Sau một giấc ngủ ngon lành, cả bốn chúng tôi lại đứng trước cánh cửa khổng lồ của phòng boss.
[Chúng ta bắt đầu thôi,] Fel nói, đẩy cửa ra bằng một cú vung tay nhẹ.
[Ôi chao, mười hai con à?] Tôi há hốc mồm nhìn vào, quả thật có một chục con minotaur chen chúc trong phòng. [Các cậu chắc chắn có thể đối phó với chúng một lần sao?]
[Haha! Câu hỏi ngớ ngẩn. Làm sao bọn ta có thể thất bại trước mấy con này chứ!]
[Dora-chan nói đúng. Những kẻ như chúng chẳng thể nào làm bọn ta chùn bước, dù chúng có đông thế nào đi nữa. Đừng lo cho bọn ta, mà lo cho việc lấy thêm thịt từ tầng này đi.]
[Cũng may là vẫn có người trong nhóm có cái đầu sáng suốt!]
[Sui cũng mong chúng sẽ rơi nhiều thịt lắm đó!]
Có vẻ như lo lắng về sự an toàn của các linh thú của mình chẳng có tác dụng gì. Một chục con minotaur có thể trông đáng sợ với tôi, nhưng đối với họ, đó chỉ là một buổi dạo chơi thôi.
"Moooooouuurrrggghhh!" Một con quái vật gầm lên khi nhận ra chúng tôi.
Chúng lao vào đồng loạt, cầm vũ khí khổng lồ, làm tôi liên tưởng đến những bộ phim quái vật khổng lồ mà tôi đã xem trên TV ở thế giới cũ. Cảnh tượng đó đủ để khiến tôi muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng các thú cưng của tôi thì dường như không hề bận tâm.
[Chúng ta kết thúc nhanh thôi. Dora-chan - bốn con bên phải là của ngươi. Sui - ngươi lấy bốn con bên trái. Tôi sẽ lo mấy con ở giữa.]
[Được rồi!]
[Okie!]
Một tiếng nổ lớn vang lên, và tia sét ma pháp của Fel đánh thẳng vào đầu bốn con minotaur ở trung tâm nhóm. Chúng từ từ đổ xuống đất, não bị nướng chín ngay lập tức. Còn bốn con bên phải, chúng bị ma pháp lửa làm nổ tung, với những quả cầu lửa bay với tốc độ cực nhanh. Còn bốn con bên trái thì bị những Acid Bullets của Sui bắn tan chảy qua người.
[Chết tiệt, các cậu không đùa đâu nhỉ? Cái vụ 'nhanh chóng' này chả mất bao lâu!]
[Hmph! Cái đó thì khỏi phải nói rồi. Quan trọng là, nhìn kìa - chúng rơi thịt kìa! Mau thu thập đi.]
[À, đúng thật rồi! Yay, lại có thịt rồi!]
[Đúng rồi, và có ba khối thịt nữa! Có vẻ như chúng ta thật may mắn vào cuối tầng này!]
Fel, Dora-chan và Sui đều tươi cười trước những miếng thịt khổng lồ. Nhưng đó không phải là tất cả những gì những con minotaur đã rơi ra, và tôi cũng đảm bảo thu hết những món đồ mà thú cưng của tôi không quan tâm.
Để xem nào - có một cái rìu, một viên đá ma pháp, một tấm da, một chiếc sừng, một viên đá ma thuật nữa, và... [Hả? Cái này làm gì ở đây?]
Không hiểu sao, một thanh đại kiếm đang nằm trên mặt đất giữa các món đồ rơi từ minotaur. Không con minotaur nào cầm kiếm, và thanh kiếm này quá nhỏ so với chúng.
Khi tôi nhặt nó lên và nhìn kỹ, tôi có cảm giác rằng mình đã thấy nó ở đâu đó trước đây. Và rồi tôi chợt nhớ ra. [Này, có phải một trong số những người trong nhóm hôm qua đang cầm thanh kiếm này không? Các cậu biết đấy, nhóm mà đã vào phòng này trước chúng ta?]
[Đúng rồi,] Fel đáp một cách lãnh đạm.
[Vậy thanh kiếm này làm gì ở đây?]
Dora-chan lắc đầu ngán ngẩm khi bay lại gần tôi. [Ngươi chậm hiểu như mọi khi, nhỉ? Nó ở đây vì hắn đã 'chết', rõ ràng rồi.]
[Chờ đã, anh ta….. thật sự à?]
[Xem kìa- nhìn cái rìu và thanh kiếm ngắn kìa, có thấy quen không?] Con rồng pixie chỉ vào một góc phòng, nơi có một đôi vũ khí mà tôi ngay lập tức nhận ra.
[Toàn bộ nhóm đã bị tiêu diệt, khả năng cao là vậy. Người đàn ông với thanh đại kiếm mà ngươi đang cầm chính là kẻ mạnh nhất trong nhóm đó, và nếu hắn chết rồi thì ta không thể tưởng tượng nổi ai trong số bọn họ có thể sống sót được.]
[Đúng vậy,] Dora-chan đồng ý.
Fel tiếp tục giải thích rằng khi người ta chết trong hầm ngục, cơ thể, quần áo và giáp da hay phụ kiện - nói chung là tất cả những thứ làm từ vật liệu hữu cơ - thường sẽ bị hầm ngục hấp thụ nhanh chóng. Những món đồ vô cơ như vũ khí cũng bị hấp thụ, nhưng mất rất nhiều thời gian hơn để hầm ngục xử lý chúng.
[Vậy, ông đang nói là toàn bộ nhóm đó đã chết? Nhưng mà khoan, họ lẽ ra phải là nhóm mạnh nhất, giỏi nhất trong cả nước chứ!]
[Ta không quan tâm đến danh tiếng của chúng và càng không muốn biết thêm, nhưng dù sao thì, đây là hầm ngục. Điều này là có thể xảy ra, và ai cũng phải chấp nhận cái kết như vậy.]
Tôi hiểu rồi, nhưng khi thấy chuyện này trực tiếp, nó vẫn thật khó mà chấp nhận...
[Chúng chỉ chưa đủ mạnh để đối phó với tầng này thôi. Và ai mà không biết việc thám hiểm hầm ngục có thể gặp nguy hiểm chứ. Ai cũng biết rằng khi xuống sâu thì phải chuẩn bị sẵn sàng trả giá khi vận may đã hết.]
Đúng vậy, Dora-chan, nhưng mà dù sao… Tôi cũng biết rằng khi bước chân vào một hầm ngục, có thể sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy thế giới bên ngoài nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thật sự làm bạn với họ, thậm chí tôi chưa có mối quan hệ gì với họ cả, nhưng họ là những con người còn sống, còn thở, vừa mới gặp tôi chưa đầy một ngày, và đột nhiên họ đã chết. Đây là một sự thật thật khó nuốt trôi, dù tôi thực sự không quen biết gì về họ cả.
[‘Chuẩn bị’… Nghe có vẻ nặng nề hơn trong ngữ cảnh này so với bình thường, nhỉ?] Tôi tự hỏi. [Tôi biết tôi có thể không nên thừa nhận điều này, nhưng dù tôi đang ở trong hầm ngục, tôi chắc chắn sẽ không chuẩn bị sẵn sàng đoán nhận cái chết chút nào đâu.]
[Và ngươi cũng không cần phải chuẩn bị đâu,] Fel đáp lại. [Đừng tự lừa dối mình mà nghĩ rằng chúng ta cũng giống như họ.]
[Đúng rồi! Ngươi có ta, Fel và Sui bảo vệ, không có một phần triệu cơ hội nào mà ngươi chết đâu!]
[Sui sẽ bảo vệ chủ nhân! Không sao đâu!]
[Các cậu…] Tôi phải thừa nhận, tôi hơi cảm động.
[Chắc chắn sẽ là thảm họa nếu ta không thể ăn món ăn của ngươi,] Fel nói.
[Ông nói đúng!]
[Món ăn của chủ nhân quá ngon, không thể mất được!]
[C-Các cậu… Món ăn của tôi…?] Tôi biết mà! Tôi hiểu rồi! Các cậu chỉ vì đồ ăn của tôi thôi phải không, tôi đã hiểu rồi!
[Haha, trúng kế! Thật ra thì, chuyến đi này với mọi người vui thật đấy, kể cả đồ ăn nữa. Mọi người có thấy vậy không, Fel? Sui?]
[Sui thích ở bên mọi người! Thật vui quá!]
[Vậy là các cậu chỉ chủ yếu muốn đồ ăn của tôi thôi hả? Ừ, tôi cũng có thể chấp nhận được. Chuyến đi này cũng vui thật đấy, ở bên các cậu.]
[Đồng ý! Bọn ta giúp ngươi, ngươi cho bọn ta ăn, ai cũng vui!] Dora-chan vỗ vai tôi. Con rồng nhỏ này đôi khi cũng tinh ý phết đấy chứ.
[Thôi bỏ qua chuyện đó đi, giờ tôi phải làm gì với mấy món vũ khí này?] Tôi hỏi, chỉ tay về phía đống vũ khí bỏ lại.
[Chủ nhân của chúng đã không còn ở đây để nhận lại, vậy tại sao không lấy chúng cho mình?]
[Đúng vậy. Nếu bỏ lại, chúng sẽ chỉ bị hầm ngục nuốt chửng thôi, vậy cứ lấy đi.]
[Cũng đúng. Tôi sẽ mang chúng về Hội Thám Hiểm - chắc họ sẽ biết phải làm gì với chúng.]
Tôi thu hết vũ khí và những món đồ còn lại, rồi rời khỏi phòng boss, đi xuống cầu thang tới tầng ba mươi tám. Và chỉ ngay khi chúng tôi đến nơi...
"Moooooouuurrr!"
Ôi trời. Tôi nhận ra tiếng gầm đó.
[Haha! Có vẻ vận may đang mỉm cười với chúng ta hôm nay!]
[Heh, có vẻ vậy! May mắn chắc đang đền đáp chúng ta điều gì đó! Không thể tin là chúng ta lại gặp một tầng khác đầy những con này!]
[Yay, lại có thịt!]
...........
Con quái vật đầu tiên chúng tôi gặp trên tầng ba mươi tám là, dĩ nhiên, một con minotaur. Thực ra không phải chỉ một con, mà là cả một đàn, chen chúc từ tường này sang tường kia. Những tín đồ thịt trong nhóm tôi thì sung sướng vô cùng.
[Cuộc săn bắt đầu rồi!]
[Woohoo!]
[Mmmm, thịt!]
[Các cậu đợi đã, ah...]
Như thể không hề có chút ngừng nghỉ nào, Fel, Dora-chan, và Sui lại tiếp tục cuộc săn minotaur của mình với sự nhiệt tình không gì sánh được. Tầng mới này đông đúc hơn rất nhiều so với tầng trước, và điều đó chỉ khiến chúng càng thêm vui vẻ. Khi chúng tôi tiêu diệt hết đàn minotaur trong phòng boss của tầng này, lượng thịt khổng lồ mà tôi thu được đã vượt qua con số ba con số.
[Chắc chắn là không bao giờ thiếu thịt trong thời gian tới, điều đó chắc chắn rồi,] tôi lẩm bẩm. Các linh thú của tôi chỉ cười nham nhở nhìn tôi.
...........
Tầng ba mươi chín chào đón chúng tôi bằng những tán lá dày đặc của một khu rừng.
[Chắc đây là tầng rừng rồi,] tôi lạc quan nhận xét.
[Đúng vậy. Giống hệt như một trong những hầm ngục chúng ta đã đi qua trước đây.]
[Ý ông là hầm ngục Dolan, đúng không? Cái nơi mà tên elf kỳ quái ấy sống.]
[Cậu không thể gọi người khác là kỳ quái như vậy được, Dora-chan, thật mất lịch sự! Dù cho nó có đúng đi nữa, tôi không thể phủ nhận rằng hành vi của ai đó khi cứ nhắc đến con rồng thì hành vi đó thực sự không phù hợp cho lắm.]
[Chủ nhân, nhìn kìa! Có mấy thứ kỳ lạ bay về phía chúng ta!] Sui kéo lấy ống quần của tôi.
[Thứ kỳ lạ? Ở đâu?]
Sui chỉ tay bằng một xúc tu của slime, và tôi nhìn qua để thấy một sinh vật dạng côn trùng bay về phía chúng tôi. Giờ khi tôi chú ý, tôi đã nghe thấy tiếng vù vù phát ra từ đôi cánh của nó.
[Cái gì thế, một con muỗi à? Hừm, nó… khá to nhỉ?] Con vật này thật sự vượt xa kích cỡ mà tôi mong đợi đối với những con côn trùng, và nó đang bay thẳng về phía chúng tôi.
[Phì, không phải là bọn đó à. Này, Fel!]
[Ừm, ta biết. Và còn rất nhiều con nữa đang ẩn nấp ngoài tầm nhìn của chúng ta. Với cậu ta (Mukohda) trong đội, chúng sẽ nhanh kéo đến chỗ chúng ta.]
[Chết thật, ta đã đoán được mà! Thật bực mình.]
Fel và Dora-chan rõ ràng biết điều gì đó về con muỗi khổng lồ mà tôi không biết. [Chuyện gì vậy, các cậu? Các cậu biết con đó là gì không?]
[Ừm, nó là một con hút máu. Bọn này không bao giờ thỏa mãn với máu của con người.]
[Đúng vậy. Mỗi con thì rất yếu, nhưng với số lượng của chúng có thể gây rắc rối đấy. Chúng sẽ bay tụ lại thành đàn ngay khi có con mồi ngon lành bước chân vào lãnh thổ của chúng.]
[Và phần tồi tệ nhất là món ăn ưa thích tuyệt đối của chúng là máu con người.] Dora-chan liếc tôi một cái, và Fel gật đầu đồng tình.
[Máu người? Ý là… máu của tôi á?]
[Đúng rồi. Nhìn kìa, có một con đang đến rồi.]
[Gì—ek!]
Con muỗi quái vật này phải dài ít nhất một mét từ đầu đến đuôi, và nó đã gần như lao thẳng vào tôi khi tôi nhận ra, cái miệng nhọn hoắc của nó, giống như cái ống hút, đang đâm về phía tôi—may mắn thay lại vô ích.
[Mối lo lắng của ngươi là quá là dư thừa rồi. Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, tấm lá chắn của ta sẽ bảo vệ ngươi mà, nhớ không? Bình tĩnh đi—không có một chút khả năng nào mà những con côn trùng đó có thể chạm vào ngươi đâu.]
Fel nói đúng. Con muỗi khổng lồ đã đâm vào một bức tường vô hình ngay trước mặt tôi, và chỉ có thể cào cấu điên cuồng mà chẳng hề làm được gì.
[Tôi biết rồi, nhưng mà vẫn thấy ghê quá! Nhìn nó to khủng khiếp như vậy kìa!] Con vật đó gần đến mức tôi có thể quan sát rõ ràng, và nhờ vào lá chắn của Fel, tôi không phải lo lắng bị tấn công. Nó lớn đến mức tôi không thể đoán được nó to hơn những con muỗi tôi từng thấy ở Nhật bao nhiêu lần.
Tôi quyết định kiểm tra thông tin về nó khi còn có cơ hội.
[Muỗi Ma Cà Rồng]: *Một con quái vật cấp D. Là loài hút máu đặc biệt thích săn lùng con người. Mặc dù không quá nguy hiểm khi đi riêng lẻ, nhưng khi bị hút máu bởi nhiều con muỗi ma cà rồng cùng lúc, có thể dẫn đến cái chết. Vì vậy, cần cẩn trọng khi đối mặt với chúng.*
Vậy là mọi người gọi đây là muỗi ma cà rồng? Ừ, cái tên này có vẻ hợp lý. Kích cỡ của chúng có vẻ là điểm khác biệt duy nhất so với những con muỗi bình thường mà tôi từng gặp. Tuy nhiên, chỉ nghĩ đến chuyện bị hút máu bởi một con to đến thế này cũng khiến tôi rùng mình.
[Không sao đâu, đúng không? Lá chắn của Fel sẽ bảo vệ mình mà, phải không?] Tôi cứ tự nhủ như vậy, nhưng âm thanh khủng khiếp khi nó cào cấu vào lá chắn lại làm tôi khó mà tin vào những lời mình tự nói. Nó quyết tâm hút máu tôi cho bằng được, bất chấp mọi thứ. [Vậy… các cậu nghĩ nó sẽ bỏ cuộc sớm không?] Tôi hỏi, chỉ vào con quái vật.
[Haha, làm sao mà bỏ được, ngốc ạ! Bọn ta đã nói mấy lần rồi mà, bọn này cực kỳ thích máu người, đúng không? Không thể nào bỏ cuộc khi món ăn yêu thích đang ở ngay trước mắt.]
[Ôi… Tôi biết rồi, nhưng mà sao cậu phải gọi tôi là ngốc vậy? Thật là mất lịch sự!]
[Mất lịch sự, nhưng lại đúng. Hơn nữa, ta cũng đã giải thích rằng chúng di chuyển theo đàn. Sẽ không lâu trước khi cả mộtt đàn sẽ tụ tới đây—nhìn đi.]
Tôi nhìn quanh khu vực và thực sự khiếp sợ khi thấy Fel nói đúng. Những con muỗi ma cà rồng liên tiếp xuất hiện từ mọi hướng, tất cả đều bay thẳng về phía tôi với độ chính xác như tia laser.
[Ôi trời ơi, có bao nhiêu con thế này?] Chúng cứ tiếp tục xuất hiện, và tiếng vo ve khó chịu của chúng khi bay càng lúc càng to. Chúng đập vào lá chắn không ngừng, tiếng va đập và cào cấu trở nên gần như át cả tiếng vo ve.
[Vậy… bây giờ chúng ta phải làm gì đây?]
[Này, các cậu? Chúng ta cứ phớt lờ chúng như thế à?] Tôi nghĩ thầm. Có quá nhiều con muỗi xung quanh tôi, tôi không thể nhìn thấy các linh thú nữa.
[Đối phó với mấy con này thì không đáng công sức. Lá chắn của ta sẽ bảo vệ ngươi, nên ta chẳng cần phải phí thời gian với chúng.]
[Ừ, đâu có con nào quan tâm đến bọn ta. Chúng chỉ muốn máu của ngươi thôi—chúng cứ làm vậy đi, chúng ta không sao cả đâu.]
Tôi nhìn kỹ lại trong đàn muỗi, và nhận thấy Dora-chan nói đúng. Chúng chỉ lao vào tôi—mặc dù các linh thú đang đứng ngay bên cạnh, nhưng lũ muỗi ma cà rồng hoàn toàn bỏ qua chúng. Chúng nghiện máu người đến mức nào vậy?!
[Nếu ngươi cảm thấy phiền phức vì chúng, thì tự giải quyết đi. Có khi ngươi còn lên vài cấp vài đấy.]
[Ừ, cũng phải! Ngươi chưa đánh nhau gì mấy từ lúc đến đây, nên thử luôn đi chứ? Chẳng có lý do gì để vào hầm ngục mà không giết con nào cả.]
Một lần nữa, Fel và Dora-chan đều có lý. Tôi cũng không thể chối cãi rằng mình chưa thực sự chiến đấu. Tôi không thích chiến đấu, điều đó là hiển nhiên, nhưng mặt khác, lại có vấn đề về khả năng tăng cấp mới của tôi. Việc lên một vài cấp chắc chắn sẽ không gây hại gì, và với tấm lá chắn của Fel, tôi có thể yên tâm rằng mình vẫn an toàn dù có phải chiến đấu một chút.
[Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi không thực sự gặp nguy hiểm ở đây, nên thử một chút thôi chẳng sao. Mà với số lượng đó thì lại là vấn đề...] Có quá nhiều cái vòi nhọn đâm vào tôi, khiến tôi cứ rùng mình dù biết mình không sao.
[Chủ nhân, có sao không? Sui có cần giúp đánh bọn chúng hết không?]
[Cảm ơn Sui, nhưng không cần đâu. Chúng yếu mà, ta muốn tự mình đánh thử lần này. Nếu ta gặp rắc rối thì Sui nhảy vào giúp nhé?]
[Vâng ạ!]
...............