Chương 115
Cơ tứ đầu nằm ở phía trước đùi; chúng có nhiệm vụ đẩy đùi và cẳng chân về phía trước. Gân kheo là cơ đối kháng của cơ tứ đầu, có nhiệm vụ gập chân và đưa chân về phía sau. Cơ mông rất quan trọng để hoàn thành chuyển động lùi của bước đi. Các cơ bụng sẽ co lại trong mỗi bước đi về phía trước. Cơ bắp chân, mặc dù nhỏ hơn, nhưng thực sự là một trong những cơ được sử dụng nhiều nhất để đẩy cơ thể về phía trước khi bàn chân đẩy khỏi mặt đất. Đây chỉ là những cơ chính.
Các cơ phụ cũng cần được xem xét là các cơ ổn định nằm quanh xương chậu. Chuỗi cơ này tạo thành một vành đai quanh xương chậu, bao gồm các cơ khép trong và ngoài, tôi nghĩ chúng được gọi như vậy, các cơ bụng dưới và các cơ cột sống nằm ở phía sau. Cơ chày... gì đó, dải cơ mỏng giúp bạn gập mắt cá chân để di chuyển bàn chân về phía đầu gối, cũng được sử dụng để đảm bảo bàn chân không bị bẹt, tạo ra khả năng cọ xát với mặt đất hoặc vật thể cao hơn.
Cơ thể có một hệ thống cơ bắp phức tạp hoạt động theo cặp, mỗi cặp chịu trách nhiệm một nửa của một chuyển động hoàn chỉnh. Cơ nhị đầu co lại khi cánh tay gập về phía vai, trong khi cơ tam đầu hoạt động khi cánh tay duỗi thẳng ra. Các cơ chế bên trong cơ thể thậm chí còn phức tạp hơn khi đưa cơ thể vào chuyển động, chẳng hạn như đi bộ, chạy hoặc nhảy.
Kiến thức này đã không thực sự hữu ích cho lắm cho đến tận bây giờ vì thể chất mana khá đặc biệt của tôi. Tuy nhiên, trong trường hợp tôi cần phát triển thêm chuỗi đầu tiên của Bước Chân Ảo Ảnh, tôi sẽ cần vận dụng tất cả kiến thức này và một bước cao hơn nữa, cuối cùng là đưa nó vào ứng dụng.
“Chết tiệt!” Tôi giơ tay đỡ lấy mình khi ngã nhào về phía trước xuống đống lá mà tôi đã biến thành một cái giường.
Nhận thấy mặt trời đã lặn, tôi quay lại trại của mình và lấy vài dải thịt sóc mà tôi đã hun khói trước đó để không phải tiếp tục săn bắn.
“Ước gì mình có thể dùng quả cầu aether cho việc này,” tôi lẩm bẩm, nhìn xuống miếng thịt cháy sém, vô vị trong tay.
Tôi đã đạt được tiến bộ đáng kể kể từ khi tôi lần đầu tiên tạm dừng việc săn lùng Clawed và dành toàn bộ thời gian và năng lượng của mình để luyện tập trong tuần qua, chia ngày ra để luyện tập Bước Nổ và tinh chỉnh lõi mana của mình. Hai hoặc ba giờ còn lại được dùng để ngủ.
Tuy nhiên, càng luyện tập, tôi càng khao khát nắm vững kỹ thuật di chuyển này. Với sự điều chỉnh mà tôi đã thực hiện bằng kiến thức trước đây về giải phẫu người, Bước Chân Ảo Ảnh sẽ trở nên tinh tế hơn nữa, về mặt lý thuyết. Nó không chỉ tức thời và linh hoạt mà còn chết người như vẻ thanh tao của nó.
Những điều cơ bản về Bước Nổ mà tôi đã thực hiện thành công lần đầu tiên trông gần giống như một cú nhảy rộng, mặc dù nó vẫn cực kỳ nhanh. Điều này là vì, mặc dù mana không thể cảm nhận được dưới tác dụng của Bước Chân Ảo Ảnh, nhưng vẫn có một tư thế và một loạt các chuyển động cần được thực hiện để cơ thể con người có thể thực hiện bước đó.
Kordri, ngay cả khi là một asura, sử dụng Bước Nổ ở dạng người của mình, cũng không thể bỏ qua các cơ chế của cơ thể mình mặc dù có thể chất vượt trội.
Những gì tôi đang cố gắng thực hiện là thao túng mana một cách có ý thức và cố ý, truyền nó vào các cơ cụ thể theo một trình tự nhất định với thời gian chính xác để kích hoạt nhân tạo một chuỗi trong cơ thể tôi bắt chước việc sử dụng cơ bắp mà không thực sự cần phải điều khiển.
Nếu tôi có thể kiểm soát thời gian và lượng mana hoàn hảo, tôi sẽ có khả năng làm được điều mà ngay cả Kordri cũng không thể làm – thực hiện Bước Chân Ảo Ảnh ở tư thế đứng, hoặc không giới hạn ở tư thế đứng.
“Ái chà, ngay cả nghĩ về nó cũng đã thấy bối rối rồi,” tôi chịu thua. Ăn xong bữa tối, tôi quay trở lại khoảng trống mà tôi đã tối ưu hóa một cách thô sơ trong tuần qua.
Đứng cách chiếc giường lá được làm để làm mềm cú ngã của tôi khoảng năm mét, tôi tập trung. Việc điều khiển mana để thao túng cơ bắp của tôi rất giống với việc dùng suy nghĩ của bạn để làm cho một hình nộm di chuyển. Hầu hết các chuyển động mà mọi người làm đều được thực hiện tự động; tôi không cần phải nghĩ xem mình cần sử dụng cơ bắp nào để thở. Tuy nhiên, vì tôi sẽ sử dụng một yếu tố trung gian, mana, để tạo ra một hành động từ cơ thể mình, điều đó giống như học cách di chuyển lại từ đầu.
“Ư.” Tôi nhổ ra đầy lá và lau lưỡi bằng tay áo. Đứng dậy, tôi trở lại vị trí ban đầu và tập trung một lần nữa, mặc kệ những cơn đau ngày càng tăng ở chân.
Tôi đã phần nào thành công trong việc tự đẩy mình đi chỉ với lượng chuyển động tối thiểu, nhưng việc dừng lại đúng cách lại là một trở ngại lớn khác mà tôi đang gặp khó khăn trong việc vượt qua.
Cũng giống như một đứa trẻ chập chững không thể kiểm soát mình nhảy xa hay cao đến mức nào, việc sử dụng mana để điều khiển các hoạt động bên trong cơ thể đã khiến tôi khó khăn vô vọng trong việc kiểm soát.
Tuy nhiên, ít nhất thì bước đi ban đầu và nền tảng rất cơ bản của Bước Chân Ảo Ảnh, nơi tôi thao túng mana trong không khí để che giấu những dao động mana trong cơ thể mình, đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều đối với tôi. Tôi vẫn cần cân bằng dung lượng của các tĩnh mạch mana với các kênh mana để kiểm soát tốt hơn điều này, nhưng bây giờ tôi không có thời gian cho việc đó.
Sau khi tôi đã ẩn mình đúng cách, tôi hình dung hệ thống cơ bắp trong cơ thể mình. Nhớ lại tất cả các cơ chịu trách nhiệm sử dụng Bước Nổ, tôi thử lại một lần nữa.
Các bộ phận liên quan của cơ thể cần thiết cho chuyển động sáng lên trên hình ảnh tưởng tượng của chính tôi trong đầu để hình dung rõ hơn thứ tự cụ thể mà tôi đã ra lệnh cho mana kích hoạt. Tôi có thể cảm thấy các cơ tương ứng đập mạnh khi mana chảy qua theo trình tự tôi đã ra lệnh. Chỉ với một chút dịch chuyển của chân trái và sự hỗ trợ của mana, cảnh vật xung quanh tôi mờ đi khi tôi thực hiện Bước Nổ từ tư thế đứng thẳng.
Mặc dù tôi đã điều khiển mana để củng cố đôi chân khỏi áp lực, một cơn đau nhói vẫn chạy khắp phần dưới cơ thể.
“Á!” Tôi kêu lên khi lại ngã nhào về phía trước xuống đống lá một lần nữa.
Tôi lại thất bại trong việc dừng lại hoàn toàn. Ngay cả khi mana có thể giúp tôi tăng tốc ban đầu, thì việc dừng lại ở vị trí và địa điểm chính xác mà tôi mong muốn lại khó hơn rất nhiều.
Thở dài một tiếng đầy thất vọng, tôi tiếp tục luyện tập.
Khi mặt trời lặn và trăng lưỡi liềm xuất hiện, tôi nằm đó trên đống lá, nhìn chằm chằm vô định vào bầu trời đêm. Giơ tay lên, tôi véo vào chỗ mặt trăng dường như đang ở đó bằng ngón tay. Mặt trăng trông nhỏ bé quá từ đây... tôi trông nhỏ bé đến mức nào đối với mặt trăng nhỉ?
Tôi tập trung vào cánh tay trái mà tôi đã giơ lên, nhìn chằm chằm vào chiếc lông vũ Sylvia đã đưa cho tôi để che quả cầu và ý chí rồng mà cô ấy đã truyền cho tôi.
Cái này, và Sylvie, là tất cả những gì tôi còn lại của asura đã cứu tôi, chăm sóc tôi và bảo vệ tôi khi còn nhỏ. Liệu việc luyện tập như thế này có thực sự cho phép tôi nghe tin từ cô ấy lần nữa, cuối cùng không?
Nhớ lại thời gian ở bên cô ấy đã khiến tôi khao khát mọi người khác. Mặc dù chúng tôi đã chia tay tồi tệ đến thế nào, tôi vẫn nhớ gia đình mình.
“Đủ rồi, Arthur.” Tôi tự tát vào má và ngồi dậy khỏi đống lá. Một ngày có giới hạn số giờ, và tôi không thể lãng phí thêm thời gian ở cái khu rừng chết tiệt này.
Hít một hơi thật sâu, tôi bắt đầu tu luyện lõi mana của mình. Đó là một quá trình chậm chạp khi tôi đạt đến giai đoạn màu vàng nhạt. Tôi đang đẽo một ngọn núi chỉ bằng một cái thìa trong tay, nhưng đã có tiến bộ rõ rệt.
Tôi lạc vào quá trình hấp thụ, tinh lọc và tinh chế rườm rà thì tiếng chim hót quen thuộc buổi sáng kéo tôi ra khỏi thiền định.
Tôi đầm đìa mồ hôi và bẩn thỉu khi cơ thể tôi bài trừ các tạp chất trong lõi mana, khiến tôi không chỉ bẩn mà còn đói nữa.
Nhìn vào những gì còn lại của thịt hun khói, hôm nay tôi sẽ phải đi săn. Sau khi gặm hết phần thịt sóc cháy sém còn lại, tôi gói túi nước và lên đường.
Giữ tâm trí bình thản và ẩn mình bằng Bước Chân Ảo Ảnh, tôi từ từ tiến sâu hơn vào khu rừng rậm. Tôi đã khó tìm thấy động vật hoang dã gần trại hơn, vì vậy mỗi khi đi săn, tôi cần đi sâu hơn một chút.
Tuy nhiên, đến khi tôi nhận ra, tôi thấy rằng khu rừng đã trở nên tĩnh lặng hơn nhiều. Chim hót líu lo ở khoảng cách gần đó, nhưng không có dấu hiệu của sóc raptor hay các mana thú khác trong vùng lân cận.
“Hừm,” tôi lẩm bẩm, quan sát xung quanh. Không sử dụng Bước Chân Ảo Ảnh nữa, tôi tập trung mana vào tai. Lúc đầu tôi không nghe thấy gì, nhưng sau vài phút tôi nghe thấy một tiếng động nhỏ. Nghe như tiếng gầm gừ. Tôi không thể biết nó ở xa đến mức nào, nhưng âm thanh đó quen thuộc; có một con báo bạc ở gần đây.
Tôi đến gần hơn một chút, đảm bảo ẩn mình lần nữa. Tôi tăng cường thính giác một lần nữa, nhưng lần này, tôi có thể nghe rõ hơn. Tôi có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách nhẹ, và xa hơn một chút về phía đông bắc. Điều tôi cũng nhận thấy là không chỉ có một con báo bạc. Có hai con báo ở cùng một khu vực.
“Lạ thật,” tôi nhận xét. Theo những gì tôi đã thấy cho đến nay, tôi hiểu rằng những con báo bạc rất có tính lãnh thổ với nhau và săn mồi một mình.
Có lẽ chúng đang tranh giành lãnh thổ? Điều đó chắc chắn sẽ giải thích việc thiếu con mồi trong vùng lân cận...
Thực hiện lại Bước Chân Ảo Ảnh, tôi vội vã đi về phía trận chiến đang diễn ra. Tôi không khỏi tủm tỉm cười trước vận may của mình.
Suy đoán của tôi đã đúng; khi tôi lén lút tiếp cận tiếng động của những con báo bạc, tôi phát hiện ra bộ lông bạc đặc trưng của chúng gần một khoảng trống nhỏ của những cái cây dọc theo một vách đá. Không thể biết độ sâu của vực thẳm từ đây, nhưng chỉ từ việc có khoảng hai trăm thước từ đây đến đầu kia của vực thẳm, và tôi không thể nhìn thấy mặt đất có nghĩa là nếu những con báo bạc đó rơi xuống, sẽ không dễ dàng để tôi lấy lại xác của chúng.
Ẩn mình sau một cái cây gần đó, tôi quan sát. Dễ dàng nhận ra chúng rõ ràng là thù địch với nhau, nhưng điều khiến tôi bất ngờ là một trong những con báo bạc chính là Clawed; những vết sẹo đặc trưng trên lưng khiến nó dễ dàng được phân biệt. Đối thủ của nó, mặt khác, thì tôi không quen thuộc. Nó rõ ràng lớn hơn, nhưng qua những vết thương mới trên mặt và sườn, có vẻ như Clawed đang chiếm ưu thế.
Khi hai con mana thú chậm rãi đi vòng quanh nhau, chúng gầm gừ khẽ, nhe hàm răng sắc nhọn.
Đối thủ là con ra đòn trước. Con mèo lớn hơn vồ tới với móng vuốt giương cao khi nó gầm gừ dữ dội.
Clawed phản ứng ngay lập tức, né tránh cú vung và phản công bằng răng. Tôi bị cuốn hút bởi cuộc chiến của chúng. Vì những con báo bạc có phản xạ và trực giác bẩm sinh được tăng cường, các đòn trao đổi của chúng là một loạt liên tục né tránh và phản công không ngừng, không con nào chịu bất kỳ vết thương sâu nào. Tuy nhiên, cứ mỗi vết rách mà con báo lớn hơn gây ra, Clawed lại trả lại ba vết.
Khi trận chiến của chúng tiếp tục, tôi không biết tại sao, nhưng tim tôi bắt đầu đập loạn xạ. Tôi lo lắng về điều gì đó, sợ hãi. Tôi đã quá say mê vào cuộc đấu tay đôi của chúng mà không nhận ra khu rừng đã trở nên im lặng chết chóc đến mức nào, gần như câm lặng. Không có tiếng chim hót hay mana thú di chuyển; không có tiếng xào xạc nào phát ra từ những cái cây như thể ngay cả gió cũng sợ hãi điều gì đó.
Clawed dường như cũng nhận ra điều đó vì nó bắt đầu hành xử rất thận trọng. Lông nó dựng đứng, đuôi nó thẳng tắp khi nó liên tục đánh hơi tìm kiếm thứ gì đó. Con mèo lớn hơn, không hề hay biết về sự xáo trộn, đã tận dụng sơ hở và vồ lấy Clawed. Né tránh đối thủ, Clawed thay vào đó quay người và bắt đầu bỏ chạy.
Tôi không hiểu. Có điều gì đó đang xảy ra, nhưng tôi không thể cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào khác từ đây. Tại sao Clawed lại bỏ chạy như vậy khi nó đang thắng?
Bỏ qua sự cảnh giác của mình, tôi ra tay chống lại con báo bạc lớn hơn còn lại. Nó bị thương, và đường thoát thân của nó bị hạn chế vì vách đá.
Phát hiện ra tôi, con mèo lớn hơn bắt đầu gầm gừ, hạ thấp mình xuống tư thế để bỏ chạy. Nó biết theo bản năng rằng, trong tình trạng của nó, nó không có cơ hội chống lại tôi.
Không khí xung quanh chúng tôi trở nên nặng nề hơn khi việc thở trở nên khó khăn hơn, nhưng tôi vẫn giữ vững tư thế.
Bây giờ!
Khoảnh khắc tôi nhấc chân lên, con báo bạc nhảy sang một bên.
“Bắt được ngươi rồi,” tôi nhếch mép. Bỏ qua đôi chân đang phản đối của mình, tôi thực hiện Bước Nổ từ tư thế đứng, sử dụng bước giả làm đòn lừa để khiến nó di chuyển. Môi trường xung quanh tôi mờ đi, mắt tôi chỉ tập trung vào chuyển động của con mana thú bị thương. Tôi đã thành công trong việc chặn nó lại, nhưng khoảng cách tôi đã vượt qua không đủ chỉ hơn một mét.
Khi mất thăng bằng, tôi vội vàng tóm lấy cổ con báo bằng hai tay và giữ chặt.
“Á!” Cơ thể tôi giật nảy một cách bất thường do thay đổi hướng đột ngột và tôi bị treo lơ lửng trên lưng con báo bạc bằng tất cả sức lực.
“Mày là của tao!” Tôi rít lên qua kẽ răng khi dùng mana để tăng cường lực siết của mình lên nó. Hy vọng duy nhất của tôi là làm nó nghẹt thở.
Con báo mà tôi đang cưỡi gầm gừ dữ tợn khi nó quật đầu, cố gắng hất tôi xuống nhưng tôi vẫn chịu đựng được. Móng vuốt sắc nhọn của nó xé rách quần áo tôi, tạo ra những vết thương mới ở sườn và chân tôi trước khi nó khuỵu xuống yếu ớt vì thiếu không khí.
Ngay khi tôi nghĩ con báo sắp chịu thua, nó đột nhiên giật mạnh. Như thể bị ma ám, nó dùng chút sức lực cuối cùng để ngã ngửa ra sau. Đến khi tôi nhận ra nó đã làm gì, mặt đất dưới chân chúng tôi biến mất khi chúng tôi lao xuống vực sâu.
Lao xuống, tôi nhớ lại một cảnh tượng rất giống như khi tôi còn bé tí, bị ném xuống rìa núi để cứu mẹ.
Hàng ngàn kịch bản chạy qua đầu tôi khi tôi vật lộn để quyết định lựa chọn tốt nhất. Con báo bạc đã kéo tôi xuống địa ngục đã bất tỉnh vì cú siết cổ của tôi và đang rơi xuống vô vọng bên dưới tôi.
Thốt ra một tràng chửi rủa, tôi từ từ giữ thăng bằng trên lưng con mana thú bất tỉnh và truyền mana vào chân. Cảnh vật xung quanh tôi liên tục mờ đi vì tốc độ chúng tôi đang rơi xuống.
“Windsom sẽ hiểu thôi!” Tôi tự nhủ lớn tiếng khi đẩy mình ra khỏi con báo.
Với cú đẩy đó, tôi đã chậm lại nhưng vẫn chưa đủ, và không có chỗ nào để bám vào trên rìa vách đá.
Một cảnh tượng khác lóe lên trong đầu tôi; đó là lúc tôi rơi xuống cái hố trong hầm ngục, Hầm Mộ Góa Phụ.
‘Liệu việc rơi xuống những khe núi sâu có phải là một kiểu chủ đề lặp đi lặp lại trong đời mình không?’
Một luồng gió tụ lại trong lòng bàn tay tôi khi tôi nhìn thẳng xuống mặt đất đang đến gần, tập trung vào việc hợp nhất mana của mình vào phép thuật.
Bây giờ!
[Tiếng Gầm Của Typhon]
Giải phóng phép thuật đã tập hợp trong lòng bàn tay, luồng gió dữ dội bắn xuống đất, một tiếng thét chói tai vang vọng khắp khe núi dốc.
Nghiến răng chịu đựng cơn đau ở cánh tay khi chúng chịu đựng phần lớn sức căng từ lực giật, tôi tiếp tục truyền mana vào phép thuật.
Tôi có thể cảm thấy lực của phép thuật đang triệt tiêu cú ngã của mình khi tôi lơ lửng chậm rãi. Ngưng Tiếng Gầm Của Typhon, tôi hạ xuống vài mét còn lại xuống mặt đất ở trung tâm vùng ảnh hưởng của vụ nổ.
Một đám mây bụi dày đặc bốc lên từ nơi phép thuật của tôi va chạm với nền đất, cản trở tầm nhìn của tôi. Che miệng và mũi khỏi những mảnh vụn trong không khí, tôi bắt đầu di chuyển ra khỏi đám mây bụi thì một tiếng gầm vang trời đất vang lên.
Sau khi tiếng hú như sấm sét lắng xuống, mặt đất lại rung chuyển một lần nữa bởi tiếng bước chân nặng nề đang tiến về phía tôi.
Lực của mỗi bước dậm vang dội khiến tôi mất thăng bằng. Ngay lập tức, tôi lao về phía rìa hẻm núi, cầu nguyện bất kỳ vị thần nào cai trị cõi này rằng nguyên nhân của những âm thanh tàn khốc đó là từ một trận động đất.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash