Trong không gian sặc mùi máu tanh, một người phụ nữ đang nằm gục.
Xung quanh cô ta, những vật dụng dính máu vương vãi khắp nơi.
Băng gạc, quần áo, những mẩu thịt và máu đã khô cứng. Một không gian kỳ dị khiến người ta lầm tưởng rằng nơi đây vừa diễn ra một cuộc tra tấn, và giữa mớ hỗn độn đó, người phụ nữ bị vứt bừa bãi như một đống rác.
Bella.
Dáng vẻ của cô quả thật thê thảm.
Một bộ dạng thảm hại, nếu chỉ nhìn lướt qua có thể sẽ bị nhầm là một cái xác.
Có lẽ vì cảnh tượng đó khiến không khí xung quanh cũng như nhuốm màu máu, nên ngay cả chim thú trong rừng cũng phải chần chừ một lúc lâu mới dám lại gần Bella, rồi cũng kinh hãi mà bỏ chạy để thoát khỏi mùi máu tanh.
Nhờ vậy mà mạng sống của Bella vẫn chưa bị cắt đứt.
Một cuộc sống mà ngay cả việc gào thét trong nỗi đau bất tận cũng không thể, liệu đó là phúc lành hay lời nguyền?
Khoảng thời gian tựa như địa ngục rồi cũng sẽ có lúc trôi qua.
Và nhờ vậy, Bella đã có thể nắm bắt được cơ hội để thoát khỏi tình cảnh hiện tại.
Một khoảnh khắc mà cô đã phải khó khăn lắm mới có được sau một tuần gian khổ,
Đó là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng.
* * *
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tất cả ngón tay của cô bị chặt đứt.
Dù đã một thời gian dài trôi qua, nhưng tình trạng của Bella vẫn không hề tốt hơn chút nào.
Máu, nước mắt và dịch cơ thể. Thêm vào đó là vô số bụi đất bám vào khiến khuôn mặt cô trông như một cái xác.
Cặp sừng, biểu tượng của Bán Long và là thứ cô thầm tự hào dù không thể hiện ra ngoài, đã bị mài mòn đến mức chỉ còn lại phần gốc.
Không chỉ vậy.
Đôi cánh, dù chỉ còn lại một bên, cũng đã biến mất.
Chầm chậm, thật chầm chậm.
Sau khi chờ đợi cho đến khi những nỗ lực vùng vẫy của Bella trở nên vô nghĩa.
Cuộc tra tấn lại bắt đầu ngay vào khoảnh khắc cơn đau dịu đi.
Bởi vì cuộc tra tấn mang tên thanh trừng đã được thực hiện.
Thị lực mờ đi vì mất máu. Bộ não như thể đã tan chảy thành súp. Đôi tai không ngừng ù đi và hai hàm răng vô thức va vào nhau lập cập. Đôi tay và đôi chân đáng lẽ phải cảm nhận được cơn đau ảo ảnh, giờ đây lại không cảm nhận được bất cứ thứ gì do bị đông cứng bởi máu và dịch cơ thể.
Cơ thể Bella đã bị hủy hoại đến mức không còn một bộ phận nào nguyên vẹn.
Cuộc tra tấn tiếp diễn ngay cả trong tình huống đó dần dần ăn mòn cả tinh thần của Bella.
Trốn thoát.
Bỏ chạy.
Flan.
Anh hùng.
Dù suy nghĩ về điều gì, cô cũng không thể đi đến một kết luận rõ ràng nào.
Mỗi khi cô sắp tỉnh táo lại, Flan lại quay về. Và rồi nỗi đau gặm nhấm tâm trí lại ập đến, biến mọi thứ cô đã suy nghĩ thành một tờ giấy trắng.
Ban đầu, chỉ đơn giản là đôi cánh.
Khoảnh khắc đôi cánh bị cắt đứt thật đau đớn, nhưng sau đó, cơn đau vẫn ở mức có thể chịu đựng được. Không biết hắn học được trò vớ vẩn đó ở đâu ra. Cô đã nghĩ như vậy và cố gắng chịu đựng.
Chỉ là một bên cánh thôi mà.
Sự hy sinh đến mức này thì phải chấp nhận. Để nắm bắt cơ hội lớn hơn, một bên cánh… dù hơi tiếc, nhưng… vẫn có thể chịu đựng được.
Khi những ngón tay bị chặt đi cũng vậy.
Nếu có thể cầm cự được một ngày bằng một bàn tay, cô sẵn lòng đưa ra. Chỉ cần không chết, thì việc chữa lành mấy ngón tay cũng không khó khăn gì.
Tuy nhiên, khi những ngón tay còn lại bị chặt đứt, cô cảm thấy có gì đó không ổn.
Với một bàn tay không còn ngón, ngay cả việc chống cự cũng……,
………Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Hành động một cách mù quáng mà không có cách nào để giải quyết tình hình là không tốt.
Vì vậy, cô nhẫn nhịn. Chịu đựng.
Bởi vì nếu kiên trì với ý chí vững vàng, một ngày nào đó cơ hội sẽ đến.
Và cứ thế, một ngày của Bella trôi qua.
Sau khi tất cả các ngón tay bị chặt đứt, đến lượt cặp sừng bị cắt đi.
Vẫn có thể chịu đựng được.
Sừng rất quý giá, nhưng so với mạng sống thì chẳng là gì. Hoàn toàn có thể đưa ra. Tất nhiên, việc chữa lành nó là một bộ phận phiền phức nên không thể tránh khỏi việc bị đồng tộc khinh miệt, nhưng… mà, ánh mắt đó cô đã luôn phải nhận từ khi sinh ra là một Bán Long nên không sao cả.
Ngày hôm sau là khuôn mặt.
Rồi ngày tiếp theo là toàn bộ phần thân.
Một ngày nào đó không nhớ rõ là cuộc tra tấn bằng những giọt nước.
Mới hôm qua thôi, cô đã bị ép ăn đất hết lần này đến lần khác.
Cô đã chịu đựng tất cả. Bằng cách nào đó cố gắng chịu đựng và tìm kiếm cơ hội.
Nhưng hôm nay,
Bella đã gục ngã.
Không được nữa rồi. Nếu cơ thể bị tổn hại hơn nữa, dù cơ hội có đến cô cũng không thể nắm bắt được.
Khi cô nghĩ như vậy thì đã quá muộn rồi.
Cơ thể này đã không thể làm được gì nữa.
Cả thể xác lẫn tinh thần, không có gì còn nguyên vẹn.
Vậy mà cô đã chịu đựng.
Cô đã chịu đựng trong ảo tưởng rằng một ngày nào đó cơ hội ngàn vàng sẽ đến… nhưng bây giờ, cô đã nhận ra rằng ngay cả một tia hy vọng mong manh nhất cũng sẽ không bao giờ đến nữa.
「……」
Thứ còn lại với cô chỉ là sự buông xuôi.
Vì tội lỗi đã chỉ trích một Anh hùng không đủ tư cách, mà phải nhận lấy kết cục thế này sao….
Nếu phải chết, cô đã muốn chết một cách anh hùng.
Vậy mà số phận của cô không chỉ là bị tra tấn đến chết bởi Flan, kẻ chỉ xuất hiện vào buổi tối sau khi không biết đã đi đâu lêu lổng, mà cô còn không thể thay đổi được số phận đã định sẵn ấy.
Khi đang chìm trong tuyệt vọng với những suy nghĩ đó, một câu hỏi chợt nảy ra.
Flan lấy lương thực từ đâu ra? Mỗi lần hắn đi tìm thư rồi quay về đều mang theo một đống thức ăn.
Trong suốt một tuần sống trong địa ngục, cô chưa bao giờ cảm thấy đói. Vì hắn vẫn ném cho cô đủ thức ăn để lấp đầy cơn đói. Nhưng khi nhìn xung quanh, cô không thấy bất kỳ thứ gì giống như thức ăn.
Vậy thì lương thực từ đâu mà có?
Trong túi của Flan không thể chứa đủ lương thực cho hơn một tuần.
Nghĩa là, chắc chắn gần đây phải có một nơi để kiếm lương thực, như một ngôi làng chẳng hạn.
Từ một câu hỏi bất chợt nảy ra, một con đường sống để thoát khỏi tình cảnh này đã xuất hiện.
Cũng có thể hắn cất giữ lương thực ở đâu đó và lấy ra mỗi khi cần, nhưng Bella hiện tại không thể cân nhắc chi tiết đến vậy. Ngay từ đầu, nếu không đặt cược tất cả vào tia hy vọng mong manh này, sẽ không có cơ hội nào khác.
Cứ như vậy, sau nhiều lần suy luận bằng bộ não như tan chảy, kết quả cô đưa ra là,
Có một ngôi làng ở gần đây.
Và ở một khoảng cách mà tiếng hét không thể tới được, có lẽ trong vòng 5 phút đi đường.
Một thông tin cực kỳ quan trọng mà cô có được trong lúc Flan vắng mặt. Điều đó có nghĩa là chỉ cần thoát khỏi nơi này, cô sẽ sớm đến được ngôi làng. Chắc chắn Flan sẽ đuổi theo, nhưng nếu nhận được sự giúp đỡ của dân làng thì sẽ ổn thôi. Dù là Flan đi nữa cũng không đời nào tấn công những người dân vô tội. Mục tiêu của hắn chỉ có một, chính là mình.
Người trong làng chắc chắn cũng sẽ đứng về phía cô.
Một người đàn ông trông có vẻ độc ác và một người phụ nữ trong tình trạng thê thảm vì bị hành hạ.
Một người lần đầu gặp mặt sẽ đứng về phía ai đây?
Đây chính là cơ hội ngàn vàng mà cô đã khó khăn lắm mới có được, cứ như thể được chính nữ thần may mắn ban cho.
Nhưng mọi cơ hội đều đi kèm với rủi ro tương xứng.
Bởi vì cơ hội luôn đi cùng với phần thưởng và rủi ro.
Và trong tình huống hiện tại, rủi ro đó chính là.
「Sắp tìm được rồi. Tôi đã xác định được vị trí những lá thư bị gió thổi bay đi.」
Mạng sống.
*
Sau gần mấy ngày, Flan đã trở về sớm hơn thường lệ.
Flan, người thường chỉ xuất hiện vào lúc mặt trời lặn, nay lại hiện diện khi ánh nắng ban trưa đang gay gắt.
「…Chào.」
Flan chào một tiếng ngắn gọn rồi ném hành lý xuống đất một cách qua loa.
Trông hắn không còn có ý định nói chuyện dài dòng nữa.
Thứ hắn muốn là tra tấn. Chắc chỉ có vậy thôi.
Giờ đây hắn cũng không còn lý do gì để che giấu sự xấu xa của mình.
Hắn đã từ bỏ những màn kịch vô dụng.
Bella nghiến chặt những chiếc răng đang lung lay.
Bởi vì sau khi Flan quay về, luôn luôn là những màn tra tấn.
Như thường lệ, hắn đặt hành lý xuống, chọn một dụng cụ ưa thích tùy theo tâm trạng ngày hôm đó, rồi tiến về phía Bella.
Flan, người đáng lẽ phải làm như vậy.
Lại phớt lờ Bella và dựa người vào một gốc cây.
「Sắp tìm được rồi. Tôi đã xác định được vị trí những lá thư bị gió thổi bay đi.」
Rồi hắn ngước nhìn trời và tuôn một hơi nước từ bi đông.
Hắn đang nói gì vậy?
Trái ngược với Bella không hiểu ý nghĩa của lời nói, Flan lại đang từ từ uống nước với vẻ mặt như thể ‘thế này là đủ rồi’.
Sau khi uống cạn nước trong bi đông, Flan mới nhận ra ánh mắt của Bella và gãi đầu vài cái. Rồi hắn hít sâu vài hơi và lại mở miệng.
「À, ý là ngày mai chắc sẽ tìm được thư. Cô cũng sắp được tự do rồi nhỉ. Chúc mừng nhé. Vì vậy hôm nay… chúng ta nghỉ ngơi một chút đi. Vì ngày mai sẽ là ngày quan trọng nhất mà. Chắc cũng sẽ bận rộn lắm đây. Vì là lần cuối cùng nên có nhiều thứ phải chuẩn bị lắm, phải không?」
Ngày mai hắn sẽ mang thư về.
Và kết thúc mọi chuyện.
Sau một tuần vui vẻ, giờ hắn sẽ giết cô.
Bella hiểu lời của Flan theo cách đó.
「……」
Vì vậy, cô không đáp lại lời của Flan.
Chỉ nín thở chờ đợi ngày hôm sau.
Ngày quyết định đã đến rất nhanh.
Có lẽ Flan dù có tìm được thư hay không, cũng định sẽ giết cô vào ngày mai. Có thể là hắn đã chán rồi, hoặc thực sự sắp tìm được thư nên cứ giết cô luôn. Dù lý do nào đi nữa, đó cũng là một lý do đơn giản đến tột cùng.
Vì vậy, ngày mai cô sẽ bỏ trốn.
Cô sẽ trốn đi trong lúc Flan vắng mặt.
Dù không còn tay để bò, chân để đi… nhưng nếu lăn người thì vẫn có thể di chuyển được.
Lộ trình di chuyển sẽ là đi theo dấu chân của Flan. Theo dấu chân đó sẽ đến được ngôi làng. Dù không đến được làng, nếu có làng ở gần đó thì việc tìm đường bằng linh cảm cũng không quá khó.
Ngay từ đầu, nếu không thử thì thứ còn lại chỉ là một cái chết vô nghĩa.
Bị cái tên chó chết khốn kiếp đó giết một cách vô nghĩa.
Bella lại một lần nữa nghiến răng.
Rồi cô nhìn chằm chằm vào Flan một lúc lâu, sau đó nhắm mắt lại.
Để chiến thắng vào ngày mai, cô cần phải tích trữ sức lực trước.
Vì vậy, cô chìm vào giấc ngủ sớm.
Flan nhìn Bella với vẻ mặt trống rỗng.
Liệu hắn đang nghĩ gì?
Với khuôn mặt không để lộ bất cứ cảm xúc gì, Flan cài bi đông vào thắt lưng rồi lấy ra những lá thư đã cất trong túi áo trong. Hắn lướt qua những lá thư, và chỉ vài giây sau, hắn thở dài rồi nhét chúng lại vào túi như thể vứt đi, rồi nhìn Bella.
Nụ cười nhàn nhạt trên khuôn mặt Bella đang dần đậm lên trong giấc ngủ.
Một niềm tin vô căn cứ vào chiến thắng.
Niềm vui vì có thể trả thù Flan.
Và cả sự nhẹ nhõm vì cuối cùng mọi thứ cũng kết thúc.
Đó thực sự là một nụ cười trông rất sảng khoái.
「…Quả nhiên. Không được rồi.」
Nụ cười nhạt nhẽo đó, rốt cuộc là của ai?
Flan chỉnh lại khóe miệng rồi tựa người vào gốc cây.
Vì ngày quyết định là ngày mai.
Flan cũng quyết định tích trữ sức lực.
Đêm cuối cùng ở Long Quốc cứ thế dần trôi.