Chương 175: Xuất Hiện
ARTHUR LEYWIN
Một tia nắng ban mai hé rạng sau Dãy núi Lớn, đổ bóng dài lên những thảm cỏ bằng phẳng với những tảng đá lớn và khúc gỗ vỡ nằm rải rác khắp nơi.
Nơi này dường như từng là một phần của khu rừng xung quanh từ rất lâu trước khi một trận tuyết lở ập đến. Tuyết vẫn còn vương lại, ẩn mình thành từng mảng trong bóng tối của những cây đổ nát.
Uto đứng cách đó khoảng chục mét, vung tay như thể đang tập thể dục buổi sáng.
‘Arthur.’ Giọng Sylvie đầy vẻ bất an.
Mình biết, tôi đáp, cởi chiếc áo choàng len ra. Ngay cả mình cũng đã cảm nhận được sự khác biệt giữa hắn ta và kẻ tùy tùng khác mà chúng ta đã chiến đấu.
“Ngươi có biết điều gì thúc đẩy kẻ thù nhất không?” Uto hỏi, vươn cái cổ dài, gầy guộc của hắn.
Tôi không trả lời. Thay vào đó, tôi lấy Khúc Ballad Ban Mai từ chiếc nhẫn không gian của mình và rút nó ra khỏi vỏ.
“Ngươi không biết sao? Ta thấy rằng chính kẻ thù tìm cách trả thù sẽ phản công với sự… hăng hái nhất,” hắn ta thờ ơ trả lời.
Một luồng sáng siêu nhiên bao trùm lưỡi kiếm màu xanh ngọc của tôi dù xung quanh không có ánh sáng. Nhìn những mảnh vỡ lởm chởm còn sót lại của mũi kiếm gãy vẫn khiến tim tôi đau nhói, nhưng tôi biết rằng ngay cả trong tình trạng này, Khúc Ballad Ban Mai vẫn là vũ khí tốt nhất mà tôi có thể mong đợi lúc này.
Tôi ngước mắt nhìn Uto trước khi trả lời. “Ngươi nghĩ đây là một trận chiến vì báo thù?”
“Không phải sao?” hắn ta nhún vai, tiến lại gần hơn một bước khi gõ vào chiếc sừng bị sứt mẻ của mình. “Ngươi đã khá tức giận khi biết ta là kẻ đã giết con yêu tinh đó.”
“Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy là khi cô ấy đang hấp hối,” tôi đáp, cũng tiến lên một bước. “Vì vậy, báo thù không hẳn là động lực của tôi. Tôi chỉ đơn giản coi ngươi là kẻ cần phải bị loại bỏ.”
Uto cau mày. “Chà, thật đáng thất vọng. Ta đã rất hào hứng khi ngươi sẽ quyết tâm dùng hết sức lực của mình để trả thù cho đồng đội, bạn bè, hoặc thậm chí có thể là người yêu của ngươi—bỏ qua đi, ngươi còn quá trẻ so với cô ấy, trừ khi cô ấy thích kiểu…”
Kẻ tùy tùng gầy gò tiếp tục lẩm bẩm trong tưởng tượng của hắn cho đến khi đột ngột vỗ tay. “Aha! Ông già yêu tinh! Cháu gái quý giá của ông ta cũng trạc tuổi ngươi, phải không? Xét về mức độ thân thiết của ngươi với gia đình đó, sẽ hợp lý hơn nếu ngươi thích cô ấy hơn là cái tên yêu tinh lùn kia—”
Lưỡi hái băng hình lưỡi liềm mà tôi phóng về phía kẻ tùy tùng gầy gò đã tan biến sau khi va vào một cái gai đen mọc lên từ mặt đất phía trước hắn. Những chiếc gai kim loại dính mực đóng băng khi va chạm nhưng vẫn còn nguyên vẹn.
“Thấy chưa? Chính sự giận dữ và thiếu kiên nhẫn kiểu đó là thứ ta mong đợi.” Hắn ta búng ngón tay đầy hối tiếc. “Lẽ ra ta nên giết cô công chúa yêu tinh nhỏ bé đó hoặc có thể là một thành viên trong gia đình ngươi trước khi chờ đợi ở đây để ngươi xuất hiện.”
“Ngươi nói xong chưa?” Tôi hỏi qua hàm răng nghiến chặt, cầm kiếm ở tư thế tấn công.
Uto chỉ nhún vai. “Ngươi có thể để con thú giao ước nhỏ bé của mình ra. Ngươi sẽ cần tất cả sự giúp đỡ mà ngươi có thể nhận được.”
“Ra đây đi, Sylvie,” tôi nói lớn trong khi ánh mắt vẫn khóa chặt vào kẻ tùy tùng.
Con thú giao ước của tôi nhảy ra khỏi áo choàng, mắt nó sắc bén và lớp vảy giống lông dựng lên.
“Thật đáng tiếc là hoàn cảnh xung quanh chúng ta không gắn kết như ta nghĩ, Nhóc con. Cú nổ nguyên tố mà ngươi bắn vào ta trước khi rời đi khi chúng ta gặp nhau lần đầu đã để lại ấn tượng sâu sắc, ngươi thấy đấy. Nó khiến ta nghĩ rằng ta đã làm tổn thương ngươi sâu sắc—một cách cá nhân.” Uto thở ra một hơi thật sâu, khoa trương. “Không sao. Hãy xem ngươi có thể làm ta vui lòng ít nhất vài phút không.”
Uto bước tới, nhưng không giống như kiểu đi bộ thoải mái trước đó, không gian xung quanh hắn đột nhiên bị bóp méo. Sự hiện diện của hắn gần như hữu hình trong không khí khi mỗi bước chân tạo ra những làn sóng rung động trên mặt đất.
Tôi lập tức giải phóng Realmheart trong khi Sylvie biến thành dạng rồng của mình.
“Một con wyvern?” Uto hỏi, nghiêng đầu.
Với sức mạnh của Sylvie bị phong ấn từ khi sinh ra bởi Sylvia, cô bé chỉ giống một con thú mana rất mạnh mẽ, nhưng không hơn thế. Tôi đã luôn thận trọng kể từ cuộc chiến, nhưng thật nhẹ nhõm khi thấy ngay cả một kẻ tùy tùng cũng không thể nhận ra.
“Sao? Điều đó làm ngươi sợ à?” Tôi thúc giục.
Hắn ta đáp lại bằng một nụ cười nham hiểm trước khi thản nhiên vẫy tay phải.
Với Realmheart khuếch đại sự tương thích của tôi với mana xung quanh, cơ thể tôi cảm nhận được sự xáo trộn trước mặt trước khi tôi thực sự có thể nhìn thấy. Sylvie và tôi đều lao về hai hướng đối diện vừa kịp lúc để né tránh trận mưa gai đen đã tức thì hiện ra bên dưới chúng tôi.
Mặt đất mà chúng tôi vừa đứng giờ trông giống như lưng của một con nhím rất lớn và tức giận với mỗi chiếc gai dài bảy foot sáng lấp lánh đầy đe dọa.
“Vung vũ khí lên đi, Nhóc con!” hắn ta khạc ra, hút một cây lao đen lớn từ giữa lòng bàn tay.
Tôi đưa Khúc Ballad Ban Mai sát vào người khi tôi chĩa mũi kiếm gãy về phía Uto. Các ký tự phát sáng trên cánh tay tôi cháy bỏng với hơi ấm dễ chịu khi tôi bắt đầu tập hợp mana xung quanh.
Lưỡi kiếm của tôi lung linh trong một dải màu rực rỡ khi tôi truyền băng, lửa, sét và gió vào. Chỉ vì vũ khí là Khúc Ballad Ban Mai nên nó mới có thể giữ vững dù lượng mana quá lớn được nạp vào.
Đi thôi! Tôi xông lên cùng Sylvie bên cạnh.
Tôi giữ kiếm thấp khi lao về phía kẻ tùy tùng. Mặt đất dưới vũ khí của tôi nứt vỡ dưới hào quang của nó, nhưng hủy hoại thiên nhiên là điều ít bận tâm nhất của tôi.
Với một nụ cười điên dại, Uto cũng xông lên, cánh tay cầm lao của hắn co lại như một con rắn sẵn sàng tấn công.
Trong chớp mắt, lưỡi kiếm của tôi chạm vào của hắn, tạo ra một làn sóng hình cầu từ lực xung kích cực mạnh của va chạm. Các nguyên tố được truyền vào lưỡi kiếm của tôi trào ra nhưng Uto vẫn giữ vững một cách dễ dàng.
Hắn ta nhướn mày trong khi vũ khí của chúng tôi vẫn đan xen. “Cũng không tệ.”
‘Cúi xuống,’ Sylvie ra lệnh.
Ngay sau đó, thú giao ước của tôi vung chiếc đuôi dài của mình, đánh trúng vào sườn hắn ngay khi tôi gục xuống đất.
Uto bay sang một bên, đâm sầm vào một tảng đá gần đó khiến nó vỡ tan tành khi va chạm.
Màn bụi vẫn chưa tan khi tôi vung Khúc Ballad Ban Mai. Một lưỡi liềm mana đa sắc xé toạc từ lưỡi kiếm của tôi, xẻ đôi đám mây bụi khi nó di chuyển.
Mặt đất rung chuyển dữ dội khi đòn tấn công của tôi tạo ra một vết lõm lớn trên mặt đất. Sóng xung kích làm đổ hàng cây gần Uto nhất.
‘Hắn vẫn còn sống,’ Sylvie, người đã sẵn sàng cho đòn tấn công tiếp theo của mình, thông báo.
Tôi hạ thấp người, dệt thêm mana quanh cơ thể đề phòng một đòn tấn công bất ngờ, nhưng thay vì một đòn trả đũa từ loạt tấn công của chúng tôi, một tiếng cười vang lên từ bên trong hốc đất lõm xuống. Một lần nữa, tôi thấy những dao động mana chập chờn xung quanh mình. Những chiếc gai mỏng hiện ra từ hư không trong khi những cột kim loại đen lớn bắn ra từ bóng tối bên dưới những tảng đá và khúc gỗ đổ nát.
Tôi đỡ những chiếc gai mỏng bằng Khúc Ballad Ban Mai, điều này truyền một lực mạnh khó chịu lên cánh tay tôi. Trong khi đó, Sylvie hất văng những cột dày đã mọc ra từ những bóng tối đậm hơn. Lớp vảy dày của cô bé đã chịu được phần lớn đòn tấn công, nhưng số lượng và cường độ quá lớn của loạt tấn công bất ngờ của Uto đã khiến cả hai chúng tôi bị thương và chảy máu.
Đừng chữa lành cho chúng ta, tôi ra lệnh khi Sylvie tập trung mana vào hơi thở của mình. Ít nhất là chưa phải bây giờ.
May mắn thay, những chiếc gai không được tẩm độc, nhưng thật không công bằng khi kẻ tùy tùng có thể triệu hồi chúng từ hư không.
Ngay cả những pháp sư đất cao cấp cũng phải định hình đất xung quanh họ trước khi bắn ra. Uto dường như có thể biến các đòn tấn công của mình xuất hiện bất cứ nơi nào hắn muốn.
“Ta đã mong đợi nhiều hơn, Nhóc con,” Uto thở dài khi bước ra khỏi chỗ lõm trên mặt đất mà tôi đã tạo ra từ đòn tấn công cuối cùng của mình.
Bảo vệ lưng tôi, tôi gửi Sylvie, hút thêm mana từ lõi mana vào cơ thể. Tôi có thể thấy mái tóc dài của mình chuyển sang màu trắng khi tôi chìm sâu hơn vào Thể chất Realmheart. Các ký tự trở nên phức tạp hơn và tôi có thể cảm thấy dấu ấn của nó cũng in trên lưng mình. Mana xung quanh tôi dường như háo hức tuân theo ý nghĩ của tôi. Chúng xoáy quanh tôi, hình thành liền mạch thành những phép thuật mà bình thường sẽ cần sự tập trung cao độ.
Khúc Ballad Ban Mai được bao phủ bởi một vầng hào quang bạc của băng giá trong khi nắm đấm trái của tôi lách tách với những tia sét đen.
Lông mày của Uto nhíu lại, nhưng hắn không có thời gian để suy nghĩ khi tôi nhanh chóng lao tới, tung ra một loạt các đòn tấn công. Thanh kiếm pha lê của tôi chỉ còn là một vệt mờ, chỉ để lại những vệt bạc trên đường đi của nó. Tôi đan xen những cú đấm, cùi chỏ, đầu gối và cú đá như cách Kordri đã dạy tôi trong nhiều năm huấn luyện. Mỗi khi tôi vung Khúc Ballad Ban Mai, hắn ta ngay lập tức phản công bằng một chiếc gai đen, chiếc gai này đóng băng và vỡ tan khi va chạm. Trong khi đó, Sylvie ở sát phía sau, các chi của cô bé là một cơn lốc của vảy và móng vuốt khi cô bé chém và xé nát những loạt gai đen không ngừng mà Uto triệu hồi. Chẳng mấy chốc, khu vực xung quanh chúng tôi trở thành một đống đổ nát của những mảnh vỡ đóng băng và những chiếc gai kim loại đen bị cắt rời.
‘Tình hình không ổn, Arthur. Các đòn tấn công của Uto đang tăng lên về số lượng,’ Sylvie càu nhàu.
Mắt tôi vẫn khóa chặt vào kẻ tùy tùng, kẻ vẫn chưa bị một vết thương nào. Mỗi lần dường như tôi sắp tung ra một đòn tấn công, một tấm kim loại đen sẽ hình thành xung quanh khu vực đó, bảo vệ cơ thể hắn.
Mình sẽ phải tăng tốc độ lên một chút.
Những sợi sét đen dày đặc cuộn quanh cánh tay tôi rút lại theo hiệu lệnh của tôi. Tôi nội hóa ma thuật sét, tăng cường thời gian phản ứng bằng cách củng cố chính các tế bào thần kinh của mình bằng ma thuật sét.
Thế giới dường như chậm lại. Các giác quan của tôi được tăng cường—gần như quá sức. Màu sắc dường như nổi bật trong khi những hạt mana nhỏ bé nhìn thấy được qua Realmheart trở nên sống động.
Tôi vung Khúc Ballad Ban Mai một lần nữa khi tôi dễ dàng cúi người né cú đâm của Uto. Ngay khi lưỡi kiếm của tôi sắp chạm vào hông đang hở của Uto, tôi đã nhìn thấy nó.
Tôi thấy ma thuật gai đen của kẻ tùy tùng, thứ từng dường như tức thời, nhanh chóng tụ lại ngay nơi đòn tấn công của tôi sắp trúng. Ngay lập tức, tôi chuyển hướng đòn đánh của mình lên trên, ngay dưới cánh tay hắn.
Tôi có thể thấy mana ghê rợn đang di chuyển—phản ứng—với đòn tấn công mới của tôi. Nhưng nó không kịp. Tôi lại giả vờ tấn công một lần nữa, thay vào đó, tôi đấm vào xương ức của hắn.
Kẻ tùy tùng khụy xuống vì đòn tấn công. Hắn lùi lại một bước để giữ thăng bằng trong khi một vệt chất lỏng quá sẫm màu không phải máu chảy ra từ khóe miệng hắn.
Ngạc nhiên vì đòn tấn công của mình thực sự đã trúng đích, tôi dừng lại một nhịp trước khi lao tới với một đòn tấn công khác.
Nó ở trong bóng tối, Sylv! Tôi hét lên trong đầu. Những cái gai đen đó chỉ có thể xuất hiện ở những nơi tối tăm. Đó là lý do tại sao phép thuật của hắn luôn mạnh hơn khi chúng xuất hiện từ những nơi tối hơn như bên dưới một tảng đá hoặc một khúc gỗ.
Bàn tay của Uto mờ đi. Nó mờ đi. Mặc dù đang ở trong Realmheart và có Xung Động Sấm Sét làm tăng phản ứng của tôi, tôi vẫn không thể hoàn toàn nhìn thấy đòn tấn công của hắn.
Nắm đấm của hắn đấm vào tôi như một đoàn tàu. Ngay cả với mật độ mana bảo vệ cơ thể tôi, tôi cảm thấy mình chập chờn giữa ý thức. Đến khi tôi lấy lại được bình tĩnh, tôi đã cách vị trí cũ hai mươi feet với lưng tựa vào thân cây bị vỡ nát.
Sylvie đang chặn Uto, máu từ những vết thương mới của cô bé bao phủ lớp vảy đen của cô. Với khả năng bị phong ấn bởi Sylvia, cô bé không thể theo kịp Uto hơn tôi, ngay cả với khả năng phòng thủ vượt trội của cô ấy.
Đứng dậy, tôi lại một lần nữa suy nghĩ xem có nên dựa vào Bước Chớp Nhoáng để đánh bại Uto hay không, nhưng giọng điệu sắc bén của Sylvie đã cắt ngang ý nghĩ của tôi.
‘Anh sẽ bị tàn phế suốt đời nếu dùng Bước Chớp Nhoáng nữa!’
Tốt hơn là chết ở đây, đúng không? Tôi đáp lại, sự thất vọng lộ rõ trong giọng nói.
‘Có những lựa chọn tốt hơn để khám phá trước khi chúng ta dùng cái đó!’ cô ấy rít lên khi xoay người khổng lồ của mình, tránh đòn tấn công của Uto. Cô ấy dùng cánh đẩy kẻ tùy tùng ra xa trước khi phóng thẳng về phía tôi. ‘Chuẩn bị đi!’
Nhận ra cô ấy sẽ không dừng lại, tôi nhảy lên và bám vào gốc cổ cô ấy ngay trước khi cô ấy rời khỏi mặt đất. Chúng tôi gần như ngay lập tức vượt qua một trăm feet và tiếp tục bay cao hơn.
Kế hoạch của cô là gì?
‘Như anh đã nói, đó là bóng tối! Hắn ta có thể làm hiện ra những cái gai kim loại đó từ bất cứ đâu hắn muốn từ trong bóng tối,’ cô ấy giải thích, ngay khi chúng tôi đạt đến độ cao mà ngọn núi không còn che khuất mặt trời nữa.
Tôi nhăn mặt trước những tia nắng chói chang nhưng tôi ngay lập tức biết Sylvie đã định làm gì.
Chúng ta đang chiến đấu trong một cái bóng khổng lồ!
‘Chính xác. Đó là cách hắn ta có thể làm hiện ra các đòn tấn công từ bất cứ đâu hắn muốn. Nếu chúng ta chiến đấu với hắn ở đây, hắn sẽ bị hạn chế hơn rất nhiều về nơi có thể tấn công.’
Tôi vững vàng đứng dậy trên lưng Sylvie. Tôi và cô ấy chưa bao giờ chiến đấu cùng nhau như thế này. Ở thế giới trước đây, tôi phải dành hàng giờ luyện tập để chiến đấu trên lưng ngựa và tôi tưởng tượng điều đó dễ dàng hơn nhiều so với việc chiến đấu cách mặt đất hàng trăm mét trên lưng một con rồng bay.
Tôi vừa kịp giữ thăng bằng trên lưng Sylvie thì Uto xuất hiện chỉ cách chúng tôi vài mét với một cây giáo đen trong tay.
Cây giáo đen từng lấp lánh như kim loại giờ trông xỉn màu vì hắn phải dựa vào bóng cơ thể mình tạo ra làm điểm tựa cho phép thuật của hắn.
Cẩn thận không làm Sylvie bị thương, tôi đẩy mình ra khỏi lưng cô ấy khi tôi bao bọc cơ thể mình trong một cơn lốc hình cầu.
Kích hoạt Xung Động Sấm Sét một lần nữa, tôi lao thẳng vào cây giáo của kẻ tùy tùng. Sylvie đã đúng; với việc thiếu bóng tối, các đòn tấn công của hắn không đến từ mọi hướng—chỉ từ những phần cơ thể hắn quay lưng lại với mặt trời. Những chiếc gai đen nhô ra từ cơ thể hắn, nhưng những chiếc gai đó không dày đặc hay đáng sợ bằng.
“Ngươi khá thông minh, Nhóc con. Ta mừng vì ngươi biết điểm yếu của ta,” Uto nói, giọng hắn bị gió làm cho nhỏ lại.
Chiến đấu trên không thật khó khăn. Giống như Uto bị hạn chế bởi việc thiếu bóng râm, tôi cũng bị hạn chế bởi việc không thể bay. Sylvie sẽ điều khiển xung quanh tôi, đóng vai trò là một nền tảng để tôi nhảy lên.
Cố gắng đừng ở quá gần phòng khi Uto cố gắng sử dụng bóng cơ thể cô tạo ra, tôi gửi Sylvie khi tôi lao tới để tấn công lần nữa.
Với hiệu ứng của Xung Động Sấm Sét được tăng cường hơn nữa bởi Realmheart, tôi nghĩ chúng tôi sẽ có thể chiến thắng. Những vệt máu rỉ ra từ những vết thương nông mà tôi cố gắng gây ra cho Uto nhưng điều khiến tôi bất an là vẻ mặt của hắn ta.
Khuôn mặt từng đầy vẻ hân hoan điên cuồng của hắn đã dịu đi thành vẻ… chán nản.
“Ngay cả với sự bất lợi lớn này, ngươi vẫn không thể tung ra một đòn tấn công đáng kể nào,” hắn ta nói, giọng u sầu. “Thật… đáng thất vọng.”
“Xin lỗi, nhưng tôi không chiến đấu với ngươi để gây ấn tượng với ngươi,” tôi khạc ra, xoay người. Mũi kiếm gãy của Khúc Ballad Ban Mai đâm sâu vào ngực Uto. Tôi truyền mana tập trung vào lưỡi kiếm và toàn bộ cơ thể Uto bị bao trùm trong băng giá, lửa, sét và gió.
Tôi giữ chặt thanh kiếm khi cảm thấy cả hai chúng tôi bắt đầu rơi xuống. Trong khoảnh khắc, tôi nghĩ mình đã làm được. Tôi nghĩ mình đã giết được hắn ta.
Chuyện là thế đó... cho đến khi tôi thấy một vòng xoáy đen xuất hiện từ chỗ thanh kiếm của tôi đâm vào hắn. Đòn tấn công của tôi đã phá hủy gần hết những miếng băng quấn quanh người hắn, chỉ để lộ ra những thứ trông giống như khuyên.
Những hạt kim loại nhỏ li ti phủ kín thân và các chi của hắn, và trước sự kinh hoàng của tôi, mỗi chiếc khuyên kim loại đó lại tạo ra một cái bóng nhỏ xung quanh toàn bộ cơ thể hắn.
Chiếc sừng của Uto phát sáng một màu đen tím trong khi bóng từ vô số chiếc khuyên của hắn lan rộng khắp cơ thể.
Tôi cố gắng rút Khúc Ballad Ban Mai ra khỏi ngực Uto nhưng dù tôi có truyền bao nhiêu mana vào cơ thể, tôi vẫn không đủ mạnh để gỡ nó ra.
“Nếu ngươi có thể nhận ra điểm yếu của ta trong khoảng thời gian ngắn ngủi chúng ta đã chơi đùa, ngươi không nghĩ ta đã phát hiện ra nó từ lâu rồi sao?” Giọng hắn ta khàn đi từ chiếc mặt nạ đen che kín toàn bộ đầu và mặt hắn, trừ đôi sừng.
“Sylvie!” Tôi nói lớn, buông Khúc Ballad Ban Mai ra.
Thú giao ước của tôi ngay lập tức định vị lại để đỡ tôi, khi một cái gai đen đột nhiên bắn ra từ cơ thể Uto.
Tôi hút thêm mana từ lõi của mình, tạo ra một chiếc găng tay băng quanh tay phải khi tôi đánh vào vật thể đen. Nếu tôi né tránh, đòn tấn công sẽ trúng Sylvie, nhưng tôi đã успе redirect đòn tấn công bất ngờ của hắn. Hay đúng hơn, tôi nghĩ mình đã làm được.
Hắn ta chỉ một ngón tay xuống như thể đang cảnh báo tôi điều gì đó. Tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của Uto đằng sau chiếc mặt nạ bóng tối của hắn, nhưng tôi thề là tôi có thể thấy hắn đang nhếch mép.
Chưa đầy một giây sau, tôi cảm thấy một vật gì đó nhọn hoắt đâm vào da mình từ bên dưới.
Với thuật mana thuộc tính sét bên trong tăng cường phản ứng của tôi, khai thác ether bí ẩn xung quanh, tôi đã kích hoạt giai đoạn đầu tiên của ý chí rồng của mình.
Aevum, sự kiểm soát thời gian. Với ít sự thành thạo và hiểu biết về khả năng mạnh mẽ này, tôi đã có thể tạm thời dừng thời gian xung quanh mình. Quý cô Myre đã nói rằng ether không thể bị thao túng mà chỉ có thể bị ảnh hưởng, nhưng trong trường hợp của tôi, cảm giác như tôi chỉ đang khai thác ảnh hưởng mà Sylvia từng có đối với aevum.
Màu sắc đảo lộn trong khi các hạt ether màu tím xung quanh tôi rung chuyển dữ dội. Uto, Sylvie và thậm chí cả chiếc gai đen gần như mắc kẹt vào lưng tôi đều dừng lại đột ngột. Với đòn tấn công cuối cùng của Uto không còn chuyển động, tôi đã có thể xoay người để tránh hoàn toàn lực tác động.
Giải phóng Biến dạng—thứ mà tôi chọn gọi là giai đoạn một—giống như việc tôi thở ra sau khi ở dưới nước đến bờ vực chết đuối. Tôi vừa kịp lấy lại bình tĩnh khi chiếc gai đen bay lên, để lại một vết rách lớn trên lưng tôi thay vì một lỗ hổng lớn.
Cơ thể tôi lao xuống, nhưng ngay khi tôi đáp xuống lưng Sylvie, Uto đã phản ứng. Hắn ta loé sáng ngay cạnh tôi và đấm cả tôi lẫn thú giao ước của tôi bằng nắm đấm đen của hắn.
Xoáy tròn lao xuống đất như một sao chổi, tôi lại chập chờn giữa ý thức. Toàn thân tôi là một khối đau đớn nên tôi rất khó phân biệt chính xác phần nào của mình bị gãy.
Không có cả cái xa xỉ được hét lên vì đau, tôi cố gắng bảo vệ bản thân và thú giao ước của mình bằng phép thuật.
Biến thành dạng cáo đi! Tôi tuyệt vọng hét lên, nhưng thay vì tuân lời, cô bé co mình lại thành một khối cầu, che chắn cho tôi bằng cánh tay, cổ, thân và cánh. Tôi có thể cảm thấy hơi ấm dưới bụng cô bé khi cô bé ôm chặt tôi hơn.
Cô bé gầm gừ. ‘Anh không có đủ mana để chịu đựng cú va chạm này. Ít nhất thì cơ thể em cũng có thể chặn được một phần lực.’
Ngốc ạ, tôi đáp. Ngay cả trong suy nghĩ tôi cũng nghe yếu ớt.
Tôi chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm nhưng nó không bao giờ đến. Đúng hơn là tôi không bao giờ cảm thấy nó. Đến khi tôi lấy lại ý thức, tôi đang ở giữa một cái hố sâu, còn kiệt sức hơn.
Sylv? Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể tôi không nghe lời.
Sylvie? Tôi gọi lại một lần nữa. Không có tiếng đáp.
Một tiếng rên yếu ớt thoát ra từ miệng tôi khi tôi xoay người để thấy rằng cơ thể Sylvie vẫn nằm dưới tôi, nhưng các chi của cô bé bị duỗi thẳng ra và có những cái gai đen ở khắp mọi nơi bên dưới chúng tôi—một số bị gãy, một số thì xuyên qua cô bé.
“Không.” Tôi lay thú giao ước của mình.
“Sylvie. Dậy đi.” Tôi lay mạnh hơn.
“Không vui nữa đâu. Sylvie!” Tôi lăn ra khỏi cơ thể cô bé, tự cào mình vào một cái gai gần đó.
“Sylvie, làm ơn!” Mắt tôi hoa lên và tôi có thể cảm thấy tim mình muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.
Một làn sóng hoảng loạn ập đến, làm tê liệt mọi nỗi đau của tôi. Tôi bò một cách tuyệt vọng, cố gắng kéo cánh tay cô bé ra khỏi một cái gai đen lớn. Tôi nghiến răng, cố kìm nén tiếng nấc trong khi cố gắng nghĩ cách giúp thú giao ước của mình.
“Aether,” tôi lẩm bẩm không ra hơi khi đặt tay lên cơ thể cô bé. Đó là một đòn liều lĩnh, nhưng tôi phải thử.
Tôi kích hoạt Realmheart một lần nữa. Mọi tấc da thịt của tôi đều đau đớn dữ dội vì phản ứng ngược nhưng tôi vẫn cố gắng chịu đựng. Với các hạt mana và aether có thể nhìn thấy được, tôi tuyệt vọng cố gắng bằng cách nào đó hướng các hạt màu tím vào cơ thể Sylvie.
“Làm ơn,” tôi van nài.
Các hạt aether màu tím xung quanh Sylvie bắt đầu run rẩy, như thể đang đáp lại tiếng kêu cứu tuyệt vọng của tôi. Các mảnh aether xoáy tròn và từ từ thấm vào cơ thể Sylvie.
Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra. Tôi nghĩ rằng vì Sylvie có thể chữa lành cho tôi thông qua aether, cơ thể cô bé cũng có thể tự chữa lành bằng aether.
Không thể giữ Realmheart hoạt động lâu hơn nữa, tôi quỵ xuống, mặt úp vào gốc cổ Sylvie.
“Em sẽ ổn thôi,” tôi thì thầm. “Em phải ổn.”
Vài cái gai đen đã đâm xuyên qua cơ thể và các chi của Sylvie, nhưng tôi không còn sức để rút chúng ra. Tôi cố gắng đấm vào cái gai đen đã đâm xuyên qua cô bé, hy vọng nó sẽ bật ra khỏi mặt đất.
Tôi đấm. Tôi lại đấm. Tôi đấm cho đến khi không thể ngưng tụ mana nữa và các khớp ngón tay tôi chảy máu.
“Con thú của ngươi sẽ sống sót,” một giọng nữ vang lên gần đó. Giọng nói bình tĩnh và trưởng thành.
Aya?
Tuyệt vọng và đầy hy vọng, tôi quay lại và nhìn lên, nhưng không phải cô ấy. Hoàn toàn không phải. Đó là một cô gái, nhưng không phải Aya.
Đó là cô gái tôi đã thấy ở hang động ở Darv.
Lưỡi hái. Ngoại trừ... trong tay cô ấy là Uto. Và hắn ta có vẻ đã chết.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash