Chương 117
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Thậm chí trước khi tôi có thể mở mắt, điều đầu tiên tôi nhận ra là tiếng bước chân khẽ kẽo kẹt trên sàn gỗ cũ. Tiếng sàn nhà kêu cót két vang vọng trong tai, giúp tôi hình dung mơ hồ về kích thước căn phòng mà tôi đang ở.
Một loạt mùi hương quyến rũ – đậm mùi thảo mộc và gia vị lạ lẫm – tấn công các giác quan của tôi, khiến tôi phân tâm khỏi mọi thứ khác. Mở mắt ra, thứ đầu tiên chào đón tôi là mặt dưới của mái nhà tranh. Ngoài cảm giác khô rát ở lưỡi vì thiếu nước, cơ thể tôi cảm thấy ổn; hay ít nhất, tôi nghĩ vậy, cho đến khi tôi cố gắng cử động.
Tôi kinh hoàng khi không có phản ứng nào khi tôi cố gắng nhấc chân lên; không có cảm giác hay phản hồi nào khi tôi cố gắng cử động bất cứ thứ gì từ thắt lưng trở xuống. Tôi lập tức vén tấm chăn phủ phần thân dưới của mình lên, chỉ để thấy rằng đôi chân của tôi đã được băng bó hoàn toàn và cố định chặt vào một nẹp gỗ để chúng không di chuyển.
“Chân của cháu không sao đâu, cháu bé. Ta chỉ phải gây tê chúng để cháu không phải thức trắng đêm vì đau,” một giọng nói nhẹ nhàng nhưng hơi khàn khàn thu hút sự chú ý của tôi.
Quay về phía giọng nói tử tế đó, tôi bắt gặp nụ cười dịu dàng từ một người phụ nữ đã qua tuổi thanh xuân, với những dấu hiệu của sự lão hóa tinh tế. Mặc dù những nếp nhăn hằn trên khuôn mặt, chúng không thể che giấu vẻ trang nghiêm và duyên dáng của bà. Mặc một chiếc áo choàng xám đơn giản hợp với mái tóc được buộc chặt phía sau và tết thành bím, người chăm sóc của tôi tiến lại gần với đôi mắt lấp lánh.
Thở phào nhẹ nhõm trước lời nói của bà, tôi rụt người lại trên giường. “Cháu cảm thấy thế nào rồi, cháu bé?” bà âu yếm hỏi, đặt bàn tay ấm áp lên trán tôi.
Tôi chớp mắt không hiểu. Điều cuối cùng tôi nhớ là đã giáng một đòn mạnh vào con gấu khổng lồ trước khi bất tỉnh. Tôi quay đầu nhìn quanh, quan sát môi trường xung quanh. Tôi đang ở trong một căn phòng rộng rãi, sáng sủa và ấm áp bởi ngọn lửa đang reo tí tách trong lò sưởi đá. Bên cạnh là một gian bếp nhỏ với đủ loại nồi niêu xoong chảo lớn nhỏ treo trên tường hoặc chất chồng lên nhau. Ngoài những chiếc ghế bọc nệm sờn cũ đặt quanh lò sưởi và một chiếc bàn ăn nhỏ trước bếp, căn nhà tranh này không có gì khác nhiều.
“Hoang mang à?” người phụ nữ lớn tuổi cười khúc khích.
“Vâng,” tôi khàn giọng trả lời trước khi ho sặc sụa. Người phụ nữ nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế bên cạnh tôi và quay lại với một cốc nước ấm. Sau vài ngụm nước sâu có vị như tiên dược lỏng, tôi cảm thấy đủ tự tin để nói thành lời mạch lạc.
“Cảm ơn bà…”
“—Myre. Cháu cứ gọi ta là Myre, cháu bé,” bà cụ nói nốt cho tôi, cầm lấy chiếc cốc rỗng từ tay tôi.
Khi tôi ngồi đó, một cơn đau nhói bắt đầu lan dần lên đôi chân, như thể lửa lỏng đã ngấm vào chúng.
Nhầm lẫn vẻ mặt đau đớn của tôi thành sợ hãi, Myre khẽ cười khúc khích. “Đừng lo, ta sẽ không ăn thịt cháu đâu. Mặc dù, về lý thuyết thì ta đã ‘đánh cắp’ cháu từ Windsom. May mà ta đã làm vậy. Nếu ta đến muộn hơn một chút, e rằng chân cháu sẽ mất nhiều thời gian hơn để lành lại.”
“K-Không phải vậy. Chân của cháu…” Tôi cố gắng nói ra qua kẽ răng.
“Có vẻ như thuốc bôi đã hết tác dụng rồi.” Đặt chiếc cốc xuống bàn cạnh giường, Myre bắt đầu vén thứ duy nhất đang che chắn để tôi không bị hoàn toàn trần truồng.
Tay tôi lập tức đưa xuống che chắn giữa hai chân, điều này khiến người chăm sóc của tôi lại khẽ cười khúc khích. Cẩn thận gấp tấm ga trải giường lại sao cho chỉ có đôi chân tôi lộ ra, bà nhẹ nhàng đưa tay lướt qua đôi chân đang băng bó của tôi.
Khi Myre bắt đầu tháo băng, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy toàn bộ mức độ chấn thương mà đôi chân tôi đã phải chịu đựng. Tôi không khỏi bối rối khi nhìn thấy đôi chân trần của mình. Những vết sẹo mà tôi chưa từng có nằm rải rác khắp cả hai chân. Đầu gối và mắt cá chân của tôi có nhiều vết cắt nhất, nhưng điều khiến tôi bối rối nhất là những vết sẹo này trông như thể chúng đã ở trên chân tôi nhiều năm rồi.
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên trán khi cơn đau ở chân tôi trở nên tồi tệ hơn. Myre bắt đầu cẩn thận kiểm tra từng tấc trên đôi chân tôi sau khi gỡ bỏ hoàn toàn tất cả các lớp băng.
Sau khi tự mình gật đầu hài lòng, bà mang đến một cái xô chứa đầy chất lỏng thảo dược có mùi rất nồng. Tôi lặng lẽ quan sát người chăm sóc khi bà cẩn thận cắt và ngâm các dải vải, rồi băng bó chân tôi bằng những ngón tay nhanh nhẹn. Tôi không khỏi bị cuốn vào trạng thái xuất thần bởi những cử động nhịp nhàng và khéo léo của bà.
“Trưởng lão Myre—”
“Làm ơn đi, Arthur, ta muốn cháu cứ gọi ta là Myre,” bà ngắt lời tôi, sự chú ý của bà vẫn tập trung vào đôi chân tôi.
“Ừm, Myre, cháu đã bất tỉnh bao lâu rồi ạ?” tôi hỏi, sợ rằng với đôi chân dường như đã được hồi phục, tôi đã bất tỉnh một thời gian dài.
“Chỉ hơn hai đêm một chút thôi, cháu yêu.” Khi bà hoàn thành việc thay băng cuối cùng trên bắp chân trái của tôi, bà quay sang tôi, đôi mắt xanh lục mờ ảo của bà đang nghiên cứu tôi. “Bây giờ, cảm giác thế nào rồi?”
“Thoải mái hơn nhiều ạ. Cảm ơn bà,” tôi biết ơn nói khi cơn đau bắt đầu giảm dần nhờ chất lỏng giống như gel lạnh thấm vào những lớp băng mới.
Đón nhận lòng biết ơn của tôi với nụ cười hiền hậu, bà thu gom những miếng vải đã dùng và đổ chúng vào một cái chậu đầy nước. Sau khi đổ một ít bột giống muối vào đó, bà vén váy lên và bước vào, dùng chân để giặt những miếng vải đã dùng.
“Myre, chắc bà mệt lắm. Để cháu giặt giúp bà nhé,” tôi vội vàng nói khi tôi truyền mana vào tay, chuẩn bị điều khiển nước trong chậu.
“Không không, không sao đâu, cháu yêu. Làm việc này giúp những xương cốt già nua này có cơ hội được vận động một chút.” Bà xua tay từ chối sự giúp đỡ của tôi trong khi tay kia vẫn giữ vạt váy.
Khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào bà đang giẫm lên tấm vải ướt sũng, tôi không khỏi hỏi, “Myre, cháu – chúng ta – vẫn đang ở Epheotus sao?”
“Ôi dĩ nhiên là chúng ta vẫn ở đây rồi, cháu bé. Cháu còn có thể đến đâu để chữa trị tình trạng đáng thương của đôi chân mình chứ?” Myre trả lời, vẫn duy trì nhịp bước đều đặn trong chậu.
“Cháu xin lỗi, chỉ là…” Mắt tôi cụp xuống nhìn chân bà.
“Ồ. Chà, ta cho rằng sẽ dễ dàng hơn khi làm mọi thứ ta đã làm bằng thuật mana, nhưng điều đó thì có gì vui chứ? Ngay cả với tư cách là asura, có những điều mà phép thuật không thể mô phỏng được. Ví dụ, cái lạnh của nước giữa các ngón chân khi những tấm vải ướt quấn quanh bàn chân ta. Vẫy ngón tay để di chuyển nước làm điều đó giúp cháu thì có gì vui chứ?” bà nói, nháy mắt với tôi.
Lời nói của bà khiến tôi bối rối, nhưng tôi không thể hy vọng hiểu được quan điểm của một chủng tộc cổ đại mà phép thuật đã ăn sâu vào bản chất của họ. “Cháu xin lỗi, chỉ là việc thức dậy trong trạng thái này khiến cháu khá bối rối. Không phải vô lễ, và cháu rất biết ơn sự chăm sóc tỉ mỉ của bà, nhưng cháu chỉ nghĩ rằng có lẽ thuật mana chữa thương sẽ đẩy nhanh quá trình hồi phục của cháu.”
“Nếu chỉ dùng một câu thần chú chữa trị đơn giản cho cháu, cháu sẽ chỉ có thể tập tễnh đi lại, và xương của cháu sẽ có hình dạng hoàn toàn khác,” vị trưởng lão cười khúc khích khi bà dùng phép thuật triệu hồi một chiếc khăn vào tay.
Bước về phía tôi, bà nhếch môi nở một nụ cười tinh nghịch. “Hơn nữa, ta đã dùng thuật mana để chữa lành đôi chân của cháu.”
Myre vung tay về phía tôi, và nhanh hơn cả khi tôi kịp phản ứng, một luồng khí lạnh buốt xé qua ngực tôi.
Tôi lập tức ngã ngửa ra giường, mắt mở to nhìn chằm chằm vào màn sương bạc bao trùm vết thương mà tôi đã dính từ con gấu khổng lồ. Khi ngọn lửa tàn dần, những vết rách từng chảy máu khắp lồng ngực tôi bắt đầu lành lại nhanh chóng.
Một tiếng cười du dương kéo tôi ra khỏi cơn choáng váng, và tôi liếc xuống thấy Myre đang cố kìm nén sự thích thú của mình. “Lần nào cũng vậy!” bà thở dài, hai tay vẫn bao phủ trong màn sương bạc.
“L-Làm sao vậy?” tôi lắp bắp, những ngón tay tôi lần theo những vết cắt từng hở miệng nay đã nhỏ lại và hoàn toàn đóng vảy.
“Một quý cô cần có những bí mật của riêng mình, cháu yêu.” Giọng bà dịu lại khi bà e ấp đặt một ngón tay lên môi. Mặc dù đã lớn tuổi, tôi không khỏi đỏ mặt ngượng ngùng trước hành vi tinh nghịch của bà.
Ho khan che đi sự ngượng ngùng, tôi ngồi thẳng dậy, mặc dù đã kéo chăn che kín hơn một chút. “Cảm ơn bà Myre đã chữa trị cho cháu, cũng như sự hiếu khách của bà. Cháu biết ở đây không có nhiều chỗ trống.”
“Không có gì cả. Hơn nữa, căn nhà tranh cũ này không phải nơi ta sống. Ta chỉ dùng nơi này để tìm chút bình yên và thỉnh thoảng chữa bệnh cho bệnh nhân thôi,” bà mỉm cười, đưa cho tôi một bát súp ấm. “Ta không chữa trị cho bất cứ ai đâu nhé, nhưng ta muốn gặp cậu bé loài người được cho là vị cứu tinh của thế giới,” bà tuyên bố một cách oai vệ trước khi lại nháy mắt với tôi.
Đáp lại bằng một tiếng cười yếu ớt, tôi cẩn thận húp một ngụm từ bát súp. Ngay lập tức, một hương vị nước dùng đậm đà xen lẫn chút thảo mộc tươi mát bao trùm lấy đầu lưỡi, mời gọi tôi tham lam húp thêm một ngụm lớn trước khi đặt bát xuống bàn cạnh giường.
“Đừng cố gắng đứng dậy tối nay nhé. Những vết thương ở chân cháu không đơn giản như những vết rách nhỏ trên ngực đâu. Phải mất hàng giờ để chân cháu trở lại trạng thái đó, vì vậy hãy nghỉ ngơi đi; đó là ưu tiên lớn nhất của cháu đấy,” Myre cảnh báo. “Có nước trên quầy trong tầm với, và nếu cháu cần đi vệ sinh, có một cái bô ngay cạnh giường. Chúc ngủ ngon, cháu yêu.”
Myre để tôi lại với những suy nghĩ của riêng mình, nguồn sáng duy nhất là ngọn lửa đang bập bùng trong lò sưởi. Dường như tôi chỉ vừa nhắm mắt được một giây, nghĩ về ngọn lửa bạc mà bà ấy đã triệu hồi, thì tôi giật mình tỉnh giấc bởi một cơn đau nhói khác. Cơn đau không dữ dội như lúc Myre thay băng cho tôi, nhưng đủ khó chịu để khiến tôi không thể ngủ lại được. Căn nhà tranh gần như tối om, chỉ có vài tia sáng bạc của mặt trăng lọt qua mái tranh.
Lửa đã tắt từ lâu, chỉ còn lại một mùi khói thoang thoảng. Tôi không chắc vết thương của mình đã lành đến mức nào, nhưng tôi bắt đầu bồn chồn khi nghĩ đến việc lãng phí thời gian một cách vô ích.
Bỏ ý định ngủ lại, tôi ngồi thẳng dậy và bắt đầu làm điều hiệu quả duy nhất mình có thể làm trong tình trạng này: thiền định.
Khi tôi tập trung vào lõi mana đang xoáy sâu trong xương ức, một luồng năng lượng lạ lẫm chào đón tôi. Đột nhiên, ngọn núi mà tôi đã từng đẽo gọt để chạm tới lõi bạc giờ chỉ là một đồng bằng phẳng, trải ra như một bản đồ để tôi vượt qua.
Hấp thụ mana từ môi trường xung quanh, tôi thận trọng bắt đầu tinh luyện thì luồng năng lượng xa lạ bắt đầu hút lấy mana mà tôi đã hấp thụ một cách thèm khát và hợp nhất nó với lõi mana của tôi. Màu vàng nhạt của lõi tôi bắt đầu phát sáng khi mana tràn khắp cơ thể, lấp đầy các tĩnh mạch, cơ bắp, xương và da của tôi bằng một năng lượng rực lửa.
Tôi có thể cảm thấy mình run rẩy không kiểm soát khi lõi của tôi bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn cho đến khi nó không còn màu vàng nữa, mà thay vào đó là một màu bạc sáng chói.
Năng lượng hoang dã đã hoành hành bên trong cơ thể tôi tiếp tục gặm mòn các lớp lõi của tôi, khiến lõi bạc của tôi ngày càng phát sáng rực rỡ hơn với mỗi luồng năng lượng ập đến. Tôi nín thở, sợ rằng ngay cả một sự thay đổi nhỏ nhất cũng sẽ làm dừng sự tiến triển nhanh chóng của lõi mana của tôi. Cuối cùng, nguồn năng lượng bí ẩn đã tinh luyện lõi mana của tôi đến đỉnh điểm của giai đoạn bạc trung cấp đã lắng xuống.
Ngay khi tôi nghĩ quá trình biến đổi đã kết thúc, tiếng kim loại va chạm sắc bén vang lên trong tai tôi. Như thể một bức tường vô hình đã kìm hãm tâm trí tôi đã biến mất, cơ thể tôi bị buộc phải chuyển sang giai đoạn thứ hai của Long Huyết Thuật của Sylvia.
Mở mắt ra, tôi có thể nhìn thấy những chữ rune vàng hiện ra từ cánh tay và vai tôi. Thật ngạc nhiên, những chữ rune phát sáng bắt đầu thay đổi, thiết kế của chúng ngày càng phức tạp hơn khi chúng tự biến thành một loại ngôn ngữ cổ đại. Mái tóc rối bù của tôi bắt đầu đổi màu từ màu nâu đỏ tự nhiên sang màu trắng, rồi lại trở về màu nâu đỏ.
Đồ đạc bên trong căn nhà một phòng bắt đầu rung chuyển khi rơm và mảnh gỗ rơi từ mái nhà xuống, lấp đầy căn phòng bằng nhiều tia sáng mặt trăng hơn. Tuy nhiên, mặc dù nồi niêu xoong chảo va vào nhau, âm thanh duy nhất lọt vào tai tôi là tiếng chuông the thé.
Trong khi tóc tôi đổi lại màu sắc ban đầu, những ký tự rune mới hình thành trên cơ thể tôi phát sáng rực rỡ hơn khi màu sắc bắt đầu tiêu tan khỏi thế giới. Chẳng mấy chốc, những màu sắc duy nhất tôi có thể nhìn thấy là trong những hạt li ti trôi nổi xung quanh tôi. Nhưng có điều gì đó đã thay đổi. Trong những lần tôi sử dụng Thức Tỉnh Rồng, tôi chỉ có thể nhìn thấy bốn màu: một cho mỗi trong bốn nguyên tố. Tuy nhiên, những đốm màu tím lại xuất hiện rất nhiều trong mảng màu xanh lam, vàng, đỏ và xanh lục.
Sau khi sử dụng hình dạng này để giết Lucas, tôi tưởng mình đã kiểm soát tốt hơn những sự thúc đẩy khắc nghiệt đi kèm với việc sử dụng giai đoạn thứ hai của ý chí Sylvia. Tuy nhiên, ý chí dường như từ chối cơ thể tôi nhiều hơn bao giờ hết, cho đến khi tôi không thể chịu đựng được sự đau đớn khi cơ thể tự xé toạc ra nữa.
Tôi giải phóng Thức Tỉnh Rồng, và như thể một xô nước đã được ném để dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy, tất cả năng lượng, sức mạnh và nỗi đau đã lớn dần lên bên trong tôi đột ngột biến mất. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy tôi khi tôi cảm thấy bối rối, bất lực và yếu ớt mặc dù lõi mana của tôi đã có tiến bộ.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash