Cơn đau đầu như muốn vỡ tung đã dịu lại.
Đó là lúc ngôi làng lọt vào tầm mắt.
Ngôi làng với khung cảnh nhàm chán đến tột cùng, nhìn bề ngoài chẳng có gì thay đổi. Sẽ lạ hơn nếu chỉ sau một tuần mà cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi, nhưng một ngôi làng lúc nào cũng giữ nguyên một bầu không khí vẫn khiến tôi cảm thấy thật kỳ lạ.
…Có lẽ vì ngôi làng biến mất chỉ trong vài giờ đã để lại ấn tượng quá sâu sắc chăng.
Dù sao đi nữa, cơn đau đầu đã biến mất sau khi tôi đến làng.
Nếu cơn đau chết tiệt này còn tiếp diễn, có lẽ tôi đã lãng phí mất mấy ngày mấy đêm rồi. May mà nó đã dịu đi khi vừa tới làng.
Nói vậy thôi, chứ thứ duy nhất khá hơn chỉ là cơn đau đầu.
Cơ thể bệnh tật này vẫn không có lấy một dấu hiệu chuyển biến tốt.
Có lẽ vì thế mà vừa đến làng chưa được bao lâu, tầm nhìn của tôi đã bắt đầu mờ đi.
「Hơi… chóng mặt nhỉ.」
Tôi buông một câu không biết nói với ai, rồi ngã người xuống chiếc ghế dài. Cảm giác lạnh lẽo và cứng ngắc thấm vào sau lưng. Cái cảm giác vừa lạnh vừa tê tái ấy khiến một tiếng thở dài bật ra từ sâu trong lồng ngực.
Tôi đã đi bộ liên tục suốt mấy tiếng đồng hồ. Nếu sau từng ấy thời gian mà vẫn không hề hấn gì thì đã là siêu nhân rồi.
Tôi nhắm mắt, thở ra.
Ánh sáng trắng nhấp nháy một cách hỗn loạn. Gió nhẹ lướt qua những vết thương chằng chịt trên mặt. Tiếc là tôi chẳng nghe thấy tiếng chim hót líu lo trong trẻo nào.
Thời gian cứ thế trôi đi.
Chỉ một lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi cũng đủ làm cơn đau khó chịu âm thầm dịu lại.
Đầu óc chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng trạng thái mơ màng vừa phải này lại thích hợp để suy nghĩ.
Vậy thì, có lẽ nên bắt đầu thôi.
Lên kế hoạch cho tương lai.
Đầu tiên là Cecilia.
Chà, miễn là Giáo đoàn chưa tìm ra thì cô ta vẫn sẽ ở lại nhà trọ thôi. Chắc chắn cô ta sẽ đòi đi cùng đến Đế quốc, nhưng phiền phức lắm nên cứ mặc kệ đi. Lỡ trên đường đi mà gặp phải người của Giáo đoàn thì cũng nguy hiểm. Vả lại, sự an toàn của tôi chỉ được đảm bảo ở Đế quốc sau khi tất cả các lá thư đã được mở.
Cô ta đã giúp mình rất nhiều, nhưng biết làm sao được.
Đến nước này rồi mà bị Giáo đoàn tóm được thì phiền lắm.
Tiếp theo là Valkvogel.
Lúc quay về làng không thấy cô ta đâu, chắc là đã đi săn hoặc đang lượn lờ ở ngoại ô. Nếu được thì tôi cũng muốn lặng lẽ bỏ rơi Valkvogel rồi đi luôn, nhưng tôi phải gỡ cái vòng cổ đã hỏng, và còn vài việc cần nhờ vả nữa.
Đúng vậy, nhờ vả.
Tôi phải nhờ cô ta sống ở ngôi làng này.
Nói ngắn gọn là, Bella đã chết, nên tôi muốn cô ta thay thế công việc của Bella.
Với Valkvogel thì giết một con Wyvern có khó gì đâu. Người của thế giới này ra sao vốn chẳng phải việc của tôi, nhưng ít nhất tôi cũng phải dọn dẹp những gì mình đã gây ra trước khi đi chứ.
Đối với Valkvogel, đây có thể là một lời nhờ vả trơ trẽn, nhưng với một cựu thành viên quân đoàn Ma Vương như cô ta thì cũng không tệ. Nếu cứ ở những nơi bình thường, sớm muộn gì cũng sẽ bị thợ săn tìm đến, nhưng nếu sống yên tĩnh ở một nơi hẻo lánh thế này thì sẽ không bị truy lùng.
Vốn dĩ đám thợ săn rồng chẳng đời nào mò đến Long Quốc.
Quân đoàn Ma Vương cũng chẳng điên đến mức tìm đến Long Quốc, nơi xa Lục địa Ma giới nhất.
Dân làng có Valkvogel thì tốt, Valkvogel không còn bị truy đuổi phiền phức cũng tốt. Tìm ra được một phương pháp hoàn hảo thế này cơ chứ. Mình đúng là đỉnh nhất.
Cơ thể cũng đã khá hơn một chút, ngay lúc tôi định đi tìm Valkvogel thì một ý nghĩ chợt lóe lên.
Có cần phải gặp Valkvogel không?
Chuyện xưa với cô ta gần như đã giải quyết xong. Chúng tôi đã trò chuyện suốt hành trình xuyên lục địa, và tôi nghĩ mối quan hệ cũng đã được hàn gắn phần nào khi ở cùng Cecilia. Bây giờ chỉ là một mối quan hệ hơi ngượng ngùng, không đến nỗi tệ.
Tất nhiên, cũng không phải là một mối quan hệ hoàn toàn êm đẹp. Có thể Valkvogel vẫn còn giữ trong lòng những khúc mắc chưa được giải quyết, và có lẽ cô ta vẫn giấu dao chờ ngày báo thù.
Vì vậy, không đối mặt mà bỏ trốn cũng là một phương án hay.
Bấy lâu nay Valkvogel vẫn tự nguyện giúp săn Wyvern. Thế nên dù tôi không nhờ vả, khả năng cao cô ta vẫn sẽ ở lại đây.
Vốn dĩ, tôi chẳng còn lý do gì để gặp Valkvogel nữa. Nên dù có lặng lẽ rời đi cũng chẳng vấn đề gì.
Nhưng, tại sao nhỉ.
Cái cảm giác hơi áy náy này là sao.
Rõ ràng là chẳng còn lý do gì. Vòng cổ đã bị hỏng lúc tôi đi tìm Bella. Tuy không phải là gỡ bỏ theo đúng quy trình, nhưng dù tôi có đi xa một chút thì cô ta cũng sẽ không đau đớn lắm, và giả như tôi biến mất khỏi thế giới này, cô ta cũng sẽ không chết.
Tôi đã làm cho cái vòng cổ này ở mức mà cô ta chỉ cần vừa gãi vừa lẩm bẩm 「Cái vòng này nghĩ kỹ lại thì đau thật」 là nó sẽ tự rơi ra.
Bản thân Valkvogel chắc cũng đã dự cảm được rằng tôi sắp rời đi. Cố tình đến gặp để nói lời tạm biệt cuối cùng cũng có hơi…
Với lại, tôi vừa mới xử lý kẻ thù xong và đang trên đường về, nhìn mặt Valkvogel lúc này có chút… nói sao nhỉ… cảm giác bất an như thể mình cũng sắp bị xử lý…
「Đi đâu đấy?」
Thời điểm cũng thật là tệ.
Ngay lúc tôi vừa hạ quyết tâm và định chuồn đi, một giọng nói quen thuộc đã chặn tôi lại.
Là Valkvogel.
Không, nếu chỉ có vậy, tôi đã có thể nghĩ rằng mình chỉ đơn giản là không may.
Nhưng cô ta đang giương móng vuốt. Cả hai tay. Chắc chắn là đã lên một kế hoạch tỉ mỉ.
Lẽ nào cô ta đã đoán được cơ thể tôi sẽ suy yếu sao?
「…Sắp đi rồi chứ?」
Định tấn công sao?
Không, có vẻ không phải.
Giọng nói nhuốm đầy vẻ mệt mỏi. Và móng vuốt thì đẫm máu.
Cô ta không có vẻ gì là sắp lao vào tấn công cả.
…Chắc là vậy nhỉ?
「Tôi ư? Đi đâu cơ?」
Dù sao thì cứ chối trước đã. Đề phòng bất trắc cũng chẳng thiệt gì.
「Chẳng phải cậu định đến Đế quốc sao? Cậu đã trở về lành lặn thế này, chắc là tất cả các lá thư đã được mở rồi.」
「À không, ừm, thì. Đúng vậy. Chắc cũng sắp phải đi rồi.」
「Vậy thì cậu định trở về thế giới của mình nhỉ.」
「……」
Có lẽ vì căng thẳng, lời nói dối đã bị lật tẩy ngay lập tức.
Valkvogel nhẹ nhàng đến gần và ngồi xuống bên cạnh tôi.
Cô ta ngước nhìn bầu trời bằng đôi mắt mệt mỏi, thưởng thức khung cảnh, rồi quay sang nhìn tôi và nói tiếp.
「Cảm giác bây giờ thế nào? Sắp được trở về thế giới mà cậu hằng ao ước rồi đấy. Chắc phải vui đến mức nào mà định lén lút đi luôn nhỉ. Tôi tò mò thật.」
Tôi giật mình.
Làm sao cô ta biết tôi định đi luôn vậy.
Tôi nhìn cô ta với một nụ cười gượng gạo, và câu trả lời đến ngay sau đó.
「Hành động của cậu lộ hết ra rồi kìa.」
「Hết lời để nói.」
「Và cậu cũng định không gặp cô gái kia, phải không? Mà cũng phải, đến tôi còn không định gặp cậu thì cô ta còn đến mức nào nữa.」
「Tại sao tôi phải gặp cô ta chứ. Mà không, nếu phải gặp thì cô ta còn hơn là cô…」
「Hừm hừm! Cậu biết lý do tại sao bây giờ cậu có thể cử động được mà, đúng không? Vậy mà vẫn định đi luôn sao?」
Tôi chưa kịp nói hết câu thì Valkvogel đã xen vào.
Cuộc trò chuyện này thật khiến tôi đau đầu.
Mà Cecilia à.
Ừm.
Ừm ừm.
Lúc suy nghĩ một mình, tôi thấy không gặp cũng chẳng sao. Nhưng giờ nói chuyện với Valkvogel, tôi lại có cảm giác không gặp không được. Hừm. Có lẽ, ít nhất cũng nên nhìn mặt một lần nhỉ? Không cần đi cùng, chỉ xác nhận tình hình thôi thì… chắc là ổn…?
Sống tự do cũng khó ghê.
「Ừ. Ghé qua một lần cũng không khó gì.」
Nghe tôi nói vậy, Valkvogel lại ngước nhìn lên trời. Tôi cũng bắt chước cô ta, ngẩng đầu lên. Một bầu trời không một gợn mây hiện ra trước mắt. Trời trong đến mức khiến lòng tôi cảm thấy bất an.
Sự im lặng tĩnh mịch bao trùm.
Chắc là đến lúc rồi.
Ngay khi tôi vịn đầu gối định đứng dậy.
Bàn tay nhỏ của Valkvogel đã ngăn tôi lại.
Tôi nhìn Valkvogel, tự hỏi có chuyện gì, nhưng cô ta chỉ cúi đầu.
「Nếu lúc đó, tôi là người chủ động trước.」
「Vẫn còn chuyện để nói sao.」
「Nếu tôi đã tiếp cận cậu một cách tích cực hơn.」
Tôi cố cắt lời vì cảm thấy không khí sắp trở nên nghiêm túc, nhưng Valkvogel không mấy bận tâm và tiếp tục nói.
「Dù cho chúng ta không thành đôi, nếu không có ngày hôm đó, liệu cậu có ở lại thế giới này không?」
…Tôi không ngờ Valkvogel lại nói ra những lời này.
Tôi đã nghĩ chúng tôi sẽ chia tay bằng những câu nói đơn giản như 「Bảo trọng nhé」 hay 「Tôi sẽ báo thù cho chuyện lúc đó」, đột nhiên cô ta lại bẻ lái sang một bầu không khí thế này và đặt câu hỏi khiến tôi có chút khó xử.
Thà cô ta tấn công bất ngờ còn hơn. Tình huống đó chắc còn dễ chịu hơn thế này.
Nhưng đây không phải là một câu hỏi không thể trả lời.
Ngược lại, đó là một câu chuyện mà tôi đã muốn giãi bày từ lâu.
「Chuyện đó thì tôi không biết. Chuyện đời người sẽ trôi về đâu, chẳng ai biết được. Vốn dĩ nếu cứ sống ở đó, tôi cũng có số mệnh bị Anh hùng thật đánh chết. Mà nếu không phải vậy, thì tôi cũng sẽ vì nhớ quê hương mà tìm cách trở về thôi. Kết quả chỉ khác nhau ở chỗ thời điểm đó đến sớm hay muộn mà thôi.」
「Cậu đã nói là không còn lý do gì để trở về mà.」
「Đôi khi, không có lý do lại chính là một lý do.」
Dù không có lý do để trở về, tôi vẫn sẽ trở về. Cứ làm theo những gì mình muốn, một cách tự do. Chẳng có lý do gì cả, nhưng mục đích của tôi là trở về thế giới ban đầu. Lý do thì có thể từ từ tìm kiếm ở đó. Dù không tìm thấy, đó cũng là cuộc đời, nên tôi nghĩ mình sẽ không hối tiếc.
Dù sao thì đây cũng không phải là thế giới dành cho tôi.
So với những người mong tôi ở lại nơi này, thì số người muốn tôi biến đi càng sớm càng tốt còn nhiều hơn.
Thế giới bên kia thì… chắc là chẳng có ai cả, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là bị ghét bỏ, nhỉ.
「À, với lại gu của tôi không phải là người nhỏ con nên chắc chắn là tôi sẽ về thôi~」
「Này.」
A, cái này nguy hiểm đây.
Sau khi tôi trả lời câu hỏi mà cô ta đã hỏi muộn màng, Valkvogel bắt đầu lườm tôi.
Đồng tử giãn dọc, đây là ánh mắt khi bắt đầu một trận chiến.
…Lẽ nào mục đích của cô ta đúng là tấn công sao?!
Tuy nghĩ vậy, nhưng tôi không mở tâm nhãn. Không phải vì lo cho sức khỏe.
Trong ánh mắt của Valkvogel không hề có sát khí. Chắc chắn cô ta sẽ không tấn công. Tôi có một suy nghĩ vô căn cứ như vậy.
「Giải trừ Biến hình thì tôi còn to hơn cậu đấy. Cái thằng nhóc con con dám.」
Và đúng như dự đoán, Valkvogel chỉ đấm nhẹ vào người tôi vài cái với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Nếu là ngày xưa… tôi sẽ phản ứng thế nào với ánh mắt đó nhỉ.
Thời gian trôi đi cùng với suy nghĩ ấy, và khi cánh tay tôi bắt đầu hơi đau, những cú đấm cũng dừng lại.
Rồi Valkvogel từ từ lùi ra xa.
Khi Valkvogel rời khỏi tôi, tôi mơ hồ cảm nhận được.
Rằng câu chuyện này đã đến hồi kết.
「Flan, cậu sẽ không chết chứ?」
「Chắc là không. Miễn là không gặp phải đám người của Giáo đoàn thì chắc tôi không chết đâu.」
Và sự im lặng lại một lần nữa ập đến.
Ánh mắt Valkvogel lướt qua mặt tôi.
Trông cô ta như đang lo lắng, không biết liệu lời nói của tôi có chút giả dối nào không.
「Ừ. Vậy thì được rồi.」
Valkvogel khẽ mỉm cười, như thể chưa từng lo lắng. Đã rất lâu rồi tôi mới thấy nụ cười của cô ta.
Kết thúc rồi.
Tôi vịn đầu gối đứng dậy. Cơ thể vốn đang gào thét vì đau đớn giờ lại im lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chắc chỉ cần đi vài bước là nó sẽ lại la hét, nhưng dù sao thì trạng thái cơ thể này cũng không tệ để bắt đầu bước đi đầu tiên.
「Vậy thì, ………bảo trọng nhé, Ger.」
Tôi phủi bụi trên người, và gọi tên cô ta lần cuối.
Không có lời đáp lại… nhưng lòng tôi lại có chút xao xuyến.
Hay chỉ đơn giản là nuối tiếc thôi nhỉ.
Chia ly lúc nào cũng thật đáng tiếc. Tuy vẫn tốt hơn là chia tay mà không nói được lời cuối cùng… nhưng tiếc vẫn là tiếc.
Và đôi khi, một cuộc chia ly ngầu như thế này cũng có lúc khiến người ta cảm thấy nuối tiếc.
Bây giờ đã không còn lý do gì để cảnh giác phía sau, nhưng tôi vẫn khẽ quay đầu lại. Nhưng không thấy Valkvogel đâu. Trước mắt tôi chỉ còn lại chiếc ghế dài đang lạnh dần, thiên nhiên tĩnh lặng, và khung cảnh ngôi làng mà tôi sẽ không bao giờ gặp lại.
Chà, chắc cô ta đi nhanh thôi. Vì những gì cần nói đều đã nói hết rồi.
「…Khụ.」
Vậy thì, mình cũng phải đi tiếp thôi.
Tôi đã thấy được điểm cuối của cuộc hành trình. Rất rõ ràng.
Nhưng đồng thời, bóng đen của cái chết cũng đang hiện rõ hơn.
Hồi tưởng quá khứ và chìm đắm trong ký ức cũng tốt, nhưng tiếc là thời gian không phải là kẻ đủ nhàn rỗi để quan tâm đến một gã như tôi. Vì vậy, phải nhanh chân lên thôi.
Tôi bước đi, khắc ghi những ký ức xưa cũ đang trỗi dậy.
Hướng về phía Cecilia.