“Flan, dậy đi.”
Tôi mở mắt khi nghe tiếng Cecilia gọi. Một khung cảnh lạ lẫm đập vào mắt. Là Đế đô.
“Ơ? Mình… ngủ quên à?”
Ký ức của tôi thật hỗn loạn. Tôi chắc chắn nhớ được mình đã cùng Cecilia rời khỏi Long Quốc, nhưng chuyện sau đó thì lại nhập nhằng. Mình có gặp ma thú không nhỉ? Hình như đã có một trận chiến, cũng có vẻ như đã bỏ trốn vì gây náo loạn trong lúc cãi vã với lính gác. Nhưng không một cảnh tượng nào hiện lên rõ ràng trong đầu.
Cảnh tượng cuối cùng hiện lên trong đầu là Cecilia đang nói chuyện với quân lính Đế quốc. Sau đó, mọi thứ chỉ còn là một màu đen kịt như thể thước phim bị cắt đứt.
Nhìn đường phố thì rõ ràng đây là trung tâm Đế đô. Nhưng tại sao mình lại ở đây? Tôi có cảm giác mình mới rời Long Quốc chưa được bao lâu.
Lẽ nào mình bị mộng du sao?
Khi tôi đang ngơ ngác nhìn quanh, Cecilia tiến lại gần với ánh mắt lo lắng.
“Hay là bây giờ… Không. Không có gì đâu ạ.”
Cecilia nói vậy, nhưng dáng vẻ trông thật tiều tụy. Trông còn hốc hác hơn cả lúc ở Long Quốc, gương mặt như thể sắp chết đến nơi.
“Đi thôi. Sẽ không bị giam đâu nên anh cứ yên tâm.”
Giam giữ?
Mình có chuyện gì mà phải bị giam giữ chứ.
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng ngẫm lại thì chúng tôi đang là tội phạm.
Mà còn là tội phạm khá nổi tiếng nữa. Nổi tiếng đến mức chính Hoàng đế phải đích thân ra mặt.
Vậy mà lại không bị giam giữ, là sao nhỉ?
“Mau lên ạ.”
Nực cười thay cho thắc mắc đó, trước mặt Cecilia là một người lính.
Lính của Đế quốc. Hơn nữa, trông còn là lính trực thuộc Hoàng gia.
Có lẽ nào chúng tôi đã bị bắt rồi sao?
Cecilia cuối cùng cũng phản bội… Thôi đi. Đến nước này mà vẫn còn suy nghĩ như vậy thì thật ngu ngốc.
Cứ đơn giản nghĩ rằng Hoàng đế đích thân ra nghênh đón thì sẽ tốt hơn.
“Được rồi. Đi thôi.”
Chúng tôi theo sự dẫn đường của người lính, tiến vào bên trong tòa lâu đài quen thuộc.
Đi qua những con phố, băng qua cây cầu rồi vào trong thành.
Con phố lướt qua tầm mắt vẫn y như mọi khi. Điểm khác biệt duy nhất là nó không mang dáng vẻ của một lễ hội tưng bừng, mà là dáng vẻ của thời Ma vương còn sống. Mà, tôi lại thấy bầu không khí thế này thoải mái hơn. Dù vậy, tôi vẫn không cảm thấy có gì đó tự nhiên.
Ma tộc cũng đã im hơi lặng tiếng, cũng chẳng có dấu hiệu chiến tranh, vậy tại sao không khí lại ảm đạm đến thế?
Vừa đi vừa ngắm phố phường chẳng được bao lâu, tôi nhanh chóng hướng về Hoàng thành với vẻ mặt lạnh lùng, chỉ nhìn thẳng về phía trước.
Chỉ vì mấy tờ báo kinh tởm lọt vào mắt mà tâm trạng tôi càng thêm tồi tệ.
Những người dân với sắc mặt u ám dần biến mất, thay vào đó là những người lính mặc áo giáp sáng loáng bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều.
Ngẩng đầu lên, đó là Hoàng thành.
Hoàng thành đã lâu không quay lại, lạ lùng thay, lại chìm trong một sự tĩnh lặng đến lạ thường. Nói cho đúng thì không hẳn là tĩnh lặng, mà có lẽ là do số lượng người hầu đã giảm đi một cách tuyệt đối.
Bên trong thành vẫn giữ nguyên không khí cổ kính không khác gì trước đây. Tuy nhiên, phần lớn người hầu thường trú bên trong đã biến mất. Những người còn lại cũng mang vẻ mặt u ám và ánh mắt như đang sợ hãi điều gì đó.
Lẽ nào đã có một cuộc thanh trừng quy mô lớn?
Mang theo những suy nghĩ vô nghĩa đó, tôi đi dọc trong thành và chẳng mấy chốc đã đến ngay trước phòng tiếp kiến.
Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, người lính dẫn đường đã không còn ở đó.
Trước phòng tiếp kiến chỉ có tôi và Cecilia, chỉ hai chúng tôi.
“Anh đã cố gắng chịu đựng đến phút cuối cùng.”
“……Này, đây không phải là thế giới bên kia đấy chứ?”
“Vâng. Không phải đâu ạ. Anh có thể yên tâm.”
Cecilia dùng ngón tay ấn nhẹ vào trán tôi.
Móng tay sắc nhọn khiến tôi cảm thấy hơi đau.
Cảm giác như đang mơ khiến tôi mất đi ý thức về thực tại. Với những ký ức rời rạc và đầu óc hỗn loạn, tôi đã nghĩ rằng có lẽ mình đã chết rồi chăng? Rằng mình đang nhìn thấy ảo ảnh trong lúc hấp hối?
Mà, may mắn là có vẻ đây không phải là mơ.
“Vậy thì, tạm biệt nhé. Và…”
Cecilia không nói hết câu.
Cô chỉ nhìn tôi chằm chằm rồi từ từ lùi lại, và chẳng mấy chốc đã biến mất vào bóng tối của hành lang.
“Cảm ơn cô.”
Tôi nói lời cuối cùng với Cecilia như vậy.
Lời tạm biệt của tôi có đến được với Cecilia ở cuối hành lang không?
Hay là không?
…Chuyện đó cũng chẳng quan trọng.
Nén lại hơi thở đang dần trở nên dồn dập, tôi đẩy cánh cửa phòng tiếp kiến.
Kétttt,
Một âm thanh khó chịu vang lên.
Vừa bước vào phòng tiếp kiến, người đầu tiên xuất hiện là Hoàng đế. Ngài đang ngồi trên ghế, tay vuốt bộ râu xồm xoàm, trông không giống với hình ảnh mà tôi vẫn thường biết.
Nên nói là trông ngài có phần sắc sảo hơn chăng, một bầu không khí như thể có thể lao vào tấn công bất cứ lúc nào.
Điểm duy nhất khiến tôi yên tâm có lẽ là việc ngài đang uống rượu.
Một tay cầm tờ báo có hình Troca, một tay cầm chai rượu mà uống.
Ngài ngồi uống một cách thoải mái như thể đã biết trước tôi sẽ đến. Chắc là không có ý định đánh nhau đâu nhỉ.
“……”
“……”
Nhưng không ai nói lời nào.
Chắc không phải là vì không có lý do để nói. Ngược lại, hẳn là có rất nhiều điều muốn hỏi han.
Ví dụ như chuyện của Alliana và chuyện của Aeon chăng. Khác với vế trước có thể coi như là chuyện nội bộ và cho qua, vế sau tôi biết đã trở thành một vấn đề khá lớn. Tới mức dù ngài có lao vào tấn công ngay lập tức cũng không có gì lạ.
Cecilia cũng là một vấn đề nếu phải nói, nhưng… bây giờ thì đó không phải là vấn đề lớn.
Có lẽ vì được gặp lại một gương mặt quen thuộc, hay là vì bên trong thành quá tĩnh lặng? Tôi cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ. Thoải mái đến mức có thể suy nghĩ những chuyện vô bổ như thế này.
“………”
Sự im lặng ngượng ngùng kéo dài.
Đúng lúc đó, Hoàng đế như thể đã uống cạn chai rượu, ném nó ra phía sau phòng tiếp kiến.
Một âm thanh trong trẻo vang lên ngắn ngủi.
“Ngươi định quay về à.”
Câu nói đầu tiên của Hoàng đế vô cùng đơn giản. Đơn giản đến mức khiến tôi thấy nhẹ nhõm.
“Thư, thần đã mở hết rồi.”
“…Ma pháp trận đã được tạo ở dưới tầng hầm. Theo ta.”
Dù giọng điệu vẫn như thường ngày, nhưng phản ứng có phần mệt mỏi của Hoàng đế khiến tôi bất giác bật cười.
Hoàng đế liếc nhìn tôi một cái, rồi mở cánh cửa dẫn xuống tầng hầm.
Tạo ma pháp trận dưới tầng hầm phòng tiếp kiến….
Mình vẫn chưa tỉnh mộng sao? Sao lại có thể nghĩ đến việc tạo ma pháp trận dịch chuyển về dưới hầm của phòng tiếp kiến chứ. Trong Hoàng thành này thiếu gì những nơi rộng rãi, bình thường hơn.
Hoàng đế cầm lấy một ngọn nến nhỏ đặt bên cửa sổ, rồi bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm.
Tôi cũng theo sau Hoàng đế, tiến vào tầng hầm.
Dù bụi bay mù mịt nhưng tầng hầm lại sạch sẽ một cách đáng ngạc nhiên. Không nhìn thấy điểm cuối, nhưng không hiểu sao tôi có cảm giác sắp nhìn thấy ma pháp trận.
Hàaa,
Tiếng thở dài của ai đó vang lên.
Đó là một tiếng thở dài như thể có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại cố gắng kìm nén.
“Ma Tháp Chủ sao rồi?”
“Chưa chết… nhưng có thể coi là đã chết thì sẽ dễ hiểu hơn.”
“Ý ngươi là không thể cứu được.”
“Vâng, xem như là vậy.”
“Ha… Đúng là một cặp trời sinh…”
Hoàng đế dùng tờ báo vỗ lên đầu.
Xem ra phía Tháp Ma thuật đang gây phiền phức lắm đây. Một người bình thường dù Tháp Ma thuật có thái độ thế nào cũng chẳng thèm để tâm mà chỉ lo uống rượu, vậy mà lại có phản ứng như vậy.
“À phải rồi, tờ báo đó.”
Nhân tiện, tôi vẫn chưa xử lý được tờ báo của Chloe. Đó là do tôi bị ám ảnh bởi việc phải đến Long Quốc càng nhanh càng tốt nên đã vội vã rời khỏi Mailuman. Có lẽ vì vậy mà bây giờ, báo của Chloe đã xuất hiện thường xuyên ở khắp nơi trong Đế quốc. Tại sao lão già chết tiệt này lại bỏ mặc một chuyện vô lý như vậy chứ.
“Hình như có thông tin sai lệch đang lan truyền, ngài không định kiểm soát nó sao?”
Khi Hoàng đế quay lại, tôi chỉ vào tờ báo.
“À… Tờ báo… Sự thật về Anh hùng hay gì đó, chuyện đó không quan trọng.”
Hoàng đế ném tờ báo xuống sàn như thể nó chẳng đáng bận tâm.
Tôi giẫm lên tờ báo bị ném đó và bước tới.
“Chuyện đó không có trong giao kèo à?”
“Cũng nhờ có người nào đó mà thiên hạ đang hỗn loạn cả lên. Hàng loạt thảm kịch các nhân vật lớn của các quốc gia biến mất hoặc mất tích liên tiếp xảy ra, và vùng cực bắc của Đế quốc thậm chí còn bị các bộ tộc man rợ chiếm đóng. Dân chúng vừa thoát khỏi nỗi sợ hãi Ma vương lại sắp chìm vào nỗi sợ hãi vô hình, và để kiểm soát điều này, cần có một kẻ thù chung.”
“……Và đó là Troca.”
“Mà, Đế quốc không can thiệp vào tờ báo đó. Không truyền bá, cũng không cố gắng che giấu. Chỉ riêng điều đó thôi, ta nghĩ ngươi nên cảm kích vì đã được ưu ái hết mức rồi.”
Đế quốc không động đến bất cứ thứ gì.
Vì như vậy sẽ dễ kiểm soát dân chúng hơn, ngài nói vậy.
Thật là những lời lẽ sáo rỗng.
Dù hầu hết mọi chuyện đều do tôi gây ra.
Thế nên, việc tôi trách móc Hoàng đế về chuyện này cũng sẽ nực cười không kém. Đúng là một câu hỏi ngu ngốc.
“Mà này, ngươi……, không phải. Cậu, không còn gì luyến tiếc chứ?”
Ánh nến lung lay.
Hối hận ư.
Tôi không hối hận.
Tôi đã kết thúc tất cả rồi.
Tội lỗi không thể gột rửa. Vì vậy chỉ có thể mang nó theo mình mà đi tiếp.
Tôi cũng không biết mình muốn làm gì sau khi trở về thế giới cũ.
Có lẽ là vì tôi chẳng còn lại gì cả.
Sau khi rũ bỏ mọi thứ trói buộc mình, thứ hiện ra là một vùng đất hoang vu. Không có gì gò bó, nhưng cũng không có mục tiêu nào dẫn lối, không có bất cứ thứ gì. Vì vậy, tôi đã quyết định sống một cách tự do. Tôi thậm chí đã làm những việc mà bình thường sẽ không làm, như trả thù chẳng hạn. Tôi mãn nguyện rồi. Không còn gì phải kết thúc ở thế giới này nữa. Không có gì phải hối tiếc.
Dù sống tự do đến đâu, sau khi trở về thế giới cũ đương nhiên vẫn phải giữ chừng mực… nhưng chuyện đó thì cứ để tôi của tương lai tự lo liệu.
Dù sao thì tôi cũng không nghĩ mình có thể sống được bao lâu nữa.
“Không hề.”
“……Vậy sao.”
Lộc cộc, lộc cộc,
Một lần nữa, trong tầng hầm chỉ còn vang vọng tiếng bước chân của hai người.
Tôi bước xuống cầu thang với ý thức đang dần yếu đi.
Thật chóng mặt.
Cảm giác như sức mạnh của Nữ Thần đã từng trói buộc tôi đang dần đậm đặc trở lại. Khó chịu, nhưng cũng có chút gì đó thân thương. Mùi của quê hương len lỏi vào tâm trí.
Có lẽ giác quan của tôi đã có vấn đề.
Nhưng tôi cảm nhận được mình đang dần đến gần ma pháp trận.
Tôi chắc chắn.
Không có bằng chứng nào cả.
Nhưng tôi không nghĩ dự đoán này sẽ sai.
“Kẻ phải trả nợ đã biến mất nên ta muốn than thở thêm một chút nữa… nhưng tiếc là sắp đến nơi rồi. Chuẩn bị đi.”
Khi Hoàng đế dứt lời, một luồng ánh sáng bắt đầu xuất hiện.
Một căn phòng rộng lớn và sàn nhà được vẽ nguệch ngoạc những ký tự kỳ lạ. Đó hẳn là ma pháp trận mà tôi hằng mong ước.
Ma pháp trận sẽ đưa tôi trở về thế giới cũ.
Ma pháp trận với ánh sáng xanh dịu ngọt.
Bầu không khí kỳ lạ và khác biệt đó khiến tâm trí tôi trở nên mông lung.
“Kết thúc không được tốt đẹp cho lắm… nhưng đi đường bình an.”
Hoàng đế quay người đi lên cầu thang.
Tôi đứng nhìn bóng lưng ngài một lúc lâu, rồi lại bước về phía ma pháp trận.
Khi trở về thế giới cũ, không cần ai ở bên cạnh cũng được sao? Tôi nhớ là ma pháp trận cần có một hai người hỗ trợ chứ.
Vậy thì, chỉ cần bước lên ma pháp trận đó là sẽ trở về thế giới cũ.
Chắc hẳn là cấu trúc như vậy.
Có lẽ đó cũng là lý do nó được tạo ra dưới tầng hầm của phòng tiếp kiến. Nếu có ai đó tùy tiện bước lên rồi bị dịch chuyển đến thế giới của tôi… thì cũng nực cười thật. Trừ khi là một kẻ cực kỳ táo tợn, sẽ chẳng có ai đột nhập vào phòng tiếp kiến của Hoàng đế, lại còn là xuống tận tầng hầm.
Một bước chân.
Thêm một bước nữa.
Càng tiến về phía ma pháp trận, cơ thể tôi đột nhiên trở nên cứng đờ.
Tôi không nhìn rõ phía trước. Thật chóng mặt. Cảm giác như sắp ngã quỵ đến nơi.
Trong suốt mấy năm qua, tôi đã chờ đợi để được thấy cảnh này.
Để có được khoảnh khắc này.
Trở về.
Mình có thể trở về.
“……”
Nhưng mình thực sự, có thể trở về sao?
Thế giới này vẫn còn hỗn loạn. Tôi đã mang đến quá nhiều hỗn loạn chỉ để mở những bức thư.
Mí mắt tôi dần khép lại.
Không thể chống cự.
Không được trở về.
Phải chuộc tội.
Cho tất cả những gì ngươi đã giết.
Ai đó đang thì thầm bên tai tôi. Một giọng nói tuyệt đẹp. Đẹp đến mức tôi không thể bước tiếp.
Nhưng tôi không bị mê hoặc.
Bởi vì tôi,
“…Sẽ sống tự do.”
Mà tiến về phía trước.
Từ từ, thật chậm rãi. Khi tôi mở đôi mắt đã nhắm nghiền, những lời thì thầm dần tan biến. Mọi thứ xung quanh đều biến mất. Chỉ còn lại một màu đen kịt.
Nhưng không hiểu sao, hướng tôi cần đi lại hiện ra vô cùng rõ ràng.
Tôi không nhìn rõ ma pháp trận. Ma pháp trận đang chập chờn. Đầu óc tôi quay cuồng. Tôi bước vào ma pháp trận. Bước vào ma pháp trận vô hình. Tôi bước đi. Tôi tiến lên.
Vào ma pháp trận không thể nhìn thấy, tôi──
Người đàn ông bước tới.
Một luồng ánh sáng rực rỡ bùng lên.
Ánh sáng tràn ngập căn phòng.
Và khi ánh sáng dần tắt, ma pháp trận vốn chỉ phát ra ánh sáng xanh lam đã mất đi màu sắc và từ từ vỡ vụn.
Người đàn ông từng đứng trên ma pháp trận đã biến mất không một dấu vết. Dưới tầng hầm chỉ còn lại không khí lạnh lẽo.
Cứ như vậy, người đàn ông ấy,
Vị Anh hùng cuối cùng, đã trở về.
------HẾT------