Cuồng loạn.
Ánh mắt cô ta ngập tràn cuồng loạn. Chẳng có gì khác ngoài sự cuồng loạn. Thế nên tôi cũng thấy hơi e sợ.
Bởi những kẻ trong tình trạng đó thường đã mất trí hoàn toàn rồi. Muốn sống lâu thì phải tránh xa những kẻ như vậy.
Dĩ nhiên, để giải đáp thắc mắc thì không thể chỉ chăm chăm vào những việc được đảm bảo an toàn.
Nơi Aeon lôi tôi vào là một không gian bí mật bên dưới gầm bàn. Hẳn là có một nghiên cứu cần phải che giấu đến mức phải dùng Ma pháp ảo ảnh để giấu đi nơi ở, rồi lại dùng một phòng thí nghiệm bừa bộn khác để đánh lạc hướng. Đúng là đáng ngờ hết sức.
Không gian bí mật còn lớn hơn tôi tưởng rất nhiều. Cứ như thể tôi lại trúng Ma pháp ảo ảnh, nơi này rộng gấp mấy lần cái không gian kỳ lạ vừa rồi.
Điểm khác biệt có lẽ là phần lớn không gian rộng lớn đó đều trống rỗng, và chỉ có duy nhất một cầu thang hiện hữu trước mắt.
Cầu thang vừa dài vừa xa. Nó dài đến vô tận, khiến tôi tự hỏi liệu mình có lại trúng Ma pháp ảo ảnh hay không.
“Thần linh có thể quan sát mọi thứ. Không một thứ gì trên mặt đất có thể thoát khỏi ánh mắt của ngài.”
Aeon lên tiếng đúng lúc đầu gối tôi bắt đầu thấy nhức. Tôi cho đó là một câu nói vô nghĩa nên cũng chẳng đáp lời.
“Vì vậy, ta đã điều tra ở một nơi dưới cả lòng đất. Một nơi tuyệt đối không thể bị dòm ngó.”
Không phải nghiên cứu, mà là điều tra à.
Chắc là cô ta không chắc về việc Troca còn sống hay đã chết.
Để tìm ra bằng chứng cho thấy một người đã chết vẫn còn sống, đương nhiên sẽ mất rất nhiều thời gian rồi.
“Cái xác của Troca mà ngươi cho ta xem hôm đó, liệu nó có phải là thật không?”
Từ quá trình giết Ma vương cho đến lúc cậu ta tự đâm lưỡi dao vào cổ mình. Tất cả đều đã được tôi thu vào tầm mắt. Đó chắc chắn là một cái xác thật. Ấm áp, đã từng ấm áp. Lạnh lẽo, một thi thể đang dần lạnh đi.
“Và còn một điều nữa, ta vẫn chưa nhận được câu trả lời thỏa đáng. Tóm lại, Troca có lý do để phải trốn khỏi chúng ta, và vì thế nên cậu ta mới giả vờ ẩn mình.”
Bị đối xử như một thằng ngu thì không bỏ trốn mới là lạ. Dĩ nhiên là nơi cậu ta đến sau khi trốn thoát chẳng thể nào là thiên đường.
Dù vậy, Troca vẫn bỏ trốn. Cậu ta đã tự đâm dao vào cổ mình để đi từ một địa ngục đến một địa ngục khác đỡ tồi tệ hơn.
Chà, cũng coi như là bỏ trốn. Đúng vậy.
Nhưng liệu cô nói ra những lời đó có đúng đắn không?
“Thêm vào đó, thế giới hiện giờ đang rất bất ổn. Bề ngoài trông có vẻ ổn định nhưng bên trong lại đang dậy sóng. Trong tình huống này, chúng ta cần một trung tâm để quy tụ mọi người lại. Troca không có lý nào lại từ chối điều đó, phải không?”
Chỉ một mình Ma vương thôi cũng đã khiến cậu ta khổ sở đến mức nghĩ đến chuyện tự sát. Giờ lại còn bắt cậu ta hy sinh thêm nữa sao? Dù gã đó có là một thằng ngốc đến thế nào đi nữa thì cũng không đến mức làm chuyện đó… mà có khi cũng làm thật.
Phải rồi, có lẽ chết đi lại tốt hơn.
Nhưng tôi vẫn không đáp lời.
“Có nhiều chuyện muốn nói nhưng đã đến nơi rồi. Tới rồi đó.”
Aeon dừng bước.
Cuối cầu thang.
Những cánh cửa có hình mặt trăng xuất hiện xung quanh. Không chỉ một, mà hàng chục, hàng trăm cánh cửa bay lơ lửng khắp nơi.
Cô ta vẫy tay vài cái, những cánh cửa đang phân tán khắp nơi bắt đầu tụ lại thành một, và chẳng mấy chốc, chỉ còn một cánh cửa duy nhất hiện ra trước mặt tôi.
“Vào đi.”
Nói xong câu đó, Aeon biến mất. Cô ta tan thành nhiều mảnh như ánh trăng lụi tàn rồi tiêu biến.
Người đứng cạnh tôi từ nãy đến giờ không phải Aeon mà là Ma pháp ảo ảnh sao?
Vậy thì bản thể của cô ta hẳn đang ở trong căn phòng kia.
Bí mật gì mà phải che giấu bằng cách đặt bẫy hết lớp này đến lớp khác như vậy chứ?
Khi tôi nắm lấy tay nắm cửa hình bán nguyệt kỳ lạ, cánh cửa biến mất.
Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ở bên trong căn phòng bí mật.
Nơi này còn bừa bộn hơn cả nơi tôi thấy lúc trước.
Nếu căn phòng trước đó là hiện thân đúng nghĩa của từ “bừa bộn”, thì căn phòng này trông như hiện thân của từ “hỗn loạn”.
Những tờ giấy phủ kín các bức tường. Trên đó có viết chữ, nhưng là kiểu chữ viết ngoáy đến mức không thể đọc nổi.
Hơn nữa, tại sao một thánh vật lẽ ra phải được Tòa Thánh bảo vệ lại bị xé làm đôi và dán trên tường, trên bàn làm việc thế này?
Người phụ nữ ngồi trên ghế vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Nếu không phải vì sự cuồng loạn thoáng hiện trong mắt, tôi đã tưởng đó là một con búp bê.
“Phá hủy thánh tượng… Báng bổ thần thánh?”
“Có những điểm đáng ngờ cho thấy thần linh đã can thiệp vào sự mất tích của Troca. Để có được thông tin, ta không còn cách nào khác.”
Thần linh là cái thá gì.
Tuyệt đối không phải vì ngài chỉ toàn ném thử thách cho tôi đâu.
Nhưng thần linh đúng là cái thá gì. Đặc biệt là ở thế giới này.
Dù vậy, vẫn có nhiều kẻ đi theo thần, lý do là vì ở thế giới này, thần không chỉ thực sự tồn tại mà còn có rất nhiều tín đồ cuồng nhiệt. Tòa Thánh chính là một ví dụ.
Chết đi sẽ được yên nghỉ trong vòng tay nữ thần. Mọi tội lỗi ở kiếp trước đều được tha thứ và sẽ được lên thiên đàng. Toàn những lời sáo rỗng quen thuộc. Bọn cuồng tín ở đâu cũng nói những lời y hệt nhau.
Điểm khác biệt có lẽ là Tòa Thánh có quyền lực.
Bọn họ sẽ ngay lập tức trừng phạt nếu thần tượng của mình bị xúc phạm.
Ngay cả khi đó chỉ là lời nói đùa của trẻ con, họ cũng tuyệt đối không bỏ qua. Vì vậy nên mối quan hệ của tôi với Tòa Thánh chẳng tốt đẹp gì.
Nếu không phải là thành viên của đội Anh hùng, móng vuốt của Tòa Thánh hẳn đã chĩa vào tôi rồi.
Mà thực ra họ cũng đã cử vài tên sát thủ đến rồi.
“Nếu để tai Thánh nữ nghe được thì chuyện này không xong đâu.”
Ngoại trừ tôi và Troca, các thành viên còn lại trong đội khá thân thiết với nhau. Đặc biệt là Aeon và Thánh nữ rất thân.
Dù bây giờ thì tôi không rõ nữa.
“Sao cũng được.”
Bây giờ có nói những lời đó thì cũng chẳng lọt vào tai cô ta đâu.
“Thôi được rồi, ta sẽ cho ngươi biết lý do tại sao Troca còn sống.”
Cô ta liếc nhìn những tờ giấy dán trên tường không biết bao nhiêu lần, kẹp vài tờ vào tấm bảng rồi mới nhìn tôi.
“Thứ nhất, kết giới ta giăng ở Lâu đài Ma vương là loại kết giới chỉ chặn ‘mọi thứ đi vào’. Vì vậy, nó không có tác dụng gì với những thứ đi ra.”
Đó là một cuộc đột kích để tiêu diệt Ma vương. Chúng tôi đã quyết tâm giết Ma vương đến mức giăng cả một kết giới hùng mạnh để phòng trường hợp thất bại. Khi đó, quân đoàn Ma Vương vừa mới tiến vào đế quốc nên có thể quay về bất cứ lúc nào, vì vậy chúng tôi đã dựng kết giới.
Nhưng sơ hở vẫn tồn tại.
“Tôi đã tận mắt chứng kiến Troca tự sát mà?”
“Thị lực động kém cỏi của ngươi không nhận ra cũng là điều hiển nhiên. Chuyện đó nằm trong dự tính của ta.”
…Tôi chẳng còn gì để nói.
Aeon viết nguệch ngoạc gì đó lên giấy rồi lại mở miệng.
“Thứ hai, ngươi đã bao giờ nhìn thấy xác của Troca chưa?”
“Chính tay tôi đã chạm vào nó. Cô cũng thấy mà.”
Người vác xác cậu ta trên vai và đi về phía các cô chính là tôi đây.
“Không, là sau đó. Sau khi giao xác cho hoàng gia.”
Đương nhiên là chưa.
Cô thì chẳng thèm đoái hoài đến cái xác đã lạnh ngắt, mà quay về Vương quốc ma thuật ngay lập tức. Nên không biết tường tận sự việc cũng là phải.
“...Sau khi trở về hoàng cung, kết thúc buổi họp báo rồi quay đi, các người không biết đâu, nhưng người tận mắt chứng kiến thi thể Troca được hỏa táng và nghiền nát xương cốt của cậu ta chính là ta.”
Cô ta xé vài tờ giấy đang cầm trên tay.
“Dù sao thì, ngươi cũng không phải lúc nào cũng để mắt đến nó, đúng không? Vậy nên có thể ai đó đã đánh tráo Troca lúc cậu ta đang hôn mê.”
Rồi cô ta lại viết thêm vài chữ.
“Thứ ba. Ma lực của Troca là vô hạn. Vì thế ta mới định dùng nó làm vật liệu cho nghiên cứu của mình, và nếu một lượng ma lực lớn như vậy biến mất thì đương nhiên phải có ảnh hưởng gì đó. Nhưng ta chỉ tìm thấy một phản ứng rất nhỏ. Vì vậy, Troca đã trốn thoát.”
À, giờ thì tôi hiểu rồi.
Aeon không tò mò về lý do tại sao Troca chết.
Cô ta không hối hận vì đã dồn cậu ta đến mức phải tự sát. Cô ta chỉ đơn giản là muốn tìm lại vật liệu để hoàn thành nghiên cứu của mình, một vật liệu mà cô ta nghĩ rằng đã trốn thoát.
Cô ta chỉ đơn giản là nghĩ rằng một người đã chết vẫn còn sống.
“Cuối cùng, theo các sách ghi chép về các Anh hùng đời trước, khi một Anh hùng chết đi, tất cả những vật phẩm mà họ mang từ thế giới khác đến, hoặc được Nữ thần ban tặng, đều sẽ bị thu hồi. Các bộ phận cơ thể cũng vậy. Trừ khi họ quay trở lại thế giới ban đầu.”
Giờ thì chẳng còn gì có ý nghĩa nữa.
Cứ đưa di chúc rồi kết thúc thôi.
Dù sao tôi cũng chẳng muốn nhìn mặt cô ta thêm nữa.
“Giá mà cô rơi một giọt nước mắt lúc đó thì đã tốt. Có vẻ như tôi đã kỳ vọng quá nhiều rồi.”
Tôi không có thời gian để nghe thêm những lời nhảm nhí. Bức thư thì chắc sẽ không mở được, nhưng nếu tôi nói ra sự thật thì cuối cùng nó cũng sẽ mở ra thôi.
Nói cho một người đang phủ nhận thực tại biết về thực tại có thể khiến tinh thần của người đó sụp đổ.
Mà, có sao đâu nhỉ.
“...Giờ cô để tôi yên được chưa?”
Aeon lờ đi lời nói của tôi và buông một câu chế nhạo.
“Ở thế giới của các người có văn hóa tưởng niệm người sống à?”
Thật gượng ép. Lời nói của cô ta nghe chỉ có vậy.
Cũng giống như một đứa trẻ đang ăn vạ.
Chỉ để nói những lời vô lý thế này mà cô ta đã chui rúc trong cái tầng hầm này để nghiên cứu, à không, để điều tra ư?
Ma Tháp Chủ của Vương quốc ma thuật. Đối với tôi, đó không phải là một chức vị quan trọng gì.
Nhưng tôi không thể chịu đựng được việc cô ta, người có được vị trí đó nhờ công lao của Anh hùng, lại đang lãng phí thời gian như thế này.
“Lão pháp sư già trên kia, có biết không? Việc cô đang vùi đầu vào cái nghiên cứu này ấy.”
“Lão pháp sư già?”
Lần đầu tiên, biểu cảm của cô ta thay đổi. Không phải là một thay đổi lớn.
Chỉ là một khuôn mặt có chút, một chút ngạc nhiên.
“Trong tháp ma thuật không có pháp sư nào khác. Ta vẫn chưa nhận ai cả.”
…Khoan đã, vậy thì Valkvogel…
Thôi thì chắc nó vẫn sống tốt thôi. Dù gì cũng là rồng mà.
“Quan trọng hơn, ngươi nghĩ sao? Anh hùng vẫn còn sống, đúng không?”
Rõ ràng, Aeon đã sụp đổ.
Có vẻ như cô ta không thể chấp nhận được sự thật rằng niềm hy vọng duy nhất cho nghiên cứu đã dẫn dắt cô ta đến tận bây giờ đã hoàn toàn tan biến.
Nhìn cái cách cô ta chẳng quan tâm Troca ra sao, chỉ chăm chăm vào việc cậu ta sống hay chết là biết.
Nếu không thể tin rằng Troca đã chết vẫn còn sống, cô ta sẽ không chịu nổi và sụp đổ, vì vậy cô ta đã tự lừa dối mình. Ít nhất thì đó là những gì tôi nghĩ lúc này.
Troca không thể nào còn sống được.
Những lời vô lý này cũng không thể nào là thật.
Điều duy nhất tôi có thể nói trong tình huống này là.
“Phải rồi, cô nói cô đã thấy thi thể của Troca bị hỏa táng, đúng chứ?”
Với cô ta, người không thể buông bỏ sợi dây hy vọng cuối cùng.
“Vậy thì tại sao, chiếc áo của Troca mà tôi đang giữ vẫn chưa biến mất?”
Cô ta cẩn thận lấy ra một chiếc áo sơ mi từ trong một cái hộp. Đó là một chiếc áo sơ mi hết sức bình thường. Kiểu dáng của nó cũng đang thịnh hành ở thế giới này, chẳng có gì đặc biệt cả.
Aeon lật ngược chiếc áo lại như để khoe với tôi. Trên lưng áo có viết chữ. Những con chữ mà tôi hoàn toàn không thể nhận ra. Lúc đầu, tôi nghĩ đó là một ngôn ngữ chưa được biết đến ở thế giới này.
Tôi chậm rãi lướt qua các con chữ. Rồi những ký ức về thế giới cũ dần dần ùa về.
A, B, C, D.
Tiếng Anh? Phải rồi, ở thế giới này làm gì có cơ hội thấy nó.
Nhưng tại sao nó lại ở đó, không, không thể nào.
“Theo sách ghi chép, khi Anh hùng chết, những vật phẩm liên quan đến Anh hùng sẽ bị Nữ thần thu hồi cơ mà.”
Tôi vội vàng đưa tay ra chạm vào thánh kiếm.
Nó vẫn ở đó, thánh kiếm vẫn nằm trong túi tôi.