Chương 111: Chúc ngủ ngon
“Bạn tập?” đứa trẻ lặp lại trước khi tôi kịp trả lời. “Sư phụ, con tưởng người bảo con đến đây để cuối cùng con có cơ hội được huấn luyện riêng...”
“Taci, con cũng sẽ được huấn luyện khi đấu tập với Arthur ở đây, bây giờ lại đây để chúng ta bắt đầu.” Kordri ra hiệu về phía đứa trẻ rõ ràng đang bất mãn.
“Sư phụ, việc huấn luyện với... sinh vật thấp kém này sẽ mang lại lợi ích gì?” cậu bé càu nhàu, liếc nhìn tôi một cách khó chịu.
Tôi thấy thật kỳ lạ khi nghe một đứa trẻ kiêu ngạo phàn nàn bằng cách dùng từ ngữ và cấu trúc câu không phù hợp với vẻ ngoài non nớt hay giọng the thé, chưa phát triển của nó.
“Arthur”— Kordri nhấn mạnh—“đã nhận được huấn luyện đặc biệt từ ta. Đấu tập với nó sẽ giúp ích cho sự phát triển của con. Con còn có vinh dự hiếm có được tập luyện bằng Quả Cầu Aether, vậy mà con dám than phiền sao?”
“K-không, con sẽ không bao giờ dám làm trái lời sư phụ. Học trò này chỉ thấy không đáng để sư phụ lãng phí thời gian huấn luyện một con người tầm thường khi Thị Tộc Thyestes có rất nhiều học trò đang chờ đợi sự hướng dẫn của người,” đứa trẻ tên Taci giải thích, cúi mình thêm một lần nữa.
Tôi không muốn hạ thấp mình xuống trình độ của thằng bé và bị nó xúc phạm, nhưng tôi phải thừa nhận rằng nó có một năng khiếu đặc biệt để chọc tức người khác.
Thở dài một tiếng đầy cam chịu, Kordri tiếp tục, “Taci, con là một trong những học trò tài năng nhất của ta, nhưng chính sự kiêu ngạo sẽ cản trở con. Windsom, con có ổn không khi duy trì Quả Cầu Aether với thêm một người?” Kordri quay sang Windsom đang ngồi ở phía bên kia hồ b.ơi và giữ quả cầu.
“Ba người sẽ không thành vấn đề,” asura gật đầu đáp lại, và cũng lắc đầu với đứa trẻ trước mặt mình.
Giữ những suy nghĩ non nớt của mình cho riêng mình, tôi trở lại vị trí thiền định trong hồ b.ơi. Đứa trẻ cũng nhảy vào, phớt lờ tôi khi nó ngồi xuống để ba chúng tôi tạo thành một hình tam giác. Một lần nữa, chúng tôi lại ở trong khung cảnh bãi cỏ quen thuộc như từ đầu.
“Arthur. Mặc dù chủng tộc Pantheon đều khác nhau trong việc sử dụng cái mà con gọi là ‘mana dạng lực’, Taci ở đây đã được huấn luyện trong các nghệ thuật đặc biệt của Thị Tộc Thyestes. Như ta đã chỉ cho con vài lần gần đây, một trong những thành phần của nghệ thuật chiến đấu của chúng ta nằm ở những đòn đánh nhanh, chính xác, kết hợp với những cú ném lợi dụng động lượng và trọng tâm. Bằng cách dựa vào các giác quan của chúng ta để nhận biết đối thủ đang phân bố trọng lượng và động lượng của họ ở đâu, chúng ta điều chỉnh các đòn tấn công của mình để tận dụng đúng điểm mạnh của họ. Bằng cách này, chúng ta dùng ít nỗ lực để hóa giải các đòn tấn công của họ, và bảo toàn sức mạnh của chúng ta cho khi chúng ta tấn công,” người cố vấn của tôi giải thích.
Taci khoanh tay bên cạnh Kordri, ánh mắt đầy khinh thường không rời khỏi tôi.
“Khi học điều này, ngay cả các đệ tử của chúng ta cũng bị cấm sử dụng mana cho đến khi họ có thể thể hiện đúng những điều cơ bản trong kỹ thuật của chúng ta. Ta không nói điều này để khoe khoang, nhưng danh tiếng của gia tộc chúng ta đến từ sự chết chóc của nghệ thuật chiến đấu của chúng ta. Khi nhìn một bậc thầy, con sẽ thấy rằng hình thức chiến đấu của chúng ta vừa dữ dội vừa linh hoạt, như một cơn lốc chết người. Ta mới chỉ cho con thấy một thoáng về điều này, Arthur, nhưng ta muốn con tập luyện bằng cách chiến đấu với Taci,” Kordri tiếp tục khi ông chuyển sự chú ý sang đứa trẻ. “Taci, con phải dùng toàn bộ sức mạnh của mình để chiến đấu với Arthur; đừng lo lắng về những vết thương chí mạng hoặc cái chết ở đây.”
Tôi không thể không đảo mắt trước nụ cười thỏa mãn rõ ràng trên mặt Taci khi được nghe điều này. Tuy nhiên, vẻ mặt tự mãn của cậu bé ngay lập tức biến mất bởi những gì sư phụ cậu nói tiếp theo. “Arthur, con không được sử dụng bất kỳ mana nào. Ta sẽ không gây áp lực lên con ngay bây giờ, nhưng hãy chuẩn bị cho điều đó sau này. Con cũng không được phép tấn công nó chút nào, mà chỉ đơn giản là chặn và làm chệch hướng. Hình thức tấn công duy nhất con được phép thực hiện là các cú ném.”
“S-sư phụ? Điều này không có lý chút nào?” Taci lắp bắp, sốc. “Không phải người nên đặt giới hạn cho con thay vì con người sao? Bằng cách này, người có ý nói rằng, không có những hạn chế này, cậu ta sẽ có thể đánh bại con sao?”
“Taci, ta đang phát ngán với những lời than vãn thảm hại của con rồi đấy. Con đang nghi ngờ ta sao?” Mắt Kordri trở nên sắc bén khi ông nói. Không có chút khoan dung nào trong biểu cảm của ông, ngay lập tức khiến Taci ngậm miệng lại khi cậu bé hoảng loạn lắc đầu.
Tôi chưa bao giờ có cơ hội tận hưởng cảm giác này... cái cảm giác chiến thắng đầy thỏa mãn trước một đứa trẻ kiêu ngạo khi cha mẹ nó bất ngờ về phe tôi.
“Bây giờ, bắt đầu đi.”
GÓC NHÌN CỦA KORDRI:
Chỉ nói rằng tôi ngạc nhiên thì là nói dối; không, từ chính xác hơn phải là kinh ngạc. Tôi có cảm giác rằng mọi chuyện có thể kết thúc như thế này, nhưng không phải sớm như vậy. Arthur Leywin... một cá nhân thực sự bí ẩn.
Taci, dù mới bảy tuổi, đã thể hiện một lượng tài năng bất thường ngay từ đầu. Cậu bé đã nắm vững những kiến thức cơ bản về nghệ thuật chiến đấu của chúng tôi chỉ trong một phần tư thời gian so với những học viên còn lại trong lớp. Khả năng phân phối mana của cậu bé vẫn còn thô sơ nhưng đang cải thiện với tốc độ mà ngay cả các trưởng lão trong gia tộc cũng không khỏi ngưỡng mộ. Cậu bé sẽ là ngôi sao của thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, ngay cả với tất cả những hạn chế được đặt ra, Arthur vẫn trụ vững—không, bây giờ còn hơn thế nữa—Arthur đang dần bắt kịp.
Trong vòng vài ngày trong cảnh giới linh hồn, Arthur đã bắt đầu sánh ngang với Taci. Cậu ấy, người thậm chí còn chưa học được nghệ thuật chiến đấu thực sự của Gia Tộc Thyestes, đang tiếp thu kiến thức như một con thú đói và biến nó thành của riêng mình.
Mặc dù tốc độ và sức mạnh trong các đòn tấn công của Taci, Arthur vẫn có thể chống đỡ được. Qua mỗi cú đấm, đá, chém và ném mà Arthur phải đối mặt, những bước chân, sự di chuyển, các động tác của cậu ấy... tất cả đều trở nên nhanh hơn và sắc bén hơn như thể cơ thể cậu ấy đang bản năng loại bỏ những chuyển động không cần thiết. Sự tiến bộ của cậu ấy diễn ra với tốc độ mà ngay cả một người không được huấn luyện chiến đấu cũng có thể dễ dàng nhận ra. Làm sao điều này có thể xảy ra? Cậu ấy đã trải qua quá khứ như thế nào? Cậu ấy đã chiến đấu với bao nhiêu người để phát triển mức độ nhận thức bất thường này?
Trong nhiều năm làm một chiến binh và người cố vấn, tôi chưa bao giờ trải qua một cảm giác như thế này trước đây. Tôi đã huấn luyện hàng trăm người trong nghệ thuật chiến đấu, từ trẻ đến già. Tôi đã nuôi dưỡng những học trò sau này trở thành những nhân vật hàng đầu trong Gia Tộc Thyestes, nhưng ngay cả khi đó, việc huấn luyện cậu bé này, Arthur, đã mang đến cho tôi một cảm giác mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây.
Liên tục, khi tôi dạy cậu ấy, tôi đã nhận thấy cảm giác phấn khích, kinh ngạc và tự hào dâng trào; những cảm xúc mà tôi thậm chí còn không cảm thấy đối với chính mình. Nó giống như việc khai quật một viên ngọc quý chưa được biết đến, nhưng rõ ràng là vô giá. Arthur vẫn còn thô ráp và chưa mài giũa, nhưng với mỗi lần mài giũa, cậu ấy lại càng tỏa sáng hơn. Không thể nói trước sản phẩm cuối cùng sẽ trông như thế nào, nhưng chính niềm khao khát muốn tìm hiểu điều đó đã khiến nó trở nên thú vị, nhưng cũng đáng tiếc. Liệu cậu ấy có cơ hội phát triển hết tiềm năng của mình không? Hay cậu ấy sẽ hết thời gian trước?
Nếu cậu bé sinh ra là một asura, cậu bé sẽ là một thành viên nổi bật ngay cả trong những tầng lớp quyền lực cao nhất. Tuy nhiên, các vị Thần đã đặt cậu bé chỉ là một con tốt; được sử dụng cho đến khi không còn cần thiết. Thật đáng tiếc.
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Thằng nhóc kiêu ngạo này. Nếu không phải vì những hạn chế này, tôi đã nhuộm cỏ bằng máu và nước mắt của cậu rồi.
Mấy ngày qua chỉ toàn là sự thất vọng và bực bội về bản thân vì tôi không thể làm gì được trước nó. Taci, rõ ràng là bực mình vì sư phụ coi thường nó đến vậy, cộng thêm sự kiêu ngạo bẩm sinh mà nó dành cho chủng tộc của tôi, khiến tôi bị ném đi như một con búp bê r.ách và phải chịu quá nhiều đòn tấn công khiến tôi không thể kiềm chế được cơn tức giận.
Mặc dù các đòn tấn công của nó không đạt đến trình độ của Kordri về sự uyển chuyển và độ chính xác gọn gàng, nhưng do các đòn tấn công và chuyển động của nó được tăng cường bằng mana, chúng có tốc độ nhanh hơn mức tôi từng quen.
Tôi suýt mất mạng ngay cú đánh đầu tiên, nhưng đã có thể né tránh chỉ vì cơ thể của nó đã lộ ra đòn tấn công tiếp theo. Với kinh nghiệm chiến đấu và đấu tay đôi mà tôi có từ kiếp trước và kiếp này, tôi phần nào có thể đoán trước được đối thủ sẽ làm gì tiếp theo dựa trên tư thế và chuyển động của nó. Kỹ năng này ít hiệu quả hơn tùy thuộc vào khả năng chiến đấu của đối thủ, nhưng Taci, mặc dù rất thành thạo võ thuật của gia tộc mình, vẫn còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu.
Không giống như chiến đấu với Kordri, người không có bất kỳ sơ hở hay khuyết điểm nào trong từng cử động nhỏ, Taci về cơ bản là báo trước động tác tiếp theo của mình. Tuy nhiên, việc né tránh lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Mặc dù các đòn tấn công của cậu ta có sơ hở, nhưng chúng vẫn ở cấp độ cao hơn bất kỳ ai mà tôi từng đối mặt. Nếu không nhờ lượng kinh nghiệm tôi có so với đứa trẻ này, tôi đã bị văng ra khỏi cảnh giới linh hồn rồi. Sức mạnh và tốc độ tuyệt đối của đòn tấn công có thể khiến bất kỳ nhà thám hiểm cấp S nào cũng phải co rúm người vì sợ hãi.
Lực từ những cú đánh của cậu ta khiến không khí xung quanh huýt sáo và mỗi khi tôi đỡ đòn của cậu ta, cánh tay tôi lại đau nhói.
Tặc lưỡi, tôi bỏ qua cơn đau và tiếp tục. Nhanh thôi chưa đủ. Tôi cần phải nhanh hơn cậu ta. Để làm được điều đó, tôi cần giảm bớt chuyển động của mình. Cách duy nhất tôi có thể né tránh thành công mà không sử dụng mana là cắt giảm các động tác của mình xuống mức tối thiểu cần thiết. Nếu không làm được điều đó, tôi sẽ sớm bị áp đảo.
“Mày nên về với đồng loại của mày đi thay vì lãng phí thời gian của Sư phụ tao,” Taci chửi rủa khi cậu ta tung ra một loạt đòn tấn công khác. Giống như tôi, cậu ta dường như muốn đánh trúng tôi chứ không chỉ đơn thuần là ném tôi xuống đất.
Tôi không có đặc quyền để đáp trả nên tôi chỉ nghiến răng và tập trung hơn nữa.
Nhanh hơn.
“Mẹ và cha tôi đã nói với tôi rằng những sinh vật thấp kém yếu ớt như thế nào; có vẻ như điều đó là sự thật. Tôi không hiểu tại sao chúng ta, các asura, lại phải gánh vác công việc khủng khiếp là trông chừng các người,” cậu bé gầm gừ khi quay người, tung ra một cú lên gối.
Tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở tai khi tôi suýt soát né được toàn bộ lực tấn công chỉ bằng một cái quay đầu đơn giản.
Nhanh hơn.
Tôi không thể nói đã bao nhiêu thời gian trôi qua; tôi đã quen đấu tập hàng giờ với Kordri, nhưng lần này dường như lâu hơn nhiều. Khi Taci tiếp tục cuộc tấn công không ngừng nghỉ của mình, cơ thể tôi nhanh chóng trở thành một bức tranh của những vết cắt và vết bầm tím.
Chưa đủ, nhanh hơn.
Đứa trẻ asura rõ ràng đang ngày càng bực bội khi nó bắt đầu cố gắng thực hiện các cú ném. Tôi có thể thấy bàn tay nó vươn ra như một cái móng vuốt, hy vọng nắm lấy một điểm yếu. Tuy nhiên, đến bây giờ, tôi bắt đầu quen với các chuyển động của nó nên việc né tránh trở nên dễ dàng hơn. Những cú đánh từng lướt qua tôi như một vệt mờ, giờ đã trở nên rõ ràng.
“Nếu không phải vì Gia Tộc Vritra và những kẻ lai tạp đáng ghê tởm của chúng, sư phụ tôi sẽ không phải mắc kẹt ở đây dạy dỗ cậu, hy vọng một con chó có thể học được điều gì đó dành cho các asura,” thằng nhóc phun ra những lời độc địa khi nó càng lúc càng khó chịu.
Nhanh hơn nữa.
Mồ hôi bắt đầu làm cay mắt tôi, cản trở tầm nhìn. Những ngọn cỏ bay tứ tung quanh chúng tôi khi những bước chân và chuyển động của chúng tôi hất tung những mảng đất lên không trung.
Nhanh hơn nữa, khốn kiếp!
Cơ thể tôi bắt đầu phản kháng khi đầu óc tôi trở nên uể oải. Tôi bắt đầu thực hiện những chuyển động sắc nét hơn do sự mệt mỏi trong cơ thể. Mỗi lần tôi né tránh, cơ thể tôi lại đau nhói.
Tôi phải làm gì đây? Tôi không quen chiến đấu lâu như thế này và việc né tránh những đòn tấn công tầm cỡ này đang làm tôi kiệt sức nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Nếu tôi giảm tốc độ, tôi sẽ phải chịu toàn bộ cơn thịnh nộ trẻ con của Taci, nhưng tôi không chắc mình có thể trụ được bao lâu nữa.
Đầu óc tôi quay cuồng cố gắng tìm ra câu trả lời. Nghĩ đi, Arthur. Kordri đã nhấn mạnh điều gì suốt thời gian qua? Bảo toàn và phân phối mana và năng lượng hợp lý. Lối đánh của Taci không súc tích bằng của Kordri nhưng vì cậu ta đang cường hóa cơ thể bằng mana nên cậu ta không mệt mỏi dễ dàng như tôi.
Uyển chuyển.
Đúng vậy, uyển chuyển. Arthur, đồ ngốc, Kordri đã cho cậu câu trả lời. Hãy uyển chuyển, nhưng vẫn giữ sự mãnh liệt. Như một cơn lốc.
Ngay cả khi có một ý tưởng rõ ràng trong đầu, thật kinh hoàng khi cố gắng thực hiện nó khi một sai lầm nhỏ cũng có thể dễ dàng lấy đi mạng sống của bạn. Ngay cả trong cảnh giới linh hồn, điều đó vẫn thật đáng sợ.
Taci cũng có dấu hiệu mệt mỏi khi khuôn mặt từng kiêu ngạo của cậu ta giờ đây đầy vẻ căng thẳng và bực bội. Tuy nhiên, đòn tấn công dồn dập của cậu ta không hề chậm lại, khi cậu ta tiếp tục cơn bão đòn đánh và những cú tóm.
Đừng chỉ né tránh. Hãy làm nhiều hơn thế. Hãy tìm một sơ hở trong các đòn tấn công của cậu ta. Thuận theo chuyển động của cậu ta, đừng chống lại nó.
Một vết cắt khác xuất hiện trên má tôi do đòn đánh của Taci khi tôi không thể thực hiện đúng động tác mà tôi đã nghĩ trong đầu.
Chưa đủ nhanh, Arthur.
Cú đá từ bên cạnh của cậu ta trúng ngay xương sườn tôi, khiến tôi mất thăng bằng.
Tôi cắn chặt môi để giữ mình không gục xuống vì đau. Tôi biết rằng vài chiếc xương sườn đã gãy, điều đó có nghĩa là một hoặc hai cơ quan có lẽ đã bị thủng.
Nhanh hơn.
Đừng chống lại chuyển động của cậu ta. Tiết kiệm năng lượng. Hãy uyển chuyển.
Tận dụng việc cuối cùng cậu ta đã tung ra một cú đánh mạnh, Taci ngay lập tức tiếp theo bằng một cú đấm thẳng phải, nắm đấm của cậu ta được tăng cường bằng một vầng hào quang màu tím.
“Nói lời chúc ngủ ngon đi,” giọng châm chọc của Taci vang lên.
Não tôi ra lệnh cho cơ thể cúi xuống, che chắn các bộ phận quan trọng, tránh cú đánh này. Nhưng nếu tôi chỉ né tránh, sẽ không thể tránh được đòn tấn công tiếp theo của cậu ta.
Tôi phớt lờ bản năng của mình, lợi dụng đà từ cú đá cuối cùng của Taci, xoay người ngược chiều kim đồng hồ, khi nắm đấm của cậu ta lao về phía tôi. Đồng thời, tôi giơ tay phải lên, căn thời gian để nó gặp nắm đấm của cậu ta.
Nếu tôi thất bại trong việc nắm bắt đúng thời điểm hoặc tốc độ của động tác này dù chỉ một phần nghìn giây, đầu tôi có lẽ sẽ nổ tung, nhưng tôi đã gạt bỏ những suy nghĩ đó và tập trung.
Thời gian dường như chậm lại khi bàn tay phải của tôi nắm lấy cổ tay phải của cậu ta. Tôi ngay lập tức hạ thấp trọng tâm và vung cánh tay cậu ta qua vai mình trong khi vẫn duy trì vòng xoay của cơ thể. Tôi có thể cảm nhận được lực cú đấm của cậu ta khi Taci bị nhấc bổng khỏi mặt đất một cách vô vọng.
Sử dụng sức mạnh từ chính cú đánh của cậu ta, tôi chuyển hướng đòn tấn công của cậu ta và ném cậu ta xuống đất.
Điều tôi không ngờ là cú ném của mình lại tạo ra một cái hố có kích thước bằng cả một ngôi nhà. Ở giữa sự tàn phá đó là Taci, nằm sõng soài và sùi bọt mép, mắt trắng dã.
Tôi quỵ xuống đầu gối cố gắng lấy hơi, khi nhận ra rằng xương sườn bị gãy đã đâm thủng một lá phổi của tôi. Mặc dù tôi thường không chấp nhận việc bắt nạt người nhỏ tuổi hơn mình, nhưng nhìn xuống tình trạng đáng thương của thằng nhóc, tôi nở một nụ cười mãn nguyện.
“Chúc ngủ ngon.”
Dịch sang tiếng việt: gemini-2.5-flash