng được nhìn thấy đi sánh bước với một nhân vật bí ẩn và có nhiều mối quan hệ như anh không," cô ấy trêu chọc.
"Có lẽ không, nhưng tôi sẽ ban cho cô vinh dự này chỉ lần này thôi," tôi bắn trả, dẫn cô ấy về phía lối ra.
Tiếng ồn bên ngoài chói tai sau sự yên tĩnh bị bóp nghẹt của khu vực dưới lòng đất. Những người buôn bán hò hét, quái thú mana gào thét, và hàng ngàn người Alacrya phấn khích la lớn át lẫn nhau để được nghe thấy.
Chúng tôi rẽ ra khỏi đám đông, đi xuống những con hẻm ít đông đúc hơn, mặc dù điều này có nhược điểm là khiến chúng tôi dễ bị nhắm mục tiêu hơn bởi nhiều người bán hàng rong và người chơi trò chơi.
"Này, anh chàng mắt vàng, dừng lại đây để thắng một phần thưởng tuyệt vời cho người đẹp của anh!" một người đàn ông đeo mặt nạ bạc lấp lánh cất tiếng rao, vẫy chúng tôi về phía xe hàng của mình.
Một người đàn ông béo phì cúi chào khi đi ngang qua, rồi gần như hét vào mặt chúng tôi. "Đá quý! Đá quý đây! Cắt tinh xảo, màu sắc tuyệt đẹp! Sapphire hợp với mái tóc đáng yêu của tiểu thư, hoặc có thể là hồng ngọc cho đôi mắt quyến rũ của cô ấy."
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi thực sự nhớ cảm giác là một pháp sư bốn nguyên tố. Một câu thần chú rào chắn gió đơn giản có lẽ đã khiến cuộc đi dạo bình yên hơn nhiều.
"Anh đang cười gì vậy?" Caera hỏi.
Tôi chỉnh lại nét mặt. "Không có gì, chỉ là… tự hỏi làm thế nào cô lại được Seris hướng dẫn."
"Ồ thật sao?" cô ấy hỏi, ánh mắt dõi theo hàng loạt xe hàng, bạt che và lều trại đầy màu sắc. "Anh đã biết về tôi nhiều hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này, trong khi anh là một cuốn sách bị khóa với những trang bị xáo trộn, mã hóa và có lẽ được viết bằng mực vô hình…" Cô ấy nói nhỏ dần, liếc nhìn tôi một cách mỉa mai, rồi thở dài. "Nhưng thôi, cứ nói về tôi đi. 'Những đứa trẻ mang dòng máu Vritra, những người có dòng máu đủ thuần khiết để có khả năng biểu lộ ma thuật Vritra, không phổ biến, nhưng chúng tôi cũng không hiếm đến mức mỗi người lại có một Lưỡi Hái riêng.' Một người phụ nữ nhận ra Caera, một người bán đồ da cực kỳ đắt tiền, hét lên, và Caera khẽ vẫy tay chào khi chúng tôi tiếp tục đi. 'Cô ấy tuyên bố đã chọn tôi vì địa vị của Highblood Denoir, tất nhiên chỉ tăng lên sau khi được giao một cô con gái nuôi mang dòng máu Vritra, nhưng tôi luôn tự hỏi…'"
"Nếu bằng cách nào đó cô ấy biết được? Rằng em…" Tôi ra hiệu vào đầu cô ấy, nơi sừng của cô ấy được giấu kín bởi mặt dây chuyền hình giọt nước mà cô ấy đeo quanh cổ.
"Đúng vậy," cô ấy trả lời. "Em… tám, có lẽ chín tuổi khi cô ấy bắt đầu huấn luyện em, biến em không chỉ thành một người mang dòng máu Vritra và là người được nhận nuôi thuộc dòng dõi cao cấp, mà còn là đệ tử của một Lưỡi Hái. Điều đó đã tạo nên một… tuổi thơ đầy mâu thuẫn."
"Tại sao em nghĩ cô ấy lại giúp giữ kín em?" Tôi hỏi, hạ giọng khi một nhóm quý tộc bước qua, ăn mặc rực rỡ đến mức có thể nhầm là những con công. "Cô ấy muốn gì ở em?"
Caera nhìn tôi một cách tò mò. "Anh hỏi vì lợi ích của em, hay của chính anh? Có lẽ đang cố gắng tìm hiểu xem cô ấy muốn gì ở anh về lâu dài?" Cô ấy lắc đầu. "Em vẫn không thể tin cô ấy đã yêu cầu anh làm người hầu của cô ấy."
"Nhưng cô ấy không thực sự muốn vậy. Cô ấy chỉ muốn tôi chiến đấu với anh ta, nhớ không?" Tôi chỉ ra.
"Điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên khó hiểu hơn, ít nhất là đối với em," Caera nói, giọng đầy vẻ bực bội. "Em sẽ không ép anh giải thích bất cứ điều gì—mặc dù em sẽ vui vẻ lắng nghe khi anh quyết định làm vậy—và hứa sẽ không trách anh nếu anh chọn giữ lại một số điều"—Regis hừ một tiếng trong đầu—"nhưng tại sao cô ấy lại muốn anh thu hút sự chú ý vào bản thân? Từ ai? Với mục đích gì?"
Caera cắn lưỡi một giây trước khi nói tiếp, rõ ràng là đang nói ra một suy nghĩ đã làm cô ấy bận tâm. "Anh… là phi tần của Lưỡi Hái Seris à?"
Tôi suýt sặc vì ngạc nhiên, câu hỏi đó khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.
'Đúng là một cấp độ hoàn toàn mới của "giữ kẻ thù ở gần hơn",' Regis nghĩ với một tràng cười sủa.
"Không," cuối cùng tôi trả lời, xoa gáy. "Không có gì giống như vậy cả."
Cô ấy lắc đầu bực bội. "Vậy thì em không hiểu."
"Anh biết," tôi nói, đột nhiên nghe mệt mỏi ngay cả với tai mình, "nhưng một ngày nào đó em sẽ hiểu."
"Vậy thì đành chấp nhận vậy," cô ấy nói với một nụ cười nhếch mép đầy xấu hổ. "Dù sao thì, chúng ta nên quay lại lớp của anh thôi… Các trận đấu của họ sẽ sớm bắt đầu."
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash