Chương 116
Khi tôi đi về phía rìa hẻm núi, tuyệt vọng tìm bất kỳ chỗ nào để ẩn nấp, một tiếng động lớn làm rung chuyển mặt đất. Một luồng gió mạnh thổi về phía tôi, xua tan đám mây mảnh vụn vốn là nơi ẩn náu duy nhất của tôi.
Đã quá muộn để trốn.
Tôi quay người đối mặt với kẻ thù mới, chờ cho đám bụi cuối cùng tan đi. Tiếng bước chân nặng nề tiến về phía tôi và áp lực nghẹt thở mà tôi cảm thấy từ đỉnh vách đá đã tăng lên gấp mười lần.
Từ trong màn sương mù của đống đổ nát, cái bóng mờ ảo bước ra hoàn toàn, khiến tôi càng bối rối hơn.
Nó lại gầm lên một tiếng tàn khốc, rồi bước thêm một bước về phía tôi. "Hai bữa ăn tự nhiên rơi xuống trước cửa nhà ta ngay trước giấc ngủ sâu, ta thật may mắn."
Tôi không biết phải mong đợi điều gì khi đối mặt với con gấu khổng lồ, nhưng tôi chắc chắn không ngờ nó chỉ bằng nửa người tôi và có khả năng nói chuyện. Gấu khổng lồ cái quái gì, chẳng có gì là "khổng lồ" ở nó cả. Có lẽ nó chỉ là một con non? Trong trường hợp đó, đây là một cơ hội tốt.
Tôi đứng vững, không biết phải làm gì tiếp theo. Tôi thà tránh đối đầu trực tiếp với con thú mana này cho đến khi tôi biết nhiều hơn về nó. Áp lực mà con thú phát ra không phải là trò đùa, bất chấp vẻ ngoài của nó. Nếu con gấu khổng lồ này chỉ là một con non, tôi sẽ không muốn dính dáng gì đến một con trưởng thành. Hoặc có lẽ nó là một con gấu khổng lồ trưởng thành, và nó có khả năng thay đổi kích thước như Sylvie?
Con gấu khổng lồ nhìn xuống, ngắm nghía con báo đã chết trước mặt nó rồi lại quay ánh mắt về phía tôi. "Bữa ăn này sẽ không đi đâu cả. Ta nên bắt đầu với ngươi trước," con thú cao chưa đến một mét gầm gừ, liếm môi.
Không có cách nào để tôi thoát khỏi chuyện này mà không chiến đấu. Tôi hạ thấp tư thế, chuẩn bị chiến đấu. Tôi đã mong con gấu khổng lồ sẽ lao vào mình, nhưng nó vẫn đứng yên tại chỗ.
Đột nhiên, con thú mana vung chân về phía tôi, bằng cách nào đó đẩy tôi lùi lại.
Cái chuông buộc ở eo tôi kêu lên một cách chế nhạo khi tôi ngã lăn trên nền đất cứng.
"Guh!" Tôi thở hổn hển, nhẹ nhõm vì đó không phải là máu mà tôi vừa ho ra.
'Cái quái gì thế này? Cảm giác như tôi vừa bị một khẩu đại bác bắn vào bụng.' Đứng dậy, tôi tập trung vào con gấu khổng lồ cách đó khoảng mười mét.
"Ồ! Một bữa ăn khó nhằn," con gấu cười khúc khích. Cảnh tượng một con gấu, không cao hơn khuỷu tay tôi, đứng bằng hai chân và nói chuyện mạch lạc là một cảnh tượng kỳ lạ, nhưng tôi không có chỗ để mà buồn cười.
Đòn tấn công vừa rồi của nó chắc chắn là một loại phép thuật tầm xa nào đó, nhưng tôi không thể hiểu tại sao tôi lại không cảm thấy mana.
Con gấu từ từ nhấc chân lên, như thể đang chế nhạo tôi. Ngay khi con gấu khổng lồ vung xuống, tôi đã kích hoạt Bước Diệu Ảnh và sử dụng Bước Bộc Phát.
Hàm tôi nghiến chặt khi tôi cố chịu đựng cơn đau đã dữ dội hơn trong vài ngày qua.
Một cơn đau nhói đột nhiên truyền đến từ chân trái của tôi. Nhìn xuống, tôi có thể thấy máu tươi đang chảy ra từ một vết rách ở bắp chân sau của tôi.
Tôi đã nghĩ đòn tấn công sẽ giống như lần trước, nhưng phép thuật vô hình này lại mang hình dạng của một thứ sắc bén.
Cũng như đòn tấn công này; tôi không thể cảm nhận được nó.
Nụ cười trên mặt con gấu khổng lồ đã biến mất. Có vẻ như nó không ngờ tôi lại né được một đòn tấn công khác của nó.
“Đừng chạy nữa!” Nó gầm gừ, vung chân một lần nữa.
Ngay lập tức nằm rạp xuống sàn, tôi suýt soát tránh được đòn chém, những sợi tóc bị cắt lìa vương vãi trên mũi tôi.
Đó là một canh bạc mạo hiểm, nhưng qua đòn tấn công cuối cùng đó, tôi đã có thể tìm ra. Khi nó vung chân chém, đòn tấn công được tung ra cũng là một nhát chém sắc bén. Khi nó đấm bằng chân, giống như lần ra đòn đầu tiên, một lực cùn được bắn ra.
Con gấu khổng lồ đấm về phía tôi từ xa, gửi một khẩu đại bác vô hình khác về phía tôi. Ngay cả khi tôi tập trung mana vào mắt, tôi vẫn không thể nhìn thấy đòn tấn công, khiến tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mù quáng ném mình ra khỏi đường đi.
Phép thuật của con thú mana đánh vào sườn tôi và tôi cảm thấy xương sườn mình nứt ra. Không cho tôi thời gian để chuẩn bị lại, con gấu vung bàn chân kia, tung ra một phép thuật khác ngay sau cái đầu tiên.
Tôi đã di chuyển quá rộng để né đòn tấn công trước đó nên không thể tránh được đòn này nữa.
Tôi nghiến răng, dồn thêm mana bảo vệ cơ thể, chờ đợi cú đánh tiếp theo.
Lực từ phép thuật của con gấu khổng lồ hất tôi bay lên khỏi mặt đất. Máu phun ra từ ngực tôi khi bốn vết cắt ngang hình thành ngay dưới xương đòn của tôi.
"Chết tiệt," tôi ho khan, cố gắng kìm nén cơn đau bỏng rát. Tôi sẽ không thể chịu thêm bất kỳ cú đánh trực diện nào nữa.
Tôi cần đến gần nó, nhưng để làm được điều đó, tôi cần phải né được các đòn tấn công của con gấu khổng lồ.
Con gấu khổng lồ, nhận thức được tình trạng dễ bị tổn thương của tôi, bắt đầu nhếch mép tự tin trở lại. Tôi không chắc làm thế nào con gấu khổng lồ có thể tạo ra những phép thuật gần như không thể nhận ra đó, nhưng có một cách để nhận ra nó.
Đứng dậy, loạng choạng, tôi chờ đợi. Đối với con gấu khổng lồ, hẳn trông tôi như đã bỏ cuộc vì nụ cười của nó càng rộng hơn khi nó bắt đầu liếm môi lại đầy mong đợi.
Ngay khi con gấu khổng lồ nhấc bàn chân lên, tôi dứt khoát đá mạnh xuống đất trước mặt, tạo ra một đám mây bụi, che khuất tầm nhìn của tôi.
Bốn nhát cắt nhanh chóng xuyên qua đám mây bụi mà tôi đã tạo ra giữa con thú và tôi, cho phép tôi chỉ vừa kịp nhìn thấy độ rộng của đòn tấn công trước khi tôi ngay lập tức sử dụng Bước Bộc Phát để né tránh.
"Chết tiệt," tôi nghiến răng rủa vì những cơn đau nhói ở chân đang phản đối dữ dội.
Lăn mình trên mặt đất rồi đứng dậy, tôi lại chuẩn bị. Bây giờ tôi đã biết vùng ảnh hưởng của một trong những đòn tấn công của nó, và tôi có thể tận dụng điều đó. Tuy nhiên, tôi vẫn cần có khả năng né tránh hoàn toàn đòn tấn công với ít chuyển động nhất có thể nếu tôi muốn né tất cả các đòn tấn công của nó và rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.
Những suy nghĩ về buổi huấn luyện của Kordri chợt lóe lên trong đầu tôi, và tôi không khỏi nở một nụ cười bất lực. Hoặc đây là một sự trùng hợp lớn, hoặc Windsom thực sự là một con quỷ tính toán.
Tôi thoáng thấy con gấu khổng lồ thiếu kiên nhẫn tung ra một đòn tấn công khác, lần này là một cú thúc bằng chân. Tôi ngay lập tức tạo ra một đám mây bụi khác để câu giờ, nhưng cái chuông gắn trên người tôi liên tục tiết lộ vị trí của tôi. Phản ứng ngay lập tức khi một lỗ hổng xé toạc đám mây bụi, tôi buộc phải dùng thêm một Bước Bộc Phát nữa.
"Ngươi càng chạy, ngươi sẽ càng đau đớn và ta sẽ còn lại ít thịt hơn để ăn." Con thú mana phát ra tiếng cười khẩy ghê tởm không phù hợp với vẻ ngoài dễ thương của nó.
“Được rồi! Tôi sẽ không chạy nữa!” Tôi đứng yên với hai tay giơ lên.
Tôi có thể nhìn rõ biểu cảm gần như con người của một nụ cười đắc thắng trên mặt con gấu khi nó thản nhiên tung ra một đòn chém khác bằng cách vung chân.
Tôi vừa kịp nuốt ngược lại một tiếng nấc nghẹn khi thực hiện Bước Bộc Phát đã được sửa đổi mà tôi đang tập luyện.
Khi tôi dồn mana vào các cơ phù hợp vào đúng thời điểm, đồng thời tăng cường xương để giúp chịu được lực kích thích đột ngột này, tôi nghe thấy một tiếng nứt sắc bén từ chân mình trước khi tôi cảm thấy cảm giác quen thuộc của chuyển động tốc độ cao ngay khi phép thuật cùn của con gấu khổng lồ đè lên ngực tôi.
Cơ thể tôi dịch chuyển chưa đầy một mét sang phải, và đòn tấn công lẽ ra phải làm lún ngực tôi chỉ sượt qua vai trái của tôi.
Thậm chí nhiều máu hơn bắt đầu chảy ra từ vết rách sâu ở chân trái của tôi do áp lực đột ngột mà tôi đã tác dụng để sử dụng Bước Bộc Phát; một miệng hố nhỏ đã hình thành dưới chân tôi từ lực mạnh của chuyển động. Mặc dù kỹ năng di chuyển mới của tôi đã thành công, nhưng cơn đau bùng nổ ngày càng không thể chịu nổi đã khiến tôi nghi ngờ.
Bằng ý chí kiên cường và sự bướng bỉnh muốn thắng trận chiến này chống lại cơ thể ngỗ ngược của mình, tôi đã nuốt xuống cơn đau khi tập trung nhiều mana hơn vào phần thân dưới của mình.
Con gấu khổng lồ nhìn tôi chằm chằm, ban đầu bối rối nhưng ánh mắt nó nhanh chóng trở nên khó chịu khi nheo mắt tức tối.
Trước khi nó kịp tung ra đòn tấn công tiếp theo, tôi lại đá xuống đất, tạo ra một đám mây mảnh vụn để ngăn cách chúng tôi.
Tôi có chưa đầy một giây để né đòn tấn công của con gấu một khi nó xuyên qua đám mây bụi, và tôi sẵn sàng đánh cược rằng đòn tấn công tiếp theo sẽ không chỉ là một đòn duy nhất.
Trong trò chơi né tránh những đòn tấn công chết người này, tôi đã tìm ra cơ sở để thực hiện thành công Bước Bộc Phát mới của mình. Cũng như tôi phải điều phối mana trong cơ bắp để đẩy cơ thể mình, tôi cũng phải phản chiếu quá trình lưu chuyển mana trong cơ thể để dừng chuyển động.
Mặt đất dưới chân tôi lại lún xuống, do lực tôi phải dùng để dừng lại, nhưng nó lại có tác dụng.
Đám mây bụi tôi tạo ra bị xé toạc thành từng mảnh bởi một loạt các đòn tấn công từ con gấu khổng lồ đang lao thẳng vào tôi.
Bộc phát.
Tầm nhìn của tôi mờ đi khi tôi đẩy mình sang phải. Mặt đất cứng nhắc nứt ra dưới lực đáp của tôi cách đó khoảng hai mét. Bước đầu tiên khiến tôi nghiến răng chịu đau nhưng việc sử dụng Bước Bộc Phát một lần nữa đã gây ra một cơn đau dữ dội khắp phần thân dưới của tôi khi các cơ và xương bên trong tôi gần như không chịu nổi áp lực.
Ngay khi tiếng chuông vang lên, tiết lộ vị trí của tôi, tôi nghiến chặt miệng thành một tiếng gầm gừ kiên quyết và nuốt ngược mọi tiếng hét đau đớn đang trào lên trong cổ họng, rồi thực hiện Bước Bộc Phát một lần nữa để tiếp cận đối thủ. Đầu con gấu khổng lồ quay tròn theo tiếng chuông của tôi, nhưng vào lúc đó, tôi đã rút ngắn khoảng cách.
Đôi mắt đen của con gấu mở to khi miệng nó há hốc vì ngạc nhiên. Xuyên qua màn sương mù của cơn đau, tôi nở một nụ cười ngạo mạn. Mana đã được tập trung vào nắm đấm của tôi đến mức nó hơi phát sáng.
Con gấu khổng lồ ngã ngửa. "Khoan—"
Nắm đấm được cường hóa của tôi ghim vào bụng con gấu nhỏ bé, tạo ra một tiếng va chạm lớn trước khi cơ thể con thú mana bắn về phía rìa hẻm núi, đâm sầm vào vách đá nơi tôi đã rơi xuống.
Đôi chân tôi, tê dại vì đau, cuối cùng cũng chịu thua và mặt đất lạnh lẽo nhanh chóng áp vào má tôi. Dùng chút sức lực còn lại, tôi giật chiếc chuông khỏi thắt lưng và nghiền nát nó trong tay trước khi tầm nhìn của tôi tối sầm lại và một tiếng gọi quyến rũ vẫy gọi tôi đi ngủ.
GÓC NHÌN CỦA WINDSOM:
Đến hẻm núi, tôi quan sát cảnh tượng. Có một con báo bạc nằm dài, đã chết, với mặt đất nhuộm đầy máu dưới nó. Những tảng đá gần đó có những vết cắt sâu trong khi có những miệng hố trên mặt đất và tường xung quanh chúng.
‘Chuyện gì chính xác đã xảy ra ở đây vậy?’ Tôi phát hiện ra cậu bé nằm trên mặt đất và một hố sâu trên vách đá bao quanh hẻm núi này.
‘Cậu bé đã đi hết quãng đường xuống đây ư?’ Arthur đang trong một tình trạng khá đáng thương. Quần áo rách nát của cậu bé chỉ còn lại vài mảnh, cậu ít nhất bị ba xương sườn gãy, và những vết rách trên ngực cậu đã quá sâu để coi là vết thương ngoài da. Tuy nhiên, những vết thương đáng lo ngại nhất một cách đáng ngạc nhiên lại ở chân cậu, vì chúng đã bị bầm tím với màu tím và đỏ bệnh hoạn do xuất huyết nội nghiêm trọng. Tôi không thể đánh giá được mức độ nghiêm trọng của vết thương, nhưng nó phải được điều trị sớm.
‘Có phải tôi đã sai khi để Arthur một mình như thế này không? Chúa tể Indrath đã ra lệnh cho tôi cho cậu bé một không gian để tự trưởng thành, nhưng nhìn tình trạng cậu bé bây giờ, cậu ấy có thể đã chết.’
Sau khi chữa trị cho cậu bé, tôi tập trung sự chú ý vào sinh vật ở trung tâm vùng ảnh hưởng của vụ nổ trên bức tường đá của hẻm núi.
“Hmm?” Nó trông giống như một con gấu con của loài gấu khổng lồ, nhưng điều đó không hợp lý. Một con gấu con kích thước này thậm chí không có sức để tự vệ; nó lẽ ra không thể làm cậu bé bị thương như thế này.
Một con gấu khổng lồ trưởng thành sẽ cao ít nhất ba mét, sở hữu khả năng phòng thủ vượt trội với bộ lông dày, nhưng ngay cả một con trưởng thành cũng không thể gây ra sự tàn phá lớn đến vậy...
Trừ khi...
Ngay khi tôi nhìn kỹ hơn con gấu con khổng lồ, cơ thể nó bắt đầu quằn quại một cách bất thường. Đột nhiên, bụng nó phình ra trước khi một xúc tu màu đen trồi ra từ bên trong con thú mana đã chết, quằn quại điên cuồng trước khi nó đổ gục xuống.
"Đương nhiên rồi." Bất chấp tình hình, một nụ cười mãn nguyện nở trên môi tôi.
‘Điều đó giải thích mọi thứ, nhưng nghĩ rằng Arthur đã có thể đánh bại một con,’ tôi thở dài.
Đỉa quỷ. Đó là một mẫu vật thực sự hiếm hoi, thông minh và độc ác, chỉ có ở Epheotus. Bản thân nó yếu ớt, nhưng khi bám vào một con thú mana, nó có thể chiếm hữu cơ thể và tăng cường lõi của vật chủ đến mức phi lý.
Nhìn thấy con đỉa quỷ đã lớn đến mức nào bên trong con gấu con, thật dễ dàng đoán rằng con quái vật này chắc chắn mạnh hơn nhiều so với một con gấu khổng lồ bình thường.
Cậu bé đã may mắn vì cơ thể của con gấu con vẫn còn yếu ớt. Nếu con đỉa đã chiếm hữu một con gấu khổng lồ trưởng thành...
Không có ích gì khi đưa ra những khả năng thay thế. Tôi chắc rằng nó không phải là cố ý, nhưng Arthur đã làm đúng khi nhắm vào bụng con gấu con vì đây là nơi con đỉa quỷ cư trú. Nếu con đỉa có đủ sức mạnh để xâm nhập vào cơ thể Arthur khi cậu bất tỉnh, ngay cả Chúa tể Indrath cũng không thể cứu cậu bé mà không làm cậu bé tàn phế.
Tôi gỡ con đỉa quỷ ra khỏi xác chết, rồi nghiền nát ký sinh trùng trong tay.
“Đây rồi.” Trong tay tôi là một quả cầu trắng sáng bóng mà con đỉa quỷ đã tinh luyện bên trong con gấu khổng lồ.
Tôi bế cậu bé lên, đặt quả cầu trắng vào miệng cậu. “Những khó khăn của con đã mang lại cho con phần thưởng lớn lao, Arthur.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash