Người ta vẫn thường nói.
Sống tử tế quá thì thành đồ ngốc.
Câu này có nghĩa là những kẻ lúc nào cũng khúm núm, bận rộn chiều lòng người khác thì sẽ bị coi thường. Bởi vì bản năng của con người là không thể không lấn tới kẻ đã lùi một bước vì phép lịch sự tối thiểu. Phải tỏ ra mạnh mẽ với kẻ có vẻ yếu đuối thì mới giữ được thể diện… chắc là vậy.
Và cũng chẳng có nhiều cách để nâng cao lòng tự trọng một cách an toàn như việc bắt nạt kẻ yếu.
Vì vậy, người ta tô vẽ bản thân để không bị coi là yếu đuối.
Rèn luyện thể xác cho vạm vỡ, khoe khoang trí tuệ, và đôi khi, dùng bạo lực với kẻ khác.
Mà, dù không cần đến những hành động đó, chỉ cần tỏa ra khí chất đáng sợ thì cũng không bị xem thường rồi.
Thật xấu hổ khi phải nói ra, nhưng trường hợp của ta là vậy.
Ta không sống một cuộc đời ngay thẳng gì cho cam. Cũng chẳng mấy khi để tâm đến hành vi của mình. Nên xét về mặt hành vi thì không có lý do gì để bị coi thường cả. Còn về ngoại hình, khuôn mặt ta toàn những vết sẹo ngày một nhiều thêm sau mỗi lần khổ sở, trông rất đáng sợ… nói thẳng ra là thuộc dạng hung ác. Ta đã nghĩ mình trông không giống đồ ngốc. Dù cho có một phần vạn khả năng… không, ít nhất thì ta vẫn nghĩ mình trông không hề dễ bắt nạt.
Vậy mà lại bảo ta cút ngay hay gì đó. Trong tình trạng bị trói, lại còn mất cả hai chân, một tình cảnh vô cùng thảm hại mà vẫn có thể nói ra những lời như vậy.
Ả không hiểu tình hình hiện tại sao? Hay là ta trông dễ bắt nạt lắm à?
Ánh mắt của Bella, vốn đang trừng trừng như ra lệnh cho cấp dưới, giờ đã dịu đi. Gương mặt nhăn nhó và ánh mắt đã bớt sắc bén, trở nên ngoan ngoãn hơn, dường như ả đang dần hiểu ra tình hình.
“Ư, ngươi…!”
Nhưng có vẻ vẫn chưa hiểu rõ lắm.
“Ta cần suy nghĩ, nên câm mồm lại.”
Ta nắm lấy chuôi dao găm và đập vào đầu Bella. Bị trói chân tay, Bella không thể chống cự ra hồn, chỉ có thể giãy giụa thân mình.
Lần này thì ả đã ngậm miệng lại.
Chỉ trừng mắt nhìn ta với ánh mắt độc địa hơn một chút.
Rồi, vậy thì.
Tại sao Bella lại có thái độ đó với ta?
Chẳng lẽ ta trông dễ bắt nạt thật sao?
Ta đã băn khoăn như vậy, nhưng nghĩ lại thì cũng có lý do hợp tình hợp lý.
Bởi vì thời còn trong Đội Anh hùng, ta thực sự rất yếu. Bên cạnh những kẻ bay lượn hùng hục về mặt thể chất, chỉ có mình ta là phải vật lộn với thân xác người thường.
Một kẻ đến cả việc mang hành lý cũng không làm cho xong. Đó chính là ta.
Một kẻ không có lấy một tia hy vọng trở nên mạnh mẽ. Một kẻ như vậy lại giành được chiến thắng nhờ may mắn. Nên bị coi thường là phải. Vì là một kẻ chưa từng cho thấy dáng vẻ vung kiếm một lần nào… nên ả chắc đã nghĩ rằng trong tình huống này ta cũng sẽ lùi bước. Thật ngu ngốc.
Mà, chuyện đó cũng qua rồi.
Bây giờ không cần phải bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như vậy nữa.
Điều ta cần quan tâm nhất lúc này là nghĩ ra cách giải quyết tình huống này mà thôi. Dù vậy, kết thúc như thế này vẫn thấy tiếc nuối.
Dù sao đây cũng là lần cuối cùng.
Vậy nên hãy kết thúc một cách nhẹ nhõm, không để lại chút hối tiếc nào.
Thời gian còn lại vẫn còn nhiều.
Niềm vui thì phải từ từ.
Hãy thưởng thức một cách thong thả.
Ta tiến lại gần Bella, vừa đi vừa suy nghĩ xem nên kết thúc mối nghiệt duyên này như thế nào cho phải, cắt đứt nó theo cách nào mới là đúng đắn.
Và rồi,
Ta rút dao găm ra.
* * *
Bắp đùi thật khó chịu.
Bella nhíu mày. Ả thậm chí còn chưa kịp lau đi lớp đất cát dính đầy người thì cơn đau đã liên tục ập đến. Vết thương ở chân vốn đã cầm máu được một cách khó khăn giờ như sắp chảy máu trở lại, dù nghĩ vậy nhưng ả vẫn không dừng bước.
Thực ra, ả không thể dừng lại.
Là vì sợi dây thừng buộc trên cổ Bella.
Ả đang bị Flan dắt đi như một con chó.
‘Flan… rốt cuộc hắn đang nghĩ gì chứ…?’
Vài phút trước, Flan đã cởi trói cho Bella.
Với vẻ mặt nham hiểm, hắn cầm máu cho vết thương đang rỉ ra từ đùi ả rồi tháo dây thừng.
Một hành động kỳ lạ.
Mới lúc nãy còn nhìn mình bằng ánh mắt sắc lạnh như muốn giết người, sao đột nhiên lại thay đổi thái độ rồi lôi đi như thế này. Rốt cuộc là vì cái gì?
Việc đâm dao găm chắc chắn là do hắn quá phấn khích khi tận hưởng niềm vui chiến thắng. Vì vậy, hắn sẽ không đâm thêm nữa. Flan không thể nào giết mình được. Mình không thể nào bị một kẻ như Flan giết chết. Chắc chắn phải là như vậy.
Nhưng dự đoán đã sai.
Không thể lường trước được hành động của Flan.
Dù vậy, có một tương lai hiện lên trong đầu ả, đó là cái chết.
Nhìn vào bộ mặt lạnh lùng đó, có vẻ hắn không có ý định thả mình đi.
Nên mình sẽ chết.
Ả đã nghĩ như vậy.
Nhưng bây giờ…
“Đừng dừng lại. Cho đến khi ta cho phép.”
“……!”
Ả chỉ bị lôi đi một cách thảm hại, chứ không có vẻ gì là sắp bị giết.
Mục đích của hắn rốt cuộc là gì?
Chẳng lẽ bức thư đó không phải là thứ quan trọng nhất sao?
Tại sao lại để mình sống?
Hơn nữa, nếu định để mình sống thì tại sao lại đối xử với mình như thế này.
Dù cơ thể bị sỏi đá và cành cây cào xước, Bella vẫn trừng mắt nhìn Flan. Thỉnh thoảng ngón tay bị đá nhọn cứa rách khiến ả rên rỉ, nhưng dù vậy ả vẫn không thể dừng lại. Cơn đau này chưa kịp nguôi thì cơn đau khác đã ập tới.
Những cơn đau nhói và cảm giác nhục nhã không thể gột rửa khiến vẻ mặt của Bella dần cứng lại. Đôi cánh vốn là niềm tự hào của ả cũng bị rách toạc ở phần rìa, lủng lẳng một cách đáng thương. Bàn tay thì trầy da, đỏ ửng lên.
Nhưng ả vẫn câm lặng lê bước.
Vì có bộc lộ cảm xúc ngay bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì. Trước khi mục đích của Flan được làm rõ, đừng hành động.
Lỡ như làm phật lòng Flan và lại bị đâm một lần nữa thì…
Bella xoa lên bắp đùi đã bị đâm của mình.
Nhưng Flan không dung thứ cho cả hành động nhỏ nhặt đó.
“Ta đã bảo đừng dừng lại cơ mà? Mày điếc à.”
“Ức…”
“Mày dừng lại thì chỉ càng thêm đau thôi.”
Hắn lôi xềnh xệch Bella, người đã mất thăng bằng và ngã nhào. Vì thế, một cành cây đã rạch một đường sâu trên trán ả.
Máu chảy xuống làm ướt mắt, nhưng không có thời gian để kiểm tra vết thương.
Nếu không dừng lại, vết thương sẽ chỉ ngày một nhiều thêm.
Vậy nên phải đi tiếp. Mối nhục này sau này trả lại là được.
Chỉ cần chịu đựng thêm một chút, một chút nữa thôi cho đến khi nắm rõ được mục đích của hắn… Dù không còn chân, nhưng mình vẫn còn cánh, đuôi và sừng, nên có thể đánh bại được Flan.
Cành cây và sỏi đá cào xước cơ thể Bella.
Bella muốn gào thét vì cơn đau như bị hàng ngàn cây kim châm vào da thịt, nhưng vẫn cố chịu đựng, chỉ phát ra những tiếng rên rỉ khe khẽ.
Flan thì như thể chẳng quan tâm Bella có ra sao, hắn ngày càng tăng tốc.
Vết thương ngày một nhiều thêm.
*
‘Nghỉ một lát đi.’
Flan đã nói câu đó từ vài giờ trước.
Đối với Bella, người vừa bị gãy ngón tay do vấp phải đá, đây là một câu nói không thể nào tuyệt vời hơn.
Không chỉ ngón tay. Bella đã đến giới hạn rồi.
Năng lực của Nữ Thần đã bị sử dụng đến cực hạn. Thêm vào đó, việc bị chặt mất cả hai chân khiến thể lực của ả rơi vào tình trạng vô cùng nguy hiểm. Cứ bị lôi đi thế này, đến lúc kiệt sức ngã gục thì chẳng phải sẽ chết sao, và đó có phải là mục đích của Flan không.
Ngay lúc tầm nhìn dần mờ đi và một nỗi sợ hãi chưa từng có ập đến, Flan lại đề nghị nghỉ ngơi như thể đã nhận ra tình trạng của Bella.
Nhờ vậy, Bella có thể thở một chút, nhưng…
Ý đồ của Flan ngày càng trở nên khó đoán.
Với khuôn mặt đăm chiêu đó, hắn đang nghĩ gì vậy nhỉ.
Vẻ mặt điềm tĩnh của Flan trông còn đáng sợ hơn mọi khi.
Flan ngồi vắt vẻo trên một khúc gỗ, nhìn chằm chằm Bella bằng ánh mắt sắc lạnh. Khóe miệng đầy sẹo của hắn đang mấp máy nhưng không có âm thanh nào phát ra.
Và chỉ vài phút sau, giọng nói của Flan vang lên.
“…Được, cứ làm vậy đi.”
Nói rồi hắn đứng dậy, tay cầm dao găm.
Nơi hắn hướng đến là Bella.
Mục đích của hành động đó có lẽ là,
“…Ô, ô.”
Đừng tới đây.
Ả muốn nói như vậy, nhưng có lẽ việc cầu xin tha mạng từ Flan là điều ả không thể làm được. Từ miệng Bella chỉ phát ra những tiếng rít vô nghĩa.
Cuối cùng, không kịp có một sự chống cự ra hồn, Flan đã đến gần.
Ánh mắt của Bella tập trung vào con dao găm.
‘Chỉ cần chặn được con dao găm thì có cơ hội chiến thắng…’
Không có.
Nhưng nếu không chặn được nó, ả sẽ chết một cách vô ích.
Bella run rẩy. Rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan khiến đầu óc ả nóng ran.
“Sao lại run rẩy thế… À, cái này.”
Flan nhìn chăm chú vào ánh mắt của Bella, rồi với vẻ mặt thản nhiên, hắn cất con dao găm vừa rút ra vào túi.
Chỉ trong vài giây, hắn đã cất đi thứ vừa đe dọa đến tính mạng của Bella.
‘Không giết mình, sao?’
Như thể tình huống vừa rồi chẳng có gì quan trọng, Flan mở miệng.
“Này, đi cùng ta một thời gian đi.”
…Đó là câu nói nhảm nhí gì vậy.
Trước lời nói không thể hiểu nổi của Flan, Bella chỉ đáp lại bằng một vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Vì có một thằng khốn nào đó đã làm bay mất bức thư nên kế hoạch của ta bị gián đoạn, tạm thời cô cứ ở bên cạnh ta cho đến khi tìm được nó. Một mình lang thang thì cũng buồn chán, phải không?”
Như đã đoán trước được vẻ mặt đó của Bella, Flan nói tiếp một cách tự nhiên.
Ý của Flan rất đơn giản.
Ở bên cạnh hắn cho đến khi tìm được bức thư.
Vì một mình thì buồn.
“Chỉ cần tìm được bức thư, ta sẽ thả cô đi.”
Hơn nữa, sau khi tìm được bức thư, hắn sẽ giải thoát cho ả.
Chỉ cần chịu đựng những hành vi bạo hành của Flan trong khoảng thời gian đó là sẽ được tự do.
Ý của hắn là như vậy.
‘…Là nói dối.’
Nhưng không ai biết sau khi tìm được bức thư, hắn có thực sự tha mạng cho ả hay không. Và khả năng bị giết là rất cao. Ít nhất thì theo suy nghĩ của Bella là vậy.
Bởi vì một kẻ ác nhân như Flan sẽ không giữ mọi lời hứa của mình.
Rõ ràng là đến thời khắc cuối cùng, hắn sẽ nuốt lời.
“Làm hay không?”
Nhưng không còn cách nào khác.
Nếu từ chối… không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Ả không thể gánh nổi.
Dù vậy, Flan chắc chắn sẽ nuốt lời.
Sau một hồi đắn đo, cuối cùng, Bella chỉ có thể nói một câu duy nhất.
“Được, cứ làm vậy đi.”
Chấp thuận.
Lý do chấp thuận rất đơn giản.
Nếu đồng ý, ít nhất hắn sẽ để ả sống cho đến khi tìm được bức thư. Tối thiểu là sẽ không giết. Trước khi tìm được bức thư, ả có thể tạo ra cơ hội. Nếu từ chối, ả sẽ chết mà không có cả cơ hội đó.
Vậy nên, phải tạo ra cơ hội trước khi tìm được bức thư.
Nếu may mắn, ả có thể trốn thoát.
Phải phục hồi và chỉnh đốn lại cơ thể.
Chờ đợi, rồi cơ hội sẽ đến.
“Tốt. Đã xác nhận.”
Bella hạ quyết tâm.
Vô số vết thương trên lòng bàn tay, đầu gối đau nhức, tất cả đều sẽ chịu đựng. Dù phải trải qua bất cứ chuyện gì trong lúc tìm kiếm bức thư, ả cũng sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Và sẽ chớp lấy thời cơ để đánh bại Flan. Đây chỉ là một thử thách, một thử thách nhỏ để trở thành Anh hùng, ả sẽ chịu đựng nó một cách dễ dàng.
Ngay lúc ả nghĩ vậy và trừng mắt nhìn Flan.
“Mà, dù sao thì việc cần làm vẫn phải làm chứ nhỉ?”
Flan cười khẩy và rút dao găm ra.
Trước đòn tấn công quá bất ngờ, Bella không thể phản ứng kịp.
Đường dao không bị cản trở vẽ nên một vệt duyên dáng trên khuôn mặt Bella.
Phựt,
Cùng với một tiếng động sắc lẹm, một dòng máu đỏ chảy dài xuống má ả.
Phản ứng ngay tức thì, Bella giơ tay lên, nhưng đã quá muộn.
Xoẹt,
Cùng với một âm thanh khó nghe, thứ gì đó đã bị cắt đứt.
Tay của Bella bất giác đưa lên tai.
Con dao găm hẳn đã rạch má rồi cắt tai.
Nghĩ vậy, ả đưa tay lên sờ, nhưng không có máu chảy ra.
Chỉ còn lại một vệt máu nhỏ từ má.
Nhưng rõ ràng đã nghe thấy tiếng thứ gì đó bị cắt mà?
“Vứt bức thư đi thì phải trả giá đắt lắm đấy… nhưng vì là lần cuối nên ta sẽ giảm giá đặc biệt cho.”
Như để trả lời cho thắc mắc đó, Flan ném thứ gì đó ra.
Bịch,
Thứ bị ném xuống đất một cách yếu ớt là một vật gì đó màu đỏ── một chiếc cánh rồng.
Chiếc cánh rách nát ở phần rìa, một thứ mà Bella đã quá quen thuộc, thường xuyên nhìn thấy.
“Gừ… Hả?!”
Một cơn đau nhói như đâm vào lưng ập đến.
Nhưng hành trình tìm lại bức thư đã mất chỉ mới bắt đầu mà thôi.