Chương 114
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
“Cuối cùng thì,” tôi thì thầm, quá nhỏ để con báo bạc có thể nghe thấy.
Nó ở đó, thận trọng đánh hơi xung quanh khi tiến lại gần những con sóc raptor mà tôi đã giết và đặt cẩn thận để nhử nó ra. Mục tiêu khó nắm bắt của tôi.
Mắt tôi dán chặt vào con mèo lớn màu xám mà tôi đã đặt tên là Clawed (Móng Vuốt) vì nó có bốn vết cào dài trên lưng. Clawed và tôi đã trở nên thân thiết trong thời gian cố gắng săn những con báo bạc. Con mèo quá khổ đặc biệt này cho đến nay là con xảo quyệt nhất trong số những con báo bạc mà tôi từng gặp và kiêu ngạo nhất; đó là lý do tại sao tôi quyết định Clawed sẽ là mục tiêu của mình.
Tôi tập trung trở lại vào con mèo chỉ cách tôi vài mét khi Clawed dừng lại và nhìn xung quanh, sẵn sàng tẩu thoát bất cứ lúc nào.
Tôi kiên nhẫn chờ đợi nó đến gần, đảm bảo giữ kín mọi dấu vết về sự hiện diện của mình. Hòa hợp mana thô xung quanh tôi với mana đã được tinh lọc bên trong cơ thể, tôi chuẩn bị tấn công. Khi tôi tập trung mana vào chân và cánh tay phải, tôi cẩn thận hạ thấp người vào một vị trí lý tưởng vì dù sao nó cũng không thể nhìn thấy tôi, đảm bảo tôi không làm rung chuông.
Những cơ bắp ở bắp chân và đùi của tôi co giật đầy háo hức khi nghĩ đến việc cuối cùng cũng có thể bắt được con mèo khó nắm bắt đó. Ngay khi Clawed cúi xuống để tiếp tục bữa trưa, tôi lao người về phía trước và tấn công với tốc độ mà bản thân tôi trước đây cũng phải giật mình.
Khoảng cách mà tôi gần như ngay lập tức vượt qua từ vị trí ban đầu đến vị trí hiện tại – ngay trước mặt Clawed – là khoảng sáu mét, nhưng không hiểu sao Clawed đã biến mất trước khi đòn tấn công của tôi kịp chạm tới.
Nắm đấm được cường hóa của tôi lún sâu vào nền đất mềm, con báo bạc không thấy bóng dáng đâu cả.
“Chết tiệt! Lại nữa à?” Tôi chửi thề, sốt ruột gỡ bàn tay đang bị vùi lấp của mình khỏi mặt đất.
‘Mình đã sai ở đâu? Sao nó có thể phản ứng nhanh đến vậy?’ Tôi nghĩ khi nhìn lại vị trí ban đầu của mình. Vị trí đó đủ gần để tôi có thể tiếp cận ngay lập tức. Tôi đã ẩn mình kỹ trong bụi rậm, và thậm chí còn tốn công che giấu bất kỳ mùi nào từ cơ thể có thể khiến nó cảnh giác. Mọi thứ lẽ ra phải hoàn hảo. Kỹ thuật mà tôi đã luyện tập được thực hiện gần như hoàn hảo.
Tôi quỳ xuống, kiểm tra dấu chân của Clawed và dấu chân của mình. Tôi đang thiếu một điều gì đó, nhưng là gì?
Tôi có thể thấy mình đã hạ cánh ở đâu sau khi sử dụng Burst so với vị trí của Clawed, nhưng có điều gì đó về những dấu vết trên mặt đất không khớp.
Ngồi xuống cạnh một cái cây gần đó, tôi nhắm mắt lại, tua lại cảnh tượng trong tâm trí để xem liệu mình có thể tìm ra lỗi sai ở đâu không.
“Windsom sẽ không bắt tôi đi lấy lõi quái vật báo bạc trừ khi nó dạy cho tôi điều gì đó khác biệt so với việc săn sóc raptor,” tôi nói to. “Về tốc độ, sóc raptor chắc chắn nhanh hơn báo bạc. Vậy tại sao tôi lại không thể giết được một con?”
Không đi đến kết luận thỏa đáng nào, tôi quyết định quay trở lại.
Nhìn vào những gì còn lại của những con sóc raptor mà Clawed đã ăn, tôi tặc lưỡi khó chịu. Không những tôi không thể bắt được Clawed, mà còn hầu như không còn chút thức ăn thừa nào từ những con sóc raptor cho tôi ăn.
Sau khi đóng gói những gì còn lại của con sóc bị xé xác, tôi lau sạch đất và máu trên người tại một con suối gần đó. Vì tôi chỉ có một bộ quần áo, tôi cố gắng giữ cho nó sạch sẽ, nhưng qua nhiều tuần đi bộ đường dài và luyện tập trong khu rừng này, tủ quần áo của tôi đã trở nên tả tơi.
“Arthur, trông cậu thật khó coi,” tôi nói một cách chế nhạo với hình ảnh phản chiếu của mình trong dòng suối. Tóc tôi rối bù và dài hơn nhiều, tóc mái dài đến tận cằm. Quầng thâm dưới mắt tôi đã chuyển sang màu tím do thiếu ngủ. Nói chung, rất ít còn lại của con người sạch sẽ trước đây của tôi; thay vào đó là một kẻ thô kệch trông không thông minh chút nào.
Thật khó để tôi tin rằng đã hơn một tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng tôi tương tác thực sự với ai đó ngoài những con vật mà tôi đã bắt được.
Windsom đã đến thăm tôi vào đêm tôi cuối cùng cũng bắt được một con sóc raptor. Ông ấy không nói nhiều với vẻ mặt thờ ơ thường trực của mình, ngoại trừ việc kỹ thuật, hay đúng hơn là phần mở đầu của nó mà tôi tự học, được gọi là Bước Chân Ảo Ảnh. Ông ấy biến mất ngay sau đó, bỏ mặc tôi một mình ăn miếng thịt nạc ở đùi sau của con sóc raptor.
Sáng hôm sau, tôi đã lên đường tìm kiếm con mồi tiếp theo trong danh sách của mình, một con báo bạc. Tuy nhiên, trong những tuần tôi ở trong rừng, luyện tập để bắt thêm sóc raptor, rõ ràng là không có dấu hiệu nào của những quái thú mana lớn hơn.
Do đó, tôi đã mạo hiểm tiến sâu hơn vào rừng mặc dù có thể gặp nguy hiểm. Mãi cho đến khoảng ba tuần đi bộ sâu hơn vào rừng thì tôi mới bắt đầu thấy các loài quái thú mana khác nhau; những con lớn hơn nữa.
Tôi đã có thể đi xa hơn trong ba tuần đó nếu tôi không coi chuyến đi này là một hình thức luyện tập.
Burst hay Bước Chớp.
Đó là cái tên tôi đã quyết định đặt cho chuỗi đầu tiên của Mirage Walk. Windsom chỉ đề cập rằng những gì tôi đã làm để bắt con sóc raptor chỉ là một bước giới thiệu nhỏ của bản chất thực sự của Mirage Walk, nhưng ông ấy đã từ chối tiết lộ thêm bất kỳ thông tin nào khác. Tuy nhiên, thấy rằng kỹ thuật tôi sử dụng có những bước hoặc cấp độ nhất định để đạt đến trình độ hoàn hảo, tôi đã quyết định đặt tên cho cấp độ đầu tiên này là Bước Chớp.
Tôi đã đi xuyên qua khu rừng, sử dụng sự phong phú của cây cối như một chướng ngại vật tự nhiên để luyện tập, hy vọng sẽ có được cái nhìn sâu sắc để cải thiện kỹ năng.
Thực hiện khóa huấn luyện này đã khiến tôi nhận ra cần bao nhiêu sự tập trung, phối hợp, phản xạ, kiểm soát và sự nhanh nhẹn để sử dụng hết tiềm năng của Mirage Walk một cách đúng đắn. Tôi đã thành công trong việc bắt một con sóc raptor bằng Bước Chớp chỉ vì tôi đã thực hiện những chuẩn bị cần thiết để có thể làm được điều đó. Đó là một bãi đất trống bằng phẳng không có chướng ngại vật cản đường tôi. Khoảng cách ngắn, và trong tầm nhìn, nó thậm chí không có thời gian để phản ứng.
Tuy nhiên, việc cố gắng di chuyển qua thảm thực vật tươi tốt, chen chúc cây cối và địa hình gồ ghề, để có được chỗ đứng chỉ bằng Mirage Walk đã khiến tôi cảm thấy như mình lại là một đứa trẻ sơ sinh, ngoại trừ lần này với hai chân bị buộc lại. Thật kinh khủng khi vấp ngã dù chỉ là một bước sai nhỏ nhất, ngay cả một tính toán sai lệch nhỏ nhất trong quỹ đạo cũng dẫn đến một cú ngã không mấy duyên dáng và một khuôn mặt đầy bùn; chậm rãi và đầy đau đớn, tôi tiến sâu hơn vào rừng.
Đã hơn một tuần kể từ khi tôi lần đầu tiên đến khu vực đặc biệt này. Mana ở đây dày đặc hơn nhiều so với nơi tôi từng ở, có lẽ đây là một trong những lý do tại sao nó lại hấp dẫn những quái thú mana cấp cao hơn.
Và đây, tôi vẫn chẳng có gì đáng để khoe ngoài số vết rách trên áo và những lỗ thủng ở đế ủng.
Khi tôi tắm xong, tôi kiểm tra số thịt còn lại mà tôi đã mang về. “Chẳng đủ,” tôi thở dài nhìn lên bầu trời.
Hoàng hôn đã phủ một lớp màn đêm mỏng lên khu rừng, nhưng trời vẫn còn đủ sáng để săn bắn. Tôi bày ra một ít nấm đã hái trên đường đi và chờ đợi, ngồi xổm dưới một cái rễ cây lớn cách đó tám mét. Với trình độ thành thạo của mình, tôi có thể vượt qua gần mười mét trong tích tắc bằng Bước Chớp mà không làm rung chuông.
Trong lúc chờ đợi, giữ kín sự hiện diện của mình, tôi cẩn thận quan sát bất kỳ dấu hiệu di chuyển nào. Có tiếng sột soạt nhỏ, nhưng nó đến từ phía trên tôi, đâu đó trên cây. Nhìn lên, ánh sáng mặt trời cuối cùng phản chiếu vào mắt của kẻ săn mồi. Đó là một loài chim lớn màu đen.
Khi khu rừng hoàn toàn chìm vào bóng tối, con chim và tôi chờ đợi, hy vọng có bất kỳ dấu hiệu nào của bữa ăn tiếp theo.
Cuối cùng, tôi tập trung vào hình dáng của một con sóc raptor đơn độc. Trước khi con sóc đến đủ gần để tôi có thể giết, con chim đen đã quyết định hành động.
Tôi chỉ thoáng thấy bóng mờ của con chim lao xuống; không hề gây ra tiếng động nào. Nó không nhanh bất thường như sóc raptor hay báo bạc, nhưng vào ban đêm, gần như không thể nhìn thấy loài chim săn mồi này.
Khi bóng đen lao đến gần con mồi không hề hay biết, một điều bất ngờ đã xảy ra. Con chim, gần như vô hình đối với mắt thường, dang rộng đôi cánh và kêu toáng lên.
Con sóc lập tức nhảy lên, nhưng con quạ dường như đã lường trước điều đó vì thay vì sà xuống nơi con sóc vừa ở, nó vươn móng vuốt đến nơi con sóc đã nhảy đi.
Toàn bộ cảnh tượng đó trông như thể con sóc chỉ đơn giản là nhảy vào móng vuốt của con chim, muốn trở thành bữa ăn tiếp theo của nó.
Tôi đã mất bữa ăn của mình vào tay con chim, nhưng thay vào đó tôi đã thu được một thứ có giá trị hơn nhiều.
“Hehe.” Hy vọng có thể thực hiện kế hoạch của mình, tôi lại chờ đợi. Như tôi dự đoán, con chim đã ăn xong bữa và đang kiên nhẫn chờ đợi trên một cái cây khác. Sải cánh của con chim lớn hơn cả sải tay của tôi nên tôi biết một con sóc sẽ không đủ.
Khoảng nửa giờ trôi qua thì một con sóc raptor khác cuối cùng cũng xuất hiện. Với ba cái đuôi giống ăng-ten của nó dò xét nguy hiểm, nó thận trọng tiến đến đống nấm nhỏ.
Đúng lúc, tôi thấy vệt đen nhanh chóng lướt qua khóe mắt.
Chưa được.
Chuyện đó lại xảy ra. Ngay khi con chim đen sà xuống và vươn móng vuốt, con sóc raptor xuất hiện như thể nó nhảy thẳng vào móng vuốt của con chim.
Bây giờ!
Sử dụng Bước Chớp, tôi vượt qua tám mét giữa chúng tôi, và trước khi con chim đen kịp phản ứng, tôi đã vươn tay tóm lấy cổ nó.
Con chim kêu lên một tiếng ngạc nhiên khi nó vỗ cánh điên cuồng để thoát khỏi tay tôi. Tuy nhiên, thật bất ngờ, con chim tham lam đó không bao giờ buông bữa ăn của mình ngay cả khi tôi bẻ gãy cổ nó.
“Tuyệt!” Tôi không thể ngừng cười khi quay trở lại trại của mình với hai chiến lợi phẩm. Tôi hạnh phúc vì sẽ có thứ gì đó ngon hơn để ăn so với thịt sóc dai và ít mỡ, nhưng tôi còn hài lòng hơn nữa khi đã tìm ra cách mà Clawed và những con khác cùng loài với nó đã thoát khỏi tôi mỗi lần.
Tôi không mất nhiều thời gian để quay trở lại trại của mình, đó chỉ là một khúc gỗ rỗng mà tôi đã che bằng cành cây và lá để bảo vệ mình khỏi mưa.
Nôn nóng nhổ lông chim để lớp da béo ngậy của nó vẫn còn nguyên vẹn, tôi nướng nó trên lửa mà tôi đã nhóm cùng với con sóc raptor đã lột da. Nhai miếng thịt đùi chim mềm mại, tôi bắt đầu suy nghĩ.
Tôi đã khám phá ra hai điều khi thấy con chim đen bắt con sóc raptor: Thứ nhất, con chim lén lút và nhanh nhẹn, nhưng tốc độ của nó không thể so sánh với tốc độ của một con sóc raptor. Nó có thể làm được điều đó vì nó biết rằng khi nó xuất hiện, con sóc sẽ cố gắng bỏ chạy theo một hướng cụ thể. Điều thứ hai tôi suy luận được là tầm quan trọng của sự tham gia của tôi vào việc này. Là một khán giả bên thứ ba, tôi có thể nhìn thấy con chim trước đó, và tôi ngay lập tức biết động cơ của nó là gì ngay cả trước khi nó tấn công, điều mà con sóc không thể biết được.
“Nhưng điều này vẫn không giải thích được làm sao tôi có thể bắt Clawed,” tôi lẩm bẩm một mình, cắn thêm một miếng thịt chim nướng.
Dựa trên tất cả những lần thất bại của mình, bây giờ tôi biết rằng Clawed và những con khác cùng loài với nó có một trực giác cực kỳ nhạy bén cho phép nó phản ứng gần như ngay lập tức khi nhìn thấy cử động của tôi. Tôi cũng biết rằng, không giống như con chim và con sóc mà tôi đang ăn, Clawed rất thông minh. Đã có vài lần nó đến đủ gần để tôi biết nó đang chế nhạo tôi, nhưng ngay khi tôi vào tư thế, nó đã bỏ chạy ngay cả trước khi tôi có thể thực hiện Bước Chớp. Nó thông minh đến mức nó biết mình có thể tránh được tôi, nhưng không thể đối mặt với tôi.
Ăn xong bữa, tôi đi đến một góc trại nơi tôi đã dọn dẹp để tập luyện.
Tôi đứng ở rìa khoảng trống và tưởng tượng Clawed đang rình rập ở phía bên kia. “Làm sao mình có thể bắt được một con mèo phản ứng ngay khi mình cố gắng tiếp cận nó?”
Tiếp cận... tiếp cận? Đúng rồi! Nó giống hệt con chim đen! Con chim đã lừa con sóc bằng cách cố tình lộ diện, dùng đó làm một cú lừa để đưa con sóc lên không trung, nơi nó không thể thay đổi hướng.
Ngay cả khi Kordri, một asura, đã sử dụng Bước Chớp, về cơ bản nó vẫn là một bước duy nhất. Các cơ bắp tương ứng vẫn được sử dụng để đẩy bản thân về phía tôi. Mặc dù bản chất của Mirage Walk là che giấu sự dao động mana để đánh lừa đối thủ hoàn toàn, tôi vẫn phải di chuyển các cơ bắp chịu trách nhiệm tạo ra bước đi cực nhanh đó.
Nhưng nếu tôi có thể loại bỏ điều đó thì sao?
Nếu tôi có thể gần như hoàn toàn bỏ qua chuyển động cần thiết để thực hiện bước đó thì sao? Xuất hiện như thể tôi thực sự đã dịch chuyển tức thời ngay cả từ một vị trí đứng yên.
Nếu tôi có thể làm được điều đó, về lý thuyết, tôi có thể lừa Clawed.
Nhưng làm thế nào để tôi nghĩ ra một cách để biến Bước Chớp thành một thứ có thể bỏ qua việc cần điều khiển cơ bắp một cách máy móc?
Tôi hình dung nếu mình là một pháp sư hay người điều khiển mana nào khác trên thế giới này, tôi sẽ nghĩ điều đó là không thể, nhưng tôi có một lợi thế then chốt: Kiến thức từ kiếp trước.
Do trung tâm khí yếu kém của mình, tôi đã nghiên cứu sâu về cơ thể con người, cụ thể là cơ chế hoạt động của những gì tạo nên sự chuyển động của cơ thể con người. Chính nhờ kiến thức này mà tôi đã có thể tận dụng tối đa lượng khí ít ỏi trong người để trở thành một vị vua.
Nhắm mắt lại, tôi dồn toàn bộ sự tập trung khi truyền mana khắp mọi ngóc ngách, dù là nhỏ nhất, bên trong cơ thể mình.
Khi tôi mở mắt, mặt trời đã lên cao. Mồ hôi và bụi bẩn bao phủ cơ thể tôi khi tôi từ từ vươn vai, duỗi người sau nhiều giờ đứng yên. Nhưng tôi đã rất vui. Vô cùng phấn khích.
Không những tôi đã đạt được một bước đột phá giúp tôi đạt đến đỉnh cao của giai đoạn màu vàng nhạt, mà tôi còn tìm ra cách.
“Tôi làm được rồi,” tôi cười toe toét.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash