Chương 141: Chiến tranh có ý nghĩa gì với mọi người
Những hình ảnh ám ảnh về xác chết đẫm máu của Alea, tứ chi bị chặt đứt dã man và lõi bị phá hủy, tràn ngập tâm trí tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào con chip trên chiếc sừng bên trái của Uto.
Bất kỳ sự kìm hãm nào đã ngăn cản tôi giết chết Vritra đều biến mất khi tôi tiến về phía Uto.
“Là ngươi phải không?” Tôi hỏi, giọng nói đầy ác ý khi tôi tiếp cận Uto.
Sự lo lắng của Sylvie len lỏi vào đầu tôi từ phía sau, nhưng vô ích.
Mỗi bước chân tôi tiến lên, sự tự chủ đã giữ tôi trung lập trong cuộc họp này dần tan biến. Mana tuôn ra khỏi cơ thể tôi như một cơn bão, làm cho các Vritra choáng váng và khiến Virion thoát khỏi cơn thịnh nộ của mình.
“Ngươi là kẻ đã giết Alea phải không?” Tôi tiếp tục, bước thêm một bước.
“Cái gì vậy, nhóc con?” Uto gắt gỏng, mắt nhíu lại vì thiếu kiên nhẫn.
“Thương sĩ trong hầm ngục mà tất cả tứ chi của cô ấy bị cắt đứt trước khi chết,” tôi làm rõ, giọng nói lạnh lùng. “Là ngươi phải không?”
“À,” Vritra lên tiếng, môi hắn nhếch lên.
Chỉ cần nghe giọng điệu của hắn, tôi đã biết câu trả lời. Trêu chọc Virion và dùng cháu gái của ông ấy làm nhiên liệu là một chuyện, nhưng việc hắn là kẻ chịu trách nhiệm cho sự tra tấn và cái chết kinh hoàng của Alea giờ đây đã khiến những lời đe dọa của hắn trở nên nghiêm trọng.
Hắn phải chết.
“Cô tiên nhỏ xinh đẹp đó ư? Nếu là ta thì sao, nhóc con?” Uto nhếch mép cười.
Tôi mở miệng định đáp lại, nhưng Aldir không cho tôi cơ hội hành động theo bản năng, ông ấy xuất hiện trước mặt tôi với ánh nhìn nghiêm khắc. “Đây là điều hắn muốn cậu làm. Đừng để hắn khiêu khích cậu.”
Tôi hít một hơi thật sâu. Dĩ nhiên tôi biết Uto cố tình khiêu khích chúng tôi – bất cứ ai có nửa bộ óc cũng có thể thấy điều đó. Còn việc hắn làm vậy có phải là tính toán trước hay chỉ vì hắn quá bốc đồng, tôi có cảm giác là cả hai.
Nuốt xuống vị đắng trong miệng, tôi phớt lờ Uto. Quay sang Cylrit, tôi hỏi, “Có điều gì khác cần thảo luận không? Hay lời đe dọa dễ đoán đó là tất cả những gì các ngươi đến đây để nói?”
“Các ngươi sẽ có hai ngày để quyết định,” Cylrit trả lời một cách nhẫn tâm. “Nếu ba gia đình hoàng gia của Dicathen không được dâng nạp vào lúc đó, chúng ta sẽ coi đó là câu trả lời của các ngươi.”
Tôi nhìn lại Virion, người cuối cùng đã lấy lại bình tĩnh.
“Chúng tôi sẽ tự đi ra,” Virion nói với ánh mắt sắc lạnh khi ông ấy bình thản vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo choàng của mình.
Khi tôi quay người rời đi cùng Virion và Aldir, giọng nói của Uto vang lên từ phía sau.
“Ngươi đáng lẽ phải nghe tiếng cô ta la hét,” hắn cười một cách rùng rợn. “Suýt nữa thì ta không muốn giết cô ta; giữ cô ta sống để ta có thể tiếp tục khiến cô ta la hét, ngươi biết chứ?”
Tôi có thể cảm thấy máu mình chảy nhanh hơn khi tôi bước về phía mép bục, đầu đập thình thịch.
Aldir bắt gặp ánh mắt tôi khi ông ấy chuẩn bị nâng tôi lên bằng hào quang của mình nhưng tôi đã ngăn ông ấy lại. Truyền mana thuộc tính băng, sét và gió vào lòng bàn tay, tôi giơ tay lên và quay người lại đối mặt với Uto.
Chùm tia mỏng trong suốt của các nguyên tố hợp nhất xuyên qua khoảng trống hẹp giữa hai Vritra, tạo ra một luồng gió rít trong đường đi của nó. Khi tia sáng bắn qua họ và vào trong nước, đại dương tách ra bởi lực của phép thuật của tôi. Những con sóng đóng băng ngay lập tức trước khi một dòng điện phá vỡ băng thành những mảnh thủy tinh lấp lánh.
Tôi có thể thấy biểu cảm của Uto dần dần biến thành sự nghi ngờ và sốc trong khi ngay cả khuôn mặt lạnh lùng của Cylrit cũng lộ rõ vẻ ngạc nhiên khi cơn mưa mảnh băng đổ xuống chúng tôi.
“Dù chúng ta có quyết định tiếp tục cuộc chiến hay không, tôi thực sự hy vọng sẽ gặp lại anh, Uto.” Tôi quay lưng lại khi cái bục bóng tối mà chúng tôi đang đứng rung chuyển.
Khi Aldir nâng Virion, Sylvie và tôi lên không trung, tôi kìm nén ý muốn quay lại. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Virion, hằn lên vẻ lo lắng và thất vọng, tôi có thể nói rằng ông ấy đang nghĩ về những lời của Vritra.
“Ông không thực sự xem xét lời đề nghị của họ đâu, đúng không?” Tôi hỏi khi chúng tôi bay lên trên những đám mây.
“Không, nhưng nếu họ giữ lời hứa, hãy tưởng tượng bao nhiêu sinh mạng vô tội sẽ được cứu,” Virion nói, những nếp nhăn giữa lông mày ông ấy dày hơn.
Tôi không khỏi chế giễu. “Đó là một ‘nếu’ lớn để đánh đổi mạng sống của ông và gia đình đấy.”
“Arthur nói đúng,” Aldir xen vào. “Ông biết điều gì sẽ xảy ra với thế giới dưới sự cai trị của Vritra mà. Ngay cả Epheotus cũng sẽ không an toàn nếu Agrona có thể lấp đầy hai lục địa bằng các chủng tộc pha trộn dòng máu của hắn. Sẽ chỉ là vấn đề vài thế hệ trước khi họ tấn công phần còn lại của các asura nữa.”
“Tôi biết,” Virion thở dài. “Tuy nhiên, tôi không mong đợi những cuộc biểu tình chắc chắn sẽ nổ ra từ lựa chọn của tôi.”
“Ông sẽ nói với mọi người ư?” Tôi hỏi, ngạc nhiên.
Ông của Tess gật đầu trang nghiêm. “Lòng tin là một con rắn khó tính; rất khó khăn để có được nhưng lại rất dễ mất. Điều cần thiết là người lãnh đạo phải được người dân tin tưởng nhưng ông nghĩ họ sẽ tin tưởng tôi bao nhiêu sau khi nhận ra rằng tôi về cơ bản đang dùng mạng sống của họ như một con chip đánh bạc?”
“Không nhiều,” tôi thừa nhận, vẫn còn do dự với ý tưởng đó. Tuy nhiên, tôi sẽ không đặt câu hỏi về quyết định của Virion. Về mặt lãnh đạo, ông ấy có nhiều kinh nghiệm hơn tôi, ngay cả khi tôi đã trải qua cả hai kiếp người.
Tôi có thể đưa ra một góc nhìn khác, nhưng cuối cùng, tôi tin tưởng vào lựa chọn của ông ấy, cũng như Aldir. Khi asura lần đầu tiên đến Dicathen, giết sạch gia đình Greysunders ngay khi ông ấy vừa đến, tôi nghĩ ông ấy sẽ cố gắng kiểm soát Virion như một người điều khiển rối từ phía sau. Tuy nhiên, Aldir chỉ đơn thuần bảo vệ và cố vấn cho Virion, không bao giờ ép buộc ông ấy hành động. Điều này nói lên rất nhiều về sự tôn trọng mà asura dành cho ông ấy.
Khi chúng tôi bay trở lại bờ biển phía tây, Virion phối hợp kế hoạch với một vật phẩm truyền tin bằng ý nghĩ để chuẩn bị cho buổi nói chuyện trước công chúng dự kiến diễn ra vào ngày mai.
Chỉ từ những mẩu đối thoại rời rạc mà tôi nhặt được từ Virion lẩm bẩm vào vật phẩm, có vẻ như tất cả các nhân vật chủ chốt trong cuộc chiến sẽ có mặt tại buổi phát biểu. Các thương sĩ, các thành viên hoàng gia của ba chủng tộc, và các gia đình quý tộc có ảnh hưởng khác sẽ được tập hợp và đứng bên cạnh Virion khi ông ấy phát biểu như một dấu hiệu của sự tôn trọng.
Chúng tôi trở lại căn phòng hình tròn trong lâu đài thông qua cổng dịch chuyển chỉ trong vài giờ. Trước khi rời khỏi căn phòng gạch đơn điệu, Virion vỗ vai tôi.
“Hãy nghỉ ngơi đi, Arthur. Lãnh chúa Aldir và tôi sẽ lo phần còn lại từ đây,” yêu tinh tóc trắng nói với một nụ cười mệt mỏi.
“Cháu có thể giúp mà,” tôi phản đối. “Hai người cần phải lên kế hoạch nhiều thứ nếu thông báo sẽ được đưa ra vào ngày mai, đúng không?”
“Cứ để ta lo việc đó,” ông ấy từ chối. “Gia đình cháu đang ở đây, ngay bây giờ, chờ cháu. Ta e rằng sau khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, thời gian cháu có thể dành cho những người thân yêu sẽ bị hạn chế.”
“Hãy nghe Virion đi,” Aldir đồng ý. “Đánh giá qua món quà chia tay nhỏ mà cậu dành cho những tên lessuran đó lúc nãy, cậu đã chuẩn bị cơ thể rồi. Bây giờ, hãy dùng thời gian này để chuẩn bị tâm trí và trái tim mình.”
Mệt mỏi và bẩn thỉu sau chuyến đi, tôi không phản đối thêm nữa, và chúng tôi chia tay. Khu nhà ở trong lâu đài nằm ở các tầng trên, nơi tôi đang đi đến bây giờ. Dù đã đến lâu đài này bao nhiêu lần, tôi vẫn không thể hình dung được cấu trúc nổi khổng lồ này lớn đến mức nào để có thể chứa gần một trăm người mà vẫn còn không gian cho những tiện nghi sang trọng.
Bước lên những bậc cầu thang với Sylvie lặng lẽ chạy theo sau, tôi nghĩ về việc cuộc sống của mọi người sẽ thay đổi như thế nào trong cuộc chiến này. Cho đến bây giờ, các trận chiến vẫn bị cô lập ở phía bên kia Dãy núi Lớn, chưa bao giờ chạm đến nền văn minh. Không có bất kỳ thương vong dân sự nào, chỉ có quân sự. Nhưng một khi các con tàu đổ bộ xuống biên giới phía tây, tất cả sẽ thay đổi, và đối với những thường dân không biết gì, điều đó sẽ đến như một bất ngờ.
Tôi sợ rằng những cư dân bình thường – những người không phải quý tộc – sẽ phản ứng thế nào trước thông báo của Virion. Tốt nhất là họ sẽ miễn cưỡng chấp nhận, nhưng tệ nhất là các cuộc biểu tình sẽ nổ ra, và những công dân mà binh lính của Dicathen đang cố gắng bảo vệ sẽ phản bội chúng tôi vì hy vọng mù quáng rằng quân đội Alacrya sẽ để họ sống nếu họ hợp tác.
Tôi ra khỏi cầu thang ở tầng bốn và đi dọc theo hành lang rộng rãi được chiếu sáng ấm áp bởi những quả cầu gắn trên cả hai bức tường. Hành lang rẽ ra những lối đi hẹp hơn với những cánh cửa cách nhau vài mét.
“Làm thế nào chúng ta tìm thấy bố mẹ mình bây giờ, Sylv?” Tôi hỏi, rẽ phải vào một hành lang ngẫu nhiên với hy vọng gặp được ai đó biết đường.
“Tìm kiếm dấu hiệu mana có vẻ hơi quá ở đây và có lẽ sẽ khiến một số pháp sư hoảng sợ,” Sylvie nói. “Hay là gõ cửa từng phòng cho đến khi chúng ta tìm thấy ai đó có thể chỉ đường?”
Tôi rẽ phải một lần nữa và đi sâu hơn cho đến khi một cảnh tượng quen thuộc lọt vào mắt tôi. Một vòm rộng dẫn ra một khu vườn sân thượng bên ngoài lâu đài. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một boong tàu rộng mở như vậy trên một lâu đài bay nhưng bầu trời cam rộng lớn của một buổi hoàng hôn tuyệt đẹp, mờ đi bởi rào cản trong suốt bao quanh nó, chiếu sáng khu vực. Đang chơi trên bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng là các nhóm trẻ em, một số đang đấu tập với bạn bè, những người khác chỉ đơn giản là đuổi bắt nhau.
Điều khiến tôi dừng lại là cảnh tượng con gấu nâu sẫm khổng lồ đang chơi đùa giữa đám trẻ con chạy tán loạn. Tôi thấy Ellie đang khó chịu đứng ngay bên cạnh bạn đồng hành của mình, nói chuyện với một cậu bé tóc vàng cùng tuổi.
Ngực ưỡn ra, cằm hất cao, nụ cười giả tạo không chạm đến mắt… Nếu tôi không hiểu rõ hơn, tôi sẽ nói rằng hắn đang cố gắng tán tỉnh em gái bé bỏng của tôi.
“Đâm hắn đi, Sylv. Làm hắn la hét như một ca sĩ hoạn quan đi,” tôi cười gian xảo.
Bạn đồng hành tàn bạo của tôi chạy đến chỗ em gái, hỏi tôi trong đầu ca sĩ hoạn quan là gì, thì con thú mana của Ellie đã nhấc bổng cậu bé tóc vàng bằng cổ áo và ném đi.
Con gấu – tôi nghĩ tên nó là Boo – và tôi nhìn nhau một giây ngắn ngủi. Tôi gật đầu nghiêm nghị, tán thành khi tôi giơ ngón cái phải lên.
Boo cũng đáp lại bằng một ngón cái đầy lông, vẫn ngồi cạnh em gái tôi, và chính vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy rằng Boo dù sao cũng không phải là một người bạn đồng hành tồi cho em gái tôi.
“Sylvie?” Ellie kêu lên khi cô bé nhận thấy con cáo trắng nhỏ đang chạy đến chỗ mình. Ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô bé sáng bừng khi thấy tôi. “Anh hai?”
Lũ trẻ – tất cả quý tộc đã đến đây để lánh nạn – quay phắt đầu lại, bỏ dở bất cứ việc gì chúng đang làm. Một số phụ huynh gần đó, đang ngồi trên ghế sân thượng nói chuyện với nhau, quay lại nhìn tôi.
Khi tôi bước về phía em gái mình, tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang dõi theo tôi. Ellie bế Sylvie lên và ôm chặt trước khi nhìn lại tôi. “Anh hai, anh về rồi sao?”
“Ừ,” tôi mỉm cười, liếc nhìn những người đang theo dõi. Cúi đầu, tôi thì thầm vào tai em gái. “Sao mọi người lại nhìn chằm chằm vào anh vậy?”
“Không có quý tộc nào ở Dicathen mà không biết Arthur Leywin là ai cả,” cô bé khúc khích. “Anh nên thấy những quý tộc đó đối xử với em như thế nào.”
“Thì ra là vậy. Anh cứ nghĩ mình đã làm gì sai với bạn bè của em ở đây.” Tôi thở phào nhẹ nhõm. Quay sang Boo, người vẫn ngồi trên hai chân sau, tôi giơ tay lên. “Rất vui được gặp lại cậu, Boo!”
Con thú mana khổng lồ đáp lại bằng một tiếng gầm gừ nhỏ và đón tay tôi bằng một bàn chân lớn.
“Hai người thân thiết từ bao giờ vậy?” Ellie ngạc nhiên hỏi.
“Những người đàn ông có cùng mục tiêu thường gắn bó nhanh chóng,” tôi trả lời, cả hai chúng tôi lại gật đầu với nhau một lần nữa.
“Cái gì? Không—thôi bỏ đi—chuyện đó không quan trọng. May mà anh có mặt ở đây lúc này. Anh phải ngăn họ lại,” Ellie sửa lời, lắc đầu.
“Cái gì? Ngăn ai làm gì?” Tôi có thể nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của cô bé. Ellie kéo tôi ra khỏi sân hiên, tránh xa những đứa trẻ và phụ huynh khác khi mắt cô bé lo lắng liếc trái liếc phải.
“Là mẹ và bố,” cô bé nghiêm trang nói. “Họ đã quyết định tham gia cuộc chiến.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash