Chương 112: Mục tiêu mới
Hắn vung cú đấm quá mạnh; đừng né, Arthur, hãy cúi đầu xuống và lao vào.
Cú đá của cô ấy quá cao, cô ấy mất thăng bằng; hãy tận dụng điều đó.
Cú móc trái được tung ra quá sớm. Nghiêng đầu về sau một chút.
Đòn đánh đó đủ chậm; mình cần tóm lấy nó. Đỡ nó, nắm lấy lòng bàn tay và xoắn lại.
Cẩn thận với cú quét thấp, nhưng đừng nhảy lên. Sẽ có một đòn tấn công tiếp theo đang chờ bạn nếu bạn làm vậy. Di chuyển vào phía cú đá nơi nó sẽ không có nhiều lực.
Một đòn tấn công đang đến từ phía sau. Đừng lãng phí thời gian nhìn lại; hãy sử dụng cái bóng của hắn thay vào đó.
Một cú đá đang nhắm vào mặt, và một cú khác nhắm vào xương sườn. Các đòn tấn công của họ đang trở nên phối hợp hơn.
Mình cần hạ thấp cơ thể để né cú đá nhắm vào đầu và chặn cú đá nhắm vào xương sườn. Dùng lực của cú đá để bị đẩy ra khỏi vị trí bất lợi hiện tại.
“Hết giờ!” Giọng Kordri vang dội, khiến tất cả chúng tôi đứng im.
“Chết tiệt!”
“Suýt nữa thì được!”
“Chúng ta có thể đã tóm được hắn nếu Sư phụ cho thêm một phút nữa!”
Trong số bốn người họ, chỉ có Taci không nói gì, chỉ tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng rồi quay đi.
“Đủ rồi! Bốn đấu một mà mấy đứa còn dám than vãn sau khi không thể tung ra một đòn trúng đích nào vào Arthur ư? Ta nên cho mấy đứa tập luyện lại từ đầu!” Vị A-tu-ra bốn mắt quở trách. Hướng sự chú ý về phía tôi, ông ấy nở một nụ cười đầy công nhận. “Con cảm thấy thế nào, Arthur?”
Đáp lại nụ cười của ông ấy, tôi trả lời, rũ bỏ cơn đau nhói ở cổ tay sau khi đỡ đòn tấn công cuối cùng. “Chưa bao giờ tốt hơn thế.”
Khoảng bốn tháng đã trôi qua ở thế giới bên ngoài, nghĩa là tôi đã luyện tập trong cõi linh hồn, nhờ có Quả Cầu Aether, gần bốn năm. Trong khi cơ thể tôi chỉ già đi một tuổi về mặt sinh lý, thì đã hơn ba năm trôi qua tôi luyện tập dưới sự hướng dẫn của Kordri.
Ba năm này, tôi không làm gì khác ngoài việc rèn luyện cơ thể, phản xạ và sự nhạy bén trong chiến đấu. Sinh nhật thứ mười bốn của tôi vừa mới trôi qua và rõ ràng là tôi đã mạnh hơn rất nhiều, đến mức khả năng chiến đấu trước đây của tôi dường như chỉ phối hợp được như một đứa trẻ mới tập đi.
Kordri cũng giúp tôi tinh chỉnh mana để hỗ trợ chiến đấu nhưng không dạy tôi bất cứ điều gì mới. Dù là do sự khác biệt về sinh lý giữa con người và A-tu-ra hay chỉ đơn giản là ông ấy không muốn hoặc không được phép truyền lại các phép thuật mana của Gia Tộc Thyestes cho người ngoài, tôi đã chọn không hỏi. Tôi chỉ đơn thuần tin tưởng Kordri và tiếp thu bất cứ điều gì ông ấy dạy.
Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không chắc chắn chính xác võ thuật mana của Gia tộc Thyestes là gì và nó có thể làm được gì, nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ riêng việc tôi đã tiến bộ đến cấp độ chiến đấu thể chất này đã là điều tôi biết ơn rồi.
Khi cõi linh hồn mà chúng tôi đang luyện tập trở nên tối tăm, tôi mở mắt ra và nhìn thấy khung cảnh quen thuộc của hang động mà tôi đã ở đó, về mặt thể chất, trong suốt một năm qua.
“Cảm ơn các cậu một lần nữa vì đã giúp tôi luyện tập nhé.” Tôi đứng dậy và cúi đầu tỏ vẻ tôn trọng với bốn đứa trẻ sơ cấp của Gia tộc Thyestes.
Sau khoảng năm đầu tiên ở trong cõi linh hồn, việc đấu tập chỉ với Taci đã cho thấy có giới hạn, nên Kordri đã mang thêm các đối tác luyện tập đến mức tôi đã chiến đấu ngang hàng với Taci và ba đứa trẻ khác thuộc chủng tộc A-tu-ra Pantheon.
Tất nhiên, bốn người họ không thường xuyên ở trong cõi linh hồn như tôi. Vì sự “không công bằng” đó, như họ thường xuyên chỉ ra, tôi cuối cùng đã có thể bắt kịp họ.
Bốn người họ, bao gồm cả Taci, giữ khoảng cách với tôi bên ngoài buổi luyện tập, thường xuyên thể hiện sự không hài lòng khi phải giúp một chủng tộc thấp kém hơn luyện tập; việc tôi trở nên mạnh hơn họ cũng không giúp ích gì. Tất nhiên, điều này có tính đến việc họ không được phép sử dụng hết khả năng của mình. Kordri đã nói rõ rằng chúng tôi chỉ được sử dụng mana để tăng cường cơ thể; bất cứ điều gì khác ngoài điều đó sẽ bị coi là chơi xấu.
“Sư phụ Kordri. Cảm ơn người đã huấn luyện con cho đến bây giờ,” tôi quay người và cúi đầu cung kính sau khi cả hai chúng tôi bước ra khỏi vũng chất lỏng màu xanh lam trở lại trong hang động.
“Ừm, đó cũng là một niềm vui đối với ta,” vị A-tu-ra đầu cạo đáp.
Tôi vươn vai thật kỹ, rồi quay sang đối mặt với Windsom. “Phần huấn luyện tiếp theo của chúng ta là khi nào?” Tôi hỏi khi trong đầu đang tìm kiếm dấu hiệu của Sylvie. Suốt một năm qua, tôi không thể cảm nhận, chứ đừng nói là giao tiếp, với giao ước của mình. Việc tìm kiếm cô ấy mỗi khi bị đẩy ra khỏi cõi linh hồn đã trở thành một thói quen, nhưng mỗi lần thử đều vô ích.
“Hả? À, chúng ta sẽ sớm bắt đầu phần huấn luyện tiếp theo.” Windsom có ánh mắt tinh tường giống như Kordri, điều này khiến tôi bối rối.
Tôi nhướn mày, đưa mắt nhìn đi nhìn lại giữa hai vị A-tu-ra. “Mọi chuyện ổn chứ ạ?”
“Không có gì sai cả…” Kordri đáp khi ông ấy nghiêng đầu, nghiên cứu tôi như một tác phẩm nghệ thuật trừu tượng.
“Chỉ là con không thay đổi,” Windsom nói tiếp.
Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn khi nghe những lời của hắn. Cái gì chưa thay đổi? Suy nghĩ đầu tiên của tôi hướng về lõi mana của mình, nhưng không phải. Lõi mana của tôi gần đây đã tiến từ giai đoạn vàng nhạt ban đầu lên các cấp độ sau của vàng nhạt; nghĩa là, tôi đã vượt qua hơn một giai đoạn hoàn chỉnh, bắt đầu từ giai đoạn vàng đặc mà tôi đã ở trước khi bắt đầu huấn luyện ở đây. Windsom cũng thỉnh thoảng vào cõi linh hồn để theo dõi tiến độ huấn luyện của tôi nên hắn phải biết rõ cấp độ hiện tại của tôi.
“Arthur, mặc dù việc luyện tập dưới Quả Cầu Aether có thể mang lại lợi ích to lớn, nhưng việc sử dụng nó cho trẻ em, hoặc thậm chí cả thanh niên trẻ, bị nghiêm cấm. Con có thể đoán được tại sao đúng không? Sự khác biệt về thời gian giữa hai cõi có thể gây ra sự dịch chuyển tâm lý đối với một người chưa phát triển đầy đủ về mặt tinh thần,” Windsom giải thích.
“Ta thực sự kiên quyết phản đối việc sử dụng quả cầu aether vì lý do đó,” Kordri thú nhận. “Ngay cả Lãnh Chúa Indrath cũng có chút miễn cưỡng khi để con luyện tập bằng Quả Cầu Aether, vì sợ những hậu quả. Tuy nhiên, vì thời gian trước chiến tranh không còn nhiều, nên không còn lựa chọn nào khác.”
Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe rằng Lãnh Chúa Indrath lại quan tâm đến sức khỏe của mình. Đó không phải là ấn tượng mà tôi đã nhận được khi gặp ông ấy.
“Đó là lý do tại sao ta có chút kinh ngạc khi thấy con không hề thay đổi, Arthur. Cách nói chuyện, cử chỉ, tâm lý của con; chúng không khác gì so với trước khi bắt đầu luyện tập,” Windsom bắt đầu. “Về cơ bản, bốn năm đã trôi qua kể từ khi con bước vào, nhưng cả trong những lần con được đưa trở ra hay bây giờ, con đều không biểu hiện bất kỳ thay đổi nào mà một đứa trẻ bình thường nên có.”
Tôi suy nghĩ về điều này một lúc. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Kordri không cho Taci và những đứa trẻ khác của Gia tộc Thyestes ở lại trong cõi linh hồn. Lý do duy nhất khiến tôi không bị ảnh hưởng bởi hiện tượng này là vì tôi đã có tâm lý của một người trưởng thành kể từ khi sinh ra ở thế giới này.
“Windsom, chính ngài đã nói rằng con cảm thấy khác biệt so với những đứa trẻ khác. Con đã đi trước tuổi của mình khá nhiều về mặt tinh thần, gần như cả đời; đến mức con đã quen với việc cố tình hòa nhập với những người cùng tuổi để thích nghi xã hội,” cuối cùng tôi trả lời.
“Chà, điều đó không quan trọng đối với chúng tôi. Trên thực tế, việc chế độ huấn luyện này không tạo ra bất kỳ hậu quả không mong muốn nào là tốt hơn.” Windsom lúc đầu tỏ vẻ đăm chiêu, nhưng sau đó thả lỏng khi thở dài. “Kordri, cảm ơn ông đã dành nhiều thời gian và năng lượng để huấn luyện Arthur. Bất kỳ ai khác, ngay cả trong số các A-tu-ra, cũng sẽ kém cỏi hơn so với chuyên môn của ông trong chiến đấu cận chiến,” vị A-tu-ra nói thêm, quay sang Kordri.
“Không cần cảm ơn. Arthur cần được huấn luyện kỹ lưỡng nếu nó muốn có cơ hội chống lại những kẻ khốn nạn đó.” Kordri đặt một bàn tay chắc chắn lên vai tôi và bóp nhẹ. “Hãy nhớ rằng các pháp sư ở Alacrya đã được các A-tu-ra dạy dỗ và hướng dẫn. Nghệ thuật mana ở lục địa đó đã tiên tiến hơn ở Dicathen nhiều thế hệ. Vì vậy đừng quá tự mãn khi bạn đang nhận được kiểu huấn luyện này. Điều đó khiến ta rất thất vọng khi chúng ta bị trói tay như thế này, nhưng nếu chúng ta không muốn một cuộc chiến có thể phá hủy chính vùng đất chúng ta đang sống, thì việc chiến đấu là tùy thuộc vào con và những người đồng cấp của con.” Khuôn mặt thường thờ ơ của Kordri nhăn lại thành một biểu cảm nghiêm trọng.
Sau khi chào tạm biệt, Kordri và bốn học trò của ông rời đi trước, chỉ còn lại Windsom và tôi bên trong hang huấn luyện yên tĩnh một cách bất thường.
Khi tôi ngồi xuống sàn hang lạnh lẽo, thảnh thơi duỗi người trong khi thỉnh thoảng liếc nhìn Windsom, tôi không khỏi cố gắng đoán xem vị A-tu-ra đang nghĩ gì khi ông ấy nhìn tôi chằm chằm như vậy.
Cố gắng phá vỡ sự im lặng rõ rệt, tôi hỏi Windsom một điều mà tôi đã rất muốn biết. “Vậy, ngài có tin tức gì về Sylvie không? Cô ấy có ổn không ạ?”
“Tiểu thư Sylvie sẽ ổn thôi. Không ai dám ngược đãi huyết thống trực hệ của Lãnh Chúa Indrath ngoài chính Lãnh Chúa Indrath,” ông ấy trả lời một cách thờ ơ, mặc dù vế cuối câu nói của ông ấy khiến tôi lo lắng thắt ruột.
Chọn cách không nói về chủ đề này nữa, tôi chỉ gật đầu và tiếp tục duỗi người. Vì tôi không sử dụng cơ thể một cách vật lý trong cõi linh hồn, nên nó đã trở nên cứng đơ. Khối lượng cơ bắp không suy giảm nhờ chất lỏng bí ẩn mà tôi đã ngâm mình trong đó, nhưng tôi nhận thấy tóc mình đã dài hơn rất nhiều so với bình thường.
Tôi vẫn chưa biết hết khả năng của Quả Cầu Aether nhưng cơ hội được huấn luyện trong những điều kiện này có lẽ sẽ không bao giờ đến nữa, vì vậy tôi phải tận dụng tối đa nó.
“Đây. Ta vừa nhận được cái này từ một người đưa tin của Lãnh Chúa Indrath. Có vẻ như Aldir đã viết về những sự kiện đang diễn ra ở lục địa của con. Ta nghĩ con có thể sẽ quan tâm.” Windsom nói điềm tĩnh khi đưa cho tôi vài mảnh giấy da đầy chữ viết ngay ngắn.
Đây là lần đầu tiên tôi nhận được bất kỳ thông tin nào từ Dicathen. Bốn tháng đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu khóa huấn luyện, và thời gian trôi càng nhanh, tôi càng lo lắng hơn cho sự an nguy của mọi người.
Chiến tranh đã bắt đầu chưa?
Họ đang làm gì để chuẩn bị cho những trận chiến sắp tới?
Họ đang thực hiện những biện pháp gì để tự bảo vệ mình?
Những câu hỏi như vậy và nhiều hơn nữa lấp đầy đầu óc tôi, thường xuyên làm tôi mất tập trung trong lúc luyện tập cho đến khi tôi bị bốn học trò hoặc chính Kordri đánh cho tỉnh táo trở lại.
Những gì Kordri nói trước khi rời đi đã khiến tôi rùng mình nhận ra. Lục địa Alacrya chắc chắn sẽ tiên tiến hơn trong việc điều khiển mana so với Dicathen. Ngay cả với sự giúp đỡ của các A-tu-ra hiện đang dạy một số pháp sư có khả năng về cách sử dụng mana tốt hơn, thì điều đó sẽ không đủ nếu quân đội của kẻ thù thực sự mạnh như tôi tưởng tượng.
Theo nghĩa đó, tôi thường nghĩ rằng việc luyện tập với Kordri là một sự lãng phí thời gian không hiệu quả. Dĩ nhiên, những gì tôi đã học sẽ giúp tôi trở thành một chiến binh vĩ đại trên bất kỳ chiến trường nào, nhưng xét về khả năng của mình, đôi khi tôi tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu tôi rèn luyện khả năng sử dụng mana tầm xa. Tất nhiên, niệm chú không phải là sở trường của tôi, nhưng với khuynh hướng tứ nguyên tố và lượng mana thô mà tôi sở hữu, so với các pháp sư khác, tôi cảm thấy sẽ tốt hơn nếu tôi học các thuật mana tầm xa có khả năng san phẳng chiến trường thay vì học cách tiêu diệt kẻ thù xung quanh mình từng người một. Nhưng nghĩ lại quá khứ của tôi với tư cách là một thủ lĩnh chỉ huy, số lượng binh lính không phải là mối đe dọa lớn nhất. Không, những kẻ gây rắc rối lớn nhất là những kẻ dẫn đầu hoặc một vài chiến binh tinh nhuệ có khả năng xuyên thủng lực lượng của chúng tôi. Tôi không thể lo lắng về từng con cá nhỏ bé vô nghĩa; tôi sẽ chỉ phải tin tưởng vào quân đội của chúng tôi để xử lý chúng.
Bỏ lại những lo lắng của mình, tôi háo hức giật lấy tờ giấy từ tay ông ấy và hít lấy từng câu chữ được viết trên tờ giấy nhăn nheo.
“...”
Có vẻ như cấp trên đã biết rằng Goodsky trước đây là một điệp viên được Gia tộc Vritra cử trực tiếp nhân danh Alacrya. Một phần lớn của báo cáo được viết thực ra là về thông tin tình báo của Goodsky về cấu trúc chính trị của Alacrya, điều này khiến tôi ngạc nhiên vì cô ấy là người đã nói với tôi về lời nguyền mạnh mẽ đã ngăn cản cô ấy thậm chí có ý định tiết lộ thông tin.
Hiện tại tôi gác lại những nghi ngờ của mình và tập trung lại vào báo cáo.
Vì sự hiện diện hữu hình của các A-tu-ra ở Alacrya, phần lớn hệ thống cấp bậc đã trở nên tập trung vào sự thuần khiết trong huyết thống của một người. Về cơ bản, một người càng gần với dòng dõi A-tu-ra thì địa vị của người đó ở lục địa đó càng cao. Thoạt nhìn có vẻ đơn giản và nông cạn, nhưng liệu Dicathen hay bất kỳ thế giới nào khác có khác biệt không? Tất nhiên, sự thuần khiết trong huyết thống không rõ ràng ở lục địa của chúng ta, nhưng khá dễ dàng để thấy sự khác biệt giữa những người có huyết thống 'quý tộc' và những người bình thường.
Tôi sẵn sàng cá rằng huyết thống A-tu-ra của họ càng thuần khiết thì khả năng của họ với tư cách là một pháp sư càng mạnh. Khi vài thế hệ trôi qua, dễ dàng dự đoán rằng sẽ có một sự phân chia rõ ràng về đẳng cấp chỉ dựa trên thực tế này.
Báo cáo tiếp tục nói rằng cô ấy chỉ có kiến thức rất hạn chế ngoài hệ thống cấp bậc chung của các nhân vật ưu tú mà chính Agrona đã đích thân chăm sóc và tập hợp. Một phần đã thu hút sự chú ý của tôi. “Vậy thông tin mà Direc... Cynthia Goodsky đã cung cấp cho chúng ta, những kẻ được gọi là “Bốn Lưỡi Hái”, tôi có phải giả định rằng đây sẽ là mục tiêu của tôi không?” Tôi hỏi mà không rời mắt khỏi báo cáo.
Aldir ghi chú thêm rằng, trong số các chướng ngại vật tiềm tàng, những kẻ được gọi là Lưỡi Hái và những tùy tùng dưới quyền chúng là ưu tiên cao nhất.
“Cuối cùng thì đúng vậy. Nhưng hãy đọc tiếp đi. Những gì điệp viên Alacrya, Cynthia Goodsky, đề cập tiếp theo thật đáng lo ngại, nói một cách nhẹ nhàng nhất.
Tôi làm theo lời, và quả nhiên, đoạn tiếp theo của báo cáo khiến tôi thầm chửi rủa.
“...dựa trên độ thuần khiết về màu sắc, mật độ và nồng độ mana còn sót lại bên trong mảnh sừng thu được từ địa điểm mà cựu Thương, Alea Triscan, bị giết, Goodsky đã khẳng định rằng nó thuộc về một huyết thống chính gốc ở cấp độ tùy tùng của một trong Tứ Lưỡi Hái,” tôi đọc lớn. Tôi cho rằng huyết thống chính gốc là một người có dòng máu A-tu-ra pha trộn, cụ thể hơn là Basilisk.
Tâm trí tôi chuyển sang đêm tôi nhìn thấy hài cốt của Alea. Tôi vẫn nhớ những lời cuối cùng chúng tôi đã trao đổi sau khi cô ấy đưa cho tôi chính mảnh vỡ mà Goodsky đã đề cập. Điều này có nghĩa là có một tùy tùng cho mỗi trong Tứ Lưỡi Hái. Bốn tùy tùng có khả năng dễ dàng đánh bại một Thương và bốn người nữa ở cấp độ thậm chí còn cao hơn họ.
Đọc tiếp, có rất ít thông tin khác có ý nghĩa quan trọng. Có những đề cập về các con tàu bọc thép đang được chế tạo từ liên minh giữa con người và người lùn, cũng như các pháo đài cao chót vót đang được xây dựng xung quanh các thành phố cảng. Aldir cũng viết lại những lời kể mà ông đã nhận được về việc nhìn thấy ai đó có lẽ đến từ Alacrya nhưng ngoài việc có một sự căng thẳng rõ ràng trên khắp lục địa, rất ít điều khác đã xảy ra.
Tôi chỉ có thể bắt đầu hình dung ra quy mô của cuộc chiến sắp tới này. Đây không phải là cuộc chiến giữa hai quốc gia đối địch, đây sẽ là hai lục địa rộng lớn cử hàng triệu binh lính chiến đấu vì đất đai của họ.
Sau khi thở một hơi thật sâu, tôi gom các mảnh giấy da lại và xếp chúng gọn gàng trước khi đưa lại cho Windsom.
Có một mớ cảm xúc lẫn lộn đang sôi sục trong tôi. Tin tức về Dicathen chắc chắn đã khiến tâm trí tôi thanh thản hơn. Mặt khác, kiến thức mới thu được liên quan đến sức mạnh của kẻ thù lại khiến tôi rùng mình. Tuy nhiên, mặc dù vậy, tôi vẫn rất hào hứng và quyết tâm. Cuối cùng tôi cũng có một mục tiêu, một số lượng kẻ thù cụ thể để đối phó. Sẽ khó để hạ gục tất cả, nhưng tôi không phải chiến đấu với những tên lính vô danh hay những đối thủ mơ hồ mà tôi chẳng biết gì; bây giờ tôi đã có một mục tiêu và tôi đã có những mục tiêu của mình.
“Windsom, chúng ta hãy bắt đầu phần huấn luyện tiếp theo,” tôi khẳng định, đứng dậy và thẳng lưng.
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash