Ánh sáng của Thánh kiếm đủ để khiến cả vùng lân cận phải câm lặng.
Bất chợt, tiếng gầm hấp hối của Địa Long vang vọng khắp nơi.
Có lẽ vì vung kiếm bằng một cánh tay không quen, nên Thánh kiếm đã không nhắm vào Bella mà là Địa Long. Nhờ đó, cái đầu của con Địa Long đang ngoạm lấy Bella đã bị chém đứt. Nếu không đổi tay, có lẽ đã xảy ra một chuyện hơi đáng tiếc rồi. Bởi nếu một đòn tấn công như vậy mà trúng vào Bella lúc này, thì khả năng cao là cô ta sẽ chẳng còn lại dù chỉ một dấu vết.
Phải coi việc cánh tay ra nông nỗi này là một điều may mắn sao?
Dù nghĩ vậy nhưng nó vẫn đau lắm. Đúng là một cuộc trao đổi lỗ vốn.
Uỳnh,
Cái đầu bị chém lìa của Địa Long cắm thẳng xuống đất.
Cùng với tiếng động kinh hoàng, Bella, người đang bị Địa Long ngoạm trong miệng, cũng bị nện xuống đất. Tuy nhiên, vì bị quăng đi quá mạnh, cô ta văng lên không trung, máu vương vãi khắp nơi, rồi va vào một cái cây và bất động.
Mà ngay từ đầu cô ta cũng chẳng thể cử động được nữa.
Dù không bị Thánh kiếm đánh trúng trực diện, nhưng cô ta cũng không tránh khỏi dư chấn của nó. Thêm vào đó là tình trạng mất đi đôi chân. Phần dưới đầu gối đã hoàn toàn biến mất, nếu vẫn có thể di chuyển bình thường thì đúng là quái vật rồi.
Thế nhưng, điều tôi không lường trước được là Bella còn gần với một con quái vật hơn tôi tưởng.
Dù đã mất cả hai chân, dù da thịt đã bị Thánh kiếm quét qua đến mức nát bươm, ánh mắt của cô ta vẫn hướng về phía tôi.
Rốt cuộc là có điều gì oan ức đến thế mà phải cố chấp như vậy?
Là việc tôi sử dụng Thánh kiếm thật sự? Hay là việc tôi nhận được sự giúp đỡ của Địa Long trong một trận quyết đấu công bằng?
Hoặc cũng có thể, cô ta không thể chấp nhận việc thua dưới tay một kẻ ác nhân như tôi.
Bella đang dùng tay thay cho đôi chân đã mất để di chuyển. Ánh mắt cô ta vẫn chưa chết. Có thể chiến đấu, phải chiến đấu. Vẻ mặt cô ta như thể đang nói lên điều đó.
Mất cả chân, lại còn trúng đòn của Thánh kiếm mà vẫn hành động được như thế, xem ra chỉ riêng ý chí thôi cũng không thua kém gì một Anh hùng. Chà, chắc nhờ vậy nên mới có thể sử dụng được sức mạnh của Thánh kiếm. Dĩ nhiên, ở những phương diện khác thì cô ta không đủ tầm.
Vốn dĩ, không phải chuyện gì cũng có thể giải quyết chỉ bằng ý chí.
Cũng như không thể đối phó với thiên tai chỉ bằng ý chí được.
Để ngăn chặn một trận động đất, cần có một sức mạnh tương đương với trận động đất đó, chứ ý chí muốn ngăn chặn nó thì hoàn toàn vô dụng.
Máu đang tuôn xối xả từ chân của Bella. Long nhân có cấu trúc cơ thể khác biệt đôi chút so với con người, nhưng dù thế nào đi nữa, với lượng máu chảy ra nhiều đến vậy, đáng lẽ cô ta phải mất ý thức từ lâu rồi mới phải.
Một lượng máu chảy ra bất thường như thế.
Có lẽ phải đến khi máu đã đọng lại thành một vũng lớn, Bella mới nhận ra có gì đó không ổn. Cô ta bắt đầu dùng mảnh quần rách để buộc chặt chân lại.
Và rồi, cô ta lại tiến về phía tôi.
Với tình trạng đó thì không thể nào vung kiếm được. Vậy mà lý do cô ta vẫn tiến lại gần tôi là… à.
“…Đang chạy trốn.”
Bella không phải đang tiến lại gần tôi.
Cô ta đang chạy trốn.
Sau khi cầm máu xong, Bella không tiếp tục hướng về phía tôi mà đã chọn cách bỏ chạy.
Đương nhiên đó là quyết định đúng đắn.
Xông vào với cái thân tàn đó chỉ là tự sát.
Nếu là một Anh hùng chiến đấu trong mọi hoàn cảnh, có lẽ cô ta đã xông vào tôi ngay cả với cơ thể đó… nhưng xem ra, ít nhất thì cô ta cũng không phải là Anh hùng.
Bella vừa nhìn lên trời vừa lết người về phía sau.
Sát khí tràn ngập trong mắt cô ta dường như cũng đã vơi đi phần nào.
Phải chăng sau khi thất bại, cô ta mới muốn được sống?
Dù có chạy trốn thì giờ cũng không thể cứu vãn được nữa rồi.
Cô ta đã mất quá nhiều máu.
Nhiều đến mức không thể chạy trốn một cách tử tế được.
Cuối cùng, sau vài chục giây cố sống cố chết bò đi, Bella còn chưa di chuyển được vài mét đã gục xuống như một quả bóng xì hơi.
Mọi chuyện đã kết thúc như vậy.
*
“Xong rồi sao…?”
Tình hình đã được giải quyết.
Và dĩ nhiên, tôi là người chiến thắng.
Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi tôi đến thế giới này. Vị ngọt của chiến thắng đầu tiên nếm được sau những năm tháng dài đằng đẵng và gian khổ đó là,
“Ôi trời ạ…, lát nữa có cử động nổi không đây.”
Là sự đau đớn.
Khi căng thẳng qua đi, cơn đau cũng ập đến. So với việc bị trúng trực diện một đòn có thể hạ gục cả Wyvern thì lúc nãy vẫn còn nhẹ chán, giờ thì tôi cảm thấy như sắp chết đến nơi.
Dù vậy, vẫn chưa đến mức không thể cử động được. Cùng lắm chỉ là toàn thân xương cốt rạn nứt vì chấn động, và một cánh tay thì nát như giẻ lau, không thể dùng được nữa. Không dùng được tay thì hơi bất tiện, nhưng cũng không phải là vết thương quá lớn.
…Khoan đã, với tình trạng cơ thể như vậy, đáng lẽ phải ngất đi mới đúng chứ?
Nghĩ đến đó tôi thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng không nghĩ sâu thêm.
Hiện tại vẫn ổn có nghĩa là biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Phải tranh thủ lúc còn lành lặn mà nhanh chóng hành động thôi.
“Hự.”
Có lẽ vì bị nện xuống khá mạnh, nên tôi đã mất nhiều thời gian hơn dự kiến để rút người ra.
Dù vậy, sau khi rút tay ra, tôi vẫn có thể di chuyển mà không gặp vấn đề gì.
Tôi cố gắng không nhìn vào cánh tay đã biến dạng một cách kỳ quái của mình và tiến lại gần Bella.
Nhìn từ cự ly gần, Bella trông còn thảm hại hơn tôi nghĩ.
Ngay trước mặt, ở khoảng cách chỉ cần vươn tay là tới, cô ta nằm đó, bất tỉnh.
Nhìn bề ngoài, vết thương có vẻ rất nặng. Thực tế chắc cũng vậy, nhưng vì người bê bết máu nên không thể nhìn rõ mặt cắt. Dù vậy, nhìn lượng máu đã chảy ra, có lẽ cô ta cũng không cầm cự được bao lâu nữa.
Nhìn cô ta như vậy, tôi cảm thấy như một gánh nặng trong lòng đã được trút bỏ.
Tôi đã thắng.
Dù vẫn chưa thực sự cảm nhận được, nhưng tôi đã thắng cô ta.
Mà còn là một trận một chọi một công bằng.
…À, còn con Địa Long thì, ừm. Cứ coi như đó là tận dụng địa hình địa vật một cách hợp lý đi.
“Vậy thì, giờ đến lúc…”
Đến lúc thưởng thức món chính rồi.
Cố lờ đi cơ thể như sắp vỡ vụn, tôi kéo lê Bella đi. Tôi không biết nên đến đâu để chấm dứt mối nghiệt duyên dai dẳng này. Nơi kết thúc nó ở đâu không quan trọng… nhưng thôi, đằng nào cũng là lần cuối, cứ làm cho nó hoành tráng một chút cũng tốt.
Dĩ nhiên, tôi vẫn chưa nghĩ đến hậu quả sau này.
Chuyện xảy ra ở vùng biên giới Long Quốc thì cóc cần tôi quan tâm.
Dù sao thì đám quan chức cấp cao của Long Quốc vốn ghét Bán Long cũng sẽ vui mừng khi Bella biến mất. Về phần tôi, tôi cũng chẳng muốn nhìn thấy cái cảnh con khốn này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.
Vả lại, cũng chẳng có gì để bị khiển trách cả. Vốn dĩ một kẻ có biến mất cũng chẳng sao giờ biến mất thật, ai dám nói gì chứ.
Anh hùng thật sự đã đồng quy ư tận với Ma vương. Chết trước khi có thể trở về thế giới ban đầu mà anh hằng mơ ước. Anh hùng giả thì đã chết ở Lục địa Ma giới. Quên đi tất cả những gì mình khao khát và tan thành từng mảnh.
Mà, bỏ qua tất cả những lý do đó, tôi đã tự hứa với lòng rằng ít nhất ở thế giới này, tôi sẽ sống theo cách mình muốn.
Vì vậy, bất kể sau này tôi làm gì.
Đó là tự do của tôi.
* * *
Bella tỉnh dậy.
Đó là lúc toàn thân cô bị trói chặt vào một cái cây.
‘…Mình bị hạ rồi sao.’
Cuối cùng, cô đã bị Flan đánh bại. Đối với Bella, đó là một kết quả không thể chấp nhận được.
Cô không thể chấp nhận việc mình đã thua một đối thủ rõ ràng yếu hơn.
Mà đó còn không phải là một thất bại trong một trận đấu công bằng, mà là do cuộc đột kích của Địa Long.
Làm sao có ai có thể dễ dàng chấp nhận một kết quả như vậy chứ?
‘Quả nhiên, mình đã quá sơ suất…’
Lẽ ra khi nhận ra không có Wyvern nào ở gần, cô phải nghĩ đến mối đe dọa từ Địa Long. Đặc biệt là trong trận chiến với Flan, kẻ sử dụng Thánh kiếm với những đường kiếm long trời lở đất, thứ cô phải cảnh giác nhất chính là Địa Long… Phán đoán của cô đã quá thiển cận.
Giết Flan trước khi hắn kịp giở trò kỳ quặc.
Bị suy nghĩ đó lấn át, cô đã quên mất mối đe dọa từ Địa Long. Nếu có cơ hội chiến đấu lại, đó chắc chắn là sai lầm cô sẽ không bao giờ lặp lại. Không, đáng lẽ ra khi có cơ hội, nếu cô chém vào cổ, hoặc ít nhất là cột sống của hắn, thì kết quả đã khác.
Nhưng Bella không hề thốt ra lời bất mãn nào.
Sai lầm cũng là một phần của thực lực.
Cô là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Việc nói rằng mình bị hạ vì đã mắc sai lầm khi bị một con Wyvern xuất hiện từ một vị trí không ngờ tới tấn công, cũng chẳng khác gì một đứa trẻ đang ăn vạ.
Cuối cùng, cô chỉ có thể chấp nhận.
Không tính đến Địa Long là sai sót trong phán đoán của chính cô. Không giết được Flan là do bản thân cô. Kẻ khiêu chiến cũng hoàn toàn là quyết định của Bella.
“…Hự.”
Ngay khi cô cố gắng trấn tĩnh lại, một cơn đau dữ dội ập đến từ vùng thắt lưng.
Đó là do cô không còn chân, nên toàn bộ trọng lượng cơ thể đều dồn vào hông.
Cô cố gắng điều chỉnh lại tư thế không thoải mái của mình, nhưng với cánh tay bị trói chặt, điều đó cũng là không thể.
Không có chân khiến việc giữ thăng bằng trở nên khó khăn. Vì vậy, vùng eo của cô phải chịu một áp lực lớn hơn bình thường. Cơn đau ở thắt lưng cũng đang dần trở nên dữ dội hơn, thật khổ sở, không biết có cách nào để thay đổi tư thế không.
Đúng lúc cô đang suy nghĩ như vậy.
“Ồ, tỉnh rồi à.”
Flan xuất hiện.
Vẻ mặt của Flan trông thật khó tả. Chắc chắn hắn đã tiêu hao rất nhiều sức lực trong trận chiến vừa rồi, nhưng vẻ bề ngoài lại không có mấy dấu vết. Hắn đã được chữa trị trong lúc đó sao, hay là thời gian đã trôi qua sau khi cô ngất đi?
Bella không ngừng nhìn chằm chằm vào Flan.
Để nắm bắt chuyển động của Flan và chuẩn bị đối phó với hành động tiếp theo.
Và để nắm bắt tình hình.
“Cô cũng mạnh thật đấy. Nếu mà đánh nhau trong tình trạng hoàn hảo chắc giờ không phải là cánh tay mà là cái đầu của tôi bay đi rồi nhỉ?”
Flan lắc lắc cánh tay với vẻ mặt chán ngán.
“……”
Đúng vậy. Là cánh tay đó.
Nếu không bị chặn lại, chắc chắn cô đã có thể chém vào cổ hắn chứ không phải cánh tay.
Cho đến khi suy nghĩ đó nảy ra, Bella vẫn không nói một lời nào.
Thua thì vẫn là thua.
Dù lần này đã thất bại một cách đáng tiếc, nhưng nếu có cơ hội lần sau, cô sẽ chém bay đầu hắn ngay lập tức. Anh hùng phải sống sót đến cùng để diệt trừ cái ác, nên dù bây giờ có nhục nhã, cúi đầu cũng là điều đúng đắn.
Chỉ cần còn sống, cơ hội sẽ đến.
“Mà, cuối cùng thì tôi vẫn thắng.”
Nói rồi, Flan tiến lại gần Bella.
Flan không có biểu cảm gì.
Bình thường hắn cũng chẳng mấy khi thể hiện cảm xúc, nên cô không cảm thấy có gì lạ.
“A a, tiếc thật nhỉ… lại thua một kẻ như tôi. Tiếc thật đấy. Đúng không? Nếu cơ thể cô cử động tốt hơn một chút thì người bị trói bây giờ đã là tôi chứ không phải cô rồi. Ừm… mà chắc không phải bị trói đâu mà là chết luôn rồi nhỉ…? Nghĩ vậy thấy may thật. Tôi còn chưa muốn chết đâu.”
“Tôi thua rồi. Tôi đã không thể giết được ngươi. Ngươi thắng rồi nên muốn tự chúc mừng thế nào cũng được, nhưng làm ơn cút khỏi mắt tôi đi.”
Bella buột miệng nói ra khi Flan đã đến rất gần.
Cô không muốn nhìn thấy một kẻ ác nhân đang cười toe toét tự chúc mừng chiến thắng của mình. Có lẽ là do vị đắng của thất bại mà đã lâu cô mới nếm trải── hoặc cũng có thể, cô đang cảm thấy một chút sợ hãi.
Nếu cô thắng, cô đã chém đầu Flan.
Vậy nên, Flan cũng có thể chém đầu cô.
Dù vì lý do gì, sự thật là suy nghĩ đó đã lướt qua trong đầu Bella.
Nhưng suy nghĩ đó không kéo dài lâu.
Mục đích của Flan là mở bức thư nhỏ đó. Dù người khiêu chiến là Bella, nhưng mục tiêu của hắn là mở thư càng sớm càng tốt, nên sẽ không gây hại cho cô. Bức thư bị rơi có thể bị chim chóc tha đi, hắn có cần phải lãng phí thời gian ở đây không? Chắc là hắn sẽ trói cô lại để không thể đuổi theo rồi rời đi, giống như tình hình hiện tại.
Và may mắn thay, cô đã tỉnh lại ngay trước khi Flan rời đi. Nếu hắn có ý định giết cô, thì đã chẳng cầm máu cho cái đùi bị cắt của cô và trói cô lại trong khi vẫn còn sống làm gì. Nếu muốn giết, hắn đã bỏ mặc cô hoặc giết từ lâu rồi.
Dù đã mất cả hai chân… nhưng nếu cứ ở yên, sẽ không có Địa Long hay Wyvern nào tấn công. Sau khi hồi phục thể lực, cô có thể tìm cách bay về làng để tính kế sau. Cô đã nghĩ như vậy. Trong đầu Bella, ‘mối đe dọa tiềm tàng’ đã gần như phai nhạt.
“Này, có vẻ cô vẫn chưa nắm rõ tình hình nhỉ.”
Thế nhưng, một âm thanh da thịt bị rạch toạc bất ngờ vang lên.
Ngay sau đó, máu tươi tuôn ra từ đùi của Bella.
Vết thương đã cầm máu lại bị rách ra sao, ngay khi cô nghĩ vậy, một cơn đau đáng ngại bùng lên trong người Bella.
Chuyện gì thế này.
Cô định cúi xuống nhìn phần thân dưới đang đau đớn, nhưng không biết từ lúc nào, Flan đã túm tóc và giữ chặt đầu cô lại.
Rồi Flan chùi chùi con dao găm dính máu, và ghé sát mặt vào Bella.
Flan nhìn chằm chằm vào Bella một lúc lâu với một nụ cười nhạt và tanh tưởi, rồi rất chậm rãi mở miệng.
“Cái mồm. Đừng có ăn nói hàm hồ?”
Ngay khoảnh khắc đó, ‘mối đe dọa tiềm tàng’ lại một lần nữa bao trùm tâm trí Bella.