Chương 176: Lưỡi Hái Đầu Tiên
Tôi im lặng nhìn cô ấy.
Mồ hôi làm ướt đẫm da thịt tôi và toàn bộ đầu tôi nhức buốt. Lưỡi tôi khô khốc như giẻ vắt khô – cơ thể tôi cảm thấy sợ hãi, nhưng não tôi lại chìm trong một mớ suy nghĩ. Tôi có thể cảm nhận được các bánh răng quay khi não tôi cố gắng đưa ra một kịch bản để đối phó với sự thay đổi này. Tuy nhiên, kết luận mà nó đưa ra là...
Không có lối thoát.
Với lõi mana cạn kiệt, cơ thể tôi đứng trên bờ vực sụp đổ vì phản chấn, và liên kết của tôi bị vô hiệu hóa, tôi đã làm điều duy nhất tôi có thể làm. Tôi chờ đợi.
Tôi chờ đợi người phụ nữ đang đứng gần vành miệng hố mà cơ thể Sylvie đã tạo ra. Không giống như những tùy tùng mà tôi từng thấy cho đến nay, cô ấy trông hoàn toàn khác biệt.
Mái tóc của cô ấy dài và phản chiếu ánh mặt trời như thạch anh tím lỏng. Không giống như mụ phù thủy, Uto, hay Cylrit, những người có nước da xanh xao với nhiều sắc độ khác nhau, làn da của người phụ nữ này có chất lượng của đá thạch cao tuyết hoa được đánh bóng. Đôi mắt cô ấy sắc bén như cặp sừng đen dài xoắn ốc lên như sừng linh dương.
Bên cạnh vẻ ngoài nổi bật một cách phi tự nhiên, điều khiến tôi ấn tượng nhất là khí chất của cô ấy – hay đúng hơn là sự thiếu vắng khí chất.
Không giống như khi tôi học cách ẩn mình, khí chất của Lưỡi Hái dường như vẫn ở đó, nhưng bị kiềm nén – bị kiềm nén như một quả bom tàn khốc sẵn sàng phát nổ. Lần duy nhất tôi cảm thấy điều này là khi tôi gặp Ngài Indrath. Ông nội của Sylvie và thủ lĩnh hiện tại của các asura cũng có sự hiện diện ngột ngạt tương tự khiến mọi người phải cảnh giác về việc khi nào ông ấy có thể bùng nổ.
Tôi nuốt khan, đó là cử động lớn nhất tôi từng làm kể từ khi nhận thức được sự xuất hiện của Lưỡi Hái.
Cô ấy vẫn bất động. Đó là một dấu hiệu tốt. Nếu cô ấy muốn giết tôi, cô ấy đã có thể làm điều đó ngay bây giờ. Tôi muốn hỏi tại sao cô ấy đang giữ Uto bất tỉnh hoặc đã chết bằng tóc, nhưng không thể đủ can đảm để hỏi.
Tôi khá chắc rằng cả Sylvie và tôi đều không làm gì Uto, điều đó có nghĩa là hoặc anh ta đã vượt quá giới hạn của mình với đòn tấn công cuối cùng đó, hoặc Lưỡi Hái này có liên quan đến trạng thái hiện tại của Uto. Cả hai lựa chọn đều có vẻ không khả thi.
Giữ nguyên tư thế, tôi tiếp tục thụ động thu thập mana thông qua luân chuyển mana. Cơ thể tôi nóng ran và lõi mana của tôi phản đối từ phản chấn nhưng tôi vẫn cố gắng. Tôi không thể làm gì dù có thu thập bao nhiêu mana đi nữa; tôi không thể trốn thoát cùng Sylvie trong tình trạng này và tôi sẽ không bao giờ bỏ cô ấy lại. Não tôi chợt lóe lên ý nghĩ rằng việc chiến đấu chống lại Lưỡi Hái này có thể đáng giá nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị dập tắt bởi mọi sợi thần kinh khác trong cơ thể tôi.
Thế là tôi vẫn giữ nguyên tư thế cũ, nhìn chằm chằm vào Lưỡi Hái tóc tím. Hàng tá kịch bản có thể xảy ra đã lướt qua tâm trí tôi nhưng điều cô ấy làm là thứ mà tôi chưa bao giờ có thể đoán trước được.
Với bàn tay rảnh rỗi, Lưỡi Hái bẻ gãy từng chiếc sừng của Uto như thể cô ấy đang hái hoa. Im lặng, cô ấy thản nhiên ném hai chiếc sừng về phía tôi và cơ thể tôi lập tức phản ứng. Như thể những chiếc sừng là bom – và biết đâu chúng đúng là bom thật – tôi co mình lại thành một quả bóng, bảo vệ các bộ phận quan trọng. Tôi đặt mình giữa những chiếc sừng bị cắt đứt và người bạn đồng hành của mình với hy vọng yếu ớt rằng bằng cách nào đó tôi có thể bảo vệ con rồng nặng hai tấn của mình, nhưng không có gì xảy ra cả. Hai chiếc sừng đen lăn tròn và dừng lại bên chân tôi một cách nhạt nhẽo.
Cẩn trọng, tôi để những chiếc sừng trên mặt đất và khóa mắt với Lưỡi Hái. Hành động của cô ấy không hề có ý nghĩa; theo những gì tôi biết, sừng của Vritra là một phần quan trọng của họ. Tại sao cô ấy lại làm điều đó với đồng minh của mình?
Ngay khi tôi nghĩ rằng hành động của cô ấy không thể khó đoán hơn, Lưỡi Hái nhấc Uto lên bằng tóc và đâm xuyên cơ thể anh ta bằng một lưỡi kiếm mỏng trông như được làm từ mana thuần túy. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả lưỡi kiếm màu tím chết chóc đang nhô ra từ xương ức của Uto là việc anh ta vẫn bất tỉnh.
Dù là vì tôi đã kiệt sức – cả về thể chất lẫn tinh thần – hay Lưỡi Hái có âm mưu gì đó, tôi không thể hiểu được ý nghĩa đằng sau hành động của cô ấy. Tại thời điểm này, tôi càng sốc hơn khi cô ấy có thể dễ dàng đâm xuyên lõi của Uto.
Lõi mana và lõi thú là những phần dày đặc và cực kỳ nhạy cảm của cơ thể, trở nên kiên cường hơn khi cấp độ của người dùng càng cao. Việc có thể đâm xuyên qua nó mà Uto không hề đau đớn tột cùng có nghĩa là Lưỡi Hái này hoặc đã giết một tùy tùng hoặc đã làm điều gì đó hơn là chỉ làm anh ta bất tỉnh.
Lưỡi Hái ném Uto như một con búp bê vải xuống miệng hố về phía Sylvie và tôi.
"Đó là một trận chiến khó khăn nhưng bạn đã đánh bại được Uto. Bạn đã giữ anh ta sống nhưng để đảm bảo an toàn, bạn đã đâm xuyên lõi của anh ta để đảm bảo rằng anh ta sẽ không thể sử dụng bất kỳ kỹ thuật mana nào. Bạn đã làm điều này để có thể đưa anh ta về thẩm vấn," Lưỡi Hái nói như thể đang đọc kịch bản.
Phản ứng ban đầu của tôi là hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng Lưỡi Hái này dường như là kiểu người ghét những câu hỏi vô ích làm lãng phí thời gian của cô ấy. Thông qua sức mạnh suy luận thần kỳ, có vẻ như cô ấy hoặc không đồng ý với cuộc chiến này hoặc cô ấy có chương trình nghị sự cá nhân của riêng mình. Nếu điều đó có nghĩa là tôi sẽ không chết hôm nay, tôi có thể làm việc với bất kỳ lý do nào.
Thay vào đó, tôi hỏi một câu hỏi khác.
"Liệu có quá đáng không nếu tôi hỏi tên cô?" Tôi lẩm bẩm, giọng nói phản bội bất kỳ sự tự tin nào tôi đang cố gắng thể hiện.
Một bên lông mày của cô ấy hơi nhướng lên, nhưng đó là thay đổi duy nhất trên nét mặt cô ấy thể hiện – ít nhất là bên ngoài.
Sau một thoáng dừng lại, cô ấy trả lời với vẻ mặt vô cảm. "Seris Vritra."
Tôi chống tay nâng mình dậy khỏi mặt đất, cố gắng ngồi thẳng lưng dựa vào cơ thể Sylvie. Cơ thể tôi cảm thấy nặng như Sylvie nhưng tôi cố hết sức để trông điềm tĩnh.
"Cảm ơn cô, Seris Vritra. Tôi sẽ không quên lòng tốt này." Tôi cúi đầu tỏ vẻ kính trọng. Không rõ Lưỡi Hái này là kẻ thù hay đồng minh. Cô ấy dường như không phải cả hai, nhưng dù sao cô ấy đã cứu mạng tôi cùng với Sylvie. Vì điều đó, điều ít nhất tôi có thể làm là cảm ơn cô ấy bất kể chủng tộc và lập trường của cô ấy trong cuộc chiến này.
Seris khẽ nở một nụ cười. "Cậu bé kỳ lạ."
Lưỡi Hái quay người, chuẩn bị rời đi, nhưng ngay trước khi cô ấy biến mất, cô ấy nói: "Vì lợi ích của cả hai chúng ta, hãy trở nên mạnh mẽ hơn – nhanh chóng. Sừng của Uto sẽ là một nguồn tài nguyên vô giá cho cậu nếu cậu có thể chiết xuất mana được lưu trữ bên trong."
Mắt mở to, tôi cẩn thận nhặt hai chiếc sừng to bằng nắm tay và cất chúng vào nhẫn của mình. Khi tôi ngẩng đầu lên nhìn lại, Seris đã biến mất.
Tôi không chắc là do Uto bất tỉnh hay do Seris đã phá hủy lõi của Uto, nhưng lớp gai đen mà Sylvie đã bảo vệ tôi bằng chính cơ thể cô ấy đã tan rã. Vết thương của Sylvie đã bắt đầu khép lại và hơi thở của cô ấy trở nên thư thái hơn. Tôi nghĩ các pháp sư lõi trắng hồi phục nhanh, nhưng tốc độ hồi phục của Sylvie thực sự có thể nhìn thấy được.
Khi nỗi lo người bạn đồng hành của tôi sẽ chết ở đây đã tan biến, tôi tập trung sự chú ý vào tùy tùng đang bất tỉnh và chảy máu. Bản Ballad Bình Minh vẫn còn xuyên qua ngực anh ta, nhưng nó dễ dàng tuột ra khi tôi kéo nhẹ. Thanh kiếm của tôi hầu như không để lại vết chém nào trên cơ thể Uto, nhưng đòn tấn công tưởng chừng như thờ ơ của Seris lại có thể dễ dàng đâm xuyên qua cơ thể và lõi của Uto.
“Có vẻ như tôi còn phải cố gắng rất nhiều trước khi thử đối đầu với một tùy tùng khác, chứ đừng nói đến một Lưỡi Hái,” tôi lẩm bẩm một mình. Tôi ghét phải thừa nhận điều đó nhưng với sự xuất hiện của Seris, tôi đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Đã lâu rồi tôi mới cảm thấy bất lực như vậy và lần này cũng vậy, đó không phải là một cảm giác tốt đẹp.
Với đủ mana đã tập hợp, tôi cố gắng sử dụng phép thuật. Khi tôi làm vậy, lõi của tôi cuộn lại, khiến tôi đau đớn tột độ. Mana cháy bỏng khi tôi dẫn truyền nó qua cơ thể nhưng tôi đã có thể bao bọc cơ thể Uto trong băng.
Mặc dù suýt chết vài lần chỉ vài phút trước đó, nhưng có một cảm giác bình tĩnh bao trùm lấy tôi. Có những việc tôi lẽ ra phải làm ngay bây giờ: giúp Aya nếu trận chiến của cô ấy chưa kết thúc, thông báo cho Mica về sự phản bội của Olfred, nhưng ngay lúc này, tôi không thể. Trong trạng thái suy yếu này, tôi không thể giúp họ ngay cả khi tôi muốn, vì vậy tôi đã chiều theo mong muốn của cơ thể và nghỉ ngơi.
Tôi tựa lưng nặng nề vào cơ thể Sylvie, hơi thở nhịp nhàng của cô ấy gần như có tác dụng chữa bệnh. Tôi thường không bao giờ để mình rơi vào những ảo tưởng và suy nghĩ về những giấc mơ viển vông, nhưng ngay bây giờ, tôi cảm thấy mình xứng đáng được như vậy. Để suy nghĩ trôi đi, tôi cho phép mình tưởng tượng cuộc sống sau chiến tranh. Tôi cho phép mình có một vài suy nghĩ hạnh phúc, ngay cả khi chúng không nhất thiết trở thành sự thật.
Những suy nghĩ về bản thân, đã trưởng thành – thậm chí có thể để râu – với một gia đình của riêng mình. Khuôn mặt của Tess hiện lên trong tâm trí tôi, và ngay lập tức tôi kìm nén sự thôi thúc tiếp tục mơ mộng. Nhưng tôi xứng đáng có được chút thời gian nghỉ ngơi kỳ ảo này.
Vì vậy, tôi để những cảnh tượng tiếp tục. Tess trông lớn hơn, trưởng thành hơn nhưng vẫn đẹp lộng lẫy. Cô ấy mỉm cười rạng rỡ trước điều gì đó tôi vừa nói, má cô ấy chỉ hơi ửng hồng. Cô ấy luồn một lọn tóc lòa xòa sau tai trước khi liếc nhìn tôi với ánh mắt e thẹn. Cô ấy bước một bước về phía tôi, nhưng đột nhiên chúng tôi đã đứng sát bên nhau. Tess nhón chân khi cô ấy nhắm mắt lại. Má cô ấy đỏ hơn và hàng mi dài run rẩy.
Ngay khi cô ấy mím môi, Tessia bất ngờ bị giật ra khỏi vòng tay tôi. Tôi bị bao vây bởi bóng tối nhưng tôi có thể mờ ảo nhìn ra bóng dáng của người đang đứng trước mặt tôi, chỉ cách vài bước chân.
Đó là tôi. Là tôi của trước đây.
Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng ngươi có thể có được hạnh phúc này – rằng ngươi xứng đáng với hạnh phúc này? Cái tôi trước đây cất lời, hay đúng hơn, một giọng nói vô hình vang vọng từ vị trí của nó.
Sau những gì ngươi đã làm với họ, ngươi nghĩ rằng ngươi có thể quên đi và tiếp tục sống sao? Họ đã chết vì những lựa chọn của ngươi. Họ đã trả giá cho sự ích kỷ của ngươi.
Dù ngươi là Vua Grey hay Arthur Leywin, ngươi chỉ có thể tồn tại một mình.
Dù ngươi là Vua Grey hay Arthur...
... Grey hay Arthur...
... Arthur...
"Arthur!"
Tôi giật mình tỉnh giấc. Trước mặt tôi là Aya.
Vẻ mặt cô ấy lập tức giãn ra và một tia nhẹ nhõm lóe lên trong mắt cô ấy. "Anh không chịu tỉnh dậy dù tôi có lay mạnh đến mấy. Tôi bắt đầu lo lắng rằng có chuyện gì đó đã xảy ra trong trận chiến."
"Tôi chỉ hơi mệt một chút thôi." Tôi cố gắng nở một nụ cười để trấn an cô ấy.
Aya gật đầu. "May mà anh không sao."
Nhìn vào cây thương của elf, tôi nhận thấy mặt cô ấy nhợt nhạt hơn bình thường rất nhiều, nhưng ngoài ra không có vết thương nào có thể nhìn thấy được. "Bên cô thế nào rồi?"
Vẻ mặt Aya tối sầm lại. "Một vài binh lính Alacrya đã trốn thoát. Còn về kẻ phản bội, tôi đã xử tử hắn."
Kẻ phản bội. Xử tử. Tôi suy ngẫm về cách chọn từ của elf. Cô ấy dường như đang tự tách mình khỏi việc đã giết một đồng đội cũ. Tôi không thể trách cô ấy; cái chết của Olfred để lại vị đắng trong miệng tôi, nhưng Aya đã làm việc cùng Olfred lâu hơn tôi.
"Còn Mica thì sao?" Tôi hỏi.
Aya lắc đầu. "Tôi đến thẳng đây sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở căn cứ bí mật của Alacrya để giúp anh, nhưng tôi thấy điều đó là không cần thiết."
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nghĩ đến việc kể cho lính thương về Seris và cách cô ấy đã giúp tôi, nhưng tôi đã chọn không làm vậy. Không có lý do rõ ràng đằng sau nó, nhưng tôi muốn biết thêm về Seris trước khi nói bất cứ điều gì. "Đó là một trận chiến khó khăn, nhưng tôi đã đánh bại hắn với sự giúp đỡ của Sylvie."
Một tia nghi ngờ lóe lên trong mắt Aya nhưng cô ấy ngay lập tức lấy lại bình tĩnh với một cái gật đầu cụt ngủn. "Tôi mừng vì cả hai anh đã vượt qua chuyện này bình an vô sự. Chúng ta đã thắng."
"Cảm ơn," tôi nói, vuốt ve cơ thể Sylvie. "Nhưng tôi không cảm thấy như chúng ta đã thắng. Chúng ta đã hạ gục một tùy tùng nhưng đổi lại, một thành viên của Hội đồng và một lính thương – thậm chí có thể là hai."
"Tôi nghĩ cứ để là một lính thương thôi thì an toàn hơn," Aya đáp, cô ấy lơ đãng nhìn Uto, người mà tôi đã để đứng thẳng trong trạng thái đóng băng.
"Vậy Mica không liên quan à?"
Aya lắc đầu. "Cô ấy vẫn cần được thẩm vấn nhưng tôi rất nghi ngờ."
Tôi thở dài, gối đầu lên cơ thể Sylvie. Tôi có thể cảm nhận được người bạn đồng hành của mình trong tâm trí một lần nữa – một hỗn hợp cảm xúc mà cô ấy đang trải qua trong giấc mơ của mình.
"Với việc Rahdeas bị bắt và Mica bị thẩm vấn cùng với việc tra khảo tùy tùng này, mọi chuyện sẽ rất hỗn loạn khi chúng ta trở về lâu đài," tôi nói, với chính mình nhiều hơn là với Aya.
Nữ lính thương khẽ cười khúc khích khi cô ấy vươn vai. "Chắc chắn rồi, nên hãy nghỉ ngơi ở đây khi còn có thể."
Tôi cười yếu ớt với Aya, nghĩ rằng sẽ có quá nhiều điều trong tâm trí khiến tôi không thể nghỉ ngơi: Phải nghĩ gì về hành động của Seris; làm thế nào để tận dụng những chiếc sừng để trở nên mạnh mẽ hơn; và làm thế nào để giải thích những cơn ác mộng tái diễn về kiếp trước của tôi. Tuy nhiên, trong cuộc chiến giữa cơ thể và tâm trí, cơ thể tôi đã thắng thế và tôi chìm vào giấc ngủ mê hoặc.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash