Vậy thì, giờ ta đi tìm lá thư đây.
Ngươi cứ ở một mình mà ngẩn ngơ hay giết thời gian gì đó tùy thích.
Ta sẽ quay lại ngay thôi, Bella.
* * *
Phía bắc Long Quốc,
Một nơi cây cối um tùm.
Tại nơi hẻo lánh đó, một tiếng rên rỉ thê lương vang vọng.
「Hựựự….」
Người phụ nữ bên cạnh cái cây vương vãi máu.
Chủ nhân của tiếng rên rỉ như sắp gục ngã đến nơi chính là Bella.
Lúc này, toàn thân cô lấm lem bụi đất, trông thảm hại như một con chim sắp chết.
Và nơi ánh mắt Bella hướng đến là một đôi cánh. Đôi cánh bị vùi trong đất, mất đi hình dạng vốn có, bay phấp phới trong gió như thể không bao giờ có thể trở lại cuộc sống trước kia.
Bella nghiến răng khi một lần nữa thu cảnh tượng đó vào mắt.
Bộ phận chẳng khác nào cánh tay thứ hai đối với Long tộc đã bị cắt đứt. Hơn nữa, nó còn bị xé toạc ra. Bụi đất phủ mờ từ đầu đến chân như thể đang diễn tả nỗi đau đó một cách sống động.
Mặt cắt của đôi cánh bị đứt lìa tuôn ra một thứ chất lỏng sền sệt.
Vì giãy giụa trên nền đất trước khi xử lý vết thương nên phần gốc cánh đã mưng mủ. Dù cho độ bền và khả năng tái tạo của Bán Long có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể làm gì với vết thương đã bắt đầu mưng mủ. Nếu cứ để tình trạng này kéo dài, ngay cả Giáo đoàn cũng không thể tái tạo lại đôi cánh.
Vết thương không thể tự phục hồi, và nỗi đau đi kèm với nó.
Là do cơn đau giày vò không thể chịu đựng nổi, hay chỉ đơn giản là trút giận? Bella không ngừng cào xuống đất.
「Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!!!」
Cảm xúc mà Bella cảm nhận không phải là tức giận hay đau đớn.
Mà là sự sỉ nhục.
Vì nỗi sợ hãi nhất thời mà cô đã không thể chống lại Flan.
Khoảnh khắc đôi cánh bị xé toạc, cô đã phủ phục và khuất phục.
Cô mặc cho cơ thể chìm trong đau đớn và giãy giụa. Lại còn ở ngay trước mặt Flan.
Một anh hùng cao quý như ta.
Ta không thể chịu đựng được sự thật đó.
Chỉ vì một lý do đơn giản như vậy.
Két, kèn kẹt.
Bella thở hổn hển và cào xuống đất.
Đất nhuốm màu đỏ tươi theo những ngón tay cô. Dù vậy, cô không có dấu hiệu dừng lại.
Flan đã vừa giẫm lên đôi cánh bị xé toạc vừa nói.
Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.
Nỗi đau mà ta đã trải qua, và nỗi đau phải thanh toán vẫn còn ở đó.
Vậy nên tốt nhất là hãy mong chờ đi.
Mong chờ.
Rốt cuộc là mong chờ điều gì chứ?
Tên ác nhân đó vui vẻ điều gì mà lại nói những lời như vậy.
Thứ lại lọt vào tầm mắt của Bella là đôi cánh đã bị cắt đứt.
「…….」
Trong một thoáng, sự im lặng bao trùm.
Bởi vì bản chất của niềm vui mà Flan nói đến chợt lướt qua tâm trí cô.
「…Không còn thời gian nữa.」
Không có thời gian để làm những việc này.
Bella, người đã quyết định như vậy, tự tát vào má mình vài cái, rồi thu địa hình gần đó vào mắt.
Đó là để xác định phương pháp và đường thoát thân.
Dù có rộng lớn và xa lạ đến đâu, đây vẫn là đất của Long Quốc, hơn nữa còn là một địa hình giới hạn ở phía bắc.
Bella không gặp bất kỳ vấn đề nào trong việc thu thập thông tin.
Có lẽ vì vậy mà việc nắm bắt thông tin xung quanh không mất nhiều thời gian.
Vị trí hiện tại là ở gần chân núi, nếu may mắn thì việc trốn thoát không có vấn đề gì. Dù không có chân nhưng nếu Flan đã đi xa để tìm lá thư thì cũng không sao. Kể cả khi bị đuổi kịp, chỉ cần trốn đi thì sẽ không lo bị phát hiện.
Dù vậy, việc trốn thoát ngay lập tức là không thể.
Biết đâu Flan đang chờ sẵn.
Dù không phải vậy, hắn cũng sẽ không tìm kiếm hết sức ngay từ ngày đầu tiên. Chắc chỉ ở mức suy đoán những nơi có thể có lá thư. Nếu đụng phải hắn khi đang cố gắng trốn thoát sau khi đã cân nhắc kỹ lưỡng đường đi… thì những chuyện sau đó sẽ khó mà gánh vác nổi.
Vậy nên, bây giờ khi Flan đã đi vắng, hãy tìm cách thoát khỏi Flan một cách đơn giản và tỉ mỉ.
Bella đã định tìm kiếm xung quanh trong khi xem xét nhiều trường hợp khác nhau.
Tuy nhiên,
Không có cách nào cả.
Vốn dĩ, một người không có hai chân như cô thì chẳng thể làm được gì. Cùng lắm chỉ là bò lê dưới đất và khiến toàn thân lấm lem bùn đất. Đó là tất cả.
Dù có ý chí bất khuất, một cơ thể tàn phế cũng không thể làm được gì.
Hơn nữa, đây là một ngọn núi hoang. Hiện tại tuy đang yên tĩnh, nhưng cũng không có gì lạ nếu ma thú xuất hiện bất cứ lúc nào. Nếu chỉ có ma thú thì không sao, nhưng nếu Địa Long chui từ dưới đất lên hoặc Wyvern lao xuống từ trên trời thì không thể đảm bảo được tính mạng.
Có lẽ vì suy nghĩ đó mà Bella, người cứng đờ cả người chỉ vì tiếng côn trùng kêu, chỉ có thể lết đi một cách khó nhọc và liếm mặt đất. Cô không thu được kết quả đáng kể nào.
Kết quả của việc lặp đi lặp lại những hành động vô nghĩa đó, thời gian đã trôi đến lúc mặt trời chạm đến đỉnh núi.
Thời gian còn lại cho đến khi Flan quay trở lại không còn nhiều.
Mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.
Mình đã làm sai điều gì chứ?
Mình đã phạm tội gì? Mình chỉ làm những việc hiển nhiên thôi mà.
Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có câu trả lời thích đáng. Giống như dù có đổ bao nhiêu nước vào một cái chum thủng đáy cũng không thể làm đầy nó, câu trả lời mà Bella muốn sẽ không bao giờ xuất hiện.
Dù vậy, vẫn có một thành quả duy nhất mà cô không nhận ra.
Rầm rập,
Tiếng bước chân đáng ngại vọng lại.
「…….!」
Flan,
「Ừm, ra tận đây rồi à? Tò mò xem ta đã tìm thấy lá thư chưa đến vậy sao? Thật đáng tiếc… ta vẫn chưa tìm thấy nó. Rốt cuộc nó đã bay đi đâu chứ… không biết có ra khỏi Long Quốc không nữa.」
Chìa khóa để đưa ra câu trả lời đã một lần nữa xuất hiện.
Có lẽ Bella sẽ không bao giờ nhận ra.
「Vậy thì, chúng ta bắt đầu dần được chưa nhỉ?」
Flan vừa ném hành lý đeo trên vai xuống gốc cây, vừa tiến lại gần.
Bella co rúm người lại và nắm chặt mảnh cánh tả tơi như một miếng giẻ rách.
Như thể đang cầu xin khoảnh khắc này trôi qua thật nhanh.
Một lần nữa, thời gian thanh toán đã đến.
* * *
Flan đã trở lại.
Đó là lúc mặt trời vừa khuất sau rặng núi.
Rõ ràng mình đã nghĩ hắn sẽ đến sau vài tiếng, ít nhất cũng phải sau khi mặt trời lặn. Tại sao hắn lại đến nhanh như vậy? Chẳng lẽ hắn đã tìm thấy lá thư rồi sao? Nếu hắn tìm thấy lá thư thì… mạng sống của mình.
「Lần đầu tiên làm nên thời gian hơi lấp lửng… kết thúc nhanh quá nhỉ?」
Trong tay Flan, người đang nói những lời đó, là một con dao găm.
Bella nín thở.
Đôi cánh,
Tiếp theo là.
…Chắc không phải là mạng sống. Ít nhất là bây giờ vẫn ổn. Flan sẽ không vung dao ngay lập tức.
Phải, chắc chắn là vậy.
Không thể nào hắn đã tìm thấy lá thư ngay bây giờ được.
Phải là như vậy.
Nhưng… cho dù hắn không tìm thấy lá thư, nếu không phải là mạng sống thì rốt cuộc hắn sẽ lấy đi thứ gì.
「Nào.」
Nỗi sợ hãi lại một lần nữa len lỏi và ăn mòn Bella.
Và trước cả khi cô kịp chuẩn bị để đối mặt với nỗi sợ đó,
「Ta sẽ làm nhanh thôi, cứ yên tâm.」
Flan đã đến nơi.
Bị giết.
Chắc chắn sẽ bị giết.
「Ừm… à, phải rồi. Rõ ràng là với Troca… là gì nhỉ? Đã nói là không được cầm kiếm thì phải? Không nhớ rõ nữa.」
Dù không phải là giết người, nhưng có vẻ như một điều tồi tệ sắp xảy ra.
Flan kéo lấy tay Bella.
Một cái nắm tay thô bạo và cục mịch.
Cảm giác đáng ngại về một tương lai không muốn đoán trước. Cô muốn thu tay lại trước cảm giác đó, nhưng không thể thoát khỏi sức của Flan.
「Thả lỏng ra.」
Cùng với lời nói đó là một âm thanh khó chịu như tiếng cắt một loại quả nào đó như táo.
Một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy ngón tay của Bella.
Cảm giác như bị giấy cứa và cơn đau như bị lửa đốt ập đến Bella.
「Hựựự…?!」
Cơn đau tức thời đã giúp cô thoát khỏi bàn tay của Flan.
Thứ lọt vào mắt cô là xương trắng và gân đỏ. Ngón trỏ bị cắt một nửa đang lủng lẳng.
「Thằng, thằng, khốn này…….」
Cơn đau không nhiều.
Dù là ngón tay tập trung nhiều dây thần kinh, cơ thể của Bán Long đã tiết ra một lượng lớn hóa chất để phớt lờ cơn đau khủng khiếp, tạm thời ngăn chặn cơn đau ập đến.
Chỉ là tạm thời, nó có thể ngăn chặn được.
「Chà, ta đúng là một kẻ xấu xa mà.」
Flan nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt không hề hấn gì, rồi nắm lấy ngón tay sắp đứt lìa.
「Vậy nên, đáng lẽ ngay từ đầu ngươi nên làm cho tốt. Nếu vậy thì đã không có chuyện này xảy ra.」
Hắn giật ngón tay ra như một con thú hoang cắn xé con mồi.
Một sự kích thích khủng khiếp mà hóa chất không thể ngăn chặn được.
Cơn đau ập đến như sóng thần.
Và rồi mọi thứ tối sầm lại.
Rắc,
Rắc.
Tiếng thịt bị cắt. Và tiếng kim loại và thủy tinh bị nghiền nát vang lên xen kẽ.
Đến khi cô tỉnh lại,
Ngón tay đang bị cắt.
Ngón tay đang bị xé toạc.
Liên tục, liên tục. Như thể mãi mãi.
Cơn đau ập đến theo từng đợt.
Và những mảnh răng vỡ xoay tròn trong miệng rồi trôi xuống cổ họng. Mãi cho đến khi cảm giác không thể diễn tả đó trở nên rõ ràng, cơn sóng mới tạm lắng xuống.
Bella nhìn xuống tay mình.
Không còn ngón tay nào cả.
Trong lúc cô ngất đi rồi tỉnh lại không biết bao nhiêu lần, các ngón tay của bàn tay phải đã bị cắt đứt. Tất cả các ngón tay đều bị cắt lìa.
Dù không cử động, cảm giác như bị kim châm vẫn không biến mất khỏi bàn tay.
Cơ mặt cô run rẩy.
Cô muốn đập đầu vào tường để ngất đi.
Cơ thể của Bella như sắp gục ngã đến nơi, nhưng cơ thể của Bán Long đã khiến điều đó trở nên bất khả thi.
「Sao lại khóc lóc sướt mướt thế, trông có vẻ không đau lắm mà. Ta đã nói là chỉ cần tìm thấy lá thư là sẽ thả ngươi đi mà? Ta luôn giữ lời hứa đấy? Trông có vẻ hơi đáng sợ nhưng tính cách của ta là tuân thủ nghiêm ngặt những lời hứa.」
Flan lau con dao dính máu. Một cách thong thả, như thể đang nói rằng mọi việc đã xong.
Rốt cuộc đã có bao nhiêu máu của những người vô tội đã đổ xuống từ con dao đó.
Bella đã nghĩ vậy, nhưng cô không thể thốt ra thành lời.
Không thể thốt ra.
Máu chảy ròng ròng.
Cơn đau lạ lẫm.
Gương mặt đáng sợ.
Và trên hết, là sự bất lực của bản thân.
Đây không phải là thử thách của Anh hùng. Chỉ đơn giản là… tra tấn. Một trò đùa giỡn đơn giản mà không thể làm gì được.
Khoảnh khắc đôi cánh bị cắt đứt, trái tim cô đã khuất phục. Vì vậy, việc thốt ra lời nói là không thể. Dù Bella không muốn thừa nhận, nhưng phản ứng xuất hiện trong vô thức quá thành thật đến mức không thể lừa dối được.
「Xong, rồi thì, cút đi…….」
Vì vậy, tất cả những gì Bella có thể làm là phản kháng một cách yếu ớt bằng giọng nói thều thào. Dù vậy, nó chỉ cho thấy một dáng vẻ co rúm hơn trước.
「Gì cơ?」
「Xong việc rồi thì, cút… đi.」
「À, ý là vậy sao.」
Bella thở hổn hển và nghĩ đến cách trốn thoát.
Nếu còn ở đây lâu hơn, tổn thương cơ thể sẽ càng nghiêm trọng hơn. Vì vậy, để thoát khỏi việc trở thành đồ chơi của Flan, cô phải tìm cách trốn thoát càng sớm càng tốt. Với một bàn tay đã ra nông nỗi này, sẽ rất khó khăn, nhưng dù sao cũng phải tìm cách….
「Mà này, ta đã nói là chỉ làm một bên từ khi nào nhỉ?」
Cùng với lời nói đó, Flan quay người lại và đi về phía Bella.
「…………Hả?」
Bella vô thức nắm chặt tay lại nhưng không có gì thay đổi. Nắm đấm vốn mang ý nghĩa phản kháng, giờ đây đã trở thành một phương tiện để chịu đựng nỗi đau từ lâu.
Xoẹt xoẹt,
Ở một nơi nào đó phía bắc Long Quốc, một âm thanh khó chịu lại vang lên.