Nơi hẻo lánh.
Một ngọn núi hoang cách Lâu đài Ma vương khoảng 50km.
Hai người đàn ông đang trấn giữ nơi này.
Một bên là tôi.
Chỉ là một tên khuân vác.
Vô dụng và bẩn tính. Chỉ là một tên khuân vác đơn thuần.
Bên còn lại là gã Anh hùng, cái kẻ có khuôn mặt xinh như con gái mà tôi ngứa mắt vô cùng.
Vết máu bên mép cũng chẳng buồn lau, mắt thì cứ nhắm lại rồi gắng gượng mở ra để tỉnh táo, cái bộ dạng đó thật khiến người ta khó chịu.
Cứ hành hạ bản thân như thế, lỡ thua Ma vương thì tính sao đây.
Dĩ nhiên, ai thắng ai thua cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Dù sao thì chết dưới tay Ma vương hay được trở về nhà, với tôi cũng sàn sàn như nhau cả.
Dù vậy, kết thúc bằng chiến thắng của Anh hùng vẫn tốt hơn. Dù tôi có ghét Nữ Thần đến đâu, thì điều kiện để trở về nhà vẫn là cái chết của Ma vương.
Cũng chẳng có lý do gì to tát để phải quay về, nhưng dù sao thế giới bên kia vẫn tốt hơn thế giới này.
“…Vào trong nghỉ đi.”
Cái kẻ vừa mới nôn ra máu xong, vậy mà trong hoàn cảnh đó vẫn còn lo lắng cho tôi, cái tính cách này phải diễn tả thế nào đây. Bớt cố chấp lại mà lo cho cái thân mình đi chứ.
“Mày mới là đứa cần vào trong mà nằm thẳng cẳng ra ấy. Đừng có phí sức vô ích nữa.”
Hắn đã bị thương rất nặng trong trận chiến trước đó. Đáng lẽ phải dồn toàn lực để hồi phục vết thương, đằng này lại nằng nặc đòi gác đêm cùng tôi. Rốt cuộc là hắn đang nghĩ cái quái gì vậy.
Và rồi, sự im lặng lại bao trùm.
Trong tình huống thế này, phải nói chuyện phiếm cho đỡ buồn tẻ thì thời gian mới trôi nhanh được. Nhưng tôi chẳng thể tìm được chủ đề nào để nói.
Ngoài tiếng côn trùng thỉnh thoảng kêu rả rích, ngọn núi hoang yên tĩnh lạ thường.
Cũng vì thế mà ngay khi có một tiếng động nhỏ, chúng tôi đã lập tức vào tư thế cảnh giác.
Dựa vào tiếng sột soạt, kích thước của nó khoảng từ 1 đến 2 mét. Hướng đông bắc. Tôi hạ thấp người để không bị phát hiện.
Troca đặt tay lên chuôi kiếm. Hắn nghiêng người để có thể phóng ra Thánh kiếm bất cứ lúc nào.
Trái với sự cảnh giác căng thẳng của chúng tôi, kẻ xuất hiện từ trong bụi cỏ một cách ồn ào lại là một người lạ mặt khoác áo choàng với mái tóc màu chàm, Aeon.
Bây giờ ai đang thức vì ai cơ chứ. Chẳng chịu nằm yên một chỗ lại còn mò dậy làm phiền là sao. Nếu lại vì cái nghiên cứu cao siêu của cô ta thì tôi thật sự không nhịn nổi đâu.
“Troca, ma lực.”
Biết ngay mà.
Tạo ra năng lượng để cứu nhân loại. Vì mục đích đó mà cần một lượng lớn ma lực. Vì vậy, ngươi, kẻ tràn trề ma lực, hãy cho ta một ít đi.
Đó là những lời có thể bị coi là nhảm nhí và phớt lờ. Thế nhưng, vị Anh hùng của chúng ta, người tạo ra ma lực bằng cách đánh đổi tuổi thọ của mình, lại vừa cười toe toét vừa đưa nó cho cô ta.
Rồi Aeon sẽ lại vui vẻ nhận lấy và đốt sạch nó chỉ trong một ngày.
“Vừa rồi cậu dùng bao nhiêu vậy.”
“……Khoảng hai tháng.”
Sắc mặt của Troca sau khi bị hút ma lực trông chẳng tốt chút nào. Khuôn mặt như thể cơn ho ra máu vừa mới ngừng lại sắp tái phát.
Nhìn những cơn ho khan bắt đầu rỉ ra, chắc chắn vết thương đã lành lại bị rách ra rồi.
“Không sao đâu. Ma lực của tôi chất lượng cao nên sẽ dùng được lâu đấy.”
“Câu đó hình như tôi nghe hơn 100 lần rồi thì phải.”
Chuyển hóa sinh mệnh lực thành ma lực. Đúng là một năng lực chết tiệt. Dù có nói bao nhiêu lần đi nữa, con mụ đó cũng có chịu nghe đâu. Theo như văn hiến, sức mạnh của Anh hùng là vô hạn hay gì đó.
Troca cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.
“Haha, vì tôi là Anh hùng mà. Cho đến khi tiêu diệt được Ma vương thì……, phải hy sinh một chút chứ.”
Vẻ mặt hắn lúc nói câu đó thật tăm tối.
Lần đầu gặp, hắn không đến mức này. Chỉ là một người có hơi hướng hy sinh bản thân và có chút đắm chìm vào sứ mệnh Anh hùng mà thôi. Rốt cuộc trong lúc tôi không có ở đây đã xảy ra chuyện gì mà hắn lại trở nên như vậy.
Có lẽ đã nhận ra vẻ mặt kích động của tôi, hắn cố cười để thay đổi không khí.
“Nhân tiện, cậu là người thứ mấy? Tôi là người thứ 17.”
Dù là đang gác đêm, tôi cũng không muốn nói chuyện vô bổ. Đặc biệt là chuyện quá khứ.
Nhưng sắc mặt hắn trông như thể nếu tôi không trả lời, hắn sẽ không chịu đựng nổi nữa mà gục ngã. Gương mặt như đang cố gắng gồng gánh sức nặng của danh hiệu Anh hùng. Nếu tôi không trả lời, có lẽ Troca đã đi đến bước tự sát không chừng.
“…Tôi không biết chính xác, nhưng chắc là thứ 16.”
Vẻ mặt của Troca lại trở nên u ám.
“Ừm, ra vậy. Mình phải cố gắng hơn nữa mới được.”
Vì những người đã ra đi trước, mình phải hy sinh nhiều hơn nữa.
Đó là câu chuyện của một đêm ngày càng sâu.
Tôi ghét ban đêm. Đó là một trong những câu nói không bao giờ rời khỏi miệng Anh hùng.
Lý do thì tôi không biết. Hắn phải nói ra thì tôi mới biết được chứ.
Nhưng tôi lại thích ban đêm. Bởi vì đêm tối không nhìn thấy gì là khoảng thời gian duy nhất tôi có thể quên đi những tội lỗi mình đã gây ra.
Có lẽ vì vậy mà những suy nghĩ này lại ùa về.
* * *
…Lại ngồi nghĩ vẩn vơ chuyện xưa. Mình trở nên đa cảm từ bao giờ thế này.
Văn hiến, văn hiến à.
Trong thời gian ẩn mình ở hoàng thành, tôi đã đọc nó vài lần những lúc rảnh rỗi.
Nếu Anh hùng chết, tất cả những vật phẩm mà anh ta mang theo sẽ biến mất. Quần áo, kiếm, tóc, vân vân. Tất cả những thứ đó sẽ được thu hồi và không còn tồn tại trên thế gian này nữa. Tôi nhớ mình đã đọc được nội dung như vậy. Nếu không thì tôi đã không thể nhớ rõ mồn một đến thế.
“Bây giờ thì cô tin chưa? Rằng anh ta vẫn còn sống.”
Một giọng nói quả quyết hơn bao giờ hết.
Cũng có lý do cả. Khi Anh hùng chết, mọi dấu vết của anh ta sẽ biến mất. Tôi đã từng chứng kiến, thậm chí còn được nghe trực tiếp từ Nữ Thần. Vì vậy, không thể không tin.
“Và cậu, người thân thiết với Troca, chắc chắn biết nó đã đi đâu rồi phải không. Nói ngay đi.”
Suy từ lời của cô ta, Anh hùng vẫn còn sống. Có vô số bằng chứng cho thấy anh ta không thể chết được. Dù là một sự thật khó tin, nhưng Anh hùng có lẽ vẫn còn sống.
Phải, Anh hùng vẫn còn sống.
Một cách thảm hại.
Nhờ cái văn hiến chết tiệt đó mà những ký ức tôi cố gắng quên đi lại ùa về. Quả nhiên, quá khứ là thứ không thể che giấu, thật là một điều khó chịu.
“…Chỉ nghe lời cô nói thì có vẻ chắc chắn Troca vẫn còn sống. Nhưng có một điều cô không biết.”
Chuyện quá khứ chẳng có gì thú vị cả. Nói ra có được không nhỉ.
Mà, dù sao thì tôi cũng là người sắp rời đi. Chẳng cần quan tâm hậu quả, cứ nói toạc ra chắc cũng không sao. Cũng chẳng phải sự thật gì đáng kinh ngạc. Vốn dĩ, lý do một con người từ thế giới khác đến đây cũng chẳng có gì khác ngoài chuyện đó.
“Tôi cũng từng là Anh hùng. Chính xác thì là một nửa, thậm chí còn không bằng. Vì vậy có thể nói Anh hùng vẫn chưa hoàn toàn chết.”
Vẻ mặt của Aeon nhanh chóng cứng lại. Chuyện này đáng ngạc nhiên đến thế sao?
“Đừng có nghĩ gì lạ. Tôi chỉ là một trong số rất nhiều ứng cử viên Anh hùng mà thôi.”
Tìm ra một người có đủ tố chất Anh hùng trong số vô vàn người từ thế giới khác ư? Chuyện bất khả thi. Cứ triệu hồi một đám những kẻ trông có vẻ được được rồi kiểm tra từng người một chẳng phải sẽ dễ hơn sao.
Tôi không bị xe tải đâm.
Cũng không bị đâm dao rồi nằm trong một con hẻm tối tăm nào đó.
Chết vì làm việc quá sức lại càng không.
Tôi chỉ đơn giản là bị lôi đến đây. Không có cuộc gặp gỡ thần bí hay lý do gì cả. Chỉ với một câu nói rằng tôi có tư chất của Anh hùng.
Dù rất bối rối, nhưng tôi nghĩ dị giới có thể sẽ tốt hơn cái thế giới chết tiệt này. Khi tôi đã hạ quyết tâm để trở thành Anh hùng, Nữ Thần lại nói tạm hoãn rồi đi tìm người mới.
Người đó chính là Troca, và thế là tôi bị loại thẳng thừng với lý do đã tìm được vật liệu tốt hơn.
Tôi có nghe loáng thoáng mình là người thứ 16, nên chắc những người trước tôi cũng đều bị loại như vậy.
Tôi và 15 người khác không thể trở thành Anh hùng đã bị ném xuống Lục địa Ma giới. Bị xua đuổi với số phận sẽ bị ma thú hay Ma tộc hành hạ cho đến chết. Đáng lẽ số phận của chúng tôi chỉ là biến mất như vậy thôi.
“Mà, nói là Anh hùng thật sự thì sức mạnh, năng lực hay tư cách đều không có nên chỉ là hữu danh vô thực. Không, nói là người thường cũng chẳng sai.”
Tôi đã sống sót một cách thảm hại. Thậm chí phải nương nhờ vào quân đoàn Ma Vương để gắng gượng. Kéo dài cái mạng sống chết tiệt này.
“Thế nên nói tóm lại, trên danh nghĩa tôi cũng là Anh hùng.”
Tôi là Anh hùng. Đáng lẽ phải là Anh hùng.
Nhưng đã không thể.
Tức là, ‘Anh hùng’ vẫn chưa hoàn toàn chết.
Có thể tất cả những Anh hùng khác ngoài tôi đều đã chết. Ở Lục địa Ma giới, nơi mà ngay cả những kẻ mạnh cũng chết như ngả rạ, chắc chẳng có mấy ai may mắn hơn tôi.
Vậy mà, Anh hùng vẫn chưa chết.
Chết chỉ có 15 người trước tôi và Troca mà thôi.
Dù chỉ có tư cách, nhưng Anh hùng vẫn còn sống. Vì vậy Nữ Thần cũng không thể can thiệp trực tiếp. Vì Anh hùng vẫn chưa chết hết.
“Troca chết thật rồi. Chẳng biết do đầu óc tôi không được bình thường, hay do lời nói của cô quá vô lý nữa. Có vẻ như tôi đã không suy nghĩ thấu đáo.”
Khi Anh hùng chết, mọi dấu vết của anh ta đều bị thu hồi.
Xem ra tinh thần của tôi cũng đã suy sụp lắm rồi. Mới có mấy tuần trước mà đã không nhớ ra, để rồi rơi vào tình huống khó xử thế này.
Tôi nhớ mình cũng đã đọc được câu chuyện về việc có nhiều người từ thế giới khác. Có lẽ vì đó là một ký ức tôi không muốn nhớ đến nên đã không thể nhớ ra.
Dù là gì đi nữa cũng không quan trọng.
“Nói dối, sao cậu có thể là Anh hùng được? Cậu, cậu bị điên rồi à.”
Nói tôi quá yếu để làm Anh hùng, đúng vậy, tôi có thể hiện được cái gì đâu. Đột nhiên tin rằng tôi là Anh hùng mới là điều đáng ngờ hơn.
Dù vậy, tôi vẫn có một tư cách duy nhất của Anh hùng.
“Nếu tôi không có tư cách, thì ngay khi cầm thanh kiếm này lên tôi đã chết rồi.”
Anh hùng, sức mạnh của Nữ Thần mang lại một gánh nặng vượt xa sức tưởng tượng. Dù là người mạnh đến đâu cũng không thể sử dụng Thánh kiếm một cách đúng đắn.
Nó có hại cho cơ thể không khác gì bị chiếu xạ trực tiếp. Nếu không phải là một kẻ đột biến như Anh hùng, chỉ cần chạm vào chuôi kiếm là toàn thân sẽ tan chảy mà chết.
Con át chủ bài không phải tự nhiên mà là con át chủ bài. Vì bây giờ chỉ có mình tôi có thể sử dụng nó.
“Lý do đầu tiên cô nói, chính cô cũng nghĩ nó gượng ép, đúng không.”
Tôi rút Thánh kiếm ra và giải phóng sức mạnh. Lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết và một bầu không khí huyền bí.
Thế này thì cô ta sẽ hiểu thôi. Chuyện gì xảy ra khi một kẻ không được chọn cầm Thánh kiếm đã được mô tả vô số lần trong các cuốn sách cổ. Thấy tôi vẫn đứng vững, dù không muốn cô ta cũng sẽ phải hiểu.
Một cảm giác chóng mặt nhẹ ập đến.
Nếu tiếp tục tiếp xúc với sức mạnh này, tôi có cảm giác mình sẽ nôn thốc nôn tháo. Aeon cũng đã thấy đủ rồi, nên tắt nó đi thôi.
“Thứ hai và cuối cùng, cô đã nói đến hai lần nhỉ? Nhưng biết làm sao đây? Mọi chuyện lại thành ra thế này. Người hỏa táng Troca là tôi, và Anh hùng cũng vẫn chưa hoàn toàn chết.”
Lập luận của cô ta, căn cứ lớn nhất giờ đã không còn nữa.
“Thứ ba chỉ là ý kiến cá nhân của cô thôi.”
Troca đã chết.
Anh hùng vẫn còn sống. Đó là kết luận cho cuộc điều tra của Aeon.
Tôi đã thực sự nghĩ rằng có người đã nhìn thấy Troca, hoặc đã tìm thấy anh ta. Ai ngờ cô ta chỉ nói những điều dựa trên suy đoán.
Nếu tôi chết và lỡ như vẫn còn một ứng cử viên khác sống sót, chắc Aeon đã lật tung cả thế giới lên rồi. May mắn là vẫn còn tôi, kẻ sống sót sau trò đùa của Nữ Thần chết tiệt, nên cô ta đã không làm những việc không cần thiết đó.
“V-vậy còn nghiên cứu của tôi thì sao? Để làm cho thế giới tốt đẹp hơn, tôi cần Troca, cần Anh hùng… Troca thật sự đã…? Không, không thể nào.”
Đến giờ vẫn còn lải nhải về nghiên cứu. Thật không thể tin nổi.
Giờ thì tôi có thể nói thẳng ra rồi. Cảm giác như tinh thần cũng đã tỉnh táo lại phần nào.
Phải, nhân lúc tinh thần còn minh mẫn, phải trút hết những lời muốn nói ra. Hậu quả sau này cứ để cho tôi của tương lai lo liệu.
“Troca chết rồi, đồ ngu ạ. Cái nghiên cứu vĩ đại của mày cũng kết thúc rồi.”
Một cảm giác thật sảng khoái.
Cũng có chút khó chịu.
Giờ thì mình có thể mở lá thư rồi nhỉ.
Ha.