Ta không thể cầm kiếm được nữa.
Suy nghĩ đó nảy ra vào cái ngày vết thương của ta đã hoàn toàn bình phục.
Mỗi khi nắm lấy kiếm, ký ức ngày hôm đó lại hiện về sống động.
Mỗi lần như vậy, tim ta lại run lên. Ta không thể tập trung. Ta đã cố gắng chấp nhận và bước tiếp, nhưng ta không thể vung kiếm được nữa. Ngay cả việc cầm nó cũng là một cực hình. Ta cũng không thể chém kẻ khác được nữa.
Khi những suy nghĩ đó lấp đầy tâm trí, cuối cùng nàng đã quyết định.
Nàng tra thanh kiếm đang cầm vào vỏ rồi đi về một hướng nào đó. Lạo xạo, tiếng giẫm lên tuyết cứa vào tai một cách nghiệt ngã.
“Phó đoàn trưởng! Ngài đi đâu vậy?”
Một binh sĩ nhìn thấy nàng liền hét lên và chạy lại gần.
Ngày hôm đó cũng là ngày công cuộc khôi phục sau trận tuyết lở đang diễn ra sôi nổi.
Chỉ cần thiếu một người thôi là thời gian làm việc đã tăng lên gấp mấy lần, vậy mà nếu nàng, người có thể điều khiển sức mạnh của sấm sét, biến mất thì thời gian sẽ tăng lên gấp hàng chục lần.
“Này, Phó đoàn trưởng mà lại đi làm mấy việc vặt này à. Chỉ có đám chúng ta nai lưng ra làm thôi.”
Một binh sĩ khác giữ người lính định lại gần Lumen lại.
“Mẹ kiếp….”
Người lính bị giữ lại buông thõng vai xuống tận đất rồi cầm lấy xẻng. Cậu ta cố gắng đè nén nỗi tuyệt vọng khi nghĩ đến việc phải xúc tuyết 30 tiếng một ngày trong suốt một tuần tới.
Đó là một ngày đông.
*
Một căn phòng lạnh lẽo và tĩnh lặng.
Trông nó khá đơn sơ. Về độ lớn thì có lẽ đây là căn phòng lớn nhất trong tiền đồn, nhưng đồ đạc bên trong lại vô cùng giản dị.
Tuyết bay lất phất, cửa sổ kêu lạch cạch. Hai người phụ nữ đứng trong không gian vang vọng tiếng ồn trắng.
“Vậy, cô muốn giải nghệ?”
Người phụ nữ đang ngồi nhấm nháp cà phê lại có vẻ mặt không mấy ngạc nhiên. Ngược lại, như thể đã đoán trước được tình huống này, giọng điệu của cô ta rất bình tĩnh.
Một người phụ nữ với vết sẹo hình chữ X ngay giữa mặt. Tên cô là Reri. Đoàn trưởng của Tuyết hoa hiệp sĩ đoàn.
“Phải rồi, cô cũng làm việc lâu thật rồi đấy. Ừm..., chúng ta gặp nhau lần đầu là 10 năm trước nhỉ?”
Người phụ nữ với mái tóc hồng nhạt, Lumen, không trả lời. Người không biết nàng có lẽ sẽ nghĩ hành động đó là một sự phản kháng thầm lặng.
Nhưng Reri đã cùng nàng đồng cam cộng khổ hơn 10 năm. Trong mắt cô, vẻ mặt vô cảm của Lumen lúc này chẳng khác gì vẻ mặt thường ngày của nàng.
“Kỳ nghỉ phép có vẻ là chưa đủ nhỉ.”
“…”
Có lẽ đã chán ngấy với sự im lặng của Lumen, cô ta gác cả hai chân lên bàn. Bụi đất rơi xuống tờ giấy trắng trên bàn.
“Dù thế nào đi nữa thì cũng phải nói cho tôi lý do giải nghệ chứ.”
“Tôi nghĩ mình không thể vung kiếm được nữa.”
Đó là một câu trả lời ngay lập tức.
Vì không nghĩ rằng nàng sẽ trả lời ngay, Reri đã thoáng ngớ người ra.
“......Vì em gái cô, không phải. Là vì gã đàn ông đó sao? Tôi không ngờ cô lại buông kiếm vì vấn đề trai gái đấy.”
“Là vì tôi không thể chịu đựng được sức nặng của những tội lỗi mà mình đã gây ra.”
Lại một câu trả lời tức thì. Nhưng lần này cô ta đã đối phó một cách tự nhiên.
“Vậy sao? Ừ thì, giết nhiều đồng tộc như vậy mà vẫn bình thường thì mới lạ. Muốn chuộc tội là điều đương nhiên. Dĩ nhiên là dù có trốn chạy thì cũng khó mà rửa sạch tội lỗi.”
“Không. Tôi không phải muốn chuộc tội, mà chỉ đơn thuần là muốn chấp nhận nó…”
“Nói nghe nhẹ nhõm nhỉ.”
Reri đặt thanh kiếm đeo bên hông lên bàn.
“Nếu cảm thấy có lỗi và tội lỗi đến thế, sao không tự sát đi. Đó là truyền thống của Huyết Lang Tộc mà, đúng không? Cách mà kẻ có tội chuộc lỗi, chính là tự sát.”
Nói rồi cô ta nhấp một ngụm từ chiếc cốc rỗng. Xì xoạp, cô ta giả vờ uống cà phê bằng cách hút không khí vào. Trái với lời nói và hành động thô lỗ, cô ta không hề có ác ý. Chỉ là cô ta không muốn Lumen rời đi.
Sống ở những nơi khắc nghiệt trong một thời gian dài đã khiến cách thể hiện của cô ta trở nên cục cằn.
“Tôi chết đi liệu có phải là đúng đắn không...”
Chính vì vậy, khi Lumen cầm lấy thanh kiếm, cô ta đã vội vàng đứng dậy ngăn nàng lại.
“Không phải thế! Ừm, phải nói sao đây nhỉ…”
Cô ta cố gắng nhấp chiếc cốc rỗng trong khi vắt óc nghĩ ra lời bào chữa.
“A! Là hờn dỗi thôi, hờn dỗi. Thật lòng mà nói, không có cô thì hiệp sĩ đoàn của chúng ta sẽ sụp đổ trong vòng một năm mất. Không, một năm gì chứ. Chắc chỉ trụ được khoảng một tháng thôi. Trừ khi lũ người của Tòa thánh đến sớm.”
Nở một nụ cười gượng gạo, Reri liếc nhìn sắc mặt của Lumen.
Có vẻ như lời bào chữa vẫn chưa đủ.
“Cô thì, vốn dĩ đã làm việc rất chăm chỉ rồi. Thật ra, nếu muốn nghỉ thì cứ nghỉ thôi, không sao cả. Đó là cuộc đời của cô mà, đúng không? Phải sống và làm những gì mình muốn chứ. Muốn chuộc tội thì cứ làm, muốn rửa sạch tội lỗi thì cứ nghỉ ngơi.”
“Vậy, sao...”
Câu nói cuối cùng khiến Lumen trông như vừa ngộ ra điều gì đó.
Reri nhìn thấy vẻ mặt đó và thở phào nhẹ nhõm.
May mắn thay, vẻ mặt của Lumen đã giãn ra, nhưng đó chỉ là sự nhầm lẫn của cô ta. Lumen vừa dùng câu nói đó để quyết định tương lai của mình.
“Chà, tôi sẽ chuẩn bị cho cô một khoản tiền nghỉ hưu hậu hĩnh. Dù có kẻ đã cuỗm mất ma cụ của tôi nên tiền bạc hơi eo hẹp, nhưng dù sao không có cô thì cũng chẳng có số tiền đó. Tôi cũng nên từ từ giải nghệ rồi kiếm một anh chàng nào đó 괜찮은 kết hôn nhỉ..., khoan đã. Cô đi rồi à?”
Quyết định đã được đưa ra.
Vì không có thời gian để lãng phí, nàng bỏ lại Reri đang cười hì hì phía sau và đi về phòng mình.
Mùi thuốc vẫn chưa tan hết trong phòng nàng. Mùi hương đó xộc vào mũi khiến nàng nhớ lại chuyện của vài ngày trước.
Flan cuối cùng sẽ trở về thế giới của mình.
Vậy thì, ở thế giới này, những người còn nhớ đến Troca… có lẽ chẳng còn lại bao nhiêu.
Một khuôn mặt lạnh lùng đến đáng sợ. Vốn dĩ nàng luôn mang một vẻ mặt vô cảm, nhưng vẻ mặt hiện tại còn lạnh lẽo hơn nữa. Trông nàng cũng giống như một người đã quyết tâm làm điều gì đó.
Nàng nắm lấy cánh tay phải đang đau nhói của mình.
Ngay từ đầu, nếu không có cánh tay này, liệu mọi chuyện có ổn hơn không? Một cánh tay không thể vung lên được nữa, nếu không có cánh tay này, nguồn cơn của mọi chuyện.
Lumen giơ thanh kiếm lên.
Thanh kiếm yêu quý đã cùng nàng trải qua bao năm tháng. Một bảo kiếm trong số các bảo kiếm, không hề bị hư hại dù có phóng ra sấm sét.
Nhưng sẽ không bao giờ có chuyện dùng đến thanh kiếm này nữa.
Thanh kiếm bùng cháy. Dòng điện mạnh bắt đầu làm tan chảy toàn bộ thanh kiếm.
Tí tách, thanh kiếm chảy xuống thành chất lỏng. Thanh kiếm từng chém vô số ma thú và ma vật, cứ thế ngấm vào sàn nhà và biến mất.
Không chỉ vậy, nàng còn đưa bàn tay trái bọc trong sấm sét lên vai phải. Rồi nàng thì thầm lời tạ lỗi với người em gái mà mình không thể bảo vệ, và với Troca, người mà nàng đã có thể bảo vệ nhưng lại không làm.
Cùng lúc đó, cánh tay phải của nàng rơi xuống sàn.
Cứ như vậy, một trong những người mạnh nhất phương bắc đã lùi vào dĩ vãng của lịch sử.
* * *
Một chiếc bàn và hai chiếc ghế đặt ở một nơi hẻo lánh.
Và một người đàn ông cùng một cô gái.
Nhưng dáng vẻ của cô gái có chút đặc biệt. Sừng, cánh, và cả cái đuôi bị cắt hơn một nửa.
Đúng vậy, không phải con người.
Cô gái đó là một con rồng!
Vậy thì làm sao mà giấu chuyện này với người khác được đây.
“Hừm…, hừừừm! Hừừừừừừm……”
Lúc này tôi đang chìm trong một nỗi lo lắng nghiêm trọng.
Không phải về sức khỏe tinh thần đang ngày một đi xuống của tôi. Cũng chẳng phải lo lắng về con mắt đã mất đi thị lực.
Việc tiêu tốn khá nhiều tiền để mua hết bánh mì trong cửa hàng thực phẩm gần đó cũng không phải là lý do.
Nỗi lo của tôi chính là, vẻ ngoài của Valkvogel.
Trừ những nơi như Ma Tháp hay Cây thế giới vốn coi thường Đế quốc, hay Long Quốc vốn đã thù địch, thì ít nhất ở những nơi chịu ảnh hưởng của Đế quốc, tôi phải che giấu diện mạo của Valkvogel.
Vì vậy, tôi đã rất vui khi thấy cô ấy biến hình, nhưng đáng tiếc là trong tình trạng bị thương, cô ấy không thể che giấu hoàn toàn cánh và sừng của mình.
Sẽ tiện hơn nếu chỉ cần cho cô ấy mặc một bộ quần áo nào đó, nhưng cô ấy vốn dĩ là người chẳng bao giờ mặc quần áo.
Vốn dĩ đang khỏa thân mà. Phải làm sao đây.
“Ăn cái này đi.”
Trước tiên, cứ để cô ấy hồi phục cơ thể rồi biến hình hoàn toàn thì sẽ tiện hơn.
Tôi đã lùng sục tất cả các tiệm bánh gần đó để mua bánh mì. Vì Ger thích bánh mì. Đây là một biện pháp để đề phòng nhỡ đâu bị đâm sau lưng.
Nhân tiện, nếu muốn dùng cô ấy làm lá chắn thịt thì khỏe mạnh vẫn tốt hơn.
Nghĩ lại thì, trong số những ma cụ mà Nico đưa cho, không biết có thứ gì hữu ích không nhỉ.
Tôi vội vàng mở cái bọc ra.
Một con dao đâm vào sẽ trở nên vô hình, bánh sandwich, vài chiếc nhẫn không biết dùng để làm gì, và… một chiếc áo choàng có vẻ hữu dụng. Tìm thấy rồi. Chính là nó.
Đây là một ma cụ do các sát thủ tạo ra để ẩn mình, nó sẽ không bị tuột ra trong hầu hết các tình huống và có thể thay đổi kích thước tùy theo người mặc. Tôi choàng chiếc áo choàng đen lên người Ger đang ăn bánh mì. Gập cánh lại và che cả sừng đi thì trông cô ấy cũng có phần giống người.
Mà con bé lấy cái này ở đâu ra vậy nhỉ?
Ger có vẻ hơi khó chịu và cố cởi áo ra, nhưng ma cụ vẫn là ma cụ. Đừng hòng.
Cuối cùng, cô ấy lườm tôi một cái rồi lại bắt đầu ăn bánh mì.
Vậy là tạm ổn.
Khi vừa giải quyết xong một mối lo, một tờ báo đặt gần đó lọt vào mắt tôi.
Trong lúc chờ Ger ăn xong, tôi cũng chẳng có việc gì làm nên đã giở tờ báo ra xem qua. Nội dung cũng giống như mọi khi, không có gì đặc biệt.
[Sau khi Ma vương chết, còn lại 7 cán bộ của quân đoàn Ma Vương. Lãnh đạo các quốc gia đang tìm cách xử lý chúng.]
Tình hình yên ắng hơn mình tưởng.
Ma vương đã chết, mình cứ nghĩ một cuộc đại chiến nữa sẽ nổ ra. Chắc là sẽ an toàn cho đến khi mình giao hết thư.
- Soạt.
Trang tiếp theo là một bài phỏng vấn về Đội Anh hùng.
[Ma Tháp Chủ của Ma Tháp Trăng Non, gần đây, gây tranh cãi vì không tham dự cuộc họp Ma Tháp do mải mê một nghiên cứu.]
Aeon. Đang tiến hành một nghiên cứu nào đó mà không cho người khác biết, ư…
Không hiểu sao tôi lại có dự cảm chẳng lành.
Mà thôi, đến gặp thì sẽ biết cô ta đang làm trò gì.
Và khi gặp mặt, tôi phải quậy một trận ra trò mới được. Vì có một lời hứa không thể quên.
Aeon đã lợi dụng cả mạng sống của Troca để tạo ra thứ gì đó. Tôi chết cũng không thể để cô ta hưởng lợi từ nghiên cứu bắt đầu bằng mạng sống của Anh hùng được.
[Thánh nữ hiện đang làm tình nguyện. Hoạt động tại một trại trẻ mồ côi gần Tòa thánh.]
Làm tình nguyện ở trại trẻ mồ côi gần Tòa thánh?
Khi nghe tin Troca chết, cô ta là người duy nhất đã khóc, nên tôi cứ nghĩ ít ra cô ta cũng cảm thấy tội lỗi. Cứ tưởng cô ta sẽ ở ẩn trong trụ sở chính của giáo đoàn, hóa ra không phải à.
“Mặt dày thật đấy.”
Ger, người đang nhồi bánh mì vào cái miệng nhỏ, nhìn tôi với ánh mắt như nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu.
Phải, tôi cũng mặt dày mà.
Tôi lờ đi ánh mắt đó và lật tờ báo.
- Soạt.
[Những người elf rơi lệ trong lễ kế vị người bảo vệ Cây thế giới.]
Chloe, người bảo vệ Cây thế giới đời này. Những kinh nghiệm trong Đội Anh hùng đã dẫn dắt cô ấy đi đúng con đường… thái độ thiếu sót của Anh hùng đã trở thành cơ hội để cô ấy nhìn lại bản thân ư?
Ai mới là người đã âm thầm gánh tội thay cô ta và mang tiếng xấu chứ.
Thật, đúng là chó má.
Sau pháp sư, Thánh nữ, rồi sẽ đến lượt cô. Chloe.
- Soạt.
Tôi cứ nghĩ trang tiếp theo sẽ là về kiếm sĩ, nhưng nội dung lại hoàn toàn ngược lại.
[Tại sao Anh hùng đến nay vẫn chưa lộ diện?]
Có vẻ như việc che giấu cũng dần trở nên khó khăn rồi. Cũng phải thôi, đã 2 tuần rồi không ai nhìn thấy bóng dáng của Anh hùng.
Tờ báo chỉ còn lại trang cuối cùng.
Khi trang cuối cùng kết thúc thì bánh mì cũng sẽ hết. Đọc nốt rồi lại lên đường thôi.
- Soạt.
[Thái tử của Đế quốc, công chúa Alliana, đang ở ẩn khiến người dân Đế quốc chấn động.]
Ơ kìa.
Khoan đã.
Ơ?
……Nội, nội dung có thể khác mà.
Như những tin giả thường thấy, nội dung kỳ quặc.
:Tin tức về việc Thái tử vĩ đại của Đế quốc hiện tại, công chúa Alliana, đang ở ẩn đã khiến toàn thể công dân Đế quốc đau buồn. Nhận thấy điều này, Hoàng đế Bệ hạ đang phân tích tình hình một cách cẩn trọng, và đồng thời cho biết đang xác định tung tích của một người đàn ông nào đó. Về vấn đề này, một số học giả đã phỏng đoán rằng người đàn ông mà Hoàng gia đang tìm kiếm có liên quan mật thiết đến việc ở ẩn của công chúa Alliana.:
Ừm.
Nội dung được viết quả là gây sốc.
Tin tức Alliana ở ẩn đã đến tai Hoàng đế.
Phải, 2 tuần là cầm cự được nhiều rồi. Cầm cự lâu hơn mới là lạ.
“Hừm… phải làm sao đây.”
Ger cầm lấy chiếc bánh mì cuối cùng. Rồi cô ấy nhét cả chiếc bánh vào miệng trong một miếng.
À phải rồi, còn có con bé này nữa.
Tội làm hỏng Alliana, và tội trộm rồng, một tài sản quan trọng của Đế quốc……. A, nếu bị bắt thì mình sẽ bị chặt đầu vì tội danh tăng nặng mất?
Lại thêm một nỗi lo nghiêm trọng nữa.
Mà thôi, chắc họ không giết mình đâu. Mình đã giúp họ nhiều thế cơ mà.
…Không đời nào.
Để đề phòng, mình nên sạc Thánh kiếm mỗi ngày thôi.